Замок мага: Миррор

Глава 26 Мертвый лес

— Вы поплатитесь, черви! — взревело страшным голосом дерево. Тотчас земля у его основания вспучилась, задрожала и оттуда полезли скелеты.

Словно из старого кургана они восставали один за другим, вооруженные мечами и щитами, в кольчугах и шлемах, готовые разорвать нас на куски. Вместо атаки по нежити я вмазал ещё раз огненным копьём по самому дереву. Тварь взревела ещё громче. Грохнул залп аркебуз и ближайший к нам скелет превратился в груду сломавшихся костей, но остальные даже не почесались.

Вслед за скелетами из-под земли по всей поляне полезли корни. Словно деревянные змеи они метнулись ко мне, с явным намерением разорвать на части. Отпрыгнув в сторону, я метнул ещё одно огненное копьё в пень и взмыл в воздух.

— Прячьтесь, Дагмур! Вам они не по зубам!

Дагмур лишь кивнул, гремлины хотели было отступить в лес, но у них ничего не вышло. В движение вдруг пришли деревья, окружающие поляну и их чудовищные корни вмиг перегородили коротышкам путь к отступлению. Углядев Катю, я накинул на девушку «Огненный щит», для защиты от загребущих лап этого чудовищного пенька, но, как выяснилось, жёнушка в моей помощи не нуждалась.

Окутавшись белым сиянием, которое в сочетании с огненным щитом превратилось в настоящий пламенный ореол, Катя ворвалась в неровный строй скелетов и принялась сеять смерть и разрушение. Очиститель мелькал в воздухе, упокаивая нежить с устрашающей скоростью. Конечно, костяки тоже не стояли столбом и пытались достать паладиншу. Даже для нежити они оказались довольно резвыми и вполне могли бы заставить попотеть кого угодно, в основном из-за численности. Но не Катю.

Один удар — один труп. Редко кто из этих тварей переживал первый удар Очистителя, а те, кто пытался напасть со слепой зоны натыкались на огненный щит и броню из белой магии. Да, Катя тоже пропускала удары, но каждый пропущенный ею удар был равен смерти того, кто его нанёс. Пока она сражалась внизу, я поддерживал её регенерациями и осыпал огненными копьями проклятое дерево, которое, в свою очередь, сосредоточило все силы на том, чтобы убить меня. Оно пыталось дотянуться корнями, метало в меня сухие ветки на манер стрел, но всё безуспешно. Я лишь смеялся ему в рожу, кружа над полем боя.

Около минуты: ровно столько потребовалось Кате, чтобы превратить тридцать скелетов в труху. После убийства последнего она светилась, как маленькое солнце и, не теряя времени зря, врубилась Очистителем прямо в дерево. Получив бонусы от толпы убитых скелетов, девушка представляла для пенька нешуточную опасность. Она могла обрубать его корни одним быстрым взмахом клинка, а каждый её удар по стволу заставлял тварь орать ещё громче. Однако, какой бы сильной не была Катя, против бесчисленных корней ей было не выстоять. Прорвавшись сквозь защиту девушки, деревянная змея схватила её за ногу, но вместо того, чтобы сдавить, просто отшвырнула к границе поляны и упала, обугленная. Я криво ухмыльнулся — не зря накладывал огненный щит.

Воспользовавшись тем, что Катя больше не мешает мне швырять заклинания в пенёк, я заставил землю вокруг основания ствола расступиться, обнажая корни. Деревяшки, между тем, метнулись к жене, в надежде проткнуть её и уничтожить. Паладинша обрубила шесть отростков прежде, чем седьмой ударил её в спину, отправив в полёт на добрых десять метров. Откат прошёл, и я от души шмальнул по корням твари огненным копьём и, выждав ещё немного, добил испепелением. Заклинание четвёртого круга превратило злобный пенёк в обгорелую головёшку. Корни задёргались в недолгой агонии, замерли и, почернев, медленно начали разрушаться, вместе с деревьями по краям поляны, которые оказались частью этой чудовищной корневой системы. Щёлкнуло оповещение, но от него я просто отмахнулся. Потом посмотрю, что там.

Я спустился обратно на землю и осмотрел поле боя. Кате моя помощь не требовалась, она уже отошла от удара и в данный момент лечила раненного Дагмура. Тяжелый вздох вырвался сам собой из груди. Из всей группы выжило лишь трое коротышек, вместе с бывшим капитаном дирижабля. Остальных положили проклятые деревья. А ведь я им приказал сваливать… доспасался, что называется. Хотя, что мне было делать? Не палить же огненными стрелами по своим в надежде спасти от корней?

Однако нахлынувшее чувство вины совершенно не хотело уходить. Умом-то я понимал, почему они полегли. Низкая мораль, а как следствие и боевой дух, дебафф слабости, усталость с длинного перехода, отсутствие оружия. Пораженческий настрой. Уверен, что половина из них просто не стала дёргаться, когда их обхватили вёрткие корни и поддались судьбе. Но на душе от осознания этого всё равно было паршиво. Вздохнув, накинул регенерацию на третьего раненного гремлина, до которого Катя ещё не дотянулась.

М-да… спасатель недоделанный. Хотел как лучше, а они всё равно померли. Обидно, чёрт побери! Ладно, посмотрим что там принесла система и сколько опыта дали за эту хреновину… надо же, а тут целый квест!

Ловушка для путника! Уничтожьте Древо Смерти!

Награда:???

Отказ невозможен! В случае удаления от противника на расстояние, превышающее 1 км, автоматически засчитывается провал!

Штраф за провал: нет

Ловушка — Выполнено! Древо Смерти уничтожено!

Теперь путникам не стоит опасаться его коварства!

Награда: + 1 уровень!

Все характеристики +1

Новый уровень!

Текущий уровень: 80

Магическая характеристика +1

Выберите умение: Тренированный: Ментальная выносливость или Навигация 2

Ну наконец-то, хоть какая-то маленькая радость! Думал, уже не дождусь «Тренированного», которого, разумеется, взял. Лишние очки маны мне не повредят. Маг восьмидесятого уровня… звучит неплохо. Характеристику распределил тоже в ману, мне её в последнее время часто не хватает. Может, стоит просто меньше разбрасываться заклинаниями? Хотя… потребности по доходу, как говорится. Чем больше маны, тем больше её тратишь… но в итоге гремлины всё равно дохнут.

— Тебе тоже квест засчитали? — обратился я к Кате мысленно, из-за чего она бедная аж подпрыгнула.

— Э… это ты сейчас был⁈ — спросила она ошалело и даже перекрестилась, заставив меня давиться смехом.

— Я. И тебя потом научу. Так что с квестом? — продолжал я.

— Не пугай так… — фыркнула она, — да, был, засчитан.

— Отлично. Ладно, иди пока подбери себе какую-нибудь броню с костей, пока не исчезли, а я пойду посмотрю, правда ли у него в корнях были самоцветы и золото, на которое этот пень нас так старательно манил.

Катя кивнула, разошлись. Взглянул на запас маны и из груди сам собой вырвался тяжелый вздох. Хотел использовать заклинание управления землёй, но увы, тратить драгоценную энергию попусту резко расхотелось. Пришлось позаимствовать у гремлинов из инструментария маленькую лопатку и, припахав к делу восстановившихся коротышек, начать раскопки в корнях пенька.

Добыча оказалась довольно богатой. В тайнике прямо меж корней мы обнаружили кучу золота, несколько мер самоцветов и гору всякого хлама. Ну, как, хлама. Обычные артефакты, которые, судя по всему, остались от бедняг, которыми эта тварь полакомилась. Несколько клинков, щит, сапоги, пара кольчуг, поножи, кираса и ведро на голову. Точнее, шлем. Какие-то безделушки, браслетики… с относительно слабыми бонусами. Разбрасываться ими я, конечно, не стал, но мне из всей добычи совершенно ничего не подходило. Разве что пояс, но посмотрев на его бонусы, решил отдать Кате. Ей нужнее, я и так весь в эпических да легендарных артефактах бегаю.

— Иди сюда, я тебе артефактов откопал! — позвал я жену мысленно и она вновь забавно подпрыгнула на месте, схватившись за рукоять Очистителя. Выругалась и подошла поближе.

Где-то через десять минут мы были готовы отправляться в путь. Катя щеголяла в новой кольчуге, кирасе и поножах. Обзавелась более-менее сносной бижутерией и пояс ей тоже пристроили. Не Фридрих в его латах, конечно, но уже очень даже сносный рыцарь из неё получился. Шлем она, правда, выбирала довольно долго. Всё копалась в экипировке скелетов и, не найдя там ничего стоящего, воскликнула: «Ну почему они все дырявые⁈».

— Так возьми этот, если уж так нужен шлем, — я показал ей «ведро», найденное в корнях дерева.

— Он уродливый, — фыркнула Катя. Я закатил глаза и швырнул ей шлем. Покривившись и повертев его в руках, она всё-таки взяла его себе. Со страдальческим вздохом.

Взглянув на таймер, покачал головой. Надолго мы у полянки не задержались, вместе со сражением, небольшим отдыхом и раскопками потратили примерно сорок минут. Чуть дольше, чем один привал. Прежде, чем выдвинуться в путь дорогу я вновь использовал просмотр воздуха, мёртвый лес предстал перед глазами, как на ладони и мне тут же захотелось громко выругаться. Нашли, демоны!

С каменистой пустыни на территорию леса заходили четыре отряда адских тварей, все с разных сторон. В каждом по двадцать разорителей, несколько адских гончих, пара суккуб и дьявол. Прикинув наше местоположение я скривился ещё сильнее. Даже если бы мы не остановились на драку с деревом, всё равно оказались бы в зоне досягаемости сразу двух отрядов. Даже ближе к демонам, чем мы стоим сейчас… вот дерьмо!

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Катя.

— Демоны случились. Заходят в лес, четыре отряда. Можем попробовать выбить их по одному, но боюсь, с моей маной у нас ничего не выйдет. Я почти всё посадил, остались крохи и посох.

— Владыка, — встрял Дагмур, — бегите. К Разлому и вдоль него к горам… а мы отвлечём их, пойдём в другую сторону. Нам всё равно не выжить…

Несколько долгих секунд я смотрел в глаза старому гремлину и понимал, что это, похоже, единственный вариант, который может выгореть… хотя постой-ка. Разлом… чёрт, а ведь может сработать! Однако, гремлинов это всё равно не спасёт. Обдино за них. И жалко. Но, похоже, и вправду ничего не поделаешь. Вздохнув, я тряхнул головой, принимая решение.

— Спасибо, Дагмур. Я доставлю записи Гелада в Мокуар.

— Честь для меня, владыка Ренат, — усмехнулся гремлин и, не размениваясь на прощания, покрепче перехватил аркебузу, прикрикнул на товарищей и бросился бегом на запад. Взглянув на статистику гремлинов, я невольно усмехнулся. Мораль поднялась аж на два пункта. Надо же…

— Ну, не будем стоять столбом, — сказал я Кате, — побежали!

И я, закинув посох в петлю на спине, потрусил по лесу прямо в сторону Разлома Демона. Катя убрала Очиститель и побежала следом, побрякивая кольчугой. Она легко догнала меня и вырвалась вперёд, но вскоре была вынуждена сбавить темп, потому что я не мог бегать так быстро. Не паладин, всё-таки.

Деревья мелькали перед глазами, за дорогой я следил исключительно на рефлексах. Основное внимание было сосредоточено на карте и трёх зелёных точках — пока ещё моих гремлинах. Они приближались к тому месту, где я видел один из отрядов демонюк. Вдруг, гремлины разделились, бросившись в разные стороны. Хорошая тактика, гончих это точно собьёт с толку…

Прошло тягостных пятнадцать минут бега, я начал выдыхаться, но всё ещё более-менее сносно перебирал ногами. Тем временем, демоны настигли коротышек. Первый гремлин исчез, наткнувшись на одинокую красную точку, что возникла перед ним словно из ниоткуда и тут же погасила огонёк его жизни. Дьявол. Твою мать, только бы он не начал скакать, как сумасшедший по всему лесу…

Десять минут, ровно столько продержался второй гремлин, которого изловили уже толпой. Видимо, рогатому надоело прыгать за слабыми и он спустил на коротышку подчинённых. Остался только Дагмур, почти добравшийся до границы леса. Ну как, почти. Ему до неё ещё где-то километр бежать. Вскоре погас и его огонёк. Стиснув зубы, я прибавил ходу, стараясь выжать из себя последнее.

Ладошка Кати подарила мне прилив сил, я заработал ногами чуть быстрее, но надолго этого не хватило. Всего пять минут и лёгкие вновь горят огнём, а ноги словно деревянные. Всё, что я мог делать в таком состоянии — следить за миникартой и мысленно считать вдохи-выдохи. Только бы не сбить дыхание… только бы не сбить. Было бы зелье маны!

Где-то за нашими спинами, в глубине леса, послышался хриплый лай. Сердце пропустило удар и деревянные ноги начали двигаться чуть быстрее сами собой. Жёлтому дыму впереди я радовался, как манне небесной. Вот он, родной, вздымается над верхушками мёртвых деревьев. Ещё чуть-чуть… совсем немного! Только бы дотянуть!

Хотел использовать просмотр воздуха, но решил поэкономить ману. Всё равно в лесу особо ничего не увижу… да и если увижу, разве это что-то изменит⁈ Нихрена. А потому, стиснув зубы, только вперёд. Катя вновь подпитала меня каким-то баффом. Мы перешли почти на спринт, желая во что бы то ни стало добраться до жёлтого тумана.

— Ка… ка… какой план! — выкрикнула на бегу жена.

— Удираем через Разлом. На другую сторону… там не достанут. У меня сапоги!

Фыркнув, девушка начала прямо на бегу стягивать с себя артефакты, которые быстро исчезали в её инвентаре. С её-то скоростью и параметрами она могла себе такое позволить! Моё бы кто передержал на время опасности. Однако, совсем всё она снять, конечно же, не смогла. Кирасу и кольчугу пришлось оставить, а вот шлем всё-таки исчез в глубинах её интерфейса. Когда я вновь начал задыхаться, волшебный пинок адреналина повторился. На этот раз хриплый лай был куда ближе. Обернувшись, я невольно чертыхнулся. Вдалеке, почти невидимые среди деревьев малюсенькие фигуры демонов перебирали ногами в нашу сторону… одна мелькнула и вдруг оказалась гораздо ближе! Вот же рогатый ублюдок!!!

Разлом приближался. Лёгкие уже почти сгорали, я хрипел и перебирал конечностями только на силе воли, впрочем, как и Катя. Ещё немного… деревья заканчиваются, земля идёт в горку, с каждым шагом взбираться становится всё труднее и труднее. Но Разлом близко… Хлопок раздался за нашими спинами и сработал не хуже стартового пистолета. Не думая, я схватил Катю и ударил сапогом о сапог, взмывая в небо. Магический щит накрыл нас обоих вовремя. Буквально через мгновение об него разбилась какая-то гадость, заставившая меня бросить взгляд за спину. Краснокожий рогатый гигант в чёрной тунике с огромным мечом широкими шагами взбирался на горку, до нас он не допрыгнул всего каких-то пятьдесят метров… повезло. Но самое важное было ещё впереди!

Стиснув зубы, я мысленно приказал Кате задержать дыхание и закрыть глаза, а затем пустил всю доступную ману в ботинки, разгоняя нас до максимально возможной скорости. Мана уже шла напрямую из посоха, мы двигались быстрее галопирующей лошади. Желтый дым над Разломом жёг так, словно мне на лицо вылили бутылку кислоты. Словно тысячи мелких насекомых заживо пожирали кожу, заставляя невольно кричать от боли. А глаза… они выбыли первыми, погружая мир в темноту и мой изначальный план пошёл по одному месту, ведь для него нужно было зрение!

— Быстро, вылечи мои глаза! — буквально заорал я Кате мысленно, когда понял, что маны осталось мало.

Мягкая волна тепла прошла по телу, заставляя боль на миг отступить. Моргнув, я сумел различить жёлтый туман и быстро зажмурился. Шкала здоровья таяла довольно быстро, что моя, что Катина. Моргнув ещё раз, я стиснул зубы от боли. Сквозь дым наконец-то проступили очертания противоположного берега. Давай, Ренат! Ещё чуть-чуть…

Глаза заслезились, кислота делала своё дело и картинка практически мгновенно начала смазываться, но очертания я всё-таки видел. Этого хватило, чтобы резко спланировать вниз, к вожделенному скалистому выступу на другой стороне Разлома. Осталось совсем немного… ну же…

— Открывай глаза и ставь точку привязки на краю обрыва! — рявкнул я, пытаясь посадить нас более-менее мягко. Однако, не успел.

Мана исчезла, когда мы были где-то в десяти метрах над землёй и опускала нас уже гравитация. Впрочем, поставить там точку возрождения это мне не помешало и я очень надеялся, что Катя смогла сделать тоже самое. Холодный камень приближался очень быстро. Я закрыл глаза, приготовился встретить скалу. Каждую клеточку тела пронзила вспышка боли, миг темноты и мир вновь заиграл яркими красками, а усталости как не бывало.

Задержав дыхание и зажмурившись, я помчался подальше от обрыва и только отбежав метров на тридцать, рискнул открыть глаза и вдохнуть полной грудью. Ни жжения, ни кашля не последовало, ядовитый дым здесь уже не отравлял воздух так сильно. Вот только на языке ощущался какой-то очень противный привкус… но, плевать. Я бросил взгляд на скалу и через несколько мгновений туда с хлопком приземлилась возрождённая Катя. С души свалился камень. Получилось… у нас получилось!