ИНОЕ НАЧАЛО. Книга третья: И грянет весна!

Глава 15

В подготовительных хлопотах проведя весь день, погрузившись в невесёлые мысли о грядущем и шагая по вечернему городу, вдруг почувствовал как под ногами дрогнула земля… Потом ещё толчок! И ещё! Я опрометью бросился первым делом к стене. Из домов выскакивали люди и ошарашенно осматривались друг на друга. Залаяли собаки, замычал перепуганный скот!

Наперерез мне сломя голову и спотыкаясь о неровности дороги уже бежали Варгон и Тарталан. Хата в одних портках выскочил из таверны с топорами наперевес, но я только молча пронёсся мимо него в сторону городских ворот.

— Что это?! Землетрясение?! — крикнул я Варгону суетливо осматривая поверхность свежей каменной кладки.

— Не знаю! Сроду такого не было! — тряхнул головой рукавой, пропуская меня мимо.

Раздался невероятный грохот с противоположной стороны от нас. Я с замиранием сердца выскочил на центральную улицу и посмотрел в сторону Буртс Анайман…

«Фух! Стоит вроде бы! Но что тогда так громыхнуло? Словно обрушилось что-то большое, массивное!»

Трясло уже почти не переставая, и я снова рванул к городской стене.

«Ладно! Дом стоит, и стена донжона вроде бы тоже целая, постовые с факелами только мечутся по ней. Надо здесь разобраться!»

— Тангоров сюда, быстро! Пусть осмотрят стену! — стремительными перебежками двигаясь вдоль стены крикнул я Тарику. — Нойхэ, часовых, вниз! Живее!

Земля под ногами вздрагивала едва ли не при каждом шаге. Если стена рухнет, то погребёт под собой дозорных. Пробежавшись до самой реки, я немного успокоился. В как-то резко набежавшей тьме сложно было что либо разглядеть конкретней, однако крупных трещин или просадок у стены вроде бы видно не было.

«Но что за звук со стороны реки? Словно водопад какой!»

Нетвёрдо шагая по то и дело сотрясающейся под ногами почве, я направился было к берегу и обомлел… Берега не было! Точнее он вроде как есть, но теперь это был не привычный обрывистый берег, местами заросший камышом, со ступеньками из земли сделанными рыбаками к песчаному руслу. Это был обрыв! Самый настоящий обрыв, на дне которого сейчас хаотично плескались водные массы Янвы.

«Да какого х@я здесь происходит!?»

Топчась на месте, не зная что делать, мне под ногу подвернулся камень размером с голову. Попыхтев немного, выковырял его мечом из земли. Сперва хотел с размаху запустить, но потом просто катнул его в сторону обрыва. Камень покатился и подпрыгнув на кочке у самого края шумящей водой бездны, исчез во мраке. Спустя пару секунд раздался еле слышимый всплеск.

«Ладно, впотьмах всё равно нихрена не разобраться. Главное — Большой Дом и скала на месте, слава богу! Поутру глянем, но такое ощущение, что река просто взяла и провалилась нахрен.»

Вернувшись к воротам, я обнаружил растянувшихся цепочкой вдоль стены тангоров. Каждый из них приложив руки к стене и закрыв глаза словно прислушивались к чему-то. Толчки прекратились, но шум и гам в городе и за стенами слышен был отовсюду.

Ко мне подошёл запыхавшийся Каменюка:

— Стена в порядке, господин. Мы осмотрим конечно по утру всё ещё раз, но думаю, что опасаться по этому поводу нечего.

— Ты уверен? — возбуждённо спросил я.

— Мы знаем свою работу! — твёрдо произнёс тангор. — Верха ещё свежие, если и пошло где-то, то только там. Но крупных проломов нет, я тебя уверяю!

Я устало потёр лицо облокотившись спиной об стену:

— Там с рекой что-то произошло! Походу дно провалилось у неё. Надо будет основную скалу Буртс Анайман тоже оглядеть, мало ли, может трещины какие пошли по ней. Что это может быть, Айтэн? Варгон сказал, что это в первый раз такое!

Тангоры и люди потихоньку подтягивались к нам.

— Куда прётесь! — раздался грубый окрик рукавого. — Что, по делу? Нет? Тогда марш отсюда! Расходитесь, нечего тут толпиться! Идите лучше дома́ проверьте, олухи!

— В горах иногда такое бывает при большом камнепаде, но здесь… — Каменюка лишь в недоумении развёл руками.

— Ладно, — оттолкнулся я от стены. — Айга по домам. Утро, вечера мудренее! С утра пораньше, обязательно самым тщательным образом осмотрите стену и скалу. Доложишь потом. — я на ходу подозвал рукавого, который особо нерасторопным придавал ускорения едва ли не пинками, разгоняя переполошённый народ по домам.

— Вот же тугодумы, — ворчал он в бороду на ходу, направляясь ко мне. — Говоришь как людям, а понимают, только когда как следует пнёшь!

— Они напуганы, чего ты ещё от них ожидал? — ответил я ему.

— Ага, — кивнул он бросая угрюмый взгляд на стену. — Поэтому нужно бежать толпой туда, где их страхи оправдают ожидания. Так что там с Янвой, я краем услыхал разговор.

Я повторил ему свои умозаключения и приказал к реке никого не подпускать.

Мы неспеша двинулись в сторону Буртс Анайман.

— Есть вести от Галвена?

Варгон тут же стал хмурнее тучи:

— Последний раз он передал весточку с одним торговцем, что заезжал к нам с неделю назад. После Гуриндана, Камайри отправил их отряд для усиления пограничных патрулей в Северад.

— Вотчину Гадарана?

— Угу. — ответил рукавой мерно шагая рядом.

— Переживаешь?

Тарко был одним из тех, кому Варгон обязан стрелой в спине, выпущенной предателем Тулсом в пещере рахов. Если этот дрыщ узнает о том, что сын Варгона находится теперь под его началом, то есть вариант, что он попытается через него насолить рукавому.

— Галвен не дурак. Но Тарко тот ещё ублюдок, сам знаешь. — сплюнул он походя.

— После того, как вернёмся с похода, отправимся к нему в гости. — подмигнул я закручинившемуся было старому капитану.

— Ума лишился? — без тени насмешки буркнул Нойхэ.

— Послушай, — коротко бросил я оглядываясь по сторонам, и остановился.

Варгон невольно сам оглянулся вокруг, и притормозил.

— Я б#я здесь привязан уже считай год! — эмоции так и пёрли наружу, и хоть мне хотелось орать об этом, говорил я как можно тише. — Едва налаживаются дела и я начинаю думать куда-нибудь отправиться и посмотреть мир в котором я оказался, хотя бы одним глазком! Хоть чуть-чуть, — сложил я пальцы у него перед носом. — Как тут же появляется другая х@ева туча дел и обязанностей… Я за#бался! — напряжённо встряхнул я кулаками сжав зубы. Нервы в последнее время стали ни к чёрту, и сегодняшнее ночное событие щедро прибавило нервоза.

Варгон положил свою тяжёлую руку мне на плечо, увлекая за собой продолжить путь:

— Тише, анай, тише… Я прекрасно понимаю, о чём ты. Но ты сам виноват! Затеял тут такое, что народ только диву даётся! Форт в Вилюхах, стены в Хайтэнфорте, храм богов, долбишь скалу изнутри! — впечатлённо перечислял он проекты вкрадчивым голосом. — А теперь, ещё и на саму скалу полез! — развёл он руками. — Ты слишком рьяно начал, иномирок! И это не считая прочих дел, — отмахнулся он. — Перестань всюду лезть сам, а начни больше доверять дела своим людям. И вот увидишь, станет полегче.

Давление пара в моём чайнике потихоньку стало падать.

— А если не справятся? Если упустят какую-то деталь, из-за которой вся работа пойдёт насмарку?

— Накажи! Прикажи всыпать палок, или на рудник сошли. — как само собой разумеющееся ответил Варгон.

Так, тихо ведя беседу, мы дошли до Большого Дома и разошлись по комнатам.

Утро я встречал нетерпеливо на балконе, и невыспавшимся. Я всю ночь вскакивал от любого шума, готовый бежать из рушащегося здания. Страшно конечно было, но что поделать! Сестра с дочерью наотрез отказались бросать родовой дом и ночевать «в каких-то там ночлежках» по её словам. После смерти Фелани, Сарана заняла её комнату, и иногда я слышал из-за приоткрытой двери, как она молится Мелитане за упокой души матери.

Не смотря на все запреты подходить к реке, к моему недовольству поутру я обнаружил множество людей выстроившихся в ряд у обрыва и оживлённо обсуждающих произошедшее. Но стоило мне приблизиться, как народ, словно ни в чём не бывало поспешил разойтись кто куда, бросая в мою сторону косые взгляды полные вопросов. Но ответов у меня не было.

По светлому, картина обрушения берегов и провала реки меня ужаснула! С севера на юг, на сколько хватало глаз, словно пролегал огромный разлом, медленно заполняющийся теперь обратно водой. По странному стечению обстоятельств, на дно ушла только старая пристань, да пару сараев подле неё на берегу. Ну и все до единой лодки рыбаков. Я перевёл хмурый взгляд на тёмный монолит скалы, у подножья которой копошились толпой тангоры. Теперь было хорошо видно почти гладкий остов цельной скалы, со стороны реки отвесно уходивший глубоко вниз и исчезая в чёрной воде, на поверхности которой плавал всякий мусор и проплывающий сейчас мимо. Вдруг, на противоположном берегу отвалился огромный кусок грунта и с всплеском обрушился в воду. Я тут же поспешил отойти подальше от края.

— Ну ни@я себе! — раздался удивлённый голос Хаты у меня за спиной, заставляя обернуться.

— Здорова были. — безрадостно поприветствовал я его. — Чё, не спится?

Алагат, щурясь от утреннего солнца, указал руками на разлом:

— Тут поспишь. Словно сам Крон ударил топором оземь!

Он попытался было подойти ближе к краю, но я жестом его остановил.

— Я бы на твоём месте этого не делал!

— Да ладно, — отмахнулся он, огибая меня. — Видно же, что земля под ногами даже не полопалась нигде.

Хата не доходя до обрыва лёг на живот, и по пластунски подползая, заглянул за самый край. Некоторое время рассматривал там что-то, а потом обернулся:

— Я думаю тебе стоит на это взглянуть! — крикнул он, смело вставая и отряхиваясь.

«Вот же… Ладно, была ни была!»

Осторожно подойдя к нему, я лёг, и заглянул за край.

— Твою то мать! — только и вырвалось у меня.

Под примерно четырёх, пяти метровым грунтом, вниз и в стороны уходил сплошной чёрно — коричневый скальный монолит. Как я и предполагал ранее, весь город стоял на скальном плато! По правую руку он шёл почти до плавного излома реки, примерно с полкилометра. В лево же, его было видно только до выступающего «клыка», к которому когда-то и пристроился Большой Дом.

Не поленившись, мы с алагатом обошли клык с другой стороны, и снова заглянули за край.

— И тут мер пятьсот, а то и больше. — констатировал Хата.

— Но на той стороне скалы нет, только земля одна!

— Угу. — кивнул Хата. — Если бы и там была скала, то я бы сильно удивился, что город остался целым и невредимым!… Ну, почти.

— Почему? — тут же поинтересовался я у него.

— А ты представь, с какой бы силой она раскололась? Да тут камня на камне не осталось!

Я покачал головой, мысленно представив себе насколько бы всё могло обернуться плохо для города. Просевший грунт — это одно. Лопнувшее плато сплошного камня — это уже совсем другое!

«Ёптыть!» — едва не стукнул я себя по лбу. — «У меня же есть свой собственный геолог!»

Как объяснил мне Мишка, перетрухавший не меньше моего кстати, произошло отслоение рыхлого грунта от монолита скалы, из-за реки. И произошло это отнюдь не в одночасье. Янва протекала аккурат на стыке когда-то образовавшегося излома. Скорее всего нечто похожее уже происходило и раньше, просто очень давно. Трещина явилась руслом реки, которая вероятно когда-то была ручьём, образовавшимся из-за стекающих с гор Пятиградья вод. За сотни лет он размыл не только русло, превратившись в полноценную реку, но и соседний берег, ударяясь течением в выступающую скалу и подмывая веками берег напротив. В конце концов русло опустилось до полосы каких-то пустот, свод которых не выдержал, и рухнул. Вполне возможно, что под руслом Янвы протекали подземные воды и в свою очередь также подтачивали тонкую перемычку, разделяющую поверхностные воды, и подземные.

— Если подняться выше по течению, наверняка ещё увидим перепад. — рассуждая, уверил меня земляк. — А ниже, будет порог… Хотя, — поморщился он, — если там не скальные породы, то землю быстро размоет. Но в любом случае там, где просело русло, теперь река станет медленнее и полноводней.

— Это если разлом не протянулся по всей длине реки, до самого озера Дайры, к Арнагейту. Да и на север тоже может. — предположил я.- Как думаешь, ждать ещё сюрпризов?

— Что он снова расширится?

— Да.

— На восток, возможно. — кивнул Михан. — Наша сторона чтоб пошла, нужно хорошее землетрясение. И это если скальное основание города просто большой блин, а не материковый массив.

— Капец, очково как-то! — покачал я головой.

Мишка на меня посмотрел хмурясь:

— Мне каждый день в этом мире очково!… Проверь стены внутри скалы, в Храме, и крипту глянь. Если есть трещины в пещере, то Большому Дому точно кабзда будет!

Спустившись в бывшую темницу, я узрел неровный чёрный овал тоннеля, уходившего вниз. Он контрастно выделялся в скачущем свете факела. Как оказалось, Каменюка, заручившись помощью тройки тангоров из братии Даена, к этому моменту пробил дыру до самой пещеры. Грубо, с большим уклоном, но теперь вполне можно было спуститься в пещеру всего лишь придерживаясь за бичеву, продетую сквозь кольца на клиньях вбитых в стену. Подошли ещё тангоры с факелами, и мы спустились вниз.

В пещере к моему облегчению всё было цело. На стенах ни трещинки, да и сам Храм признаков повреждения не имел. При взгляде на него, я в очередной раз вспомнил произошедшие здесь события, и стиснул зубы.

«Держись дружище! Я о тебе не забыл.»

Крипта встретила меня молчаливо. Я здесь давненько не был, что без сомнения ни есть хорошо.

«Ну сорян! Что вы хотите? Суетная жизнь аная меня совсем замотала, а тут ещё и турим нагрянул как снег на голову!»

Подготовка к приезду турима отняла немало сил и времени. Хотя, если самому себе признаться, то я скорее всего просто боялся сюда приходить после смерти Фелани. Теперь, шагая с поднятыми в руках факелами и осматривая стены, я порой настороженно косился на саркофаги. Мать говорила, что после того, как я побывал в пещере под криптой, она приходила сюда. Предки были мягко говоря обеспокоены выбросом Силы, когда я активировал Храм, и последующей за этим событием долбёжкой монолита. Особенно негодовал Альдабад, первый из рода Фортхай. Но мать объяснила взбудораженным событиями призракам что к чему, и им пришлось смириться.

Весть об остановившемся в Вилюхах туримском обозе пришла раньше чем я ожидал.

Но то и к лучшему! Нервоз ожидания похода меня тяготил, и не давал думать почти ни о чем. Я плохо стал спать, из-за чего стал раздражаться едва ли ни по каждому поводу. К тому же, снова снились сны, где я видел жену и сына словно в сером тумане. В такие моменты я вставал с постели и выходил на балкон, где подолгу сидел на табуретке, закутавшись в меховый плащ и смотря на звёзды. Если Вишна была со мной, то она тоже просыпалась. Но убедившись, что со мной всё хорошо, тихо лежала и ждала когда я вернусь в постель.

Однажды она меня спросила, что меня тревожит, и я ей честно рассказал о своей семье в другом мире. Но то, что меня гложет совесть перед ними из-за наших с ней отношений, я ей сказать так и не смог. Вишна была человеком с кротким характером, и некой мягкостью души ребёнка. Девушка может воспринять это близко к сердцу, что может плохо повлиять на наши отношения. Хотя, думаю она и так всё понимала.

«Нет. Если и нести ношу вечной вины, то только мне.»

Последние два дня я всё же не удержавшись прошёлся и проверил всё, что касается готовности нашего отряда двинуть в далёкий путь. Гипермаркетов по дороге не будет. Как в местной поговорке — что возьмёшь, то и пожуёшь! Но как выяснилось на поверку, за исключением мелких недочётов люди вполне справлялись и сами, само собой под чутким руководством Лобеля и его молодого помощника.

В вечер, за день до предполагаемого отбытия, я зашёл к Саране. Сестра уже готовилась спать и я застал её в штанах и полу-расстёгнутой рубахе, с распущенными волосами. Такую её видел в первый раз, и сейчас я невольно залюбовался ею. Изящное, по взрослому женственное лицо с анфаса, в тусклом свете свечей сейчас выглядело гораздо более мягко. А может, на это повлиял её чёрный водопада волос, по сравнению с которым беззвёздная ночь лишь сумеречный рассвет.

— Боги милостивы ко мне и в этом мире. — мягко улыбаясь произнёс я глядя на неё, застыв у двери.

— И с чего бы это? — улыбаясь в ответ, спросила она.

— Они мне дали сестру красавицу в моём мире, а теперь и здесь! — не колеблясь ответил я честно.

Сарана отвела глаза.

— Галейн покинет свиту турима едва Андэвэйн передаст Беледар новому владельцу. — переходя к делу начал я. — Турим намерен добраться до Фарландэна, а по слухам — посетить даже Ружкен.

Сарана взяла гребень и принялась расчёсывать свои густые волосы:

— Даже в Северный Дозор намерился? — удивилась она. — Старик сильно рискует, путь туда не близкий! А ещё обратно потом.

— Думаю, он вернётся в Акаван по морю. Так быстрее и удобнее, чем трястись по дорогам в будке, пусть и туримской.

— Если ему донесут, то тебе выдадут платить провину. — погрозила она гребнем.

— Чур, меня чур! — поднял я ладони отклоняясь назад.

— К чему ты завёл разговор о Галейне? — не глядя на меня, с лёгким интересом в голосе спросила она.

— Его тридцать воинов станут лагерем под стенами Хайтэнфорта пока мы не вернёмся, на всякий случай.

Рука Сараны задумчиво застыла в волосах, а взгляд замер на месте:

— А он сам?

«Чё за реакция?»

— Сказал, что как только уладит дела, приедет. Так что я тебя попрошу, держи с ним связь. Мне так спокойней будет.

Сарана встала, и подойдя с печальной улыбкой, взлохматила мне волосы:

— Смотри, чтобы тебя не убили, иномирок. Хватит женщинам нашего рода хоронить своих мужчин.

Едва войдя к себе в апартаменты, освещаемые парой толстых свечей, меня тут же встретили вопросительными взглядами взволнованная Вишна и Линни. Маланорка испуганно таращилась своими фиолетовыми глазами из-за спинки кресла.

«Хоть в ВК выкладывай, в раздел котиков.»

Я кивнул в знак приветствия Герте, что молчаливо застыла у окна опёршись на подоконник. После ритуала клятвы и заступив на пост охранника своей названной сестры, девушка разительно поменялась. Теперь уже это была не та гонористая деваха, с кувалдой наперевес жаждущая моей смерти. Полукровка обращалась ко мне почтительно, но в её глазах я видел и некое чувство ответственности за столь важное и неожиданное с моей стороны решение, вся основа которого была на доверии. Что бы я с ней не обсуждал, девушка всегда слушала вдумчиво и внимательно. К слову с юмором у неё было ну прям уж скажем не очень, что меня немного напрягает если честно. Молодой телохранитель моей девушки, оказалась вечно серьезная, мощная деваха с внешностью дочки Конана!

«Да хранят боги его душу кстати, если так по сути. Как знать, может и я в чьей-то придуманной вселенной?»

По этому со временем я привык к тому, что наши отношения пока остановились на уровне «работодатель, и новичок работник». Единственное что — теперь она всё больше ходила с коротким мечом на поясе, а любимую кувалду брала в руки лишь на тренеровках, которые Варгон (замечу, без моих науськиваний!) на постоянной основе ввёл в её жизнь. Для него, Герта теперь такой же солдат как и остальные. И в целом, всех всё устраивало.

— Что это было? Всё в порядке? — встревоженно спросила Вишна, подобравшись в кресле.

Вместе мы пока ещё не жили, но девушка теперь была частым гостем в этой комнате.

— Да нормально всё. — устало отстёгивая перевязь с оружием, ответил я. — Похоже на землетрясение. Но как говорят, тут такого раньше не было!

Скинув кожаную безрукавку и распустив ворот рубашки, я подошёл к Вишне и поцеловал её. Взяв Линни на руки, я с удовольствием присел в кресло и со вздохом вытянул гудящие от усталости ноги.

— Кто это у нас тут набрал лишние килограммы, а? — наигранно хмуря брови, пощекотал я мягкое пузико подросшей маланорке.

Линни натянуто заулыбалась и попыталась выкрутиться из моих рук.

— Так вот куда все наши запасы делись!

— И совсем нет! — наконец извернувшись спрыгнула она с моих колен, и обежав кресло в котором сидела Вишна, забралась на спинку позади неё. — Эта твоя Эль даже не дала кувшинчик облизать после мёда! — обидчиво посмотрела она на меня.

— Это всё потому, что кое-кто как-то раз в нём застрял и чуть не задохнулся! — погрозил я ей пальцем в ответ.

— Ооо, ну так это когда было… — махнула она лапкой и перебралась к Вишне на колени.

— Вот именно! И если тогда тебя удалось вытащить, то теперь пришлось бы взять тебя за ноги и разбить кувшин об пол. — с самым серьёзным видом произнёс я.

Линни показала язык в ответ и мы рассмеялись, немного разрядив обстановку. Даже всегда самая серьёзная Герта не удержалась от сдержанной улыбки.

Посидели немного молча…

— Послезавтра мы уходим. — произнёс я.

— Так скоро? — застыв на мгновение взглядом, обеспокоенно спросила Вишна.

— Да. — снял я сапоги, и подтянув к себе тазик с тёплой водой, с блаженством на лице окунул в него ноги. — Аааах… Благодать!

Вишна повернулась и кивнула Герте. Почесав за ушком маланорку и подмигнув ей, она мягко подтолкнула Линни с колен:

— Иди с Гертой к нам в комнату, я скоро приду.

Маланорка послушно спрыгнула с колен Вишны и молниеносно запрыгнув мне на колени, скромно лизнула в щёку:

— Пока Янко!

Я скорчил ей на прощанье смешную гримасу, и она всё-таки засмеялась почти так же звонко, как когда-то.

«Ммда… Почти.»

Едва дверь позади меня захлопнулась, Вишна встала и поцеловала меня.

— Не стану скрывать, я боюсь за нашу жизнь!

С тревогой в лице произнесла она, отрываясь от моих губ.

— Всё будет нормально, обещаю. — придерживая её за руку тихо произнёс я успокаивающе. — Тут делов то на месяц… Ну плюс-минус! — поморщился я.

Вишна привычным движением руки перекинула распущенные волосы на одну сторону:

— Знаешь, я думаю… Только прошу, не считай это моей нерешительностью! — спешно прояснила она. — Но… Но вы не думаете, господин, что слегка поспешили? Точнее, мы поспешили!… Или наверное…

Я поднялся с кресла, прошлёпав мокрыми ногами по доскам подошёл к ней, крепко обнял за талию и страстно поцеловал. Я словно пил из сладостного источника, из которого нельзя напиться! Я жаждал её, словно заблудший в пустыне путник глоток воды! Я… Я безумно в неё влюблён!

Следующий день начался у меня поздно. Солнце уже вовсю светило, когда я, распахнув двери вышел на балкон в одних штанах. Вдалеке слышался голос Варгона, гоняющего командами воинов. На стене были видны рабочие, но вроде все двигались без суеты, а значит, будем надеяться что со стеной всё обошлось. Дать себе выспаться вдоволь я приказал себе сам. Дальше будет только дорога, и ночлег в палатке. Хотя Лобель предлагал мне ехать в фургоне. На улице уже было терпимо, но бывало и дождичком присыпет. Начало сеяня на дворе как-никак, и прохладным дождям ещё наверняка быть. Однако я отказался от этой телеги, заверив старика, что обойдусь и анайской палаткой.

«Зиму пережил, и тут сдюжу. Местные миряне народ конечно привычный к такому, но и мы сами уже не хухры-мухры вам! А поспать, понежиться на последок, имею право. Анай я, или не анай в конце концов?»

Добивал я день совещанием мастеров бригад рабочих, раздавая им последние указания и напутствия. Ночь провёл сам, и едва ли не на сумках. Прямо как когда семьёй собираешься ехать на моря, а поезд в четыре утра.

Но вот, 4 сеяня, попрощавшись на рассвете с близкими, наш отряд двинулся в путь.

Едва мы отъехали от города с пару километров, как я словно от пут освободился! Тревоги ожидания, сменились чувством приключений и авантюризма, а душа и тело буквально упивались свежестью весны и зелени вокруг. Возделанные поля, на которых во всю шла посевная, потихоньку сменились холмистым лугами по обе стороны убегающей вдаль дороги, и широким жестом раскинулись от Хайтэнфорта до самых Вилюх, и дальше, через тракт, вплоть до лесистых предгорий на западе. Для себя в очередной раз отметил, что за последние месяцы угодья для полей основательно расширились за счёт вырубки. Теперь, освободившаяся земля была вспахана, избавлена от корней, редких деревьев и валунов, а на ней во всю трудились лопатами да мотыгами люди. Из Вилюх нам то и дело попадались телеги и фургоны, мотающиеся туда-сюда к городу. В основном за материалами для строительства. Особенно много ехали за глиной. Разработку этого сырья, при помощи Мишки и инженерной мысли я решительно организовал на поток, дав приказ черпать этот ресурс вдоль всего городского берега максимально глубоко. После провала русла ситуация с её добычей изменилась конечно, часть глиняного пласта осыпалась и канула в провал, но зато теперь её смело можно было копать до самой скалы. Так же изменилась ситуация и с задумкой о портовой пристани. До этого Янва здесь была мелковата, её воды мало подходили к полноценному судоходству и условиям создания основательного порта. Но я упорно мечтал сделать Хайтэнфорт портовым городом. Вот хочу, и всё тут! У меня уже были мыслишки как это всё организовать, в том числе решить вопрос и с её течением. Глины нам надо будет всё равно до чёртиков, и хоть малёха, но отвоюем глубину хотя бы для небольших барж плоскодонок. Но так было до той ночи.

«Нет худа без добра! Страху натерпелись конечно, но благодаря монолиту, всё обошлось вроде как. Вот налажу рынок, организую гончарную с обжигом и лаком местного пошива, и буду торговать качественной посудой. Мишка сказал, сможет всё замутить без проблем. Стекло конечно местные хоть и знают, но оно до неприличного дорогое, гавёного качества, и куда как хрупче глины. Так что, авось зайдёт? С лаком бы нормальным ещё придумать чего, так ваще огонь было бы! Клей дерева рут конечно хорошее подспорье, но лак, есть лак.»

Проезжая мимо памятного столба, я в очередной раз задался вопросом, кому же понадобился обветренный скелет Кронка? Не сам же он ушёл, ей богу! Варгон так и вовсе предположил, что кости зверьё стянуло. Саму клетку давно убрали, перековав в лопаты. Они сейчас нужнее, чего ей пустой телепаться. Да и железу ржаветь бестолково.

Прибыв в Вилюхи, я первым делом проинспектировал строительство форта. И как бы Ровен, бывалый дядька и капитан охраны каравана, не настаивал на скорейшем выступлении, я, откровенно воспользовавшись своим титулом, заставил его подождать.

Капитан Рон радостно поприветствовав меня и Варгона, провёл по стройке, отчитываясь за проделанную работу. Хотя её и так было видно. Цельный, завершённый частокол вокруг форта, уже мазали подвозимой глиной. После провала русла, я не на шутку распереживался, что потерял такой важный ресурс. Но слава Роду, ниже по течению, где заканчивался скальный массив, обнаружился новый, ещё не тронутый, пятиметровый слой этого ресурса. Правда его залило снова водой, но самое главное — он был, и много! Дольше возить конечно теперь приходится, но тут уж ничего не поделать.

Форт имел две капитальные вышки по бокам, по углам с западной стены, и две с восточной стороны, но уже попроще. Работники заканчивали сколачивать их прямо на глазах. Как пояснил Рон, то будут две времянки, которые в будущем снесут, и построят такие же как со стороны тракта. Людей было маловато, и приходилось пересматривать приоритеты. Также в форте уже имелся общий Большой Дом, с небольшой отдельной комнатой внутри. В ней будет кабинет капитана гарнизона. По моему особому распоряжению на территории форта была заложена баня, а в дальнем его углу, организован вполне себе приличный общаковый туалет. В центре площадки перед домом копался колодец. Тут же аккуратной стопкой был сложен камень для его обкладки. Простенькая конюшня притулилась слева от входа в ворота. Там же рядом была организована небольшая кузня, откуда раздавался звонкий стук молота о наковальню. Ну и складское помещение, куда же без него. Пост должен был быть самодостаточным, дабы меньше приходилось бегать в деревню.

Собрав всех кто был на стройке, я торжественно объявил название форта, дав ему гордое и звучное имя — Аякс. Форт Аякс, в Вилюхах! Звучит?… То-то же!

Сама деревня тоже преображалась, сильно отличаясь от той, каковой она была ранее. Ставились помалу новые дома, ваялся частокол, на который так же набивались рейки под обмазку. Такая технология быстро пришлась по нраву людям, и теперь все важные строения старались обмазывать глиной. Мало-помалу начал работать и рынок. Правда капитальные лотки строить ещё не начинали, рук не хватало, и пока что он скорее напоминал базар в деревенской глуши. Но желающие поторговать, теперь несли свои товары сугубо на него. Стихийные ларьки, торгующие едва ли не с земли, как-то сами перекочевали на территорию рынка. Да, их было немного — раз два, и обчёлся. Но лиха беда начало! Базар становился неким местом притяжения и сбора людей, что меня совсем не удивляло. Оно что в нашем мире, что в этом — базар, есть базар.

Так что, как бы Ровену не терпелось, а выехали мы из Вилюх лишь за полдень на следующий день после нашего прибытия.

Проезжая между двух холмов с ручьём, я мысленно содрогнулся и повёл плечами, вспоминая, как получил здесь рахское копьё под лопатку. До того, такой боли я не чувствовал никогда в своей жизни! Проехав через ложбину, мы наконец вырвались на дикие просторы моих земель. Нетронутые леса и луга встретили нас наполненными птичьим треньканьем, звуками жужащих насекомых в свежей траве, и щумящим в покачивающихся кронах рощ ветром.

Ровен оказался весьма знающим своё дело, и вокруг нашего каравана в поле видимости кружили разведчики. На ночь он выставлял круговую цепочку постов с кострами. Благо людей у него было предостаточно, порядка пятидесяти человек. Переговорив с ним, Варгон решительно разбавил дозоры и ночные посты нашими воинами. Лишним не будет, как он выразился.

Иногда мы отлучались на охоту, позволяя себе хоть немного развеяться и отдохнуть, если так можно выразиться, от монотонного движения и скрипа осей телег, доверху нагруженных мешками.

Несколько раз в такие моменты мы находили следы рахов, но они были лишь старыми отпечатками на мягкой почве, не более. Так же стало ясно, что они тут рыскали малыми группами по всей округе.

— Ничего не понимаю, — буркнул Нойхэ, осматривая очередные следы этих исчадий тьмы. — Что им нужно было в этих глухих лесах? Поселений тут нет, тракт не осаживали.

Хоть следы и старые, но быть начеку я не забывал, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Думаю, они что-то искали. — ответил я на его размышления вслух. — И ты прав, странно, что тракт не перекрыли. Зная этих тварей, они не упустили бы шанс. Значит им было приказано так поступить. И приказано тем, кого они боятся ослушаться.

Варгон коротко свистнул призывая разведчиков вернуться назад и выдвигаться обратно к каравану.

— Единственного кого они боялись до безумия, мы убили. Только он воистину был властен над ними. — Варгон запрыгнул в седло.

Я поспешил поступить так же.

— Ты забываешь о рисунке раха в темнице. В Гурахдаше у них есть некто, кто и сейчас командует рахами вместо Рахшанара.

— Скорее направляет. — Варгон тронул коня. — Не думаю, что рахи слепо ему поклоняются. Эти твари хитрые ублюдки, да пожрёт их Морак.

— Мы слишком мало знаем о них. — уклоняясь от ветвей правил я лошадь между деревьев. — Возможно, теперь у них новый повелитель.

Макаранский форпост проявился едва мы выехали из-за зелёных холмов, покрытых высокими соснами. Ошарашенный, я даже остановил лошадь.

«Ого! А он не так выглядит, как я себе представлял!»

Отроги подножья гор надвинулись, нависли всей своей громадной массой над дорогой, заставляя осознать себя ничтожно маленьким на их фоне. Схожее чувство я испытывал только раз, когда сидел в маленьком катере в переходном шлюзе на реке, а стены начали сближаться, подымая воду. Я всерьёз тогда перепугался, что они нас раздавят, ведь они казались такими огромными, что из окна даже верхов видать не было!

Остатки зелёных лугов словно врезались вздыбившимися волнами в основание потрескавшихся скал по обе стороны тракта в преддверии горловины ущелья. На серо-коричневой поверхности, метров на двадцать от земли, всё было покрыто зелёным мхом. Дорога прямой стрелой втискивалась по дну огромного разлома в высоченные горы, и рассекая надвое некогда цельный хребет, упиралась в небольшое селение. Однако поражён я был не только видом гигантских отрогов, но и возвышающимся грандиозным сооружением позади города! Ущелье перегораживали высоченная стена, по сравнению с которой наша в Хайтэнфорте казалась не выше садового забора! По обе стороны стены, там где она краями врезалась в скалы, были построены полноценные, закрытые башни из камня.

— Впечатляет! — улыбнувшись, произнёс я.

— Ты наверх посмотри. — как бы нехотя произнёс Варгон, проезжая мимо меня.

Приложив ладонь козырьком ко лбу и подняв глаза повыше, я обомлел! Среди серой пелены то ли тумана, то ли облаков, виднелся арочный мост, связывающий башни по обе стороны разлома. В его торцах также имелось по башне. Только там, наверху, они были тоньше и выше, пронзая небеса словно стрелы островерхими крышами.

— Ваша работа? — опустив руку спросил я Хинди.

Тангор остановился рядом со мной и тоже рассматривал это чудо местного строительства.

— А то чья же! — кивнул он, явно довольный произведённым на меня впечатлением построенного его сородичами Дома Стражи. — Но это что, — махнул он рукой. — Вот погоди анай, увидишь ещё главные врата Гуриндана — Ксалдар Варат, и охранные статуи Первых тангоримов у них, тогда-то ты и поймёшь, почему нас знают как первых мастеров по работе с камнем! — усмехнулся он, и тронув поводья, мы продолжили путь.

Как оказалось, Домом Стражи и называлось это небольшое селение у подножия стены. Однако чем ближе мы подъезжали, тем больше я убеждался что оно не такое уж и маленькое. Постройки просто тесно жались друг к другу, и за исключением пары строений, явно хозяйственного виду, остальные здания могли похвастаться двумя этажами. При чём первые, все как один были выложены камнем. Тесные улочки то и дело расходились по сторонам от пролегающего сквозь селение тракта, а над ними нависали крыши, едва ли не касающиеся друг друга вверху. Среди строений были видны несколько совсем свежих построек, у которых то и дело сновал солдатского виду народ.

«Наверно казармы.»

В первый раз я видел вполне нормально общающихся друг с другом людей, тангоров, и… И холмовиков! Разномастные по виду (в смысле они очень разнились друг от друга своими животными ликами!) и по окраске шерсти сородичи Линни, выглядели ничуть не менее боевитей, чем привычные уже для меня люди и тангоры. Они также носили кожаные доспехи, и имели при себе не только короткие мечи, больше проходившие на кинжалы, а нечто очень похожее на шпаги. У каждого из них имелась небольшая трубка, а на груди, перекинутые через плечо словно патронташ, висели маленькие дротики с выглядывающими из ленты хвостовиками оперений. По их важному виду и расслабленному поведению было явно заметно, что маланорцы отнюдь не испытывают дискомфорта находясь среди «больших», как они нас называют. Это были первые встреченные мною взрослые холмовники, рост которых был всего лишь на голову ниже кряжистых тангоров.

Я с нескрываемым интересом рассматривал этот разномастный народец, пока один из них, беседуя о чём-то с товарищем, не стукнул того по плечу и не указал пальцем в нашу сторону.

Тут же отведя взгляд, я торопливо сделал вид, что теперь заинтересованно разглядываю серую громаду стены, и вздымающиеся до небес скалы по бокам.

Вглубь посёлка мы не поехали, а свернули направо, направившись к стоявшему в стороне, огромному, с двускатной крышей покрытой досками и соломой, зданию. В воздух над ним поднимались столбы дыма из десятка труб, которые тут же рвались на куски резвящимися потоками ветра. Раздался собачий лай, и к медленно движущемуся каравану выскочила целая свора собак. Но едва мы остановились и люди стали спрыгивать наземь, лай утих. Четвероногие братья наши меньшие, отбежав на приличное расстояние, с интересом но настороженно стали наблюдать за прибывшими незнакомцами.

Для внутреннего двора наш караван был слишком большой и многочисленный, поэтому мы остановились на пустыре перед зданием. Едва мы успели спешиться, как к нам, выйдя из дверей таверны, направился усатый дядька во всеоружии. На нём была накидка с гербом рода Мартасов.

— Добра вам в дом, уважаемые! — приветственно взмахнул он рукой присматриваясь. — Мне нужен анай Янко Фернидад Фортхай! Он с вами?

— Это я. — передавая поводу одному из своих солдат, тут же ответил я взмахом. — С кем имею честь говорить?

Мужик шагнул поближе ко мне и коротко поклонился:

— Марк Фолистад. — представился он. — Я сейчас исполняю обязанности капитана местного гарнизона.

— Сейчас? — недоуменно поднял я бровь.

— Именно так, господин анай. Этот месяц за мной. — он кинул настороженный взор на Тарталана у меня за спиной. — Меня предупредили о вашем приезде. Я обязан вам доложиться. — по солдатски чётко и коротко произнёс он. — Когда желаете принять доклад, господин анай?

Я оглянулся на своих людей, распрягающих лошадей и готовящихся стать лагерем недалеко от (как уже стало понятно) постоялого двора.

— Через час я вас приму…

Видя как задумчиво пожевал губами капитан гарнизона, я мысленно чертыхнулся:

«Ну да, конечно! Ты бы ещё ему сверить часы предложил!»

— Едва солнце коснётся гор, я жду вас в этой таверне. Мне и моим людям нужно освоиться на месте.

— Как будет угодно, господин анай. — кивнул он. — Я приказал Бодгару подготовить вам комнату едва мне донесли, что вы приближаетесь с караваном. Что ж, не буду вам мешать! — и развернувшись, он было направился в сторону пропускных ворот в стене.

— Доложили? — переспросил громко я ему в спину.

Фолистад остановившись обернулся:

— На день перехода в округе, дежурят наши разведчики, господин. Времена нынче неспокойные. — ответил он, и коротко кивнув на прощание, зашагал дальше.

Варгон подошёл ко мне, смотря вслед удаляющемуся капитану.

— Фолистад… Дослужился до капитана туримских войск? Молодец. — хмыкнул он.

— Знаешь его?

Варгон кивнул:

— Ратник. Когда я крайний год обучался, он только пришёл к Радаку.

Я снял с лошади и перекинул через плечо свою небольшую походную сумку с личными вещами:

— Это сколько же лет этому Радаку? — вдруг задумавшись над этим фактом, поинтересовался я.

— Много. — кивнул Нойхэ. — Он великий мастер Силы, и слухи о его долголетии ходят разные. — пожал он плечами разминаясь после долгой дороги. — Одни говорят, что ему лет триста, никак не меньше. Другие — что и вовсе пятьсот!

Я только фыркнул, поражаясь услышанному.

— И что, выпускники Лагеря все как один занимают офицерские ниши командования?

— Угу, в большинстве своём.

— А как же сынки дворян? — усмехаясь спросил Хата подойдя к нам, вероятно услышав часть разговора.

Варгон стащил мешок со своего пегого коня:

— На всё воля турима. — не глядя на алагата небрежно бросил он, и мы зашагали к трактиру.

— Берлога? — опустил я взгляд с большой вывески над дверьми, подымаясь по невысоким, но довольно широким ступеням на обширное крыльцо таверны. — А повеселее не могли назвать?

— Что ж, надеюсь нас встречать будут не медведи! — гоготнул Тарик поправляя свой широкий меч за спиной и уверенно потянул массивную дверь за кольцо, продетое в толстый металлический костыль и намертво вколоченный в створку.

Войдя в помещение, я с интересом оглядел большой зал трактира. Посетителей в данный момент здесь было не много, а сам зал хорошо освещался парой свечных люстр свисающих из-под крыши на трёх цепях каждая. Потолка внутри не было и цепи крепились прямо к толстым поперечным балкам. Первое что бросалось в глаза, так это два яруса галерей над барной стойкой.

«Так тут три этажа!? Хм… Недурно! А с улицы так и не подумаешь.»

По бокам от стойки имелось несколько дверей, скорее всего ведущие в заднюю, хозяйственную часть этого огромного, цельного строения. Слева и справа, до галерей второго и третьего этажа подымались массивные деревянные лестницы. На обоих ярусах было по десять дверей, но расстояние между ними было небольшое, что заставляло думать о весьма скромной квадратуре номеров. Обе галереи были снабжены добротными перилами из тёмно-коричневой древесины, а освещались они небольшими масляными лампами.

«Двадцать комнат?… Старик Фронди обзавидовался бы такому размаху!»

В самом же зале стояли пять огромных, тяжёлых даже на вид, общих столов. Так же имелись и пять поменьше. Под стать им же стояли лавки со стульями, которые по виду наверняка не скрипнут и под весом могучего эквилианца. Однако это всё было только в центре зала. У обеих стен по сторонам были сложены большие камины, в которых, судя по их размерам, можно было зажарить как минимум по целому быку.

«Ну да, такое помещение попробуй обогреть.»

Один из каминов сейчас был затушен и из него, чумазый как трубочист, выгребал золу какой-то бедолага тангор. А у второго, который не смотря на начавшийся сеянь и сейчас топился толстенными чурбаками, стояло три столика для посиделок на двоих. По пустующему месту у затушенного камина справа, было ясно, что и там стояли такие же столы, для любителей пошептаться. Просто их скорее всего сейчас убрали из-за чистки.

Несмотря на циклопические размеры этого строения, в стенах зала было всего лишь по три небольших окошка в каждой стене. При чём таких, что даже я в эти проёмы хрен пролезу наверно. Бросив взгляд на широкие деревянные подоконники, я так прикинул в уме, что ширина каменной кладки составляла не меньше метра.

«Основательно подошли к делу, нечего сказать.»

Всё свободное пространство стен было увешано головами чучел разных животных, щитами разной масти, и оружием, что безусловно придавало помещению особый колорит.

«Ммдэ… Старику Фронди лучше не рассказывать.»

Редкие посетители, состоящие в основном из солдат гарнизона разных рас, не таясь рассматривали нас пока мы двигались по залу к крепкому, волосато-бородатому дядьке за барной стойкой. Оперевшись на сильные, жуть как волосатые руки и насупив свои косматые брови, этот громила и правда походил чем-то на медведя. Пресловутый Хагрид рядом с ним выглядел бы невинным романтиком.

«Да б#я к нему и подходить то страшно, не то что разговаривать! Или, упаси боги, спорить за отсутствие сервиса.»

— Ты Бодгар? — Варгон добрался до стойки первым и нимало не смущаясь, плюхнул мешок с вещами на столешницу.

Здоровяк выпрямился, расправил широкие плечи, глубоко вздохнул сжимая волосатые ручища в кулаки… И развернувшись, вдруг стал куда-то словно спускаться, уменьшаясь ростом!

«Что за на#уй?!» — вытаращился я на идущую вдоль стойки голову. Каждый его тяжёлый шаг сопровождался скрипом досок и буханьем сапог об пол.

Скрипнула дверка, и вывернув из-за угла, к нам вышел тангор. Но это был не просто тангор, каких я уже навидался. Шириной плеч он ни капли не уступал алагату! Его голова казалось не имела шеи и росла прямо из туловища перекаченного на стероидах бодибилдера. Короткие, но мощные ноги тангора были обуты в ботинки с обитыми железом носами и такими же каблуками. Ширина его торса ничуть не уступала плечам, из-за чего он казался квадратным. Единственное что бросалось в глаза, так это слегка длинноватые, по сравнению с обычными тангорами, руки, которые топорщились в стороны от тела из-за перекачанных мышц.

«Ни#я себе гном!»

Тангор спокойно подошёл к Варгону, застывшему в не меньшем изумлении чем мы. Положив свою лапу на его мешок, и одним движением скинул его на пол. Проделал он это не спуская набыченных глаз с рукавого. Словно очнувшись, Варгон потемнел лицом и стиснул кулаки.

— Гарад! — рыкнул тангор чуть повернув голову влево, но не отводя глаз от старого капитана.

«Ну и голос у него! Таким только должникам звонить. В коллекторской конторе ему были бы несказанно рады.»

Из дверей подсобки тут же выскочил молодой тангор.

— Слушаю, господин Бодгар! — подбежав обратился он к бармену, лишь мельком обратив внимание на нас.

— Возьми ключи от третьего, и помоги устроиться нашим гостям. — хозяин таверны наконец перевёл внимание на своего помощника. — Его, — он ткнул в Тарталана пальцем, — посели в четвёртую, на втором. На третьем не поместится. — окинул он оценивающим взглядом эквилианца, и развернувшись, не спеша зашагал обратно за стойку.

— Слушаюсь. — поклонился молодой. — Прошу вас господа, — обратился он уже к нам. — Следуйте за мной.

В тесноватой комнате было на удивление уютно. Пол застилал толстый ковёр, сделанный из непонятного мне материала. Стены задрапированы выделанными шкурами, а в дальнем, правом углу, имелся небольшой камин. В нём сейчас потрескивали пара поленьев, привнося некий домашний уют в помещение. Рядом с камином имелся небольшой запас дров, а на каменной подставке стоял грубо изготовленный чайник-котелок. До привычных мне по моей прошлой жизни чайников и кастрюль, тут ещё не дошли.

У единственного маленького окна стоял аккуратный столик, кресло, и пара стульев. Слева от входа расположилась широкая кровать. Не двухспальная конечно, но вполне позволяющая спать не по стойке смирно. На правой стене всё свободное пространство занимал старый гобелен. Едва присмотревшись к выцветшему рисунку на нём, сумка с вещами выпала из моих рук…

— Нихрена себе! — вырвалось у меня помимо воли.

На явно давно сделанном рисунке был изображён воин, преклонивший колено перед человеком, очень смахивающим на турима Андэвэйна. Воин стоял на одном колене, оперевшись на штандарт с гербом моего рода!

— Турим жалует вашему предку эти земли. — прозвучал голос Бодгара за спиной, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

Дверь осталась открытой, но я не услышал как он вошёл в комнату. То ли я настолько задумался, то ли этот тангор всё-таки мог ходить бесшумно.

— Это произошло прямо здесь. — пробасил он. — Тогда ещё тут толком не было ничего, только небольшой общий дом для дозора.

— Ты знал моего отца? — спросил я, подходя поближе к картине.

Бодгар хрипло крякнул:

— Знал? Да я лично от него получил ключи на эту таверну!

Я оторвался от созерцания картины и посмотрел на тангора:

— То есть?

— Макаранский пост был вверен во владение Фортхаям ещё задолго до Туримской Войны, которая за десятилетия свела на нет все титулы. — мимо делом пояснил он. — Когда ваш отец был здесь в последний раз, он отдал мне ключи от Берлоги, в благодарность за оказанную ему услугу. И несмотря на то, что последние несколько лет перед смертью он совсем забросил здесь дела, до сих пор это место является во владении вашего рода.

В голове у меня всё перемешалось и я в недоумении плюхнулся в кресло, в очередной раз дивясь такому безрассудству отца.

«Ну ладно ты отдал таверну… Но как можно было забросить такое дело в целом? Да здесь на одной пошлине можно было бы жить в достатке! Сколько можно было сделать для города, и в целом для своих земель на вырученные деньги!? И почему такая точка вообще осталась в его руках? Почему после Туримской Войны Андэвэйн не забрал её?»

Словно прочитав мысли на моём лице, угрюмый тангор вдруг усмехнулся:

— Знаю, о чём вы думаете. — кивнул он. — Но не спешите его винить, анай Янко. Чтобы управлять таким местом на границе, надо приложить немало усилий по уму, по времени, и вниманию. Я ни в коем случае не имею в виду, что вас отец был глуп! — помахал он пальцем. — В молодые годы, господин Фернидад держал здесь всё в кулаке! — он сжал устрашающих размеров кулак. — Но к старости потерял хватку, и ушлые маланорцы, заручившись поддержкой моих собратьев, лихо обставили дело теперешнему туриму, указав на то, что они по большей части влаживаются в пост сами, а значит он должен перейти им.

Видя с каким лицом Бодгар это говорил, я сделал вывод что он явно не одобрял такого шага.

— Туриму пришлось пойти на уступки. Тем более они заверили его, что свою часть прибыли Турия будет получать исправно. Однако забирать форпост полностью у вашего рода и передавать под полный контроль ушлым, он не стал. И по всему видать… — здоровяк быстро окинул меня взглядом. — Не напрасно. Отдыхайте, господин Фортхай. — Тангор вразвалочку развернулся и боком вышел в узковатый для его фигуры дверной проём. — На ужин, за вами пришлю Гарада. Или может желаете сейчас чего перекусить?

Я отрицательно тряхнул головой.

— И какую же услугу ты ему оказал, дабы получить такой безусловно щедрый дар? — обводя глазами комнату поинтересовался я, не скрывая своего удивления.

— То давняя история, — отмахнулся Бодгар. — Но если вкратце, то спас вашего брата, Данко, из рахских лап. Жаль, что его судьба всё равно не сложилась! — тангор склонил голову, глядя себе под ноги. — Ну, если ничего не надобно, тогда до вечера. — скупо бросил он, и прикрыл за собой дверь.

С блаженством скинув сапоги и дорожный наряд, я едва ли не со стоном прилёг, и потянулся на кровати, созерцая неровно отёсанные доски на потолке и приводя мысли в порядок. Ибо да, тут явно было над чем подумать.

Важность этой части земель для Турии, теперь стала окончательно ясна. Важность, и одновременно причина низведения рода Фортхай под ноль! При должном внимании, этот КПП сулил немалые барыши владельцу, не считая строительного леса и земель под поля. Но род Мартасов упорно не хотел передавать на них права владения кому-либо, кроме Фортхаев, а то, что попытки отжать этот кусок пирога дипломатическими методами были, ясно как белый день. Вопрос — почему? То, что отец поддержал нынешнего правителя в Туримской Войне конечно имело место быть, но что-то мне подсказывало, что дело не только в этом. Макаранский пост, со временем стал фортом, но он был слишком далеко от Хайтэнфорта. Мы добирались сюда почти три недели и теперь, пораскинув мозгами, всё больше я склонялся к мысли, что этот пост был буквально навязан моему роду. Случись сейчас, я бы, при всей заманчивости предложения, скорее всего не стал брать на себя такой отдалённый надел. Так что нет, упрекать старика тут не в чем. Единственный вариант решения, это если бы вверить его в руки тому, кому целиком доверяешь, и на кого можно было бы положиться.

«Возможно Фернидад хотел сюда отправить кого-то из сыновей, что вполне логично. Если тут хорошенько и с умом поработать, то это место можно превратить не просто в прибыльный город, а в неприступную крепость!»

В своих раздумьях, я и не заметил как уснул.

Очнуться ото сна меня заставило весеннее щебетание птиц и одурманивающий, терпкий запах сирени.

Разомкнув веки, я увидел над собой ясное, голубое как море небо, с медленно плывущими по нему, словно корабли, облаками. Сбоку над лицом нависла травинка, по которой невозмутимо ползла божья коровка. Я легонько дунул на неё, и расправив крылья, она тут же улетела.

Где-то неподалёку слышалось неразборчивое бормотание. Словно песню пели.

— Здравия! Давненько я у тебя не был. — произнёс я зевая во весь рот, и неохотно поднялся с земли занимая сидячее положение.

Недалеко от меня Род, стоя ко мне спиной, чего-то там делал над непонятным силуэтом, похожим на человеческое тело. Оно лежало на пьедестале из древесных корней, покрытых молодой порослью.

Пение оборвалось, и он обернулся ко мне.

— Здравия тебе, Сергей! — улыбаясь одними глазами, поприветствовал он меня. — Я не хотел тебя будить, но раз уж ты проснулся, есть разговор.

Сидя на пятой точке, я опёрся на руки и запрокинул голову, любуясь воссозданным им в своей Сфере небосводом.

— Зачем ты это сделал? — серьёзным тоном задал он вопрос.

Я тут же упёрся в него взглядом:

— Сделал что? Не обессудь, но в последнее время столько навалилось, что мозги закипают.

— Зачем ты ввёл меня в Совет Богов?

Я вылупился на него как диковинку:

— Без понятия о чём ты, уважаемый Род!

Род в нетерпении пристукнул посохом и строго на меня посмотрел:

— Неприлично говорить со стоящим на ногах стариком, сидя на седалище!

Я поспешил встать:

— Пардон! Просто тут так… Так… Так восхитительно! — обвёл я взором окружавшую нас природу.

Род создал в своей изолированной обители воистину райский уголок.

— Четырнадцать! Ты сказал туриму, что теперь в Зале Богов будет четырнадцать!

Я стоял в полной растерянности.

— Ну сказал и сказал. Что такого-то?

Род как-то странно пожевал губы и вздохнул.

— Сергей, ты ещё не понял?

Я отрицательно покачал головой и развёл руками:

— Либо я слишком глуп, либо мне не хватает знаний.

Бог словно сам себе кивнул, соглашаясь с какими-то только им сделанными выводами:

— Ты, один из Создателей Миров, Сергей!

Не знаю чего от меня ожидал Род, но его слова для меня значили одновременно и много, и ничего.

— Вот как? И с чего такая уверенность?

Род опёрся на посох двумя руками и слегка наклонился вперёд, смотря мне прямо в глаза:

— Едва ты произнёс ту фразу, как в Пантеоне, в Зале Богов, прямо в то время когда там присутствовал Зевс и остальные двенадцать, образовался четырнадцатый мироддин. И никто кроме меня, не смог на нём воссесть!

Мне вдруг стало душновато и я послабил ворот рубахи.

— Что за мироддин?

— Так называется место в Зале Богов, на котором восседают старшие боги. Сесть на него может только тот, для кого оно предназначено.

— Так ты был там?! — удивлённо воскликнул я. — Откуда ты знаешь, что этот мироддин именно твой? Он что, сразу понял кому предназначено на нём сидеть?

Род медленно кивнул:

— Да. Зевс лично позвал меня, чтобы удостовериться, когда выяснилось, что никому из атлантов он не в пору. О, видел бы ты его лицо в тот момент! — в глазах бога мелькнули озорные искорки.

Но было не до веселья. Едва имя главы Пантеона прозвучало второй раз в нашем разговоре, у меня кулаки сжались сами собой.

— Что он сделал с Максом? Ты видел его?

— Нет. — лицо рода помрачнело. — Твоего друга я не видел. Но на мой вопрос о его судьбе, Зевс ответил, что он жив и здоров. Это всё, что мне удалось выяснить о нём.

«Вот ублю…»

— Поостерегись в словах! — резко прервал меня Род. — Твою печаль я понимаю, но не стоит здесь хаять его последними словами! Войти без приглашения сюда он не сможет, но вот услышать, вполне!

«Молчи мой рот!»

— Раз уж ты теперь в Совете, можешь вытащить из его лап Макса? — с надеждой в голосе и толикой настойчивости спросил я.

Род стремительно выбросил вперёд посох и стукнул меня по лбу, отчего я пошатнулся и наверняка бы сел на задницу. Но вместо этого, я упал в плетёное кресло, неведомым образом оказавшееся у меня сзади.

— По твоему, если бы у меня была хоть малейшая возможность, я бы ею не воспользовался?! — в негодовании выкрикнул он. — Думаешь, мне всё равно на его судьбу? Думаешь, только тебе есть до него дело? Так вот — это не так!

Я на время притих, а Род, успокоившись, присел с задумчивым видом на свой излюбленный пенёк.

— Прости Род. — выдавил я из себя слова, опуская руку с ушибленного лба.

— Никогда не проси прощения за праведные речи, хоть и сказанные сгоряча! Но делай выводы. — с суровым видом ответил он. — Я тоже приложил к этому руку, и вина лежит в том числе и на мне. Но Зевс теперь не станет причинять ему зла. — уверенно заявил он. — Ибо с моим появлением в Зале Богов он знает, что так просто с рук ему это не сойдёт. Да, силы у меня пока маловато, но Мироздание уже свершило свой путь, я в Совете Старших Богов, и ему придётся смириться.

— Но как моя простая реплика сподвигла это самое Мироздание ввести тебя в Совет?

Слова Рода меня немного успокоили, и я перевёл разговор на другие рельсы.

— Потому что ты, один из Создателей Миров! Неужели не ясно? — словно втолковывая в сотый раз одно и то же правило нерадивому ученику, ворчливо ответил Род. — Другой вопрос — почему оно отреагировало таким образом? — Род тяжело вздохнул. — Воистину, неисповедимы пути его.

— И что, если я к примеру закажу себе замок, оно тоже может его сотворить? — прощупывал я почву с подачи своего внутреннего завхоза.

Род фыркнул:

— Я тебе уже сказал, что пути его неисповедимы. Может и даст тебе его по утряне. А может, и не может! Та истина ведома только Вышеню.

— Вышень? — навострил я уши, услышав знакомое слово.

— Да. Он есть всё, во всех слоях реальностей! И Мироздание, есть его всепроникающая мысль!

Я нахмурил лоб, соображая. Вообще-то, я полагал что таков есть сам Род. Но видимо не всё так, как кажется.

— Он тоже бог?

Род усмехнулся:

— Нет, Сергей. Мне сложно тебе объяснить простыми словами, кто такой Вышень. Но наша раса некогда была рождена им. Он, наш отец и мать воедино!

Я вдруг вспомнил, что давно хотел расспросить Рода об их расе.

— Гиперборейцами вы стали уже в Мидгарде, не так ли?

Род скосил на меня взгляд, и снова отвёл его, всматриваясь в только ему ведомое нечто.

— Мидгард — первый мир, который был воссоздан по великому замыслу Вышеня. Ты прав, там мы стали гиперборейцами едва прибыв в него. До этого мы себя знали как звёздная раса. Вам, мы не стали об этом говорить, ибо ваш разум тогда ещё не мог понять значения слова «звезда» даже приблизительно. Да и сейчас ваши учёные знают только поверхностно.

В словах Рода была истина. Даже сейчас, зная многое, я так и не мог полностью осознать с кем разговариваю на этой лужайке. Я старался. Я искренне хотел, но не мог!

— А что тёмные? Те же хаоситы к примеру, или обитатели Адова Пекла? Они тоже плоды его мысли?

Вопрос звучал провокационно, но я хотел знать ответ на него, раз уж у нас беседа зашла в такое русло.

— Нет. — густые брови Рода сошлись на переносице, а в глазах словно сверкнули молнии. — Они предатели Света! Отступники сотканные из энергий и отринувшие светлый замысел Вышеня, породившие то самое Зло, что в свой черёд породило Тьму.

С каждым словом бог всё больше распалялся истинным негодованием.

Над нами небо вдруг затянулось серыми тучами и по Сфере глухо прокатился раскат грома.

«Сердится боже.»

— И что теперь? — желая подытожить разговор, спросил я. — Ареан всё ещё хочет использовать таких как я для уничтожения Хаоса?

Род встрепенулся, и небо стало светлеть.

— Мысли его праведны, но вот методы… Зевс упёртый, и от своего не отступится! Но теперь ему придётся крепко подумать, прежде чем реализовать свой план. Но меня волнует другое, — он перехватил посох в другую руку. — Чёрные боги этого мира зашевелились в глубинах Иномирья! Но от тринадцати никаких действий пока не последовало. Думается мне, что ты прав тогда оказался, когда предположил, что Акливион не его рук дело, и что атланты, всего лишь пришлые захватчики, не более. Не будь Чёрных богов, атланты уже давно бы переселили души Создателей Миров в тела местных, которые чувствительны к Силе. Но пока есть Чёрные, у него ничего не выйдет. Так что полагаю, сперва он захочет разобраться с ними. Но вот с помощью кого, или чего, пока не разумею хоть ты тресни. Слишком всё запутанно и вариативно.

В беседе с Родом я то и дело отвлекался, зыркая на непонятное тело на постаменте.

Род это заметил, и ухмыльнулся:

— Хочешь взглянуть?

«Пф, спрашиваешь… Ещё бы! Ясно же, ЧТО ЭТО!»

— Если позволишь, то конечно хочу! — загорелся я. — Не каждый день представляется увидеть тело для бога.

Встав вслед за Родом, мы вместе подошли к постаменту.

На белоснежной каменной плите лежало однозначно человеческое тело, примерно трёхметрового роста. Оно было прозрачное, словно просвечивающееся насквозь. Нечто в таком роде показывали по телевизору исследователи морских глубин, находя там странных, просвечивающиеся насквозь прожекторами батискафа, обитателей. В теле не было заметно ни единой косточки, но при этом видны все кровеносные артерии и сосуды, пульсирующие сейчас тусклым светом. В голове, где у простого смертного располагается мозг, пульсировала шарообразная субстанция, ведя себя словно капля жидкости в невесомости космоса. Глаза на лице были прикрыты белой тканью и мне не удалось их увидеть, дабы сравнить со знакомым взором Сварога когда он являлся в теле Плетнёва. А ещё — тело просто пылало Силой! Каждый импульс, пробегающий по нитям вен и сосудов, был напитан до такой степени ею, что казалось проткни я его сейчас, и взрыв высвободившейся энергии просто разметает в клочья Сферу. Да и нас заодно.

— Невообразимо впечатляюще! — не удержавшись, почти шёпотом произнёс я. — Но как? Как ты это сделал? — ошеломлённо посмотрел я на Рода.

Бог взглянул на меня как на недотёпу.

— Я имею ввиду, откуда столько Силы?

Род конечно безусловно Великий бог. Именно так, с большой буквы! Но для создания этого чуда, нужно было основательно вложиться силами, которых, и это не секрет, у него явно не было ранее.

— Это благодаря тебе, и той девушке, Герте. — усмехнулся он. — Когда я начинал, то лишь собирал Силу по крупице, вкладывая понемногу в тело Сварога. Молитвы Айтэна хватало лишь на содержание этой сферы да возможности существовать. Когда ты убил верна, её ощутимо прибавилось, но всё равно не хватало. Но когда я принял ЕЁ клятву, то почувствовал как Сила уверенным потоком вливается в мою сущность. Она истово и чисто воздаёт мне молитву, а это дорогого стоит я тебе скажу! — выразительно качнул он головой. — Плюс, некоторые жители твоего города стали почитать меня, пусть и далеко не так, как она.

В этот момент мне стало немного стыдно за себя перед Родом. Ведь я почти совсем не возносил ему молитв. Не славил его имя.

— Вижу по твоему лицу о чём думаешь. — Род положил мне руку на плечо и с отцовской любовью в глазах чуть похлопал по нему. — Но не стоит так думать! Уничтожая тёмных созданий с моим именем на устах, ты делаешь для меня не мало, поверь мне.

После такого обращения на меня вдруг нахлынуло чувство, что уже стало притупляться со временем, или которое я просто закрыл в глубинах своей памяти. И это чувство было ощущение семьи! Словно я сейчас расстроился из-за какой-то неурядицы, а ко мне вдруг подошла мать, жена, или сестра, и парой душевных фраз поддержала, успокоила, дав силы расправить плечи и с непоколебимой решимостью воспрять духом.

Немного задумавшись, словно сомневаясь в чём-то, Род пристукнул посохом:

— Уж не знаю стоит ли, но я не могу не сказать тебе этого.

Я насторожился.

— О чём ты?

— У меня есть возможность показать тебе сейчас, хоть и не долго, твою семью.

Я лишился дара речи! Меня вдруг забил мандраж, голова пошла кругом, и я пошатнулся, оседая на землю. Род тут же меня подхватил и одним движением усадил в кресло.

— Прости! Я понимаю, что ты запер своё прошлое глубоко в сердце, но совесть мне не позволила промолчать об этой возможности.

Я словно в тумане видел его лицо, а голос бога, казалось доносится со дна океана.

— Ты меня слышишь? — тряс меня он. — Сергей!

— Д… да, я… Я просто немного… Сейчас, погоди минутку. — слова давались мне с трудом, и я разговаривал словно пьяный в дрызг.

В лицо повеяло прохладным ветерком, что помогло мне снова взять себя в руки.

— Мда уж, в некоторых моментах даже я бессилен. — присаживаясь в сторонке пробурчал Род.

Прикрыв ладонями лицо, я еле сдержался чтобы не дать слезам вырваться наружу. Слова Рода буквально в один момент прорвали так старательно выстраиваемую мною плотину, что сдерживала бушующий океан тоски по дому, отчего мне хотелось рыдать кровавыми слезами!

Я опустил руки:

— Так может…

— Нет, не могу! — тут же ответил с сожалением бог на мой так предсказуемый, но не озвученный вопрос. — Кабы можно было, то я бы ни секунды не мешкал, и отправил тебя обратно в Мидгард.

Мне захотелось на кого-нибудь яростно наброситься и втоптать его в землю от разочарования.

Род видимо ощутил нахлынувшую на меня злость, и неодобрительно покачал головой:

— Не заставляй меня жалеть о принятом решении, Сергей! — холодно произнёс он.

Его недовольный вид остудил мой пыл. Я глубоко вдохнул, выдохнул, приводя разбушевавшиеся чувства в норму.

— Хорошо, — потёр я нервно колени сидя в кресле. — Покажи!

— Уверен?

— Да. — твёрдо ответил я.

— Ну что ж… Смотри!

Род выбросил руку с вертикально зажатым посохом вперёд, и меня вдавило в кресло так, что я едва мог вдохнуть. Взор ослепила яркая вспышка, а потом… Потом я увидел их! Сильно постаревшая мать сидела рядом со мной. Я как будто бы лежал, и явно в своей квартире. Её потускневшие глаза словно уже не могли больше плакать и теперь в них осталась только материнская горечь невообразимой потери. Она тихонько поглаживала мою руку, но я совсем не чувствовал её прикосновения.

«Мама!… Мам, я жив!»

Рядом с ней… Рядом с ней стояла Наталья, моя жена! Мысли о Вишне сразу улетучились куда-то в заоблачные дали, уступив в душе место истинной хозяйке моего сердца!

«Зайка моя ненаглядная!… Я здесь! Я вижу вас, мои родные!»

Мелькнула тень, и через секунду я увидел Кирилла.

«Сынок! Сыночка!!!»

Сдерживать себя больше не было сил, и я закричал! Закричал так, что дрогнуло всё Мироздание! Вся накопившаяся печаль, вся боль утраты смешалась с клокочущей Силой моего Источника, сжалась в маленькую точку… И с оглушительным треском взорвалась!