Замок мага: Миррор

Глава 24 Засада

— Дагмур, сможем обогнуть грозу справа? — спросил я старого гремлина, глядя на тяжелые тучи.

— Нет! Придётся прорываться либо напрямик, либо обходить слева по земле демонов. Иначе рискуем влететь прямо в Разлом!

— Обходим слева! — приказал я и вновь одолжил у капитана дирижабля его подзорную трубу.

Кажется, он говорил, что у нас хвост с юго-востока. Повернувшись в нужную сторону я, однако, не увидел никакого хвоста. Осмотрел землю. На адской пустоши, как и около Разлома не наблюдалось никаких признаков жизни. Только плоская, чистая земля, песок и камни. Странно… глубоко в груди засело плохое предчувствие. Интуиция настойчиво нашептывала мне, что я что-то упускаю. Но что? Понял. С чего я вдруг решил, что и в этот раз наши преследователи будут внизу, когда они запросто могут быть в воздухе? Наверное, потому что воздушных преследователей я меньше всего хотел бы увидеть… вариантов там не так уж много. Демоницы и драконы… пожалуйста, пусть это будут демоницы.

Подняв голову, я внимательно оглядел воздушное пространство за нами. Ничего нет… хотя постойте-ка. Вон там, справа, странная чёрная точка в небе… такая маленькая, что её легко пропустить или принять за летящую вдали птицу. Вот только в небе над землей демонов нет птиц. Вздохнув, я поднёс подзорную трубу к глазу и направил прибор на чёрную точку, уже зная, что там увижу. Тяжело вздохнул. Даже сквозь линзу подзорной трубы нашего преследователя было плохо видно, однако общие очертания, всё же, угадывались довольно чётко. Все мои опасения сбылись в виде самого скверного варианта: на хвост нам сел чёрный дракон.

Хреново. Не факт, что эту летучую мразь удастся сбить так же легко, как и предудыщего. Хотя, если посадить Катю к пушкам и надеяться, что её показатель удачи хоть на что-то сгодится… думаю, какой-никакой, а шанс на успех у нас есть. Однако, рассчитывать придётся в том числе и на наихуший вариант, а наихудший вариант в нашем случае — это билет в один конец до земной тверди, полученный дирижаблем в результате столкновения с летучей ящерицей. Значит, нам стоит заранее снизиться, чтобы у гремлинов был хоть какой-то шанс выживания при тяжелой посадке. Я-то в любом случае сумею выскочить вон вместе с Катей и спастись на летучих сапогах, а вот коротышки, к сожалению, нет.

— Дагмур, снижайся. На хвосте дракон, рассчитывай на жёсткую посадку!

— Есть, владыка! — хрипло рявкнул гремлин, потянул за какой-то рычаг и дирижабль тяжело ухнул вниз, заставив каждого, кто находился на палубе слегка подпрыгнуть оттого, что сама палуба начала уходить из-под ног. Послышались маты: какой-то гремлин чуть не выпал за борт.

— Что случилось⁈ — обеспокоенно крикнула Катя.

— Снижаемся, — коротко ответил я и, более-менее попривыкнув к новому ходу воздушного судна, продолжил раздавать команды, — вы, — окликнул я группу гремлинов, — тащите вторую пушку к левому борту!

— Это кулеврина, владыка! — ворчливо поправил меня канонир, — вершина нашего оружейного искусства!

— Ну вот и тяните эту вершину искусства к левому борту. Будем сбивать дракона!

Волшебная фраза подействовала как нужно, гремлины тут же забегали в два раза быстрее. Отстегнули орудие от правого фальшборта и дружно передвинули его к противоположному краю палубы. Дирижабль тут же слегка накренился влево. Дагмур запыхтел и повернул штурвал, потянул за несколько странных рычажков, что-то скрипнуло, хлопнуло и судно более-менее выровнялось, хотя наклон всё равно оставался. Гремлины выбежали с нижней палубы наверх и притащили ящик ядер, который придвинули к правому борту и привязали верёвками.

— Где цель, владыка⁈ — бодро гаркнул гремлин у кулеврины.

— Ещё далеко, — ответил я, показывая рукой в сторону чёрной точки в небе, — но вы можете уже начинать наводку. Катя, к пушкам!

— Зачем она тут, владыка⁈ — тут же возмутился канонир.

— Приносить удачу, — отрезал я.

За спиной раздалась серия громовых раскатов, настолько громких, что я невольно обернулся. Из грозовых облаков тянулось разом c десяток молний. Они били в землю электрическим дождём, вздымая куски красноватого грунта и тучи песка, который тут же прибивало к земле несущимися с небес каплями воды. По спине пробежался холодок… моментально пришло осознание: попади в нас хотя бы две такие — и дирижаблю конец.

— Дагмур, чуть шире круг, — машинально попросил я гремлина.

— Ага… — пробормотал он и крутанул штурвал в нужную сторону.

Раздались маты наводчиков, изменение положения судна сбило им весь прицел. Я оглянулся к преследователю, чёрная точка немного увеличилась в размерах. Догоняет…

Красное небо сменилось видом тяжелых грозовых облаков, сомкнувшихся над нашими головами. Послышался приглушенный кашель коротышек. Вдохнув полной грудью я вначале схватился за горло, а после последовал примеру команды, громко и хрипло закашлял. Не могу понять, это воздух здесь такой, или у меня резко начался бронхит⁈ Чёртова земля демонов! Здесь как будто всюду витают мелкие частички сажи или пыли… странно, что на границе этого совсем не чувствовалось!

Дирижабль плыл мимо бушующей грозы, палубу качало порывистым ветром, потоки воздуха несли с собой холодные капли дождя, что с каждой секундой всё сильнее и сильнее барабанили по палубе. Дышать стало полегче… то ли из-за усиливающегося ветра, то ли от того, что воздух оказался не таким уж дрянным. Просто в тот раз, наверное, принесло чего-то, вот мы и попали…

Дагмур громко ругался, поминая то демонов, то некромантов, и выруливал в сторону, его коллеги у пушки орали друг на друга не меньше, стараясь удержать на месте прицел. Судно накренилось влево и резко дёрнулось, я не удержал равновесие и растянулся на палубе вместе с половиной гремлинов. Устояла лишь Катя, Дагмур и все, кто держался за пушки и борт. В лицо полетели брызги, дождь усилился вновь.

Это плохо… если гроза станет ещё злее, наше средство передвижения может подвергнуться нешуточной опасности, не считая дракона, конечно же. Но буря-то слишком большая для разгона… хотя, попытаться, конечно, стоит. Если не разогнать, то хотя бы ослабить её я смогу.

Добравшись до вчерашнего ритуального круга, я крепко ухватился за борт и хотел было вытащить из сумки несколько наполненных маной самоцветов, но глядя, как по гуляющей палубе катаются гремлины, передумал. Вместо этого подозвал к себе Катю. Вспышка молнии блеснула откуда-то справа, осветив лицо любимой. Она что-то прокричала, но гром заложил мне уши и я мог лишь видеть, как она шевелит губами.

— Просто дай маны в круг, когда я использую заклинание! — крикнул я, что было сил.

— Что⁈ — раскрыла она рот беззвучно, но уж это короткое слово я разобрать мог…

— Говорю, дай ману в круг! — я притянул девушку поближе к себе и заорал ей прямо в ухо, в надежде, что меня услышат. Гроза совсем разыгралась…

— Как⁈

— Просто направь её! Стой здесь!

Указав Кате её место у ритуального круга, я нагнулся и на скорую руку исправил геометрическую фигуру, стерев несколько намокших линий и добавив парочку новых. Всё-таки, раньше это был круг на одного человека, а теперь на двух… надо закончить, пока его не смыло окончательно.

Спасибо интерфейсу и умению ритуалист за способность использовать обычные заклинания в качестве ритуала. Стоило мне наполнить маной круг и начать читать заклинания, как перед глазами тут же начали появляться сообщения, которые просили меня выбрать нужные параметры колдовства. Катя некоторое время стояла с донельзя удивлённым лицом, но, к счастью, быстро разобралась и уже через несколько мгновений я почувствовал небольшой приток маны от неё. Слабенький, но хоть что-то. Ярко представить нужные магические письмена, произнести несколько слов и заклинание «Прекратить дождь» было завершено.

Подействовало практически мгновенно. Не прошло и десятка секунд, как ветер, что кидал наш дирижабль из стороны в сторону, резко ослаб, а за ним быстро стих дождь, а тучи над нашей головой начали светлеть и медленно расползаться в разные стороны. Лететь стало гораздо проще, но сдаётся мне, что успех наш будет недолгим. Справа обиженным, разозлённым тигром загрохотала гроза, как будто бы угрожая покарать нас за то, что проявили непокорность и посмели попытаться усмирить её…

Эхом до нас донёсся рёв гигантской рептилии. Он звучал тихо, буквально на самой грани слышимости, еле пробиваясь сквозь резко ослабший ветер и оттого был ещё более жутким. Бой был неизбежен. Я обернулся, драконьи крылья оказались видны невооруженным взглядом. Катя без лишних слов поспешила занять позицию между гремлинами наводчиками, а последние тут же приступили к работе. Благодаря немного успокоившейся погоде нам удалось наконец-то выровнять дирижабль, что позволило им нормально прицелиться. Я раскрыл карту, использовал просмотр воздуха. До преследователя было чуть больше километра и расстояние это стремительно сокращалось. Дагмур потянул за рычаг у штурвала, ход дирижабля полностью замер, теперь нас лишь по инерции несло вперёд, да покачивал вновь поднимающийся ветер. На миникарте появилась красная точка.

— Берите максимальную дальность, — спокойно сказал я.

— Да, владыка, — синхронно кивнули гремлины, даже не обернувшись в мою сторону.

Рука Кати окуталась белым свечением и неизвестное мне заклинание белой магии поглотило гремлинов наводчиков. Они быстро что-то поправили и, казалось бы, перестали даже дышать. Всё вокруг замерло на мгновение, даже ветер и чудовищная гроза за бортом, всё остановилось в этот краткий миг прицеливания. Выдохнув, гремлин быстро кивнул и пришёл в движение вместе со всем остальным миром. Ветер растрепал волосы, рука коротышки мелькнула над стволом и в следующую секунду мне пришлось зажать уши руками. Грохот сотряс палубу, отдача волной ударила в ноги, угасая где-то в коленях…

Дракон вдалеке запоздало дёрнулся в сторону, но полностью уйти от снаряда не сумел. Шипя сквозь зубы ругательства, я отдал приказ на новый выстрел. Разброс сыграл с нами злую шутку, рептилию задело лишь краешком ядра, буквально по-касательной, чуть-чуть повредив ногу. Однако, вместо грохота второго выстрела я услышал лишь громкий пшик и сноп искр вылетел из дула кулеврины.

— Да ёб твою налево!!! — рявкнул я, — заряжай быстрее! Дагмур, форсаж!

Шестьсот метров. Тварь приближалась с устрашающей скоростью, гремлин понял приказ без лишних слов и дёрнул за несколько рычагов. Посудина сделала резкий рывок вперёд, заставляя нескольких гремлинов повалиться прямо на палубу и уронить ядра. Я же не обратил никакого внимания на дёрганье корабля и остался стоять на месте. Не дал укатиться ядрам, подхватил оба теликинезом и вернул их коротышкам. Процесс зарядки возобновился с новой силой. Пятьсот метров. Заклинание попутного ветра ещё прибавляет нам ходу, заставляя дирижабль выжать из себя максимум скорости, однако, даже такому совершенному и модернизированному чуду гремлинской инжинерной мысли не было суждено тягаться с драконом в скорости. Летучая тварь догоняла, и догоняла упорно, неумолимой чёрной тенью надвигаясь на нас. Лишь только сейчас я заметил на миникарте второго врага, что находился на голове крылатого монстра. Его хозяина, проклятого чернокнижнка.

Четыреста метров. Гремлины почти закончили прочищать ствол. Осталось совсем немного, запихнуть заряд и ядра… только бы успеть. Катя подняла на меня полные надежды глаза. Я не ответил, лишь кивнул в сторону пушек и девушка без лишних вопросов положила на них руки. Жаль у неё нет заклинания «Убийца чудовищ». С этой штукой мы бы эту рептилию на раз два раскатали… но так, увы…

Триста метров, ядра с приглушенным звоном занимают своё место в стволах. Наводка не заняла много времени. Цель выросла до таких размеров, что промахнуться было бы сложновато, но чёртов разброс… чёрт его знает, как себя поведёт. Будем полагаться на удачу.

— Готовы, владыка! — гаркнул гремлин, когда я судорожно следил за расстоянием между нами.

— Огонь!

Двести метров. Критическая метка пройдена чернокнижником. В ту же секунду кулеврины выплюнули два огненных языка, из которых на волю вырвались чугунные снаряды. Грохот ударил по ушам, заставив меня на несколько секунд потерять способность слышать хоть что-то, но настолько несущественная мелочь не волновала не то, что меня — даже гремлинов, которые так и не успели эти самые уши закрыть.

Два чугунных снаряда врезались в тело гигантской рептилии. В голову и грудь, которая заметно продавилась внутрь после прямого попадания. Ещё бы, эти орудия предназначены в основном для осады крепостей и разрушения укреплений, что им какие-то драконьи кости, да ещё и на таком маленьком расстоянии… Ящерица взревела и камнем устремилась к земле. Опыта не зачли, а значит вопреки всем моим желаниям, тварь не погибла. Но урон мы нанесли непоправимый. Летать он какое-то время точно не сможет.

Вдалеке чернокнижник, восседающий на падающем драконе взмахнул рукой. На самой границе чувств я ощутил движение маны вокруг и тут ко мне пришло понимание того, что за заклинание применил враг. Мелькнуло системное сообщение, я отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Сейчас на чтение нет времени! Осознание нависшей над нами угрозы заставляло волосы шевелиться на голове. Медлить нельзя.

— Отродье чернокнижное… — выдохнул я, — Дагмур, полный назад! Разворот сто восемьдесят градусов!

— Чтоб его некромант сожрал! — заорал гремлин, выкручивая штурвал до упора.

Как раз, когда корабль на форсаже развернулся на девяносто градусов на палубу у кормы свалился первый пылающий камень. Удар чудовищной силы сотряс судно, булыжник проломил длоски и рухнул куда-то в трюм. Гремлины тут же бросились туда с громкими криками, а за бортом дирижабля к земле неслось ещё несколько горящих камней. Метеоритный дождь, чуть ли не сигнатурное заклинание этих засранцев, чтоб ему икалось!

Не думая, я ударил ногами друг об друга и вылетел за борт, одновременно отталкивая телекинезом несущуюся с неба глыбу, что угрожала попасть в шар и навечно прервать полёт дирижабля. Дагмур разворачивал судно и спешно уводил его из зоны поражения, как я ему и приказывал, но неповоротливая посудина физически не могла двигаться так быстро, как мне хотелось. К счастью, я вовремя отдал приказ к развороту, это позволило нам избежать попадания в самый эпицентр заклинания, но легче отбивать летящие с небес камни мне от этого не стало.

Телекинез работал, как часы. Я не пытался перехватывать булыжники и выбрасывать их куда-то, нет, просто толкал в сторону, заставляя огибать дирижабль. К счастью, из зоны действия заклинания мы вышли довольно быстро и уже через минуту я вернулся обратно на палубу с ополовиненным запасом маны. Яркая вспышка чего-то красного мелькнула в воздухе, я обернулся, предчувствуя неладное, но ничего поделать уже не успел. Копьё лавы, заклинание четвёртого круга, ярким снарядом пронеслось сквозь воздушное пространство и влетело прямиком в шар, что висел над нашими головами. Раздался громкий хлопок, взрыв, я кожей почувствовал, как тонкое защитное поле корабля лопнуло. Дирижабль вздрогнул и, вначале медленно, а затем всё быстрее и быстрее пошёл на снижение… вот же ублюдок на чернокнижнике!

— Владыка! Падаем! — констатировал очевидное Дагмур, крепко держа штурвал.

— Курс на дракона. Пусть смягчит посадку, — жёстко ответил я, пытаясь на миникарте вычислить местоположение чернокнижника. Засранец, похоже, спрятался за тушу рептилии…

— Сделаем, владыка!

Падение почувствовали практически все, уже через пару десятков секунд дирижабль нёсся к земле с устрашающей скоростью, а на палубе было не протолкнуться от гремлинов. Не отрывая глаз от лежащего на адской пустоши дракона, я подошёл, Кате и крепко обнял её за талию и дотащил до кормы. Земная твердь приближалась, всё быстрее и быстрее. Дракон зашевелился, попытался уползти, но не сумел сдвинуться с места, лишь повозил крыльями по красному грунту, подняв облако пыли. Голова твари повернулась к нам, он разинул пасть… и где же твой хозяин⁈ Точка на миникарте за хвостом дракона сдвинулась, и фигура в длинном плаще помчалась в сторону, волоча подол по красному песку. Попался, ублюдок!

До земли оставались сущие метры, сердце забилось быстрее а пальцы слегка покалывало. Мандраж… дракон уже прямо перед нами. Вижу, как в его пасти зарождается багровый свет. Подпрыгнул, ударив правым сапогом по левому и взмыл в небо, оставляя дирижабль нестись дальше к поверхности. Катя закинула на меня ноги и крепко сцепила их, обхватив меня, точно дерево, но неудобств от этого я не испытывал. Не до того было. Взгляд мой был сосредоточен на фигуре удирающего чернокнижника. Хотелось приложить его испепелением, но я не мог позволить себе такой роскоши. Маги беспокоятся за свою жизнь, а значит у него точно будет какой-то щит… на пальцах забегали огоньки.

Огненная стрела, за неё ещё одна и ещё. Словно безумный автомат я выпустил пять огненных снарядов друг за дружкой, надеясь уничтожить проклятого колдуна. Расчёт мой оказался верен, первое заклинание ударило в магический щит, подобный моему, снимая его. Второе наткнулось на какой-то защитный артефакт, как и третье, и лишь четвёртая стрела сумела поразить ублюдка, подпалив ему мантию. Пятая пошла вдогонку, но умереть чернокнижник так и не соизволил. Щёлкнув пальцами, насадил засранца на каменные шипы. Будет он мне тут ещё дирижабли сбивать, гадёныш…

Чудовищный грохот заставил меня резко обернуться к месту крушения. Взрывная волна оттолкнула меня на пару метров назад… цензурных слов не нашлось. Корму дирижабля попросту разворотило мощнейшим взрывом пороха в погребе, нос, сдутый шар и остатки корабля были охвачены ярким пламенем. Тельца гремлинов валялись вокруг мёртвой драконьей туши, а те немногие, кто выжил, обессиленно уползали прочь. Вот жеж… умирающая рептилия, и та успела подгадить своим проклятым огнём. Что ж мне так не везёт-то! Катя благоразумно молчала, уткнувшись носом мне в волосы… ладно. Сейчас надо помочь выжившим гремлинам оклематься и спасти из огня ещё то, что можно спасти… а там уж решим, что делать дальше.