Мракоборец 2 (СИ)

Глава 9

— Да формально ничего страшного, — выдавил князь Воронов, делая вид, будто успокаивает меня. — Понимаешь, мы до сих пор согласовываем некоторые нюансы по амнистии магов. Император одобрил проект, но там нужно внести поправки в несколько актов. В общем, маленькая бюрократическая волокита…

— «Маленькая волокита», — усмехнулся я, глядя прямо в глаза князю. — Звучит так, будто там всё может затянуться на месяцы.

Он слегка дёрнул щекой — видать, задело.

— Нет-нет, — замахал руками, — я говорю, что всё будет улажено. Да, возможно, не прямо сегодня. Но я уверен, всё разрешится как надо. Ты же сам понимаешь, что такой случай — беспрецедентен для Империи. Многих пугает перспектива «дружить» с магами на официальном уровне.

Я молчал, обдумывая. Если дворяне и чиновники будут вставлять палки в колёса, то ребята из Подполья ещё долго не увидят нормальной жизни, о которой мечтали. А ведь князь лично обещал «быстрое решение»! Ладно, не будем устраивать скандал прямо сейчас. Я только угрюмо кивнул:

— Понял, хорошо. Надеюсь, вы держите руку на пульсе.

— Конечно, — поспешно заверил князь, будто боясь, что я сейчас вскиплю. — Повторяю, не переживай. Всё будет! Всего лишь формальности.

Его интонация была чуть нарочитой, как у человека, пытающегося загладить неловкий момент. В голове у меня прозвенел звоночек: «Не верь до конца». Но я промолчал, сделав вид, будто принял его объяснения как есть.

— Кстати, — князь сказал пониженным тоном, — есть и кое-что хорошее. Император впечатлён твоими успехами. Особенно тем, что ты умудрился ликвидировать четвёртоуровневого монстра без единой жертвы среди гражданских.

Я нахмурился:

— И?..

— И он хочет тебя видеть в столице. Лично познакомиться. Узнать, что ты за уникальный боец и как тебе удалось провернуть такое. Скажу по секрету, его восхищает твой опыт, да и вообще вся эта история, где ты буквально спас город.

Я скрипнул зубами. Уж очень двусмысленно звучало приглашение Императора. Вряд ли там хотят наградить меня просто так. Скорее, это предложение «поработать на государство», красиво упакованное в обёртку «личного визита».

— Подумаю, — коротко ответил я. — Не могу обещать.

Князь просиял:

— Отлично! Надеюсь, скажешь «да» — для тебя же это большой шанс.

Ну да, «шанс» попасть под колпак. Вот уж чего я точно не хотел так это работать на столицу. В общем, отмахнулся:

— Посмотрим, князь. Посмотрим.

Он перешёл к следующей теме:

— Сегодня вечером будет приём в честь нашей победы над Бездноводом. Приём пышный, в моей резиденции, приглашены все участники, кто так или иначе помогал. Знаю, город до сих пор не отошёл от стресса, ещё всякие вопросы с восстановлением инфраструктуры, но для них я устрою ряд мероприятий, как настоящий праздник, чтобы поддержать моральный дух.

— Князь, — нахмурился я, — я точно не любитель светских тусовок. Могу не приходить?

— Крайне желательно, чтобы ты был, — голос его звучал твёрдо. Видимо, он рассчитывал на мой «героический» имидж перед публикой. — Все хотят тебя поздравить. Да и маги придут, они тоже приглашены. Для них это важная «официальная» встреча, хоть и не в столице.

Честно говоря, было бы лучше потратить вечер на отдых с Линой, а не стоять среди аристократов и ловить на себе любопытные взгляды. Но князь смотрел так настойчиво, что я понял: не выкрутиться. Придётся появиться.

— Окей, — вздохнул я. — Я приду.

Князь заулыбался довольно:

— Спасибо, очень кстати. Приятно, что ты идёшь навстречу.

Я ограничился кивком.

Вскоре я вышел из кабинета, чувствуя в плечах знакомое напряжение: мне эта ситуация не нравилась. Снова какие-то преграды, недомолвки. Подхватил Лину из коридора, и мы пошли к выходу, чтобы поскорее уехать. Молча сели в машину, ту самую полуразбитую патрульную тачку, что досталась нам ещё при прошлых приключениях, и я завёл мотор.

— Ну? — нетерпеливо спросила Лина, когда мы отъехали от здания. — Какая-нибудь радостная новость есть?

Я угрюмо пожал плечами:

— Князь сказал, что формальности по амнистии не улажены, но «вот-вот уладят». Типа мне не о чем волноваться.

Лина выругалась сквозь зубы.

— Вот же… А я-то думала, всё уже подписано. Я рассчитывала, что нас перестанут преследовать. Мне ведь тоже полагаются преференции, как защитнице!

— Понимаю, — проворчал я, бросая взгляд в зеркало заднего вида. — Но что мы можем сделать? Князь уверяет, что дело времени.

Она горько усмехнулась:

— Легко тебе говорить. Император сам хочет с тобой встретиться. А нас, магов, всё ещё считаю изгоями.

— Ты думаешь, я в восторге от приглашения в столицу? — хмыкнул я, перестраиваясь на главную дорогу. — У меня нет желания становиться подневольным псом Императора. А ведь явно к этому идёт. Он же явно хочет из меня сделать очередную «гончую», только не за магами, а за монстрами. Пф-ф

Лина кивнула, смягчив тон:

— Да… Слушай, а вдруг это возможность выбить амнистию напрямую от Императора? Если ты ему понравишься, может, договоришься?

Я воздержался от комментария. У меня было ощущение, что Император вряд ли такой дружелюбный, чтобы принимать условия какого-то вольного авантюриста. Скорее, ему хочется понять, как меня подчинить.

Мы замолчали на минуту. За окнами проскальзывали улицы, где жизнь уже возвращалась в прежнее русло.

— Ладно, — сказал я, глянув на Лину, — не будем сейчас грузиться. Лучше поговорим о бабках.

Она приподняла бровь:

— А что? Решил заняться шопингом?

— Не совсем. Князь выписал солидный куш. Я собираюсь поделиться со всеми причастными. О вояках есть кому позаботиться — сам князь, город, Империя, в конце концов. А вот о магах они вряд ли вспомнят.

Лина медленно кивнула:

— Звучит правильно. Ведь они не богачи. Службы Империи воякам точно заплатят, а что насчёт магов? Правильно, до них никому дела нет.

— Именно. Плюс я сам понимаю, что без их помощи мне было бы куда сложнее. Не хочу, чтобы они остались у разбитого корыта.

— И как планируешь делить?

Я вздохнул, обдумывая. В голове уже мелькала схема:

— Хочу дать каждому участнику по 200 тысяч. А Семёну, Малику и тебе — по миллиону. Мне кажется, справедливо — вы трое вкладывались особенно активно.

Лина на миг хмыкнула:

— Да я бы не отказалась и от двух миллионов… Но ладно, уважаю твой подход к распределению.

Я улыбнулся краем рта:

— Ну уж не жадничай. И так получаешь миллион просто за то, что колдовала рядом с монстром. Ещё мало?

— Просто колдовала? — вытаращилась на меня Лина. Её голос был полон возмущения. Я молчал. — Я просто колдовала? И ничего больше⁈

— Шутка, — усмехнулся я, посмотрев на неё. — Ты внесла неоценимый вклад!

— Так-то лучше, — успокоилась Лина. — Я тоже шучу. Спасибо, дорогой, — сказала она, старательно скрывая довольную улыбку.

Не успели мы с Линой обсудить детали, как громко зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя Гаджи-бей. Я включил громкую связь:

— Слушаю, дорогой, — сказал я, стараясь держать машину ровно.

— О, это ты! — послышался радостный хрипловатый голос. — Здорово расправился с этой зверюгой, а? Поздравляю от всей души, горячий мой друг!

— Спасибо, — ухмыльнулся я, — ты там как?

— Да я в норме. Город потихоньку оживает. Хотел позвать тебя к себе — сделаем праздничный плов, отметим победу.

Я мельком глянул на Лину — она пожала плечами, мол, не против.

— Ладно, — сказал я Гаджи, — как будет время, обязательно загляну.

— Договорились, дорогой. Жду с нетерпением, — отозвался он и сбросил звонок.

— Знаешь что, — повернулся я к Лине, — давай сначала реально съездим в банк. Чтобы вопрос с деньгами закрыть.

Она кивнула:

— Конечно. Сразу раздадим, и пусть народ спокойнее выдохнет.

Я направил машину к центральному банку города. Там, несмотря на общую суматоху, всё работало чётко. Девушка-операционистка, миловидная и улыбчивая, приняла меня, узнав по фамилии, да ещё и выдала кучу приветственных фраз типа «Спасибо, что спасли наш город!».

Я фыркнул про себя, но виду не стал подавать. Пускай радуется. В итоге оформил себе карточку, сказав, что нужен индивидуальный счёт для хранения оставшихся миллионов. Девушка периодически строила мне глазки, что очевидно выводило Лину из себя — я слышал, как она нервно постукивает каблуком по полу.

Когда дошло до снятия наличных, я попросил:

— Можете собрать мне 27 пачек по двести тысяч и три пачки по миллиону? То есть всего двадцать семь умножить на двести — это пять и четыре ляма, плюс три ляма в сумме. Итого восемь и четыре. Остальное оставьте на счету, пожалуйста.

Операционистка округлила глаза:

— Э-э… хорошо, наш герой! Минутку.

Надо было видеть, как Лина смотрела на неё в этот миг: будто вот-вот когтями набросится. Но я её слегка приобнял за талию, так что она успокоилась. В конце концов, ничего предосудительного не происходило.

Минут через десять нам вынесли тяжёлую сумку, в которой лежали деньги в аккуратных брикетах. Такой нелепый контраст: город, полупустые прилавки, а мы разъезжаем с сумками, набитыми миллионами. Ну что ж, бывает.

На выходе из банка нас поджидал «сюрприз». Трое типов сомнительного вида, с впалыми глазами, пошатываясь от ломки или наркотиков, переглянулись между собой, заметив наш багаж. Один достал из кармана нож-бабочку, крутанул его, будто пытаясь произвести впечатление.

— Слышь, мужик, — пробасил он, пытаясь говорить серьёзно, — давай без глупостей, сумку оставь и катись.

Я посмотрел на Лину, чуть приподняв бровь. Она лишь насмешливо крякнула, готовая хоть сейчас применить заклинание. Но я, сдержав её порыв, сказал вполголоса:

— Не хочу, чтобы у банка была показательная потасовка с магией. Обойдусь по старинке.

— Чего ты там шепчешь? — сощурился второй ублюдок, отступая на шаг.

Я без лишних слов шагнул к тому, что крутил нож. Он попытался уколоть меня в плечо, но я опрокинул его простым захватом, придавив руку к земле. Нож выпал и звякнул о тротуар. Второй рванул на меня сзади, но я разворотом локтя врезал ему в скулу. Он отлетел и свалился, выронив из кармана какую-то дрянь.

Третий попытался смыться, но Лина молча сделала короткий пасс, и у него под ногами проявилась скользкая плёнка, отчего тот грохнулся на спину, едва не сломав себе нос.

Всё заняло пару секунд. Прохожие, кто-то в ужасе, кто-то в восторге, отходили подальше.

— Вот и вся «разборка», — хмыкнул я, отряхивая рукав. — Дебилы.

Лина криво улыбнулась:

— Хотели нас «ограбить». Смешно. Покоритель монстров, а в реальной жизни на тебя нарываются какие-то придурки с ножами.

Я, взяв сумку, пошёл к машине:

— Поехали, пока ещё какие-нибудь идиоты не пришли.

Мы помчались за город, на ту же самую дачу, где собирались подпольные маги. Встречали нас радостно — люди уже пришли в себя после шока. Я заметил, как кто-то чуть ли не прыгал от радости, узнав, что мы прибыли. Видимо, слухи о полной победе над Бездноводом облетели Подполье.

Лаврентий, тот самый молодой маг, которого я помнил по его резким выпадам против Ладыжина, подбежал ко мне, сияя, как лампочка:

— Даниил! Слава всем богам, это было нечто! Я был там, представляете? Участвовал! Как ты добил его, а! Я думал, он тебя сожрёт. Но нет! Даниил Градов — непобедимый воитель с монстрами! Ура! Я… чёрт, какое счастье…

Он буквально тараторил, пересказывая, как всё выглядело со стороны: «Танки полыхали, вы прыгали с мечом, щупальца отрубали…» Я, конечно, слушал вполуха, лишь коротко усмехаясь:

— Ну да, всё так и было. Важно, что ты уцелел.

— Уцелел, — гордо кивнул он. — Пара ожогов, не страшно.

— Ладно, молодец, — я дружески похлопал его по плечу.

Всё вокруг словно радовалось: кто-то пил, кто-то закусывал, в воздухе царило ликующее настроение. Лина быстро влилась в компанию магичек, обсуждая какие-то детали совместных заклинаний, а я отошёл в сторону, чтобы поискать Семёна. Он сидел в маленькой комнатке за деревянным столом, листая какую-то стопку документов.

— Привет, — сказал я, входя и прикрывая за собой дверь. — Как сам?

Он выглядел немного бледным, но сразу улыбнулся:

— Да ничего, живём. Тут народ скачет от радости со вчерашнего дня. Все надеются, что очень скоро мы выйдем из подполья и станем нормальными гражданами.

Я помрачнел:

— Вопрос не так прост. Князь говорит, что дело двигается, но есть бюрократические загвоздки. Так что готовьтесь к тому, что процесс затянется.

— Я и не ждал, что всё решится по щелчку, — вздохнул Семён. — Зато хоть есть надежда. Сегодня у князя приём, нас пригласили… Основной костяк пойдёт, хотя многие боятся показаться на людях.

— Да, знаю. Я тоже буду там, — кивнул я. — Кстати, хотел отблагодарить вас. Вы сильно помогли с заморозкой, да и в бою не остались в стороне.

Я поставил перед ним увесистую пачку, аккуратно перевязанную:

— Тут деньги. Возьми. Двести тысяч каждому магу, кто участвовал непосредственно в операциях и тебе хорошая доля, как организатору и главному бойцу. Ну и некоторым ещё можно подкинуть чуть больше, если сочтёшь нужным. Разделите сами, только чур без махинаций. Понял?

Семён чуть напрягся от моих слов, будто обиделся:

— Принимаешь меня за воришку?

— Нет, — спокойно возразил я, — просто уж больно много видел в жизни. Не хочу, чтобы потом сказали, что Градов всё не так распределил.

Семён откинулся на спинку стула, улыбнулся:

— Хорошо. Не беспокойся, распределим поровну. Спасибо тебе. Правда, многим здесь деньги нужнее, чем воздух.

— Вот и отлично.

Потом мы вышли вместе к остальным, и я пригляделся к Малику, сидевшему у открытой двери. Он пил чай, что-то обсуждал с двумя магами. Увидев меня, он встал, победно раскинув руки:

— Брат! Как здорово, что вернулся. Я ждал твоего приезда, хотел поблагодарить ещё раз…

Я приподнял бровь:

— Хватит церемоний. Сильно пострадал?

— Да нет, так, пара рёбер, — ухмыльнулся он, — заживёт.

— Ну и отлично. На, держи, — я вынул из сумки миллион, обёрнутый в бумажную ленту, и протянул ему. — Твоя доля.

Он остолбенел:

— Это… что, мне?

— Тебе. Считай, премия за отвагу.

Малик вдруг бросил чашку на стол и попытался обнять меня. Я вздохнул, чувствую неловкость, но не стал отбиваться — пусть порадуется.

— Спасибо, друг, — с жаром сказал он. — Я всё это не забуду. Теперь точно уверен, что когда-нибудь все наши мечты осуществятся. Про амнистию — надеюсь, тоже случится.

— Будем над этим работать, — ответил я спокойно, отстраняясь. — Не расслабляйся, говорю же, всё может сорваться в последний момент.

Когда мы оттуда выбрались, на душе было чуть теплее. Люблю, когда люди получают заслуженную награду — особенно если и сам при этом не нищаю. Лина, которую я застал в машине, выглядела довольной: видно, что атмосферу веселья Подполья она переняла.

— Ну что, — она улыбнулась, — маги довольны твоим подгоном?

— Кажется, да. Давай теперь поедем прикупим шмотки на вечер. Дресс-код всё же…

— О, — Лина оживилась, — идея хорошая! Мне надо платье, а то тот мой «коктейльный» вариант после походов по канализациям не отстирается никогда.

Я хмыкнул, включая зажигание:

— Ладно, поехали.

Мы направились в один из лучших магазинов в центре. Там, спустя час, я уже проклинал своё решение: стоял у примерочных, терпеливо выслушивая комментарии Лины про ткань, фасон, цвет…

В итоге, ей приглянулось элегантное тёмно-бордовое платье, слегка облегающее, с глубоким вырезом на спине. Выглядело реально роскошно, и я, стиснув зубы, заплатил сумму, которая кое-кого могла бы и шокировать.

Себе я взял строгий чёрный костюм, дорогой, без лишнего пафоса, но сшитый по последнему слову портного искусства. Ну а что поделать — придётся натянуть галстук на один вечер, потерплю.

Когда мы вернулись в отель, на часах было уже ближе к обеду. Я еле дышал от усталости, хотя вроде бы не боялся бегать с мечом под молниями, а вот шопинг — моё слабое место. Лина подмигнула мне:

— Может, хоть немножко расслабимся, а?

Её голос звучал низко и соблазнительно. Я, конечно, понимал, куда она клонит, и не стал притворяться недогадливым.

— Давай, — пробормотал я, увлекая её в номер.

Внутри всё ещё царил приятный порядок. Мы заперли за собой дверь, и Лина, не теряя ни секунды, принялась стаскивать с меня куртку и футболку. Я усмехнулся, помогая ей расстёгивать молнии. Мы оба настолько были на взводе от недавних событий — победа над монстром, тревоги, беготня — что эти переплетения тел казались наилучшим способом снять напряжение.

Я не буду вдаваться в детали. Скажу только, что час пролетел незаметно, и мы в полной мере испытали нужный заряд эмоций. Потом, уже разомлевшие, заказали в номер изысканные деликатесы, схрумкали их, заодно чокнувшись бокалами вина.

— Всё-таки, — сказала Лина, приникнув ко мне боком, — иногда надо просто остановиться и насладиться жизнью.

— Угу, — согласился я, скользя рукой по её волосам. — Точно говорю: мы это заслужили.

Под вечер мы с Линой стали собираться. Она натянула своё новое платье, сделала лёгкий макияж, выглядела просто сногсшибательно. Я же облачился в чёрный костюм, белую рубашку, галстук, благо делать это умею. Надо было как-то соответствовать аристократическому тону.

Когда вышли из отеля к нашей патрульной машине, Лина фыркнула:

— Знаешь… всё бы ничего, но эта развалюха портит весь шик. Неужели мы поедем на приём на этом?

Я замер, осознав, что и правда смешно: в дорогой одежде, да на битой полицейской машине без эмблем и с разбитыми фарами. Не то чтобы мне это важно, но…

— М-да… — протянул я, почесав затылок. — Выглядит действительно странно. Зато будем оригинальными, м?

— Оригинальность должна быть к месту, — Лина пожала плечами. — Здесь надо выглядеть солидно.

Я решительно захлопнул дверцу патрульной.

— Ну ладно, пусть стоит тут.

В итоге после недолгих поисков, нашли по телефону частное агентство. Спустя полчаса подъехал чёрный, сияющий седан класса люкс с водителем — эдакий «представительский» вариант, как в лучших домах. Я цокнул языком, усаживая Лину на заднее сиденье, и мы поехали за город, к княжеской резиденции.

Въехав на территорию, мы увидели величественное здание в стиле, как я понимаю, барокко или типа того. Огромные фонари освещали подъездную дорожку, по которой уже катилась вереница автомобилей. Небо темнело, а в самой резиденции светились роскошные люстры, через окна видны шикарные интерьеры.

— Вау, — с ехидцей сказал Лина, глядя на меня. — Добро пожаловать на бал.

Я нахмурился:

— Терпеть не могу такие места.

— Да, я тоже, — невесело усмехнулась она.

Внутри всё было ещё пышнее: шампанское, крабы, икра, прочие деликатесы, как в лучших дворянских традициях. Красиво одетые дамы, разодетые в бальные платья, мужчины — от утончённых костюмов до военных мундиров с медалями. Глаза рябило. Мне подобное не в новинку, но всё равно раздражало.

— Пошли за бокалами, — предложил я Лине, чтобы хоть как-то заполнить неловкость.

— С удовольствием, — она взяла меня под руку, и мы направились к столам с напитками.

Стоило нам появиться, как меня начали узнавать, и тут понеслось — улыбки, рукопожатия, поздравления. «Ах, вы — тот самый Градов!», «Какая победа, какой подвиг!» Я кивал и отмалчивался, а Лина вела себя вежливо, но холодно, изредка поддакивая.

— Чёрт, — пробормотал я ей на ухо, — готов бы сбежать отсюда прямо сейчас.

— Ох, я тоже, — усмехнулась она, — но надо потерпеть, раз ты обещал князю.

Мы отошли вглубь зала, и тут вдруг нас настиг Всеволод, сын графа Ракитина. Помня ещё давние инциденты с его семьёй, я приподнял бровь, когда он приблизился:

— Привет, Даниил, — сказал Всеволод, сжимая мою руку. — Рад тебя видеть. И… поздравляю. Это было нечто!

— Спасибо, — кивнул я. — Как твои дела?

— Ой, — парень махнул рукой, — знаешь, всё устаканилось с тем скандалом у нас в особняке. Родители вроде успокоились. Моя сестра Василиса вообще выглядит счастливой невестой.

Он показал глазами на девушку в салатовом платье, стоявшую у камина, которая о чём-то переговаривалась с высоким парнем. Как ни странно, это был тот самый Филипп Солодовников, за которого она так не хотела замуж.

— Кажется, за неё можно порадоваться, — вежливо заметила Лина, поглядывая в их сторону.

— Да не особо, — вздохнул Всеволод. — Мне этот Филипп не нравится, но кто спрашивает? Против матери и отца не пойдёшь, но она, кажется, смирилась.

Я лишь кивнул, понимая, что в этих делах я точно не хочу принимать никакого участия.

Мы встали втроём — я, Лина, Всеволод — в уголке, наблюдая за гостями. Замечал крупных военных, бизнесменов, светских дам. Князь, как радушный хозяин, сновал между группами.

И вот из входных дверей в зал вошли маги, те самые из Подполья. Сперва Семён, за ним Малик, Лаврентий, та дама в шали, но теперь без неё — вместо шали у неё элегантное платье. Ещё пятеро человек, которых я толком не знал.

Оркестр, что играл негромкую музыку, вдруг умолк: музыканты переглянулись, заметив, что маги вошли. В зале воцарилась странная тишина. Я видел, как некоторые из собравшихся аристократов отшатнулись, сжимая бокалы.

— О, кажись, сейчас будет шоу, — пробормотал Всеволод.

Я слышал, как кто-то шёпотом молвит: «Чтоб их… магов сюда позвали?», «Мерзкие колдуньи…», но князь в тот же момент подлетел к ним, широко улыбаясь:

— Друзья! Добро пожаловать! Прошу не таращиться, дорогие гости! Это мои уважаемые союзники — герои Петрозаводска, между прочим. Без них мы б не справились!

Шёпот не утих, но народ, видя такое отношение хозяина, предпочёл внешне сдерживаться. Оркестр неуверенно возобновил музыку, и общая атмосфера снова стала праздничной, хоть и с примесью напряжения. Маги переместились в центр, где князь принялся оживлённо с ними беседовать, представляя каждому из присутствующих.

— Ладно, — процедил я, отпивая глоток шампанского, — хоть как-то князь сгладил момент. Но чего-то он там слишком уж активно им вещает.

Лина, поднимаясь на носочки, чтобы лучше видеть, сказала:

— Там явно не всё гладко. Судя по лицам некоторых военных и графов, они настроены против. А князь пытается их переубедить.

— Может, дело всё в той же амнистии, — предположил Всеволод. — Наверняка кто-то не хочет легализовать магов, и назревает скандал.

Я прищурился, чувствуя сердцем, как начинает нарастать замес. Видел, как князь порой вскидывает руки, что-то эмоционально доказывает группе людей, а маги тоже не выглядят спокойными: у женщины в платье побелели костяшки пальцев, сжимающих бокал. Малик, сдерживал Семена, чтобы тот не сказал чего-то резкого.

— Похоже, скоро мы узнаем, чем закончится этот «праздник», — прокомментировал я тихо.