Осколки протокола. Иллюзия контроля

Глава 16

«Каратель» мягко толкнулся в плечо, выплевывая тяжелую пулю, гулко ухнул. Пуля устремилась к цели. Под легкой инъекцией нейрогена я видел ее след — тонкая прямая линия, стремительно прошивающая пространство. Тянущаяся к голове шамана.

Попадание.

И в тот же миг вокруг шамана вспыхнуло голубое сияние. Ярко, как молния. Пуля ударила в это сияние — и рикошетом ушла в сторону, только искры посыпались, как от сварки.

Твою мать. Фазовый щит.

А не такие уж они и дикари, как выяснилось…

Шанса на второй выстрел мне не дали.

Шаман дернулся, как от удара, но устоял. Посох упал из рук, маска чуть съехала набок. Секунда замешательства — потом он выпрямился, поднял руки и заорал.

И черт меня раздери, если я не понимал его слов.

— Там! Враг! Убить!

И толпа пришла в движение.

Основная масса ринулась ко мне. Не строем, не группами, плотно сбившимся, единым, вопящим и брызжущим слюной организмом.

Ну что ж, таким нельзя не воспользоваться.

Я с щелчком переключил селектор огня на автоматический режим и открыл огонь.

Первая же длинная очередь выкосила не меньше десятка мутов. Крупнокалиберные пули просто рвали мутантов на части — но они, опьяненные религиозным экстазом и возмущением от того, что кто-то посмел покуситься на их духовного гуру, перли вперед, даже не замечая потерь.

Рвать. Ломать. Убивать.

Я дострелял магазин и активировал подствольный модуль. Плазменная граната ушла во мрак, чтобы через миг раскрыться огненным цветком плазменного взрыва.

Ох, хорошо-то как!

Граната взорвалась прямо посреди толпы, за секунду попросту аннигилировав не меньше десятка плотно сбившихся в кучу мутов. Эдак еще пара залпов, и убивать станет некого…

Наверное.

Я вскочил на ноги. Результаты — результатами, но мутантов было еще много, и они перли вперед, намереваясь отрезать меня от пляжа. А меня это категорически не устраивало. Потому что десяток отборных бойцов из гвардии шамана остались у столба, смокнув щиты и охраняя жертву, а сам духовный лидер то валялся на коленях, то выделывал заковыристые па, камлая и во все горло воя, обращаясь к Роще.

Не ровен час, та возьмет, да ответит…

Оттолкнувшись от бетона, я подхватил «Каратель» и бросился вперед, стараясь оказаться на пляже раньше мутантов. Стрелял прямо на бегу, от бедра, длинными очередями — промахнуться было сложно. Каждая очередь отправляла к праотцам по несколько тварей, но меньше их не становилось — кажется, к кричащей ораве добавлялось подкрепление со стороны высоток.

Эй, мы так не договаривались!

Я бежал к столбу. Стрелял, уклонялся, двигался зигзагами. Что-то просвистело мимо головы. Стрела. Потом еще одна, воткнулась в песок у ног.

Я не останавливался.

Толпа разбилась на три группы. Одна, особей в сорок, продолжала переть напролом, две оставшиеся пытались обхватить с флангов. Не, ребюят, так дело не пойдет.

Дернув из подсумка гранату, я бросил ее вправо. В левую группу выстрелил на ходу из подствольника. До центральной оставалось не больше десятка метров. Выпустив еще одну длинную очередь, я забросил «Каратель» за спину, активировал клинки, и, подстегнув себя нейрогеном, ускорился, на полном ходу врубаясь в толпу.

Кажется, мутанты не ожидали такого маневра и попросту опешили. Я пригнулся под ударом топора, отпихнул мутанта, напоровшегося на клинок своего же сородича, и активировал инфразвук.

Я использовал этот модуль впервые, и, должен сказать, остался приятно удивлен его действенностью. Мутанты разлетелись в стороны, как кегли от удачного попадания шара. Те, кто подальше, отскочили, тряся уродливыми мордами, те, кто поближе — падали на землю, катаясь по ней и хватаясь руками за голову, а несколько тех, кто находился непосредственно в эпицентре, попросту упали замертво, заливаясь кровью изо рта, носа и ушей.

— Перевое использование модуля прошло успешно, — прокомментировал Симба. — Эффективность излучения — девяносто пять процентов.

Мой ты маленький счетовод…

Я ушел от удара дубины, присел и разогнулся пружиной, вбивая клинок под челюсть крупному мутанту. Резко развернувшись, бросил его тело на сородича помельче, выпустил короткий импульс из лазерного модуля в голову еще одного набегаюшего урода, а потом провалился в кровавое безумие ближнего боя.

Я рубился клинками, использовал точечные импульсы из лазерного модуля и еще пару раз использовал инфразвуковой, и, оставляя за собой кровавую просеку, медленно, но верно приближался к своей цели: жертвенному столбу. Твари атаковали безостановочно, и в какой-то момент я понял: у них не было цели меня убить — они пытались меня задержать. Ценой собственных жизней. Одна жизнь — одна лишняя секунда для шамана. Дорогая плата. Но за что они ее платили?

Взревев, я снова активировал инфразвук, отправив модуль в откат — для накопления энергии теперь нужно было время, — раскидал целую толпу тварей и рывком вырвался на оперативный простор, пройдя сквозь толпу мутантов, как ледокол сквозь торосы. Мой путь был отмечен трупами и лужами крови, в висках колотился пульс, а запас нейрогена медленно, но верно подходил к пятидесяти процентам.

Передо мной осталась мутантская гвардия — и настроена она была решительно. Шаман, стоя на коленях, все еще пел, воздевая руки к луне, которая, кажется, даже зажмурилась, чтобы не смотреть на кровавую бойню на пляже. Я шагнул вперед, стряхивая кровь с клинков и посмотрел на два десятка отборных уродов, окружающих столб.

— Ну что, ребятки, спляшем? — в севшем голосе слышались хриплые нотки. Я безумно устал, но пока не пришел откат от использования нейрогена, готов был сражаться дальше.

Муты что-то гортанно залаяли и сомкнули импровизированные щиты. Я вздохнул. Кажется, танцевать они не настроены. Ребятки всерьез намерены стоять до последнего, давая шаману возможность завершить ритуал. Мухоморов обожрались, что ли?

В этот момент шаман вскинул руки выше и заголосил совсем уж истошно. Громко, пронзительно, срывая связки, будто обращаясь к Роще с отчаянной мольбой…

И на этот раз Роща ему ответила.

Сначала послышался треск — далекий, протяжный. Будто дерево в лесу упало, не выдержав веса облепившего его снега. Потом еще и еще.

Звук приближался.

Мутанты, все, как один, издали протяжный вой и принялись расползаться с пляжа, оставляя на песке убитых и раненых. Даже гвардия дрогнула, однако осталась стоять после отрывистого приказа шамана. В свете костров было видно, как ветви деревьев на опушке раскачиваются и трясутся, как от сильного ветра…

Вот только ветра не было.

В гуще деревьев, на высоте трех или четырех метров, вспыхнули два красных прожектора. Больших, пульсирующих. Стена деревьев на опушке будто расступилась в стороны, ветви раздвинулись, как занавес, и сжавшаяся в испуге луна осветила монструозную фигуру, ступившую на пляж.

На опушку вышел Леший.

Человекоподобная фигура была ростом метров под пять. Тело состояло… Непонятно, из чего оно состояло. Пульсирующая плоть была скрыта древесной корой, увита ветками и лозой. Мощная грудь, непропорционально длинные руки, ноги, крепкие, как стволы молодых дубов… Посреди клубка из веток, венчающего тело, светились два огромных красных глаза. И эти глаза сейчас внимательно смотрели на пляж. На шамана. На жертву. На мутантов.

На меня.

Оценив ситуацию, Леший шагнул вперед, и мутанты завыли снова. Только непохоже было, что таким образом они выказывали радость от встречи со своим покровителем. Скорее, напротив. Тут дрогнула даже гвардия. Муты шарахнулись в стороны, прочь от столба, прочь от Лешего… На месте остался стоять только Шаман, глядящий на Лешего, словно завороженный. Девушка на столбе за его спиной кажется потеряла сознание. Шаман поднялся, и, не своджя взгляда со своего божества, медленно пошел к нему навстречу. Леший тоже пошел вперед. В нескольких метрах от столба они встретились, шаман замер, подняв голову и преданно глядя в глаза призванному чудовищу. Леший наклонился, будто желая что-то сказать своему служителю, потянулся…

И одним движением сломал шаману позвоночник.

Остатки мутов прыснули в разные стороны, а Леший отшвырнул в сторону тело шамана и качнулся к столбу.

— Ну нет, дружище, — пробормотал я, перехватывая «Каратель» и переключаясь на подствольник.

— Шеф, я крайне не рекомендую… — обеспокоенно заговорил Симба.

— Заткнись! — прервал я его, вскидывая винтовку.

— Пошел на хрен! — сквозь зубы процедил я Лешему, ловя в прицел могучую грудь. — Это моя добыча!

Леший вскинул голову, что-то проскрипел, явно не желая соглашаться со мной, и я нажал на спуск.

Посмотрим, как тебе понравится плазма, урод растительный!

Коптер пер сквозь ночь, урча двигателеями. Рокот, усевшись в кресло стрелка, жадно вглядывался в экран, на который камеры транслировали картинку снаружи.

Полчаса назад Вьюге удалось отыскать синтета, буквально наугад подключившись к одному из окулюсов, оказавшихся в этом секторе. Синтет пробирался через стойбище мутантов, облюбовавших себе в качестве места жительства остров в пойме Москва-реки. Что синту понадобилось от мутантов, понять не удалось — окулюс отправился куда-то дальше по своим делам, но теперь они, по крайней мере, знали, куда нужно двигаться.

Рокот до боли в глазах всматривался в руины внизу, начисто игнорируя тот факт, что чуткая аппаратура явно засечет синтета раньше, чем он сам: азарт погони охватил его полностью. И, кажется, передался остальным, сидящим в салоне. Резак убрал свою консоль и в очередной раз проверял остроту ножей, Молот тискал ручищами здоровенный пулемет, и даже Костоправ отложил свой вапорайзер. Одна Вьюга сидела, как всегда, спокойная и сосредоточенная.

— Фиксирую скопление биомассы и тепловую аномалию, — отрапортовал пилот. — Выглядит, как большое количество живых организмов у костров.

— Отлично, — улыбнулся Рокот. — Давай туда!

Он размял шею и нервно пробарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

Цель близко. И на этот раз синтету не уйти.

Ни при каких обстоятельствах.

Уроду растительному плазма, по всей видимости, не нравилась. Потому желания знакомиться с ней поближе он не изъявил. Одна из рук-плетей взметнулась, как хлыст, граната, словно наткнувшись на невидимое препятствие, улетела куда-то во тьму, а в следующий момент на меня обрушился чудовищный удар, оторвавший от земли и отбросивший метров на десять назад. В голове будто колокол ударил, перед глазами поплыло, и на некоторое время я забыл, как дышать. Твою мать! Удар был похож на тот, что мне наносил двойник на мясной станции, вот только он был сильнее раз, наверное, в десять! Кинетика, что бы это ни значило… Но откуда такие возможности у непонятной хреновины из чащи Рощи? Впрочем, сейчас было не до подобных вопросов. Собраться бы…

Застонав, я перекатился на бок и попытался встать на колено. Получилось, хоть и с трудом. Твою мать, долбанный куст ходячий… Чего с тобой дальше-то делать?

— Система восстанавливается после серьезной ошибки, — каким-то не своим голосом проговорил Симба. — Часть сенсоров не отвечает. Щит перегружен. До окончания перезагрузки — двадцать секунд.

Много.

— Что это было, Симба?

— Я не знаю, шеф. Удар носил одновременно кинетический и электромагнитный характер. Вероятно, это существо еще опаснее, чем о нем рассказывают…

— Я заметил, — сплюнув на песок, я встал и попытался выпрямиться.

Я оказался у самой кромки воды. В свете костров было хорошо видно Лешего. Тварь из чащи полностью потеряла ко мне интерес и сейчас стояла возле столба, с интересом изучая привязанную к нему девушку. Вот он потянулся к ней…

Сука…

— Стоять! — заорал я. Леший замер. Повернул голову в мою сторону — недоверчиво, будто с ним заговорил камень под ногами.

— Слышь ты, сидор растительный! — заорал я. — Убрал от нее заготовки, быстро!

— Шеф, я…

— Заткнись, Симба! — рыкнул я, и ассистент умолк. — Ты меня слышишь, ты, жертва культивации?

Если бы этот живой сорняк мог удивляться — можно было бы сказать, что он удивился. Леший отступил от столба и с интересом смотрел на меня.

— Побеги, говорю, убери, пока я тебе их не подрезал!

Не знаю, понял меня Леший, или ему было достаточно эмоциональной окраски, только он что-то недовольно проскрипел и, обойдя столб, направился в мою сторону. Я же тряхнул головой, отстегнул тяжелый бронежилет «ГенТека», который таскал до сих пор, и который мог стеснить мои движения, и сбросил его на песок.

— Симба, нейроген!

— Шеф, — голос ассистенты звучал невероятно озабоченным, я его таким еще, кажется, не слышал, — я считаю, что вы неверно оценили ситуацию и рекомендую немедленную эвакуацию…

— НЕЙРОГЕН, СИМБА!!! — заорал я, и, не оставляя ассистенту вариантов реагирования, активировал клинки и бросился вперед.

Чертополох ходячий, нашли, кого бояться! Сейчас я тебе устрою экоцид, представитель, блин, фитоценоза!

— Какого хрена там происходит? — зарычал Рокот, подавшись вперед и буквально влипнув носом в экран. Минуту назад синтет покрошил в фарш несколько десятков мутантов, явно пытаясь освободить человека, привязанного к столбу в центре поляны, но сейчас ситуация стремительно изменялась. Из Рощи выбрело нечто, подобное которому Рокот еще не видел, и тут же взвыли системы оповещения коптера.

— ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН ПРОТОСУБЪЕКТ! АЛЬФА-СУЩНОСТЬ ВЫСШЕГО УРОВНЯ УГРОЗЫ! НЕМЕДЛЕННО ПРИНЯТЬ МЕРЫ ДЛЯ ЗАХВАТА ИЛИ ЛИКВИДАЦИИ! ПРИОРИТЕТ ЗАДАНИЯ — ВЫСШИЙ! — металлический голос ударил по ушам, и Рокот едва не оглох. — Что за херня, пилот?

— Система распознавания Эдема! — изменившимся голосом проговорил пилот. — Кажется… У нас смена задания…

— А то я без тебя не увидел! — рыкнул Рокот, злясь на себя за секундное проявление слабости. — Боевой заход!

— Что…

— Что слышал, мать твою!

Внизу, на песке пляжа, синтет попытался атаковать неизвестную альфа-сущность и, ожидаемо, получил по зубам. Вот только упертый придурок явно планировал вторую атаку, которая, скорее всего, станет для него последней.

— А мне он нравится, босс, — промулыкала Вьюга на частоте отряда. — Упрямый.

— И придурковатый, — буркнул Рокот, глядя, как синтет выпускает имплантированные клинки. — Когда Кудасов с ним закончит, можешь попросить его себе, для извращений сексуальных, — и тут же, на общей частоте, командным голосом: — Отключить автоматику! Управление бортовым вооружением — на меня!

— Шеф, но нам ведь приказали захватить синтета! — послышался голос Костоправа.

— А и не собираюсь стрелять по нему, — рыкнул Рокот, вытаскивая на себя панель управления стрелковым комплексом и прогоняя быструю диагностику. — Я собираюсь проучить ублюдка, который позарился на имущество корпорации! Пилот, вектор!

— Захожу на атакующий, — стиснув зубы, процедил пилот, явно уже жалеющий, что вообще попал в распоряжение Рокота. Командир группы крепко обхватил рукояти комплекса и поймал в виртуальный прицел широкую спину.

— Это мой синтет! Руки прочь, ублюдок! — прорычал Рокот, и вдавил обе гашетки.

Протосушество, альфа-сущность, или непонятное угребище из лесу — против двух шестиствольных авиационных пулеметов не устоит ни одна тварь.

По крайней мере, до сегодняшнего дня Рокоту таковых не встречалось.