Кощей. Перезагрузка 2

Глава 25

- И вы молчали! – вскричал я.

- Я пыталась тебе сказать, - обиделась Васька.

- Что поделать? Кто-то умирает, кто-то рождается, - равнодушно добавил Кощей, - Лучше бы заботились о том, как уследить за моей лошадкой. Вот где эта золотая грива теперь бегает, а? Попробуй найди копытное в морских глубинах.

Я отмахнулся от Кощея.

- Ведите меня к Соловью.

Старый разбойник действительно был тяжело ранен. Едва он начал свой дикий свист, как русалки смекнули – останется от них одна чешуя. И сразу же запустили в него всю магию, на какую были способны. Соловей, не ожидавший такой мощной атаки, выбыл в самом начале битвы. На его груди образовалась жестокая рана, светившаяся магией. Эта самая магия разъедала плоть, словно червь. Так что бедняга умирал долго и мучительно. Он выглядел так плохо, что я мгновенно забыл все наши прежние терки и присел рядом с ним.

- Ну как же ты так, - расстроено сказал я, - Только вступил в мою маленькую армию и сразу…

Я замялся, не зная, как выразиться деликатнее.

- Да говори уже как есть, - слабо усмехнулся Соловей, - Отпрыгал я свою дабку. Отсвистел свое.

- Ну нет! – воскликнул я, - Есть один способ. Я ведь прошел сквозь Врата Тьмы. Я выполнил все условия. Мне полагается второй ключ. С его помощью я смогу тебя оживить.

Соловей умильно глянул на меня красными глазами:

- Ты готов истратить силу ключа на меня?

- А почему бы и нет? Не люблю, когда кто-нибудь зря мучается. Да и такой боец мне еще понадобится.

Царевна-лягушка прыгнула ко мне и подергала за рукав.

- Ваня, ты уверен? Ведь за силу ключа придется заплатить.

- Помню, - вздохнул я, - Так и так платить, если собираешься стать Кощеем.

При этих словах я бросил злобный взгляд в сторону костлявого. Тот ответил наглой улыбкой.

- Тогда нужно выбираться на берег.

Еле живого Соловья уложили на спину Серого. Василиса собралась с силами и открыла знакомый водный тоннель. Я впервые видел его с такого ракурса. Вода расступилась в обе стороны, открылось яркое небо, чуть не ослепившее нас. И от самого дна до берега протянулась дорожка из ракушек. Признаться, я был очень рад покинуть наконец это Морское Царство. Оно вечно встречает меня совсем не гостеприимно.

Кощей до последнего пытался звать златогривого коня, но тот где-то загулял. Наверно, морские коньки в кабак затащили. Так что я грубо толкнул Бессмертного в сторону тоннеля.

- Не задерживай группу.

- А ты не груби, соколик, - Кощей гордо поправил меховой воротник, - Яйца кур не учат.

Я закатил глаза, но было лень опять бодаться с ним. Как же бесит этот гад в черном балахоне.

Мы прошли весь путь и снова оказались на берегу. Дорога позади нас скрылась за шумной волной.

Василиса с надеждой осмотрела себя, но только горестно вздохнула. Видать, надеялась, что человеческий облик вернется к ней. Но все осталось по-прежнему.

Я услышал знакомое ржание и с радостью бросился к Буре. Моя верная боевая подруга ждала нас все это время возле воды. Я ласково погладил ее черную голову.

- Бурюшка! Не убежала, моя красавица.

Тут я услышал позади себя шум крыльев. Я слегка улыбнулся, не оборачиваясь.

- Ты долго, Гамаюн, - сказал я.

- Не хотела портить оперение. Далеко же ты забрался, Иван-Царевич.

Я медленно повернулся. Передо мной сверкала всеми цветами радуги Гамаюн – птица вещая. Очередная мертвая голова смотрела на меня жутким, пустым взглядом.

Всем стало резко не по себе при появлении этого страшного существа. Но Гамаюн смотрела лишь на меня одного. Она торжественно заговорила:

- Итак, Иван-Царевич, ты справился и со вторым испытанием! Не только прошел сквозь Врата Тьмы, но и был готов отрезать куски собственного тела, чтобы вернуться и помочь друзьям.

- Что? – выдохнули Васька и Серый.

А Кощей брезгливо поморщился, словно ему под нос положили что-то вонючее.

- Ты доказал свою смелость, - продолжала Гамаюн, - А потому достоин владеть ключом от мира Яви.

Но я вдруг перебил ее:

- Твои предсказания не всегда сбываются, ведь так?

Гамаюн молча смотрела на меня своей мертвой головой. И походила сейчас на жуткую, неподвижную статую.

- Могу я обмануть судьбу? – продолжал я, - И не стать Кощеем, даже если у меня есть два ключа?

Молчание.

- Говори же! – взорвался я.

- Ваня, полегче, - испуганно зашептала царевна-лягушка.

Но я недаром получил второй ключ за смелость. Даже птица с мертвой человечьей башкой меня не пугала.

Гамаюн, наконец, по-птичьи склонила голову на бок.

- Узнаю след моих сестер. Сирин и Алконост никогда не верили в мои предсказания.

- Так что же – есть способ обойти проклятье? Может мне все-таки не суждено стать Кощеем?

Я думал о проклятье, постигшем Марью Моревну. Не хочу стать такой же бездушной машиной для убийств.

- Спроси об этом, когда закончится запас удачи.

Я даже шапку снял и бросил на землю. Как меня достали все эти путаные загадки! Причем здесь, к черту, удача.

- Не искушай судьбу, Иван. Прими свою заслуженную награду. А большего от меня не требуй. Я лишь голос судьбы, а не орудие.

С этими словами Гамаюн резко хлопнула крыльями, чуть не ослепив всех нас. Когда вспышка потухла, в моих руках оказался красивый бронзовый ключ. А сама птица исчезла.

- Не люблю эту пташку, - первым прервал молчание Кощей, - По ней гриль давно плачет.

Серый подумал о мертвой голове на вертеле и зажал лапой пасть – беднягу чуть не стошнило.

- Чего? – усмехнулся Кощей, - Мертвая голова не нравится? Ты просто не умеешь ее готовить.

Тем временем мы с Василисой рассматривали ключ. Красивый, конечно, но весьма простой. Серебряный и то покруче был. Итак, мой комплект растет. Уже два ключа. Всего один остался. Если и третий ключ окажется в моих руках, я окончательно превращусь в Кощея Бессмертного. У меня осталось совсем немного времени, чтобы понять – как обойти проклятье.

- Пора использовать его, - тихо сказала Вася.

Она указала зеленой лапкой в сторону Соловья. Серый уложил его чуть вдали под деревом. Разбойнику оставалось совсем немного, и он уже не замечал того, что у нас происходило.

В наступившей тишине я подошел к Соловью. Вместо дыхания из его груди вырывались болезненные хрипы, а рана стала больше. Еще минута, и его глаза сделались стеклянными, а рука безжизненно упала. Серый снял войлочную шапку.

- Я бы рад снять свою, - заметил Кощей, ткнув корону пальцем, - Да только сам не могу этого сделать. Ну-ка, Ваня, подсоби!

Я крепко сжал в руке второй ключ и закрыл глаза. Пора вновь активировать силы Кощея Бессмертного.

Знакомое странное чувство побежало по всему телу, словно мелкие иголочки. Я буквально чувствовал, как новая сила наполняет меня с ног до головы. Я был спокоен и уверен. Точно знал, что мне делать. Сейчас мне была подвластна сама жизнь. Я осознавал, сколько мощи в этой жизни. И одновременно – как она хрупка. Держал этот баланс внутри себя.

Вся компания наблюдала за мной и с восхищением, и с опаской. Я повернулся к ним и, посмотрев в упор на Кощея, властно протянул руку. Костлявый нервно дернулся, но мне была нужна только корона. Я мысленно звал ее.

Черная корона сама взлетела с головы Кощея и перенеслась ко мне. Уже во второй раз я почувствовал ее на своих волосах. От острых граней вырывались черные столбы, достававшие до самого неба. А вокруг моих рук заклубился черный дым.

Кладенец молчал за моей спиной, не решаясь комментировать.

Я почувствовал, что покалывание усилилось и сосредоточилось на внутренней стороне кистей. Я закатал рукава и посмотрел на свои руки. Прямо на глазах под моими ладонями, как раз на сгибе, появились две черные татушки. Они изображали знакомую руну Альгиз. На левой стороне знак, похожий на трезубец, указывал вниз, а на правой – вверх.

- Жизнь и смерть, - прошептал я.

- Скорее рождение и угасание, - также тихо поправила Васька.

Не может не подушнить, заучка.

Теперь сила Альгиз была не только в рунах, но и в моих руках. Я направил правую руку в сторону бездыханного Соловья. Руна на моей коже засверкала. Одновременно набежали темные тучи, поднялся ветер. Мои спутники беспокойно оглядывались. Но я бы абсолютно спокоен.

Когда послышался раскат грома, Соловей резко распахнул глаза и шумно вдохнул. Рана на его груди затянулась сама собой, и он с удивлением ощупывал свое здоровое тело.

- Я вернулся! – пробормотал он, - Я был уже на Калиновом мосту. Морена перерубила мою нить и утаскивала меня в свой мир. Это было так страшно… Но потом нить срослась, и я оказался здесь.

Я злорадно усмехнулся, представив себе Морену, орущую от ярости на Калиновом мосту. Опять я все ей испортил. И эта душегубка осталась ни с чем.

Но мое преображение на этом не закончилось. Кощей вдруг испуганно пискнул. Я обернулся к нему и с удивлением увидел, как черные веревки, всегда окутывавшие рукава его рубашки, пришли в движение. Словно змеи, они шевелились и распутывались, а затем устремились по воздуху прямо ко мне.

Я сперва отшатнулся, но потом понял в чем дело. Я все больше превращаюсь в Кощея… Так что я все-таки покорился и, сурово нахмурившись, вытянул руки перед собой. Черные веревки тут же обмотались вокруг них, закрыв собой татушки со знаком Альгиз. Вот они для чего…

Кощей с удивлением осматривал свои руки, освободившиеся от веревок (татушек на них, кстати, не было). И даже еще раз пощупал темные кудри, словно проверял – не появилась ли там снова корона.

- Неплохо, неплохо, - бормотал он, сверкая глазами, - Все забирай, соколик! Кафтан тоже забери! Вместе с темным проклятьем в придачу.

Кощей уже начал сбрасывать с себя черный кафтан, но понял, что не может этого сделать. Одежда упорно возвращалась обратно к нему на плечи. А черная корона снова поднялась с моей головы и полетела обратно к нему. Демо-версия второго ключа заканчивалась. И только татушки, прикрытые черными веревками, остались на моих руках.

- Нет-нет! – завопил Кощей.

Он попытался удрать от короны, словно от назойливой вороны. Но та легко догнала его и снова опустилась на его голову. Кощей взвыл от бессильной злобы и вцепился в нее длинными пальцами. Но корона словно прилипла к голове.

Васька, Серый и Соловей со смехом наблюдали за ним. А я вдруг почувствовал дурноту. К горлу подступил комок, перед глазами все стало расплываться. А мощь внутри меня резко сменилась слабостью. Я зашатался и отступил назад, к самой воде. Кажется, вот-вот потеряю сознание.

- Что случилось, Ванечка? – заботливо спросил меч, - Тебе плохо?

- Не знаю… Кажется, да… Не пойму.

Что-то явно было не так. Резкая слабость и тошнота начали проходить также неожиданно, как начались. А вот перед глазами все по-прежнему расплывалось в одно непонятное месиво. И голова гудела.

- Я ничего не… Я…

- Что-что? – переспросил Кладенец.

- Я не вижу…

- Что ты не видишь, Ванечка?

- Ничего…

Кладенец замолчал от удивления. А я тупо водил собственной рукой перед своим лицом. Я переставал видеть даже размытые силуэты. Перед глазами словно была светлая, непроницаемая пелена.

- Я не вижу… - повторил я, - Мое зрение… Я ничего не вижу…

- Кисельные берега! – воскликнул Кладенец, - Вот, значит, какова плата за второй ключ.

И вот цена жизни Соловья-Разбойника. В обмен на этого старого придурка я отдал собственное зрение. Если бы заранее знал, какая именно будет плата, я бы прям хорошо задумался, а стоит ли оно того. Как теперь, блин, вообще жить? Я бы еще понял, если бы зрение просто упало. Со званием очкарика я бы как-то смирился. Даже выглядел бы солиднее. Но совсем потерять зрение… Это же невыносимо! Я даже не мог понять, где я стою и кто рядом со мной. Какой же я теперь богатырь!

Я растерянно топтался по берегу, хватая руками воздух. Я боялся свалиться в воду или еще куда-нибудь. Но не замечал, что как раз подступаю к воде все ближе, вместо того, чтобы вернуться к друзьям. Те все еще обсуждали спасение Соловья и даже не заметили, что со мной что-то не так.

- Кладенец, куда мне…

- Мне плохо видно из ножен, но, кажется, мы идем к воде.

- Кажется? А поконкретнее нельзя. Куда мне идти? Где Васька и Серый?

- Я сам их не вижу, Ванечка. Туда, правее. То есть левее…

Пока я топтался на месте, в прямом смысле как слепой котенок, в воде что-то происходило. По ней прошла ряб, забурлили пузыри. Но я ничего этого не видел. И даже когда из воды поднялся угрожающий водный силуэт морского царя, я тоже ничего не заметил.

Вся толстая, уродливая фигура состояла целиком из воды. И только трезубец сохранял свой твердый золотистый металл. Этот самый трезубец царь направил мне в спину.

- Думал, на берегу я тебя не достану? – злобно бормотал царь себе в бороду, - Или не узнаю о том, как снова ты разделался с моими дочерьми? Получай же, Иван-Царевич!

Он поднял трезубец над моей головой, и тот угрожающе засветился.

Тут я интуитивно почувствовал неладное. Но слишком поздно, пока я оборачивался, смертоносный луч уже летел прямо в меня. Однако в последнюю секунду мелькнула яркая вспышка, буквально оттолкнувшая жуткую водную фигуру. Царь вскрикнул, его рука дрогнула. И золотой луч ударил по берегу, в паре шагов от меня. Удар прожег землю. Я отскочил в сторону от звука и почувствовал, как меня осыпало дождем из песка.

Царь с позором скрылся в морской пучине. Он сам не понял, что произошло, но сражаться дальше не решился. Я тоже ошалело оглядывался, не видя ничего перед собой. Я догадался, что русалки или морской царь попытались напасть на меня. Но что-то спасло мою ослепшую голову.

Этим «что-то» оказалась Жар-Птица. Она опустилась на берег рядом со мной и приняла сексуально-человеческий облик. В этот момент к нам уже спешили Кощей, Серый (успевший взобраться на седло Бури) и Соловей с Васькой на руках.

- Ну этот морской царь, ну гад! – возмущался Серый, - Никак не угомонится.

Вся толпа обступила меня. Я это понял по звукам, но не мог разобрать лиц. Только сплошная, подвижная пелена. Все с удивлением наблюдали за мной. Ведь я смотрел куда-то в сторону.

- Ваня, что случилось? – с тревогой спросила Васька, - Ты что, не видел царя? И что эта швабра здесь делает?

Волосы Златы от ярости вспыхнули настоящим огнем, но тут же потухли. Сумела взять себя в руки. Тем более что недавняя соперница была сегодня явно не в форме. Злата узнала ее только по голосу.

- Молчала бы, земноводное! – зло усмехнулась она, - Я смотрю, ты успела позеленеть за это время, Василисушка. Лягушкой тебе явно лучше.

Я также узнал знакомый голос.

- Злата?

- А ты думал – кто? Горыныч в пальто? Да что с тобой, Ваня?

Кощей отодвинул Злату в сторону и помахал рукой перед самым моим носом. Я никак не отреагировал.

- Да он же ослеп!

Все громко ахнули.

- Не может быть! – горестно воскликнул Серый.

- Это из-за меня что ли? – пробормотал Соловей.

Василиса и Злата молча таращились, не зная, что сказать.

- Хо-хо! – продолжал Кощей, - Но лучше бы ключ забрал у тебя язык, уж больно он у тебя острый.

Я оттолкнул Кощея и попытался повернуться в сторону Жар-Птицы.

- А ты что здесь делаешь, Злата? Ты ведь должна была следить за Тридевятым Царством.

- Да скука это смертная – заниматься государственными делами. А я так и знала, что пригожусь тебе, Иван. Прямо сердцем чувствовала, что попадешь в беду.

Вася при этом демонстративно фыркнула. Но никто не обратил на лягушку внимания.

- Вот теперь и вернула должок, - грустно улыбнулась Златка.

- Да кто же царством теперь управляет?

- Не переживай. Там Емеля и дьяк, они прекрасно со всем справляются. А сам город охраняют лесные разбойники до твоего возвращения. Только вот плохие новости у меня все равно есть…

Снова плохие новости? Что-то я уже начал уставать от них. Какая новость может быть хуже той, что я потерял зрение?

Не успел я спросить, что случилось, как услышал рядом с собой скрипучий голос старухи в черном. Она незаметно появилась, и все только сейчас заметили ее сгорбленную фигуру.

- Будет теперь твоими глазами Жар-Птица!