Осколки протокола. Иллюзия контроля

Глава 14

Я мало чего помнил из прошлой жизни, но как-то так получается, что нужные знания частенько всплывали в голове сами по себе, реагируя на какие-то внешние раздражители. Вот и сейчас откуда-то из глубин памяти явился постулат, с которым я не осмелился спорить.

Постулат гласил «Война — войной, а обед — по расписанию».

Расстегнув рюкзак, я достал два пакета индивидуальных рационов, один оставил рядом с собой, другой протянул Денису. Парень выглядел усталым и изможденным, и я готов был спорить, что он ел несколько дней. А голодные бойцы мне в отряде не нужны — достаточно голодной собаки. Вон как сидит, смотрит внимательно, уши навострил и носом водит. Собака, которая в последний раз ела никогда.

— Держи, — я дернул ленту нагревателя и бросил пакет Денису. — Подожди минуту, потом открывай, не обожгись только.

Он поймал неуклюже, едва не выронил. Посмотрел на упаковку, будто глазам не веря.

— Это… мне?

— Нет, геллхаунду, — буркнул я. — Конечно, тебе. Ешь давай. На голодный желудок много не навоюешь.

— Спасибо! — голос его сорвался. — Спасибо вам!

Когда парень открывал паек, у него аж руки тряслись. Разорвал край, заглянул внутрь — оттуда пошел пар, донесся запах гречки и тушенки. Нормальный запах человеческой еды. Я сглотнул, и вскрыл свой пакет.

Геллхаунд вытянул шею и тихо заскулил.

— Не скули, — строго сказал я.

Пес посмотрел на меня. В единственном глазу — вопрос.

— Правило первое, помнишь? — я строго посмотрел на пса. — Жрать будешь искать себе сам. Сам добывай.

Геллхаунд прижал уши, недовольно фыркнул. Но замолчал. Лег рядом, положил морду на лапы. Смотрел на Дениса исподлобья — мол, повезло тебе, человек.

Доев, я вернулся к машине и снова полез в рюкзак. Достал карту — бумажную, сложенную вчетверо, старую. Довоенную, еще тех времен, когда Москва была живым городом, а не кладбищем из бетона и ржавчины. Прихватил ее из убежища — как чувствовал, что пригодится.

Пометок я не делал — незачем. Все они хранились в памяти Симбы — он накладывал их на визор, когда нужно. Удобно: карта чистая, а информация всегда под рукой. И, если даже рюкзак потеряю, вреда от этого никому не будет.

Расстелил карту на капоте багги. Разгладил ладонью — бумага шуршала, по краям обтрепалась. Карта большая, подробная. Улицы, здания, парки, река — все видно. Москва-река синей лентой пересекает город, извивается, огибает районы.

— Симба, — сказал я негромко. — Наложи пометки.

Визор ожил. Карта на капоте осталась чистой, но в дополненной реальности на нее легли метки. Красные точки — опасности, которые я отметил во время разведки. Зеленые линии — маршруты, которыми я шел. Синяя лента реки стала ярче. А дальше, за мостом — огромное зеленое пятно. Роща.

Я смотрел на это пятно и чувствовал, как напрягается спина. Слишком большое. Слишком близко.

— Эй, — позвал я, не поворачивая головы. — Иди сюда. Покажешь, где что.

Денис подошел, все еще держа упаковку. Жевал, глотал. Подошел к карте, посмотрел.

— Вот здесь мы, — я ткнул пальцем в точку на карте. — Вот мост. А вот Роща.

Обвел пальцем зеленое пятно. Оно занимало добрую четверть карты.

Денис кивнул, проглотил очередную порцию.

— Да. Все правильно.

— Показывай стойбище, — сказал я. — Где оно точно?

Он наклонился ближе. Водил пальцем по карте, искал. Потом ткнул.

— Вот. Вот здесь.

Я посмотрел. Остров. Небольшой, в изгибе реки, сразу за мостом. На острове — жилой комплекс. Несколько высоток, школа, еще какие-то здания. Удобно, да. С одной стороны — мост, с другой — Роща, а вокруг — река. Хорошее место для стойбища.

— Там несколько больших домов, пять или шесть, — Денис ткнул пальцем в жилкомплекс. — Муты живут внутри.

— Сколько их примерно? — уточнил я.

— Больше сотни. Может, полторы. Может две… Так не посчитать.

— Понятно. — Я кивнул. — А жертвы они где приносят? Где-то на опушке?

Денис повел пальцем дальше. Чуть в сторону от жилого комплекса, к краю острова. Туда, где Роща подходила совсем близко — зеленое пятно почти касалось берега.

— Вот здесь, — сказал он тихо.

Я прищурился, вглядываясь.

— Что там?

— Пляж был когда-то. Или набережная, — Денис говорил медленно, вспоминая. — Я осматривал это место с воды. Там башенка какая-то стоит. Старая, может, маяк, может просто для красоты. Ангар рядом какой-то. Причал раньше был вроде. Еще там пятачок такой, пустой, а за ним — уже Роща. Он замолчал.

Я кивнул. Ну да, логично, что жертвоприношение будут устраивать там. Понять бы только, когда…

— Ладно, — сказал я. — Допустим. Ты знаешь, где они могут держать твою сестру? В какой высотке? В подвале? Где?

Денис покачал головой.

— Не знаю, — голос виноватый. — Я пытался высмотреть, но… Не смог подобраться близко.

Я вздохнул, потер переносицу.

— М-да. Тогда искать ее в стойбище — себе дороже. Сотня мутов. Десяток зданий. Пока найдем, нас сожрут к чертям.

Посмотрел на карту. На пляж, где проводят жертвоприношения…

— Значит, проще отбить во время церемонии, — сказал я, думая вслух. — Когда она будет?

Денис доел остатки каши, скомкал упаковку.

— Обычно муты не держат жертв долго, — сказал он. — Не хотят кормить. Хватают перед самой церемонией. За день, максимум два. По крайней мере, так в убежище говорили. А жертвы приносят каждое полнолуние.

Я невольно покосился на небо, тут же сам себе обозвав балбесом. Тут солнца-то не видно за низкими тучами, какая уж луна…

— Симба, — позвал я мысленно. — По данным календаря, когда полнолуние?

— Сегодня, шеф, — откликнулся ассистент.

Я хмыкнул и посмотрел на Дениса.

— То есть — сегодня?

Парень пожал плечами.

— Похоже на то. Вчера дождь шел, я не видел луны.

Я кивнул. Понимаю.

— Ладно. Стемнеет — посмотрим. Надеюсь, мутантский календарь от нашего не отличается. Часов пять-шесть у нас есть. До темноты. А до церемонии — еще больше. Времени достаточно.

Посмотрел на Дениса.

— Ладно. Значит, сегодня работаем.

Он кивнул, облегченно выдохнул. В глазах появилась надежда.

Я вернулся к карте. Наклонился, изучая подходы. Река, остров, пляж, Роща. Молчал, прикидывал варианты. Денис стоял рядом, ждал. Нервничал — видно было по тому, как он переминался с ноги на ногу.

— И что… что будем делать? — не выдержал он.

Я посмотрел на карту, потом на него… М-да. В очередную авантюру лезу… С другой стороны — где наша не пропадала?

— Смотри, как мы поступим… — проговорил я.

Коптер резал воздух над руинами, винты монотонно гудели. Рокот стоял за спиной пилота, держась за спинку кресла, смотрел на карту, выведенную на монитор. Зеленые линии маршрутов, красные метки опасных зон, синие пятна проверенных секторов. И ни одной желтой точки — ни одного следа цели.

Синтет ускользнул, как дым между пальцев. Будто призрак. Но призраки не убивают десятерых бойцов за раз, не взрывают станции, не угоняют технику.

Значит, не призрак. Значит, можно найти.

Рокот смотрел на карту и прикидывал варианты. В принципе, их было немного. Как только позволила погода, они принялись нарезать круги, начиная от той точки, где отрубился маяк багги, и, в целом, направление было понятно. Скорее всего, синтет собирался куда-то в сторону центра. Вариантов маршрута тоже было не сказать, что много: достаточно прикинуть, где можно проехать на технике, а где нет — с воздуха это было хорошо видно. Но имелся один толстый нюанс: скорее всего, синтет знал, что за ним идет охота, и прятался. А установить, где именно он мог скрываться в разрушенном городе — вот это уже задачка со звездочкой.

Умный ублюдок.

— Командир, — голос пилота прервал размышления. — Сектор восемь проверен. Пусто. Переходим в девятый?

Рокот кивнул, хотя пилот его не видел.

— Переходим. Держи курс на север. Вдоль реки.

— Принял.

Коптер накренился, взял курс чуть левее. Внизу мелькали руины — серые, мертвые, одинаковые. Дома без крыш, улицы, заросшие кустами, воронки от снарядов. Постапокалипсис во всей красе.

Рокот обернулся, посмотрел на отряд.

Бойцы сидели вдоль бортов коптера, ждали. Молот дремал — огромная туша откинулась на спинку сиденья, руки скрещены на груди, пулемет лежит рядом. Глаза закрыты, дыхание ровное. Спит на ходу, зараза. Впрочем, Молот умел отдыхать где угодно. Полезный навык.

Вьюга сидела напротив, неподвижная, как статуя. Серебряная маска вместо лица, синие огоньки кибероптики тускло светились изнутри. Винтовка лежала поперек коленей, в руках — планшет, подключенный к умному прицелу. Проверяла, настраивала, калибровала… Даже сейчас занята работой. Профессионал, чего уж тут.

Клык сидел чуть поодаль, молчал. Смотрел в окно, на руины внизу. Лицо спокойное, непроницаемое. О чем думал — не скажешь. Клык вообще редко говорил. Делал свою работу тихо, четко, без лишних слов. Таких Рокот уважал.

Костоправ, как обычно, не отрывался от своего вапорайзера. Густой пар вырывался из его легких, стелился по салону коптера, заставляя пилота морщиться. Пахло чем-то сладковатым, химическим. Рокот подозревал, что в этой смеси не только табак, но доказательств не было. Да и пока Костоправ не косячил, Рокот закрывал на это глаза.

— Зря только здесь болтаемся, — проворчал Костоправ, выдыхая очередное облако пара. — Четвертый час кружим. Может, он уже слинял из зоны? Может, вообще в другом районе сейчас?

— Не слинял, — буркнул Рокот.

— Откуда уверенность?

— Интуиция.

Костоправ хмыкнул, но спорить не стал. Затянулся снова, уставился в окно.

Резак сидел у противоположной двери, возился с ножами. Достал одну «Барракуду» — большую, тяжелую, с зазубренным лезвием — провел пальцем по режущей кромке. Усмехнулся. Убрал обратно в ножны, достал стилет. Тонкий, длинный. Покрутил в пальцах, посмотрел на свет.

— Всегда хотел посмотреть, какого цвета ливер у синтов, — сказал он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Может, наконец, получится…

— Синт нужен живым, — напомнил Рокот, не оборачиваясь.

— Живым, живым, — Резак усмехнулся. — Но про целого-то никто не говорил?

— Главное, чтоб ты сам после встречи с ним уцелел, — ядовито хмыкнула Вьюга. — Герой, блин.

— Ты…

— Цыц! — Рокот знал, что перепалка шуточная, но слушать в очередной раз, как снайпер и боец поддержки поддевают друг друга, не хотелось. — Займите себя чем-нибудь полезным!

Резак фыркнул, но кивнул. Убрал нож обратно.

— Командир, — послышался голос пилота. — Внизу. Что-то есть.

Рокот выпрямился, посмотрел вперед.

— Где?

— Да вот, прямо под нами. Видите?

Рокот переключил визор шлема, включил увеличение. Прищурился, вгляделся.

Через руины вилась дорога. Узкая, захламленная. Рокот даже не сразу понял, что привлекло внимание пилота. А когда понял — подался вперед.

Темные пятна, будто мешки с мусором. Много, разбросаны по асфальту… И все примерно в одном месте. Аномалия, однако.

— Снижайся, — приказал Рокот. — Осторожно. Проверяем.

— Принял.

Коптер накренился, пошел на снижение. Винты взревели громче, машина потеряла высоту, приблизилась к земле.

Рокот смотрел вниз, не отрывая взгляда. Картинка становилась четче. Два бетонных столба, лежат крест-накрест. Один чуть в стороне, сдвинут. А пятна вокруг… Нет, это не мешки с мусором. Это трупы.

Рокот переключил визор в тепловой режим. Экран окрасился в оттенки желтого и синего. Трупы светились тускло-оранжевым. Почти остыли. Но все равно свежие.

— Садимся, — приказал он. — Отряд, минутная готовность!

Рокот обернулся к отряду.

— Подъем. Проверяем место. Стандартная процедура. Вьюга, прикрываешь. Остальные — веером. Движемся.

Бойцы поднялись. Молот взял пулемет, перехватил поудобнее. Вьюга вскинула винтовку, проверила магазин. Резак достал автомат, щелкнул затвором. Клык и Костоправ подтянулись ближе к двери.

Коптер пошел на посадку. Снижался медленно, осторожно. Земля приближалась — асфальт, трава, обломки бетона.

Рокот сжал рукоять «Бульдога», приготовился прыгать.

Коптер завис метрах в трех над землей, двери распахнулись. Рокот прыгнул первым, присел, перекатился, вскочил. «Скат» автоматически активировался, визор вспыхнул зелеными метками. Сканирование…

Пусто.

Никаких движущихся целей. Только статика.

Молот грохнулся рядом. Выпрямился, активировал фазовый щит, практически скрывшись за синим свечением. Остальные высадились следом. Вьюга прикрывала из салона коптера, Клык и Резак разошлись в стороны, Костоправ высадился последним, оставшись по центру.

— Периметр, — бросил Рокот.

Отряд двинулся, расходясь веером. Проверяли укрытия, углы, завалы. Быстро, молча, профессионально. Сканер ничего не показал, но рисковать Рокот не хотел.

Добрались до точки.

Два столба. Бетонные, толстые, метров по десять длиной. Лежат поперек дороги. Один прямо на проезде, второй чуть в стороне — его явно сдвинули. На асфальте видны следы волочения, царапины.

Рокот подошел ближе. Присел у первого столба, посмотрел на основание.

Разбито. Бетон раскрошен, арматура погнута, вырвана. Не от времени — специально. Выбили, свалили, перегородили дорогу.

Засада.

Рокот поднялся, оглядел местность. Дорога широкая, с двух сторон — развалины домов, кучи мусора, обломки плит. Идеальное место для нападения. Перегородил дорогу, прячешься за руинами, ждешь. Жертва останавливается, выходит посмотреть — и все, приехал.

Классическая схема.

Вопрос — кто был жертвой?

Рокот обернулся, посмотрел на трупы вокруг. Подошел к ближайшему.

Мутант. Лежит на спине, раскинув руки. Лицо — если это можно назвать лицом — перекошено, рот открыт, глаза остекленели. На шее — глубокая резаная рана. Одна, точная, через горло. Артерия перерезана.

Быстрая смерть.

Рокот присел, осмотрел труп внимательнее. Одежда — лохмотья, самодельная броня из кусков кожи и металла. Оружие рядом — обрез, кустарный, ржавый. Не успел выстрелить.

Рокот поднялся, пошел дальше.

Второй труп. Еще один мутант. Тоже на спине, рука прижата к груди. В груди — дыра. Аккуратная, круглая, края оплавлены. Ткань вокруг обуглена.

Лазер.

Рокот хмыкнул. Так, так…

Третий труп — метрах в пяти. Мутант лежал лицом вниз, голова разворочена. Крупнокалиберное оружие, в упор. Мозги размазаны по асфальту.

Четвертый, пятый, шестой…

Рокот шел между трупами, считал. Восемь. Десять. Пятнадцать.

Все мутанты. Все мертвые.

— Командир, — окликнул Костоправ. Стоял над одним из трупов, светил фонарем. — Глянь сюда.

Рокот подошел. Посмотрел.

Мутант лежал на боку, рука вытянута вперед, будто пытался дотянуться до чего-то. Горло… Горло было не перерезано. Оно было разорвано. Рваная рана, куски мяса, обрывки кожи. И следы. Четкие, глубокие.

Следы зубов.

— Что за херня? — пробормотал Костоправ.

Рокот присел, рассмотрел внимательнее. Укус крупный, мощный. Челюсти сильные — прокусили насквозь, раздробили хрящи, порвали мясо.

Не человек. Зверь.

— Геллхаунд? — предположил Костоправ. — Или что покрупнее?

Рокот молчал, смотрел на рану. Геллхаунд… Может быть. Размер подходит.

— Командир, — позвал Резак по рации. — Нашел гильзы. «Отбойник», стандартный боеприпас. Полтора десятка штук.

— Понял, — откликнулся Рокот. — Еще что?

— След багги. Глубокий, четкий. Он тут в грязи буксанул, по ходу. Уехал дальше по дороге, на север.

Рокот кивнул, хотя Резак его не видел.

— Хорошо. Продолжайте осмотр.

Он поднялся, обошел труп, пошел дальше. Считал. Восемнадцать. Девятнадцать. Двадцать.

Двадцать мутантов. Все мертвые. Разбросаны по всей зоне боя.

Рокот остановился посреди дороги, оглядел местность. Трупы, кровь, гильзы. Столбы поперек проезда. Один сдвинут в сторону — лебедкой, судя по следам на асфальте.

Картина складывалась.

Мутанты устроили засаду. Свалили столбы, перегородили дорогу, спрятались. Ждали жертву. Жертва приехала. Остановилась. Вышла.

И устроила бойню.

Клинки — резаные раны, глубокие, точные. Лазер — прожженные отверстия, узкие, смертельные. Пистолет — крупный калибр. Из общей картины выбивался только зверь. Может, это он уже труп грыз?

Как бы то ни было — профессиональная работа. Быстро, эффективно, жестко.

Рокот повернулся к Костоправу.

— Проверь тела. Мне нужно точное время.

Костоправ подошел к ближайшему трупу, присел. Достал сканер, поднес к телу. Сканер пискнул.

— Часа три-четыре, — проговорил медик. — Может, четыре с половиной. Кровь запеклась, тела остыли. Давно это было.

— Понятно, — буркнул Рокот.

Он прошелся еще раз между трупами, смотрел, прикидывал. Синтет ушел. Но он здесь был. Несколько часов назад. Выступил один против двадцати, покрошил мутантов и ушел. Впечатляет.

Рокот усмехнулся. Да, серьезный противник. То, что его надо взять живым, усложняет задачу. Впрочем, Рокот справлялся с заданиями и посложнее.

— Все, — бросил Рокот в рацию. — Сворачиваемся. Отряд стянулся обратно. Пилот по команде посадил коптер, винты замолкли и стало совсем тихо.

Рокот стоял у столба, смотрел на следы багги, уходящие дальше по дороге. На север…

— Вьюга, — позвал Рокот. Девушка подошла к командиру.

— Синтет где-то недалеко. Коптер гонять не будем — услышит, заляжет. Поднимай дрон, покрутись вокруг. Если в зоне покрытия есть окулюсы, подключись, посмотри. Ищи багги, следы колес… Он где-то в укрытии сидит, выжидает.

Вьюга кивнула. Повернулась к коптеру, пошла за снаряжением.

Рокот посмотрел на отряд.

— Остальные — в машину. Сидим, ждем. Резак, присмотри за Вьюгой.

Рокот поднял забрало шлема, достал из подсумка сигареты и закурил, глядя, как в небо, жужжа, взлетает разведывательный дрон. Глубоко затянулся, посмотрел на трупы мутантов, качнул головой и уселся на подножку на входе в коптер.

— Ничего, дружище, — пробормотал Рокот. — Мы тебя найдем. И не таких находили…

Вот только что-то подсказывало Рокоту, что ему не очень понравится эта встреча.