Корпорация попаданцев

Глава 16

— Куда пойдём? — спросила Катя, когда мы вышли из здания канцелярии.

По тону ее вопроса я сразу понял, что возвращаться на лицевую сторону она не хочет.

— Поскольку никаких дел до завтрашнего утра у нас не запланировано, предлагаю прогуляться по городу Солнца.

Именно этого предложения Катя и ждала.

— Куда пойдём? — задала она тот же вопрос, но вкладывая в него уже совсем другое содержание.

— Город Солнца — это планета Земля в миниатюре. До Китая тут рукой подать. А до Америки полчаса ходьбы. Но вот я думаю, чего я не видел в Америке?

— Я в Америке ничего не видела, — призналась Катя, — И не особо стремлюсь.

— Тогда предлагаю не ходить по замкнутому кругу. Мне любопытно, где заканчивается город Солнца. И что начинается там, где заканчивается город Солнца. Должны же быть у него внешние границы.

— Если город Солнца — это планета в миниатюре, то по идее мы за несколько часов обогнем весь изнаночный мир и придем в Америку с другой стороны, — предположила Катя.

— Отличная идея. Мы с тобой как сухопутные Колумбы, попытаемся дать полный круг по изнаночному шару.

— Вот именно. Будем сухопутными Колумбами. Жаль, что у нас нет с собой бумаги. Мы бы тогда нарисовали карту.

— Бери выше. Нарисуем сразу глобус.

Поскольку времени у нас полно, ловить извозчика не стали. Основные дороги идут радиально к центру города. Так что не заблудишься. Мы миновали административные кварталы, за ними пошли жилые. Первые этажи трех-четырех этажных домов как правило заняты под торговлю, услуги и кормежку населения.

— Я так понимаю, многоэтажек здесь не встретить. Четыре этажа максимум, — озвучил я очевидное наблюдение, — Хотя это странно.

— Почему странно?

— Не вижу сложностей в том, чтобы перетащить через порталы нужное количество цемента и металлоконструкций. Правда, без электричества здесь сварка работать не будет. Но ведь можно обойтись без сварки.

— А краны, бульдозеры всякие, — напомнила Катя, — Они тоже без электричества работать не будут.

— Ну да. Без крана многоэтажку строить тяжко.

Город Солнца оказался велик. Мы целенаправленно шли больше часа, а конца у города не наблюдалось. Дорога из булыжной мостовой давно превратилась в простую грунтовую, но утоптанную и разровненную. Дома стали попадаться не выше двух этажей, и чем дальше, тем больше одноэтажных.

Вместо лошадей все чаще встречаются другие ездовые животные, про которых я и не подозревал, что они ездовые. Какие-то двуногие ящеры с задранными вверх хвостами, тягловые горбатые коровы, пятнистые жирафы.

Патрули инквизиции в красных петушиных мундирах передвигаются исключительно верхом на очень крупных баранах с витыми рогами. Остальные участники дорожного движения, завидев их издалека, старались заранее прижаться к обочине. Здесь, видимо, люди приучены к мысли, что баранам дорогу надо уступать.

Но плотность населения меньше от этого не становилась. Видимо, здесь уже не соблюдались границы сектора так тщательно, как в центре. Рубленые русские избы соседствовали с традиционными постройками других народов. В качестве стройматериалов использовалось все что угодно от глины до соломы.

Люди тоже стали попадаться разнонациональные. Порой вовсе встречались гуманоиды с синим, зеленым и даже ярко-апельсиновым оттенком кожи. Над торговыми лавками на вывесках теперь обязательно встречались обозначения валют. Видимо, таким образом хозяева торговых точек давали понять, какие деньги принимаются для расчетов. Знаки рубля и юаня в этой части города были самыми распространёнными.

Мы уже поняли, что никакой кругосветки за пару часов нам не совершить. Мир изнанки гораздо больше, чем казалось из центра. Но решили идти дальше и в какой-то миг неожиданно дошли до края городской черты.

Дорога была перекрыта шлагбаумом, у которого дежурил наряд бойцов. Невидимая черта отделяла плотную застройку от чистого поля. Там видны были окультуренные участки, что-то выращивали, даже торчали какие-то сараи, но жилых домов за той чертой, обозначенной шлагбаумом не было.

Тем не менее дорога уходила дальше и вилась между полями. По ней тоже шли и ехали, но только гораздо меньше и как правило вооруженными группами. Подключив видение, я понял, что здесь заканчивается защитный магический купол, закрывающий город Солнца от внешнего мира изнанки.

— Купите шашлычка, — окликнул нас мужик разбойничьего вида, готовивший мясо на мангале на пару со своей супругой, — Мясо хорошее. Живоглотик только сегодня попался в капкан.

— Живоглотик? — мы с сомнением поглядели на то, что было нанизано на шампуры.

На первый взгляд обычное красное мясо в меру сочное, в меру жирное. Запах от него исходил правильно-шашлычный. Катя громко сглотнула. Тут же рядом под открытым небом имелся сколоченный из досок стол с двумя лавками.

— Хороший живоглотик, не старый, — пояснил мужик.

— Это что за зверь такой?

— Самая распространенная тварь изнанки, — пояснил охранник, стоящий у шлагбаума, видимо ему было скучно, — Магии в нем почти нет. Побочки с него не бывает.

— А с кого бывает побочка? — насторожилась Катя, — И в чем она заключается эта побочка?

— Бывают твари с сильной аурой. Если такую поешь, получишь маго-химическое отравление. Но от живоглотика еще никто не пострадал.

— Рубли принимаете? — спросил я.

— Все принимаем, акромя навозу, — заверил мужик торговец, — Сколько вам?

— Две порции. И хлеба, пожалуй.

Мясо оказалось вкусным, а цена приятно порадовала. По четыреста рублей за хорошую порцию. Дешевле, чем в лицевом мире.

— Теперь я знаю, куда надо ходить поесть шашлыка, — сказал я, обмакивая очередной кусок в томатный соус, поданный вместе с мясом.

Катя промолчала, потому что была поглощена своим куском, но по ее довольному виду было понятно, что она со мной полностью согласна.

После мяса у соседней торговки мы взяли по стакану травяного чая. Торговка объяснила, что в качестве заварки использован иван-чай и некоторые ягоды для сладости.

Попивая чай, мы наблюдали, как охрана пропускает тех, кто заходит под купол или выходит из-под него. Купол хоть и невидим, но вполне себе материален. При помощи артефакта охранники приподнимали купольный полог над шлагбаумом. Вернее артефакт был закреплен на подъемном плече шлагбаума. Когда поднималось плечо, вместе с ним поднимался и артефакт.

— Маго-механика в действии, — прокомментировал я, объясняя Кате принцип работы пропускного пункта.

Разделавшись с чаем, мы с Катей решили отправляться в обратный путь, но внимание привлекла заминка, случившаяся при въезде очередного путника. Шлагбаум открылся, а закрыться не пожелал, словно его что-то держало. К охраннику, пытавшемуся закрыть шлагбаум, на помощь пришел его товарищ, но и вместе они не смогли опустить длинную полосатую жердь.

Почуяв неладное, я переключился на видение. Шлагбаум заклинило не просто так. В него вцепилась зубами невидимая тварь, и пока тварюга удерживала магический полог приподнятым, под него залетела целая эскадрилья таких же невидимых тварюг.

— Бежим, — я сцапал Катю за руку и потащил прочь от этого места.

Катя, к счастью, не стала тупить и упираться. Поверила мне на слово. Мы вовремя успели убраться с дороги влетевших в город тварей. Две сразу вцепились зубами в бедную ездовую животину. Животина пронзительно заорала.

На минирынке у заставы началась паника. Одни срочно активировали защитные артефакты и старались забиться в любую тараканью щель. Другие, кто, как мы с Катей артефактов не имели, кинулись бежать. Охранники вооружились приборами призрачного зрения и били по тварям прорыва разнокалиберной боевой магией, но больше мазали, чем попадали. Твари были очень уж шустрые.

Одна увязалась за нами с Катей. Я швырнул в нее свою волну, отбросив на несколько метров. Но мерзкая гадина быстро пришла в себя. Мой удар ее только раззадорил. Я затравленно заозирался, выискивая хоть какое-то укрытие, но жители близлежащих домов заперлись на засовы. Стучаться бессмысленно. Призрачная тварь изнанки ринулась на нас, набирая скорость.

Я полностью переключил восприятие на магическое видение. Когда я вижу потоки магической силы, в моем сознании не остается места ни для сомнений, ни для переживаний. Я полностью отрешен, я сторонний наблюдатель. Время как бы немного замедляется, я начинаю замечать детали, на которые при обычном восприятии не обратил бы внимания.

Я увидел, что Катя в стрессовой ситуации неосознанно активировала свою магию теней. Она ищет спасение в родной теневой стихии, но ей не хватает то ли сил, то ли знаний. Зато я, все что нужно, увидел отчетливо, мне хватило одного мгновения.

Я толкнул Катю туда, куда она искала путь на ощупь и никак не могла до конца нащупать. Я толкнул ее прямо в тень чахлого дерева, и сам шагнул следом. В следующий миг тварь изнанки потеряла нас из вида. Она облетела вокруг дерева, злобно клацая зубами, но найти нас не смогла.

Мы сидели под деревом, не решаясь пошевелиться. Опасаясь, что одно неосторожное движение выкинет нас из уютной безопасной тени. Вскоре к охранникам подоспела подмога. Как ни странно инквизиторы не только портить людям жизнь умеют. Их красномундирный наряд сходу вступил в бой.

Твари изнанки на удар оказались не очень крепкими. Это моя слабенькая волна не смогла причинить им вреда, магический огонь пробивал их с одного удара.

Их быстро перебили. На рынке у заставы появился лекарь, взявшийся за работу. Он быстро заращивал рваные раны пострадавших. По большому счету люди отделались тяжелым испугом. Разве только тягловая скотина испустила дух. Ее порвали сильно, да и лекарь не хотел тратить на нее драгоценную магическую силу.

Торговцы возвращались к брошенным лоткам, перевернутым прилавкам, остывающим углям в мангале. Погибшее животное оттащили в сторону. Кто-то побежал за мясником, чтобы разделать тушу. Снова заработал шлагбаум. Жизнь возвращалась в привычную колею, а мы продолжали сидеть в тени дерева, выглявая в мир будто из норки.

— Макс, что это сейчас было?

— Ты использовала свою способность именно так, как это делала твоя бабушка.

— Ничего я не использовала. Это ты меня толкнул прямо в тень. Я думала, сейчас врежусь в дерево и голову расшибу.

— Видимо поэтому ты и не могла задействовать свою способность. Тебя останавливал страх. Но ты совершенно точно безотчетно тянулась в пространство тени. Без тебя я бы сюда не прошел.

— А я бы без тебя сюда не прошла. Спасибо.

— Мы друг друга дополняем. По-моему это неплохо.

— По-моему тоже. Макс, что это были за твари?

— Я так понимаю, они обитают там за магическим куполом города. Это твари изнанки. Вот с такими невидимыми столкнулся впервые.

— Ты раньше сталкивался с тварями изнанки?

— Тетя Ева даже водила меня на охоту. Правда, охотилась она, я просто наблюдал… ну что, пойдем?

— Пойдём. Надеюсь, ты знаешь, как выбраться из тени, — сказала Катя.

— Упс, загвоздочка вышла. Как выйти, знаешь ты, а не я.

— Но разве я…

— Знаешь, знаешь. Просто вспомни то ощущение, как ты вытаскиваешь из тени образ японской девушки.

Катя начала будто бы наносить штрихи на лицо невидимой кисточкой. Я увидел, как пространство раскрылось, вышел сам, потянув ее за собой. Какая-то женщина испуганно шарахнулась, когда мы внезапно объявились у нее на пути.

— Извините, мы не хотели.

— Развелось магов, — недовольно буркнула женщина, поправила цветастую шаль на плечах и прошла мимо.

Мужик торговец с разбойничьей рожей, увидев нас, обрадовался.

— Гляди-к-ты, живые. А уж думал, твари вас пожрали.

— Вы их видели?

— Как же их увидишь, когда они невидимые. Только сивон чувствуешь, как он морозом по позвоночнику, а так ни шиша не видишь.

— Понятно. И часто у вас эти твари прорываются?

— На моей памяти второй раз. Тогда два человека погибло. А в этот раз пронесло. Только у охотника ездового подрали. Уж он сокрушался. Говорит, больше года на нем за куполом ездил, а твари его вот здесь подловили.

— Я так понимаю, завтра шашлык будет из конины?

— То не конь был. Варан. У его мясо вкусное. Приходите.

— Спасибо.

Мы вернулись в лицевой мир, покачиваясь от усталости. Находились досыта.

— В следующий раз извозчика наймем, — сказала Катя.

— Если он будет, этот следующий раз.

Над городом опустился поздний вечер. Стемнело. Мы не рассчитывали застать в баре никого знакомого, но Сергей был здесь. Он сдувал с кружки пивную пену и глядел на нас с укоризной.

— И где ж вас носит?

— Мы по городу гуляли.

— Гулены… устроились к Боленскому?

— Устроились. Завтра с утра велено быть в канцелярии.

— А что же мне не сообщили? Я вас жду.

— Так ты не сказал.

— Сами не могли догадаться?… ладно, вот, — пошарив в кармане, Сергей достал и выложил на столик наборный браслет по виду медный.

— Что это?

— Мобила для города Солнца… Губу не раскатывайте. На один день даю. Завтра, чтоб были со мной на связи.

— Как пользоваться?

— Вот эту пимпочку поворачиваешь, — Сергей начал показывать, — Браслет выдает список абонентов. Я первым номером записан.

— Интерфейс непривычный.

— Уж какой есть. И этот браслет четыре с половиной кворка. Не вздумайте потерять.

Я вздохнул и надел браслет себе на руку.

— Неловко получилось, — сказал я, когда мы с Катей сели в машину, — Сергей нас ждал.

— Надо было предупреждать, — возразила Катя, — Так-то это ему надо. Нам важнее, чтоб Прилипа не грохнули. А к Боленскому пусть сам устраивается.

— И то верно.

— Мог бы сразу дать нам браслет. Давно бы дул пиво со спокойной душой.

— Едем домой? — предложил я, — В офис ехать уже поздно.

— В офис мы сегодня не попали. Да и плевать. Не хочу видеть рожу Натужникова.

Доехав до дома и зайдя в здание лофта, уже по привычке стукнулись в кабинет «мастера участка», но он был закрыт. Баба Зина отлучилась по каким-то комендантским делам. Поднялись на свой четвертый. Я хотел предложить Кате приготовить ужин, но в моем холодильнике кроме пельменей и яиц ничего не осталось. А Катя выглядела уставшей.

— Макс, я, пожалуй, пойду спать, — сказала она, — Вымоталась за день.

— Отсыпайся, завтра трудный день.

Отпустив Катю спать, сам все же решил сварить пельменей. За ужином включил новостной канал на телевизоре. Диктор сообщал, что в Японском Токио завтра пройдёт саммит джи-двадцать, на который Россию не пригласили.

Тут я с диктором не согласен. В лицевом мире, может, и не пригласили, а в изнаночном я завтра буду переводчиком нашего представителя на саммите.

Я не собирался звать Шишка, но почувствовал его желание пообщаться.

— Привет, Шишок.

— Привет, Максим. Как дела?

— Сегодня на нас напали твари изнанки. Невидимые, как ты, но при этом способные нападать. Ездового варана до смерти загрызли. Слышал про таких?

— Возможно это химеры.

— Химеры?

— Твари хаоса, — пояснил Шишок, — Они как бы не полностью материализуются в нашем мире. Остаются за невидимой пленкой другого мира, поэтому их не видно.

— А как они тогда нападают? Разве можно цапнуть кого-то, оставаясь за гранью другого мира?

— Они на мгновение просовывают пасть, чтобы укусить. Как комар просовывает хоботок, чтобы выпить кровь. Эти твари тоже паразиты. Тебе нужно было позвать меня, — укоризненно сказал Шишок, — Я бы попытался помочь.

— А ты способен проникать на изнанку?

— Даже легче, чем сюда, — сообщил Шишок.

— Ладно. В следующий раз позову.

На следующее утро Катя была собрана и деловита. Я пытался усадить ее за чашку кофе с бутербродами, но она первым делом обновила мой японский образ, который успел сильно стереться.

— Вот теперь можно и кофе, — сообщила она, с удовлетворением рассматривая плоды своего труда, — Как там японцы друг к другу обращаются?

— Приглашаю вас на чашку кофе, Гранеска-сан.

— С удовольствием принимаю ваше предложение, Максим-сан.

— Надо по фамилии. Каратоси-сан.

— Как скажете, Каратоси-сан.

За завтраком мы изображали японцев, но в конце Катя рассмеялась.

— Макс, как ни тужься, за своего среди японцев я не сойду.

— Этого и не нужно. Главное, чтобы ты сходила за японку в глазах Боленского. А для этого достаточно неизменной подчеркнутой вежливости.

— Ну это я смогу. Ну что, едем?

— Едем.