Кощей. Перезагрузка 2

Глава 1

КОЩЕЙ. ПЕРЕЗАГРУЗКА 2

***

Я гордо стоял на своих двоих, несмотря на сильную боль в каждой части тела. На моем лице не дернулся ни один мускул. И только легкая дрожь в руках выдавала усилия, которых мне теперь стоило даже просто пошевелиться.

Позади меня бурлил огненный поток, не способный разогнать тьму вокруг. Освещением служило только сияние Златы, стоявшей рядом со мной – вместе с Василисой Премудрой и Серым Волком. А впереди готовились к атаке наши враги.

Долговязый, бледный Кощей Бессмертный в черном кафтане, красных сапогах и черной короне. В руках он крутил свой серебряный посох. А за его плечами возвышалось множество уродливых, клыкастых пастей. И раздувался капюшон основной змеиной головы.

Ящер издал мерзкий крик, заставив нас зажать уши. И распахнул огромные крылья, как у летучей мыши. С раскрытыми крыльями он казался еще в два раза больше. Такая страхолюдина! Так и не скажешь, что у него аллергия на царевичей. Теперь он уже знает и не будет пытаться меня сожрать. Ему достаточно будет просто затоптать меня, либо разорвать острыми когтями. Но сдаваться просто так я не собирался. Царевича так без хрена не сожрешь! Тьфу, уже и сам забыл, что я царь, а не царевич. А еще на других ругаюсь…

- Не смог сам победить, Кощей? – крикнул я, - Пришлось позвать свою зверушку?

Лицо Бессмертного исказилось от злобы.

- Я бы на твоем месте не выпендривался, соколик! Ты снова жалкий человечишка. И даже слабее прежнего. Пусть и с волшебным ключом. Но неохота самому ручки марать. Горыныч, разделайся с ними!

- А как же темное проклятье? – снова крикнул я, - Так и будешь таскать на своем горбу?

- А ты за меня не переживай, соколик. Надо будет – потаскаю еще. До тех пор, пока не придумаю, как от него избавиться.

- Что ты скрываешь, костлявый? Ведь у тебя нет ключей от миров!

- Этого ты уже не узнаешь, Ванюша! Горыныч, избавься от них. Надоело мне уже с ними возиться!

Кощей стукнул серебряным посохом и исчез в фиолетовой дымке. В ее густом облаке светилось множество зеленых глаз. И в следующую секунду главная пасть вырвалась из облака и щелкнула зубами прямо передо мной.

- Что же ты не ешь меня, Горыныч? – насмешливо спросил я, - Боишься, как бы животик не прихватило?

Горыныч злобно рыкнул и пихнул меня когтистой лапой. От удара я отлетел назад. И подняться уже не мог. Боль стала сильнее, и все тело словно сделалось свинцовым. Я барахтался на земле, пытаясь преодолеть боль и все-таки подняться. А Горыныч медленно наступал вместе с сотней своих мерзких голов.

Злата обернулась Жар-Птицей и принялась активно работать большими крыльями. Даже ветер поднялся. Сияющая волна от ее крыльев ударила в Горыныча. Узкие зеленые глаза сузились на свету, монстр зашипел. Он наугад хватал множеством зубов воздух и бил шипастым хвостом. Но Злата ловко уворачивалась и продолжала слепить его.

Тогда Змей распахнул шире множество пастей. Я сразу понял, что эта ящерица задумала. Я уже видел такое, когда летел первый раз на Летучем Корабле.

- Злата! – завопил я.

Но Жар-Птица не слышала и продолжала разгонять вихрь из света и острых перьев, которыми она осыпала Змея.

- Серый, скорее сюда!

Волк подскочил ко мне, и я, преодолевая боль, забрался ему на спину. Ухватившись руками за густую, жесткую шерсть, я потянул за нее, направляя Серого прямо к змею.

- Куда ты?! – вскричала Василиса.

Серый, кажется, и сам был совсем не рад такой перспективе. Но я уверенно направил его прямо к Змею Горынычу, который собирался выпустить пламя.

- Прикрой меня! – на бегу крикнул я Василисе.

Пока мы неслись, я подхватил с земли заколдованный меч. С ним я почувствовал чуточку больше силы в руке. Но не более. Во всем теле по-прежнему была невыносимая слабость, и острые невидимые иголки не переставали колоть меня. Но я почти не замечал этого. Мой напряженный взгляд был прикован только к Змею-Горынычу и сверкающему золотому вихрю.

Горыныч заметил врага и развернул ко мне половину голов. Пасти распахнулись, и прямо на меня вылетел десяток огненных шаров. Я инстинктивно закрылся, а Серый в ужасе затормозил всеми четырьмя лапами, закопавшись когтями в землю.

Василиса была готова. Мы были достаточно далеко от мира Нави, и она больше не призрак. Так что могла свободно колдовать. Девушка подняла руки, и все огненные шары словно натолкнулись на невидимую преграду и тут же потухли.

Остальная половина голов в это время пыталась схватить Жар-Птицу, ловко порхавшую между ними. Одной голове удалось вцепиться в ее хвост, и на землю посыпался дождь из золотых перьев. Жар-Птица жалобно закричала и забилась. Золотой вихрь заставил острые клыки разомкнуться. Зеленые глаза чуть не ослепли.

Обозленный Горыныч распахнул пасти, в их глубине засветились огненные шары. Надо спешить!

Я слегка пнул каблуком Серого в бок. Тот сразу понял, что мне нужно, и прыгнул своим мощным прыжком. Ему никакого труда не составило запрыгнуть Горынычу прямо на спину. Да еще с такой скоростью, что головы застыли, удивленно вылупив множество зеленых глаз. Пока он соображал, куда мы делись, я вонзил меч прямо в основную шею, под змеиным капюшоном.

Горыныч заверещал и задергался, сжигая пламенем из пастей верхушки сухих деревьев. Так что весь мертвый лес вспыхнул как спичка. Василиса принялась осыпать его магическими лучами. Каждый такой луч наносил жестокий удар, который едва выдерживала красная, подвижная чешуя.

Злата отлетела в сторону, ударилась о землю и снова стала девушкой. Вдоль всей стройной ножки тянулась жестокая кровавая царапина.

Ну а я чувствовал себя настоящим ковбоем. Ииииха! Это вам не электронный бык в баре – попробуй удержись! Кощей метался во все стороны, пытаясь скинуть нас с Серым. Я держался за рукоятку меча, пронзившего чешую. Меня трясло, словно куклу, и я чувствовал, что долго не удержусь, ведь у меня и так почти не было сил. А Серый так вовсе – вонзился когтями и зубами в крепкую чешую. Раскинул лапы так, что стал похож на мохнатого паука, зависшего, словно брошка на толстом свитере.

Я пытался вонзить меч еще глубже, но силы совсем оставляли меня. Спасибо Василиса помогала магией и буквально избивала ею Горыныча. Искры фонтаном летели во все стороны. Магические лучи иногда отражались от чешуи и летели обратно, заставляя Василису нагибаться или отскакивать.

- Серый, помоги мне! – снова крикнул я.

Волк принялся угарно подбираться ко мне, перехватывая чешую зубами и когтями. Ползык-ползык, и он оказался рядом.

- Давай вместе!

- Ох, Ваня!

Серый тоже навалился своей тяжелой тушкой на рукоятку меча. И острие прошло еще глубже. Горыныч издал очередной пронзительный рев и вдруг начал быстро уменьшаться в размерах. Так быстро, что мы с Серым не удержались и свалились с его спины на землю. Головы втягивались обратно в пасти. Горыныч как будто сдувался прямо на глазах. А вместо с ним уменьшался и пожар вокруг нас – пламя просто затухало само по себе.

- Что происходит? – пробормотал я.

Не прошло и минуты, как на земле перед нами оказались три одинаковых рыжеволосых парня в красных косоворотках. У парней были зеленые, змеиные глаза и длинные черные ногти.

- Так вот ты какой, настоящий Змей-Горыныч, - пробормотала Василиса.

Я заметил, что один из парней все-таки был немного выше и крупнее остальных. И на его шее была видна глубокая рана, из которой сочилась кровь. Выходит, он и есть – «главная голова».

Серый помог мне подняться и подойти поближе к нему. Я потратил столько сил, что теперь мог только ковылять, морщась от боли. Увидев меня, все трое братьев нахмурились и зашипели по-змеиному.

- Вы хоть говорите по-человечьи? – спросил я.

- Говорим, - шипящим голосом ответил старший.

Тут он заметил, что Василиса в это время провела рукой над раненной ножкой Златы. Ужасная царапина – от бедра до щиколотки – быстро затянулась прямо на глазах. Только штанина у красного комбинезона осталась порванной, открывая прекрасная вид на голое женское бедро.

У Златы при этом на лице было написано: «Даже не надейся, что я скажу за это спасибо».

- Хочешь, тебя также вылечим? – предложил я.

- Мне не нужна от вас помощь, - прошипел Горыныч, - Сожру вас всех! А тебя, Иван-Царевич, разорву в клочки.

Сказав это, он расставил руки в стороны и зажмурился. Мы выжидательно уставились на него, но ничего не происходило. Я не выдержал и издал смешок. Рыжий тут же открыл глаза и злобно оскалился. Ого, у него еще и клыки длиннее, чем у обычного человека. Прямо как у вампира.

- Что такое, Горыныч, не получается обратиться змеем?

- Это все проклятая рана! – злобно зашипел он.

Два младших брата молчали и прятались за его спиной.

- Значит, ты как наша Злата – на самом деле человек.

- Какой наблюдательный!

- Зовут вас как?

- Не твое дело. Зовусь я, как и прежде – Змей-Горыныч.

- Ты что же, за всех братьев будешь отвечать?

- Да. Я самый старший.

- Это я уже понял.

Похожи на тройняшек – у них абсолютно одинаковые лица. Но почему тогда старший крупнее? И как они стали Змеем-Горынычем? Сразу такими родились или научились? Я покосился на Злату. Те же вопросы у меня оставались и к ней. Но Злата сделала вид, что не замечает мой любопытный взгляд.

Тут неожиданно вперед выскочил Серый и громко зарычал. Ого, раньше я от него таких звуков не слышал. Все смелее становится.

- Ты уже не первый раз на нас нападаешь! – рявкнул волчара, - Щас поквитаемся, кожаный!

Серый хотел рвануться вперед, но старший брат быстро сказал:

- Убьешь меня, Иван, и никогда не узнаешь – как вернуть богатырскую силу.

Я тут же остановил Серого, уперев ладонь ему прямо в морду. Тот обиженно заворчал.

- Я слушаю.

Горыныч нагло усмехнулся.

- Сперва пусть твоя баба залечит мою рану.

Василиса вся покраснела от ярости.

- Какая я тебе баба, холоп! Я морская царев…

- Вылечит-вылечит. Но ты знаешь: утром деньги – вечером стулья; вечером деньги – утром стулья.

Горыныч стоял, вопросительно глядя на меня. Ах да, откуда им всем знать такие отсылки.

- Короче, сперва ты рассказываешь, как вернуть силу, а потом Васька тебя залечит.

- Не пойдет. Вы узнаете ответ, а потом дадите волку меня сожрать.

Серый демонстративно облизнулся. Хех, бедняга Горыныч не знает, что хитрый волк блефует. Этот малый и букашку не обидит. Но уже научился пользоваться своей грозной внешностью.

- Наоборот тоже не годится. Как вылечишься, сразу превратишься опять в Горыныча и начнешь кусаться.

Не хотел бы я снова получить кусь за жопу от этого змея.

- Не начну. Я слово умею держать.

- Так мы тебе и поверили! Ты ведь Кощею служишь.

- И что с того?

- Значит уже автоматом бесчестный.

- Ты и вправду Иванушка-дурачок.

- А ты ящерица с диареей!

Дело чуть не дошло до драки. Младшие братья уже выступили вперед, готовые защищать старшего когтистыми кулаками. Серый снова зарычал. Но всех перекрыл звучный голос Василисы:

- Заткнитесь все! Я знаю, что нужно делать.

Мы все обернулись к ней. Старший Горыныч молча опустил кулаки братьев.

- Делаем так. Горыныч рассказывает правду. Я до него дотронусь. Коли соврет, моя рука его обожжёт. Коли правду молвит, ничего не станется. Когда узнаем, как вернуть силу, ускачем отсюда подальше на Сером. И тогда я своим волшебством залечу рану. И Горыныч не сможет нас догнать и уничтожить.

- Звучит как план, - кивнул я.

Горыныч колебался, задумчиво почесывая подбородок.

- Как я после такого явлюсь на глаза Кощею. Да он меня со свету сживет.

И слава богу – подумал я. Из этого Горыныча давно пора сделать шашлык. Вспомнился поварской блогер с Кавказа. Который шашлык из кого только не делал – из верблюда, из крокодила… А вот из Горыныча еще не было. Представил себе змея с вертелом в жопе.

Фу, нет! Ну их нахер такие фантазии. Никак не привыкну, что Горыныч – это, оказывается, три парня.

- Это уже не наши проблемы, - заявила Василиса, - Либо можем оставить все как есть и подождать, когда ты окончательно кровью истечешь.

Горыныч и вправду уже заметно побледнел. Кровь залила ему всю рубашку. И рана явно причиняла большие страдания, хоть он и не подавал виду.

Минутку посовещавшись с братьями, он наконец вздохнул:

- Ладно, будь по-вашему.

- Кстати, а откуда ты вообще знаешь – как вернуть богатырскую силу? – спросил я.

- Не твоего ума дела. Знаю – и все тут. Зря что ли я в таких кругах вращаюсь? С Кощеем вон на короткой ноге.

- Что-то вы не похожи на приятелей.

Горыныч наградил меня испепеляющим взглядом ярко-зеленых, змеиных глаз.

Василиса подошла к нему и опустила руку на плечо. Братья при этом громко зашипели. А Горыныч улыбнулся своей жуткой улыбкой с острыми клыками. Василиса судорожно сглотнула, но руку не отняла.

- Что такое, красавица? – издевался Горыныч, - С-с-страшно?

Он вдруг высунул язык. Тот оказался раздвоенный и узкий – в точности как у змеи. Этим языком он потянулся прямо к лицу Василисы. Я дернулся вперед, забыв про боль, и схватил его прямо за этот мерзкий язык.

- Оторву нахер!

Братья зашипели еще громче и хотели броситься на меня. Но старший остановил их, подняв руку. Я отпустил язык, и Горыныч с мерзким, хлюпающим звуком спрятал его.

- Говори уже, как вернуть силу, - приказал я.

Горыныч нехотя ответил:

- Отправляйся в пещеру на окраине Тридевятого Царства, Тридевятого Государства. Там стоит деревня, спасенная от разорения богатырем Святогором. Богатырь был силен и могуч, но помог ему в подвиге славный меч-кладенец. Тот меч выковали лучшие кузнецы, и сама Лада – хранительница русского рода – наполнила его своей энергией. Кто мечом владеет, тот самый могучий богатырь. Только этот меч поможет тебе вернуть богатырскую силу и сохранить при этом ключ от Прави. Но меч надежно охраняется в пещере. Придется пройти три испытания, чтобы заполучить его.

- Разве Святогор не оставил его себе? – удивился я.

- Сам Святогор томится в гробу возле входа в ту пещеру. Предсказано было: «На кого состроен этот гроб, тому и понадобится». И никто не знает, откуда этот гроб вообще взялся. Многие удальцы для потехи ложились в него, но всем он был велик. Вот и Святогор попробовал лечь, и гроб пришелся ему впору. Крышка захлопнулась, и никто не смог вызволить его оттуда. А меч-кладенец Лада спрятала неподалеку в пещере, наложив туда защитные чары.

Я взглянул на Василису. Та кивнула и убрала руку с плеча Горыныча. Он не соврал.

- Ну что же, - сказал я, - Значит, отправляемся искать меч-кладенец.

А про себя добавил: «Когда верну свои силы, вернусь к Соловью-разбойнику за Бурей. После – возвращусь в свое царство. А потом буду думать, как получить два оставшихся ключа и избавиться от Кощея. Я убью этого ублюдка, избавлю от него Русь! Иначе этот урод не успокоится. Останется только придумать – как избежать темного проклятья. Ведь я не собираюсь навсегда становится Кощеем Бессмертным».