Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Глава 7.

В столовой резко воцарилась суета, которая, впрочем, меня особо не волновала, а обиженный утренними тумаками еж вообще недовольно сопел, поедая очередную порцию запеченного ароматного мяса. Я, как человек, плохо соображающий с утра без чашки кофе, все никак не могла сообразить, чего же все так распереживались из-за пропажи императора? И вообще, почему одним из первых обо всем узнает магистр? Как бы ни старалась сложить вместе два плюс один, ответ получался неразборчивый. Ладно. Фиг с ним. Меня это никаким боком не касается, а значит, завтракаю и ищу сначала библиотеку, а потом подработку. Хорошо, конечно, что Баллор пригласил меня пожить у него, но долго пользоваться его помощью не позволит собственная совесть. В конце концов, пусть и выгляжу сейчас юной, но на Земле уже прожила немало и кое-какие навыки и знания имею. Может, им найдется применение и здесь?

– Василина, я вынужден на сегодня вас покинуть, – сожалеюще и немного раздраженно произнес магистр с обманчиво-мягкой улыбкой на лице. – Все необходимые книги по магии вы сможете найти в библиотеке. Дворецкий вас проводит. Надеюсь, увидимся за ужином и сможем поподробнее побеседовать.

Я кивнула, параллельно следя за тем, как прислуга шустро сервирует стол для чаепития.

– Мистер… – начал он, смотря на человеческое воплощение ежа, но замолчал. Имени этого беззастенчивого джентльмена мы так и не узнали, и при обращении возникла заминка.

– Ой. Да просто зовите его Ёж и всё, – раздраженно произнесла, разбивая затянувшееся молчание.

– Эй! У меня вообще-то имя имеется! – оторвавшись от трапезы, недовольно воскликнул мужчина.

– Есть, – покладисто согласилась я, напугав этим мужчину так, что он аж выронил вилку. – Только вот пока ты его не вспомнишь, останешься Ежом.

Мужчина открыл рот для достойного ответа, а затем быстро закрыл его, вновь утыкаясь в свою тарелку с недоеденным мясом. Что нечего сказать? То-то же. Спорить со мной с утра и без выпитого мною кофе чревато. Как однажды сказала мне подруга: “Ты без кофе утром, как сломанная трансформаторная будка. Только надписи на лбу “не подходи, убьет” не хватает”. Я тогда обиделась, а сейчас понимаю, что зря. Права была Кэт в этом своем наблюдении. Так. Спокойствие. Только спокойствие. А то, не приведи магия, снова использую свой дар и ненароком кого зашибу. Объясняй потом, что ты это не специально и вообще… Что “и вообще” – в голову никак не лезло. Чувствую, что без своего любимого утреннего напитка я здесь через несколько дней взвою.

– Кхм. Так вот. Мистер Ёж, вам нужно внимательно следить за своим состоянием и по возможности записывать. Василина, помогите ему и запомните временной промежуток между превращениями. Если получится, то проанализируйте, какие возможные события влияют на перевоплощение. Все ясно?

– Ага, – синхронно произнесли мы, переглянувшись.

– Хорошо. Завтра проведу вам экскурсию по академии, а заодно обсудим все касательно вашего в неё поступления. Засим вынужден откланяться, – произнес он, заметив взволнованно топчущегося на одном месте слугу.

После поспешного исчезновения магистра в столовой остались лишь мы двое. Я принялась за чай с воздушным эклером, а вот мой сотрапезник все не спешил переходить к сладкому, терзая мои бедные ушки скрежетом вилки по тарелке. Эхо большой комнаты разносило этот мерзкий звук, усиливая его и заставляя меня нервно втягивать голову в плечи. При всем при этом вид мой друг имел самый что ни на есть невинный.

Через минуту мое терпение лопнуло. Я вскочила с насиженного места и громко хлопнула обеими ладонями по белоснежной и тактильно приятной скатерти, вперив злобный взгляд в виновника моего не радужного настроения. Чашка с недопитым чаем опасно зашаталась, а затем и вовсе решила, что с нее достаточно балансирования на блюдце. Терпкий насыщенный напиток темными ручейками заструился по белоснежной скатерти, а затем и маленькими каплями стекая на пол. Вот же гадство!

Мужчина улыбнулся краешком рта, искоса наблюдая за моей последующей реакцией. Вот же козел! Даром, что ёж. Темное пятно расползлось и по новому платью, которое после пробуждения мне любезно предоставила служанка, рассказывая, что их чудесный господин уже обо всем позаботился. А ему лишь бы посмеяться. Ухватив ближайшую ко мне салфетку, резко потянула её на себя. Только вот совсем не посмотрела не стоит ли чего и на ней. Как оказалось зря! На белой материи стояла забытая кем-то из слуг креманка с клубничным вареньем.

Столовая снова наполнилась звуками. Громкий мужской смех, улетающий куда-то под самый расписной высокий потолок. Мое отборное ругательство, невольно сорвавшееся с губ, когда я поняла, какую глупость сотворила. Поверх пятна от чая теперь красовалась огромная сладкая бордовая клякса странной формы. Мои руки и салфетка, которая была мною схвачена как раз таки для того, чтобы от пятна избавиться, теперь покрывала сахарно-ароматная смесь.

Новая попытка стереть с платья всю эту мешанину не возымела успеха, а комната снова наполнилась мужским смехом. Мои и так неплохо потрепанные за сегодняшнее утро нервы сказали “хватит”, и я, недолго думая, швырнула в хохочущего мужчину испорченной салфеткой, сопроводив все это своим самым свирепым взглядом. Он, правда, мгновенно среагировал и подхватил летящую ткань еще на подлете.

– Не стыдно тебе? – укоризненно смотря в голубые глаза, произнесла я.

– А чего мне стыдиться? – удивленно ответил мне он, откладывая салфетку в сторону.

– Порядочные мужчины не имеют привычки ставить леди в затруднительные ситуации.

– А разве не ты сама себя в нее поставила? – произнес он, подперев голову рукой и заинтересованно следя за моими тщетными стряхнуть липкую жижу с рук.

И как только умудрилась? Обычно подобное поведение больше свойственно моей подруге, нежели мне. Потрусив еще немного кистями рук, я, наконец, смирилась. Так просто варенье с рук не слезет. Только вот что-то мне боязно хватать сегодня еще хоть что-нибудь со стола. Мало ли.

Издав что-то среднее между рыком львицы и ревом обиженного бегемота, уселась обратно на свое место. Хорошо хоть что сидушка осталась чистой и пятна на моей мадам сижу не образуются. Подняв руки на уровень глаз, принялась рассматривать их в надежде на то, что решение вопроса с липкими конечностями как-нибудь придет ко мне само. Так сильно сконцентрировалась, что совершенно не обратила внимания на плавное, тягучее, словно у ягуара, движение мужчины.

Руки в районе запястья коснулось что-то теплое, и я вздрогнула от неожиданности. По телу прокатилась теплая волна, заставляя меня отмереть и, наконец, оторваться от созерцания собственной пятерни. Голубые глаза напротив сверкали, словно прохладная чистая горная река, завораживая и делая мою голову слегка пустой. Как-то подозрительно близко оказалось мужское лицо с красивыми и правильными чертами. Но что самое удивительное, мне совершенно не хотелось отстраниться или стукнуть нахала, вторгшегося в мое личное пространство.

Его теплая ладонь скользнула по моей руке, словно прося расслабиться и довериться. Раньше, чем голова успела что-то сообразить, тело уже ответило на эту простую просьбу. Нервное напряжение отошло на второй план. Голубые глаза заискрились пуще прежнего, завораживая.

Влажная ткань медленно заскользила по моей коже, охлаждая и стирая со своего пути весь липкий слой. Пара минут, и от варенья на руках не осталось и следа, а я смогла взять себя в руки и вырваться из плена голубых глаз напротив.

– Спасибо, – тихо прошептала я, поднимаясь из-за стола.

– Всегда пожалуйста, – с теплой улыбкой на губах произнес он, неотрывно глядя на меня.

От его взгляда мне внезапно стало ужасно душно. Так дело не пойдет. У меня уже есть возлюбленный и больше мне никто не нужен. Так что, сколько бы ни соблазнял этот хитрый ёж, я не дрогну. Странное состояние схлынуло, позволяя вернуться к прошлой себе.

– И все же благодарю за помощь, – растянув губы в довольной улыбке, весело произнесла я, ошарашив собеседника сменой настроения. – А сейчас, если ты не против, я пойду переоденусь. Встретимся в библиотеке?

– Хорошо. Буду с нетерпение ждать, – улыбаясь, ответил мне он, поднимаясь из-за стола и откладывая свою испорченную салфетку.

Я развернулась и вышла из столовой, оставляя за спиной красивого мужчину, который все еще продолжал стоять за разгромленным столом и улыбаться. И что это такое было? Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было.

Большая библиотека в поместье магистра Баллора оказалась настоящим литературным сокровищем. Высокие деревянные полки, усеянные книгами, возвышались к потолку и создавали впечатление непроницаемой лесной чащи, только вместо листиков на каждом “дереве” располагалась очередная книга.

Свет падал из высоких окон, сквозь густые занавеси, и создавал светлые полосы на дорогих деревянных полах. Старинные кожаные кресла и кресла с резьбой по бокам приглашали присесть и провести часы в уютной обстановке за очередным литературным романом или же научным трактатом.

Большой мраморный стол, усыпанный книгами и перьями для письма, был, по-видимому, местом, где магистр Баллор частенько принимался за исследование артефактов и свитков. Даже сейчас на столешнице лежала раскрытая толстая и даже на вид древняя книга, а рядом с ней стопками высились исписанные торопливой вязью букв свитки и простые пергаментные листки. Что-то мне подсказывает, что мага очень часто можно застать именно здесь, исследующим очередную трудную загадку магии или природы. Полки с книгами кое-где были украшены фарфоровой посудой и антикварными картами мира, создавая впечатление, будто вся история и магическое знание сосредоточены именно в этой библиотеке. Как любопытно. Нужно будет непременно как-нибудь взглянуть на них поближе. Уже сейчас одна из них, словно магнит, привлекла мое внимание. На ней был отмечен кружком старинный замок, над которым развевалось красное знамя с изображением меча и щита.

Здесь, в отдаленной и обширной библиотеке магистра, царила тишина, нарушаемая лишь шорохом моих легких шагов. Что ж. Так даже лучше. Никто не побеспокоит нас во время изучения магических книг. Пройдя еще немного вглубь, я увидела своего ожидающего друга.

Под светом летнего солнца в углу между полок стоял высокий мужчина со светлыми волосами, словно золотой луч солнца в морозный зимний день. Его голубые глаза, словно глубокое озеро, были полузакрыты. Осанка под стать самому королю и слишком идеально сидящий на его спортивной фигуре костюм песочного оттенка добавляли ему таинственного шарма. Мужчина выглядел словно рыцарь, стоящий на страже секретов. Он привлекал внимание, будто ожившее волшебство. Внезапно в голове родился вопрос. А он действительно человек, которого прокляли? И человек ли он? Может, мой незнакомый знакомец на самом деле бог? Или, на крайний случай, эльф. У нас на Земле ведь считается, что эльфийская раса необычайна красива. Я получше вгляделась в мужской профиль и разочарованно выдохнула. Его уши были самые обычные.

– Ты уже пришла? – отреагировал он на мой вздох, поворачивая ко мне улыбающееся лицо и отшатываясь от полки, на которую опирался все это время.

Однако не успела я и рта раскрыть, как заметила мелькнувший темной тенью в ясных голубых глазах животный страх. Красивое лицо исказилось от переживаемых им эмоций. Что же так сильно испугало его? Взгляд мужских глаз был направлен куда-то мне за спину. Решив самой взглянуть на то, что так сильно обеспокоило всегда уверенного в себе мужчину, медленно обернулась, краем глаза замечая стремительно рванувшего в мою сторону ежа в человеческом теле.

Ежики зеленые! Мне на голову летел один из шкафов, доверху наполненных книгами. Сейчас моей головушке будет очень больно. Мысль была такой яркой и забавной, что мне даже захотелось посмеяться над всей этой ситуацией. Мда. Главное – в любой ситуации уметь вовремя посмеяться. Только вот сделать это не получится, если на дурную головушку грохнется немаленький шкаф.

Вокруг талии обвились теплые мужские руки. Горячее дыхание опалило ухо. Рывок. По библиотеке разнесся грандиозный грохот, а мне показалось, что за одним из стеллажей с книгами промелькнула чья-то тень. Но ведь этого же не может быть. Правда?