Корпорация попаданцев

Глава 26

— Макс, связь этих химер с Рудиком все очевидней, — сказала Катя, когда мы вышли из лавки, — Только я ума не приложу, как они связаны. Он обычный бандюган, а химеры — лютые твари хаоса из глубинных слоев изнанки. Как это все совмещается?

— Пока не знаю, но ответы надо искать на том капище.

— На капище или в том странном пространстве, в которое мы провалились? Что там говорил Шишок?

— Я говорил, что это пространство называется межмирье, — вместо меня ответил Шишок, устроившийся на руле Катиного велика.

— Катя тебя все равно не слышит, уж ты бы не лез со своими пояснениями.

— Что он сказал? — спросила Катя.

— Шишок напомнил, что то пространство называется межмирье.

— В таком случае, вывод очевиден. Надо съездить туда еще раз.

— Охотника нанимать не будем? — спросил я.

— Дорогу и сами теперь знаем. Поехали.

Надо признать, Катя девушка не робкого десятка. Я спорить не стал. Соглашусь, что спрятаться от химер или хрипунов мы сможем сами.

Охрана выпустила нас без лишних вопросов. Мы покатили по грунтовке в сторону леса. Все-таки первое впечатление меня не обмануло. За куполом в самом деле ветер гуляет свободней, чем в пределах города.

Я поручил Шишку следить за обстановкой, если заметит опасность, сразу дать знать. Шишок не может отлетать от нас далеко, но может подниматься на несколько метров вверх и обозревать окрестности с высоты. Кроме того мое тонкое видение способно засечь враждебную ауру даже за преградой, так что мы не хуже Ванька охотника сможем распознать хоть материальных, хоть нематериальных хищников.

На великах до капища добрались очень быстро и никого не встретили. Мы не стали заезжать на ту каменистую площадку. Спешились, немного не доезжая, поставив железных коней у дерева.

— В этот раз химер не вижу, — сказал я негромко, просканировав капище, — Шишок?

— Нету здесь никого, — отозвался Шишок, — Но химеры такие твари, могут появиться в любой миг.

Невольно опасливо озираясь, подошли к тому большому валуну, под которым прятались в прошлый раз. Теперь у нас было время осмотреть его внимательно в спокойной обстановке.

— Макс, смотри, он весь разрисован.

— Да, вижу, — на валуне было высечено большое количество знаков. Фактически он весь был покрыт этими знаками, — Интересно, что это за знаки?

— Я в этих магических письменах не разбираюсь, — ответила Катя, — Как жаль, что здесь ничего нельзя сфотографировать.

— Действительно, жаль… Шишок, может, ты знаешь?

— Не обучен, — ответил Шишок виновато, — Но думаю, это все какие-то магические печати.

Я продолжил осматривать валун и нашел несколько мест, где с поверхности скололись небольшие куски, а потому целостность рисунка нарушилась.

— Лично мне вчера еще показалось, что этот валун стоит как пробка в бутылке, — сообщил я, — Запирает проход с глубокого слоя. Но от времени стал «протекать».

— Тогда нам повезло, что он стал протекать, — сказал Шишок, — Иначе в межмирье не попали бы.

— Предлагаешь снова сходить в межмирье? Там мрачно и зябко, — напомнил я.

— Вы привыкните, — пообещал Шишок, — Просто нужна закалка-тренировка.

— О чем ты говоришь с Шишком? — спросила Катя.

— Шишок предлагает еще раз спуститься в ту тень.

— Давай попробуем, — легко согласилась Катя.

Она уселась перед валуном, начав созерцать его тень. Я уселся рядом, выделив для восприятия магоканал. Очень скоро тень снова стала выпуклой, обретя невероятную резкость и глубину.

— Готова?

— Готова.

Я взял ее за руку, и мы вместе шагнули. Почему-то в прошлый раз мне казалось, что здесь довольно холодно, я вроде бы даже помнил как на выдохе выбивался морозный парок. Но нет. Здесь на самом деле воздух не холодный, валун на ощупь даже теплее, чем на обычной изнанке. Но озноб по костям снова загулял. Видимо, тут дело не в температуре, а в особенности этого пространства.

— Странно, — сказала Катя, с любопытством осматриваясь.

— Что странно?

— В прошлый раз ты меня резко сюда затолкал, а в этот раз мы вошли плавно.

— И что изменилось?

— В тот раз мне немножко передалось твое видение, но из-за резкого перехода я его сразу утратила. А вот теперь смогла удержать.

— Так это здорово, что ты видишь?

— Вижу, как жгуты магической силы пронизывают землю.

— Круто, а Шишка теперь видишь?

— Где он? — Катя завертела головой.

— Да вот же, прямо перед тобой.

Катя некоторое время вглядывалась вперед и хмурилась, будто никак не могла настроить восприятие, а затем ей как будто пришло озарение.

— Так вот ты какой, Шишок!

— Да, я такой, — Шишок тоже очень обрадовался, — Теперь ты меня видишь.

— И слышу, — добавила Катя.

В этот раз мы решили не торчать у валуна как приклеенные и прогуляться. Шишок убедил нас, что обратную дорогу не потеряет. Мы отошли от валуна и утратили возможность выглядывать из тени на поверхность обычной изнанки, зато теперь мы очень четко стали воспринимать пространство межмирья.

Мы разглядывали сыпучие дюны, лишенные растительности, видели, как движутся свинцовые облака по низкому небу. Стали чувствовать дуновения ветра. Вот только очень быстро начали уставать.

— Как я и говорил, — пояснил нам Шишок, — Прогулки по дюнам — это как закалка и тренировка. Со временем вы перестанете чувствовать неуют и очень окрепнете. Ваши тела станут намного сильнее и выносливее.

Через десять минут ходьбы я понял, что вымотался так, будто прошел километров десять с тяжелым рюкзаком на плечах. Катя выглядела не лучше.

— По-моему для первого раза достаточно, — сказал я, — Давайте возвращаться.

— Давайте, — тут же согласилась Катя.

Мы пошли обратно. На Шишка пространство межмирья тоже действовало особенным образом. Он вроде бы отяжелел. Летел низко и медленно, а если маневрировал, то ему приходилось преодолевать инерцию.

Когда мы прошли примерно половину обратного пути, мы с Шишком одновременно увидели химеру, летящую на бреющем полете. Здесь она тоже была намного плотнее. Не имела той стремительной скорости. Химера нас заметила и решила атаковать.

— Скорее, под защиту, — крикнула Катя.

Она схватила меня за левое плечо, а я навел на подлетающую химеру атакующее кольцо. Шишок тоже прижался к нам поближе, чтобы попасть под нашу защиту.

Химера врезалась в наш защитный купол, и ее отбросило в сторону. Пока она была дезориентирована, я разрядил в нее огненное заклятие, а потом еще одно. Химера натурально заверещала, но не отстала. Сделала круг, как Мессершмитт, идущий на второй заход, и еще раз долбанулась об защиту. Я разрядил в нее последнее заклятие.

Тварь оказалась очень живучей. Она замедлилась, но и только. Пошла на еще один заход, делая разгонный круг.

— Макс, купол сейчас развалится, — предупредила Катя.

Я и сам видел, что защита слабеет. С третьего раза эта дрянь ее пробьет. Я начал действовать по какому-то наитию, хотя и не бездумно. Видение давало мне точное знание. Во-первых, я знал, что в этом пространстве все мы: Катя, я, Шишок, химера — стали плотнее. Во-вторых, знал, что Шишок плотнее химеры и в каком-то смысле массивней.

Я схватил его как футбольный мяч, слегка закрутил и пробил по нему ногой как нападающий по воротам. Только целился в химеру. Я бы может и не попал, но Шишок понял мой замысел и слегка подправил траекторию своего полета как ФАБ с системой корректировки на цель. Одновременно с этим Шишок еще больше уплотнился и, как мог, придал себе форму снаряда.

Шишок врезался в химеру словно ракета ПВО во вражеский истребитель. Химеру смяло как консервную банку. Она рухнула вниз, а сам Шишок благополучно замедлился, развернулся и подлетел обратно к нам с Катей.

— Шишок, ты живой?

— Что со мной сделается? Я бессмертный, — горделиво ответил Шишок, — И да, это было здорово. Никогда еще я не сбивал химер. Карачун узнает, обзавидуется.

— Давайте, сходим, посмотрим, — с азартом предложила Катя, — Что там осталось от этой химеры.

Все дружно согласились. Подбитая химера обнаружилась буквально за ближайшей дюной. Она была однозначно дохлая, но в сердцевине ее кожистого тела я увидел источник магии.

— Кать, приложи свой браслет вот сюда.

— Зачем? — удивилась Катя.

— Я думаю, мы его сейчас подзарядим.

Катя приложила защитный браслет к телу химеры. Магическая сила из химеры перетекла в браслет, зарядив его примерно наполовину.

— Сработало, — обрадовался я, — Если что, браслетик может поработать секунд двадцать.

— Саму химеру тоже стоит забрать, — посоветовал Шишок.

— На кой она нам?

— А это Пантелей лучше скажет, — ответил Шишок.

Совет Шишка я признал резонным и попробовал поднять химеру. Оказалась она вовсе не тяжелой. Как подушка примерно. Закинул ее себе на плечо, и мы отправились к валуну.

Выбравшись из межмирья на изнанку, благополучно оседлали дождавшиеся нас велосипеды. Через каких-то двадцать минут мы въехали под шлагбаум города Солнца.

Охранник, запустивший нас под городской купол, протер окуляр артефакта и еще раз поглядел через него на химеру, которую я привязал сзади к багажнику велика.

— Это что у вас? — спросил он в легком обалдении.

— Да вот, подобрали дохлую химеру. Не пропадать же добру.

Охранник недоверчиво покачал головой, но больше ничего не спрашивал. Когда мы внесли химеру в лавку Пантелея, она утратила невидимость и выглядела как сильно сдутый полупрозрачный пузырь формой чем-то напоминающей рыбу. Сходство с рыбой усиливалось благодаря наличию в пасти у химеры нескольких рядов игольчатых зубов.

— Пантелей, за это можно что-то выручить? — спросил я, небрежно шмакнув химеру на его прилавок.

Пантелей ответил не сразу. Сперва он осмотрел химеру невооруженным глазом, но этим осмотром остался неудовлетворен, и вооружил левый глаз хитрым артефактом. Но и осмотр через артефакт не показался Пантелею достаточным, и он перевооружил глаз еще более хитрым артефактом.

— Это то, что я думаю? — загадочно спросил он.

— Мы не можем знать, что вы думаете, — тактично ответил я, — Но сами мы небезосновательно полагаем, что это дохлая химера.

Пантелей кивнул и еще раз осмотрел химеру.

— Дело в том, — начал он осторожно издалека, — Что эта химера может стоить от ничего до довольно дорого.

— Да ладно. В ваших прейскурантах нет более-менее четкого ценника на тушки химер? — с недоверием спросил я.

— В наших прейскурантах вообще нет химер, — ничуть не смутившись моим недоверием ответил Пантелей, — Я ни разу не слышал, чтобы кто-то добыл химеру. Прецедентов не было.

Так-то у меня нет желания таскаться с этой химерой. Без нее дел хватает. Если б я знал, что с ней все окажется так сложно, предпочел бы оставить ее в межмирье.

— Ну хорошо, может, вы подскажете, кому можно ее предложить? Мы цену заламывать не станем…

— Пять кворков, — быстро проговорил Пантелей.

— Сколько?!!

— Шесть. Шесть кворков и десятипроцентная скидка в моей лавке.

— Продано, — сказал я, тщательно стараясь не выдать своего удивления.