ИНОЕ НАЧАЛО. Книга третья: И грянет весна!

Глава 5

Уж не знаю, чего там у них и как вышло, но погони за нами не послали. Хорст несколько раз специально отставал, дабы разведать обстановку, но всегда догонял нас и с уверенностью сообщал, что погони нет. Алагат высказал мысль, что скорее всего верн повёл их дальше в погоню за ведьмой. Зачем ему гоняться по этим дебрям за тем, кто никуда по сути и не убежит! А может и вовсе, щенок просто не стал поднимать шум. Однако делать привал по утру мы не стали, и лишь чуть сбавили темп. То, что мальчишка расскажет о его допросе троими взрослыми дядями — у меня почему-то не возникало никаких сомнений!

«Тьфу ты!… Какие трое дядей? До местных дядь мне ещё п@здец как не близко. Слава Роду, чуйка у меня сработала выше всех похвал! Она и в прошлом мире меня не подводила, а тут прям можно смело сказать, что она выполняет роль моего ангела-хранителя.»

На второй день у нас закончились еда. Последний сухарь Тарталан едва ли не силой, всучил мне и заставил своим суровым видом съесть его. К постепенно нарастающему голоду добавилась ещё одна проблема… Вонь немытых тел в совокупности с грязной, мокрой от прошедшего дождя, провонявшаяся дымом и потом одежда давала такое абре, что наверняка даже зверьё разбегалась в стороны едва нас почуяв! От нас троих разило так, что боюсь если погоня всё-таки будет, то их собаки не собьются со следа даже если будут попутно бегать за палками, трахаться, и выгрызать блох напару со своими погонщиками. Благо с водой удавалось кое-как перебиваться от тонюсенького ручейка, до какого-нибудь нибудь родничка, невесть откуда пробившемуся сквозь землю в этих богом забытых лесах.

Но чем дальше мы двигались, тем чаще нам на пути стали попадаться небольшие лужицы с вонючей, маслянистой водой. Пока в какой-то момент мы не оказались на краю… Болот!

— Кроновы чресла! — выругался раздражённо Хорст, выдирая из грязной, всклокоченной бороды сосновую иголку. — Мы вышли с другой стороны болот, которые проходили по пути тогда!… Вот же срань! — раздосадованно пнул он кочку поросшую грязно-зелёным мхом, и та от удара разметалась клочками по ровной глади застойной воды, затянутой лесным мусором.

Весна только-только вступала в свои права, выгоняя зиму, которая уходя забирала с собой белое одеяло, оголяя невзрачные пейзажи вокруг. Вот и сейчас нам открылось болото с островками земли поросшими пожухлой, прошлогодней растительностью, а вся водная гладь на сколько было видно — затянута слоем плавающих палок, листьев и прочего мусора навеянного сюда за зиму. В одном месте даже виднелись рога полуразложившейся туши лося, попавшего по видимому в водную западню ещё зимой.

— Глядите, вон какие-то каменные столбы торчат из воды! — указал я рукой правее от того места где мы стояли. — Это о них говорили охотники! Там руины ещё какие-то должны быть.

— Может рискнём? — неуверенно спросил Тарик с ухмылкой, прощупывая ногой обманчивую почву по берегу.

— Погони вроде нет, и рисковать тогда не к чему. Обойдём стороной.

— Согласен с анаем. Лучше обойти. — кивнул Хорст.

— Жрать охота. — буркнул эквилианец.

Хорст неспеша двинулся в обход:

— Вон, — ткнул он походя пальцем в гниющую тушу лося. — Можешь отрезать кусочек.

Пока мы брели по берегу, погода переменилась, и вскоре из-за туч, как это часто бывает в начале весны, выглянуло по весеннему яркое, но всё ещё холодное солнце. Уже через пару часов движения вдоль берега, нам стали попадаться то тут, то там едва различаемые в зарослях руины каких-то строений. Даже не сами руины, а их останки, скрытые под прелой прошлогодней травой, гнилыми ветками поваленными буреломом в зиму, и прелой листвой. Интереса ради, я подошёл к остаткам какого-то строения, и сорвав травяной покров, осмотрел их.

— Камень? — вздёрнул я брови и посмотрел на Хорста. — Нехило же кому-то пришлось потрудиться, что бы притащить его сюда. Как думаешь, весь город был каменный?

Алагат поморщился:

— На город не похоже, — осмотрелся он кругом. — Скорее тут было нечто вроде Буртс Анайман, да с десяток домов. — он подошёл к заросшему мхом куску стены и провёл по ней рукой. Вековая пыль, превратившаяся в слой грязи в эту пору, осыпалась под его ладонью, оголяя неровную кладку. — Но да, тут скорее всего всё было из камня.

Тарталан ткнул остриём в ещё одну развалину и раздался звонкий звук.

— Тут тоже камень. — хмыкнул он, встряхнув своей густой шевелюрой, которая сейчас выглядела как дреды. — Тот, кто здесь жил, был бесспорно богат. Чтобы построить тут это всё, нужно было щедро заплатить.

— Или же использовать рабов. — хмуро добавил Хорст.

Мы с каждым шагом входили всё глубже в развалины, пока наконец как-то незаметно для самих себя не оказались посреди слабо угадываемой, широкой улице. Продвигаясь некоторое время по ней, я вдруг наткнулся на кусок выглядывающей из под слоя земли брусчатки!

«Мощёные камнем улицы? Здесь?!»

Я присел, и тщательно разгрёб руками дёрн, оголяя пятно брусчатки отличного качества. Я хоть и не археолог, но тем не менее прекрасно понимал что этим руинам как минимум сотня лет, а она всё ещё выглядела идеальной!

— Что там? — скептически посматривая на мою находку поинтересовался эквилианец.

— Улицы, ну или по крайней мере эта, вымощена камнем!

Тарик пожал плечами, слегка дёрнув щекой:

— В больших городах тоже так делают, что здесь такого?

— Вот именно, мой друг! Вот именно… — в задумчивости пробормотал я ему.

Побывав в Арнагейте, считающимся своего рода региональной столицей северо-западных земель между прочим, я обратил внимание на качество вымостки некоторых улиц грубым камнем. Так вот, эта — на три головы выше работа, чем та, что я видел в родовом городе дэйвина Хаммермана!

— Я знаю, кто построил это место… — неожиданно произнёс Хорст, находясь за краем огрызка стены, целиком и полностью оплетённом высохшими побегами вьюн-травы. — Ну или по крайней мере — могу сказать кто тут жил!

Мы с Тарталаном не медля ни секунды направились к алагату, и нашли его замершим на тесной площадке у небольшой статуи. Она была сильно истерзана временем и непогодой, но в очертаниях явно угадывалась женская фигура с поднятыми перед собой руками. Правда, от самих рук остались только обломки. Перед ней, на земле, лежала плита с изображённым на ней круглым рисунком, в виде изящного орнамента. Здесь определённо читалась тончайшая работа мастера, схожая с сахтиями на двери в родовой крипте Хайтенфорта. Схожая с мастерством исполнения, а не знаками. Так же меня удивлял тот факт, что плита была абсолютно чиста! Ни единой соринки или листика не портили изящную работу неведомого умельца. Словно её только-только изготовили и уложили сюда.

— Светоликие. — не отрывая взгляда от плиты произнёс Хорст.

«Ну, вот вам бабушка и Юрьев день!»

— Интересно, кому установлена эта статуя? — я присмотрелся к потёртому временем постаменту, и заметил там остатки виднеющихся надписей у её подножия.

Подойдя поближе и присев на корточки, я вытер её рукой. Некоторая часть надписей осыпалась и стёрлась, но я чётко различаю знакомые турийские буквы в одной из строк.

— Тут несколько строчек! — не оборачиваясь сообщил я спутникам. — Скорее всего здесь написано на разных языках, среди которых есть и на нашем!… Плохо видно, но есть имя — Ал… Алай… Алайлин!

Я встал на ноги, отступая на шаг от статуи:

— Алайлин… Интересно, кто это?

На развороте к мужикам, с радостным видом исследователя нашедшего мего-супер артефакт, чувствую, как под ногами чуть просела земля.

— Как стра…

В следующий момент, не успев даже взмахнуть руками, я ухнул во тьму.

Удар коленями в челюсть вырубил меня напрочь! Падая в стойке «оловянный солдатик», и пролетев так метров пять — шесть, при приземлении на ноги моё тело сложилось как конструктор на шарнирах. Я только и успел услышать, как лязгнули мои зубы во тьме.

Сколько я пробыл в отключке — не знаю. Но возвращалось сознание медленно, неся с собой боль, и голоса…

— …рен старый! Где ты взялся со своим статуем?!

— А ты хрена ли стоял, рот раззявил?! — орал алагат. — Мреял о промежности девственниц?!

— Кабы не ты, то и не случилось бы! — вторил тоном ему эквилианец. — А мреял я о твоей промежности, сурх бородатый!

— А ну доставай меч, квилл лохматый!

— Тебе конец…

— Отставить срач! — наконец вдохнув воздуха прокричал я в потолок, где уже видны были взмахи руками.

Кое-как заняв сидячее положение, я тут же закашлялся от попавшей в горло читающей вокруг меня пыли.

— Анай! — на неровном кругу света вверху показалась голова Хорста. — Жив!?

Уняв кашель, сам себе кивнул, и ответил уже более спокойно:

— Жив я, жив! Даже не сломал себе ничего каким-то чудом!

Я стал осматриваться вокруг, но из-за слепящего столба света льющегося из дыры вверху, почти ничего не мог разглядеть.

— Сейчас что нибудь придумаем, господин! — крикнул Хорст и исчез.

Спустя минуту, наверху раздались звуки топора рубящего дерево.

С оханьем и аханьем встав на ноги, я попервой даже не мог выпрямиться, и с виду наверняка напоминал старого деда, который всю жизнь проходил с костылём, а теперь вдруг остался без оного.

«Слава богу, рухнул как мешок с дерьмом, и не успел даже напрячься! Как там: «при свободном падении на ноги, сгруппироваться, ноги плотно сжать вместе, руки на грудь крестом!"… Ага, конечно! Только об этом и думал, х#ле… А, сука! Больно б@я…»

Пока над головой раздавался топор дровосека, я кряхтя выровнял скелет, отряхнулся, чихнул от души пару раз, и несмело шагнул в полумрак. Закрыв глаза и постояв так минуты две, я снова их открыл. Неясные очертания вокруг стали чётче, и мне удалось рассмотреть куда я провалился.

Обводя напряжённым взором небольшой зал, я вдруг наткнулся взглядом на тёмные, безликие силуэты, и тут же шарахнулся обратно к свету! Но силуэты остались стоять на месте, не выказывая ни малейшей заинтересованности в бесцеремонно ввалившемся в их подземную обитель госте, в виде меня любимого. Сглотнув ком в горле, я осторожно, крадучись шаг за шагом, подошёл к первому силуэту. Потея от нервоза, протянул руку и дотронулся до него. Едва мои пальцы коснулись неведомого, как под ними что-то рассыпалось в прах и пылью осело на пол, обнажая потрясающей своей детализацией работу неведомого мастера. Я плохо видел детали, но пальцы говорили мне о многом по этому поводу. Проводя ими по скульптуре, я чувствовал каждую складку одежды, изгибы строения тела, глаза, и даже волосы — всё было настолько реально на ощупь, что мне непременно захотелось увидеть это великолепное произведение искусства. И такая статуя здесь была не одна.

Позади раздался шум, и в дыру сверху просунулся довольно таки немалых размеров ствол свежесрубленного дерева. Едва он упёрся в пол, как по нему тут же спустился вниз Хорст.

— Что там, господин Янко? — поинтересовался алагат, пристально вглядываясь во мрак.

— Тут ещё статуи… Тарик!

— Оу!?

— Наруби подходящих веток для факелов, и спускайся сюда!

— Сделаю!

Я окинул взглядом зал насколько мог видеть, но он был пуст.

— Странно, откуда тут светоликие? Никто никогда не упоминал об этих руинах! Даже деревенские не знали о них толком.

Хорст подошёл и стал рядом:

— Брычи, что с них взять. — хмыкнул он. — Им лишь бы кишки набить жратвой и хмелем, да бабу потискать за сиськи. Вот и всё что их волнует.

Раздался шум, пыхтение, ругань, и грохот скинутых на пол палок.

— Судя по пыли, — раздался неожиданно гулко в этом подземелье бас Тарталана, — тут никого не было пару веков как.

Хорст развернулся к нему:

— Давай-ка огонь разведём. Осмотримся.

— Угу, — буркнул Тарик. — Может и жратва какая найдётся. Белка какая-нибудь к примеру. Ну или крыса на худой конец! Я бы сейчас и от крысы не отказался.

— Оглянись, увалень! — не разделяя оптимизма степняка, ответил ему алагат. — Тут разве что найдётся костей погрызть…

Едва удалось разжечь костёр, мы взяли по приличной деревяхе и наконец то смогли осмотреть зал при свете.

Сам зал не сказать что был велик, примерно квадратов двести навскидку, с низкими арочными потолками поддерживаемыми элегантно выполненными колоннами, украшенными искусственной лепкой, которая едва угадывалась за слоем белёсой паутины. Паутина была везде и всюду. Она протянулась призрачными шторами под потолком от колонны к колонне, захватила тёмные углы на на полу и под потолком, превратившись в буквальном смысле в коконы.

Семь женских изваяний застыли в два ряда друг напротив друга.

Я поднёс огонь к первой статуе, и с изумлением подумал, что смотрю в глаза едва ли не живому существу. Настолько она была реалистично выполнена! Невиданной красоты женский лик завораживал. Ростом она была не меньше двух метров и с венком из крупных пятилепестковых цветков на голове. Девушка протягивала руки чуть в сторону и вперёд от других статуй. Они в таких же позах стояли друг напротив друга образовывая некий коридор, уводящий потёртыми ступенями под небольшим уклоном куда-то дальше во тьму и вниз. Некоторые статуи были словно накрыты тканью когда-то давно. Я прикоснулся к одной, и она сразу рассыпалась в прах.

— Молитвенницы Алайлин… Не может быть! — словно не веря своим глазам прошептал Хорст.

— Поясни? — настоял я, продолжая медленно прохаживаться между статуями и снимая с них давно сгнившие саваны лёгкими прикосновениями пальцев. Все статуи девушек были одинаковы во всём, кроме лиц. Все они простирали руки будто бы в мольбе к кому-то, кто стоял внизу лестницы, таясь глубоко во мраке.

— Ещё когда я был ребёнком, у нас в Харадане прижилась старуха. Никто не знал откуда она, её нашли в одной из пещер в горах, с котомкой вещей. Словно её привели и бросили там. Она была немного не в себе, но умела предсказывать погоду, узнавать чем болен человек, или скотина к примеру.

Эквилианец хмыкнул, рассматривая запылённые монументы:

— Только алагаты могут привечать ведьму!

Хорст глянул на него с кислой физиономией:

— Она не ведьма, дубина ты! Просто у неё был дар, которым она умела пользоваться, хоть её сумасшествие ей шибко мешало… В общем, кроме предсказаний она знала много разных историй и часто рассказывала их молодняку присев у горного озера на берегу. Одна из них, и старуха клялась что это чистая правда, была про девушку светоликов, по имени Алайлин. Суть одной из её сказок была в том, что эта Алайлин являлась дочерью одного древнего правителя светоликих. Она сделала нечто, за что была изгнана из Таларайна, столицы Страны Лесов.

В голосе обычно каменного дядьки Хаты звучало столько волнения и… благоговения что ли, что даже задиристый громила прислушался. А я, так и подавно навострил уши.

— Да мало ли у них таких имён. Может это другая Алайлин? — специально провоцируя разговор, задал я вопрос. — А за что изгнали-то?

— Если верить её словам, эта Алайлин подтолкнула развитие всех рас Акливиона!

От этих слов даже у Тарика лицо изменилось.

«Нехилый размах! Если это хоть отчасти так, то всё что связано с этой светоликой, должно находиться в позолоченных храмах, где во славу её будут возносить молитвы денно и нощно!»

— Так выходит, опять же если верить словам той старухи, светоликие — это первая прогрессивная раса на Акливионе? — еле скрывая дрожь в голосе, сдержанно удивился я. — Я хочу спуститься вниз по лестнице и посмотреть куда она ведёт.

— Что делать с бревном? — зажигая новые факелы, буднично поинтересовался Тарик, которого рассказ Хорста хоть и удивил, но не сказать что очень, и крайне ненадолго.

— Хоть и не хочется, — вглядываясь во тьму и делая шаг вниз по лестнице, ответил я. — Но думаю надо оставить. Возможно придётся возвращаться, если вдруг не найдём выход.

— Если он тут вообще есть, — буркнул Тарик, собираясь здорово так чихнуть.

Что впрочем незамедлительно и последовало. Его чих прозвучал в мертвецкой тишине зала как выстрел из пистолета. Эквилианец выпрямился и шумно утёр нос.

— Крон Великий! — прорычал Хорст, выходя из себя. — В следующий раз предупреди, будь добр, чтобы я успел подставить свой топор!

Я только головой покачал.

— Выход должен быть. Как по твоему они тогда сюда попали? — предположил я, имея в виду статуи. — Ни через дыру же их сюда тащили! Нет, выход есть точно. Но где он, и в каком состоянии — вопрос.

— Не подумайте что я струсил господин, но может разумнее будет всё-таки выбраться наверх и покинуть это место? — стальным тоном произнёс Хорст. — Всё это больше похоже на крипту светоликов, а они не терпят чтобы люди нарушали покой их мёртвых.

«Мудрый совет, не спорю. Но меня гонит вперёд интерес, или даже любопытство если угодно! Именно это так же толкало вперёд великих исследователей и путешественников в моём мире в те далёкие времена, когда белых пятен на карте было не счесть. У меня же было любопытство, помноженное на необычайную сказочность этого мира, что превращалось с каждым днём здесь в неутолимую жажду исследования и приключений! Да, наверное это самые близкие понятия, что толкают меня сейчас спуститься к подножию лестницы. Так что, сорян мужики. А тем более — иметь неразведанные руины у себя в землях, считай под носом! Да мало ли вдруг что тут?»

Не став до конца тушить костёр, мы двинулись по лестнице вниз.

— А что за молитвенницы? Кто они? — спросил я, стараясь ступать осторожно по забитым пылью ступеням. Нехватало ещё на жопе проехать оскальзнувшись.

— Восемь жриц есть у каждой богини Акливиона. — ступая чуть впереди меня, ответил алагат, спускаясь щитом вперёд. Тарик шёл замыкающим.

— Ты же сказал она принцесса? — язвительно прервал его громила, высоко держа факел.

— Ей дарована была Божественная Сила, и она потратила её на развитие рас. Уж как да почему — даже не спрашивайте! Многие из её народа были против, считая это несвоевременным вмешательством в историю мира. Но, что сделано — то и есть! Чтобы не провоцировать знать, отец отправил её в изгнание. Видят боги, тут они не шибко то и отличаются от остальных. Это всё, что я помню из того рассказа.

«Если верить, то получается, что эта Алайлин стала своего рода местным Прометеем? Возможно. Тут волей-неволей приходится рассматривать и такой вариант событий. Но есть и ещё кое-что… Сила! Ей она была ДАНА! Кем? Кем-то из атлантов? Может быть. Больше тут некому. Ну не Чёрными же богами, да не к месту они будут упомянуты. Значит — Божественную Силу тут можно получить в дар? Хорошо. А за что?»

Оказавшись внизу лестницы, мы шагнули на круглую площадку в центре которой стояла копия такой же статуи что мы видели на поверхности. Я, уже смелее, смёл с неё пыль и паутину. Разглядев её при свете, я убедился в своем мнении, что она была исполнена рукой того же великого мастера, что и её молитвенницы. Богиня Алайлин стояла разведя немного руки в стороны, словно принимая в объятья, и чуть склонив голову. На ней также был венок из цветков с пятью лепестками, как и у её жриц.

— Восемь говоришь? — задумчиво переспросил я, оглядываясь по сторонам. — Я вижу только семь молитвенниц.

— Странно. — алагат в лёгкой растерянности покрутил головой. — плита под восьмую жрицу есть, но статуи нету!

— Может её украли? — логично задал вопрос Тарик.

— Если так, то почему остальные на месте? — погладил в задумчивости бороду Хорст.

— Даже если и украли, то это было очень давно. — всматриваясь в пыль вокруг, произнёс я. — Следов нет абсолютно, никаких. И если всё же так, то её утащили отсюда явно не через ту дыру в потолке. Значит где-то имеется выход на поверхность.

Хорст только пожал плечами, рассматривая лик светоликой.

У ног богини, на небольшом постаменте, лежала книга!

— Подержи-ка, — тут же протянул я факел Хорсту, слегка мандражируя от вдруг накатившего адреналина.

«Книга старая, и явно не простая.»

Хорст убрал топор, и принял тускло горящую палку. Они с Тариком, как истинные бодигварды, тут же стали осматриваться по сторонам, деликатно не обращая внимания как я, пуская слюни, пялюсь на книгу с алчным лицом.

«Теперь я понимаю Индиану Джонса. Дух расхитителя гробниц — вещь ненасытная и порочная!»

Осторожно смахнув с книги пыль, я увидел что она окована металлом, но не простым. Стоило мне протереть рукавом жёсткий переплёт, как светло-серый металл узоров на обложке мягко засветился белым светом. Элегантный крючок, замыкающий книгу, сиял как маленькая звёздочка

— Серая сталь? Это уже интересно. — мельком глянув на книгу, ухмыляясь произнёс Тарталан.

— А что такого? Светится маленько ток. — как можно спокойнее отреагировал я.

— Серая сталь — сталь турдахинов! — блеснул знаниями теперь уже Тарик, подмигивая с каменным лицом алагату.

«Значит книгу оковывал тангор-турдахин?»

Сжав булки до скрипа, я протянул руки, и осторожно взял книгу с постамента, ожидая пресловутых ловушек. Так в кино по крайней мере всегда происходит.

Но ничего не случилось, вопреки моим взволнованным прогнозам. Я торопливо, не став пытать судьбу, сунул книгу в сумку и отступил на шаг назад от статуи.

«Дома разберусь.»

Краем глаза ловлю запылённые надписи на каменном столбе постамента, на котором лежала книга. Остановившись, беру факел у Хорста, и подношу поближе к иероглифам, желая прочесть. Как и наверху, надписи были сделаны на нескольких языках, в том числе и на турийском: «Здесь похоронена Анриэль Светоносная — урум Стражи Богов!»

Мой внутренний Хомяк схватился за сердце и завалился набок, представляя что можно найти здесь. Но я категорически отказался идти у него на поводу и удовлетворить его алчную натуру.

«Спи с миром, урум Анриэль. Тревожить мёртвых в этом мире — х@евая затея, мягко говоря.»

От этого места захоронения таинственной Анриэль Светоносной в стороны вели два небольших коридора. Левый — завален осыпавшейся землёй вперемешку с каменными валунами, между которых виднелись толстенные корни. А вот правый был свободен, чернея зевом прохода.

— Идём. — и я решительно направился в свободный тоннель, утопая сапогами в вековой пыли.

Тоннель спускался ещё некоторое время вглубь, увлекая нас куда-то в недра земли под болотом. В переломном месте, откуда он пошёл вверх, обнаружилась небольшая комната. Деревянная часть двери, некогда преграждающей вход в неё, давно сгнила, оставив только скелет металлического каркаса, да пару догнивающих досок на нём. Внутри комнаты, в тусклом и неровном свете факелов, ясно угадывались остатки бывшей мебели и…

— Там сундук! — щурясь в проём и подымая плохонький факел повыше, воскликнул алагат.

Тарик с ухмылкой перевёл взгляд на меня.

Осторожно взявшись за ржавое железо, я потихоньку стал открывать остов двери. Едва он открылся наполовину, как сперва развалилась на куски одна петля, а потом и другая. Обветшалая конструкция сложилась на каменный пол с таким грохотом и скрипом в этой могильной тишине, что мы невольно втроём поморщились.

— Надеюсь, мы никого не разбудили? — саркастично брякнул эквилианец и перешагнув через хлам на полу, шагнул в комнату.

На мгновение застыв возле сундука, покрытого слоем пыли с палец толщиной, я в конце-концов провёл рукой по крышке.

— Этот узор отличается от того, что на книге! — изумился алагат, смотря во все глаза на сундук.

— Но он тоже из серой стали, дружище! — всё больше проявляя интерес в голосе, произнёс Тарталан, очевидно чуя наживу.

Я зачарованно разглядывал тончайшую вязь светящегося узора.

«Невероятная красота! Да за один только этот сундук можно выручить немало золота! Орнамент чем-то напоминает тангорский, только тут вязь узора более плавная и текучая, в отличии от резковатых на глаз тангорских сахтий. Может это узоры светоликих, которые из серой стали исполнял неведомый мастер турдахинов? Как бы там ни было, но ясно одно — здесь жили рука об руку светоликие и турдахины! Интересно, что их свело вместе? Насколько я понимаю, турдахины очень замкнутый народ.»

К моему удивлению, сундук не имел даже намёка на замок или какой-нибудь иной запирающий механизм, что так же в не меньшей мере удивило и моих спутников. Не став больше теребить вола за яйца, я обошёл сундук сбоку и осторожно взялся за массивную крышку.

«Видали мы и фильмы, и игры всякие, где вот таких вот любознательных господ, открывающих крышку чужого добра, отправляла к праотцам какая-нибудь хитроумная ловушка.»

Хорст с Тариком, глядя на меня, поспешили так же убраться с дороги потенциальной зоны поражения.

Стоило крышке сундука приоткрыться на толщину пальца, как раздался щелчок, и в противоположную стену, пронзив мелькнувшим росчерком арку входа, со звоном воткнулся сверкнувший белым свечением короткий дротик. У меня даже слегка дёрнулась мошонка от этого звука.

«Прошило бы насквозь!»

Хорст с Тариком переглянулись выдохнув.

Всё так же неспеша, я открыл крышку до конца и некоторое время мы ждали ещё каких нибудь сюрпризов. Но как ни странно, их не последовало, и мы с надеждой на поживу в три е#ла заглянули внутрь…

В отличии от всего остального в комнате, где всё сгнило давным давно и превратилось в вековую пыль, внутри этого хранилища сохранилось всё, что в нём было. Даже роскошная, вся в серебряных узорах вышивки ткань прикрывающая содержимое поверх, и та была как новая на вид. Я протянул руку и осторожно прикоснулся к ней, боясь, что она тоже вот-вот рассыпется под моими пальцами…

В коридоре раздался резкий звук!

Мы дёрнулась от неожиданности и как по команде уставились в дверной проём.

Звук повторился снова! Он был похож на крик вороны смешанным со свиным хрюком. От этого странного сочетания, почему-то дрогнула душа.

— Чё за дерьмо? — уставившись на алагата, шёпотом спросил я, чувствуя как внизу живота зарождается мандраж в предчувствии опасности. — Может животина какая?

Алагат отрицательно качнул молча головой не сводя взор со входа в комнату. Положив факел на пол, он взялся за топор.

— Пойду гляну. — буднично брякнул Тарик, и перехватив факел в другую руку, достал нож. Махать в тесном коридоре своей заплечной рельсой ему будет явно не удобно.

Чутка пригнувшись, выставив вперёд руку с факелом эквилианец приблизился к выходу и шагнул в коридор. Его едва было видно сквозь проём, в свете еле горящего факела.

— Да вроде нич…

В тусклом свете и тенях промелькнуло нечто и с визгом вцепилась в Тарталана, валяя его с ног. Варвар заорал благим матом и тут же ему вторили с десяток хрюкающих карканий, отразившись эхом по каменному коридору. Не сговариваясь, мы с алагатом рванули на выход. Выскочив из комнаты первым, Хорст тут же схлестнулся с кем-то. Держа в одной руке сразу два факела, я наконец выскочил в коридор и не разбираясь ширанул мечом в неведомую тварь которая бесновалась на Тарталане. Оглушительно завизжав, это нечто обернулось и вцепилась пастью в лезвие клинка. Её лысый хвост, словно в агонии обмотал часть рукояти и моё предплечье.

«Крыса!!! Это крыса сукаааа!!!» — взорвалось у меня в голове и передёрнуло так, что я выпустил клинок.

Тарталан в крови от мелких порезов вскочил на ноги и бросился помогать Хорсту, который в этот момент сражался сразу с четырьмя тварями, еле успевая отбиваться от них, умело орудуя щитом и топором. У его ног уже лежало две зарубленных крысы, одна из которых корчилась в агонии исходя кровавой пеной из пасти.

Опомнившись, я рывком вынул из мёртвой туши меч и содрогаясь от крысиных визгов ворвался в суматошный бой.

В течении некоторого времени я не думал больше не о чём, кроме как не умереть здесь! Отвратительно воняющие мышатиной твари нападали одна за одной, не считаясь с потерями. В них не было ни страха, ни усталости, ни присущего всем живым существам чувства самосохранения. Ничего такого, что заставляет даже жестоких и охочих до убийства рахов, всё же отступить. И я бы понял, если бы это были обычные крысы, хоть и большого размера… Но они были одеты в хламиды и опоясанные кожаными ремешками! И хоть в большинстве своём они сражались когтями и зубами, всё-таки у некоторых были ножи и короткие палки с костяными наконечниками, пробивающими кожаную броню словно шилом! Этот факт я почувствовал на себе, заполучив два ранения в район живота, и только чудом избежав смертельного. Из-за того, что в сражении приходилось держать факелы в руке, я не мог воспользоваться щитом.

Перебив с десяток этих крысоподобных тварей, на мгновение мы в коридоре снова остались одни.

«Такое… Это невозможно! Крысы, и в одежде?!»

— Надо уходить назад, анай! — прорычал Тарталан утирая пот и крысиную кровь с лица. — Я видел, как одна из этих тварей сбежала. Думаю что она помчалась за подмогой. Надо уходить!

— Надо забрать всё, что лежит в сундуке!… Хорст! Давай свою сумку, вдруг в мою всё не влезет!

Схватив на ходу вещмешок алагата, я подбежал в полутьмах к сундуку и принялся распихивать его содержимое по мешкам. Кустарный типа «факел» догорел и потух, так что я в буквальном смысле закидывал всё на ощупь. Серая сталь хоть и светилась, но в каких-то уж слишком ограниченных пределах.

«Пара книг… материя какая-то… О, четыре слитка! Тяжёлые блин… Какие-то свитки… Опа! Два мешочка с грохотулями! Интересно… Всё!»

В коридоре послышались крысиные вопли. И их было много!

— Валим! — выскочил я из комнаты, и мы рванули с одним единственным еле горящим факелом обратно в зал с дырой в потолке.

Еле виднеющийся люк вверху и спущенное через него дерево едва-едва имели очертания. Мы и не заметили, как провели в этом подземелье почти весь остаток дня. Подгонять нас не нужно было, но лезть сразу втроём на ствол было бы крайне глупо.

— Давай анай! — рыкнул алагат, слыша приближающиеся звуки погони. — Одну сумку брось, я возьму!

Кивнув, не медля больше ни секунды, я полез наверх. Руки дрожали как у алкаша, нагруженная сумка то и дело цеплялась за сучки сползая со спины то вправо, то влево, из-за чего пару раз я чуть не сорвался.

— Я наверху! Давайте! — в адреналиновом нервозе прокричал я в провал едва оказавшись снаружи. На улице был уже глубокий вечер, и во тьме внизу не видно было ни х#я. Выглядывающая макушка бревна из люка словно утопала в чёрной бездне дыры.

Внизу послышалась ругань алагата с эквилианцем, но она тут же затерялась в крысином визге. Дерево заходило ходуном! Я на шаг отошёл от края, сбросил сумку и перехватил щит, нацелив острие меча на тёмный провал. Ещё секунду и…

— Тупой алагат! — прорычал Тарталан в негодовании, выползая по бревну наружу. Он был весь в крови и мелких порезах оставленных на его могучем теле крысами.

Внизу вскрикнул Хорст… Как над моей головой уже знакомо раздался лёгкий «дзынь»!

— В сторону! — крикнул я, и Тарик откатился от дыры.

Рванув на себя бревно, я выровнял его вертикально, чтобы не мешало, и прижав щит к груди, а к нему меч, стоймя прыгнул во тьму!

Пролетев края люка, слегка развожу ноги и щит с мечом. Время ныряет в гель…

«Только бы Хорста не раздавить!»

Приземление сопровождалось оглушительным хлопком! Аура высвободившейся при этом Силы ровной сферой разошлась от меня в стороны, метров на пять по радиусу, подбросив в воздух всё, что было в этом диапазоне. Хоть вокруг и была кромешная тьма, но я видел всё! Буквально чувствовал всё живое и не живое в пределах взрыва. Я словно видел их в другом спектре не просто зрением, а тончайшими вибрациями бьющихся сердец. Подброшенные в воздух Хорст и крысы едва ли не застыли в это мгновение, двигаясь лишь слегка по инерции.

И тут я рванул! С запредельной скоростью я метался от крысы к крысе, рубя и прокалывая их насквозь, кроша их мерзкие черепа на куски ударами щита. Но было и то, что мне пришлось не по нраву в этот момент. Меня словно куклу таскало от одного врага к другому. Я только выбирал взглядом цель и принимал решение как её убить, а тело уже само неслось в том направлении. Складывалось впечатление, что Сила сама руководит моими движениями, а не я.

Всё действо заняло не более пяти секунд! И когда мир снова закрутился, подземелье взорвалось крысиными воплями и кровавыми брызгами. Тех тварей что не попали в ауру, просто разметало по залу остаточной волной, а некоторых даже расплющило в кровавое месиво об стены и колонны.

Крик Хорста тоже оборвался при ударе о стену, но в отличии от тварей, алагат почти сразу встал и шатаясь тряхнул головой:

— Что это было?

Чувствуя начинающееся головокружение, я крикнул ему:

— На выход! Ну!

Закинув щит за спину и пристроив топор сбоку, алагат бросился поднимать отброшенное в сторону ударом Силы бревно.

— Помоги! — прокряхтел он, неуклюже пытаясь поднять его вертикально. — Рука!

С горем пополам, мы как два пьяных алкаша, на нетвёрдых ногах установили обратно бревно и стали карабкаться наверх. Хорста я отправил первым, уверяя упирающегося варвара что всё путём, я прикрою. Некоторые оглушённые, но уцелевшие крысы вокруг, стали приходить в себя.

Уже на середине подъёма, в затухающих колебаниях Силы, я увидел как по лестнице в зал поднимается горбатая крыса с тускло-красными глазами. На ней был непонятного фасона наряд, и вся она была увешана какими-то амулетами, бусами, и прочими аксессуарами. Опиралась же эта тварь на крюкообразный посох, перемотанный непонятно чем и имеющий схожую атрибутику на себе. Крыса остановилась почти поднявшись в зал, и чётко поймала мои глаза своим мерзким, неприятным взглядом. Некоторое время мы смотрели друг на друга, пока позади неё не стало проявляться нечто большое.

Оторвав с усилием взор, я на грани сознания подполз по бревну к люку, закинул руку на его край и потянулся наружу… Но мне не хватало сил. В какой-то момент рука предательски соскользнула, как и моё сознание проваливающееся во мрак, и я стал заваливаться набок, грозясь свалиться обратно в подземелье.

Цепкая хватка поймала мою руку уже практически в свободном полёте, и словно карася из лунки, выкинула меня наружу. Из дыры в тот же миг послышался визг и бревно заходило ходуном, явно намекая на нехорошее.

— Даваааай! — закричал Хорст и Тарталан принялся с рыком тащить бревно наверх. Его окровавленные мускулы вздулись буграми. Было видно насколько ему тяжело, но эквилианец с упорством носорога продолжал тащить.

Едва показалась первая крыса, как Хорст одним ударом топора раскроил ей череп. Потом тычкой щита отправил вторую обратно в подвал, впрочем как и следующую за ней, просто пнув её ногой. Таким образом алагат избавился от пяти тварей, пока наконец на бревне никого из них не осталось. Оттолкнув в сторону дерево, Тарик тяжело дыша осел на землю.

«Них#я себе сходили за хлебушком!»

Всю ночь мы провели в руинах, отлёживаясь и подлечивая раны. В отличии от меня, варварам досталось побольше конечно, но что поделаешь. Я анай! Меня беречь надо. А то вдруг война, а я уставший! Боясь привлечь к себе ещё внимание каких-нибудь нежеланных гостей, костёр разводить не стали. Да и смысла большого не было, жрать то всё равно было нечего. А с холодом как-нибудь справимся. Как бы нам не хотелось покинуть эти треклятые развалины, но блукать в ночи по лесу вблизи болота, такое себе. Да честно говоря, и сил не было.

«Хоть бы Род приснился что ли, с его клубничным вареньем, душистым чаем из-под самоварчика, и божественно пахнущими свежими булочками…»

Проснулся я от того, что мне в нос упёрлось что-то колючее. Разлепив веки, я увидел перед лицом наконечник копья, находящегося в руках у ухмыляющегося щербатым ртом воина в красном.

«Вот тебе и булки с маком…»

— Утро доброе, господин анай! — улыбаясь во весь рот добродушной улыбкой произнёс верн Грок, восседая на небольшом раскладном стульчике неподалёку в окружении своих воинов.

«Как для старика покрытого сединами, у него неплохие зубы!»

Я скосил взор на варваров, и увидел что у них ситуация с пробуждением вышла примерно такая же. Только на эквилианца наставили сразу три копья и лук, в отличии от Хорста, который довольствовался всего лишь мечом Гдора Арвинуса у своего горла.

«У Хорста вид такой, будто его обделили в чём… Хорошо же нас вырубило, что проспали и не слышали как такое стадо подкралась к нам. Чёртовы крысюки б#я!»

— Я вас чем то обидел, верн? — невинным голосом поинтересовался я, всё ещё разглядывая зарождающиеся пятна ржавчины на наконечнике копья у своего носа.

— Меня? — искренне делая удивлённое лицо и тыча в себя пальцем, криво ухмыльнулся верн Арван. — Совсем нет! — тут он пригладил бороду, каменея ликом. — А вот веру, безусловно! Угрожать юному послушнику ордена ножом, да ещё и утащив в лес, словно дикий зверь свою жертву — это достойно наказания?

«Всё-таки малыш раскололся. Вот же су… Редиска!»

Зла на сопливого юнца я не держал. Как я и предполагал, Руан всё им рассказал. Может если бы я был в душе таким же юнцом как он, возможно и проклял бы. Но я взрослый мужик доживший до первых седин в не самой удачной версии мира в моём времени. Так что я особо не расстроился. Его определённо втянули в какую-то интригу, навешав лапши на уши.

— Зря ты всё это затеял старик! — пошёл я ва-банк. — И Камайри ещё вплёл в это дело. Или вы просто сговорились?

Гдор Арвинус в недоумении перевёл взор на Второго Несущего Весть.

— Можно узнать, перед смертью — зачем? — играя абсолютно на фальши и беря старика на понт, молол я языком. Естественно прямых доказательств их заговора у меня не было.

Арван встал, расправляя своё красное одеяние и абсолютно не обращая внимания на недоумевающий вид Гдора:

— Да, конечно. Почему бы не исполнить последнее желание грешника, который вот-вот отправится на Страшный Суд по дороге Бредущих Душ. — деловито-спокойно произнёс он.

— О чём он, верн Арван?

Второй Несущий Весть обернулся к нему, заложив руки за спину:

— О том, что ты плохо следишь за своим сыном, Пятый! — резко ответил Грок, повышая голос. — Он попал под влияние туримского Вещего, который подговорил его учинить разбой на землях Фортхай в обмен на то, что найдёт ему место при дворе Андэвэйна.

Грэг обескураженно посмотрел на сына, отведя лезвие меча от горла Хорста. Руан, не выдержав взгляда отца, понуро опустил голову.

«Ой! Я не специально.»

— Это конечно сыграло на руку ордену, но с Камайри ещё предстоит разговор за его самодеятельность.

— Так история с разрывом контрактов, и пропажа зерна… — Гдор явно был в растерянности, и в недоумении бросал взоры то на верна, то на Руана. — Но зачем? Орден получал зерно считай даром!

— Хайтенфорт должен пасть! — рыкнул Арван Кор Грок не скрывая своего раздражения. — Андэвэйн не даёт ордену набрать истинную силу веры своими запретами! Он не понимает насколько это важно не только для Турии, но и для всего Акливиона!

«Ах ты старый козёл безрогий!»

— Так «чёрная сонница», это ваших рук дело?! — не сдерживая гнев, задал я вопрос.

— Можно и так сказать. — кивнул старик с серьёзным видом, но слегка недовольным тоном. — Жаль только что вместо того, чтобы действовать через охочих до власти Сируса или Ворада, Камайри сработал через младшего отпрыска турима, Годарда. Хотя полагаю, — задумался верн на секунду, — у него на то были свои причины.

Будничность его рассуждений выводила меня из себя, побуждая ринуться на этого старикашку и придушить его голыми руками! Но вооружённая до зубов толпа вокруг вносила свои коррективы.

— Так это Годард отдал приказ аталану принести смерть в мой дом? — сделал я вывод, высказав его вслух.

Верн не ответил, но по его самодовольной роже было и так всё ясно.

— Зачем ордену падение Фортхай? — Гдор уже понял, что его род втянули в какую-то большую игру, и ему стало не до нас. Я заметил, как побелели его пальцы обхватившие рукоять меча.

— Едва Тёмные выйдут из недр гор и займут эти земли, турим обратится за помощью к Ордену Истиниан, это же очевидно! — ответил ему Арван. — Отбросив их обратно, в их логова глубоко под горами, здесь раскинутся самые большие владения Ордена! — в глазах Второго Несущего Весть заплясали огоньки яростного фанатика Истинной Веры. Он уже наверняка буквально видел, как Орден становится своего рода закрытым, самостоятельным анклавом в северных территориях Турии, откуда он будет нести семя веры во все уголки Турии.

— Так вот откуда ветер дует! — я вцепился в древко копья и рывком отвёл его от своего лица. Воин ордена попытался выдернуть его, но безуспешно. — Все эти ублюдки на моей земле, наёмные убийцы с кинжалами из ядостали, бездействие Хаммермана в Арнагейте и отрешённость Акавана на проблемы в этих краях — всё это дело рук Ордена?!

Гдор уставился на меня:

— Ядосталь? — потом перевёл полыхнувший холодом взор на верна. — Он говорит правду? Орден действительно…

Вдруг лесная обитель буквально взорвалась щёлканьем тетив и криками боли! Воины ордена один за одним падали замертво, оседая мешками на землю. Раздались крики и звон стали. Пара стрел выпущенных неизвестными, попали в Гдора. Одна ранила его в руку чуть ниже локтя, а вторая, пробив правую ключицу, вышла насквозь со спины. Стрелы летели со всех сторон, и бежать куда-то не представлялось возможным. Мы втроём просто залегли на земле, и в недоумении крутили головами по сторонам пытаясь понять, кто же так дерзко отстреливает истиниан?

За пять минут почти весь отряд Ордена был уничтожен! Лишь вокруг верна сгрудилась кучка солдат, прикрываясь щитами. Стрелы летели и в них, но сгорали в труху, едва пересекая незримое поле оберегающее Второго Несущего Весть и его последних людей.

«Какого х#я тут происходит?»

Словно услышав мой вопрос, из-за руин и зарослей вокруг стали появляться один за одним воины, похожие на пресловутых японских ниндзя. Только их лица скрывались не за тканью, а за бордовыми масками. Хищнические, даже я бы сказал дьявольские прорези для глаз и вертикальные пропилы на уровне рта, заставили меня поёжиться. Отверстий для носа на масках же небыло и вовсе, что придавало им ещё более мрачный и опасный вид. На левой груди у каждого, поверх лёгких, поблёскивающих голубым сиянием доспехов, был чётко виден круглый знак… Знак аталанов! Элитных воинов из ордена убийц, подчиняющегося только туриму! Хотя, как выяснилось, есть нюансы.

Один из них проходя мимо раненого Гдора, над которым склонился упав на колени Руан и державший сейчас на них голову отца, аталан замахнулся клинком, намереваясь убить…

— Нет! — раздался окрик до боли знакомого голоса. — Только верна! — Торад Вайло Камайри не спеша вышел из-за развалин. — Ну и его псов само собой.

Проходя мимо стонущего и кашляющего кровью истинианина, он наклонился, и неспеша, холоднокровно перерезал ему горло. Торад с каким-то мрачным удовлетворением не спускал с него глаз, пока тот не умер.

«Может всё-таки стоило попытать счастья в подземельях с крысами?»

Ситуация в которой мы оказались, мне ну ооочень не нравилась! Благодаря языкатому деду с его непомерным эго, все присутствующие узнали такие вещи, за которые не то что человека убить или трёх, а и целый туримас можно вырезать подчистую. Туримский Вещий, считай второй человек по власти опосля правящего рода, в сговоре с орденом фанатиков задумали изничтожить до последнего древний аристократический род и тем самым, проложить дорогу Тёмным, дабы подвести старого турима под монастырь Ордена. А когда союзные войска разобьют наголову воинство рахов и иже с ними, то турим не сможет отказать Истинианам в свободном освоении вполне себе щедрых на ресурсы северо-западных уделов Турии, через которые к тому же, пролегает Макаранский Тракт в северные и западные земли континента. А как вообще венец величайшего замысла — взять под контроль всю Турию! Ведь если особо цинично подойти к паре масштабных битв в которых турим мог потерять свои войска, или даже сам сгинуть со своими отпрысками от какой-нибудь хитрой подставы, то взять власть в свои руки Ордену Истиниан ничего не помешает. Конечно кто-то повыёживается, наверняка даже повоюет, но то уже будет дело времени и денег.

В связи с такими мыслями, выстроившимися в моей голове, возникал следующий очень важный вопрос:

«А где Орден возьмёт такую армию? Или если уже есть, то где она?»

— Добра вам в дом, молодой анай! — проходя мимо меня и вытирая охапкой прошлогодних листьев окровавленный кинжал ухмыльнулся Торад. — Будьте так любезны, никуда не уходите. Сейчас мы закончим с верном Гроком, и побеседуем с вами.

Я невозмутимо подсунул сумку под задницу, и усевшись на неё, приготовился наблюдать как же Камайри и аталаны будут справляться со Вторым Несущим Весть Истинной Веры и его, испуганно взирающих на окруживших их аталанов, воинов.

— Предатель! — зло прошипел Арван Кор Грок из-за спин воинов, прикрывшихся щитами и ощетинившихся копьями.

Торад вскользь коснулся шрама на лице, и с ухмылкой провёл лезвием своего кинжала по невидимой стенке купола. В том месте где сталь соприкоснулась с защитным полем Силы, остался красный шрам с разбегающимися от него во все стороны молниями трещин.

«А ножичек то у него не простой видать.»

— Это ты меня называешь предателем? — Торад остановился к нему лицом, поигрывая в руках оружием. — Ты действительно считал, что турим настолько глуп, что оставит Орден Истиниан без присмотра? — Вещий оскалился краешком рта. — Ваш шпион был перекуплен и использован в этой игре, а потом я от него избавился. Но вы, фанатея в своих молитвах, даже не заметили ничего, и всё приняли за чистую монету.

— Глупец! Мы бы дали тебе власть, и золота столько, что за всю жизнь не потратил бы!

— Оглянись старик! — Торад развёл руки оглянувшись по сторонам на подошедших аталанов. — Вот она, власть! А деньги… Да зачем мне их столько.

— Орден будет жить! — выкрикнул в ярости верн Грок, едва не брызжа ядом.

Камайри кивнул:

— Конечно будет! Ваш епископ уже дал добро на твою казнь за предательство Истинной Веры, и открестился от всех и вся в этой истории.

После этих слов из старого верна казалось вынули стержень. Он буквально состарился ещё на десяток лет прямо на глазах.

— Даже так… — глянул он исподлобья на Камайри. — Ну что ж… Быть по сему!

Воины ордена, защищавшие его, хором взвыли задрав головы к небу, а потом завопили так, что шарахнулись на пол шага назад даже аталаны. Внутри купола заклубилась тьма, скрывая с глаз всех кто находится внутри. Мы с варварами повскакивали с мест, хватаясь за отобранное ранее оружие лежавшее неподалёку. Душераздирающие вопли разносились по округе ещё какое-то время, а потом купол взорвался с оглушающим звоном битого стекла, и волна густой тьмы хлынула наружу. Не сговариваясь, аталаны почти синхронно размахнулись и кинули по зелёной склянке в центр бушующего словно море тумана, где предположительно стоял верн Грок. Но едва эти странные снаряды пересекли невидимую черту, как из плескающейся тьмы возникли людские силуэты с оружием и в высоком прыжке, точными ударами разбили все летящие склянки в воздухе. Зелёная жидкость с шипением разлетелась из разбитых склянок и тут же вспыхнула, смешиваясь с чёрной копотью тумана. Неизвестная субстанция из склянок с клокотом забурлила, словно пытаясь её поглотить, однако тьма оказалась сильнее. Она сперва будто отступилась, но потом, подпитанная Силой и сгустившаяся до непроглядно мрака, увеличилась в два раза и с шипением поглотила зелёного врага, не оставив от него и следа.

— Аталаны! — раздался крик Камайри, выхватывающего в добавок к кинжалу ещё и засиявший голубым меч. — За турима, в бооой!!!

Блеснули синевой мечи аталанов, завыли призрачные тени тёмного колдовства верна. Устремившись друг к другу, они схлестнулись в жестокой схватке!

— Надо уходить анай! — дёрнул меня за плечо Хорст, отрывая от созерцания грандиозного по своему мастерству и ужасу боя.

— Полностью с тобой согласен! — киваю я, и подхватывая пожитки уже собирался рвануть вслед за алагатом и эквилианцем, как вдруг раздался крик боли!

«Торад!»

Я оглянулся назад, и увидел как Камайри едва не на четвереньках, харкая кровью и пуская слюну, отступает подальше от плескающейся, словно чёрная вода в бочке, тьмы. Но вот из неё вырвались несколько щёлкающих как кнуты щупалец, и обмотав ноги Вещего, стали тащить его в беснующуюся тьму, норовя поглотить. Аталаны остервенело бросались отбить Камайри, но наседающие на них черные призраки не давали им и шанса приблизиться к нему. У меня мелькнуло желание им помочь, но битва аталанов с призрачными порождениями магии верна была настолько ожесточённой, что я прекрасно понимал — если мы сунемся, нас несомненно убьют!

«Чёрт!… Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!!»

— Надо спасти Вещего!

Лицо Тарика вытянулось от удивления:

— Анай, мы не поможем ему ничем! Аталаны справятся…

— Нет, не справятся! — жёстко отрезал я, скидывая сумку и доставая свой клинок из небесной стали.

— Мальчишка!!! — зло, и как-то разочарованно прокричал Хорст не выдержав, и попытался схватить меня за руку.

Извернувшись ужом, я рванул к возвышающемуся невдалеке ступенчатому огрызку руин, по-видимому некогда бывшему стеной. Взобравшись по невысокой горе обломков у его подножия, я застыл сконцентрировавшись, пытаясь призвать Силу. Её неясные отголоски где-то глубоко внутри меня всколыхнулись словно нехотя, с ленцой и капризами малого дитяти.

Время стремительно утекало как вода сквозь пальцы. Я видел как Камайри в отчаянии рубит чёрные щупальца мрака, отсекая их одно за другим, но на их месте тут же появлялись новые, опутывая его всё сильнее. Раз за разом элитные убийцы, ловя момент в молниеносном сражении с тенями, швыряли склянки в центр клубившейся тьмы. Но каким-то невероятным образом призраки исчезали, появлялись в том месте где летит снаряд, сбивали его, а потом с неистовой силой вновь обрушивались на аталанов.

«Просчитался ты Камайри! Ох и просчитался!»

Осторожно балансируя на гребне стены, я прикинул расстояние до центра, где по прикидкам тьма скрывала Второго Несущего Весть. На анализ вектора угла и высоты у меня ушло не больше мгновения моргнувшего века.

«Далековато б#я!… Придётся прыгать с разгона!»

Медлить больше нельзя было, потому как я был близок к тому, чтобы передумать.

Отступив от вершины метра на четыре, сделал пару глубоких вдохов.

«Акливион! Если ты слышишь меня, если тебе нужен такой как я, прошу, дай мне толику Силы для одного единственного удара!»

Внутри моей сущности неожиданно колыхнулся водоворот Источника! Магия с лёгким покалыванием прокатилась по телу… И я мгновенно рванул по хребту огрызка стены к его вершине! На самом верху в ноги влилась та толика Силы, что дал Источник. Я оттолкнулся от края обрывистой верхушки развалины, раздрабливая в щебень вековой камень кладки словно ударом кувалды, и взмыл в воздух.

Стоило мне начать падать с занесённым клинком в бушующую тьму, как все теневые воины верна Грока, занося свои клинки рванулись ко мне. Тут же им в спины полетели склянки с зелёной жидкостью, разбиваясь и окутывая их изумрудным туманом, заставляя отвлекаться на них. Из глубины бьющейся волнами тьмы раздался вопль! На мгновение из него вынырнуло, перекошенное то ли от злобы и лютой ненависти, то ли от неописуемой боли и животного ужаса, лицо верна Арвана Кор Грока. Его теневые воины не успевали перехватить меня…

«Во славу Рода!!!»

Верн лежал ничком на залитых кровью камнях древних развалин светоликов. Рана была безусловно смертельной, но не привела его к мгновенной гибели. Кровь слабыми толчками исходила наружу из старческого тела. Он охрипло стонал, а из его красных от лопнувших сосудов глаз стекали слёзы. Он не мигая смотрел на меня, словно осуждая, что не убил его враз. В момент удара, мало того что я не видел толком куда бью, так ещё и Сила буквально была высосана из меня до дна за мгновение до того, как мой клинок врубился в его плоть. Лезвие вошло в левое плечо, разрубило ключицу, проломило спереди рёбра по краю, и вгрызлось острием клинка в лопатку на спине так, что когда я вытаскивал меч из его плоти, то чувствовал как метал скребёт по костям. Вообще от такого удара любое существо должно было умереть на месте, но верна спасли хорошие доспехи под его рясой. Только поэтому он и был ещё жив.

Но это явно ненадолго.

— Хороший удар, Фортхай, — похвалил меня Камайри, подходя и присаживаясь рядом. — Ты сильно рисковал. — он посмотрел на меня. — Зачем?

— Чёрная сонница — твоих рук дело? — вместо ответа, задал я тут же свой вопрос глядя ему в лицо.

Торад сплюнул кровавый сгусток на землю между ног и поморщился от боли, держась за наспех перевязанное плечо.

— Нет. — устало ответил Вещий. — Это сделал не я. Я слышал что тут говорил верн, но аталана с сонницей заслал не я. Да и сыновья турима здесь не причём. Аталаны подвластны только туриму.

— Но тогда…

— Не спеши говорить то, что может привести тебя к смерти, юный анай. — Камайри усмехнулся. — Насколько мне удалось узнать, кто-то выращивает странных существ и наряжает их точь в точь как аталанов турима, в том числе и снаряжение тоже. Понимаешь?

Я сжал губы уткнувшись взглядом в подыхающего верна. Не столкнись с такой копией недавно лично, то без сомнений счёл бы, что Вещий врёт как сивый мерин. Но факт имеет место быть.

— Этот кто-то, очень богат и влиятелен настолько, что может это делать. Так? — взглянул я на него.

— Так. — кивнул Торад.

Аталаны подошли к окровавленному телу верна Грока, и взяв его за ноги потащили к дыре ведущей в подземелье.

— Недавно на меня напал такой аталан. Прямо в моём городе, ночью.

Камайри немного растерянно посмотрел на меня:

— Но если ты тут, то полагаю у него ничего не вышло. Он бежал!?

Я вытер меч о пожухлые побеги какого-то прошлогоднего растения оплетающего развалины сбоку от нас, и встал на ноги.

— Его убили мои… мои воины. А потом он восстал из мёртвых, убил пленного раха в темнице, и стражника.

Торад встал вслед за мной, морщась от боли и отряхивая одежду:

— Так всё-таки сбежал!

— Нет. Его убил окончательно другой рах, с помощью магии. Правда сжёг всё что было в темнице, дотла.

— Интересные у вас дела творятся в Хайтенфорте. — настороженно проронил Камайри.

— А вы почаще заезжайте, может удастся лично поучаствовать!

Тем временем аталаны подтащили деда к дыре и сбросили его вниз.

Я махнул своим спутникам, давая понять что пора выдвигаться.

— Зачем ты устроил этот цирк с зерном?

— Нужно было что бы ты порвал все отношения с Орденом. — не медля ни секунды, ответил Торад. — Это всё что я тебе могу сказать по этому поводу.

«Дать бы тебе по е#алу, интриган х@ев.»

Пока я вёл беседы с Камайри, Хорст и Тарталан немало не стесняясь обобрали солдат Ордена, забрав с трупов не только у кого какие были деньги, но и основательно проинспектировал их на наличие жратвы. Поэтому тащиться по лесу впроголодь, теряя время на сбор подножного корма и охоту, нам больше не угрожало. Отыскали они среди всего прочего и наши мешки с трофеями.

Направляясь к своим, я на ходу обернулся в пол оборота:

— Кстати, там какие-то крысы огромные завелись, в подземелье! — указал я рукой на чёрную дыру в земле. — Вы бы брёвнами прикрыли! А лучше, камнем каким завалите!

— Какие ещё крысы? — недоуменно переспросил Торад, посматривая то на меня, то на аталанов, застывших возле чёрного провала во тьму.

Я развернулся и насколько можно широко развёл руки:

— Вот такие, Торад! Вот такие!

Подхватив тяжёлый мешок и уже почти скрывшись из его поля зрения, я вспомнил ещё одну вещь:

— Ты обещал Руану забрать его в столицу?

— Обещал. — спустя секунду последовал ответ Вещего.

— Так вот — не делай этого. Не время.

По пути к деревне, я обдумывал всё произошедшее в развалинах древнего города светоликов. То, что Истинианам накрутят теперь хвоста — это не вызывало у меня никаких сомнений. Старика Андэвэйна определённо рано стали списывать со счетов и неизвестно ещё чем обернётся дело в делёжке шкуры этого, ещё вполне как оказывается живого и опасного, медведя. Он явно в курсе срача за трон между его сыновьями. Будет ли он предпринимать какие-либо шаги в этом направлении? В таковой ситуации принимать столь нужные, как мне видится решения, это непомерно тяжёлая ноша для любого отца.

Теперь про аталанов! Их преданность делу и бесстрашие, как впрочем и их мастерство, внушают уважение! Бой туримских убийц с магическими воинами-тенями лишний раз позволил мне убедиться, что слухи о них не выдумки. За весь бой никто из них не проронил ни слова. Не произнёс ни звука даже тот, кто умирал, сраженный тёмным клинком. А ведь по меньшей мере их отряд потерял пятерых, а уж как они сражались с ними, то моё почтение! Даже Хата боюсь тут не сдюжил бы… Да и Нойхэ наверное тоже. Так же ситуация с ними подтвердила слова Камайри о том, что кто-то пытается плагиатить организацию этих убийц, используя существо шибко похожее на вампира! Я и сам, честно говоря, сильно потом сомневался в том, что на меня напал настоящий аталан. Пусть с применением Силы мне хоть и удалось составить ему видимую конкуренцию в бою, но это лишний раз доказывает, что на меня напал не настоящий аталан, а всего лишь его жалкое подобие. Хотя, если бы не Каменюка, то даже он убил бы меня. И поди ж ты, снаряжение у аталанов весьма приличное и явно не дешёвое, одни мечи из синей стали чего только стоят. Так что, по деньгам неизвестному экспериментатору обходится вся эта затея явно в кругленькую сумму измеряемую килограммами золота.

Ставлю на кон свой шанс вернуться домой — этот кто-то, и есть истинный заказчик назревающего рок-н-ролла в Турии! Пусть Камайри думает что я дурачок, поверил в то, что всё это мутки Ордена Истиниан. Верн Грок конечно многое рас#издел своим языком, приправляя сказанное какими-то своими влажными мечтами, но конфликт в Турии назревает с четырьмя фракциями, если можно так выразиться: элита преданная туриму и закону наследования, а тобишь Ронвэлу; элита желающая перекроить власть по новому в стране; рахи и иже с ними, включая Тёмный Город и его жрецов; и собственно сам Орден Истиниан. Хоть количество их не велико, и комбинаций исхода событий на самом деле тоже не так уж и много, но есть одно «но» которое весит очень много. Если в этой комбинации движения масс и сил сделать неправильную ставку — это смерть! Смерть не только того игрока, который ведёт за собой расставляя приоритеты, но и его людей в целом. Да за одну только выходку верна Грока, Ордену Истиниан можно объявлять войну и гнать их поганой метлой со страны.

Я сидел на лавке, оперевшись спиной на бревенчатую стену дома старосты Лесовки, попивая чуть тёплое пиво и буровя взглядом стоявшего посреди избы на коленях мужика. Брыч сгорбился, повесив косматую голову на грудь. Опустив плечи, он теребил нервно грязными пальцами края потасканной, шитой в нескольких местах грубой нитью, рубахи.

— Ты послал за истинианами птицу? — чистя ножом под ногтями грязь, задал я вопрос.

Добравшись до деревни я хотел было заморочиться с горячей ванной, но быстро отбросил эту мысль. Жопа горела поскорее вернуться в Хайтенфорт и я готов был выступать хоть сразу же. Но трезвый разум говорил о том, что надо сперва привести себя более-менее в порядок и хоть немного отдохнуть, а заодно и кое с кем потолковать.

— Я, господин. — не подымая головы нетвёрдым голосом ответил брыч.

Распространяться по поводу произошедших в глубоком лесу событий я и мои спутники естественно не стали.

Староста Герхард, видя моё лицо, нервно облизнул губы и забегал глазами, не зная на кого из нас смотреть. Тарик стоял позади брыча оперевшись на меч. Хорст, по правую руку от меня с задумчивыми видом правил свой топор.

— Господин анай, — наконец пролепетал староста. — Что не так? Я конечно признаюсь, не знал что этот болван позвал Орден, но… — Гелхард мелко дрожал и слегка терял концентрацию при разговоре. — Орден помог вам справиться с ведьмой? Ведь так?

Хорст громко хмыкнул, но промолчал.

— Нет, не помог. — мрачным тоном ответил я, и пригубил пива. — Истиниане решили, что это исключительно их дело и они справятся без моей помощи.

Староста совсем растерялся.

— Так что, за своего сына и остальных охотников — спросишь с Ордена сам! — я холодно перевёл на него свой взор. — Кто дал вам право звать истиниан на мои земли не спросив, не уведомив меня?… Отвечайте! — рявкнул я.

Герхард бухнулся на колени, а из комнаты в этот момент выскочила его жена.

— Помилуйте, господин! — запричитала она в слезах, бухнувшись с мужем рядом, и прижав руки к груди. Из-за угла дверного проёма, прижав кулачок ко рту выглянул испуганный Глай.

— Хорст, — подмигнул я алагату и кивком указал на мальца.

Алагат прервал своё занятие, кивнул, и протопав мимо замерших от страха брычей в соседнюю комнату, увлёк пацана за собой прикрыв дверь.

— Г…г..господин…

— Тарик. — кивнул я Тарталану, и на плечо брыча вертикально лёг огромный меч варвара. Шириной он был едва ли не с саму голову мужика. Тяжёлое лезвие заставило его пошатнуться перекосившись в левую сторону. Он испуганно повернул голову и упёрся носом в отполированную сталь.

В комнате наступила гробовая тишина.

Я одним махом допил остатки пива и резко выдохнув встал. Прошёлся в раздумьях по избе. Потом открыл дверь и махнул Хорсту рукой:

— Айга! Время дорого.

Алагат взлохматил сидевшему рядом с ним мальчишке волосы, и подмигнув ему, тяжело скрипя досками при каждом шаге двинулся на выход. Проходя мимо эквилианца, он хлопнул его по плечу, кивком указав на двери на улицу. Тарик слегка приложил замершего брыча плашмя лезвием по голове и убрав клинок за спину, последовал за уже покинувшим избу Хорстом. Я покидал дом старосты последним.

— В следующий раз — деревню сожгу, а вас изгоню со своих земель. — выйдя на покосившееся крыльцо, обернулся к ним. — Не задерживай с ковкой и налогами, Герхард!

— Будет сделано, господин! Всё бу…

Я хлопнул дверьми и направился к уже ожидавшим меня в сёдлах Хорсту и Тарталану.

— Здорово получилось. — буркнул Тарик усмехаясь. — Я даже почти поверил, что вы сейчас отдадите приказ снести голову этому брычу.

— Была такая мысль. — в тон ему ответил я, и пришпорил лошадь.

Спустя без малого неделю блужданий по лесам, мы наконец-то ехали домой.