Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Глава 20.

В глаз светил настойчивый солнечный лучик, не позволяя и дальше находиться в теплых объятиях Морфея. Проворочавшись на жестком матрасе еще несколько минут, решила, что все же пора вставать. Голова, правда, была чугунной и от мысли о том, что нужно подниматься и заниматься делами начинала звенеть как самый настоящий колокол. Вот гадство! Все же было вчера нормально. Так что сегодня уже не так?

К моему собственному удивлению, при попытке вспомнить события минувшего вечера головная боль только усиливалась. Хм. Странно. Очень странно. Что самое последнее сохранилось в моей многострадальной головушке? Ах, точно! Я проснулась через два дня после того как ко мне в замок попал раненый Дерек. Герцогиня де Борруа из королевства Ритория рассказала мне о его состоянии, и я тут же попыталась связаться с магистром по поводу его исследований на тему проклятия. А потом… Что же было после? Не могу вспомнить. Да и голова начинает болеть сильнее от этих попыток. В чем дело?

Отбросив попытки восстановить полную картину произошедшего накануне, аккуратно села на своем месте и осмотрелась вокруг. Холл моего замка был огромным и неожиданно пустым. Ни леди Диланы, ни раненого Дерека рядом не наблюдалось. Еще одна странность. Не мог же он уже поправиться и куда-то отправиться!

– Моллиус, что вчера произошло и куда все подевались? – осторожно произнесла я.

– И тебе доброе утро, Васька, – отозвался замученным голосом мой каменный друг. – Куда все подевались? Лекарь и сопровождающий её граф на заднем дворе пьют чай. Их спутники отбыли по поручению еще два дня назад, когда ты в обмороке прохлаждалась.

– А Дерек где?

– Понятия не имею, куда делся этот неблагодарный! – обиженно протянул голос замка.

– Неблагодарный? – осторожно уточнила я, совершенно не понимая, что здесь происходит и как до такого дошло.

– Неблагодарный. Я, между прочим, ненадолго снял с него проклятье, чтобы леди лекарь смогла ему помочь. А он, стоило только улучшиться его состоянию, взял и куда-то телепортировался! Ни тебе спасибо, Моллиус, за помощь, ни тебе еще какой-либо благодарности! Неблагодарный!

– Ему настолько стало лучше?! – удивленно переспросила я, ощущая, как с души сползает тяжелый груз переживаний.

– Ага. Живучий он. Что с ним станется?! Ты бы лучше о себе больше беспокоилась!

– А я-то тут причем? – спросила я, усаживаясь в позу для упражнения по управлению маной.

– Она еще спрашивает! – возмутился друг, словно я непослушное дитя малое. – А кто у нас тут в обмороки зачастил? Клянусь, если бы у меня было человеческое сердце, я бы уже давно из-за переживаний о тебе поймал инфаркт! Ты не представляешь, как сильно напугала меня, когда вчера внезапно рухнула, словно подкошенная!

– Что? – удивленно переспросила я, совершенно не припоминая своего обморока.

– Что слышала! И каким же образом в этот раз ты смогла довести себя до такого состояния?!

– Честно?

– А как же еще!

– Странно прозвучит, но я не помню ни причины обморока, ни самого момента обморока.

– Правда?

– Зачем мне тебе лгать?

– Хм. Это очень странно.

– Кстати, не расскажешь, что именно произошло вчера?

– А? Ах, да. Вы с герцогиней поговорили о состоянии раненого парня, а потом ты связалась с магистром. Он рассказал тебе о сути проклятия Дерека, а после этого мне удалось снять, хоть и временно, с него темные чары. Хотя до этого мне это было не под силу. Ты увидела его настоящий облик и грохнулась в обморок.

– Хм. Не помню такого. Неужели его проклятье, я и то, как Дерек выглядит на самом деле, как-то взаимосвязано?

– Возможно.

Я снова попыталась напрячь память, но ничего путного из этого не вышло. Лишь еще сильнее разболелась голова. Ну, и ладно! Буду разбираться со всем этим, когда настанет время.

– Кстати, Вась, ты что собираешься делать с завтрашним визитом дварфов? – как бы промежду прочим спросил замок.

– Уже завтра?! – громко прокричала я и тут же зажала себе рот ладонью.

– Ага. Ну, так?

– У нас с тобой много дел впереди! – воодушевленно воскликнула я.

Однако громко заурчавший желудок явно был не согласен с таким положением дел. Ещё бы. Я, по моим скромным прикидкам, не ела уже дня три! Нужно срочно исправлять это недоразумение! Помнится, мне в роще, где растет кофе и какао, были деревья с авокадо. Нужно бы наведаться и проверить. Только как бы мне пройти незамеченной мимо моих гостей? Хотя… Может, стоит напроситься к ним на чаепитие? Собрать свой урожай всегда успею. Решено. Я довольно улыбнулась и приступила к утренней тренировке.

Сухая трава под моими ногами тихо шелестела, напоминая о том, что неплохо было бы от неё все же избавиться. До прихода дварфов нужно будет этим заняться, но это не первостепенная задача. Удастся ли с ними договориться? Судя по тому, что мужчины встретились мне на кофейной плантации, кофе все же они любят. Забавно. В нашей, земной, мифологии говорится, что дварфы любители алкоголя, но в этом мире они страстные поклонники кофе.

– Леди диль Бан, доброе утро, – произнес мужской голос, вытягивая меня из водоворота размышлений.

Встретившись взглядами с графом де Грасс, невольно вздрогнула. До чего же он напоминает бывшего козла-возлюбленного моей милой Кэт. Надеюсь, что в этом мире её не доведется с ним встретиться. Не с бывшим, а с вот этим мистером серьезность. Не хочу, чтобы она снова лезла в то болото болезненных воспоминаний.

– Доброе утро, граф, герцогиня, – натянув на лицо улыбку, пропела я, глотая голодную слюну.

На заднем дворе замка, где давно забытая роскошь соседствовала с множеством вьющихся по стенам лиан и дикой давно позабывшей руку садовника природой, раскинулся старинный круглый стол для чаепития. Интересно, где эта парочка его взяла? Не с собой же они его притащили! Значит, откопали где-то в моем замке. Красивый и явно дорогой стол был создан древними мастерами из массивных дубовых досок, сквозь которые время проникло своими красками, придавая дереву античный мерцающий оттенок. Древесная текстура плавно перетекала из одной доски в другую, словно рассказывая долгую историю этого места.

Поверхность стола была лишь частично спрятана красивыми плетеными небольшими ковриками, оставляя на виду прекрасную и неповторимую текстуру самого материала стола. Посередине стола располагалась массивная высокая фарфоровая ваза с душистым букетом из полевых цветов. Большой пузатый расписанный чайник стоял совсем рядом, извергая из своего нутра не менее ароматный запах свежезаваренного чая. На плетеных ковриках свои места заняли чайные чашки с умело вырезанной узорчатой подставкой. Рядом с чайником стояли античные фарфоровые блюда с разнообразными закусками. Печенье разных видов, орехи, фрукты щедро соперничали за место на деревянной поверхности.

Вокруг стола разместились устланные подушками стулья и будто сплетенные из дерева кресла, приглашая гостей окунуться в летнюю сказку. Сквозь плотные лианы, обрамляющие задний двор, лучи мягкого света проникали и создавали игру света и тени на поверхности стола. Серебряные подносы и ложки спокойно ждали своего использования. Однако обилие прекрасно пахнущей еды привлекало меня сейчас гораздо больше, чем красивая посуда или вопрос о том, откуда она здесь взялась.

– Присоединитесь к нам за чашкой чая, леди Василина? – мягко произнесла герцогиня.

– Благодарю за приглашение, леди Дилана. Непременно составлю вам компанию за чашкой ароматного чая.

– Прошу, – отодвинув для меня один из стульев, произнес граф.

За чаем время пролетело совершенно незаметно. Мы говорили о незначительных вещах, избегая затрагивать действительно важные вопросы. Я так увлеклась этой спокойной и даже слегка домашней атмосферой, что чуть не забыла о том, что мне еще нужно подготовиться к приходу дварфов.

– Приятно было с вами побеседовать, но мне нужно заняться делами, – улыбнувшись, произнесла я.

– Ах, конечно-конечно. Нам с графом тоже пора, – тут же ответила Дилана.

– Пора?

– Да. Сегодня после обеда мы уезжаем. Как вы знаете, мы прибыли в империю по важному делу. В вашем замке мы задержались только для того, чтобы помочь вам и вашему другу.

Вот так новости! За эти несколько дней я так сильно привязалась к девушке, что совсем забыла, что свели нас не самые лучшие обстоятельства.

– Примите мою благодарность за оказанную услугу, – улыбнувшись, ответила я. – К моему глубокому сожалению, проводить вас у меня не выйдет. Поэтому я вынуждена попрощаться с вами прямо сейчас. Благополучной вам дороги.

– Спасибо, что приютили наш отряд. Надеюсь, нам еще доведется встретиться. Рада была с вами познакомиться, леди Василина.

– Мне тоже, леди Дилана.

Жаркое летнее солнце прервало наше прощание, и я поспешила заняться своими делами. Через пару часов Моллиус сказал мне, что наши гости отбыли. В своем замке я осталась одна, если не считать запечатанного вампира, который снова завел свою шарманку.

До кофейных плантаций я все же прогулялась. Богатый урожай спелых мягких авокадо поселился на столе кухни. Кофейные зерна были высушены, обжарены и оставлены немного остынуть, прежде чем быть измельченными. Запах кофе щекотал нос. Жду не дождусь когда уже смогу, наконец, попробовать его на вкус. Интересно, что это за сорт такой?

Пока ждала полного остывания зерен, решила заняться кухней. Вода у меня теперь имелась, а значит нужно привести в нормальный вид все помещение и утварь. Рваные шторы тут же обрели вторую жизнь, превращаясь в тряпки для уборки. Прутья засохшего куста, принесенные мною с улицы, стали метлой. Инструмент есть. Пора за дело! На удивление, уборка увлекла меня настолько, что навязчивые мысли о Дереке, Демеасе и о том, что произошло вчера, не возвращались до самого её окончания.

За день уборки я вымоталась так, что еле-еле держалась на ногах. Так дело не пойдет! Завтра же отправляюсь в ближайший город и найму себе служанок и дворецкого. Только вот, чем мне им платить? В моих карманах залихватски гуляет ветер, а когда ждать первую прибыль от продажи кофе пока не ясно. Вряд ли найдутся сумасшедшие готовые работать за кофе и шоколад. Кстати о нем, заглянула в емкость с бобами. Перемешала их и, решив, что уже можно прекратить процесс ферментации, слила лишнюю жидкость. Дальше осталось просушить несколько дней, обжарить и отправить под пресс для разделения на масло и жмых, который потом превратится в какао порошок. Эх. Скорее бы. Уже не терпится отведать кофе с шоколадной конфеткой.

Отправляясь на улицу для того, чтобы выставить бобы на солнышко для естественной сушки, мне и в голову не приходило, что меня снова ожидает не самая приятная встреча. Едва поднос с бобами коснулся поверхности стола, как я ощутила чужую хватку на шее. Кто-то смог проникнуть в мой замок незамеченным? Тело запоздало окатило волной исходящей от незнакомца ненависти. Ухо обожгло чужое дыхание.

– Ты должна была сдохнуть еще в тот раз! – прошипел незнакомый голос, пуская холодные мурашки страха в марш по моей спине.

Что происходит? И что значит эта его фраза “должна была сдохнуть в тот раз”? Мы уже встречались? Кто этот человек? Вопросы множилось в голове, словно грибы после дождя. Однако ответа ни на один из них так и не находилось. Хватка на горле усилилась, прогоняя из головы все лишние мысли.

– В этот раз я не допущу той же ошибки! Так что, будь добра, просто послушно сдохни уже! – прошипел неизвестный мне на ухо.