Кощей. Перезагрузка 2

Глава 6

Я быстро среагировал и одним движением вынул тяжеленный меч из ножен со спины. Лезвие вспыхнуло голубыми узорами, и часть стрел налетела на него. Наконечники рассыпались в пыль, и пламя тут же потухло.

Но я успел отразить не все стрелы. Остальные точно бы вонзились как минимум в ноги. Если бы не Василиса.

Царевна успела подбежать ко мне и протянуть руки. Ее магия заставила оставшиеся стрелы потухнуть и упасть в траву, даже не успев долететь до меня.

За царевной спешили Серый и лесничий с топом.

Лучники на крепостной стене приготовили новый залп. Но их остановил звучный женский голос. Ох, какой знакомый…

- Достаточно!

На стене показалась тонкая, светящаяся фигурка в красном платье, украшенном драгоценными камнями. Было сложно понять, что на самом деле так ярко сверкает на солнце: кожа красавицы или драгоценности.

Дождь из стрел прекратился, и я смог подойти поближе к главным воротам. Меч при этом тихонько шепнул:

- Слушай, Ваня, давай не пойдем туда? По прогнозу осадки из горящих стрел.

- Они, видимо, приняли меня за врага. Сейчас все решим.

Я правда так думал. До тех пор, пока не подошел совсем близко. Глянув на лицо Златы, я сразу понял – что-то не так. Она как-то странно на меня смотрела. Примерно также, как тогда – в конюшне. Когда я (подлец этакий) отверг ее. Вроде внешне не злилась, и в то же время было ощущение, что мне хана. Наверно, женатые мужчины меня бы сразу поняли.

- Злата! – крикнул я, глядя на нее снизу-вверх, - Это я, Иван-Царевич. То есть царь Иоанн. Впусти меня!

Серый, Василиса и лесничий хотели тоже подойти поближе. Но я на всякий случай сделал знак, чтобы они оставались на безопасном расстоянии.

- Я вижу, Иваннн. Хоть тебя и сложно теперь узнать. Ты изменился.

- Да. Я добыл меч-кладенец и вернул богатырскую силу. Ее стало даже больше, чем было.

- Жаль, что это тебе ничем не поможет.

- В каком смысле? Златка, что происходит?

- Златослава! – резко перебила Жар-Птица, - Отныне ты больше не царь Тридевятого Царства.

Я так и опешил.

- Что за чушь ты несешь? Злата, немедленно впусти меня. Да что с тобой!

Злата посмотрела мне прямо в глаза. Красные радужки пылали так ярко, что это было заметно даже на расстоянии.

- Ты выбрал ЕЕ! А еще ты не смог удержать власть. Тридевятому Царству нужен действительно сильный правитель. И это будешь не ты. Пока ты бегал за своей царевной-русалкой, боярские кланы подняли восстание.

Мои глаза недобро сузились.

- И ты его, конечно же, поддержала?

- Да. Здесь я буду жить в роскоши и почете. Буду служить новому царю и охранять царство. А не таскаться по лесам с тобой и этой Премудрой. Я помню, как бегала в лесу оборванкой вместе с разбойниками. Нет уж! Не для того я пробивалась в люди, чтобы снова так низко пасть.

Вот хоть убейте – не понимаю этих женщин! Вроде только что помогала нам. И лесом ничуть не брезговала. А теперь глядите какая цаца. Неужто правда дело только в Василисе?

- Как же ты могла… - злобно процедил я, - Василиса была права на твой счет. Я думал, мы стали друзьями.

- Друзьями? Ха! Я говорила, что дружбу нужно заслужить. А ты вечно использовал меня в своих целях, и ничего больше. Нет, Иваннн, я свой выбор сделала. Убирайся, пока цел!

- Я еще до тебя доберусь, чертовка! Слышишь? Я верну свой трон и разберусь с тобой. Надо было еще давно это сделать. А я все продолжал зачем-то тебе верить. Но больше тебе пощады не будет, ободранная птица!

Злата слушала, отвернувшись в сторону.

- Убирайся, - только повторила она.

- Никуда я не пойду! Я…

Только собрался ударить мечом по воротам, как по команде Златы в меня снова выпустили целый град стрел. Не успел я опомниться, как вдруг очутился далеко от ворот, рядом с Василисой, Серым и Лесничим. Это Вася успела переместить меня с помощью магии. Горящие стрелы вонзились в то место, где я только что стоял. И часть травы загорелась.

В этих поднявшихся языках пламени я видел силуэт Златы. Она постояла еще немного, глядя на нас с высоты, а затем исчезла. И только стража осталась, чтобы поливать ведрами огонь. А то вдруг перекинется на город.

Мы не видели то, что происходило в этот момент за стеной. А там несколько человек помогали спустить Злату, ноги которой были обвязаны какими-то мокрыми узелками. Девушка выглядела слабой. И теперь, когда мы больше не могли ее видеть, она буквально потухла и стала непривычно бледной. И без сил обмякла на руках своих мучителей.

В мешках и узлах, привязанных к ее ногам, находился лед. Его постоянно меняли, чтобы тело несчастной Жар-Птицы оставалось холодным. Бедняжка дрожала от озноба. И, чтобы скрыть, какие синие у нее губы, их пришлось намазать ягодным соком. А чтобы спрятать отсутствие сияния, на девушку повесили килограмм драгоценных камней, сверкавших на солнце.

На разговор со мной ушли все ее последние силы. Злата потеряла сознание.

Рядом показались молодые, знатные бояре в мехах. Они довольно улыбались.

- Прекрасно, пташка! – оскалился главный, - А теперь в темницу ее! Она свою роль выполнила. Надеюсь, этот байстрюк больше не вернется. Пусть сидит в холоде до тех пор, пока снова не понадобится. Такая чудесная актриса нам еще пригодится.

В это время я от ярости пулялся камешками в сторону огня и крепостной стены. Но это не по-богатырски. Не солидно как-то. Так что я быстро опомнился, бросил последний камешек и повернулся к своему царству спиной. Вот так вот меня уволили с должности царя, даже без выходного пособия. Эх, а я буквально один день только успел поцарствовать.

Я ожидал, что Василиса будет смеяться и злорадствовать, но она деликатно молчала. В отличие от Серого, который чуть не разразился отборным русским народным. Но вовремя спохватился, что рядом юная царевна. И прикусил свой длинный язык.

- Вот курица ощипанная! – подытожил он, - Ну, мы с ней еще разберемся. Что же теперь делать, Ваня? Как ты вернешь свое царство?

- А надо ли оно мне вообще? – вздохнул я, - Мне важнее разобраться с ключами и короной Кощея. Царство мне вообще было нужно только как предлог – чтобы Кощей меня не прибил на месте.

- Да ты что такое говоришь, Ваня! – возмутился Серый, - Это же царство! Его на блюдечке просто так не подносят. Ты ведь наследник царя.

- Ага, незаконный, - горько усмехнулся я.

- Неважно! Твоя мать была царица. Скажешь нет?

Я пожал плечами.

- Вооот, так что как минимум половина царской крови в тебе течет. Иначе бы ты смог летать на Летучем корабле. А ты ведь летал? Летал! Да и вообще – ты что, серьезно намерен оставить свое царство этой Жар-Гусыне?

- А знаешь что, Серый? А ты прав! Вот из принципа нельзя теперь так оставить.

- Вот это по-нашему. И каков план?

- План простой: сначала я наведаюсь к Бабе-Яге и заберу свою Бурю. Заодно посоветуюсь – может старуха еще чем сможет помочь.

- Ага, так она и кинется тебе помогать. Спасибо, если не сожрет с костями, - заметила Вася.

Я сделал вид, что не услышал.

- Ну а потом? – спросил Серый.

- А потом мы все вместе возьмем город штурмом. И призовем на помощь Соловья.

- А если он не прилетит?

- Тогда и будем думать.

Ну да, ну да, стратег из меня неважный. Но ведь я каждый раз как-то выпутываюсь? Значит, схема рабочая. Главное – ввязаться в драку. А там уже разберемся.

- Одно обидно, - жалобно проскулил волк, - Поесть так и не смогли.

Тут вдруг взял слово лесничий. Мы даже забыли про то, что он стоял все это время рядом.

- В этой беде смогу вам подсобить. Пожалуйте в мою избушку, царь-батюшка. Всех накормлю!

- Какой же я теперь «царь-батюшка»? – грустно улыбнулся я, - Ты ведь слышал. Мое царство нагло отжали.

- Я в этих ваших дворцовых делах не силен. Для меня все просто: был царь Берендей, теперь царь Иоанн. Это я все своими ушами слышал. А что не слышал, то для меня неправда.

Я с благодарностью пожал руку доброму лесничему. Так трогательно, что хотя бы один верный подданный у меня остался. Хоть я и был царем считанные часы.

- Идем обедать к лесничему! – объявил я, - А после я отправлюсь к Бабе-Яге.

Избушка лесничего внутри оказалась такой же простой и бедной, как и снаружи. Всего одна комната. Стол, заваленный инструментами, два стула. И большой сундук, служивший еще и кроватью. В углу спряталась печка. А по стенам развешаны мешки с вещами и продуктами.

Было заметно, что тут давно не было женской руки. Истинно холостяцкий бардак и запустение. Зато очень атмосферно. И, конечно же, повсюду знакомые женские фигурки из дерева. Я бы сказал, что это уже какой-то фетиш. Но лесничий относился к ним с такой нежностью, что все это скорее вызывало грусть и уважение.

- Пожалуйте, прошу, гости дорогие!

Лесничий смахнул огромной рукой хлам со стола, подняв облако пыли. И заставив нас расчихаться. Постелил сверху парадную (и единственную) потрепанную скатерть. И расставил скромное угощение. На обед у нас сегодня каша, каравай хлеба и крепкий квас, в который хозяин покрошил зачем-то лук.

С голодухи нам все это показалось пищей богов, и мы съели все до последней крошки. Я поблагодарил доброго лесничего и поднялся на ноги.

- Как? Уже уходите? А как же вздремнуть?

- Некогда, уж прости. Мне нужно как можно быстрее отправляться к Бабе-Яге. Василиса, ты остаешься здесь.

- Что? – возмутилась девушка, тоже поднимаясь на ноги, - Почему это?

- Сама говорила, что бабка-Ежка – опасный кадр. Вот и нечего тебе туда ходить. Побудь немного в доме лесничего. Мы с Серым быстренько сгоняем к старой карге, а потом вернемся за тобой.

Василиса обиженно надула пухлые губки и сложила руки на груди.

- Нет уж, я иду с вами! Баба-Яга сожрет вас с потрохами.

- Как будто твоя магия может с ней справиться? – улыбнулся я.

Васька вспыхнула от возмущения. Но не нашлась, что ответить. Я уже давно спалил, что магия у нее не такая сильная, как она воображает.

- Решено, ты остаешься. Так безопаснее. Серый, погнали!

Серый шумно вздохнул.

- Ох, не сидится тебе, Ваня, на месте. Кто же с полным брюхом идет искать приключения? Давай может на заре, с первыми петухами?

- Некогда перевариваться. Как будто не ты возмущался, что у нас царство отжали.

Мы вышли на крыльцо. Лесничий выглядел взволнованным. Он подошел ко мне с низким поклоном.

- Царь-батюшка, не вели казнить – вели слово молвить.

- Говори-говори.

- Может заберешь все-таки царевну с собой? Опасаюсь я – вдруг не сберегу. Одну вон уже… не сберег.

Его лицо помрачнело.

- Что же с ней случилось? – тихо спросил я, отведя его в сторону.

Лесничий сжал огромные кулаки.

- Все этот проклятый черный колдун. Налетел вместе со своим зверем страшным, разорил всю деревню. Много простых людей тогда полегло. И моя… моя… А я в это время на охоте был. Когда вернулся – уж поздно было. С тех пор вот и живу отшельником, да за лесом присматриваю. Дрова в город продаю, тем и живу.

- Сочувствую, друг, - искренно сказал я, - Но то дело прошлое. Не прилетит сейчас никакой черный колдун. Да и мы ненадолго.

- Почем знаешь? А ну как налетит?

- Ну тогда вы спрячетесь в лесу. Все будет хорошо, не волнуйся!

Похоже, я не сильно его убедил. Но спорить с царем лесничий не решился. Так что я бодро свистнул, подражая Соловью.

- За мной, Серый! Давай нанесем старый карге визит. А то небось у нее давно уже в гостях не было таких красавцев-мужчин.

Для свергнутого царя я и вправду был в хорошем расположении духа. Я стал богатырем, за моей спиной меч-кладенец. Василиса под охраной, и скоро я познакомлюсь с самой Бабой-Ягой. Чего еще желать? Разве что похоронного марша для Кощея. Ну, так это вопрос времени. Да и сам костлявый заныкался куда-то и давно не показывается. Никаких поводов для грусти! Не считая потерянного трона. Ну так я и его скоро верну! Делов-то.

Только надо будет решить, что потом делать со Златой. Женщина все-таки. Прогнать, как братьев, или заточить в лабиринт, как Берендея, рука не поднимется. Но и оставлять без наказания тоже нельзя.

В моем бурном воображении нарисовалась красная комната и Злата в красном кружевном белье, прикованная цепями к постели. Уж я бы ее наказал!

Так, мне срочно нужна женщина! Но опять, блин, некогда. Слышишь, кольцо? Не-ко-гда! Хватит сжимать мой палец.

Я запрыгнул на Серого, помахал рукой на прощанье Василисе и бросил на дорогу волшебный клубочек. Тот покатился в сторону леса. И Серый Волк погнался за ним следом.

Клубочек выглядел обычным, пока смирно сидел в моей сумке. Но, едва он коснулся земли и покатился, как начал ярко переливаться. Такой фонарь даже ночью будет заметен. Клубочек бодро катился вперед, маневрирую между деревьями. И Серый бежал рысцой за ним.

- Через двести метров круто поверните направо! – заявил клубочек.

- Слышал, Серый? – засмеялся я, - Обязательно круто! Приготовь свои солнцезащитные очки.

- Чего? – не понял Волк.

- Неважно, проехали.

- Как проехали? Клубочек ведь впереди.

Я закатил глаза. Тем временем нашелся еще один болтун. Меч за моей спиной заявил:

- Ой, Ваня, опять ты куда-то спешишь? А ведь сегодня обещают магнитные бури.

- Слышал, Серый? – снова повторил я, - Голова сегодня будет болеть.

- Чего?

- Не слышал, что сказал меч?

- Вань, тебе, кажись, голову напекло. Ничего не понимаю, из того, что ты там бухтишь. И как меч может разговаривать?

- Ты его не слышишь что ли?

- Нет, конечно. А ты что, с мечом разговариваешь?

- Нет-нет, - поспешно сказал я, - Это я так, пошутил.

Видимо, болтовню меча слышит только его хозяин. Намотаю на ус. А то еще примут за шизика, который сам с собой разговаривает.

Так мы бежали полдня. И даже пронеслись через поляну, на которой жили гигантские мухоморы с лицом и руками. Они что-то яростно завопили нам вслед, но уже глотали только пыль. Я не удержался и, обернувшись, показал им средний палец.

Спустя еще немного времени клубочек сделал очередной резкий поворот и скрылся из виду. Дальше шла такая густая чаща, что клубочек совсем в ней потерялся. И даже его сияние не было видно за плотной зеленой стеной из кустов и деревьев.

Волк в нерешительности замедлил шаг.

- Видишь его, Ваня?

- Нет. А ты?

- И я нет.

А он есть.

- Может по запаху? – предложил я.

Серый смачно потянул носом воздух.

- Эхе-хе, у этого окаянного клубочка нет запаха. Зато я чую что-то другое.

Я сразу насторожился. Вряд ли он учуял сауну с бабами. Наверняка опять какая-нибудь опасность, типо Кота-ученого.

Пока волк принюхивался, я заметил движение в кустах. Может зверь какой-нибудь? Или просто ветер? Я напряженно вглядывался в сплошное зеленое полотно. И на всякий случай потянулся рукой к мечу. Но не успел его выхватить.

Со всех сторон вдруг разом выпрыгнула целая толпа парней в темно-зеленых одеждах и с оружием. Лесные разбойники с боевым кличем бросились на нас.