Кощей. Перезагрузка 2

Глава 4

Листва на дубе шумела от ночного ветра. И на одной из веток светились в темноте хищные глаза Кота-ученого.

- Добыл-таки, - промурлыкал кот, - Недурно-недурно. А звезды пророчили, что сгинешь.

Я бы мог высказать, куда он может засунуть свои звезды с такими предсказаниями. Но я и так весь день держался на адреналине, когда проходил эти чертовы испытания. Усталость снова накатила непосильным грузом. Я мог больше не тянуть из себя все жилы, так что просто опустился обратно в траву, закрыл глаза и устало вздохнул.

Я уже проваливался в сон, когда почувствовал легкое прикосновение к своему лицу. И тут же застонал, ощутив знакомую боль. Даже поднять веки было тяжело. Последнее, что я смог различить: размытый силуэт прекрасной светловолосой девушки. Будто светится на фоне темного неба. Василиса! Любимая…

Все, на этом сигнал потерян окончательно. Меня отрубило как после жесткой ночной гулянки. Хоть богатырские силы меня и покинули, уснул я точно богатырским сном.

Проснулся на следующий день, ближе к обеду. И с удивлением обнаружил красивую беседку. На полу беседки лежало множество подушек, на которых я спал. Сверху меня заботливо укрыли одеялом.

- Откуда все это? – вслух спросил я, - Вчера никакой беседки не было.

- Василиса наколдовала.

Знакомый голос. Мохнатая морда Серого волка как раз просунулась в беседку.

- Ну и долго же ты дрыхнешь, Ваня.

Я по привычке потянулся после сна и тут же поморщился от боли. Я, конечно, неплохо отдохнул, но каждое движение по-прежнему отдается болью во всем теле. Надо скорее решать эту проблему.

- Где меч? – тут же спросил я.

Серый кивнул в сторону входа в пещеру.

- Вы что, просто бросили его там?

- Так его никто не смог сдвинуть. Моих сил не хватило. Василиса со своей магией даже чуточку его не подвинула. Ох и добрый меч!

Я кое-как встал и, закрыв рукой глаза от слепящего солнца, захромал в сторону входа в пещеру. Меч по-прежнему лежал в траве. Голубые узоры переливались и играли на лезвии. А золото и драгоценные камни на рукоятке ярко сверкали.

Василиса сидела рядом и задумчиво разглядывала древнее оружие.

- В нем столько магии, - завороженно сказала она, - С таким оружием можно победить кого угодно.

- Еще бы! – фыркнул зычный голос.

Ой, я уже почти забыл про Святогора. Его гроб все еще стоял неподалеку.

- Этим мечом я когда-то освободил местную деревню от злых сил и вражеских войск. А теперь, юный богатырь, освободи меня!

Василиса слегка покачала головой, глядя на меня.

- Я обещал, - шепотом ответил я.

С трудом наклонился и попробовал поднять меч.

- Ну же, Иван! – торопил Святогор, - Разруби мечом этот проклятый гроб и выпусти меня!

Да куда там. Меч по-прежнему не подъемный. Я даже немного приподнять его не могу. Только зря опять терплю эту боль.

- Не выходит, - вздохнул я, - Святогор, ты говорил, что без тебя силы меча бесполезны.

- Подойди поближе к гробу. Здесь есть щелочка.

И что я, блин, должен с этой щелочкой сделать? Я как-то привык по-другому всякие узкие щелочки использовать.

- Я дуну на тебя своим богатырским духом. Тогда у себя силушка прибавится.

Я подковылял поближе к гробу и опустился перед ним на одно колено. Пришлось опереться рукой об крышку, чтобы не свалиться от усталости. В стенке гроба действительно есть крошечное отверстие.

- Наклонись ближе!

Вот только перегара от древнего богатыря мне не хватает для полного счастья! Эх, что только не сделаешь, чтобы перестало болеть. Даже к стоматологу запишешься. Ну или дашь какому-то дядьке дыхнуть тебе прямо в рожу. Надеюсь, у него нет ковида.

Я нехотя наклонился к отверстию. И Святогор так мощно дыхнул на меня, что мои волосы подлетели, как от сильного ветра. И в тот же миг я почувствовал, как знакомая сила молодости разливается по моему телу. Я снова становлюсь собой!

Василиса и Серый с любопытством наблюдали за мной.

Я медленно встал и выпрямился. С наслаждением размял руки, похрустел спиной во все стороны. И не сдержал довольного восклицания.

- Какой же кайф! Я снова могу двигаться!

Все вернулось в точности к тому состоянию, которое было до того, как я получил ключ. Тот самый ключик все еще благополучно лежал в моем кармане. Только теперь я мог снова нормально двигаться и не крючиться от боли.

- Это все моя богатырская сила и магия меча, - усмехнулся Святогор, - Ну-ка, попробуй теперь его поднять.

Я вернулся к мечу, взялся обеими руками за рукоять. Щас как подниму его, словно король Артур. Эх, видела бы меня мама.

Я дернул меч – и нифига. Он по-прежнему был адски тяжелым. Я пыхтел и обливался потом, пытаясь его поднять. Все равно что поднять тяжелый диван одной рукой. Наконец, мне удалось приподнять тяжелую рукоятку. Я потащил меч к гробу. Роскошное лезвие волочилось острием по земле.

- Молодец, Иван! А теперь – руби! – скомандовал Святогор.

Я напряг все силы и невероятным усилием все-таки оторвал меч от земли. Замахнувшись, я со всей дури стукнул мечом по крышке гроба. При этом от лезвия по воздуху протянулся голубоватый луч магии. Весь гроб тоже вспыхнул голубым светом. Однако не только выдержал, но и стал еще крепче. На месте удара вдруг появился железный обруч, плотно охвативший гроб.

- Нееет! – в ярости завопил могучий голос.

Земля задрожала от его крика. А вороны с карканьем поднялись с ветвей деревьев и унеслись прочь. Серый на всякий случай поджал хвост. Одна лишь Василиса довольно улыбнулась.

Я в ярости бросил меч. Бесполезная железка! Спасибо, конечно, что мои силы ко мне вернулись. Но что-то богатырем я так и не стал. И даже меч с трудом могу приподнять. С таким бесполезно будет идти в бой.

- Слишком мало богатырской силы я в тебя вдохнул, - сказал Святогор, - Наклонись еще раз, Иван.

А типо второй раз какое-то другое дыхание будет? Что значит – слишком мало? Он там с мерным стаканом что ли дыхание отмеряет? Ну ладно, попробуем.

Я нехотя опустился на одно колено. В лицо мне снова ударило бодрящее дыхание богатыря. По ощущениям, как будто подставил морду под сильный ветер. Чуть шапка не слетела.

Что происходит? Что-то меняется. Прямо как тогда – с ключом. Я чувствую какие-то странные изменения.

Видимо, я долго молча продолжал стоять на одном колене. Васька и Серый не выдержали и подошли поближе.

- Вань, ты как? – осторожно спросил Серый.

Тут я резко поднялся, и они отступили назад. Так, наверно, бывает, когда покупаешь абонемент в тренажерку ради того, чтобы правда туда ходить, а не заявлять всем гордо о том, что он у тебя есть. Перед ними стоял новый Иван-Царевич. Новый я. Царевич версии 2.0.

Внешне я почти не изменился – только стал как будто немного выше и мощнее. Мышцы подкачались, движения стали более уверенными и ловкими. Но главное, что изменилось – мой взгляд. Я посмотрел в упор на Василису, и она тут же покраснела и покорно опустила голову. Наверно, что-то во мне поменялось настолько, что даже она побоялась снова включать свою внутреннюю стервочку.

Я стал настоящим русским богатырем.

Больше никаких сомнений, страхов, усталости. Тачку как будто отправили на прокачку. И после тюнинг-ателье я стал настоящим нагибатором.

Ну, так по крайней мере я теперь выглядел. Настоящая машина! Уверенный альфа-самец. Правда, внутри я все еще был тот же Ваня. Пусть и как будто более взрослый и мощный. Хорошо, что я не потерял полностью себя. Меня просто слегка улучшили и прокачали.

Я снова схватился за рукоятку меча и теперь поднял его с легкостью – как пушинку. Меч-кладенец словно стал продолжением тела. Я почувствовал, как его сила перетекает в мою руку. Даже голубые узоры пробежались по ней от самого кончика лезвия до плеча. С мечом я чувствовал себя еще сильнее. Могу теперь горы свернуть и завязать своим фирменным морским узлом!

Я посмотрел на себя через отражение в широком лезвии. Сквозь подвижные голубые узоры на меня глянул весьма уверенный в себе голубой глаз. И довольная ухмылка тронула мои губы. Ну все, Кощей, теперь мы с тобой встретимся…

- Кхм-кхм, - недовольно покашлял голос в гробу, - Ты там ничего не забыл?

- Сейчас!

Я легко замахнулся волшебным мечом и нанес такой сокрушительный удар, что грохот, кажется, был слышен во всем государстве. Дуб подскочил вместе с корнем и упал обратно на землю. Кот-ученый при этом с громким мяуканием вцепился когтями в ветку. Шерсть у него встала дыбом.

Василиса и Серый не устояли на ногах и упали на землю. А все ближайшие деревья чуть не пригнулись к земле.

Однако реакция на удар была точно такая же. Снова на крышке гроба появилось еще одно железное кольцо. Ловушка стала только надежнее. И Святогор от ярости стукнул кулаком по крышке. Но та не поддавалась.

- Проклятый гроб! Когда я выберусь, найду того, кто его заколдовал. И заточу самого сюда!

Он громыхал так грозно, что Серый и Василиса испуганно вцепились друг в друга. Василиса даже спрятала свое прелестное личико в серой шерсти. Ну а волчара сам себе прикрыл глаза лапой.

- Давай в третий раз, - предложил Святогор, - Передам тебе все свои силы без остатка.

Я уже хотел было снова опуститься на колено. Но в последний момент остановился.

- В чем дело? – нетерпеливо спросил голос из гроба.

Я буквально чувствовал, как волнуется меч в моей руке. Он породил во мне смутное предчувствие опасности.

- Нет, Святогор, прости. Я и так стал слишком силен. Не нужно мне еще силы. Добром это не кончится.

Голос вздохнул.

- Хорошо ты на самом деле сделал, Иван, что не послушался меня. Мертвым бы духом я на тебя дохнул в третий раз. Никто, кроме меня, с моей силой не совладает. Сам бы мертвым лег возле моего гроба. Прости меня, меньшой брат. Не устоял я перед соблазном – так хотел выбраться, что готов был уморить тебя, лишь бы все испробовать.

Василиса снова показала свое личико. И на нем ясно читалось «я же говорила, что это та еще сволочь». Не знаю, за какие грехи он попал в этот заколдованный гроб, но, видимо, Святогор несет справедливое наказание. Я и так уже сделал две попытки его освободить – совесть моя чиста.

- Благодарю тебя за богатырскую силу и меч-кладенец, - поклонился я гробу, - И прости, что не смог освободить тебя. А теперь мне нужно двигаться дальше и победить моего заклятого врага.

Святогор ничего мне на это не ответил. Наверно, ему взгрустнулось от того, что придется и дальше торчать в заколдованном гробу. Я бы тоже расстроился. Но я правда сделал все, что мог.

Так что я подал знак Серому и Василисе. Втроем мы пошли подальше от заколдованной пещеры. С одной стороны вдалеке виднелась деревня (та самая, что была спасена Святогором). А с другой – дремучий лес. Я направился в сторону леса.

- Слушай, Вась, а ты завтрак случайно не наколдовала? Так жрать охота.

Вместе с богатырской силой ко мне вернулся нормальный аппетит. О чем живот звучно напоминал.

- Это не моя магическая специализация, - заявила девушка.

- То есть раны лечить ты умеешь, а булочку к завтраку не сможешь наколдовать?

- Такой ерунде я никогда не обучалась.

- А вот и зря. Что может быть важнее умения наколдовать себе еду? Ну может тогда приготовишь что-нибудь?

- Я тебе что – кухарка? Да и с чего готовить? Ты уже на охоту что ли сходил?

Ах ты, чертовка. Видимо, из нее такая же хозяюшка, как из меня – добытчик. И уже, смотрю, освоилась с моим новым обликом. Опять дерзить начинает.

- Никто на охоту не пойдет! – заявил Серый, - Не хватало еще животинку подбить. Можно вон ягод, орехов по дороге набрать. Вкуснотища! Натур-продукт.

Я обреченно вздохнул. С такой диетой я, блин, похудею. Как только вернемся в мой дворец, прикажу накрыть богатый стол. Но до этого у нас еще одна важная остановочка.

- Ладно, Серый, тогда вези нас к Соловью-Разбойнику.

- Что? Зачем он тебе? – удивилась Василиса.

- У него мой конь. Пришлось оставить в уплату, чтобы добраться до тебя.

- Ну и что? У тебя и так целая конюшня будет. Едем сразу к тебе.

Оу, вот так прям сразу ко мне? Я-то не против, детка, но сначала все-таки дела.

- Я не могу без этого коня. Мне нужна моя Буря.

Василиса в очередной раз закатила глаза. Что поделать: мужики привязываются к своим тачкам. Мне даже Златогривый конь так не понравился, как моя Буря.

Мы снова оседлали бедного Серого. И я с радостью почувствовал, как маленькие ручки Василисы крепко обнимают меня за талию.

- Ой, Ваня, а ты это… потяжелее стал!

- Наверно, это все меч-кладенец. Недаром же он такой неподъемный.

Ну и мои габариты действительно стали как будто чуточку больше. Инфоцыгане были бы в восторге: такой результат за секунду и без качалки. Меня бы точно запихнули на обложку какого-нибудь курса.

Серый, хоть и скрипел как потертое седло, все-таки рванул с места своим гигантским прыжком. Снова вокруг нас замелькали картинки из лесов, озер и полей. Василиса крепко прижималась ко мне. А меч-кладенец болтался у меня за спиной. Васька с барского плеча наколдовала для него крепкие ножны, которые я решил носить на спине, а не на поясе. А то меч как третья нога.

Путешествие длилось совсем недолго. Волк резко остановился возле знакомого дуба на перекрестке. Днем дуб выглядел вполне дружелюбно. И походил на дуб Кота-ученого, только без золотой цепи. И лишь основная дорога, тянувшаяся вперед, была темной, мрачной и каменистой. Я невольно вздрогнул, вспомнив о том, куда она ведет. И даже Василисе явно стало не по себе. На всякий случай она встала за моей спиной.

- Кстати, Вась, а как ты вообще добралась до Нави? – спросил я, - Как прошла мимо Соловья-Разбойника, Чудо-Юда и Морены? И как перебралась на ту сторону?

- Усыпляющее заклятье, - просто ответила Василиса, - С его помощью Соловей и Чудо-Юдо даже не узнали о том, что я прошла мимо них. Морену я на своем пути не встретила. А перебралась на заколдованной лодке. Я знаю волшебные слова, с помощью которых боги вызывают ее. А ты-то сам как перебрался?

- Тоже на лодке. Только я ее почти угнал. Без всяких заклинаний.

Нашу светскую беседу прервал знакомый, пугающий свист. От которого побежали мурашки по коже – такой он был жуткий и неестественный. А через минуту с какой-то из веток спрыгнул сам Соловей-Разбойник.

Низкий, худощавый старичок в татарской одежде хитро улыбался и потирал руки с длинными черными ногтями.

- Я вижу, предприятие ваше увенчалось успехом. Да уж, мало кому удавалось выбраться живым из мира Нави. А где же Златка? Неужто угорела в реке Смородине?

- Выбралась-выбралась, - ответил я, - Вернее, она через реку даже не переходила. Улетела с моим поручением.

- Ясненько. А что это у тебя, Ванечка, за спиной так сверкает? Похоже на меч-кладенец. Да только он спрятан в пещере и охраняется самой Ладой. Да и без богатыря Святогора он просто железка.

Я заметил, как алчно заблестели глаза старика. Не доверяю я этому типу.

- Он самый, - осторожно ответил я, - Как видишь, мне многие вещи по плечу.

- Вижу, как не видать! Это самое плечо даже шире у тебя стало. Добрый меч, нечего сказать! Ну что же, удачного вам пути.

Соловей сделал вид, будто собирается снова запрыгнуть на свое дерево.

- Постой! – крикнул я, - Мы ведь не похвастать сюда пришли.

- Вот как? А что же вам угодно? Нарушений я никаких больше за вами не заметил. Да и обратную дорогу князь не запрещал. Я вас не держу.

- Я вернулся за Бурей.

- Ааа, черная лошадка. Припоминаю-припоминаю. Кажись, в уплату за проход вы мне отдали руну Альгиз и двух прекрасных лошадок.

- Так и есть. Я хочу вернуть Бурю обратно. Что попросишь взамен?

- Как так взамен? Сделка состоялась. Ты ведь прошел по запрещенному пути. А я получил свою плату. Чем же ты, Иван-Царевич, недоволен?

- Так давай заключим новую. Я хочу вернуть коня.

Соловей злорадно усмехнулся.

- Не видать тебе больше твоего коня, как своих ушей.

- Последний раз повторяю: давай по-хорошему договоримся. Проси взамен все, что хочешь.

- Прям все, что хочу?

Соловей вдруг сунул пальцы в рот и громко свистнул. Как будто ультразвуком по ушам. Я схватился за голову и чуть не упал, словно от удара. А когда свист прекратился, и я снова мог соображать, увидел, что Василисы рядом со мной нет. Она оказалась позади Соловья. Ее руки были связаны, а во рту появился кляп.

В другой ситуации мне бы это даже понравилось, но только не когда она во власти Соловья-Разбойника. Похоже, его свист не позволял Василисе колдовать. В прошлый раз она смогла усыпить его втихаря, пока не свистел. Эх, не такая уж и мощная магия у Василисы, как я думал.

Я выхватил меч-кладенец. Голубые узоры ярко вспыхнули на остром лезвии. И глаза Соловья разгорелись еще большей жадностью.

- Ух, какой добрый меч! Но просить его в обмен на коня не буду. Не по моей руке меч. И продать некому – никто его все равно не поднимет. А я все-таки за свои годы научился кое-что понимать в комЭрции. А вот зато Василису Премудрую много куда можно пристроить. Колдуну какому продам холостому, а может и батюшке – морскому царю – на руки сдам. У него в морском царстве много всяких всячин. Чай не поскупится, чтобы непокорную дочь вернуть и разобраться с ней.

- Много болтаешь, Соловей! – грозно сказал я, - Я бы не чесал языком рядом с таким мечом.

- Размер меча не так важен. Важнее уметь им пользоваться.

Вместо ответа я поднял руку повыше. И голубые узоры протянулись с лезвия вдоль всей моей руки. Это сразу же заставило Соловья недовольно нахмуриться.

- Умею, не волнуйся. А теперь – отдай Василису и Бурю по-хорошему. Я сам заплачу столько, сколько захочешь.

Соловей на это громко расхохотался.

- Чем же ты собрался платить, дорогуша? Пустыми карманами?

- Я царь Тридевятого Царства.

- Ну-ну. Много же ты не знаешь, Ванюша.

О чем это он? Зубы заговаривает, гад.

- Еще раз повторяю, Соловей. Отпусти Василису и Бурю. Получишь любую награду.

- Получу. Да только не от тебя и твоей ободранной псины.

Серый при этих словах обиженно оскалился.

- Ты был повежливее, когда мы проходили мимо тебя в первый раз, - заметил я, - Божился, что теперь работаешь на князя и замаливаешь прежние грехи.

- Так ведь тогда у вас были добрые кони и руны Альгиз. Теперь-то зачем мне с вами любезничать? Да и частный бизнес княжеской службе не помеха. Я бы давно загнулся, если бы жил на одну зарплату. Вот и приходится всякими ценностями приторговывать. Серый вон знает. Сам тот еще барыга.

- Так ведь я для правого дела.

- Ну-ну. Утешай себя этим, мохнатый.

- Хватит болтать!

Я направил острие меча в сторону Соловья.

- Не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому.

- О да, Иван-Царевич, будет по-плохому.

Соловей начал шумно набирать воздух в грудь. И прямо на глазах начал надуваться до огромных размеров, словно живой пузырь. Ох, только бы потом воздух не выпустил из другого прохода… Его глаза налились кровью и вылезли из орбит. Ну и зрелище! Не дай бог ночью приснится.

Но это все цветочки. Ведь он готовился свистнуть в полную силу.

Если Соловей не врал, такой свист заживо сдирал кожу. А мне моя кожа еще пригодилась бы на костях.