Кощей. Перезагрузка 2

Глава 13

В траве валялся мой старый знакомый – Блоха. Рядом с телегой, нагруженной всяким добром и запряженной Бурей. Тот самый, которому я вчера проигрался в карты. Прямо на нем лежал меч-кладенец. Видать, меч свалился на него с неба и прижал к земле. Кладенец был слишком тяжелым, так что выбраться Блоха уже не смог.

Но еще интереснее было другое. Во время падения из рукавов и карманов Блохи выпали десятки крапленых карт. Среди них – несколько одинаковых тузов.

- Ах ты посак несчастный!

- А я всегда говорил, что Блоха – мутный какой-то.

- Привязать его к двум коням, да пустить в чистое поле.

Блоха задрожал от страха. Он в очередной раз задергался, пытаясь освободиться. Но меч как будто весил тонну.

- Простите, братцы! – запричитал мошенник, - Бес попутал! Не буду больше.

- Поделом тебе, посак!

Кто-то из разбойников даже плюнул в его сторону.

Я подошел поближе и сурово посмотрел на Блоху сверху-вниз.

- Я забираю все свое обратно.

- Конечно-конечно, - забормотал Блоха.

Буря приветствовала меня радостным ржанием. Моя хорошая! А ведь я, дурак, чуть тебя не проиграл. А ты радуешься мне как щенок.

- Никогда больше с тобой не расстанусь, - шепнул я, поглаживая роскошную гриву.

Свое барахло я тоже забрал из телеги. Другие «пострадавшие» последовали моему примеру. При этом они шумно обсуждали варианты того, что можно сделать с Блохой. И бедняга то краснел, то бледнел, слушая их потрясающие идеи. Когда дошли до раскаленного кола в задницу, он заорал:

- Не губи, Иван-Царевич, смилуйся! Забери свой меч. И не дай им меня мучить!

- А ты обещаешь больше карты в руки не брать?

- Клянусь, вот те крест!

Блоха попытался перекреститься, но не смог пошевелить рукой. Поверю ему на слово. Чтобы еще немного наказать его, я сделал вид, что колеблюсь:

- А ты мне что в обмен? Если меч сниму.

Блоха на секунду задумался, а потом просиял.

- Есть у меня одна диковинка! Дам тебе две волшебные сумы. В каждой живут два брата: двое из сумы. Коли достанешься из первой – братья богатый стол накрывают. А коли из другой – все бока отобьют.

О, прикольно! А я-то так, в шутку спросил. Но так даже лучше. Спасение нынче не бесплатное. Можно и получить кое-какую компенсацию за моральный ущерб. Такие братья мне точно в походах пригодятся.

- По рукам!

Разбойники были слегка разочарованы: не получится посадить Блоху на раскаленный кол. Эх, а такое было бы развлечение! Ведь у них даже мемов и тех нет. Но спорить со мной побоялись. Так что я подошел, схватил свой меч и поднял его.

Блоха с радостным визгом вскочил. А я снова держал в руке Кладенец. Только вот он больше не блеснул голубым сиянием, когда я его взял. Как будто батарейка села. И знакомый, вкрадчивый голос на этот раз молчал. Обиделся… Обязательно поговорю с ним, как только останусь один. А то примут за сумасшедшего.

Блоха тем временем схватил с телеги кое-какие пожитки и припустил в чащу леса.

- Э, стой! – закричал я ему вслед, - А как же выкуп?

Блоха на ходу обернулся и бросил мне две абсолютно одинаковые дорожные сумки. Они грохнулись к моим ногам.

- Какая из них какая?

Но Блоха уже скрылся за деревьями. Вот черт! И как я угадаю в какой сумке угощают пирожками, а в какой – тумаками?

Я хотел осторожно заглянуть в одну из сумок, но в этот момент примчалась запыхавшаяся Злияха. Черная повязка съехала на бок, открыв вполне себе здоровый глаз. Девушка поправила повязку обратно. Наверно, для солидности.

- Опять поборы! – объявила она, - Стража арестовала бедняков, которые не смогли заплатить новые налоги. Их собираются высечь до полусмерти.

Толпа разбойников зашумела. Все схватились за оружие. Те ребята, что были в домиках на деревьях, забегали по подвесным мостам. Один за другим разбойники начали спускаться на землю с кинжалами в зубах. Словно гигантские пауки.

Кто-то сбегал за атаманом. И через минуту появился Буж в окружении толпы советников. На нем как всегда были награбленные одежды и кольца. Подвели коня с новенькой сбруей.

- Не надо коня, - отмахнулся тот, - Царевич вперед идет. Готовьте лучше эти… ну как их…

Ему что-то зашептали на ухо.

- Ушкуи, вот!

- Что такое эти ушкуи? – шепотом спросил я у Серого.

- Корабли какие-то.

Буж тем временем подошел ко мне и так треснул по плечу, что я пошатнулся. Кажется, меч больше не прибавлял мне сил…

- Ну, царевич, пора!

Я кивнул, хотя голова трещала так, что готова была взорваться. Меня все еще не отпустила вчерашняя водка. Мне бы отоспаться, да холодный душ сначала принять. Но времени не было.

Буре нацепили седло, и она радостно топталась на месте, сверкая боевыми доспехами. Ей не терпелось отправиться в путь. А вот я все медлил и в тревоге поглядывал на меч. Знакомые голубые узоры не сверкали и не перебегали на мою руку. И вкрадчивый голос больше не раздавался.

Улучив момент, я поднес его к лицу. И, глядя на свое отражение, прошептал:

- Кладенец! Слышишь меня?

Тишина.

- Простишь меня, друг?

Тишина.

- Я вел себя как полный идиот. А ты был прав. Ну же, засветись, как ты умеешь. Мне нужна будет твоя помощь в бою.

Тишина.

Я снова разозлился. Я ведь попросил прощение! Чего еще ему надо?

- Ну и молчи! Справлюсь и без твоих волшебных сил.

Вдруг прямо из лезвия показался самый настоящий язык. Который сделал мне издевательское «пфффф», забрызгав мне все лицо слюнями. И тут же исчез.

Я вытер лицо рукавом и резко закинул меч в ножны за спиной. Подошел к Буре и молча запрыгнул на нее. Я уже почти забыл про Серого волка.

- Ваня, - позвал он, - А ты разве не на мне поскачешь?

- Нет, конечно! – рявкнул я, - Ты вечно ноешься и на кочках спотыкаешься. Поеду на Буре.

Я тронул коня. А Серый грустно вздохнул и поплелся за нами. Я был так зол и так плохо себя чувствовал, что не обратил на него никакого внимания. Мне и так было тяжело сидеть в седле. К горлу подступала тошнота, а руки тряслись. Такой упадок сил, будто я не спал неделю. И перед глазами все до сих пор чуточку плывет. Только бы из седла не выпасть.

Разбойники размахивали шапками и провожали меня громкими криками. Да заткнитесь вы уже! И без вас голова трещит. На границе поселения меня остановили и снова заставили закрыть глаза. Злияха взяла Бурю под уздцы и куда-то повела нас.

- Ты какой-то молчаливый сегодня, - заметила она.

Я не ответил, и девушка только пожала плечами. Не мог же я ответить, что прямо сейчас молюсь о том, чтобы меня не стошнило прямо ей на голову. Пытка, а не путешествие!

Наконец, она остановилась и сняла повязку с Бури. Я тоже с радостью снял свою. А то с закрытыми глазами еще сложнее держать равновесие на лошади.

- Езжай по вооон той дороге, богатырь. Держись вдоль реки. Через полчаса приедешь в свое Тридевятое Царство. Только остерегайся Кота-Ученого. Ну и ягоды ядовитые не жри.

- Кот – не проблема, - буркнул я, - Уже знакомились.

- Удачи тебе, Иван-Царевич, - уже серьезнее сказала она, - На благое дело идешь.

Я не ответил и с места погнал Бурю галопом. Снова не заметив, что Серый еще копался со своей повязкой. Когда он ее стянул, на дороге уже оставалось только облако пыли.

- Ваня, погоди!

Серый со всех лап помчался вслед за нами. А Злияха проводила нас задумчивым взглядом одного открытого глаза.

- Да на кол такого богатыря посадят, и дело с концом, - заключила она, - Ни пить не умеет, ни бабу трахнуть. Стыдоба!

Девушка даже плюнула на дорогу и повернула назад. Пора было готовить корабли для атаки.

Разбойница не соврала. Через полчаса мы добрались до конца леса. Впереди показалась знакомая избушка. Уже издалека началась галерея из женских портретов и фигурок на стволах деревьев. А дальше – поле вдоль реки и Тридевятое Царство. Пока все выглядит вполне мирно, внешне ничего не изменилось.

Хотя нет, все-таки есть новая деталь. Что-то поблескивало на солнце. Как будто кусок золота. Может лесник разбогател и решил сделать очередную фигурку золотой? Первым догадался Серый.

- О, так это же конь златогривый!

Точно, он самый! Я сперва улыбнулся, узнав коня, которого добыл в Морском царстве. Но улыбка тут же исчезла с моего лица. Я ведь отдал златогривого коня Кощею. Если конь здесь, значит…

Словно в подтверждение моих мыслей послышался шум. Над избушкой поднялось фиолетовое облако. Из-за угла выскочил лесничий с дубинкой в руках. Он что-то кричал, размахивал кулаком и дубиной. И без его криков я уже понял, что случилось. Я снова совершил глупость! И как я мог оставить Василису…

Ударив сапогом в бок, я заставил Бурю помчаться вперед. Серый поспешно рванул за нами. Один мощный прыжок, и мы оказались возле избушки. И я успел увидеть смеющегося Кощея. Он поднимался в воздух, сжимая в своих когтях то, что было мне так дорого.

Василиса пыталась вырываться, но Кощей вцепился в нее, словно коршун. Они быстро взлетали, исчезая в фиолетовом облаке. А лесничий выкрикивал проклятья и напрасно рассекал воздух дубиной.

Я выхватил меч, но тот по-прежнему оставался простой железкой. Голубой свет не вспыхнул, и я ничего не мог сделать.

- Прыгаем! – закричал я.

И Буря, и Серый попытались сделать прыжок и схватить Кощея в воздухе. Но нас всех отшвырнуло ударной волной. Мы повалились на землю, и Буря едва не придавила меня.

- Не хочешь слушать, соколик? Так я тебя заставлю! – прокричал Кощей, - Без меня тебе не добыть второй ключ. Приходи ко мне за ответами. Иначе твоя царевна пойдет на корм Змею-Горынычу!

Яркая фиолетовая вспышка, и они исчезли. И златогривый конь – тоже. На месте тучи осталось голубое небо. А мы все продолжали сидеть на траве, растерянно глядя наверх.

- Я убью его… - процедил я сквозь зубы.

У Васьки потрясающий талант влипать во всякие истории. Ну почему ее постоянно у меня отнимают? Ах да! Я ведь главный герой, Иван-Царевич. Походу, моя судьба – постоянно вызволять девиц из плена. Даже Премудрых.

- Не расстраивайся, Ваня, - робко сказал Серый, - Это он так, для устрашения. Он не тронет ее, пока ты не придешь.

- Сам знаю, - грубо сказал я, поднимаясь на ноги.

Я задумчиво переводил взгляд с лесной дороги на Тридевятое Царство. Вот и что мне теперь делать? Опять бросаться вызволять Ваську или брать город? Люди рассчитывают на меня.

Пока я раздумывал, ко мне подошел лесничий.

- Это тот самый колдун, что разорил деревню и убил мою… Я говорил, что нельзя было оставлять со мной царевну.

Я сделал жест, чтобы он отвязался. Не до лесной драмы сейчас. Громила вздохнул и отошел к Серому. По дороге он злобно шипел себе под нос:

- Я его достану, достану! Колдун и его чудище ответят за все.

Серый и лесничий молча ждали, пока я приму решение. Хотя и так было понятно, что делать. Я слово дал – мужское, богатырское. И не могу оставить простых людей на растерзание боярам.

Ох, только бы еще перестала так болеть голова…

Я повернулся к товарищам. По моему суровому лицу они сами все поняли.

- Я пойду с тобой, царь! Возьмем город.

Лесничий переложил дубинку в другую руку. Серый судорожно сглотнул, но тоже закивал.

- Пойдем, пойдем. Ну только… на некотором расстоянии.

- Хорошо! Дайте мне минутку.

Я отошел в сторону и прошептал:

- Кладенец, может все-таки ответишь?

Но ответа не было. Я должен был сражаться без новой богатыркой силы. Ну что же, да будет так! Пора бить морды.

Мы разделились. Я, Серый и лесничий начали медленно подступать к городу, скрываясь в высокой траве. На лугу это было сделать довольно сложно – слишком открытая местность. Бурю я пока оставил возле избушки, чтобы не привлекать лишнего внимания.

На крепостной стене дежурили лучники. Но, разморенные солнцем, они только делали вид, что сидят на посту. А сами дремали или втихаря прикладывались к бутылке. Так что мы незамеченными подступали все ближе.

Каждые двадцать минут из дополнительных ворот выходили дозорные. Они проходили через весь луг и возвращались обратно. Когда они в очередной раз вышли, я лег на землю и затаился. Серый сделал то же самое на другом конце луга. И дозорные прошли мимо нас.

А вот лесничий, блин, не утерпел. Да и скрыть такую громадину в траве было невозможно.

Дозорные издали заметили что-то. И, видимо, приняли его за валун. Они колебались – подходить или нет. Лесничий не стал притворяться камнем и сам вдруг с ревом полетел на них. Два мощных удара дубиной, и дозорные улетели в разные стороны.

- Черт… - простонал я.

По всему городу тут же началась тревога. Забили в колокола, начали кричать и бегать. Лучники подскочили с ошалевшими глазами. Как теперь подойти к городу? Они сразу же меня подстрелят.

Тут я услышал громкий волчий вой. Серый выскочил из травы и замахал передними лапами.

- Эй вы, чучела! – завопил он, - Поймайте меня!

А он молодец! С каждым разом становится смелее. А я опять ему грублю. Надо будет потом его поблагодарить.

Целая толпа стражников ринулась на Серого и лесничего. Лучники принялись стрелять, но цель была слишком далеко. Так что стрелы не долетали до них.

Пока охрана отвлеклась, я незаметно побежал дальше. Пришлось бежать, согнувшись пополам, чтобы скрываться в траве. По пути я случайно столкнулся лишь с одним стражником. Но успел вырубить его рукояткой меча. Хорошо идем! Но надо спешить. Серый и лесничий не смогут отвлекать их вечно.

Я добрался до Летучего корабля и ненадолго обернулся. К своей радости я увидел, как мои друзья уводят охрану в лес. А в лесу и Серый, и лесничий – как рыба в воде. Будут водить их кругами и выигрывать мне время.

Корабль был закреплен толстой железной цепью, которая заканчивалась на огромном кольце на крепостной стене. По этой цепи я забрался на палубу. Здесь я также налетел на одинокого охранника. Мы ненадолго сцепились. И этот гад даже повалил меня и приставил нож к горлу. Да уж, без богатырской силы туговато…

Но я изловчился выбить нож у него из руки, а затем и двинуть ему самому. Стражник отрубился, и я поспешил дальше. За штурвалом стоял как всегда невозмутимый Добромир. Он возвышался прямой, как палка. И смотрел стеклянными глазами перед собой. Руки в огромных рукавицах лежали на руле.

Я подскочил к нему и заорал в ухо:

- Взлетаем, Добромир! Я перерублю цепь. А ты помоги вырулить.

Я все еще оставался царской особой, хоть меня и свергли. Так что Добромир подчинился. Не глядя на меня, он крепче ухватился за штурвал, показывая, что готов. Тогда я вернулся к цепи.

По дороге меня шатало так, будто я и вправду плыл на корабле. Чертова похлебка все еще не действовала, и я боролся с морской болезнью…в смысле с похмельем. Да еще и схватка с охранником умотала.

Я подошел к цепи, лежавшей на палубе, словно железная анаконда. Вынул меч и рубанул им со всей дури. В обычное время волшебный клинок легко бы перерубил эту толстенную цепь. Но сейчас раздался лишь громкий, неприятный звук. Словно я ударил по трубе. Меч не погнулся, но и цепь не дрогнула.

- Черт, черт!

Я попытался снова. Сила удара прошла даже по моим рукам. Но Кладенец отказывался действовать.

Пока я возился с цепью, с другой стороны корабля послышался шум. Я перебежал палубу и глянул за борт. Я увидел целую толпу стражников с лестницами. Они взбирались прямо ко мне.