Мракоборец 2 (СИ)

Глава 18

Я кивнул, выразительно скользнув взглядом по форменным деталям:

— Вы кто?

— Секретная Имперская служба, — ответил тот с нейтральным лицом. — Мы здесь просто охраняем объект, если что. Проходите вон туда, за дверь, вас ждут.

Не поленились поставить охрану, значит, этот рядовой просто прикрывает заход. Мы с Булатом двинулись через дверь, ведущую в основной зал здания.

Первое, что бросилось в глаза внутри, — это высоченный потолок: действительно, никакие там не три этажа, а просторное складское помещение, переоборудованное в тренировочный комплекс.

Стены — металлические, кое-где накладные плиты для защиты, специальные маты. Посередине здоровая махина, похожая на броневик с установленной турелью наверху. По периметру расставлены оружейные стеллажи и несколько перегородок, где, видимо, можно отработать штурм помещений.

Я насчитал двенадцать человек, которые сгрудились ближе к центру. Кто-то сидел на ящике, кто-то стоял, облокотившись на стену. Некоторые переговаривались между собой, время от времени бросая настороженные взгляды на нас. Да уж, типичное поведение незнакомых людей. Свезли со всех концов и сказали: «ждите босса». У каждого свой характер, своя история, и мало кто знает соседа.

К нам вышел невысокий мужчина, сухопарый, со следами мелких шрамов на лице. Держался напряжённо, но старался выглядеть уважительно:

— Господин Градов, здравствуйте. Я старший этой группы, по приказу Императора. Всех вызвали буквально пару часов назад, сказали собраться вот здесь. Инструктаж был скудный: «Прибудет охотник на монстров, возможно, ваш новый командир». Вот, ждём.

Я внимательно изучил его лицо:

— Как тебя зовут?

— Михайлов Юрий, — быстро представился он. — Служил в специальных войсках, потом перешёл в охранный полк при дворце. Император распорядился меня прикомандировать.

— Понятно, — я прикинул, что он, видимо, тоже хороший боец. Но кто знает, может, его поставили, чтобы следить за мной? — Ладно, Юрий. Здесь все добровольно? Или есть те, кого заставили?

Он осторожно пожал плечами:

— Не знаю, командир. Я новичок в этой связке, коллектив разношёрстный. Думаю, что кто-то здесь из любопытства, кто-то ради денег, а кто-то по приказу. Но я могу сказать, что ребята в целом с боевым опытом.

Я обвёл зал взглядом:

— Хорошо. Сейчас будем знакомиться.

Я сделал несколько шагов вперёд, чтобы все меня видели, при этом сохранив слегка дерзкую осанку: не люблю церемониться, но надо показать, что я здесь главный:

— Здравствуйте всем. Я Даниил Градов. Наверное, вы слышали обо мне хоть что-то. Если нет — включите телевизор. А если серьёзно, я буду формировать здесь команду для особых задач: борьбы с монстрами, закрытия магических разрывов, и всё это при полной и, что самое главное, формальной поддержке Империи, но под моим непосредственным руководством.

Народ привстал, кто-то приподнял брови, кто-то ухмыльнулся. А я продолжил сурово:

— Я сразу хочу сказать: если среди вас есть люди, которые считают, что смогут докладывать Императору о каждом моём шаге или бегать собирать компромат, то лучше уходите сейчас. Я, конечно, благодарен Императору, что он нашёл мне бойцов, но я не потерплю предательства. Поняли?

В воздухе повисло молчание, некоторые заёрзали. Я услышал, как кто-то позади пробормотал: «Хм, уже начинает». Но в целом люди сохраняли спокойствие.

— Вижу, вы поняли, — процедил я. — В ближайшие дни мне нужно будет оценить, кто из вас действительно готов работать со мной, а кто нет. Если вы в итоге не пройдёте проверку, не обессудьте. Это понятно?

Один парень, приосанистый, с короткой стрижкой, пробормотал:

— А если нам поступит приказ от Императора?

Я на секунду задержал на нём взгляд и тяжко вздохнул:

— Для вас я стою выше Императора. Если какой-то приказ противоречит моей логике и морали, я не буду его выполнять. И тот, кто пойдёт против меня, вылетит из моей группы. Так что решайте сами.

Я нарочно говорил жёстко, немного высокомерно. Мне было важно внушить этим людям, что я не шучу. Я заметил, что большинство стараются сохранять бесстрастное лицо, но некоторые смотрят с интересом — может, им уже надоела служба при дворе, а хочется экстрима и больших денег.

Понимая, что так, в общей куче, мало что выясню, я велел:

— Ладно, сейчас расслабьтесь немного. Через пять минут буду вызывать вас по одному вон в ту комнату, — я указал на дверь справа. — Мне нужно коротко поговорить, понять, с кем имею дело. Собеседовать будем вас вдвоём, — показал на своего лысого водителя, отчего тот знатно удивился.

Но вежливо кивнул и насупился, придавая своему лицу серьёзности. На здоровяка все обратили внимание, и ему, похоже, не понравился скепсис в глазах пары типов. Я лишь хмыкнул. Ну ничего, небольшая демонстрация силы вначале не повредит.

Народ стал расходиться по помещению, а я с Булатом зашёл в ту дверь. Там оказалась небольшая подсобка со столом, парой стульев и тусклой лампой. Идеальное место для коротких опросов.

Я разместился за столом, Булат встал чуть сбоку, скрестив руки на груди. Теперь осталось только лампу в лицо светить. Злорадство — моё второе я. Но ведь действительно — если хочешь собрать боевую группу, нужно понять, кто эти люди.

По одному я вызывал бойцов.

Юрия Михайлова позвал первым. Тот рассказал, что служил в Императорской охране, бойцовские навыки отточил на учениях, монстров в глаза не видел, но готов учиться. Голос у него был сдержанный, поведение корректное. Непохоже, что он фанатик или шпион. Я сделал пометку: «Слишком лоялен к Императору, но вроде без фанатизма».

Затем прислали одного худощавого типа с длинными волосами, которые он стянул в хвост. Наёмник, работал по контрактам в разных уголках Империи. Есть опыт против магов, но он не любит лишних вопросов, лишь бы платили.

Я спросил, как он относится к невинным магам. «Мне всё равно, кто платит», — ответил он. «По мне, так маги есть маги». Я нахмурился — вряд ли такой станет защищать гражданских, если те случайно обладают способностями. Пометил себе «Наёмник. Мотив — деньги».

Ещё один — ветеран спецслужб, сухой мужчина, лет под шестьдесят, волос почти не осталось, вся голова в шрамах. Он говорил мало, но каждое слово вызывало ощущение, что это железный тигр.

Из тех, что умеют выполнять приказ и не задавать вопросы. Меня насторожило, что он мог оказаться слепым исполнителем любой команды, но опыт у него колоссальный: трижды был в операциях по зачистке разрывов, видел монстров второго-третьего уровня. Подумал, что такой, если направить в правильное русло, будет полезен.

Потом зашла девушка — молодая, лет 25, и, судя по тому, как она держится, очень стремится доказать, что не слабее мужчин. Я уточнил, что она здесь делает. Оказалось, она стажировалась в одном из отрядов охраны, хочет роста, а узнав о возможности попасть в элитную команду по зачистке монстров, предложила свою кандидатуру.

Прям пылает энтузиазмом. «Молодая, но горячая», — мелькнуло в голове. Надо проверить, не сорвётся ли она в бою.

Следующий — тихий мужик, с бледным лицом, коротко стриженный. Всю дорогу молчал, пока я не спросил, какова его специальность. Он ответил, что умеет всё понемногу: разведка, стрелковое дело, немного взрывчатки.

На вопросы отвечал односложно. Булат покосился на меня: мол, странный тип. Я тоже отметил: «Очень скрытный, может быть опасен». Подозревал, что он способен ударить в спину, если ему это будет выгодно.

Ещё один, бывший стражник из императорского дворца. Довольно резковатый, постоянно поправляет рукава, на месте усидеть не может. Говорит: «Задание Императора — значит, всё сделаем. Я готов убивать ради него». М-да. Жажда крови не лучший спутник, особенно если попадутся невинные гражданские. Пометил его себе, как фанатик Империи.

Зашёл один тип, похожий на вышибалу из клуба. На лице шрамы, взгляд тяжёлый. Сам признался, что у него криминальное прошлое: разное было, но сейчас решил «выйти из тени». Императорская амнистия при условии, что он будет воевать с монстрами. Ну бывает и такое. Вопрос лишь, насколько он действительно готов сменить сторону. Ладно, написал «бывший уголовник», но потенциал в бою может быть большой.

Потом явился человек, который вёл себя слишком возбуждённо. То и дело сжимал кулаки, говорил, что хочет драться, уничтожать любое чудище. Чуть ли не мечтал поскорее сорваться в бой. С одной стороны, энтузиазм круто, с другой — такие могут наломать дров, забегая вперёд отряда. Булат скептически хмыкнул, когда тот свалил: «Опасный, если не держать на коротком поводке».

Был и явно расслабленный парень, который чуть ли не жвачку жевал на собеседовании. Улыбался, отшучивался, говорил, что всё «изично». Подозреваю, что это маска, и внутри он может быть хитрецом. Такого надо будет изучить более тщательно.

Какой-то худой юнец, с честными глазами, чуть нервничал. Я у него спросил: «А ты-то что здесь делаешь?» Он начал бормотать, что служил в резервном батальоне, а теперь вот хочет исполнить свой долг, но боится магов и не уверен в себе. Ладно, может, будет стрелять издалека. Потенциал есть, надо укреплять дух.

В общем, через всех двенадцать я так и прошёл, всё записал, а потом переглянулся с Булатом. Он смотрелся понуро:

— Ну и компашка… Половина явно друг друга недолюбливают, у некоторых вообще нет опыта с монстрами, а кто-то слишком боевой и рубит сплеча. Как будешь их притирать?

Я поморщился:

— Сейчас устроим полевой тест, чтобы посмотреть, как они взаимодействуют. Претенденты на выход уже есть, но посмотрим.

Я вышел из комнаты и подозвал всех к центру зала. Люди собрались, перешёптываясь между собой, мельком глядели на меня и на Булата, который выглядел, как гора мышц, готовая обрушиться на любого, кто возразит.

Я обвёл их взглядом, подождал, пока затихнут, и сказал:

— Ну что, переходим к практике. Хочу устроить полевое моделирование: представим, что у нас есть цель — лагерь врагов, где засели условные враги и их приспешники. Оружие берём учебное, но правила жёсткие. Тех, кто будет нестись вперёд сломя голову и подставлять товарищей, я запомню. Кто проявит трусость или бесполезность — тоже учту. А главное — смотрю, кто действует сообща, а кто в одиночку.

Народ зашевелился, некоторые улыбнулись, некоторые, наоборот, насупились. Фанаты жёстких боёв обычно радуются такому шансу, но я считал это не столько развлечением, сколько тестом. По мне, взаимодействие и дисциплина в реальном бою важнее индивидуальной крутизны.

— Поняли задачу? — громко спросил я. — Пятнадцать минут на подготовку. Командует Юрий Михайлов — Император назначил его старшим, но это не значит, что вы обязаны его боготворить. Мне важно, чтобы вы совместно приняли план и выполнили его. Я же буду наблюдать со стороны, вместе с Булатом. Если что — вмешаюсь.

— Что конкретно за лагерь врагов? — уточнил кто-то.

Я кивнул в сторону перегородок и стеллажей, которые имели похожие очертания на импровизированное поселение. В дальней части ангара уже были расставлены мишени, макеты препятствий, «окна» из металла, через которые можно было перепрыгивать. Похоже, всё это сделали для тренировок спецподразделений. Кое-где валялись учебные автоматы, стреляющие шарами с краской. Я быстро сориентировался:

— Считайте, что там сидят враги. Ваша задача — проникнуть, зачистить, обезвредить монстров, спрятавшихся внутри. Манекены здесь зачарованные, будут выступать в роли условного противника, и они уже заняли позиции. Будьте готовы, что они вас атакуют сразу, если увидят.

— Понял, — ответил Михайлов. — Составим план.

Он собрал остальных, включая девушку, ветерана, наёмника и прочих, начал рисовать на бумаге схему. Мы с Булатом отошли в сторону, скрестив руки на груди, как два инструктора. Я специально не вмешивался — хотел увидеть, как они договорятся между собой. У некоторых явно были разногласия: наёмник предпочитал более агрессивную тактику, ветеран, напротив, хотел действовать тихо, а один молодой, рвущийся в бой, очевидно хотел стать передовой штурмовой группой.

Я услышал, как он на повышенных тонах говорил: «Да чё тянуть, влетим — и всех порвём!». Девушка пыталась предлагать обходные манёвры. Фанатичный стражник же твердил: «Нужно чётко выполнять! Императору нужны решительные люди!».

В конце концов, Михайлов кое-как успокоил спор. Они поделились на две группы: одна — ударная, вторая — прикрывающая. Вроде бы логично. Посмотрим, как пойдёт на деле.

Когда пятнадцать минут истекли, я дал отмашку:

— Всё, время пошло. Начинайте.

Люди надели защитные очки, схватили учебное оружие — пистолеты, автоматы, которые стреляли краской. Я отошёл за командный пункт, так чтобы наблюдать и не мешать. Булат занял другую позицию наверху помоста, где открывался хороший обзор.

— Поехали, — коротко сказал я и включил манекены на обширном пульте управления.

Сверху мигнули лампы, означая тревогу. Я видел, как шестеро бойцов «моей» группы тихо двинулись вдоль правого фланга перегородок, а другие шестеро — слева. Ударная группа впереди, прикрывающая чуть позади. Всё выглядело более-менее слаженно… пока не завязался первый бой.

Из дальнего угла раздалась серия выстрелов, шарики с краской хлестнули по стенам. Один из парней — тот, что был слишком возбуждён — дико заорал и кинулся вперёд. Зачем-то вскочил на открытую площадку, словно подставляясь под пули.

Меня передёрнуло. Логично, что манекены сразу отметили его как цель: послышался треск учебных автоматов, и несколько шаров угодили ему прямо в грудь и шлем. С точки зрения сценария — его мгновенно убили. Он громко выругался, отшвырнул оружие и поднял руки, значит, он выбывает.

— Запомнил, — сказал я с кривой усмешкой. Этот парень не умеет держать себя в руках.

Тем временем на другом участке ветеран и девушка действовали куда грамотнее: пока ветеран вёл огонь по окнам противника, девушка проползла ближе под прикрытие и шустро попыталась зайти с фланга.

Красиво! Быстро, чётко. Но наёмник, который должен был её поддержать, вдруг начал стрелять, не предупредив, и поднял лишний шум, привлёк на себя внимание. В итоге девушка застряла под огнём, а наёмник прокричал: «Давай вперёд!» — и начал подталкивать к беспорядочным действиям. Они кое-как выкрутились, но видно, что связка получилась не очень.

Ещё один эпизод: фанатичный стражник, который бредил приказами, решил рвануть через центральный проход, якобы вот сейчас он ворвётся, как герой. Его прикрыл ветеран, но всё равно парень словил несколько шариков — условно ранен. По сценарию, если тебя ранили — можешь продолжать движение, но с замедлением. Он же яростно кричал: «За Императора!» — и продолжал ломиться вперёд. Смешное и грустное зрелище одновременно.

В итоге всё смешалось в кашу: часть бойцов старалась работать слаженно, прикрывали друг друга, часть действовала как дикари. Кто-то растерялся под первым же шквалом краски. Пара человек завалили условно противника, проникнув вглубь лагеря, но при этом подставляли фланг. В какой-то момент чуть не случился дружественный огонь, когда наёмник случайно чуть не выстрелил в девушку, перепутав с противником в полумраке. Хорошо, шар успел пролететь мимо.

Я смотрел на это с холодной миной, отмечая в уме: «Так, вот этот слишком эмоциональный, а этот, наоборот, пассивен». В конце концов, они зачистили лагерь, но я зафиксировал, что, как минимум трое бойцов выбыли с убийственным количеством попаданий, двое ранены, а ещё пара выглядела, будто только что из мясорубки выползли, бормоча ругательства. Да, сценарий не ахти, но всё же ясно: командная работа отсутствует, дисциплина слабая, уровень очень разный.

Когда прозвучал сигнал «Учение окончено», я вышел из-за перегородки и помахал рукой Булату, мол, давай спускайся. Люди потихоньку вылезали, стряхивая краску с формы. Я чувствовал напряжённый ропот. Лишь некоторым из них было стыдно, что всё прошло сумбурно.

— Тихо, — рявкнул я, когда они сгрудились в центре. — Вы сами понимаете: сработались вы так себе. Я видел, как минимум четыре критические ошибки, которые привели бы к гибели всей группы, если бы это были не учебные заряды, а настоящие. Ну-ка, кто скажет, какие?

Михайлов прокашлялся и сказал:

— Отсутствие единых действий при входе в сектор. Мы не синхронизировались по рациям, потому что… эээ…

— Да, наёмник начал обстрел без предупреждения, — вставила девушка. — Я чуть не нарвалась на ответку.

— Ибо нефиг растягивать время, — проворчал наёмник. — В реальной ситуации…

— Тихо! — жёстко одёрнул я. — Я не спрашивал, кто прав, кто виноват. Я сказал: четыре ошибки. Какие ещё?

Фанатик-стражник выдавил:

— Я не должен был ломиться в лоб. Но я привык, что в Императорской охране нас учили идти напролом. Жаль, не сработало.

— Да уж, — я поморщился. — Ещё одна ошибка: тот парнишка, который рвался вперёд, — указал я на парня с пылающими глазами, выбывшего первым, — он вообще без приказа кинулся в зону прострела. В итоге погиб через секунду. Разве так мы воюем с монстрами?

Тот, сжав зубы, кивнул, было видно, как он кипит, но ничего не отвечает. Возможно, урок пойдёт ему на пользу.

— Ладно, — подвёл я итог. — На этом бой закончен. Подумайте над своими действиями. А теперь отдыхайте. Позже ещё поговорим.

Я отошёл, не желая затягивать. Всё равно толку от разговоров мало — кому нужно, сам анализ проведёт. Но я уже многое понял о каждом.

Мы с Булатом отошли в угол и сделали вид, что осматриваем на броневик. На самом деле я хотел перетереть с ним. Грузовик этот массивный, с крепкими металлическими пластинами, но магического вооружения я на нём не увидел — возможно, его сняли.

— Ну? — спросил я тихо, покосившись на напарника. — Что думаешь о составе?

Булат тихо фыркнул:

— Смесь бульдога с носорогом. Есть опытные мужики, а есть вообще никакие. Кто-то явно всю жизнь был машиной, привыкшей к приказам, а кто-то просто неадекват. Девчонка норм, ветеран хорош, наёмник скользкий. Ещё мне не нравится тот стражник — слишком уж горячо любит Императора. Мало ли что…

Я кивнул:

— Согласен. Думаю, некоторые здесь — потенциальные стукачи. Император не мог не всунуть пару своих агентов, чтобы следили за мной. И фанатик, и тот тихий, выглядят подозрительно. Да и бывший уголовник — кто знает, что у него на уме.

Булат пожал плечами:

— Я таких уже повидал. Одни могут исправиться, другие — нет. Кстати, тот ветеран — кажись, очень стоящий. Но я не уверен, не является ли он чересчур рьяным исполнителем. А этот молодой — вообще сопля, боюсь, растеряется в реальной мясорубке.

Я хмыкнул:

— Ладно, посмотрим, как всё пойдёт. Есть ещё кое-какие тесты у меня.

— Правильно, — одобрил Булат. — Их чем больше, тем лучше.

Спустя ещё минут двадцать, когда народ уже начал перекидываться ругательствами и шутками, я отошёл в сторону, достал телефон и набрал номер Лиса. Он взял трубку после второго гудка.

— Слушаю, — учтиво сказал он. — Снова уже нужна моя помощь, господин Градов?

— Она самая. У меня тут команда из двенадцати челов… — я перечислил фамилии и имена, которые были списком в отдельной папке. — Можешь пробить их по своим каналам? Мне нужно знать: кто в Третьем Круге, кто связан с Тайной Канцелярией, кто вообще шпион, у кого подмоченная репутация. Чем быстрее — тем лучше.

— Ого, целый список, — протянул Лис весело. — Ладно, и не с такой задачей справлялись. Сейчас всё разузнаю, дам знать часа через три-четыре. Подождёшь?

— Да, — буркнул я. — Жду. Звони, не стесняйся.

Я отключился, вернулся в зал. К этому времени бойцы уже отмылись от краски, кое-кто привёл себя в порядок, снял перчатки и шлем. Михайлов, импровизированный старший, подошёл:

— Может, продолжим тренировки? Можем отработать штурм башни или отражение нападения. У меня есть сценарии.

Я покосился на людей: некоторые выглядят недовольными, уставшими, но, в принципе, ещё боеспособны. Мог бы устроить ещё одно испытание, но не хотел перегибать. Лучше продолжить тесты психологические, чтобы понять, кто как реагирует.

— Давай чуть позже, — ответил я Михайлову. — А пока хочу устроить общий сбор: поговорим о некоторых гипотетических ситуациях и посмотрим, кто чего стоит.

Михайлов кивнул, дав команду собраться всем за импровизированным кругом. Чуть позже я сказал:

— Ситуация такая: представьте, Император вам говорит немедленно ликвидировать группу магов, хотя вы уверены, что они не несут опасности и не нарушали закон. Ваши действия?

Несколько человек переглянулись, кто-то смолчал, другие сразу выдали: «Но приказ же — его нельзя обсуждать!». Я внимательно следил за реакциями. Фанатик-стражник, разумеется, заявил, что приказ Императора — святое, и «мы должны подчиняться, иначе будет хаос». Наёмник пожал плечами: «Я сделал бы, как платят — того и защищаем». Девушка нахмурилась, сказала, что без доказательств не стала бы убивать. Ветеран пробурчал, что «приказ — приказ, но если он бесчеловечен, я сваливаю».

Я, ничем не выдавая эмоций, продолжал:

— А если приказ прямо противоречит здравому смыслу, то каковы ваши действия? Развернётесь и уйдёте? Или всё-таки исполните?

Тут уже подал голос тот тихий, но опасный:

— Не люблю эти разговоры. В реальной ситуации всё иначе. Но если приказ отдаёт сам Император, значит, у него есть информация, которой не обладаем мы.

Я прищурился. Слова тонкие, вроде не полный фанатизм, но и оправдывают слепое подчинение. Пахнет шпионажем. Записал в уме.

Кое-кто начал спорить: «А что есть здравый смысл? Если маги могут стать угрозой, лучше их убрать…» Другие возразили: «Ты что, готов без разбора резать?» Разгорелась мини-дискуссия. Я специально не вмешивался, потому что хотел увидеть, как каждый аргументирует. Через пару минут я резко прервал:

— Всё, достаточно. Я услышал, что хотел.

В мозгу уже формировалась картинка: фанатик-стражник готов на любое бесчинство ради Императора. Наёмник — за деньги или выгодную ему ситуацию. Тихий — уклончив. Девушка, ветеран, молодой боец — они скорее категорически против расправ без повода. Уголовник молчал, видимо, смотрел на коллег и думал, как лучше. Насчёт остальных тоже сделал выводы.

Настало время ещё одного трюка. Я подошёл к Булату и протянул ему своё кольцо:

— Притворишься, будто ты маг, случайно проявивший силу. Посмотрим, кто как отреагирует.

Он скептически приподнял брови:

— Что это?

— Телепорт. Прыгнешь на десяток метров. Продемонстрируешь небольшой фокус — только стену не проломи. Главное — чтобы казалось, будто ты умеешь колдовать. Понял?

— Ага, сделаем, — ухмыльнулся он, напяливая кольцо. — Глянем на реакцию.

Я подозвал группу, сделав серьёзное лицо:

— У меня тут для вас новость. Не знаю, как вы отнесётесь, но не хочу скрывать. В конце концов, у нас доверительные отношения. Среди нас есть маг. Вот он.

Булат показательно сделал шаг вперёд, а потом резко рванул в сторону, перенесясь метров на пятнадцать и чуть не сбив стол с патронами. Со стороны могло показаться, что это действительно миг магии.

В зале повисла тишина. «Фанатик» тут же напрягся, судорожно сжав автомат (пусть и учебный), глядя на Булата, как на врага. Молодой юнец растерянно оглянулся, будто спрашивая, что теперь делать? Тихий просто спокойно смотрел, ни шока, ни гнева. Наёмник пожал плечами, девчонка округлила глаза, но не проявила агрессии. Бывший уголовник ухмыльнулся, будто его вообще не волнует.

— Что скажете, народ? — проговорил я нарочито спокойно. — Что будем делать с магом? Повяжем или дадим ему шанс?

Фанатик сдвинул брови:

— Но… если Император узнает, что у нас в группе маг, это ведь нарушение?

Ветеран покачал головой:

— Не думаю, что так уж нарушение. Закон разрешает магам служить в охране, если они под контролем, верно?

Наёмник сплюнул:

— Мне вообще всё равно, лишь бы платили и он меня не трогал. Если станет бычить — завалю.

— Ясно, — фыркнул Булат, слегка посмотрев исподлобья. — Понял твоё отношение.

Девушка, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала. Молодой боец выдавил: «Я думал, вы обычный человек…» — такая странная реплика, чуть ли не «вы предали нас». Остальные молчали, смотрели настороженно.

Я, удовлетворившись «экспериментом», объявил:

— Понятно, ребята. Мне достаточно информации. Всё, хватит на сегодня. Расходитесь, снимайте снарягу. Вечером продолжим.

Они стали потихоньку расходиться. Фанатик-стражник делал это скованно, что-то бормоча о том, что «надо донести офицерам». Молодой боец выглядел растерянным, как будто у него разрушилось представление о мире. Остальные выглядели более-менее равнодушными — или делали вид.

Чуть позже, когда все рассредоточились по комнатам — здесь имелись примитивные спальные помещения, рассчитанные на временное размещение отрядов, я вместе с Булатом и Михайловым организовал собрание, чтобы решить, кто продолжит, а кто идёт домой. Параллельно я уже получил сообщение от Лиса. Он прислал мне расшифровку:

«Фанатик-стражник» действительно работал на Тайную Канцелярию, передавал им отчёты о настроениях во дворце. «Тихий, но опасный» — фигурирует в базе как возможный агент Третьего Круга, но доказательств мало. Бывший уголовник связан с Подпольем, впрочем, пока не замечен в предательстве, но много раз кидал работодателей. Наёмник сотрудничал с сомнительными личностями, но не уличён в шпионаже. Девушка — чистая, без проблем. Ветеран — чист, но слепо выполняет приказы вышестоящих. Молодой юнец — без криминала, но нет опыта. Ещё трое, о которых упоминал Лис, без серьёзных связей, выглядят как нормальные бойцы, хотя у них разные тараканы в голове.

С учётом того, что у меня в планах оставить не более семи человек, иначе будет бардак, я стал фильтровать. Фанатик-стражник — вышвырнуть, однозначно, он может сдать меня при первом же конфликте с Императором.

«Тихий, но опасный» — тоже велика вероятность, что он засланный казачок от Третьего Круга. Уж слишком странно он себя ведёт. Молодой боец, который впадает в ступор, если видит «мага» — тоже не хочу тратить время, пусть набирается опыта где-то ещё.

Я пошёл по списку. Четыре человека на вылет. Одного, кто «слишком рвётся в бой», я тоже забраковал: этот кричащий парень показал полную неадекватность в тренировке, и я не собираюсь рисковать жизнями всей группы из-за его безрассудства. Итого у меня оставалось семь кандидатов, которых я готов был обтесать и взять в боевой костяк.

Решив так, я собрал всех посреди зала, коротко прокашлялся и сказал:

— Итак, решение принято. Некоторых я вынужден попросить удалиться из этой команды. Без обид, ребята, но у нас своя специфика.

Я перечислил фамилии: фанатика-стражника, того «тихого», молодого неопытного юнца, сверхвозбуждённого парня и ещё одного, который во время тренировок так и не смог выполнить базовый манёвр, всё время цеплялся за чужие ноги. Прям безнадёжен.

Кто-то выругался, кто-то оскорблённо замолчал. Фанатик вообще начал кричать, что «это против воли Императора». Я же не стал даже спорить:

— Здесь моё слово — закон. Есть куча работ, где вас примут с распростёртыми объятьями.

Пара человек негромко пробормотала: «Чёрт…» Но никто не посмел кинуться. В итоге эти пятеро собрались и ушли к воротам. Я, конечно, дал им транспорт для отъезда в город, никаких проблем — официально они не прошли отбор.

Оставшиеся семь сгрудились, переглядываясь. В их глазах читалось и облегчение, и тревога: «Мы — ядро команды? Что дальше?» Я смерил их холодным взглядом:

— Поздравляю, вы прошли первую фазу. Через пару дней мы выдвигаемся в Звенигород. Я хочу, чтобы вы были готовы к городу, где творится настоящий хаос. Если кто-то не хочет рисковать, лучше скажите сейчас.

Молчание. Никто не двинулся. Девушка, ветеран, бывший уголовник, наёмник, ещё двое крепких мужиков, и Михайлов, как представитель официальной стороны, но вроде адекватный. Все стояли, гордо подняв головы.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда назовёмся «группой Градова» или если хотите, «Отряд 7». Важнее, чтобы мы научились действовать сообща и не лезть друг другу под ноги. — Я замолчал, потом добавил тише: — И да, помните: если кто-то попытается слить инфу, я об этом узнаю.

Кое-кто проглотил комок в горле, кто-то невозмутимо пожал плечами. Но общий настрой был более серьёзным, чем раньше.

Когда все разошлись отдыхать, я остался стоять посреди ангара, осматриваясь. Это здание всё ещё давило на меня металлическими балками, тусклыми лампами, запахом пороха после учебной стрельбы. Но теперь, когда я отобрал семерых, появилось чувство, что у меня начинает формироваться настоящий «отряд», где я — командир, и никто сверху не укажет мне, как им управлять.

Пускай Император будет думать, что я его марионетка. Ха-ха. На самом деле, я буду вести свою игру. Теперь у меня есть и своя небольшая армия, пусть пока неопытная и разношёрстная.

Булат подошёл ко мне, сунул руки в карманы:

— Ну что, босс, доволен?

Я слегка хмыкнул:

— Никогда не бываю доволен до конца. Но это начало. С этими людьми мы можем сделать много. А если вдруг они начнут чудить — распрощаемся. Много ли сил нужно, чтобы держать их в узде. Звенигород станет показательным выступлением.