Замок мага: Миррор

Глава 9 Прощай, Лес Вечности

Хм… так вот что учитель имел ввиду, говоря об использовании «вечных» заклинаний. Магия, завязанная на местность и действующая постоянно, хм… Интересно… нереальные затраты маны, конечно же, и такие же невероятные затраты на ингредиенты, но очень интересно. Хотя, если подумать, то в какой-то мере это можно будет использовать и в повседневной жизни. Не вечно, да и не в таких масштабах, хотя… нет, меня опять понесло не в ту степь…

Захлопнув книгу с рассуждениями учителя о так называемых «магических местах», о том, как они могли образоваться и о способах искусственного воссоздания таких явлений, я убрал её обратно в сумку. Остальные тома, на которые Гелад также наложил защиту от старения, я пролистал только мельком. Два из них были посвящены различным нюансам изготовления артефактов и искусству зельеварения, которые явно не были предназначены для новичков в этих областях, вроде меня. Ещё одна книга была посвящена различным ритуалам и магическим кругам, там я мог что-то понять, но особой практической пользы сейчас она бы не принесла. Зато в будущем — вполне возможно, а последние два фолианта оказались наиболее толстыми и, что самое главное, наиболее интересными. Та, которую я уже прочёл и ещё одна, рассказывающая о летающих городах магов. Практической пользы от неё было мало, главным образом потому, что для создания хотя бы одного такого города требования были просто невероятными. Для игроков абсолютно недостижимо, зато крайне интересное и познавательное чтиво. Знания лишними не бывают, пусть даже максимальная польза от них останется на уровне потравить байки в таверне…

Я обвёл взглядом рабочий кабинет Гелада, пытаясь найти места, в которые ещё не заглядывал и, грустно вздохнув, поднялся с кресла. Я уже забрал всё, что можно было взять отсюда. Пришла пора покинуть гостеприимный Лес Вечности и, наконец-то, выйти в большой мир. Быстро собрав свои вещи и проверив, не забыл ли чего, я попрощался с домом Гелада, ставшим мне практически родным и вышел на улицу. Здесь, на заднем дворе меня уже ждало тело учителя. Высохший труп Гелада Быстрорукого лежал на небольшом каменном постаменте, который я создал с помощью «Управления землёй».

Тело мага, особенно такого могущественного, как учитель, не должно валяться бесхозным. Даже в таком месте, как Лес Вечности, куда практически невозможно попасть. Кто знает, что случится после моего ухода? Вдруг через портал, или каким-нибудь другим способом сюда сможет проникнуть некромант…

Нельзя допустить, чтобы память Гелада была осквернена одним из этих мерзких гнилых любителей мертвечины. Никак нельзя. Даже если вероятность меньше десятой доли процента… я должен похоронить его, как полагается. И я это сделаю.

Между пальцев забегали огоньки, я сосредоточился на заклинании и в руке сформировался небольшой шар пламени. Огонь приобрёл багровый оттенок, став очень тёмным и даже немного пугающим. Миг и пламя сорвалось с ладони, коснулось мёртвого тела и жадно принялось пожирать его. Обычно, человеческие тела, даже настолько высушенные, горят долго и плохо. Однако там, где простое пламя, пусть даже и очень жаркое, должно трудиться несколько часов, волшебный огонь справляется за минуты.

Наблюдая за сгорающим телом я невольно вспоминал момент, когда я открыл двери башни. Это случилось буквально три дня назад, но сейчас мне почему-то казалось, словно прошло несколько месяцев. Может быть из-за того, что зачитался книгой, или это место просто так на меня действует… странно. Через неполный час с шипением волшебный огонь испарился, не оставив после себя даже пепла. Только оплавившийся от чудовищной температуры камень, копоть и запах…

— Покойся с миром, Мастер Гелад, — произнёс я тихо и зашагал прочь.

Лес Вечности стал для меня практически родным. За четыре месяца я научился ориентироваться в нём даже лучше, чем в своём собственном замке, который у меня был когда-то. Был… да, за прошедшее время я долго думал над тем, что будет ждать меня по возвращению наружу и, признаться честно, немного боялся этой неизвестности. Не знал, какие сюрпризы меня ждут и как на них реагировать. Я готовился к худшему и уже давно смирился с потерей замка, друзей и жены…

Гелад заставил смириться, если быть точным. Маячок, который мне выдали в Торговой гильдии я потерял ещё во время перемещения, или во время путешествия с совой, так что шансов реально найти её у меня оставалось очень мало. Вздохнув, я прогнал из головы эти мысли. Все до единой. Принимать все решения буду после того, как выберусь. Гадать бессмысленно, слишком мало информации.

Добравшись до таверны, я закупился пищей у трактирщика. Аватара Тисс нигде не было видно, что могло значить лишь одно — девчонка достучалась-таки до администрации и её переместили. Трактирщик поведал, что эльфийка исчезла примерно неделю назад, так и не закончив уборку заднего двора таверны. Посетовал, какие безответственные неумирающие пошли в последнее время и предложил сыграть пару партий. Покачав головой, я отказался. Вместо игр, я поблагодарил хозяина за еду и информацию, попрощался и отправился к порталу. Предлагать трактирщику пойти со мной я даже не пытался. Несмотря на его постоянное бухтение и причитания насчёт жизни в этом богом забытом месте, покинуть его он бы всё равно отказался. Ведь он привязан к таверне и существует вместе с ней. Живёт до тех пор, пока стоит таверна и умрёт в тот же миг, как её не станет.

Портал находился в самом сердце чащи. В самом опасном и одновременно безопасном месте во всём лесу. Всё дело было в том, что из-за особо сильной концентрации магической энергии, непосредственно рядом с центром леса обитали самые жуткие и страшные твари, которые, однако, не смели пересечь границу магического барьера, установленного Геладом. Примерно такого же, каким он накрыл свою башню, только чуть получше. В итоге выходило нечто вроде глаза бури — тишина внутри и агрессивно настроенные твари снаружи. Отвод глаз, который я держал практически постоянно во время путешествия по лесу, был практически бесполезен в тех местах. Всё из-за птиц, чем-то похожих на гигантских дятлов с крайне противной особенностью глаз, а именно — истинным зрением. Или какой-то его формой.

Насколько я понял, это был особый выверт местной эволюции, позволяющий птице изначально лучше искать всякую дрянь под корой деревьев, которые здесь от магии буквально светятся изнутри. А Лес Вечности добавил к этому капельку своей извращённой магии и превратил когда-то безобидных птиц в прожорливых хищных убийц, наделённых чудесной способностью легко находить жертву под любой маскировкой. Помню мне как-то раз не повезло попасться одному такому. Череп они клювом проламывают на раз. Хорошо хоть тело никуда не тащат и просто оставляют там, где поймали, после того, как съедят всё самое вкусное, разумеется. А жрут они крайне быстро…

На карте показалась граница опасной области, а в сотне шагов от меня появился огромный гриб с оранжевой шляпкой, который служил ещё одним ориентиром того, что я подобрался крайне близко. Глупая улыбка от предвкушения сама собой наползла на лицо. Перехватив поудобнее посох, я ударил одной ногой о другую так, чтобы крылышки на боковых сторонах сапог коснулись друг друга и легонько оттолкнулся от земли, зависая в воздухе. С полётом при помощи новой обуви я хоть и более-менее освоился, но мастерство моё всё ещё было далеко от идеала. Порой меня переворачивало, или я забывал, какой ногой в какую сторону двигаться. Управление, полётом, кстати говоря, было завязано на движения ног.

Сапоги-самолёты кушали ману прямо пропорционально скорости полёта и весу. Максимум, до которого мне удавалось их разогнать, было примерно десять метров в секунду, хоть и ненадолго. Ману они жрали на такой скорости просто невероятно. Однако, стоит заметить, что то была проверка способностей самих ботинок, а не максимальной скорости вообще. Магия, как-никак, знает немало способов увеличить скорость…

Щёлкнув пальцами, я применил на себя заклинание «Усиленного попутного ветра», которое специально создал для таких целей, «Облака тишины», что заглушало звуки, обновил «Отвод глаз», включил магический щит и помчался вперёд.

Я двигался на высоте приблизительно пятнадцати метров над землёй. Там, где меня не могла достать большая часть наземных хищников. Оставались правда птицы и насекомые, но с этими не должно было возникнуть серьёзных сложностей. Шляпки гигантских грибов проносились подо мною, светлячки периодически ударялись о тело и улетали в стороны, недовольно жужжа. Благодаря заклинанию из магии воздуха, артефактам и продвинутому умению я набрал приличную скорость. Не максимальную, конечно, но тоже довольно неплохую.

Первые противники появились примерно через минуту полёта. Тот самый хищный дятел-людоед, из-за которых отвод глаз был практически бесполезен, сорвался с ветки и ринулся ко мне на всей скорости, по-видимому приняв за какое-то особенное волшебное насекомое. Насколько я понял, они поглощают и магию жертвы после трапезы, поэтому так охотятся за всем волшебным. Заклинание «обморожения» заставило крылья твари замёрзнуть, потерять аэродинамику и врезаться в ствол ближайшего дерева. Не умер, но преследовать меня вряд ли захочет. Коснувшись пальцами век, я использовал «кошачий глаз». Заклинание, созданное как очень урезанная версия «истинного зрения», хоть и делало краски более тусклыми, но было незаменимо при ночном полёте.

Глаз уловил движение наверху. Очередная птица решила полакомиться мной и, подобно предыдущему дятлу, совсем скоро устремилась к бренной земле, сражённая заклинанием «сна». Впереди показалось что-то блестящее. Вначале я не понял, что это такое, но уже через несколько секунд догадался. Паутина. Чертыхнувшись, я попытался затормозить и обогнуть дерево с другой стороны, но не тут-то было. Её хозяин, толстый волосатый паук, что спрятался за веткой дерева, уже получил бафф от своей матери и явно вознамерился прикончить меня, во что бы то ни стало. Ну и натерпелся я от в этом лесу от этой паучихи, конечно… не сказать, что это не принесло мне пару дополнительных уровней, но раздражало изрядно.

Тратить лишнюю ману на разборки с членистоногим уродцем я не хотел. К тому же, он хоть и прыгуч, но не настолько, чтобы догнать меня в полёте. Дождавшись, пока паук прыгнет на меня, я угостил его обморожением и ушёл резко вверх, пропуская огромную тушку рядом с собой. Насекомое с глухим ударом шлёпнулось на землю, а я уже стремительно удалялся от точки его приземления. Конечно, ещё метров двести он за мной побегает, но потом должен отстать. А если не отстанет, совсем скоро его остановит барьер Гелада…

Десять минут и пять отбитых нападений кровожадных тварей спустя я наконец-то добрался до цели. Белый полупрозрачный барьер возник словно из ниоткуда между двумя огромными деревьями. Наконец-то я добрался до цели!

Пролетев сквозь него я попал на поляну с огромным каменным кругом посередине. Это была специальная площадка, что возвышалась примерно на метр от земли и была полностью покрыта магическими рисунками и фигурами. Особенно ярко выделялся пятиугольник. В его центре одиноко возвышалась пустая арка из белого камня. Портал во внешний мир. Подавив в себе жгучее желание полететь прямо к ней, я приземлился в нескольких шагах от круглой площадки и преспокойно уселся на траву, отложив посох.

Путешествие в сердце чащи высосало у меня примерно половину маны и прежде, чем покидать Лес Вечности стоило бы восстановиться. Конечно, со всеми артефактами на руках мой запас серьёзно возрос и я сумел бы активировать портал хоть сейчас, но появиться по ту сторону без капли энергии было как минимум крайне глупой затеей. Усевшись поудобнее, я скрестил ноги, прикрыл глаза и провалился в медитацию. На ладонях заплясали огоньки, отдавая лёгким теплом.

Счёт времени я потерял примерно на втором часу, полностью сосредоточившись на собственном дыхании, движении маны в окружающем пространстве и звуках природы. Шелестела трава на ветру, тихо шумели кроны деревьев где-то на огромной высоте. Слышались взмахи чьих-то крыльев далеко в глубине леса. Уханье совы, стук дятла. Щелчки чьи-то челюстей и ночные шорохи. Так чётко, словно я находился совсем рядом с их источником. Чувствовал дуновение ветра и вибрацию от топота чьих-то ног неподалёку от барьера. Мана двигалась вокруг, воздух здесь буквально дрожал от её количества. Сердце чащи оказалось настоящим её средоточием, не хуже источника…

Очнулся я только, когда не мог поглотить больше. Вынырнув из медитации в реальный мир я чувствовал себя немного сонно. Словно только что вынырнул из бассейна с водой и не сразу понял, где нахожусь. Звуки, на которых я сосредоточился, вдруг резко затихли, создавая впечатление, будто бы меня кто-то оглушил. Встряхнувшись, я поднялся с земли и, перехватив покрепче посох, направился к каменной площадке.

Быстро осмотрев постамент, я нашёл точно такой же чёрный камень, как и тот, что преграждал путь на второй этаж в башне учителя. Он был вмурован в кусок гранита прямо перед аркой портала. В десяти шагах от него нашёлся и специальный круг, в который должен был встать заклинатель, чтобы не нарушить ход активации магических кругов, которыми эта гигантская плита прямо таки пестрила. Некоторые знаки я мог распознать, но большая часть, как и общий принцип работы оставались для меня одной большой тайной. Конечно, можно было бы потратить какое-то время на расшифровку и узнать о нём побольше, но, сдаётся мне, это лишь верхушка айсберга и пользы от этой штуки будет не так уж много. Да и больно специфическая магия, если честно, созданная специально для этого места. Не с моим уровнем замахиваться на такие творения…

Сосредоточившись, я очистил разум. Заклинание, которому я учился столь долгое время наконец-то послужит своей изначальной цели. В голове ярко возникла сложнейшая формула и мана пришла в движение. Гелад объяснял принцип… первый акт — земля. Пятиугольник в каменной плите пришёл в движение, создав множество трещин. Хаотичных на первый взгляд, но если присмотреться — все они идеально повторяли контуры магических фигур на камне. Тут же они наполнились багровым светом, волшебные знаки внутри фигур побелели от пламени. Хлопок, и мощная струя воздуха сдула огонь, заставив раскалённый камень застыть вновь. Плита вздрогнула и начала поворачиваться, повинуясь движению подземных вод, миг и настоящий каскад молний ударил в шар, завершая последний акт ключа. Рука слегка дрожала, я тяжело опёрся на посох, наблюдая за тем, как магические символы на гигантской плите мерцают всеми цветами радуги, сменяя друг друга с невероятной скоростью. Словно я попал на какую-то странную волшебную дискотеку, где каждый символ отвечал за что-то одно. Края арки впереди постепенно начали светиться ярким, белым светом, заставляя меня кожей ощущать то гигантское количество маны, сконцентрированное в ней. Её было настолько много, что я физически мог чувствовать, как воздух становится вязким — и всё лишь благодаря творению учителя, что заставляло всю энергию из Леса Вечности собираться здесь, в его сердце. Свечение набирало силу, оно становилось всё ярче и ярче. Глазам стало больно смотреть на него, но я терпел, постоянно моргая и щурясь, лишь бы не упустить момент, когда портал наконец-то откроется. И вот, спустя тридцать секунд, растянувшихся для меня в вечность, свет пропал, превратившись в сизую дымку густого волшебного тумана, что заполнила арку. Туман этот стелился по камню, подгоняемый лёгким дуновением ветра. Однако, ветер этот дул отнюдь не снаружи… а изнутри арки. Получилось!

Сердце забилось быстрее от радости. Я смог. Я сделал это. Вырвался… даже не верится, что этот момент наконец настал. Сделав несколько шагов к заполненной сизым туманом арке, я протянул руку к нему. Лёгкий холодок коснулся кожи. Оглянувшись, я бросил последний взгляд на гигантские деревья и разноцветные грибы-переростки. В душе на какую-то долю секунды появился маленький червячок сомнения. Стоит ли так спешить? Может, остаться ещё ненадолго?

Вздохнув, я задушил червя в зародыше. Время пришло. Да, было немного грустно покидать это место, но пришла пора двигаться вперёд.

— Прощай, Лес Вечности. Спасибо за всё, — тихо прошептал я в сторону гигантских лесных исполинов, что всё так же молчаливо возвышались по краям поляны.

Я развернулся обратно к арке, вытер вспотевшую руку о край мантии, перехватил покрепче посох и, глубоко вдохнув для храбрости, решительно шагнул в сизый туман…