Кощей. Перезагрузка 2

Глава 2

- Ну все, довольны?

- Довольны-довольны, - ответил я.

Начали собираться в путь-дорогу. Мы с Василисой устроились на спине Серого. Прежде, чем тронуться, я подозвал к себе Злату. Та нехотя подошла. Выглядит обиженной. Но с чего? Ах да, я ведь обещал ей жениться, если Василиса останется в мире духов. Но Васька вернулась. Так в чем же тогда проблема? Я ведь не нарушил слова. Кто поймет этих баб…

- Слушай, Златка, - понизив голос, сказал я, - Меч мы с Василисой сами добудем. А ты лучше полети в мой дворец и проверь, как там идут дела. Скажи всем, что царь скоро вернется. А то еще устроят там всякие беззакония в мое отсутствие.

Злата странно посмотрела на меня своими прекрасными глазами с красной радужкой. На ее пухлых губах появилась ухмылка.

- Не волнуйся, Иваннн, прослежу.

Я только открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но девушка уже обернулась Жар-Птицей. И мне пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть. Когда я снова открыл глаза, птица была уже далеко и превратилась в золотую точку в темной дали. А на месте, где она только что стояла, остался только столбик дыма. Я даже закашлялся.

- Я бы не слишком доверяла этой девке, - заявила Василиса.

- Да не, Злата только выглядит нагловатой. На деле – она очень даже неплохая.

- Как знаешь.

Мы уже почти забыли про трех братьев. Старший нетерпеливо смотрел на нас и скалил острые зубы.

- Так что насчет лечения? Я ведь все рассказал.

- Обожди минутку, - ответила Вася, - Сперва мы ускачем подальше отсюда, чтобы ты не знал где мы. А потом я тебя вылечу.

- Прямо на расстоянии? Не обманешь, ведьма?

Василиса снова вспыхнула, но сдержалась.

- Не ведьма, а ведунья, - только процедила она сквозь сжатые зубы, - И я же дала слово, значит не обману. Сказочный закон!

Что там за таинственные сказочные законы, которые ни в коем случае нельзя нарушать? А то так нарушишь случайно, а потом прилетит. Ну ладно, пока ведь не прилетает, значит можно не париться. Видать, не нарушил пока ничего.

Я похлопал Серого по спине, чтобы тот трогался.

- Ох, Ваня, тяжеловато, - пожаловался Волк, - Я, знаешь ли, уже не молоденький годовалый волк, чтобы так скакать.

- Не прибедняйся. Я помню, как ты прыгаешь. Никакой ты еще не старик.

Волк вздохнул, присел и сделал такой мощный прыжок с места, что только ветер засвистел у нас в ушах. Мы с Васькой вцепились в густую шерсть, чтобы не упасть. И вокруг нас замелькали яркие пейзажи – один другого красивее. Прямо как в плацкарте. Дааа, широка, прекрасна Русь! Совсем такую природу не видел, пока жил в Москве.

Серый Волк уносил нас все дальше. Синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает. Понять толком ничего не успели, как он остановился где-то далеко от Калинова моста. Бедняга высунул язык и громко дышал, капая слюной на траву. Так что мы поспешили слезть, и я благодарно потрепал его по толстой шее.

Как же приятно снова видеть голубое небо, солнышко, зелень! Птички поют, лес шумит. Как же хорошо! Василиса тоже улыбалась, подставляя свое прекрасное лицо солнечным лучам. Затмевает своей красотой все вокруг. Я невольно залюбовался ее стройной, хрупкой фигурой. Словно завороженный наблюдал, как она медленно провела рукой. Широкий рукав пролетел по воздуху, оставляя за собой сверкающий след магии.

И одновременно Горыныч, оставшийся в полумраке возле Огненной реки, почувствовал, как силы возвращаются к нему. Страшная рана затягивалась на глазах. Теперь там была здоровая кожа. Младшие братья радостно захлопали в ладоши, но старший их осадил.

- Чего радуетесь, двое из ларца? Без лица, потому что не хватило огурца.

Парни сразу замолчали. Хоть им и было сложно подавить смешок.

- Кощей с нас всю чешую спустит за то, что снова дали Царевичу уйти.

- А если сбежать? – робко спросил один из младших, впервые подав голос.

И тут же получил весомую оплеуху от старшего.

- Сам прекрасно знаешь, что мы не можем. Придется идти к этому скелету и поведать все, как есть. Любое наказание стерпим.

- Лишь бы снова за хвост не подвесил, - пробормотал другой брат, плотно поставив ноги вместе.

Тут все трое начали меняться на глазах. Их кожа превращалась в красную чешую, клыки и когти становились длиннее. Тела трех братьев слились в одно огромное туловище. Не прошло и минуты, как на берегу снова стоял страшный Змей-Горыныч. Издав громкий рев, от которого сухие деревья едва не вылетели вместе с корнями из земли, он распахнул крылья и полетел в сторону замка Кощея.

Этот рев мы услышали даже на таком большом расстоянии. Все птицы вспорхнули с ветвей.

- Горыныч излечился, - объявила Васька.

- Зря мы его подлатали, - проворчал Серый, - Слишком много от него хлопот.

- Да, надо было оставить тебе на съедение, - усмехнулся я.

Серый обиженно вздернул мокрый нос. И тут же начал шумно принюхиваться.

- Что такое? – спросил я.

- Что-то чую.

- Это я понял. Что именно?

Серый не ответил. Шерсть на нем вдруг стала дыбом, и он снова грозно зарычал. Не выдержав, волк помчался куда-то вперед и мгновенно исчез из виду.

- Куда? – завопил я, - Серый, назад!

Но волка и след простыл. Делать нечего, нам пришлось побежать за ним. Если Серый учуял опасность, зачем побежал к ней? Или он наоборот – удирает от нее?

К счастью, я уже успел немного отдохнуть и хотя бы немного восстановить силы. Так что с трудом, но поспешил следом. Пришлось терпеть адскую боль каждый раз, когда моя стопа отталкивалась от земли. Ну просто русалочка Андерсена какая-то! Славянской русалочкой я уже успел побывать, теперь не хватало еще стать европейской.

Бежали довольно долго (или мне так показалось), чтобы наконец догнать Серого. Бедной Василисе вообще пришлось всю дорогу держать подол пышного сарафана в руках. Так что я успел рассмотреть стройные, красивые ножки.

Серый топтался на берегу реки возле большого, зеленого дуба. На дубе что-то ярко сверкало. Да это же золотая цепь! Офигеть… Я словно знаменитость увидел. Как же я любил в детстве эту сказку! Аж забыл про боль и дикую усталость.

С лицом ребенка, впервые увидевшего фейерверк, я снова побежал и остановился только возле самого дуба. Пришлось опереться на него, чтобы не потерять сознание.

На ветвях сидел большой, толстый кот с желтыми глазами. Кошак выгнулся дугой и громко шипел на Серого. А сам волчара пытался влезть по стволу и лаял, как собака. Я попытался оттащить его назад, но руки предательски ослабели.

- Ты чего? Это же Кот-ученый! И ты ведь любишь маленьких животных.

- Люблю! Всех, кроме кошек. Ненавижу это племя! Вечно себе на уме.

- Да вы просто завидуете! – мурчащим голосом ответил кот, - Вы, волки и собаки, ни одной сказки не знаете. Даже пошлый анекдот рассказать не сможете. Вот и беситесь!

Серый показал острые зубы. И кот снова выгнулся дугой. Я оставил Серого с Василисой. Та принялась поглаживать его мохнатую голову, пытаясь успокоить. А сам вернулся к дубу и вежливо поклонился.

- Приветствую, Кот-ученый!

- И тебе привет, Иван-Царевич! Ты пришел услышать мои сказки?

- Вообще-то я…

- Так слушай!

- Но я не хотел…

- Поздно! Меня уже не остановить.

Не дав мне опомниться, кот начал громко рассказывать сказку в стихах:

Царь Никита жил когда-то

Праздно, весело, богато,

Не творил добра, ни зла,

И земля его цвела.

Царь трудился понемногу,

Кушал, пил, молился богу

И от разных матерей

Прижил сорок дочерей…

- Воу-воу! Погоди, Кот!

Я покосился в сторону Василисы. Та с любопытством прислушивалась. Может она уже и не девочка, ведь морской царь отправлял дочерей соблазнять моряков, но я все же надеюсь, что она пока девица. Нечего ей всякие подробности раньше времени узнавать. Пусть лучше попозже от меня все узнает. Всему научу! Но прежде, как порядочный человек, все-таки женюсь.

- В чем дело? – недовольно промурлыкал Кот, - Не нравится сказка?

- Нравится-нравится. Но у нас нет времени.

- Куда же вы так спешите? Баба-Яга за вами гонится что ли?

- Слава богу, нет! Мы ищем меч-кладенец. Он спрятан…

- … В пещере, на самой окраине Тридевятого Царства, Тридевятого государства, - лениво закончил кот, - Знаю-знаю. Все на свете знаю. Но может лучше все-таки сказку? У меня есть другая. Про то как Маргарита Наварсская и Екатерина Медичи однажды пошли в баню…

- А может все-таки лучше адресок пещеры?

- Ишь какой. Думаешь, я тут просто так навигатором работаю?

Ну понятно, везде корысть.

- Что ты хочешь взамен?

- Чтобы ты победил меня, Иван-Царевич!

Я удивленно уставился на мудрого кошака. Он, конечно, толстоват, но это всего лишь обычный кот. Пусть и с острыми когтями и зубами. Он что, серьезно предлагает сразиться?

Я даже обернулся к Серому и Василисе, чтобы поржать вместе с ними. Но их уже и след простыл. И только пушистый серый хвост над огромным булыжником выдавал их убежище.

Когда я снова повернулся к дубу, захотел к ним присоединиться…

Кот спрыгнул с дерева и увеличился в размерах. Коричневая шерстка стала темно-зеленой. По всему телу появились острые шипы. Клыки и когти увеличились, а желтые глаза засветились ярче. Длинные усы выделывали какие-то узоры и шевелились, как мерзкие щупальца. Но этого мало… Разные части тела монстра то появлялись, то исчезали. То есть становились невидимыми. Прямо как у Чеширского кота. Так что перемещения кота было сложно предугадать.

Что-то мне разонравилась моя любимая детская сказка! Не так я себе представлял Кота-ученого.

- Попробуй одолеть меня, Иван-Царевич!

От мурлыканья в стиле Кота-Матроскина не осталось и следа. Теперь кот говорил настоящим басом.

- Одолеешь – покажу дорогу к пещере. А не сдюжишь – смерть тебе!

Острые зубы громко клацнули.

Василиса в ответ выглянула из своего укрытия и метнула в кошака магический луч. Но тот растворился в воздухе, даже не долетев до монстра.

- На что ты надеялась, милочка? – усмехнулся кот, - Я сказочник. На меня ваши чары не действуют.

- Попытаться стоило! – выкрикнула Василиса, - Тогда ты, Серый. Ты ведь хотел сожрать этого кота. Серый?

Василиса обернулась и строго нахмурила брови. Серый свернулся в клубок за валуном и дрожал всем телом.

- Ты его видела? Ну и чудище! Страшнее Горыныча. Вот тебе свят, больше на кошек не буду охотиться!

Я уже и так понял, что на помощь друзей можно не рассчитывать. Но как же одолеть эту тварь? Кот-ученый не дал мне подумать об этом. С пронзительным «мяяяу» он бросился на меня, словно пантера. Я не успел увернуться, и монстр прижал меня к земле. Острые клыки мелькнули возле моей шеи.

Падая, я успел схватиться за рукоятку меча. И теперь пырнул эту ободранную кошку прямо в живот.

Кот завизжал и соскочил с меня. Но кровавая рана тут же затянулась сама по себе. И Кот-ученый снова приготовился к прыжку, виляя задницей и приседая. А я даже не мог подняться. Моя рука безвольно упала, и меч остался в траве. Больше совсем не осталось сил. А боль во всем теле становилась невыносимой. У меня даже глаза покраснели.

Василиса и Серый с ужасом наблюдали за мной. И когда Кот снова прыгнул, Василиса вскрикнула и закрыла руками глаза. А когда снова открыла, Серого рядом с ней не было.

Волк прыгнул из своего укрытия и на лету сбил Кота. Тот рухнул в траву и тут же стал полностью невидимым.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на соседнюю березку. И мы с Серым принялись крутить головой во все стороны, в ожидании атаки. Но Кот затаился. Только коварное мурчание раздавалось постоянно с разных сторон.

Тут я заметил одну зубастую пасть, зависшую в воздухе – тело оставалось прозрачным. Эта пасть подбиралась сзади к волку.

- Серый, сзади! – закричал я.

Схватив с земли меч, я метнул его в Кота. Но меч позорно упал рядом со мной. Ведь в моей руке совсем не осталось сил.

Серый успел меня услышать и, резко повернувшись, сам ринулся на Кота. Послышалось громкое мяуканье и волчий рык. Кот снова перестал быть прозрачным, и они с Серым закрутились в бешеном клубке, в котором то и дело мелькали и клацали зубы.

- Гони его сюда! – снова завопил я.

И встал возле берега.

Легко сказать – тяжело сделать. Едва Серый пытался укусить темно-зеленую лапу, как она становилась прозрачной. И Серый кусал воздух. А сам в это время неожиданно натыкался спиной на подставленный острый шип. Кот отчаянно сопротивлялся, но Серый все-таки пригнал его поближе ко мне.

Я попытался схватить Кота, напрягая все силы. Но постоянно хватал воздух. Кот продолжал делать прозрачными разные части своей жуткой тушки. Даже извернулся и цапнул меня за руку. Я вскрикнул, но продолжил свои попытки.

Наконец, вдвоем с Серым мы столкнули его в воду. Только шипастый хвост остался в моей руке. Один я бы не удержал огромного Кота – я сам едва стоял на ногах. Но Серый помог, с радостью вцепившись в хвост зубами.

Кот снова заверещал и начал барахтаться, окатив нас волной брызг. Аж глаза невозможно было открыть. И я заметил, как он снова превращается в обычного, толстозадого кота.

Как только он принял привычно-наглый кошачий вид, мы с Серым потянули его за хвост и вытащили на берег. Да уж, выглядел он теперь весьма жалко.

- Ну что, ученый, теперь расскажешь, где пещера?

Для устрашения я поднял свой меч, стараясь скрыть сильную дрожь в руках. Удерживать меч было тяжело и больно. И Серый незаметно подставил голову под рукоятку, чтобы помочь мне его держать.

- Расскажу, - жалобно промяукал Кот, - Только не опять в воду! Меч-кладенец будет твоим.

Я убрал меч (с большим облегчением) и позволил коту отряхнуться. Василиса теперь вышла из своего укрытия и подошла к нам поближе.

- Меч-кладенец ближе, чем ты думаешь, - замурчал Кот, - Пещера всегда здесь была. Да только видеть ее никому не разрешено.

- Но ты-то можешь сделать ее видимой, мохнатый?

- М-могу.

Кот вздохнул, но все-таки поднял лапку. И за его спиной вдруг возникла пещера, возле которой оборвался ручей. А у самого входа лежал какой-то огромный ящик. Стоп, это же гроб… Ну да, деревянный гроб. Только таких размеров, как будто там лежал какой-нибудь Шрэк.

- Ступай, Иван-Царевич, - пригласил Кот, - Попытай счастье и попробуй пройти три испытания. Коли пройдешь, меч твой. Да только пройти их будет непросто. Особенно с твоими…кхм…физическими данными.

Кот зло рассмеялся и ловко забрался по стволу дерева обратно на свою ветку. Только золотая цепь звякнула и блеснула от его быстрого движения.

- Я бы сказал спасибо, если бы ты не пытался нас убить! – крикнул я ему.

Кот ничего не ответил. Только снова стал прозрачным, оставив лишь насмешливые желтые глаза. Чтобы ничего не пропустить.

А мы повернулись к пещере. От нее тянуло холодом и сыростью. И было слышно, как журчит вода из ручья, заливавшая вход. На таких местах прям как будто табличка висит «не подходи, убьет!» И конечно же мне нужно туда переться…

Тут я услышал стук в гробу. Как будто кто-то постучал костяшками пальцев по крышке с внутренней стороны.

- Кто там? Ой, то есть… эээ… кто там?

Ну не знаю я, как деликатно спросить – кто лежит в гробу!

- Святогор! Долгие годы томлюсь я в этом деревянном плену. Освободи меня, богатырь! Подними крышку. Душно здесь и тесно. Даже форточки нет!

Что-то я сомневаюсь в этой затее. Но для приличия честно попытался подергать крышку. Да куда там! Как будто крышка весит тонну. Я бы даже в своем нормальном состоянии ее не сдвинул. Не то, что сейчас – когда лишился всех сил.

- Силушки в тебе нет богатырской, - объявил басистый голос под крышкой.

Спасибо, кэп! И как я сам не заметил, блин.

- Я отдал свою силу в обмен на ключ от Прави, - ответил я.

И вообще – я просто в качалку давно не ходил. А так у меня есть кубики! Честно! Они просто немного скрыты…

- Тогда худо тебе придется. Лишь мой добрый меч-кладенец способен вернуть твою силу.

- Знаю. Потому и пришел за ним.

Голос из гроба немного помолчал. Похоже, Святогор оценивал мои шансы. Уверен, что вывод был не в мою пользу. Наконец, голос снова заговорил:

- Ну, попытай свое счастье. Авось пройдешь испытания Лады-прародительницы. Негоже такому мечу ржаветь в пещере. Давно он скучает по вкусу крови!

Мне нужна кровь лишь одного человека. Вернее, бессмертного.

- Только обещай, что вернешься и поможешь мне освободиться! – прогремел голос, - Без меня меч все равно будет бесполезен.

- Хорошо, обещаю!

Василиса при этом толкнула меня локтем в бок. Я мимикой спросил ее – в чем дело. И та покрутила пальцем у виска.

- Святогор - пусть и богатырь, но совсем не добряк, - шепотом сказала она, - Нельзя его освобождать! Он много делов понаделал в свое время. И не зря судьба приготовила для него в наказание этот гроб.

- Мой тебе совет, парень, меньше слушай баб! – загоготал голос из гроба.

И от этого смеха даже земля задрожала.

- Я не маковый цветочек, но и мухи без повода не обижу.

Я почесал подбородок. Смотря что считать поводом. Слова Василисы заставили меня насторожиться. Да и Святогор слишком уж старался придать сладости своему голосу.

- Спеши, юный богатырь! Добудь меч, освободи меня, и я назову тебя своим меньшим братом. Столько подвигов мы совершим! Только освободи!

Ну, я уже в любом случае дал обещание.

- Ладно-ладно, - отмахнулся я, - Сказал же, вернусь за тобой.

Василиса при этом нахмурилась и недовольно покачала головой. Но я также помнил слова Святогора о том, что без него меч не поможет вернуть силу.

Подумаю потом, когда вернусь из пещеры вместе с заколдованным оружием. Сперва делаем, а потом уже размышляем. Или правильно наоборот?

- За мной! – махнув рукой, сказал я.

Но голос предостерег:

- Ступай один! Пещера пустит лишь одного кандидата. Твои друзья умрут, если пойдут следом.

Василиса и Серый сразу же остановились. А я развел руками в знак того, что делать нечего. Может, конечно, Святогор и схитрил. Но проверять это на практике я не решился. Да и зачем ему было снижать мои шансы на успех. Ведь ему самому выгодно, чтобы я раздобыл этот чертов меч.

Отвернувшись от друзей, я пошлепал по воде прямо в темную, жуткую пещеру. И каждый шаг отдавался дикой болью. Но сейчас меня больше волновали три испытания богини Лады, которые ждали меня внутри.