Киллашандра Crystal Singer - 2

Глава 10

Шок приковал Киллашандру к песку. Она не обращала внимания на наплыв островитян к пирсу, а авангард уже бросал венки высаживающимся морякам. Ярость от того, что Кориш её не узнал, и облегчение от того, что он её не узнал, боролись в ней. Судя по его тёмному загару, Кориш прожил на островах столько же, сколько и она. Он выглядел комфортно в шортах и безрукавке, которые предпочитали островитяне, хотя его жилет был скромно декорирован. Не то, что носил Ларс Даль, с богатой разноцветной вышивкой.

Здравый смысл быстро смягчил её первоначальную бурную реакцию. Она не узнала себя в зеркале, откуда Коришу или Ларсу Далю? Более того, ни один из них не мог логически ожидать увидеть Киллашандру Ри на пляже острова Энджел. Она расслабилась, сменив напряжённую, полузастывшую позу.

«Давай, тебе стоит поймать хороший экземпляр», — сказала Кералау, дёргая Киллашандру за рукав. Она замерла, увидев объекты пристального внимания Киллашандры. «Ларс Даль очень привлекателен, правда? Но он посвятил себя Музыкальной консерватории — первый житель острова Энджел, принятый туда!»

«Другой?» Киллашандра стояла неподвижно, хотя Кералау настойчиво пытался заставить ее пошевелиться.

«Он? Он здесь уже несколько недель. Довольно приятный человек, но…» Кералоу неуверенно пожал плечами. «Ну же, Карригана, мне нужен живой!»

Теперь Киллашандра позволила себя увлечь, затаив дыхание, пока сначала Кориш, а затем Ларс Даль смотрели в их сторону. Не увидев, что ни один из мужчин не узнал их, Киллашандра улыбнулась, затем помахала пальцами и призывно помахала венками. Ларс Даль улыбнулся в ответ, добродушно отклонив её предложение, и возобновил разговор с Коришем.

Поскольку Клориш не отворачивалась, она покачала бедрами, наилучшим образом подражая соблазнительнице, и бросила последний тоскливый взгляд через плечо, прежде чем Керало потащил ее сквозь толпу к приближающимся морякам.

Радостная Кералау возложила свои венки на худощавого, чернокожего мужчину и, бросив на Карригану полуукоризненный, полуизвиняющийся взгляд, пошла с ним к дальнему участку пляжа в сгущающихся сумерках. Другие пары последовали её примеру, а ещё больше людей направились к барбекю, к бочонкам пива и кувшинам с ферментированными плодами полли, завёрнутыми в жакеты из сплетённых листьев полли. Многие островитяне разбились на пары, и разочарованные вернулись к предстоящему пиру, всё ещё в прекрасном расположении духа.

«А как насчет того, чтобы надеть на меня гирлянду?» — раздался над ее ухом мужской голос.

Киллашандра повернула голову в сторону говорившего, лишь настолько, чтобы уловить зловоние его дыхания, прежде чем ловко уклониться от его назойливости, хихикая, проскользнула мимо группы женщин. Там он остановился, и кто-то менее брезгливый короновал его. Киллашандра продолжала скользить вперёд, к теням, отбрасываемым деревьями полли, растущими над линией прилива. Радостная чувственность островитян забавляла и раздражала её. Резонанс кристалла медленно затихал, и, следовательно, к её телу возвращался нормальный аппетит.

Кориш и Ларс Даль всё ещё увлечённо беседовали у кромки воды. Она уже была с ними на одном уровне, хотя и скрыта от их внимания, и могла незаметно наблюдать. Она опустилась на тёплый песок, неиспользованные гирлянды благоухали в её слабых руках. Не обращая внимания на радостное веселье у мангалов, она сосредоточилась на двух мужчинах.

Что же могло так их заинтересовать посреди всего этого веселья? Её первоначальная интуиция насчёт Кориша оказалась верной: он был агентом FSP. Если только она не обманывала себя, и его связь с наглым Ларсом Далем была совпадением. Она яростно сомневалась в этом. Знал ли Кориш, что Ларс Даль её похитил? И почему? Принимал ли Кориш какое-то тайное участие в этом похищении? Знал ли Кориш, кто она такая? Киллашандра усмехнулась про себя, забавляясь такой возможностью, хотя всё указывало на то, что Кориш принял её в той роли, которую она для него играла. Затем она подумала о том, как её прежние товарищи по команде отреагировали на новость о том, что она была кристальной певицей. Она сомневалась, что Кориш был не таким уж мужчиной, особенно в его непринуждённом положении на «Афине». который не воспользуется своими шансами по максимуму.

Керало сказал, что Ларс Даль был первым жителем острова Ангел, попавшим в Музыкальную консерваторию. Это объясняло его присутствие в коридоре лазарета и его необычную одежду, ведь островитяне, похоже, предпочитали коричневый и загорелый цвета, подчёркивавшие их загорелую кожу. Почему же он так неожиданно появился в Гартертауне? Хотя он, безусловно, использовал свои возможности по максимуму. Не возник ли изначально недовольство Оптерией именно на этих островах? Это казалось логичным, теперь, когда она увидела разные стили и стандарты и услышала пренебрежительные замечания старейшины Амприса о раннем восстании островитян против авторитаризма Оптерии.

Возле длинной мясной ямы раздался крик, и люди хлынули к ней с блюдами в руках. Аромат был дразнящим, и Киллашандра медленно поднялась на ноги. Полный желудок вряд ли помог бы ей лучше понять загадку, но и не помешал бы размышлениям. Кориш и Ларс Даль, похоже, тоже поддались соблазну.

В этот момент Килашандра решила подойти к своей проблеме напрямую. Изменив направление, она перехватила двух мужчин.

«Вы уже поболтали», – начала она, подражая гортанному говору и манере речи Керало, – «а теперь наслаждайтесь. Ангел – прекрасный остров для пиршества». Она набросила один венок на Кориша, другой на шею Ларса Даля, придав своей улыбке максимально соблазнительную форму. Прежде чем они успели ответить, хотя ни один из них не убрал цветы, она взяла их под руки и подтолкнула к яме, ухмыляясь то одному, то другому, словно бросая вызов, чтобы они вырвались.

Кориш пожал плечами, снисходительно улыбнулся ей, принимая её дерзость. Ларс Даль, однако, накрыл её руку своей, и в этот момент их бёдра соприкоснулись, и она резко прижалась к нему, внезапно осознав, что получила мощный разряд тока. Испугавшись, она взглянула на Ларса Даля. Его лицо озарялось пламенем костров, ленивая улыбка была знаком прикосновения, которое они оба испытали. Его длинные пальцы с собственническим налётом крепко обхватили её пальцы. Голубые глаза сверкнули, когда он бросил на неё вызов. Он прижал её руку к своей гладкой тёплой талии, и Киллашандра откровенно ответила ему взглядом. Он резко отступил в сторону, потянув Киллашандру за собой, так что ей пришлось отпустить руку Кориша.

«Я, конечно, уже достаточно наговорил», — сказал он, ещё шире улыбаясь от успеха своего манёвра. «Кориш, найди себе другую. Ты же моя, правда, Санни?»

Кориш слегка презрительно фыркнул, но продолжил, в то время как Ларс Даль остановился, крепко обняв Киллашандру, его руки ласкали ее спину, устраиваясь на ее талии, чтобы крепко прижать ее к себе, когда он наклонил голову. Цветы были раздавлены между ними, их аромат разливался по ее чувствам. Невольным жестом принятия. Руки Киллашандры скользнули вверх по его обнаженной теплой груди, ее пальцы ласкали бархатистую кожу, отмечая сильные грудные мышцы, колонну его шеи. Его губы были солоноватыми на вкус, но твердыми, раздвигая ее, когда он прижался ртом к ней, и снова шок от их соприкосновения был почти как... хрусталь. Жадно отдалась Киллашандра его ловкому поцелую, пытаясь слиться своим телом с его сильной, стройной длиной. Она изменила положение рук, поглаживая шелковистую кожу его твердой мускулистой спины, все ее чувства были вовлечены в этот простой акт.

Они слегка раздвинулись, его руки всё ещё ласкали её, одна из них лежала на обнажённой коже под рубашкой, а она нежно гладила его плечи, задыхаясь и не в силах оторваться от его поддерживающих рук. Если его объятия и начинались как формальные, то теперь всё изменилось. В его объятии чувствовалось изумление, удивление и открытие.

«Я должен знать твое имя», — тихо сказал он, приподняв ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.

«Карригана», — вспомнила она.

«Почему я никогда тебя раньше не видел?»

«Да, — сказала она с глубоким, многозначительным смешком, забавляясь собственной самонадеянностью, — но вы всегда слишком заняты глубокими мыслями, чтобы видеть то, на что смотрите».

«Теперь я весь во взоре... Карригана». Легкая дрожь в его мягком голосе прошла по ее телу, когда его руки снова сжали ее, побуждая ее тело подчиниться его.

Часть её сознания распознала искренность в его голосе, а другая часть задумалась, как бы ей извлечь максимум пользы из этой встречи. Ей было всё равно, что будет с ними обоими, лишь бы они могли просто насладиться этим вечером. Она так жаждала... прошли месяцы с тех пор, как они занимались любовью.

«Нет, милая Санни, нет», — решительно, но мягко сказал он, отстраняясь. «У нас вся ночь впереди», — и его низкий голос был полон обещаний. «Ты поймёшь, что я не могу так скоро отлучиться. И мы оба станем сильнее после хорошего ужина», — его смех был полон чувственности, — «для нашего флирта».

Она позволила ему снова повернуть себя к нему, он прижал её руку к своим рёбрам, его тёплая ладонь гладила её, пока он вёл её к решёткам для барбекю. Она не возражала против его столь твёрдого решения. Хотя она пробормотала, что понимает, её переполняли внезапно оборвавшиеся ощущения, заставляя себя выглядеть дружелюбной. Возможно, это и к лучшему, сказала она себе, когда они забрали блюда с одного из длинных столов и присоединились к тем, кто ждал кусков жареного мяса. Ей нужно время, чтобы прийти в себя и защититься от харизмы этого мужчины. Он был таким же могущественным, как Ланжецкий. И это был первый раз, когда она подумала о Гильдмастере за долгое время!

Что Ларс имел в виду, говоря, что она знает, почему он не мог так скоро отлучиться? Насколько он был важен для островного общества, помимо того, что был первым жителем, попавшим в консерваторию?

Затем они оказались среди жадных посетителей, где Ларс обменивался шутливыми комментариями, поддразнивая знакомых, и его звонкий, мелодичный смех перекрывал их хохот. Однако он крепко держал Киллашандру, а она пыталась сдержать выражение лица, несмотря на удивление на женских лицах и любопытство мужчин. Кем был этот Ларс Даль, когда не похищал хрустальных певцов?

Как только им подали тонкие ломтики сочного мяса, Ларс Даль проводил её обратно к столу, и они опустились на песок. Ларс слегка держал левую руку на её бедре, наполняя их тарелки едой, выставленной в центре стола: панированными жареными кусочками рыбы, дымящимися белыми корнями, нарезанными сырыми овощами, крупными жёлтыми клубнями, запечёнными в листьях полли и источающими пикантный вкус. Он схватил кувшин, когда его передавали, и наполнил их чашки, ловко разлив, не пролив ни капли. Килашандра заметила украдкой брошенные взгляды по всему столу в поисках партнёра Ларса Даля. Она поискала глазами Кералау, ища поддержки, но подруги нигде не было видно. И в этих изучающих взглядах она не заметила никакой враждебности. Любопытство, да, и зависть.

«Ешь. Гарантирую, тебе понадобятся силы... Карригана».

Хотя она одарила его лучезарной улыбкой, она всё же задавалась вопросом, почему он медлил с этим именем, словно наслаждался его звучанием, тем, как он раскатал «р» и удлинил последние два «а». Он что, притворялся? Узнал её? Он знал, что она была ранена этим островным звёздным ножом…

Она чуть не вырвалась от него, внезапно осознав, что он метнул в неё этот зловещий звёздный клинок. Она покачала головой, улыбнулась в ответ на его внезапный вопросительный взгляд и принялась за еду. Его рука легонько погладила её бедро, пальцы лёгкие и ласкающие.

«Ты, конечно, умеешь их выбирать, Киллашандра», – подумала она, охваченная сильными и противоречивыми чувствами. Она с нетерпением ждала, когда смогу покататься с ним где-нибудь на тёплой и благоухающей плантации, где прибой будет бить в унисон с её кровью. Она хотела разгадать загадки, которые он представлял, и была полна решимости разрешить каждую из них к своей выгоде – и злилась, что он даже не узнал женщину, которую сначала ранил, а затем похитил.

Тем не менее, с видимой услужливостью, она сидела, улыбалась и смеялась над его довольно остроумными замечаниями. Ларс Даль, казалось, не упускал ничего из того, что о нём говорили, и ел с огромным удовольствием. Сияющий пухлый мужчина, увешанный полудюжиной гирлянд, передавал по кругу блюдо с чёрной плотью рыбы-смакера, непристойно шепча Ларсу Далю что-то, пока Ларс слегка разминал её бедро, а затем пухлый мужчина широко подмигнул ей, вывалив на её тарелку второй кусок рыбы.

Она была очень благодарна за второй ломтик смакера – он был сочным и очень необычным на вкус, без малейшего привкуса масла или рыбы. Забродивший сок полыни был нежнее перезрелых фруктов, которые она ела на острове. Ларс не оставлял её чашку пустой, хотя она заметила, что он лишь отпил из своей, при этом, судя по уровню жидкости, пил её более обильно, чем можно было предположить.

Когда она призналась, что больше не может есть приготовленную еду, он осторожно выбрал одну из больших темно-красных дынь и одной рукой – кто-то громко крикнул, быстро догадавшись, где находится его другая рука – разрезал ее ножом, выжидающе глядя на нее. Краем глаза она увидела, как другая женщина, также обслуженная, выковыривала семена из своей половинки дыни. Смеясь, она сделала то же самое, положив половину Лара ему на тарелку, прежде чем взять свою. Затем, прежде чем она успела поднять ложку, он сделал тонкий ломтик и поднес его к ее губам. Мякоть дыни была самой сладкой, какую она когда-либо пробовала, бархатистой, капающей соком после прокалывания мякоти. Он откусил первый кусок поверх ее, его ровные, крепкие зубы оставили аккуратный полукруг до самой кожуры.

Это был не первый раз, когда еда была частью её любовных утех, но никогда ещё так много, даже если все пары совершали практически один и тот же ритуал. Или именно поэтому воздух был наэлектризован чувственностью?

«Песню, Ларс. Песню, пока ты ещё можешь стоять на ногах».

Внезапно раздался громкий грохот барабанов и тамбуринов, раздались аплодисменты, а полдюжины струнных инструментов энергично заиграли, предвещая начало вечерних развлечений. Затем аплодисменты перешли в ритмичный ритм, и пирующие запели.

«Ларс Даль, Ларс Даль, Ларс Даль!»

Сжав ее бедро в последний раз, Ларс Даль поднялся на ноги, раскинул руки, призывая к тишине, с покорной улыбкой обращаясь к поющим, и внезапно шум стих, и наступило почтительное молчание, ожидавшее его удовольствия.

Ларс Даль поднял голову, и его губы расплылись в гордой улыбке, когда он оглядел публику. Затем, сделав шаг назад, он поднял руки и взял ноту ля – чёткую, яркую, с прекрасной поддержкой. Киллашандра, совершенно ошеломлённая, уставилась на него, и едва сформировавшееся подозрение окрепло, как только его голос скользнул вниз по гамме. На одной планете не могло быть двух теноровых голосов одинакового уровня. Это был её неизвестный тенор из этого спонтанного дуэта. К счастью, Ларс Даль воспринял выражение её лица как удовольствие от своего выступления. Он заиграл лихую морскую балладу – песню, такую же весёлую и беззаботную, как он сам, песню, которую публика мгновенно узнала и оценила.

На куплете голоса гармонично присоединились к его, люди покачивались в такт песне. Киллашандра поспешно присоединилась, беззвучно произнося слова, пока не выучила простой припев. Она тщательно следила за тем, чтобы петь в альтовом регистре. Если она могла узнать его тенор, он узнал бы ее сопрано. И она не хотела, чтобы он узнал ее истинную сущность – по крайней мере, до утра. Теперь она расслабилась в музыке, позволив своему альту нарастать в партии, которой она не наслаждалась с ранней юности на Фуэрте. Внезапно она вспомнила семейные летние вылазки на горные озера или на берег океана, когда она дирижировала пением. Неужели Антона хотела, чтобы Киллашандра сохранила это как обогащающие воспоминания? Что ж, были моменты даже в тех нежных вечерах, которые Киллашандра предпочла бы забыть. Старшие братья всегда дразнили ее за то, что она визжала во весь голос, выставляла себя напоказ и прихорашивалась на публике.

Ещё до этого вечера Киллашандра знала, что некоторые мелодии, похоже, универсальны: либо воссозданы в рамках музыкальной традиции планеты, либо принесены с собой первыми поселенцами и адаптированы к новому миру. Слова, темп, гармония могли меняться, но радость от прослушивания, от присоединения к общему пению оставалась неизменной: она затрагивала глубокие ностальгические струны. Несмотря на свою музыкальную утончённость, несмотря на отказ от прежнего происхождения, Киллашандра просто не могла молчать. Более того, не участвовать в этом вечере означало бы показаться асоциальной личностью. Для жителей островов Ангелов пение было проявлением светской вежливости.

Пение тоже было непростым: островитяне добавляли украшения к припевам и песням, шестиголосным гармониям и замысловатым дискантам. Ларс Даль выступал и в роли режиссёра, и в роли дирижёра, указывая на то, что люди должны вставать и петь или играть на своих инструментах: исполняя с высоким уровнем музыкального мастерства на таких неожиданных инструментах, как труба – деревянный духовой инструмент, похожий на нечто среднее между гобоем и старинной валторной, – и на альте с мягким, тёплым тембром, который, должно быть, пришёл вместе с первыми поселенцами. Игра на ручных барабанах была искусной и зрелищной: три барабанщика кружились в такт своим замысловатым ритмам.

Даже когда остальные зрители не принимали активного участия, их внимание было приковано к происходящему, а реакция на случайные ошибки – мгновенной и понимающей. Звучали песни о плантаторах полли: одну пели две женщины, с юмором перечисляя необходимые шаги, чтобы одно растение полли дало всё необходимое для их семьи. Другая мелодия, исполненная высоким худым мужчиной с глубоким басом, повествовала о мучениях человека, решившего поймать древнюю рыбу-смаккера, которая однажды уничтожила его маленькую рыбацкую лодку одним неосторожным взмахом своего массивного хвоста. Контральто и баритон исполнили печальную, завораживающую балладу о превратностях серой рыбалки и капризах этой огромной и неуловимой добычи.

«Ты достаточно баловался, Ларс, теперь вы с Улавом споёте», — потребовал в какой-то момент из тени мужчина. Раздались аплодисменты и овации.

Дружелюбно улыбнувшись, Ларс кивнул и поманил кого-то, сидевшего слева от Киллашандры. Мужчина, подошедший к Ларсу, должен был быть его родственником: черты лица были похожи, хотя и расположены иначе. Хотя у старшего было худое, длинное лицо, нос был таким же, как и разрез глаз, форма губ и волевой подбородок. Ни одного из них нельзя было назвать красавцем, но оба излучали одну и ту же необычную силу, решимость и уверенность, которые выделяли их как личности.

Наступила почтительная тишина, и инструменты заиграли увертюру. У Киллашандры была хорошая музыкальная память: она могла услышать произведение один раз и запомнить не только тему, если она была, но и структуру. Если бы она хоть немного изучила партитуру, то знала бы композитора и исполнителей, какие разные версии или аранжировки были у этой музыки за эти годы, и, возможно, кто из Stellars её исполнял и где.

Ещё до того, как мужчины запели, она узнала музыку. Слова были изменены, но они соответствовали местности: поиски затерянного и прекрасного острова в утреннем тумане и прекрасная дама, оказавшаяся там на мели, за любовь которой мужчины соперничали. Прекрасный тенор Лара прекрасно сочетался с хорошо поставленным баритоном мужчины постарше, их голоса идеально гармонировали друг с другом и динамикой музыки.

Тем не менее, когда песня закончилась, Киллашандра изумлённо уставилась на Ларса. Он проявил невероятную наглость… пока не вспомнила, что его заставили спеть эту песню, как бы уместно это ни было в её обстоятельствах. А Ларс Даль не смутился.

Зачем ему это? Исполнительница в ней спорила с чувством личного возмущения. Музыка была прекрасна и настолько явно нравилась островитянам, что последний припев затих в благоговейной тишине.

Затем баритон протянул руку, в которую был вложен двенадцатиструнный инструмент, который он подарил Ларсу Далю.

«Возможно, Мастера музыки не одобрили твою композицию для Летнего фестиваля, Ларс, но можем ли мы хотя бы послушать ее?»

Просьба явно огорчила Ларса Даля, потому что его губы дрогнули, и он опустил голову, поддавшись пристальным взглядам. Тем не менее, он сделал глубокий вдох, неохотно принимая инструмент. Губы его сжались в тонкую линию, когда он взял аккорд, проверяя струны. Ларс не смотрел на Улава, хотя и не мог отказать старшему, и не смотрел на публику. Выражение его лица было мрачным, когда он глубоко вдохнул, сосредоточившись на исполнении. Раздирающее разочарование, боль отвержения и чувство неудачи, которые испытал Ларс, были так же очевидны для Килашандры, как будто транслировались по радио. Её циничная оценка его личности радикально изменилась. Возможно, она была единственной из всех присутствующих, кто мог сопереживать, понимать и ценить глубокий и острый конфликт, который ему пришлось преодолеть в тот момент. Она также могла искренне одобрить его профессионализм, который безропотно принял вызов мучительного требования. Ларс Даль обладал потенциально звездным темпераментом.

Несмотря на свою близость к нему, она почти пропустила первые шепчущие аккорды, которые его сильные пальцы извлекли из струн. Завораживающий аккорд, расширенный, а затем преобразовавшийся в доминанту, совсем как утренний бриз сквозь старое дерево полли на её острове изгнания. Мягкий серый и розовый, как светлело небо, а затем солнце согревало спрятанные ночью цветы, их аромат разносился, очаровывая чувства: и нарастающие переливы птиц, нежный шелест волн на берегу, и подъём духа для удовольствия нового дня, для дневных обязанностей: восхождения на полли за спелыми плодами, рыбалки на краю мыса, яркого солнца на воде, поднимающегося бриза, красок дня, аромата жареной рыбы, полуденной дремоты, когда солнечный жар заставлял людей лежать в гамаках или на циновках... Целый день в жизни островитянина был наполнен его музыкой, цветной и ароматной, и как ему удавалось творить такое музыкальное волшебство на таком ограниченном инструменте, как двенадцатиструнка, Киллашандра не знала. Чтобы услышать, как эта музыка будет звучать на оптерийском органе, она отдала бы за следующий кусок чёрного кристалла!

И Мастера музыки отвергли его сочинение? Она начинала понимать, почему он мог желать убить её и почему похитил: чтобы помешать ремонту великого органа и, возможно, другим, менее ценным произведениям, которые никто не сможет исполнить. И всё же, ни в её кратком знакомстве с Ларсом Далем, ни в его сегодняшнем вечернем действе, ни даже в его неохотном согласии на требования острова, ничто не указывало на такую тёмную мстительную жилку в этом человеке.

Когда последний аккорд, возвещающий о закате луны, затих, Ларс Даль осторожно опустил инструмент и, развернувшись на каблуках, удалился. Послышался одобрительный и сожалеющий гул, а на некоторых лицах даже мелькнул гнев – скорее лестная реакция на красоту увиденного, чем бурные аплодисменты. Затем люди начали тихо переговариваться, сбившись в небольшие группы, и одна из гитар попыталась повторить один из обманчиво простых погребальных напевов композиции Ларса.

Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Килашандра поднялась на ноги и выскользнула из мерцающего света фонаря. Привыкнув к темноте, она заметила движение справа и двинулась туда, чуть не подвернув лодыжку в одном из следов, оставленных на мягком песке гневным Ларсом.

Она увидела его фигуру, вырисовывающуюся на фоне неба, темную напряженную тень.

«Ларс...» Она не знала, что сказать, чтобы облегчить его страдания, но он не должен был оставаться один. Он не должен был чувствовать, что его музыку не оценили по достоинству, что вся картина, которую он так богато обрисовал, не дошла до слушателей.

«Оставьте меня…» — начал он горьким голосом, а затем его рука вытянулась, и, схватив её протянутую руку, он грубо притянул её к себе. «Мне нужна женщина».

"Я здесь."

Крепко держа её за руку, он потянул её за собой. Затем, подтолкнув её плечо, он повёл её под прямым углом к пляжу, к густой тени рощицы полли на мысе, недалеко от того места, где она высадилась утром. Когда она попыталась замедлить его стремительный шаг, его рука переместилась на её локоть. Его хватка была электрической, пальцы словно передали ей это нетерпение, и предвкушение разлилось по её груди и животу. Как они избежали столкновения со стволом полли или спотыкания о толстые корявые корни, она так и не поняла. Затем он внезапно замедлил шаг, пробормотал предупреждение, чтобы она была осторожна. Она видела, как он поднимает руки, продираясь сквозь жёсткий подлесок. Она услышала журчание ручья, почувствовала влагу в воздухе и почти невыносимый аромат кремовых цветов, прежде чем последовала за ним, продираясь сквозь кусты. Затем её ноги ступили на грубый бархат какого-то мха, покрывавшего берега ручья.

Его руки настойчиво обнимали её, и первоначальное физическое влечение, которое она к нему испытывала, внезапно стало взаимным. Он отстранил её, глядя на неё сверху вниз, видя в ней не сосуд, от которого ожидал физического облегчения, а женщину, чья женственность вызвала инстинктивный и всепоглощающий отклик.

«Кто ты, Карригана?» — его глаза расширились от изумления. — «Что ты со мной сделал?»

«Я ещё ничего не сделала», — ответила она, разразившись восторженным смехом. Никто другой не вызывал в ней такого отклика, даже Ланжецкий. И если Ларс каким-то образом почувствовал в ней этот кристальный шок, тем лучше: это укрепило бы их союз. Она слишком долго воздерживалась, и отчасти он был виноват: последствиями наслаждались оба. «Чего же ты ждёшь, Ларс?»