Кощей. Перезагрузка 2

Глава 24

- Ванечка, голубчик, ты только держись!

Кладенец старался утешать меня весь оставшийся путь. Не знаю, сколько еще мы так летели. Я уже окончательно потерял счет времени. Я с трудом держался за перья орла. Мое лицо было бледным как полотно, под глазами появились глубокие тени, взгляд стал мутным. Из жестоких ран текла кровь, заливая всю спину орла. Даже перевязать было нечем.

Когда я уже готов был потерять сознание, орел вдруг опустился на твердую землю. Я ошалело повел глазами и понял, что мы добрались до самого верха. Я хотел осторожно спуститься с орла, но вместо этого сразу же упал. Ноги подкашивались, и сил совсем не осталось.

Орел с удивлением опустил ко мне красивую голову.

- Ах вот почему последний кусок мяса был самым вкусным, - сказал он.

В другой момент я бы обязательно плоско пошутил насчет вкуса стейка из Ивана-Царевича. Но вместо этого мои глаза закатились, и я уже не осознавал, что происходит. Кровопотеря была слишком сильная. Да и помимо ноги пришлось еще раскромсать себе бок.

Тут орел с мерзким звуком задергался. Его глотка конвульсивно двигалась. Еще минута, и он изрыгнул последнее съеденное мясо. Ох, какое счастье, что я уже не видел всю эту гадость! Одна мысль, что эта ужасная масса когда-то была мной, могла бы вывернуть меня наизнанку.

Розовые кусочки Ивана-Царевича сделались снова чистыми и свежими. Они сами собой полетели по воздуху и встали на свое место. Заняли почетные места на огрызках моей ноги и бока. Мясо срослось, на коже исчезли раны. Мое тело стало как новенькое.

Я распахнул глаза под радостный возглас меча. На моих щеках снова появился здоровый цвет, тени под глазами исчезли. Я встал и отряхнулся.

- Я что, отрубился?

- Совсем ненадолго, - усмехнулся орел.

- Так мы добрались!

- Разумеется.

Я огляделся и с радостью заметил чуть поодаль знакомые Врата. Фьюф! Портал все еще открыт. Черное месиво танцует под сияющей аркой.

Но радоваться было рано. Земля под ногами начала дрожать, и рядом побежали первые трещины. Похоже, местная почва упорно не хотела держать на себе чужака. Стоило мне ступить на нее, как все начинало рушиться.

- Скорее, Иван-Царевич! – поторопил орел, - Наш мир не любит чужаков. Возвращайся домой. Прощай!

Сказав это, орел камнем ринулся обратно в бездну, раскрыв крылья. Он спешил укрыть своего птенца от падавших камней.

А я бегом бросился к Вратам наперегонки с новыми трещинами. Земля раскалывалась и рушилась прямо под ногами. Приходилось перепрыгивать через новые провалы. Несколько раз я чуть не провалился снова. Через самые широкие бездны я перепрыгивал своим мощным прыжком. Меч сверкал в ножнах, усиливая мои движения.

Я уже практически добрался до Врат, когда земля провалилась прямо подо мной. Чудом успел ухватиться за проклятую железку и повис на ней над бездной. Мало проблем, так еще и Врата начали гаснуть. Огни сверкали уже не так ярко, а черная дыра быстро уменьшалась.

С трудом удерживаясь, я раскачался и забросил ногу на край. Подтянувшись, я выбрался из бездны и сумел в последнюю секунду прыгнуть прямо в черный тоннель. Он был уже размером с небольшой круг. Едва я проскочил в портал, как Врата потухли. Успел-таки!

Но радоваться было рано. Бешеный тоннель снова погнал меня куда-то в пустоту. Я летел с такой скоростью, что опасался за собственные глаза. Надо будет обзавестись гоночными очками для таких перелетов сказочными авиалиниями.

Спустя немного времени я начал замечать множество развилок. Тоннель делился на тысячи других подобных. И каждый из них заканчивался какой-то пестрой картинкой. Я догадался, что это и были проходы в другие миры. Видимо, первый раз я так ошалел от перемещения, что не успел заметить таких мелочей. Теперь я был спокойнее и подмечал все, что видел.

Столько миров… Какой же из них мой? А может я уже проскочил нужный поворот? Эй, за перекрестком остановите!

Я попытался позвать свой меч. Хоть и понимал, Кладенец вряд ли знает, какой из миров нам нужен. Мой голос потонул в общем шуме. Весь тоннель сопровождал какой-то давящий гул. Наверно, это шумела сама Вселенная. А как я, кстати, дышу? Я ведь, походу, в невесомости. Или как это вообще работает? Напоминает мир Нави, только там еще и депресуха жесткая сразу нападала. Ну и пестрых картинок не было.

За такими размышлениями я пропустил кучу поворотов. И еще больше заволновался – вдруг я отдаляюсь от Морского Царства, а не приближаюсь к нему. Или попаду сейчас в очередной враждебный мир и уже не смогу оттуда выбраться.

- Заблудился, молодец?

Продолжая свой бешеный полет, я скосил глаза и заметил старуху в черном. Она неслась рядом со мной по тоннелю. Только если я летел, словно с горки – ногами вперед, то она каким-то чудом оставалась в вертикальном положении. Как будто стояла на месте. Но все-таки перемещалась вместе со мной.

Кажется, я прокричал что-то вроде «Как ты здесь оказалась?» В этом шуме я сам не мог разобрать, что кричу. Марья Моревна, походу, поняла меня.

- Ты ведь не забыл, что часть сил Кощея по-прежнему при мне? Так что я могу спокойно пользоваться активными Вратами. Тебе удалось возродить Врата Тьмы и переместиться. Я так и знала, что ты настоящий богатырь! И будущий Кощей Бессмертный. Но теперь тебе важно не ошибиться. Попадешь снова в чужой мир, и обратно тебе уже не выбраться. Земные Врата Междумирья закроются окончательно.

«Но как понять?» - кажется, прокричал я.

- Тут моих сил, увы, не хватит. Нужна полная мощь Бессмертного, чтобы узнавать миры. Поэтому я позвала с собой Морену. Она владеет такой силой.

- Привет, красавчик!

Я скосил глаза в другую сторону. Да что же такое! Я один лежу и как дурак лечу, раскинув руки и ноги. Словно пацан, которого столкнули с ледяной горки. А по другую руку от меня летит Морена – также вертикально, как и старуха в черном. Аж как-то неловко, как будто валяюсь в неуклюжей позе между ними.

- Действуй, Морена! – попросила старуха, - Ты обещала помочь Ивану найти Морское Царство.

«Давайте поможем Ванечке найти нужный мир»…

- Что-то не припомню такого, - лукаво улыбнулась Морена, - Помню, как ты рассказала про то, что Иван открыл Врата. А дальше я не слушала.

Марья Моревна нахмурилась и крепче сжала свой посох.

- Брось свои шутки, Морена! Врата скоро снова потухнут. Скорее помоги Ивану!

- Зачем же мне это делать? Я пришла лишь за тем, чтобы позабавиться. С уходом Ивана в мире Нави опять тоска смертная. Прямо как в мире мертвых! Ой, так Нави – и есть мир мертвых. Ха-ха! С вами, ребята, всегда так весело.

Я попытался позвать Морену и тоже попросить о помощи. Ведь однажды богиня смерти уже подсобила мне. Но также я прекрасно помнил, какой переменчивый характер у этой дамочки с белыми глазами.

- Нет уж! Лучше я заберу Ивана с собой. И будет он меня и дальше развлекать. Я ведь говорила, что приду за тобой снова, Иван-Царевич!

Я сразу смекнул, к чему все идет. И когда в руках Морены появился сверкающий серп, я успел повернуть в смежный тоннель. Серп ударил по пустому месту, а я покатился по другой дороге. Меня затягивало в мелькавшие по дороге миры, но я отталкивался руками и летел дальше. Я должен быть уверен, что попаду в нужный мир.

Морена и старуха в черном быстро догнали меня и снова полетели с двух сторон, словно черные скульптуры.

- Ах ты, Баба-Яга! – в ярости вскричала Марья Моревна, - Ты что делаешь!

- Сама ты Баба-Яга! – обиделась Морена, - Я к этой уродине никакого отношения не имею.

- Убери свой серп!

- А иначе что? Ты больше не Кощей и не указ мне. Вот погляди, как я разрежу нить твоего ненаглядного Ивана. А твоя собственная нить так и будет болтаться между жизнью и смертью.

С этими словами Морена достала нить моей жизни. Уже во второй раз. И, прежде чем я или Марья успели что-нибудь сделать, со всей силы рубанула по ней серпом. Однако серп соскочил.

- Еще раз! – яростно рявкнула Морена.

Она снова и снова рубила. И каждый раз то поскальзывалась сама, то промахивалась мимо нити, то серп соскакивал.

- Опять это твое проклятое везение! – взвыла богиня, - Ненавижу! До сих пор все никак не истощится.

Пока она вопила и продолжала свои попытки, я пролетал мимо очередного прохода в другой мир. И вдруг прямо из него мне в руки прыгнула живая рыба. Увидев, где оказалась и в чьих руках, она заорала благим матом. Это был мой старый знакомец – Пескарь из Морского Царства. Ага, вот и моя остановочка!

Я резко развернулся в полете и влетел прямо в проход, продолжая держать в руках перепуганную рыбу.

- Стооой! – завопила Морена под злорадный смех старухи.

А я в этом время грохнулся прямо в воду. Вернулся в Морское Царство!

- Отп-пусти, з-злодей! Не з-ря говорили: не п-плавай, т-товарищ Пескарь, в-возле этих р-развалин. Одни н-наркаманы и р-рыбоненавистники ошиваются.

Я с радостью отпустил эту противную рыбу, и премудрый пескарь втопил, словно моторная лодка. Только плавниками засверкал.

Хорошо, что моя способность дышать под водой никуда не пропала, пока я мотался между мирами. Вот только черная дыра выплюнула меня возле входа в древний город – далеко от площади, на которой стояли сами Врата.

- Температура воды двадцать два градуса, - сообщил Кладенец, - Все прошло не так плохо, Ваня!

- Да, только надо спешить. Надеюсь, ребята смогли прогнать этих чертовых русалок.

Я так торопился, что напрочь забыл про заветный второй ключ. Ради которого, собственно, и пришлось отправить свою задницу аж в другой мир. Да и Кладенец, как обычно, сообщил о чем угодно, кроме самого главного. И Гамаюн почему-то не появлялась – в пробках может застряла, либо боялась намочить крылышки.

Я подплыл к затонувшему городу. Чтобы выиграть время, сразу же направился к одному знакомому зданию. Точно помню, что эта развалина перенесла меня в центр города.

Вспыхнул голубой свет, и я действительно оказался в центре. Такими перебежками я быстро добрался до знакомой площади. Молясь в душе, чтобы время в другом мире не обернулось тысячелетиями на Земле. Представил себе дряхлого Кощея на старческих ходунках. И старую лягушку с переносной капельницей.

Еще издалека я заметил знакомые яркие отсветы магии. Значит, бой еще продолжается. Я на ходу обнажил меч и поспешил в самое пекло.

Сперва я ничего не видел, кроме разноцветной дымки от магии. Было выпущено столько лучей, что вода сделалась мутной. Словно кто-то разлил гигантскую палитру с акварелью. В этом месиве продолжали проноситься все новые и новые лучи. Половина из них были фиолетовые. Я сразу различил, где здесь магия русалок, где колдовство Василисы, а где – сила Кощея.

Мимо меня пронеслась орущая от ярости русалка. И тут же пропала в мутной воде. Я помню гадкое мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолетное видение, как гений чистой гадноты. Кажется, русалки стали еще страшнее за время моего отсутствия. Либо чем больше они колдовали, тем уродливее становились.

Я заметил вторую русалку. Она бросилась прямо на Серого, внезапно выступившего из магической дымки. Я поспешил на помощь и оттолкнул русалку в сторону. Она ошалело огляделась, не понимая, что произошло. Узнав меня, она злобно зашипела и начала собирать в руках магический шар для удара. Я был готов. Кладенец уже успел полностью восстановиться, так что легко создал защитный щит. Магическая энергия ударилась о мою защиту и рассыпалась фонтаном разноцветных искр.

Не дав русалке опомниться, я сам бросился в атаку. Русалка попыталась уплыть, но я догнал ее и поразил своим мечом. Минус еще одна тварь.

- Ваня! – радостно вскричал Серый, - Ты вернулся!

- Да, все получилось. Я был в другом мире.

- Так быстро?

- А сколько времени прошло?

- Да всего ничего. Каких-то минут десять.

- Ааа, - протянул я, - Для меня прошло явно больше.

- Скорей показывай второй ключ!

О, ключ, точно! Я только сейчас вспомнил про него.

Я не успел ответить волку. Над нашими головами пролетел ослепительный фиолетовый луч. И вслед за ним раздалось громкое шипение русалок.

- Скорей! – скомандовал я, - Надо добить этих тварей!

С боевым кличем мы бросились в гущу событий. Серый орудовал зубами и когтями, а я – мечом и кулаками. Русалок всего осталось семь. Одну ребята победили без моей помощи, а другую я только что заколол мечом. Численный перевес все еще на их стороне. Да и русалочья магия очень мощная.

Кощей прятался за развалинами и отстреливался магическими лучами, как из винтовки. Царевна-лягушка сидела на его короне, держась за черные грани. И тоже помогала всеми своими лягушачьими силами. Удивительно, что в такой крохе сохранилась вся магия.

Магический шар взорвался прямо передо мной, словно бомба. И плитки от площади разлетелись во все стороны. Одна из них оцарапала Серого, и тот жалобно взвыл.

Поймать русалок было не так просто. Они прекрасно плавали и ловко уворачивались от всех атак. Их дьявольская песня звучала в ушах и сдавливала голову. Но не настолько, чтобы поработить нашу волю. Русалки тратили много сил на свою магию, так что песня звучала не так громко, как обычно.

- Получай, рыбий фарш! – вопил я.

Я снова почувствовал азарт битвы. Меч ярко сиял в моих руках, по которым бегали голубые узоры. Щит разрушал даже самые сильные удары. Я пробился к укрытию Кощея и Васьки. Как раз в тот момент, когда одна из русалок подкралась к ним сзади. Прежде чем она собрала магию для удара, я обрушился на нее и поразил мечом.

Кощей обернулся, вместе с Васькой на своей голове.

- Вернулся, соколик! – вскричал Бессмертный.

- Иван, живой! – пропищала лягушка.

Кощей вцепился в мой кафтан, на котором все еще были пятна крови.

- Ну что, тебе удалось? Ты был в другом мире?

- Да, все получилось.

- У тебя кровь… - прошептала Василиса.

- Все в порядке. Потрепало немного, но сейчас я здоров. Разве что голова еще побаливает.

Я дотронулся до корочки из запекшейся крови на виске. Царевна-лягушка повела лапкой, и рана тут же полностью затянулась. Я благодарно улыбнулся ей.

- Эврика! – завопил не своим голосом Кощей, - Значит, это возможно! Возможно! И как ты…

Он не успел расспросить меня дальше. Очередной удар русалок разнес наше жалкое укрытие. Камни полетели во все стороны, и мы остались на открытом пространстве. Пришлось срочно удирать и прятаться за другими обломками. То место, на котором мы только что стояли, обстреляли магическими шарами.

- Так как ты все-таки…- опять начал Кощей.

- Давай потом! Я сейчас немного занят.

Я как раз отражал щитом атаки русалок.

- У нас тут еще одна проблема… - добавила Васька.

- Все потом. Давайте сперва разберемся с русалками!

Больше никто спорить на стал. Тем более что в этот момент мы заметили Серого, бежавшего к нам со всех лап. Его преследовала шипящая русалка. Ее магические лучи почти достали мохнатого.

Василиса поспешно отправила сестрицу в нокаут точным ударом. И Серый смог укрыться вместе с нами.

Кощей и Васька объединили усилия. Они одновременно били, усиливая атаку друг друга. Так им удалось подорвать еще двух русалок.

Я попытался выстрелить из лука, но под водой стрела не летела нормально и тонула, не добравшись до цели. Так что вместо стрелы я запульнул в одну хвостатую меч, словно копье. Кладенец прибил ее ко дну. А я ненадолго выбежал из укрытия, чтобы выдернуть из нее меч. Отпихнул это рыбье канапе и укрылся снова.

Когда мы подбили очередную русалку, три оставшиеся наконец-то обратились в бегство. Злобно пошипев напоследок, они скрылись где-то в морской глубине, подняв целую тучу пузырьков своими хвостами.

Все устало выдохнули. И я весело спросил:

- Ну, и что у вас там еще приключилось? И где, кстати, Соловей? Почему он вам не помогал? Неужели опять свинтил.

- В том-то и проблема, - ответила Васька, - Я пыталась тебе сказать. Соловей умирает.