Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Глава 16.

– И чего это ты в ступор впала? Аль ни разу порядочных дварфов не видала?

– Ага, – на полном автомате согласилась я, все еще пребывая за гранями разумного от столь неожиданной встречи.

– Чего и правда не встречала раньше дварфов? Вот так чудо чудное! Эй, ребятки, ну-кась все сюда! – повернув голову в сторону кофейной плантации, громко выкрикнул мужчина.

Я все также пребывала в легком шоке, сквозь который пробивала себе путь наверх любопытство. Все-таки прибыв в этот мир с Земли мне до ужаса интересно исследовать местные расы, магию и все, что хоть немного отличается от того, каким это сохранилось в моей памяти о жизни в том технологичном мире. Детское любопытство, которое, как мне казалось, было мною утрачено в процессе взросления, с новой силой подожгло душу. Она снова была наполнена той тягой к приключениям и изучению всего мира, который теплыми материнскими руками обнимает тебя, что наполняет тебя только в детстве. Тихонько улыбнулась про себя, радуясь такой перемене.

Пока я предавалась собственным мыслям, на узкой тропке между кустами и деревьями появилось еще несколько человек. С любопытством оглядев новоприбывших, мне захотелось истерически захихикать. Такое ощущение, что не в другой мир попала, а в сказку про белоснежку и семь гномов, только вот принца никак не отыскать. Да и вместо гномов передо мной стояло семеро дварфов. Я еще раз окинула их взглядом.

На заросшей кофейной плантации, словно появившиеся из-под земли, внезапно показались семь фигур, которые несли в себе дух горных вершин и глубоких шахт. И где они все были до того момента, как главарь позвал их? Затаились в кустах и ждали сигнала? Тогда, может, это не те самые ремесленники-мастера из земных преданий, а самые настоящие разбойники. Семь дварфов стояли передо мной на фоне густой зелени и разросшихся за много лет кофейных кустов. Нет. Не похожи они все-таки на преступников, промышляющих разбоем. Тем более что-то я сомневаюсь, что за последние лет пятьдесят здесь помимо меня появлялся хоть один живой человек.

Все мужчины перед моим взором были низкорослыми и крепкими, с густой бородой и широкими плечами, их одежда, будто созданная специально для того, чтобы сливаться со скалами и твердыми породами, отражала их связь с природой. Серые и коричневые тона их одежды сливались с окружающим пейзажем, словно они были частью этой дикой природы. Однако прямо передо мной, в густой зеленой чаще, они, наоборот, смотрелись чужеродно.

Серьезные лица дварфов выражали решимость. Их глаза сверкали как драгоценные камни, находящиеся внутри горы. Однако в их глубине нет-нет да проскакивал огонек любопытства и жгучего интереса. Мда. Видимо, не часто у них гости бывают, но ничего мы это исправим. Каждый из них держал в руках инструмент – кирку, молот или лопату, словно они были готовы начать свой труд в любой момент. Точно. В земной мифологии же говорилось, что дварфы – умелые ремесленники! Вот это я удачно зашла.

Семь дварфов стояли молча, их присутствие наполнило воздух чувством уважения к природе и земле. И они словно ждали что-то, готовясь принять какое-то важное решение или принять меня в свое сообщество, но их намерения оставались загадкой.

– Приветствую вас на моей земле, уважаемые дварфы. Я графиня Василина диль Бан. А как мне величать вас? – первой решила проявить инициативу я, старательно улыбаясь и пряча в глубине собственных глаз огонек радости.

А как мне не радоваться? Оказалось, что земли, переданные мне императором, не такие уж и пустынные, как мне показалось в самом начале. К тому же, возможно, мне удастся заключить весьма выгодный контракт с опытными мастерами. В голове уже созрела идея, чем же в этом мире буду зарабатывать на жизнь и как благоустраивать свои земли! За все время, пока я здесь, мне ни разу не попадался кофе или тот же шоколад! А как человек, обожающий и то, и другое, произвести и распространить эти продукты – не могу упустить такую возможность! Да это же просто золотая жила! А сколько можно приготовить десертов с шоколадом…

– Меня зовут Хаос. Я глава небольшого поселения дварфов недалеко отсюда. Значит, ты новая графиня?

– Да. Так и есть.

– И что же ты здесь забыла, молодая графиня?

– Пришла на запах кофе, – честно призналась я, решив не увиливать.

– Кофе? Ты об этих плодах? – с удивлением произнес один из стоящих сзади мужчин и до сих пор хранивший молчание.

– Да. О них. Хочу собрать плоды и приготовить из них напиток.

– Да кто ж из плодов напиток делает! – возмутился еще один дварф с киркой наперевес.

И чего они так бурно реагируют? Такое ощущение, словно не про ягоды для кофе говорим, а о каком-то возвышенном произведении искусства, которое я своим вмешательством собираюсь испортить навсегда.

– Я делаю. Вы что же еще его ни разу не пробовали? – притворно удивилась я, отвечая им в их же тоне.

В дружных рядах прокатились сомнение и растерянность. Они недоуменно переглядывались, не зная, что ответить на мой вопрос. Я решила, что нужно ковать железо пока горячо.

– Если хотите, я могу вас угостить. Приходите в мой замок через пять дней. Устроим приветственное чаепитие, – мило улыбаясь, проворковала я.

– Хм. Мы принимаем твое предложение, – слегка задумавшись перед ответом, за всех решил дварф, которого звали Хаос.

– Вот и чудно. До скорой встречи, а пока мне нужно собрать немного плодов и возвращаться в замок.

– До встречи, юная графиня, – произнес Хаос, и стоило мне на секунду отвернуться, как они тут же бесследно исчезли.

О произошедшей встрече напоминали лишь глубокие мужские следы рядом с местом, где я все еще стояла. Вздохнув и пообещав себе, что поговорю с ними о деловых отношениях после того, как они попробуют сваренный мною кофе, принялась собирать спелые кофейные плоды. Ягодка за ягодкой на одном из больших листьев росла кофейная кучка, рядом с ней лежали несколько найденных мною спелых какао бобов. Желудок громко заурчал, напоминая, что неплохо бы не только вкусные ароматы вдыхать, но и что-то отправить на переработку в энергию. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я отправилась на поиски реки, которую так, кстати, и не нашла?

Отвлеклась от увлекательного процесса сбора и осмотрела творение рук своих. Несколько больших листьев служили большой природной тарелкой, на которой высилась далеко не маленькая гора из разномастных бобов. И как, спрашивается, я все это до дома дотащу? Сначала делать, а уж потом думать это, видимо, мое все. Не придумав ничего лучше, чем насыпать свою драгоценную ношу в поднятую и привязанную к поясу юбку, начала аккуратно пересыпать свою ароматную добычу в своеобразный карман. Ноги тут же ощутили прохладу. Как-то отвыкла уже от этого ощущения. За эти дни в новом мире я носила только одежду с длинными юбками. И чего мне с собой саквояж не бралось?

Добраться до замка было очень непросто. Высокая трава и сухие ветки кустарников исцарапали мне все ноги. От все еще жаркого закатного солнца хотелось спрятаться в тенек и выпить несколько фляг воды. Доползла до дома практически на одном упрямстве, а там, у дверей замка, меня уже встречал опять чем-то недовольный Дерек. Он слонялся туда-сюда у самого входа. На красивом лице царила отчужденность, скрывающая его гнев и беспокойство. Вот попала! Сейчас опять начнет говорить мне гадости.

– Привет, – встретившись с голубыми глазами и постаравшись максимально дружелюбно улыбнуться, первой поздоровалась я.

Он собирался мне что-то ответить, но тут в поле его зрения попали мои оголённые ноги. Забавно было наблюдать, как пылающие огнём праведного гнева голубые глаза в миг увеличились в размере, а затем откуда-то из самых глубин его души стало проступать голодное, дикое, необузданное мужское желание обладать. От его горящего взгляда по телу пробежалась волна жара, а лицо опалил давно подзабытый румянец смущения. Я тут же отвела свой взгляд, не в силах и дальше поддерживать зрительный контакт.

– Что? – тихим шёпотом буркнула я, надеясь, что мой вопрос потушит то вспыхнувшее неожиданно для нас обоих пламя.

– Привет? И это всё, что ты хочешь мне сказать после целого дня отсутствия? – вернув себе самообладание и стараясь смотреть только на моё лицо, громко возмутился мужчина.

– А что не так?! – наконец вспыхнула я, готовясь к очередной бесполезной ссоре между нами.

– Что не так?! Ты хоть представляешь, как я волновался после того, как, выйдя во двор после окончания осмотра печатей, не обнаружил и следа твоего присутствия здесь?

Его невольное признание заставило нас обоих замолчать и неловко застыть на месте. Он волновался обо мне? После того, как мужчина произнес это вслух, мне больше не хотелось ссориться с ним. На душе разлилась приятная сладость от осознания того, что в этом мире хоть один человек, но всё же переживает за меня. Пусть он и невыносимый, несносный ёж-извращенец.

– Я была на кофейной плантации недалеко от замка. Собирала плоды для приготовления кофе. А ещё через пять дней в замок пожалуют приглашённые мною гости. Так что будь готов, – обходя застывшего на месте мужчину, произнесла я.

Дверь тихонько скрипнула за моей спиной, отрезая меня от знойной вечерней жары улицы и оставшегося за ней Дерека. Глаза снова вынуждены были перестраиваться с яркого света на темноту холла замка. Да что же это такое! Нужно поскорее добыть хоть какое-то освещение, а то мне это уже надоело. И почему в моём замке царит такая кромешная тьма? Хотя о чём это я. Здесь же до меня жил практически местный граф Дракула, а, как известно, вампиры и солнечный свет – самые большие в мире заклятые враги. Без нормального освещения внутри моего большого дома я сама рискую стать новым его воплощением, только женской его версии. Что-то эта перспектива меня не радует. Хотя мне это вроде как не грозит. Из нашей земной легенды о вампирах я узнала, что для обращения нужно быть им укушенным. А меня, спасибо всем, кому только можно, пока что никто не кусал.

– Эй, Моллиус, – тихонько позвала я воплощение живого замка, в надежде на то, что стоящий прямо за входной дверью мужчина меня не услышит, а если услышит, то подумает, что я разговариваю сама с собой, – как мне пройти на кухню?

Собранные мною плоды тяжёлым грузом лежали в подоле платья, заставляя ткань слегка потрескивать от излишней нагрузки. Сперва стоит отнести всё это добро на кухню, а затем уже разбираться со всем остальным.

– Кухня? – рассеянно отозвался мой каменный друг, словно его разум был занят в данный момент чем-то другим. – Кухня в правом крыле. Перед лестницей есть большая дверь, за ней расположен коридор. По нему тебе нужно идти почти до самого конца, не доходя буквально две двери. Тебе нужно в дверь, которая будет расположена слева от тебя. Кстати, как закончишь со всеми своими делами, спускайся через тайный проход в подвал. Проведём ритуал единения хранителя и замка.

– Договорились, – ответила я и отправилась в указанном голосом замка направлении.

На удивление добралась до кухни быстро и без лишних происшествий. Она оказалась именно там, куда меня и отправил замок. Само помещение, скрытое высокими двустворчатыми дверями, было, как и все увиденные мною коридоры, спальня, отхожие места, тёмным. На ощупь нашарив что-то похожее то ли на миску, то ли на небольшую корзинку, я с облегчением и огромным удовольствием сгрузила туда свою тяжёлую ношу.

Перекусив в темноте кухни последним сэндвичем из сухпайка, прислушалась к происходящему за дверью. Однако то ли я глухая и ничего не слышу, то ли Дерека и правда не было в замке. Часть меня радостно потирала лапки, а вот другая – подозрительно и недовольно фыркала от осознания того, что, несмотря на все его беспокойство обо мне, мужчина все же куда-то ушел. Ну и фиг с ним. Нам же лучше.

Выйдя из кухни и преодолев длинный коридор, поднялась по большой парадной лестнице на второй этаж. Свернув налево и пройдя ещё одним широким коридором, оказалась у большой, выше человеческого роста, картины с пейзажем замка. Красиво написано. Интересно, кто же автор этого шедевра?

– Проходи, – открывая мне портал потайного хода, произнес замок, – по лестнице вниз. Потом прямо до самого конца. Там есть что-то вроде ритуального зала. Тебе в него.

Следуя инструкциям замка, добралась до огромной входной двери, от которой еще за несколько десятков метров веяло маной. Сглотнув внезапно вязкую слюну, потянула на себя ручку. Дверь легко поддалась, словно только и ждала моего появления здесь. Переступив порог комнаты, застыла на месте.

Ритуальный зал в подвале моего замка представлял собой великолепное место, где древние обряды и заклинания не раз воплощались в реальность. Арки, которые окружали зал, создавали впечатление бесконечности и многомерности. Величественные столпы, украшенные резьбой и инкрустацией, поднимались к потолку, словно живые древесные гиганты. Если бы не знала, что над моей головой есть еще три этажа, то подумала бы, что это самые настоящие стволы деревьев. Такая искусная работа не могла не приводить в трепет и восхищение древним мастером.

В центре зала возвышался алтарь, вырезанный из блестящего мрамора, его поверхность усыпана рунами и символами магии. На одном его краю горели свечи, создавая мягкое и загадочное освещение. Здесь, на этом священном алтаре, проводились обряды, которые объединяли замок и его хранителя. И память об этом все еще витает в воздухе.

Взгляд устремлялся в бескрайние арки, словно окунувшись в магический мир. Этот ритуальный зал явно был местом, где прошло множество великих событий. Он продолжал свою славную историю, храня мудрость и силу древних магов, несмотря ни на что. Удивительная стойкость.

Под светом полной луны живой замок и я, его хранитель-маг, собрались внутри древнего зала. Здесь, в этом месте, как никогда ранее ощущалось, что мой замок не просто строение на вершине холма. Его присутствие ощущалось мною почти физически. Вдоль стен этой залы были расставлены свечи, создавая плавное и мягкое освещение. Может, после ритуала стоит утащить их наверх? В середине помещения стоял алтарь, на котором лежал яркий алый кусок ткани, украшенный рунами и символами магии. Рядом с ним лежал выцветший от времени исписанный размашистым почерком пергамент. Даже не беря в руки эти вещи, я ощущала в них магию. Много магии. Интересно, что это такое и как оно оказалось в подвале моего дома?

– Возьми пергамент и начни читать с него заклинание, – подсказал мне голос.

Я осторожно подошла к постаменту и подняла древний лист. Сначала мне показалось, что не смогу прочесть написанного, но буквы, будто по волшебству, начали сами складываться в понятные для меня слова. Начав читать старинные молитвы и заклинания и призывая душу этого великолепного строения, ощущала, как моя собственная мана покидает тело и, проходя сквозь алую ткань, растворяется. Замок в ответ мягко загудел и замерцал, словно ожидая объединения со своим верным защитником, напарником и другом. Сейчас я ощущала его счастье и радость от обретения хранителя и связи с ним.

Из одной из арок, разбросанных по всему периметру зала, медленно стали появляться светящиеся нити, пульсируя в унисон с моим сердцебиением. Магия заполнила воздух, создавая атмосферу гармонии и единения. После этого ощущение единства с элементалем замка было как никогда прежде крепко.

Когда ритуал был завершен, замок и я навсегда стали частью друг друга. Мой каменный друг получил дополнительную возможность использовать для своей подпитки мою ману, а также все мои воспоминания, включая и те, что были приобретены мною на Земле. Я же ощутила, что стала неделимой частью этой великой структуры, способной понимать мои желания и нужды. Радость заполнила меня всю без остатка, и, не зная, как выразить эмоции словами, я опустилась на колени и заплакала.