Осколки протокола. Иллюзия контроля

Глава 2

Разряд из пушки прошел мимо — платформа в последний момент прыгнула в сторону, и я выругался. Тем временем, тройка риперов из десанта, потерявшего платформу, взяли курс на замыкающий колонну багги. Я выпустил по ним несколько очередей из пулемета, но твари были слишком юркими, попасть в них на ходу — та еще задача. Механические уродцы ускорились, перепрыгивая через обломки, водитель багги заметил опасность, прибавил скорости, но риперы уже сократили дистанцию. Пулеметчик на заднем сиденье развернулся, открыл огонь, и одного из механоидов ему, кажется, даже удалось зацепить. Вот только оставшиеся уже прыгнули.

Совершив невероятный кульбит, один из риперов приземлился на капот. Пробивая лапами металл, перебирая всеми конечностями, он медленно полз вперед, к лобовому стеклу. Второй приземлился на корму машины, совсем рядом с пулеметчиком.

Стрелок попытался развернуться, но не успел. Когти рипера полоснули по груди, распороли куртку, мясо, ребра…. Кровь хлестнула фонтаном. Стрелок захрипел, завалился набок и на полном ходу выпал из машины.

Водитель дернул руль влево, потом вправо — пытался стрясти тварей. Багги шарахнулся из стороны в сторону, колеса взвизгнули. Рипер на капоте неумолимо полз к лобовому стеклу, цепляясь когтями. Заорав что-то нечленораздельное, водитель выхватил пистолет и открыл огонь прямо сквозь лобовое стекло. Стело покрылось паутиной трещин, завизжали рикошеты, несколько пуль попали в рипера, но механической твари было плевать. Одним ударом стальной конечности он пробил стекло, рванулся вперед и вцепился в водителя.

Когти полоснули по горлу. Один удар, точный, глубокий. Кровь брызнула на приборную панель, на руль, залила водителю лицо. Он дернулся, руки соскользнули с руля, машину бросило в сторону. Наехав на обломок плиты, она взмыла в воздух, пролетела несколько метров и тяжело рухнула на крышу.

Три человека мертвы. Еще одна машина потеряна…

— Враг продолжает атаку, — сообщил Симба ровным голосом. — Рекомендуется приоритизировать угрозы.

— Работаю над этим, — прорычал я, разворачивая ствол ЭМ-пушки.

Оставшиеся платформы ускорились. Ноги молотили по асфальту чаще, корпуса подались вперед. Две справа, две слева, одна сзади. Они сокращали дистанцию — пятнадцать метров, двенадцать, десять.

Я утопил спуск, и еще одна платформа пропахала землю. На этот раз заряд накрыл и риперов, так что новой волны десанта не последовало. Но механоидов оставалось все еще слишком много…

Пулеметы на борту платформ продолжали строчить, заставляя щиты броневиков мерцать, как безумный стробоскоп. Люди пытались огрызаться: несколько человек выбрались в кузов и открыли огонь из ручного оружия. Вот только все это не возымело какого-либо эффекта. Платформы шли на сближение.

— Внимание! — голос Симбы стал резче. — Противник достиг дистанции абордажа. Ожидается высадка.

Я перехватил поудобнее рукояти турели и открыл огонь из пулеметов.

Несколькими очередями я буквально смел риперов с одной из платформ. Где-то в стороне, судя по звукам, Гром занимался тем же. Больше преуспеть не удалось — платформы оказались в мертвой зоне, почти впритык к броневику.

Риперы прыгнули.

Послышались крики боли: механоиды добрались до кого-то в кузове. Одна из тварей приземлилась метрах в трех от башни. Я услышал лязг металла, скрежет когтей по обшивке. Рипер бодро передвигал лапами, приближаясь ко мне.

Ну давай, ублюдок!

Выдернув из кобуры скорчер, я трижды выстрелил по риперу. Тот, поймав все три разряда, дернулся и кубарем скатился вниз и исчез из поля зрения, рухнув с машины. Тут же развернулся на звук. Вовремя! Второй рипер, каким-то чудом оказавшийся позади меня, подобрался для прыжка. Я вскинул скорчер, тварь прыгнула, и пришлось бить по ней уже на лету. Один из разрядов попал в цель, рипер рухнул на броню, не долетев до меня какой-то метр, и вцепился в неровности корпуса. Парализованный, но все еще живой. Активировав клинок, я потянулся вперед и одни ударом пробил корпус рипера, насадив его на клинок. Подняв, развернулся всем телом, размахнулся…

Бросок!

Рипер сорвался с клинка, как камень, выпущенный из пращи, врезался в еще одну механическую тварь, как раз перелезавшую за борт, и оба механоида кубарем покатились по дороге. Платформа, все еще бегущая следом, не успела отвернуть в сторону, и обоих риперов расплющило в блин массивной лапой манипулятора. Туда вам, уроды, и дорога!

Я снова вернулся к пушке.

Из кузова ударили выстрелы. Я вытянул шею, посмотрел. Погибших сменили и сейчас два бойца, один с дробовиком, другой с автоматом, успешно отбивали высадку очередного десанта. Твою мать… Похоже, внутри платформ, в гнездах, сидят еще твари. Ладно. Давайте разбираться с вами, ублюдки!

Поймав в прицел очередную платформу, я выстрелил из электромагнитной пушки.

Импульс ударил по платформе — системы вырубились, она споткнулась, начала заваливаться… Вот только риперы успели покинуть носителя и сейчас очень шустро догоняли броневик. Понятно. Если срубить платформы — риперы все равно продолжат атаку. Они быстрые, юркие, догонят. А платформы без риперов — просто железо на ногах. Опасное железо, но не смертельное.

А значит, нужно сначала убрать риперов.

Я развернул турель, поймал в прицел ближайшую платформу — ту, что бежала слева, метрах в десяти. На ее спине сидели шесть риперов, цепляясь манипуляторами за крепления. Стиснув зубы, я ловил тварей в прицел — на такой скорости, да по ухабам, занятие не из легких. Есть! Я прицелился и дал длинную очередь.

По платформе будто метлой прошлись. Сразу двоих покрошило в металлический фарш, еще одному оторвало манипулчяторы и он покатился на землю. Три оставшихся попытались спрыгнуть, но я уже пристрелялся, и земли они смогли достигнуть только в виде металлолома.

Отлично!

Переключившись на пушку, я прицелился в саму платформу. Выстрел! Платформа на полном ходу врезалась в землю, кувыркнулась и осталась лежать вверх ногами. Нормально. Вот так дальше и работаем.

На соседнем броневике заработали пулеметы — Гром понял тактику. Он строчил по платформе справа, вбивая длинные очереди в десант. Один, второй, третий. Потом переключился на ЭМ-пушку — платформа вырубилась, упала.

— Работает, — пробормотал я, разворачивая стволы к следующей цели.

Сначала риперы. Потом платформы.

Пулеметы застрочили снова.

Третий мультикоптер, который все это время держался на расстоянии, резко развернулся. Кажется, пилот понял, что операция на грани провала, и, что как только мы закончимм с платформами, наступит его черед. Двигатели взревели на полную мощность. Машина пошла вверх — круто, почти вертикально. Уходит, зараза!

Или, что гораздо хуже, заходит на боевой разворот.

Вот только атаки с воздуха нам сейчас не хватало!

Я развернул пушку, задрал ее вверх, попытался поймать мультикоптер в прицел. Ствол задрался, уперся в ограничитель. Угол слишком крутой — башня не дает развернуться выше. Мультикоптер уже почти над головой, набирает высоту, уходит из зоны поражения.

— Твою мать! — выругался я, срывая с плеча рацию.

Нажал кнопку, заорал:

— Гром! Коптер! Не дай ему атаковать нас!

В динамике треснуло, послышался голос Грома — хриплый, напряженный:

— Вижу!

С соседнего броневика ударила ЭМ-пушка.

На дульном конденсаторе расцвела корона разряда, пронеслась над головой. Пилот коптера упрямо тащил машину вверх, надеясь успеть, опередить, но Гром умел брать упреждение.

Летающая машина дернулась в воздухе, на миг зависла — а потом рухнула вниз.

Лишенный двигателей коптер падал вниз с аэродинамикей кирпича. Как рояль, сброшенный с девятого этажа. Наковальня.

Удар.

Я не видел самого момента падения — коптер рухнул в стороне от дороги, но вот вспышку рассмотрел отчетливо. Яркую, оранжевую, рванувшуюся из-за руин. Огненный шар вырос над зданиями, расширился, поднялся вверх — и лопнул. Грохнуло, во все стороны полетели обломки.

Готов. Минус три.

Вот только это еще не конец.

Я развернул пулеметы, нашел цель, нажал на спуск…

Через минуту на ходу осталась только одна платформа. Не знаю, что за интеллект управлял ею, но тварь додумалась уйти с линии огня второго броневика, пристроившись за нашей машиной, и постепенно сближалась, готовясь сбросить оставшихся риперов. Я попытался развернуть башню, поймать ее на прицел — не вышло. Турель снова уперлась в ограничение. Слишком близко.

Твою мать!

Выбравшись из башни, я пробежал по крыше и спрыгнул в кузов.

Дерьмо!

Оба бойца были мертвы. Один лежал у борта, второй сидел, привалившись к противоположному борту. Голова запрокинута, глаза открыты. Дробовик выпал из рук, валяется рядом…

Шорох.

Два рипера карабкались снаружи — цеплялись манипуляторами за край, подтягивались. Оптика светилась красным, корпуса скребли по металлу.

Я выхватил скорчер, прицелился в ближайшего. Выстрелил. Электрический разряд ударил в сенсорный блок — вспышка, треск. Рипер дернулся, манипуляторы разжались. Механоид сорвался с борта, исчез из виду. Второй оказался более шустрым, он уже замер на борту, готовясь к прыжку. Да хрен тебе по всей морде!

Вскинув скорчер, я выстрелил несколько раз подряд. Разряды сотрясали тело механоида, но падать за борт он не спешил. Пришлось помочь ему мощным пинком. Готов! Схватившись за борт, чтобы не упасть, я впился взглядом в платформу. Механоид бежл рядом, на одном уровне с броневиком, метрах в пяти. На спине сидели готовые к атаке риперы — три штуки, все, что осталось от десанта. Пулеметы на корпусе механоида шевельнулись и развернулись в мою сторону. Ух ты ж блин!

Я едва успел рухнуть в кузов. Очередь прошила воздух над головой, плевок турельного деструктора прожег край борта. Металл закапал расплавленными каплями.

— Симба, — вызвал я ассистента, — дистанция до платформы?

— Четыре метра, — несколько напряженно отозвался ассистент. Кажется, он понял, что я задумал. — Прыжок возможен. Вероятность успешного приземления на движущуюся цель — семьдесят два процента. Но я категорически не рекомендую…

— Умолкни, — буркнул я. — Нейроген!

— Состояние носителя…

— Нейроген! — рявкнул я, и Симба подчинился.

Уф.

По венам плеснул жидкий металл, боль и усталость будто волной смыло. Блин, а ведь я так и привыкнуть могу… Интересно, бывают нейрогеновые наркоманы?

Выпрямившись, я отступил к противоположному борту кузова. Три шага. Нормально, пойдет.

Короткий разбег, толчок — и я в воздухе. Четыре метра пустоты. Под ногами — асфальт, мелькающий на скорости. В лицо бьет ветер… Контакт!

Удар о корпус платформы вышел жестким. В ноги ударил металл, колени согнулись, руки схватились за первое, что попалось — крепление на броне. Платформу трясло адски. Каждый толчок, каждая кочка передавались в тело — металл гудел, вибрировал, ноги скользили по поверхности.

Рипер на спине платформы развернулся на меня. Вспыхнули красным сенсоры, угрожающе поднялись манипуляторы…

Слишком медленно.

Удр ногой по корпусу, хороший, выверенный, футбольный — швырнул его в сторону. В последний момент механоид успел ухватиться за крепление на боку платформы, и я рванул из кобуры скорчер. Разряд прошил оптику, рипер дернулся, манипуляторы разжались. Прощай, уродец!

Пока я воевал с первым рипером, второй заходил ко мне сзади. Резко развернувшись, я активировал генератор ЭМИ. По корпусу рипера хлестнуло коротким импульсом, тварь взорвалась изнутри снопом искр и покатилась по броне. Готов. Следующий!

Третий прыгнул на меня сверху — с турели деструктора. Я увернулся, он пролетел мимо, зацепился манипуляторами за край корпуса. Действуя по отработанной схеме, я несколько раз выстрелил из скорчера. Рипер сорвался. Все, чисто!

Платформа под ногами тряслась, как сумасшедшая. Ухватившись за крепления, я огляделся. Ноги скользили, тело качало из стороны в сторону.

— Уязвимость обнаружена, — голос Симбы прозвучал четко. — Блок управления, передняя секция корпуса. Подсвечиваю.

В интерфейсе вспыхнула метка — ярко-красная, на передней части платформы. Там, где бронеплиты сходились, была щель. Узкая, но видимая. Ладно…

Рискуя сорваться, я пополз вперед. Добрался до метки, присел на корточки. Меня мотало из стороны в сторону, жействие нейрогена закончилось, и усталость навалилась десятикратно. Твою мать, ну когда же я отдохну?

Активировав клинки, я вбил правый в щель между бронеплитами — глубоко, до упора. Металл лопнул, искры полетели в лицо. Я зажмурился, качнул клинком, как рычагом. АПлита отошла в сторону, открывая технический люк. Удар в щель вторым клинком, рывок — готово. Передо мной возникла мешанина из проводов, трубок, шлангов и черт знает, чего еще. Но они меня интересовали мало.

Я вгляделся внутрь.

Под слоем защиты, в центре корпуса — капсула. Цилиндрическая, из толстого прозрачного пластика. Внутри нее, в мутноватой жидкости, плавал человеческий мозг. К электронным блокам от капсулы расходились жгуты кабелей, теряясь в мешанине плат и узлов.

На несколько секунд я завис, не желая верить в увиденное.

Впрочем, чему я удивляюсь?

Сжав зубы, я протянул руку, обхватил капсулу и потянул на себя. Не идет. Дернул сильнее. Что-то щелкнуло, несколько проводов вырвало из разъемов, откуда-то снизу оторвался шланг, из которого хлестнула едкая жидкость… Дернув еще раз, я вырвал капсулу целиком.

Платформа вздрогнула. Конвульсивно, как живое существо. Ноги заплелись, сбились с ритма. и я почувствовал, как металл уходит из-под ног.

Платформа ткнулась в землю.

Отбросив капсулу в сторону, я оттолкнулся от корпуса и прыгнул, пытаясь сгруппироваться. Пролетел вперед, приземлился на руки, на плечо, ушел в кувырок, стараясь погасить инерцию удара…

Где там…

Из легких вышибло воздух, по всему телу полоснуло болью. Я покатился кувырком, стараясь только не удариться головой. Один случайный обломок — и привет.

Повезло. Я остановился. Поптылася встать, понял, что попытка не увенчается успехом и развалился на спине, глядя в стремительно светлеющее небо.

— Все воздушные и наземные цели уничтожены, — доложил Симба. — Угроза нейтрализована.

— Охренительно, — выдохнул я.

Приподняв голову, я всмотрелся вдаль. М-да. Отряд не заметил потери бойца…

Колонна, не обратив внимания на мой самоубийственный подвиг, быстро удалялась вдаль. И ни сил, ни желания догонять ее у меня не было.

Потянувшись к плечу, я нащупал чудом уцелевшую рацию, поднес к губам, нажал кнопку вызова.

— Эй, беженцы! — хрипло проговорил я. — Вы там никого случайно не потеряли, не?

Пауза. Потом голос Крона — виноватый, сбивчивый:

— Мля… Антей? Ты где?

— На дороге валяюсь, — буркнул я. — Километрах в двух позади. Да вы можете не спешить, я тут позагораю пока. Утро такое хорошее…

Где-то вдалеке завизжали тормоза. Сразу две багги оттормозились, развернулись и помчалим в мою сторону. Я обессиленно откинул голову и посмотрел в небо.

Сколько им ехать до меня? Минуты две, да? Непозволительная роскошь: целых две минуты, чтобы просто лежать. Не стрелять, не бежать, не убивать… И можно даже ни о чем не думать.

Судя по последним событиям — целая куча времени.

И вряд ли в ближайшем будущем на отдых удастся урвать больше. А значит, будем использовать эти прекрасные мгновения на полную катушку.

Потому что других впереди не предвидится.

Я лежал на спине прикрыв глаза, слушал нарастающий рев двигателей, и, кажется, впервые в подобной ситуации мечтал о том, чтоб меня просто бросили здесь. Или хотя бы дали выспаться.

В конце концов, я это заслужил.