Капитан КНС

Глава 21 Маленькое графство

Один год после начала операции.

Как бы внешне Роммель Бэк не оставался спокойным, но ему требовалось время на подумать, принять реальность и просто заняться чем-нибудь в жалких попытках отвлечь себя.

Отдушина нашлась совершенно случайно, когда Роммель исследовал закрома планетарной обороны Бэк четыре. Несколько десятилетий на родной планете виконта под паранойей дедушки пытались запустить собственное производство истребителей, чтобы надёжно перекрыть зависимость от центральных миров. Сейчас же для СПО технику предпочитали просто покупать, из-за трудностей в финансовых возможностях правящей семьи Бэков.

Стараниями дедушки пробную партию все же изготовили. Теперь машины стояли рядком накрытые чехлами. Собранный в металле истребитель выбивался из общего ряда моделей в галактике парой плазменных двигателей расположенных вертикально, мощной лазерной пушкой с авто доведением. Пилоту только требовалось навестись шлемом или зафиксировать выбранную цель, чтобы система управления огнем рассчитала точку перехвата и довела оружие в рамках ограниченного сектора стрельбы. В стрелообразные крылья поставили баки с топливом, вывели охлаждение и добавили стойки для ракет. Истребитель получился чудаковатый, с подвесками для внешних ракет, но без самих ракет, контракт с поставщиком разорвали несколько лет назад. Внутри фюзеляжа из-за мощных двигателей не осталось места под портативные торпедные аппараты, даже радар торчал в специальном конусе на носу истребителя. И все эти ухищрения, чтобы тяжелая птичка не просто летала, а носилась по космосу, как угорелая. Бортовой компьютер хранил несколько наборов координат для слабенького гипердвигателя, все равно никто не планировал пускать “Стрелу” дальше карманного королевства.

В серийное производство истребитель так и не запустили, слишком перегревалась силовая установка для длительных полетов. Но теперь, когда Карл наладил производство новой изоляции, то Роммель решил модернизировать истребитель М-21 "Стрела" и вывести красавицу погулять.

— Господин, — пока Роммель регулировал посадочные стойки над ним раздался знакомый слегка хрипловатый голос.

— Секунду.

В большом полу освещённом ангаре среди укрытых прототипов у единственного рабочего тяжевого истребителя стоял капитан Танака в полевом комбинезоне сил планетарной обороны бэков. На поясе у него висела кобура с бластером, комлинком и парой подсумков. Капитан не носили регалий, предпочитая их показывать только на парадном мундире.

Роммель же вылез в лётном комбинезоне ярко красного цвета с масляными пятнами на руках и коробочкой встроенной системы жизнеобеспечения.

— Капитан, — Роммель вытер руку об тряпку и протянул для рукопожатия.

— Как самочувствие? Нет настроения пройтись? Мне бы не помешала помощь…

— Помощь? Это интересно, — улыбнулся Роммель и пошел в сторону кокпита, — он погладил гладкий полированный корпус, на котором можно было разглядеть собственное изображение, — поговорим пока я испытываю птичку.

Роммель снял с пояса комлинк, залил контакты на бортовой компьютер и бросил капитану.

— Побудете моим соглядатаем.

— Господин, это же прототип! Я не уверен, что именно Вам стоит… — он поймал комлинк и тяжело вздохнул, — не передумаете?

— Неа, — ответил Роммель застегивая шлем.

Виконт залез в кабину и принялся застёгивать ремни. А потом нажал на панель связи:

— Вы еще успеете в диспетчерскую, прежде чем я закончу предполётную подготовку.

Капитан не стал отвечать, а помчался к лифту в ангаре, который вел к диспетчерской башней. Через пять минут, из встроенных в гермошлем пилота наушников раздалось:

— На месте.

— Вовремя, — улыбнулся Роммель и активировал двигатели.

По приборной панели пошла слабая дрожь. Джойстик управления между ног тоже слабо задрожал. Только ручка управления тягой по левую руку оставалась спокойной.

Створки ангара открылись и внутреннюю полутьму разогнали утренние лучи солнца.

— Говорит диспетчер, борт “стрела-первый” вылет разрешен.

Покрытие фонаря потемнело, поляризуясь от резкого изменения освещения. Стрела переключилась на репульсоры и оторвалась от пола ангара, прошла несколько метров, разворачиваясь в сторону открытых створок, и рванула.

Даже на половине тяги противоперегрузочный комплекс в комбинезоне сдавил ноги. Роммель добавлял тяги по чуть-чуть, чтобы не спалить ангар или не перепугать жителей столицы, но стоило отдалиться от города в сторону древних каньонов…

Царь каньон, как его называли местные подростки, устраивающие гонки на свупах, образовался под течением древней реки. Река давно пересохла, а вот каньон остался. Самым странным в нем оставались огромные соляные столбы, об которые любили разбиваться нерадивые гонщики, даже несколько постов регулировщиков выставляли, но не помогло. Стабильно пару раз в год, кто-нибудь да разбивался.

— Господин, а зачем вы так несётесь к каньонам? — поинтересовался Танака и выделил наблюдаемый сектор на диспетчерском мониторе, в реальном времени отслеживая истребитель.

— Тягу я проверил, температура при форсаже в норме. А теперь хочу взглянуть на манёвренность.

— Роммель, это самоубийство! — Танака неожиданно сорвался на крик, чем напугал диспетчеров.

— Нет, это испытания.

Роммель загрузил в навигационный компьютер карту района и пролистал цифровую модель местности. Компьютер попытался построить маршрут, но бросил гиблое дело и порекомендовал набирать высоту, чтобы перелететь гиблое препятствие. Грубой цифровой модели не хватало для анализа. Каньон испещряли тупиковые ветви, где гонщики не раз терялись без карты. Дальний радар же истребителя помочь не мог, волны отражались от стен и столбов каньона.

Оставался вариант лететь “по приборам” или на собственных инстинктах.

Стрела скрылась в складках местности и исчезла с радаров диспетчерской. На мониторе нередко появлялся мощный тепловой сигнал истребителя, но никто из диспетчеров не мог сказать точно, что же там происходило.

За прицельной рамкой кокпита мелькали рыжие стены из базальта в перемешку с голубым небом. Роммеля вжало в кресло, тугие ремни впились в тело под силой тяги. От всей мощи двигателей пилота не спасала встроенная система гасителей инерции, перегрузки давили даже в специальном летном комбинезоне, но Роммель не сдавался.

Стрела вертелась из стороны в сторону, чтобы увернуться от очередного столба или вписаться в поворот.

По щеке Роммеля соскользнула большая капля пота. Он не мигая смотрел на гипнотизирующие показания приборов. Сканеры постоянно ощупывали пространство перед истребителем, создавая точную модель для пилота и записывая данные в памяти компьютера.

Но вот каньон резко закончился, и начался океан. Резкий контраст рыжего с синим сбивал с толку. Но вот пришло запоздавшее осознание, и Роммель дрожащей от адреналина в крови, рукой потянул ручку тяги, выводя истребитель на орбиту.

Капитану Танаке пришлось пинками разгонять любопытных диспетчеров, когда Стрела все же появилась на радарах.

— Капитан, так что у вас за дело? — спросил Роммель, прежде чем вытер рукавом проступивший пот.

— Господин, вы сбрендили? Что это сейчас было?!

— Докладываю, испытания прошли успешно. По возвращении проверю доводку двигателей, а то вектор тяги слишком туго меняется.

— Ладно, об этом потом поговорим, — сдался капитан и щелкнул тумблером, от чего пошли статические помехи в канале связи, — я включил шифрование. Было бы лучше, если бы общались лично, но и так сойдёт. Роммель, твой младший брат начал торговать наркотиками…

Не самое редкое явление в местной академии, но капитан отвечал за безопасность отпрысков семьи Бэк и не мог закрыть глаза на что-то подобное.

— Дело не в самой торговле… — с неохотой стал объяснять Танака, — а в том, кому он продает. Это же избалованные студентики, которые не умеют держать язык за зубами. Они потом делятся с друзьями или даже с родителями. Я уже отвел пару интересующихся человек со следа, но если продолжат копать…

— Известно, кто послал ищеек? — уточнил Роммель.

— Да, но это пока так, мелкие сошки, которые почувствовали запах больших денег. А вот когда кто-то из правящих семей заинтересуется, то их интерес будет трудно сдерживать даже мне.

— Так, а что ты хочешь от меня?

— У вас может получится с ним поговорить и убедить…

— Нет, я не стану, — сразу отказался Роммель.

— Потому…

— Потому что, нам нужны деньги на перевооружение. Хоть на что-то сгодятся эти бесполезные повесы. Так пусть своими вечеринками оплатят нам новые верфи и пару корветов.

— Ого у тебя аппетиты…

— Кхм, — кошлянул Роммель.

— У вас, у вас, милорд. Но есть второй момент. Один из моих патрульных заметил странный трафик в главной системе, — капитан говорил о системе Бакалар, от которой паутиной шли гиперпространственные пути до систем малых семей, в том числе и Бэк, — странность заметил сержант Серинский. Он был дежурным, и когда пошел в патруль заметил какую-то потрепанную колымагу, которую точно не запускали через “Горлышко”. Он сразу связался с пилотом колымаги, запросил допуск, но ничерта. Контрабандист оторвался от нашего патрульного и прыгнул.

Возможность обойти “горлышко” звездного скопления, в котором заперлись семьи, одновременно пугала и открывала новые возможности. Дыра в безопасности и политике руководящих семей с их изоляцией, возможность провозить контрабанду или незаметно обходить блокаду. Будь у семей больше денег, то можно было бы и запереть местных, устроив уютное гнездышко, хотя бы на несколько лет…

Не хватало только денег. Много денег.

— Танака, ты смотрел список, который я прислал?

— Да, через вашего отца точно не пройдет, даже модернизация станции добычи топлива на газовом гиганте. Милорд Теодор, дал ясно понять, что все деньги идут на выборочную компанию.

— Классика. Все сами.

Оба тяжело вздохнули, потому что уже не первый раз встречались с препятствиями от графа Теодора, который просто не видел смысла улучшать собственную безопасность, желая наладить отношения с Республикой, и получать деньги уже оттуда.

А в Ядре не очень любили различных выскочек с развитым флотом или системой обороны. На Корусанте пример Набу, которая смогла отбиться от, по сути, рейдерского захвата Торговой Федерации, воспринимали скорее смешанно. Независимые планеты восхищались правительством королевы Амидалы, а вот различные корпорации, мотали на ус.

Прежде всего, Танака и Роммель считали, что двери в родной мини сектор семьи должны открывать для Республики только на своих условиях, не позволяя большим компаниям занять рабочие места и скупить все земли. В галактическом Ядре чувствовали сопротивление и давили на руководящие семьи, пока давили мягко, переманивая детей в собственные учебные вузы, приглашая аристократов на мероприятия или просто, покупая мнения глав семей.

Да и на горизонте всегда маячила альтернатива, с грубой силой. Взять пример маленького мира Новый Плимтон, чья экономика существовала в Ядре за счет поставок деликатесов, но стоило только заплатить кому надо, как Республика назначила эмбарго, на яйца редкого, “вымирающего” животного. Местные жители Назуряне жеста и заботы о местной флоре и фауне не оценили. Там начался настоящий голод из-за краха экономики, и теперь никто не знал, когда кризис закончится.

Существовал и совсем “жёсткий” вариант. Не имея собственных сил Республика предпочитала натравливать соседей на шумную систему, иногда использовала наемников или просила независимые системы о помощи. Разделяй и властвуй. Так, в регионе Дикого космоса, лет сорок назад галактический сенат убедил правительство примитивной Калии, что их соседи Витховреанцы нарушают границы Калижкого царства, что не могло остаться без ответа. А для убедительности в поддержке, сенат отправил пару джедаев.

Уничтожив враждебный режим, все должно было закончится, но через двадцать лет началась новая война. Калийжцы столкнулись с расой плотоядных инсектоидов, очень технологически развитых жуков, которые не замечая местных туземцев стали завоевывать родную звёздную систему.

Богомолоподобные Ямрии разграбляли природные ресурсы колонизируемых ими планет, но когда этого стало мало, то занялись работорговлей калижцами. Сенат проигнорировал все просьбы о помощи со стороны союзников, которых использовал двадцать лет назад.

Началась освободительная война против оккупантов-поработителей силами самих аборигенов. Как только калижцы выгнали жуков из родной системы и начали их преследовать до столицы, ямрии обратились за помощью к Торговой федерации, которая в свою очередь надавила на сенат. Снова послали джедаев, но в этот раз в компании наемников и с целью остановить “агрессивных” калижцев.

После разгрома аборигенов, на них наложили санкции и заставили платить репарации хищным жукам. Начался голод, и к уже убитым миллионам в концлагерях калижских рабов, добавились погибшие на войне и от голода, спровоцированные ударом в спину от Республики.

Если Теодор Бэк, считал, что их сектор обойдёт подобная участь, то он ошибался. Роммель и капитан Танака не раз встречались с хорошо подготовленными отрядами пиратов, которые по чужому умыслу прощупывали защиту Горлышка. Враг существовал и только ждал возможности для удара, а пока же медленно разлагал руководящие семьи, притупляя их бдительность. Ведь для развала и так скромных сил планетарной обороны, достаточно было просто перекрыть внешнюю торговлю.

А старым маразматикам в управлении сектора большего было и не нужно, они легко соглашались с логикой — зачем покупать новый патрульный корабль, когда можно отправить любимого дитятку в столичный университет. Зачем платить зарплаты пилотам и силам планетарной обороны, если можно нанять непонятных наемников, и так далее и тому подобное.

Любое производство в секторе искусственно притормаживали, не выделяя средств или топя инициативу в бюрократии.

— Танака, присмотри за братом и держи меня в курсе по поводу непонятного контрабандиста, не хотелось бы получить дыру в обороне, — Роммель набрал номер для связи с удаленным абонентом.

— Слушаюсь, милорд, — попрощался капитан и отключился.

Несколько месяцев назад Роммель заказал мощный комплекс связи у представителя банковского клана Лютиус Тита. Теперь же Роммель мог с родной системы достать до самых удалённых уголков известной галактики.

— А, Роммель. Рад тебя видеть, — над приборной панелью истребителя появилось изображение мууна в кресле за рабочим столом. Он работал в своем офисе в космической академии Жемчужина, — как самочувствие?

— Рабочее. Тоже рад тебя видеть, — Роммель включил шифрование и отправил заготовленный файл. — Мне нужна помощь с некоторыми вещами.

— Сразу к делу? Одобряю, — муун пробежался глазами по списку, — выполнимо, но все обойдётся не дёшево.

Роммель кивнул. Между ними образовался продуктивный союз, который позволял обменивать военные таланты виконта на ресурсы. После нападения пиратов на академию, Лютиус заказал боевых дроидов у Роммеля для обороны, после того как наглядно увидел их применение в бою. Тяжелые IG на голову превзошли стандартных b-1, покрошив абордажный отряд пиратов.

— Есть несколько заданий, от моих знакомых в приграничье, — заметил Лютиус.

— Хорошо, я как раз разобрался с мелкими неурядицами дома и нуждаюсь в средствах.

Муун мягко кивнул, оценив открытость Роммеля.

Академия/станция Жемчужина находилась на пути к неизведанным регионам галактики. Весь юго-запад галактики называли приграничьем, где малонаселённые планеты торговали с представителями неизвестного региона. В том же направлении сейчас двигалась экспансия корпораций. Каждый крупный игрок спешил урвать кусок побольше, но натыкался на сопротивление местных и с расположившимся вдалеке от цивилизации беззаконием. Многие стартапы и попытки колонизации заканчивались с прилетом пиратских шаек, которые подпитывали в том числе и конкуренты.

Для борьбы с космическими бандами Лютиус создал Жемчужину, как академию, перевалочный пункт и производственный центр. К счастью банкира, так совпало, что в галактике запахло войной, и многие захотели обзавестись личным эскортом или корманым флотом. Стапели Жемчужины моментально заполнились от заказов на боевые корветы и патрульные корабли. Только начавшая работать академия, уже готовила второй выпуск офицеров.

Но даже так, разумных не хватало для управления кораблями и истребителями. Лютиус не хотел обращаться к наемникам, предпочитая собственные корпоративные силы или подготовленных им курсантов. Сейчас ему приходилось укомплектовать корабли улучшенными дроидами-защитниками серии IG. Роммель и кореллианский торговец оружием по имени Красавчик восстановили производство на одном из скрытых заводов, вводя новые модификации дроидов именно для управления флотом.

Но перед отбытием на заработок, Роммель ввел команду в бортовой компьютер истребителя, чтобы прыгнуть к следующей планете в системе. Стрела на основе нынешнего положения и сохраненных маршрутов бортовым компьютером рассчитывала траектории для прыжков на собственном гипердвигателе. Гипердвигатель второго класса стоил как весь остальной истребитель, но по идее позволил бы силам планетарной обороны системы Бек сохранять мобильность и гибкость в случае нужды.

Силовые линии мягко загудели за спинкой пилота, и стрела ушла в прыжок.