Кощей. Перезагрузка 2

Глава 16

- Как это «остался совсем один»? А как же я?!

Я с улыбкой похлопал ножны с мечом.

- А нечего мои мысли подслушивать. Я имел в виду: один из людей.

Мы снова направились в путь. Пришлось убраться подальше от опасного озера и вернуться обратно к развилке. Здесь мы выбрали другой тоннель и пошли долгим путем. Всю дорогу Кладенец давал мне свет и направление.

Вот теперь подземка и вправду стала оправдывать звание лабиринта. Мы плутали во множестве коридоров и залов. Иногда упирались в тупик. И несколько раз натыкались на тени странных существ. Они в ужасе разбегались, заметив нас. И слава богу!

- Долго мы уже плутаем?

- Ровно сорок семь минут.

- Всего-то? Я думал, уже целый день прошел.

Наконец, я снова заметил впереди свет. Только теперь знакомый – золотистый.

- Нашли! – воскликнул я и поспешил вперед.

- Тепло исходит как от живого тела, - заметил Кладенец.

Я только сейчас задумался о том, а что я вообще скажу Злате. Раз она жива. Прямо в лицо высказать все, что я про нее думаю? Вытащить ее из лабиринта? Ну а потом что? Снова посадить под замок? Не могу ведь я оставить без наказания то, как оно со мной поступила. Да еще и не первый раз. Я ведь предупреждал, что не потерплю новых подстав от нее. Блин, что же делать…

Мои размышления были напрасны. Едва я подошел ближе, как понял – никого наказывать не придется. Злату явно подставили.

Бедняжка лежала без сознания прямо на полу. Красное платье перепачкано, огненные волосы растрепаны. Часть драгоценных браслетов валяются рядом – слетели с рук. Кожа бледная как у трупа. И сияние от нее исходит совсем слабое и будто с помехами. К телу привязаны какие-то небольшие мешки.

- Скорее, Ваня, согрей ее! – скомандовал Кладенец.

- Что?

- В мешках лед. Он уже почти растаял, но вода по-прежнему холодная.

Вот теперь я сообразил, что к чему. В подземелье было так сыро, что мешки сохраняли холод. Он-то и убивал Жар-Птицу.

Я кинулся к девушке и отвязал от нее мешки. Это не помогло – Злата по-прежнему не приходила в себя. И от нее совсем не чувствовалось обычного жара.

- Еще согревай!

- Я отвязал мешки.

- Ох ты господи, ну что за неуч! Своим телом согревай.

- Ааа.

Я неловко приобнял Злату.

- Сильнее прижми. Руки и ноги ей растирай.

Пришлось прижать девушку сильнее. Какая у нее все-таки аппетитная фигурка… Но сейчас я не буду об этом думать. Надо оживить ее. Я принялся старательно растирать окоченевшие руки и ноги. И при этом несколько раз случайно коснулся ее бедер и груди. Или не случайно… Раз кольцо так сдавило мой палец.

Девушка резко распахнула глаза с красной радужкой и вся засветилась. От ее кожи снова пошел такой дикий жар, будто обнимаешь горячую плиту. Я не выдержал и резко отшатнулся. Как бы ожогов не осталось.

- Что произошло? – растерянно спросила Злата, - Где я? Иваннн, это ты?

Я кратко рассказал все последние события. Пока я говорил, выражение лица девушки становилось все более суровым. Хотя на таком милом личике это не выглядело так уж грозно. Она даже резко превратилась в Жар-Птицу, едва не ослепив меня. И тут же снова вернулась в человеческий облик.

- Не делай так больше, - попросил я, быстро моргая.

Перед глазами бегали звездочки после яркой вспышки.

- Ой, прости. Я просто очень разозлилась. Эти сволочи устроили ловушку. Они поймали меня, едва я прилетела в Тридевятое Царство. Бояре во главе с Пронским заставили меня разыграть всю эту комедию, чтобы выгнать тебя. А потом бросили здесь.

- Восстание уже почти подавлено. Только этот гад Пронский сбежал.

- И сапоги-скороходы прихватил – вставил пять копеек Кладенец.

Забыл, наверно, что Злата все равно его не слышит.

- Ты добыл меч-кладенец! Вижу, как он светится у тебя за спиной.

Я вынул меч и дал девушке рассмотреть его.

Нет, не тот меч, который я бы охотнее ей предложил посмотреть. Да и пощупать...

- Ты уже согрелась? А то может я еще…

Что ты несешь, Ваня? Выглядишь как идиот. И хватит уже сходить с ума от каждой провилявшей мимо попки.

- Спасибо тебе, мне уже лучше. Ты спас мне жизнь.

Она ласково поцеловала меня в щеку. Такое ощущение, будто близко поднесли огонь к моей шкурке. Но мне все равно понравилось.

Но улыбка тут же исчезла с ее лица. Злата снова нахмурила красные бровки.

- А теперь давай вернемся в Царство и наведем там порядок!

И мы отправились в обратный путь. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

По дороге я рассказал про похищение Василисы. И отдал Злате яблоки, которые успел сорвать в саду – чтобы подкрепила силы. Девушка с аппетитом хрустела ими на весь лабиринт. И как только зубы не ломает об золото?

- Значит, Василиса опять во что-то вляпалась. Я не удивлена.

- Ты сначала прожуй, а потом уже говори.

- Ох, не пара она тебе, Иваннн.

- Это уже мне решать. Так и скажи, что просто ревнуешь.

- Уже нет. Я не привыкла бегать за мужчинами. Я как раз все обдумала, пока летела в Тридевятое Царство. Останемся просто соратниками. А дальше увидим – может еще и друзьями. А может и что-то большее.

Она лукаво подмигнула мне и снова громко хрустнула золотым яблоком.

- А мы разве сейчас не друзья? Я ведь поперся за тобой в опасное подземелье. Сама сказала – я спас тебе жизнь. Этого недостаточно для дружбы?

- Но ты ведь мне не верил. Подумал, что я и вправду поддержала восстание против тебя. А дружбы без доверия не бывает.

Я уже хотел открыть рот, чтобы возразить. Ведь что я еще мог подумать в той ситуации? Но меня прервало какое-то резкое движение. Кто-то выскочил на дорогу прямо перед нами.

Я инстинктивно схватился за меч. А Злата бросила недоеденное яблоко.

Прямо перед нами стоял Берендей. Хотя узнать его с первого раза было сложно. Он еще больше одичал. Походил скорее на какого-то оборотня, чем на бывшего царя. Весь зарос, остатки одежды висят грязными лохмотьями, взгляд дикий, зубы желтые.

- Не пущу! – заверещал он, - Убью, убью!

- Ааа, никак мой бывший поклонник, - усмехнулась Злата.

Берендей поднял с пола тяжелый камень и с криком побежал на нас. Я хотел выйти вперед и легко отразить эту жалкую атаку. Но Злата опередила меня. Она вспыхнула ослепительным золотым светом. И Берендей, закрыв глаза, отступил обратно в темноту. Вдогонку ему полетели острые золотые перья. Уж не знаю, проткнули они его или нет, но больше старик не появлялся. А Злата спокойно вернулась в свой человеческий облик и принялась за новое яблоко. Ох и горячая все-таки штучка!

- А не хочешь рассказать, как ты связалась с разбойниками? И как стала Жар-Птицей?

Вопрос прозвучал внезапно. Но меня буквально раздирало от любопытства.

- Вот когда станем по-настоящему друзьями, тогда может и расскажу.

С этими словами девушка пошла дальше, виляя соблазнительными бедрами в обтягивающем красном платье.

- Кладенец, а ты что-нибудь об этом знаешь? - шепотом спросил я.

- О том, откуда берутся такие горячие жар-птички? Увы, Ванечка, тут я тебе ничего не подскажу. Эта красавица умеет подчищать следы.

Не успокоюсь, пока все не выясню. Не уйдет от моих вопросов.

Тем временем мы вернулись к самому началу лабиринта. Впереди возвышалась знакомая скользкая горка. Я сразу пошел к знакомой точке. Вот на этом самом месте должна быть замаскированная дверь, которую мне когда-то открыл Емеля.

Я пощупал стену, но ничего не нашел. Только чуть не нарвался на скорпиона.

- Очень странно. Тут раньше была дверь.

- Дверь можно открыть только с той стороны, - подсказал Кладенец.

Злата указала на верх горки.

- Я вижу только одну дверь. Там – наверху.

- Туда не добраться. Я пробовал однажды взбираться по этой горке. Бесполезно.

- У тебя просто не было крыльев.

Злата снова обернулась птицей. Мне пришлось зажмуриться и наощупь устроиться у нее на спине. Жар-Птица распахнула мощные крылья, оттолкнулась от земли и поднялась под самый поток. На самом верху горки я, все также не глядя, нащупал дверь и распахнул ее. Ура, сюда проход разрешен! Мы вернулись в царский терем. И тяжелая дверь со скрипом захлопнулась за нами, оставив позади жуткое подземелье.

Жар-Птица ударилась оземь и обернулась девушкой. И мы поспешили выбежать на парадное крыльцо. Я переживал, вдруг бояре вернулись с подмогой. А я оставил друзей сражаться одних.

Но когда мы выскочили на крыльцо, нас встретили приветственные крики и аплодисменты. В воздухе мелькали шапки. И бравые воины стучали мечами об щиты. Только фейерверка не хватало – жаль, что его еще не успели изобрести.

Схваченные стражники и бояре сидели связанные посреди площади, рядом с Летучим кораблем. Простые люди и лесные разбойники ликовали. Серый, лесничий, дьяк и Емеля радостно махали мне руками.

Когда Злата вышла вперед, ненадолго повисла тишина. Кто-то смотрел с удивлением – мол почему преступница не связана. А кто-то – с сочувствием. Видимо, были те, кто знал о ее невиновности.

Так, кажется, пора взять слово. Кхм-кхм.

- Люди добрые! – громко заговорил я, - Город освобожден! (Здесь пришлось сделать паузу для новых криков и аплодисментов) Рядом со мной Златослава – Жар-Птица.

Разбойники во все глаза смотрели на Злату и улыбались. И только Злияха недовольно нахмурилась.

- Ее предали и подставили точно также, как и меня. Прошу вас не держать на нее зла. Да и на меня тоже – за то, что оставил свое царство. Увы, но мне скоро снова придется отправиться в путь. И к этому моменту я решу, кого оставить наместником. Он позаботится о вашей безопасности!

Серый при этих словах подмигнул мне и ткнул себя лапой в грудь.

- А сейчас будем веселиться и праздновать победу!

И снова мой голос потонул в радостном шуме.

- Ох, чую, напьются все сегодня, - проворчал Кладенец.

- Не переживай, больше я с разбойниками не пью. И в карты тоже не играю.

Начался пир горой. Скатерть-самобранка и двое из сумы накрыли такой богатый стол, что хватило всем. Дворяне, правда, наотрез отказались садиться с простым людом. Так что пришлось накрыть им в палатах, а крестьянам – под открытым небом. Благо, что ночь была очень теплая. Так что никто не был против. Крестьяне даже организовали себе костры, чтобы через них прыгать. Закинувшись перед этим бочкой халявного вина. Сомнительно, но окэээй.

Разбойники веселились вместе со всеми и пока не торопились обратно в свои леса. На каждом красовались богатые шапки, шубы и украшения. Я решил, что скупиться точно не надо. Эти ребята здорово мне помогли.

Я с улыбкой наблюдал за всей этой вакханалией, стоя на крыльце и потягивая кубок с медовухой. Как ни старались меня напоить, на этот раз я был настороже. Парни были разочарованы, а девицы – тем более. Они горестно вздыхали, посматривая на меня издали, словно на кусок мяса. И старались привлечь мое внимание танцем.

Еще бы, кто откажется стать царицей? Да еще и царь ветреный – постоянно куда-то уезжает. Можно делать все, что захочется. Я не стал их разочаровывать и сообщать, что уже выбрал свою царицу.

Эх, где ты, царица моего сердца? Улыбка исчезла с моего лица, и я нахмурился. Как ты там у Кощея, бедная моя Василиса? Снова ты так далеко от меня… Я бы бросился в путь прямо сейчас. Но меня все удержали и заставили остаться до конца праздника. Да и отдохнуть тоже надо. Все-таки мы весь день сражались.

Я залпом допил кубок и ушел в свои покои, провожаемый горестными вздохами местных красавиц. И больше не появлялся до самого утра.

Рано утром, с первыми петухами я растормошил Серого. Тот дрых прямо на крыльце. В одной лапе у него была пустая бутылка, а другой он обнимал хорошенькую спящую крестьянку. Сарафан у нее был спущен так сильно, что почти не закрывал пышную грудь.

Когда они оба проснулись и узнали меня, девка взвизгнула, вскочила и закрыла грудь и лицо собственной юбкой. При этом открылись стройные ножки. Сообразив, она тут же опустила юбку до самых щиколоток, но при этом снова открыла мне всю грудь. Так она повторила раз пять, пока наконец не убежала, вся красная от стыда. А вот я остался вполне доволен – успел вдоволь рассмотреть и верх и низ.

- А ты время зря не теряешь, - улыбнулся я.

- Не в моем вкусе, - фыркнул Серый, - Слишком мало шерсти.

Вроде у девчонки была пышная коса до самой земли. Ну да ладно. О вкусах не спорят.

- Пошли, волчара.

- Куда это?

- Как куда? Василису выручать.

Серый зевнул так, что чуть не порвал пасть.

- Тебе еще не надоело, Ваня? Давай попозже поедем. У меня еще столько дел в городе.

- Знаю я твои дела. Небось опять пойдешь на черный рынок. Нет времени – надо ехать.

- Давай хоть позавтракаем.

- Сколько можно жрать?

- Я ем в суточки по одной уточке.

- Ага, особенно с учетом, что ты вегетарианец.

Ладно уж, завтрак – это всегда хорошая идея. Перед дальней дорогой не помешает. Да и столы на дворе все равно еще пока остались.

Я уселся за скатерть-самобранку и заказал нам завтрак. Серый устроился рядом, почесывая брюхо.

- Одни проблемы тебе эта Премудрая создает.

- Опять ты за свое.

- И вертит тобой как хочет, командует. Подбашмачник.

- Неправда, Василиса добрая и хорошая. И совсем мной не командует. Ну, разве что немного. Так этим все женщины грешат.

В этот момент на скатерти появился горшочек с кашей, бублики и вареные яйца:

- Ваши яйца, великий государь!

Похоже, услышала наш разговор. Серый залился хохотом и потом еще долго повторял «подбашмачник». Про каблуки он, похоже, и не слышал. А вот я надулся. Да и задумался тоже. Ведь я сам когда-то планировал строить Ваську по струнке. А теперь что же? Может Серый в чем-то прав? Вот спасу ее и всерьез займусь нашими отношениями. В царстве навел порядок, осталось еще в личной жизни наладить.

Я покрутил кольцо на пальце. И тайком попробовал его снять. Но кольцо словно приросло к пальцу. От суженой своей никуда мне, походу, не деться.

Мы наскоро позавтракали и начали собираться в путь. Я облачился в новую одежду и сапоги, заткнул за пояс кинжал, за спину перекинул ножны с волшебным мечом, а на плечо повесил лук и колчан. С Емелей я договорился еще накануне, так что он давно оседлал и подготовил Бурю. А сумки с волшебными братьями прицепил к седлу. На случай если надо будет перекусить или навалять кому-то. В дороге и то и другое пригодится.

В тот момент, когда Емеля выводил Бурю из конюшни, во дворе показались дьяк и Жар-Птица. Злата еще до конца не восстановилась после недавнего заточения. Светилась не так ярко, как обычно, и как будто немного прихрамывала. Но заявила, что стол №1 из золотых яблок поможет ей быстро восстановиться.

- Куда, царь-батюшка! – запричитал дьяк, - Опять уезжаешь! А ежели снова восстание поднимется? Али Пронский вернется?

- Наместником я оставляю Злату.

- Меня? – удивилась девушка.

Дьяк недовольно закряхтел.

- Я тебе доверяю, - подмигнул я, - Уверен, что больше тебя не сможет провести никакой, даже самый хитрый, боярин. К тому же с тобой остается армия лесных разбойников.

- Они люди вольные. И расстались мы не лучшим образом. Не думаю, что будут меня слушаться.

- А ты попробуй с ними договориться.

- Может лучше останешься?

- Нет, мне нужно вернуть Василису. Да и второй ключ уже пора найти. Кощей явно что-то о нем знает. Так что придется снова связаться с этим костлявым.

- Ну, с богом! – вздохнул дьяк.

Хоть и понятия не имел, о чем идет речь.

Я запрыгнул на Бурю и успел при этом незаметно шепнуть Емеле:

- Присмотри за этой курочкой-гриль. Будь другом!

- Ох, Иван-Царевич, опять службу у меня просишь. Я же так чисто пришел, помочь боярам бока отбивать. Мне бы обратно на печку свою, в деревню…

- Награжу по-царски, когда вернусь.

- Не надо мне твоих наград, Иван-Царевич. Отпусти лучше меня домой.

- Непременно отпущу. Но сначала исполни мой наказ. Я только тебе и Злате могу здесь доверять.

Емеля горестно вздохнул, но все-таки закивал кудрявой головой.

Я свистнул, и Серый подскочил к Буре. Под жилеткой у него громыхала свистнутая бутылка.

Помахав всем на прощание, я погнал Бурю галопом. Серый едва поспевал за ней. Мы быстро пересекли внутренний двор, всю площадь и покинули город через главные ворота. Люди, встречавшиеся по дороге, низко кланялись и снимали шапки. Разбойники (те, что были в состоянии после вчерашней попойки) радостно кричали мне что-то вслед.

Я один раз обернулся и даже издалека увидел яркую золотистую точку, поднявшуюся от дворца. Злата обернулась птицей и проводила нас по воздуху до самого поля.

Как-то грустно снова покидать город. Я ведь только вернул свое царство, а сам опять уезжаю. Ношусь как савраска. Хоть бы один денек посидеть на попе ровно. Теперь я понимаю Кощея, так мечтавшего об отпуске.

Надеюсь, хотя бы Злата в этот раз справится со своим заданием и проследит за порядком. И вернусь я в знакомые палаты, а не руины.

Мы пересекли весь луг. Проскакали мимо избушки лесничего. Тот еще вчера вернулся к себе. И теперь сидел на пороге, тщательно вырезая очередную женскую фигурку из дерева. От награды за помощь в битве здоровяк отказался. Я помахал и ему, пробегая мимо. Хотя мы летели с такой скоростью, что вряд ли он смог нас разглядеть.

Буря и Серый неслись огромными прыжками, пересекая сразу целые леса, поля и деревни. Словно два вихря. И совсем скоро мы остановились перед знакомым жутким замком. Впереди снова был ров с черной, бурлящей жижей. А через него тянулся ветхий деревянный мост.

- Кощей! – гаркнул я.

Даже вороны с карканьем взлетели с ветвей.

- Я пришел! Где ты?

Тишина. Притворяется, будто взрослых нет дома.

- Кладенец, - шепнул я.

- Содержание вредных паров в воздухе составляет…

- Да я не о том. Мост заколдован. Как думаешь – Буря сможет допрыгнуть?

- Даже не знаю, Ванечка. Мост бесконечный. Нет у него на самом деле ни конца, ни края.

- Но ведь Буря была у Яги. Она ведь не обычный конь.

- Попытка – не пытка. Только учти, Ваня: если не получится, мы либо навечно застрянем на этом мосту, либо окажемся на дне рва. А там монстры и бурлящая жижа.

Я повернулся к Серому и похлопал рукой по крупу лошади.

- Мне что, запрыгнуть на лошадь? – удивился тот.

Буря громко фыркнула губами в знак недовольства.

- Попробуем перепрыгнуть мост. Забирайся!

- Ох, не нравится мне эта затея…

- Тебя всегда все не нравится. Залезай уж!

Серый нехотя оттолкнулся от земли и уселся на лошадиной заднице. Одной лапой он обнимал меня, чтобы не свалиться. А другой незаметно достал бутылку и приложился разочек для храбрости.

Буря отошла чуть назад для разбега. Я сузил глаза, вглядываясь в противоположный берег. Отсюда казалось, будто он совсем близко. Но я прекрасно знал, что это иллюзия. И на самом деле мост бесконечно тянется вперед.

Держись, Василиса, я иду за тобой!

- Может лучше здесь Кощея подождем? – предложил Серый, - Еще покричим. Мало ли – не услышал.

- Нет, будем прыгать.

Я пнул сапогами и заставил Бурю помчаться вперед. У самого берега она оттолкнулась от земли и совершила свой прыжок.