Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Глава 22.

Чашки быстро опустели, и мои гости принялись с сожалением рассматривать светлые донышки. Я молча попивала свой напиток, растягивая удовольствие от процесса. Как же хорошо, что в этом мире мне удалось найти кофейные зерна! Все-таки такие кофеманы, как я, не могут долго обходиться без этого ароматного бодрящего напитка. Плюсом ко всему этому шел и тот факт, что собранные здесь зерна были богаче и ярче, отдавая весь свой замечательный вкус напитку. Жизнь хороша!

– Итак, графиня, – начал Хаос, поглядывая на мою чашку и не скрывая зависти в глазах, – давайте перейдем сразу к делу.

Я легонько улыбнулась и поставила свой недопитый кофе обратно на стол. Мне нравится, что они быстро соображают. Не придется терять лишнее время и нервы. У меня и так слишком много того, на что они беспрерывно расходуются. Шея заныла, напоминая о вчерашнем происшествии. На душе потяжелело, а место, ответственное за поиск приключений, радостно заныло, предчувствуя новую заварушку. Не к добру это. Но не в моем стиле прятаться от трудностей и неприятностей. Тем более что они сами ищут встречи со мной. Как тут не выйти им навстречу?

– Мистер Хаос, я так рада, что вы сразу видите суть. Не буду юлить и перейду сразу к делу.

Над столом повисла драматическая пауза, которую нарушало лишь легкое шуршание листьев с ближайшего дерева. Взгляды всех семерых мужчин сосредоточились на мне. Дождавшись, пока в каждом из них появится нетерпеливое ожидание, медленно начала излагать суть своего простого плана.

– Как вы знаете, зерна кофе здесь еще не обрели свою заслуженную популярность. Я считаю, это неправильно. Поэтому с вашей помощью мне хочется распространить культуру кофепития по всей империи и, возможно, миру. От вас требуется помощь в изготовлении необходимых для этого предметов. Мы заключим договор, и вы станете моими первыми работниками.

– Хм. А нам какая с этого выгода? – поинтересовался Хаос, гася порыв некоторых товарищей немедленно броситься за работу.

– Как насчет такого. Я собираюсь создать целый завод по изготовлению, упаковке и продаже кофе. Вы станете его главными поставщиками. Сами понимаете: почет, богатство и прочее будут вам обеспечены. К тому же вы можете брать оплату обработанными зернами кофе, если захотите.

– Звучит интересно. Нам нужно посовещаться с моими друзьями.

– Не буду вас торопить.

– Тогда, – первым, поднимаясь из-за стола, начал дварф, – мы все обсудим и придем к вам с ответом завтра в это же время.

– Буду ждать, – улыбнувшись, ответила я.

Гости неспешно покинули мой замок, а я снова принялась за наведение порядков дома. Делать все равно пока было нечего. Денег нет. Значит, надо заняться чем-то полезным.

После уборки в холле я была уставшая, вспотевшая, но довольная собой. Каждый уголок большого пространства блестел чистотой. Плитка под ногами скрипела, радуя меня моим собственным отражением.

– Ой-ёй-ёй. Ой-ёй-ёй-ёй-ёй! – снова послышался голос замка как раз в тот момент, когда я заканчивала с обтиранием тела влажным полотенцем.

Полноценной ванны у меня пока не было, но и ходить потной и липкой мне совсем не хотелось. Моллиус застал меня врасплох своим неожиданным причитанием, и я выронила из рук полотенце.

– Что там опять случилось? – прорычала я, недовольная тем, что мне помешали.

– Ой, Васька! Ты не поверишь! Пропало все!

– Опять все пропало? – с усмешкой уточнила я, уже начиная привыкать к паникующему по поводу и без другу.

– Смеешься? А вот сейчас тебе будет не до смеха! К вечеру в замок наведается охотник на вампиров!

– Охотник на вампиров? – с удивлением переспросила я, натягивая простое домашнее платье из своего немногочисленного гардероба.

– Он самый! Что делать будешь?

– Без понятия, – честно призналась я.

Как мне понять, что делать с прибытием незнакомого мне человека, если я его еще ни разу не встречала? К тому же, что это за профессия такая “охотник на вампиров”? Мы что в кино? Хотя…

– Расскажи мне лучше кто такие эти самые “охотники”. Тогда и поймем, что делать с его визитом.

– Ты не знаешь?! – удивление в голосе друга было таким сильным, что мне аж на секунду стало совестно за свою неосведомленность.

– Если бы знала, то не спрашивала бы! Рассказывай давай!

– В этом мире профессия "охотник на вампиров" – это смесь древних знаний и отваги, граничащей с безумием. Охотники на вампиров – обученные воины и маги, специализирующиеся на истреблении кровожадных нечистых сил, имя которым вампиры. Они обычно носят темную одежду, усыпанную амулетами и заклинаниями, а вооружены священными кинжалами, стрелами с серебряными наконечниками и магическими артефактами. Охотники на вампиров не только побеждают своих врагов в физической битве, но и владеют знаниями о вампирской биологии и магии, что помогает им выслеживать, раскрывать источники вампирской деятельности и бороться с ней. Как и любой другой профессии этой тоже можно обучиться. Существуют специальные академии, которые выпускают из своих стен все новых и новых охотников. Правда, последние двести лет представителей этой непростой профессии становилось все меньше и меньше.

– Почему?

– Из-за того, что магов света стало слишком мало, а в некоторых королевствах их вообще считают опасными. Раньше их было больше, а соответственно и охотников тоже было больше. Артефакты света для борьбы с вампирами изготавливают именно светлые маги. Это две тесно взаимосвязанные профессии. Пошатнулась одна, стало хуже и другой.

– Понятно. А почему же тогда этот мир не заполонили вампиры? Раз число охотников стало меньше, значит, популяция их врагов должна была естественным образом увеличиться.

– Ты права и ошибаешься одновременно.

– Это как?!

– Все сложное на самом деле очень просто в объяснении. Планета Иаплон на самом деле не является родиной вампиров.

– А-а-а. Поняла. Они из-за чего-то вынуждены были вернуться в свой мир, и поэтому здесь их осталось не так уж и много. Верно?

– Да. И Раклус Бронски запечатанный в одной из моих комнат один из тех, кто решил остаться.

– Почему?

Вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Ощущаю себя пятилетним малышом который только-только вошел в возраст “почемучки”.

–Он – один из высших вампиров. Как и у демонов, у вампиров есть собственная классификация.

– Неожиданно. И где же мне с ней ознакомиться?

Внезапно вспыхнувшая искра любопытства разожгла нешуточный пожар. Прикоснуться к тайне другого вида такое заманчивое предложение, что я не могу себе отказать влезть в это опасное противостояние между охотниками и вампирами. Однако учитывая, что в моем собственном доме живет один из них, информация о вампирах лишней не будет.

– В библиотеке. Из холла поверни налево. Пройди до середины и поверни направо. Иди до самого конца, а там увидишь слева большую дверь с золотой табличкой. Это и есть библиотека. В глубине зала есть отдел с книгами о вампирах. Книга так и называется “Классификация вампиров”.

– Спасибо! – радостно воскликнула я и поскакала в указанном направлении.

В дальнем уголке замка укрылась библиотека, древний лабиринт знаний и мудрости. За её массивными дверями скрывались витые полки из темного дерева, которые гнутся под тяжестью тысяч книг. Их переплеты покрыты слоем пыли от того большого временного промежутка, во время которого никто к ним не притрагивался. Мда. Видимо вампиры не очень-то жалуют подобного рода места. Или это мне такой не читающий попался? Слабый свет проникает через высокие окна, освещая загадочные тайны, запечатанные в текстах. В воздухе витает запах старины и пергамента, а атмосфера наполнена мистическими вибрациями, словно сами книги таят в себе загадочный свет знаний. Они готовы раскрыть свои страницы для искателей забытых историй и волшебства, но, увы, нога таковых уже несколько десятков лет не переступала порог этого прекрасного места. Пора бы это сделать хотя бы мне.

Мои шаги эхом отражаются от стен просторной библиотеки, но они не пугают меня. Напротив. Душу обволакивают уверенность и спокойствие. Все тревоги и мысли сметаются под напором здешней атмосферы. Нужный мне стеллаж находится довольно быстро. Хоть он и не подписан, но я ощущаю каждой клеточкой своего тела, что это именно то место. Такое ощущение, будто кто-то незримый направляет меня. Не знаю, дух ли это библиотеки или нечто другое, но тоненькую книжку больше похожую на брошюру я нахожу с первой попытки.

“Классификация вампиров:

1. “Обычные Вампиры”:

Обычные вампиры – это классические нечистые силы, которые питаются кровью живых существ, чтобы поддерживать свою бессмертную жизнь. Они обладают острыми клыками и силой, способностью к трансформации и ночным зрением. Обычно они уязвимы к солнечному свету, священным символам и серебряным предметам.

2. “Аристократические Вампиры”:

Этот класс вампиров – высший этап эволюции. Аристократические вампиры обладают не только физической силой, но и выдающимися умственными способностями. Они могут манипулировать мыслями, властвовать над элементами и воскрешать мертвых. Они обладают редкой способностью контролировать свои влечения, но при этом являются чрезвычайно опасными.

3. “Теневые Вампиры”:

Теневые вампиры – мастера маскировки и иллюзий. Они могут скрывать свою истинную сущность, принимая облик других существ, и заставлять людей видеть то, что они хотят показать. Их сила связана с тьмой и тенями, и они обычно предпочитают действовать в ночное время.

4. “Кровавые Магистры:”

Эти вампиры специализируются на темных магических искусствах. Они могут использовать кровь как источник магической силы, создавать порталы без помощи артефакта, практиковать некромантию и выполнять сложные ритуалы. Их сила связана с алхимическими и магическими процессами, позволяя им быть магически более могущественными, чем другие вампиры.

5. “Вампиры-Хищники:”

Этот подкласс вампиров охотится не только на кровь, но и на души. Они питаются энергией жизни и эмоциями, оставляя своих жертв высосанными не только физически, но и эмоционально. Их способность влиять на чувства и эмоции делает их чрезвычайно опасными для человечества”.

Мда. Не густо. Однако, судя по описаниям, в моем доме поселился, нет, не замечательный сосед, вампир типа "аристократ". Вот же геморрой! Как удачно сложилось, что печать на нем осталась только одна, а в скором времени нас навестит охотник на вампиров. Для такого дела не жалко и последнюю сломать, чтобы поскорее выселить этого непрошенного жильца. А еще лучше с него плату за проживание и мои потрепанные нервы стребовать.

Вернув книгу на место, вышла из библиотеки и пошла в сторону кухни. На пустой желудок не повоюешь. К тому же у меня после визита дварфов остались бутерброды с авокадо. Подкрепившись, вспомнила, что у меня там еще какао-бобы лежат. Пора приняться и за них. Обработка и обжарка не отняла много времени и сил, а вот с тем, как из бобов добыть масло и жмых для какао-порошка, возникли трудности. Придется отложить приготовление шоколада до поры до времени. А пока нужно подготовить комнату для гостя.

За уборкой в комнате не заметила, как быстро пролетело время, и дневной зной сменился вечерней прохладой. Звон входного колокола оповестил, что охотник на вампиров прибыл. Я прибавила шаг и поспешила выйти из замка, чтобы встретить гостя.

Распахивая тяжелые входные ворота, я ожидала увидеть на пороге высокого мощного мужчину с арбалетом или, на худой конец, мечом за плечами. Каково же было мое удивление, когда взгляду предстала миниатюрная девушка в дорожном потрепанном плаще. На её руках красовались черные кожаные перчатки. Дорожный саквояж, видавший виды, выглядел увесистым, но мою гостью это не смущало. Она держала его одной рукой, будто он был легче самого воздуха. Интересно.

Первый шок от встречи прошел и у нее, и у меня, и теперь мы обе разглядывали друг друга с нескрываемым интересом. Её яркие рыжие волосы и мелкие кудри были собраны в низкий хвост и то и дело норовили из этого объемной охапки выскользнуть. Глаза цвета молодой листвы скользили по моему лицу, изучая и запоминая. Тонкая шея с узкими ключицами была видна из-под плаща. Мне даже стало чуточку завидно. Я не комплексую по поводу своей конституции тела, но когда видишь перед собой кого-то столь хрупкого и изящного, все равно не можешь не позавидовать.

– Добро пожаловать в графство диль Бан, – первой нарушила затянувшееся молчание я.

Девушка моргнула и, тряхнув головой, улыбнулась мне в ответ. От нее веяло чем-то родным. Хотелось ей доверять, словно мы давно уже знакомы. Странное ощущение.

– Добрый вечер, графиня. Меня зовут Хелен ар Фиста. Я графиня из города-государства Артенар, а также ученица школы охотников на вампиров. Рада с вами познакомиться.

– Взаимно. Меня зовут Василина диль Бан. Я совсем недавно получила эти земли от его императорского величества Демеаса наса Бриц. Надеюсь на вашу помощь.

Имя суженого, скатившееся с языка, заставило меня слегка вздрогнуть. Вот и как можно было не понять, что император и есть мой возлюбленный? О том, как мне не удавалось разглядеть его у себя под боком, вообще думать не хочу. Проклятие не проклятие, а сердце должно было мне подсказать. Хотя… В противовес обычному своему состоянию, после попадания в этот мир, я не прислушивалась к шепоту собственной души. Все эти бесконечные сны с его и моим участием. Это же был знак. Знак от меня самой. Но я не захотела его услышать и теперь даже не знаю, где искать этого нахального ежа-извращенца. Но просто так сдаваться не для меня. Даже если он скрылся на другой планете, я его найду!

– С вами все в порядке? – перед глазами замельтешила изящная ручка с массивным кольцом на пальце.

– Да. Прошу прощения. Задумалась, – натянув улыбку на лицо, ответила я.

– Хорошо. А то я уж было подумала, что вы уже успели попасть под чары вампира.

– К счастью, это не так, но его от встречи с нами сдерживает последняя печать, – честно предупредила я, забрасывая мысли о Дереке поглубже в душу.

– Значит, я прибыла как нельзя кстати! – расцвела довольной улыбкой новая знакомая. – Покажите место его заточения?

– С удовольствием.

Она, наконец, вошла в ворота моего замка, а я снова дернула за рычаг. Оставлять ворота распахнутыми не лучшая идея. Однако не успели мы пройти и ста метров, как воздух разорвал страшный звук. Мы обе застыли на месте, ожидая того, что за этим последует. А последовал громкий хлопот крыльев и нечто похожее на усиленный во много раз хлопок от лопнувшего мыльного пузыря. Небо окрасилось в алый, а луна стала просто огромной.

Из темноты ночи на освещенный от того самого внезапно образовавшегося магического фонтана пятачок небольшой площади вышла высокая мужская фигура. Его странно горящие глаза и два удлиненных клыка не оставили даже тени сомнения в личности мужчины. Перед нами стоял сам Раклус Бронски во плоти. Вот это поворот истории! И что мне теперь со всем этим делать?