Мракоборец 2 (СИ)

Глава 5

Мы втроём — я, Лина и Малик — мчались сквозь улицы Петрозаводска. За окнами мелькали редкие фонари, а в зеркале заднего вида оставались проблески сирен: службы экстренно патрулировали город, готовясь к новой атаке со стороны гигантского водного чудовища. Я, сидя за рулём, старался не отвлекаться на происходящее вокруг и скорее доехать к нужной точке.

В салоне царила напряжённость, но всё-таки я чувствовал, что мы хоть немного пришли в себя после недавней кутерьмы. Сзади на сиденье, Малик неустанно ёрзал и иногда наклонялся вперёд, чтобы перекинуться со мной парой слов. На соседнем месте сидела Лина, закинув ногу на ногу и скользя взглядом по дороге.

— Итак… — Лина прикусила губу и повернула ко мне голову, — объясни, как мы собираемся убить Бездновода? Ты ведь говорил, что когда разрыв закрыт, монстр всё ещё остаётся, но уже не получает подпитки от «потустороннего» мира. Но от этого он не станет пушистым котёнком, да?

— Конечно, нет, — я бросил короткий взгляд на неё, продолжая вести. — Но его силу можно окончательно сломить, если оторвать от основной среды: воды. Если водный монстр оказывается на суше, он начинает слабеть. В идеале нужно отрезать не просто от суши, а изолировать его от любого притока влаги. И да, звучит дико, но придётся оторвать его от озера, то есть заморозить водную гладь, чтобы не было контакта и он не мог уйти в глубину.

Лина округлила глаза:

— Заморозить озеро? Полностью? С ума сошёл?

— Ну, не полностью, только верхнюю часть, — поправил я, ухмыльнувшись.

Маги в этом мире ни хрена не знают про монстров. Зачем призывают? Непонятно. Хотя эти-то ладно. Эти хоть не призывают, просто бегут с ними сражаться. Хотя тоже такое себе. Не знают, а бегут. Ужас.

— Мы сделаем это в два шага. Сперва заморозим возле береговой линии, чтобы выманить его, а потом, когда он окажется на льду, доморозим всё остальное — чтоб он не смог нырнуть никуда.

— Интересно, как мы его выманим? — скептически кривится Лина.

С заднего сиденья подался вперёд Малик, опираясь локтями на спинку:

— Не понимаю ни хрена. Откуда такие планы? Заморозить половину озера — это уже звучит невозможным. А тут… выманить монстра⁈ Я тебе, конечно, доверяю, но…

— И никогда не сомневайся в этом, — строго поправил я его, стрельнув глазами в зеркало заднего вида.

— Ладно-ладно, — проворчал Малик, откидываясь на сиденье.

— Всё проще, чем может показаться, — продолжил я. — Бездновод сейчас перестраивает свою систему потребления энергии. Он ужасно голодный и злой. При этом не способен принимать взвешенные решения, чувство опасности у него притуплено. Так что выманить его будет не проблемой. Проблемой будет не попасться.

Оба с ужасом вытаращились на меня.

— Не надо так на меня смотреть, это я беру на себя.

Лина посмотрела на меня с обеспокоенностью, а Малик только фыркнул:

— Мне б твою уверенность, — и с небольшой заминкой спросил. — А что с оплатой по этому монстру? Князь же заплатит?

— А ты с нами только из-за денег? — приподнял бровь я.

— Если уж и рисковать своей шкурой, то хотя бы понимать за что, — не кривя душой ответил он.

— Мы с князем ещё не обсуждали нашу оплату. Ещё не время для этого, — ответил я. — Он пока что занят организацией обороны. Так что пускай занимается спокойно этим ответственным делом.

Я искренне хотел, чтобы Петрозаводск не постигла участь быть смытым чудовищем. Но стрясти с князя денег просто необходимо. К тому же барон Корвин почил нас и о возврате его долга и речи быть не может. А мне надоело спасать людей в этом мире задаром. Всё-таки я трачу ресурсы и рискую жизнью.

— Ладно, на том и порешим, — хмыкнул Малик, словно принимая ситуацию. — Всё лучше, чем бегать в трущобах и прятаться от Империи.

Мы замолкли на некоторое время, пока я вёл машину к лавке Ульяна. Снаружи город казался насторожённым, но уже неабсолютно паническим: люди чувствовали, что огромный монстр пока не вышел на берег. Самолёты с военными вертолётами наверняка кружили где-то у окраин. Я понимал, что времени мало — рано или поздно тварь соберётся с силами.

Лавка Ульяна помещалась в старом здании, на котором раньше красовалась облезлая вывеска. Припарковавшись у обшарпанного фасада, мы вышли на тёмный тротуар. Внутри горел свет, и я слышал приглушённый гул, словно кто-то там лихорадочно собирал вещи.

— Похоже, он готовится свалить, — заметил Малик, оглядывая пустующий дворик.

— Проверим, — буркнул я, толкнув дверь лавки. Внутри действительно царил хаос: Ульян метался между стеллажами и коробками, запихивая в них всякую всячину — травы, бутылочки, железки, кристаллы. На прилавке шумел ноутбук, из динамиков доносился голос диктора, вещающего последние новости об «угрозе у порта».

Завидев нас, Ульян выпрямился и покривился:

— Вы вот совсем не вовремя… — буркнул он, отдуваясь. — Что опять нужно? Я уже закрываю лавку, видите, что в городе творится?

— Да видим, — усмехнулся я, оглядев его запакованные коробки, — но нам нужны ингредиенты, срочно.

Он кисло фыркнул:

— Ингредиенты… Может, ты не в курсе, тут весь город летит к чёрту. Монстр четвёртого уровня — это тебе не шутки. Я сваливаю, и всем советую. Забираю всё самое ценное и поминай как звали. Так что, если хотите купить что-то, то выбирайте из того, что есть.

— Так не пойдёт, мне нужны определённые вещи. — Качнул головой я.

Он колебался, жуя губы. Страх опасности и природная жадность сейчас столкнулись в ожесточённой схватке внутри него. Жадность победила. Он вытащил из кармана блокнот, вырвал из него листок и вместе с ручкой шлёпнул ими о прилавок.

— Только быстро! — нервно сказал он.

— Так бы сразу, — ухмыльнулся я. Подошёл к прилавку и начал шкрябать список. Благо тело реципиента подсказывало мне нужные буквы, которыми его обучила старуха ведьма.

Ульян продолжил увлечённо собирать травы, склянки и артефакты в коробки. Лина расположилась на диване, сложив красивые ножки на журнальный столик. А Малик, не стесняясь, прошёл за прилавок и начал разглядывать артефакт, больше похожий на корягу.

— Невозможно так работать, — бубнил себе под нос Ульян. — Постоянно появляются какие-то твари, которые угрожают городу. Сначала они были в Бологом, а потом и в сам город нагрянули! А следом вообще вылезло нечто невероятное. Это же просто ужас! — возмущался он, остервенело забрасывая свой скарб в коробки.

— Что поделать, в таком мире живём, — протянула Лина с дивана, листая журнал о модных новинках в мире автомобилей.

— Похож на призыватель змей, — проговорил Малик, вертя в руках «корягу». — Крайне редкая штука.

Ульян подскочил к нему, выхватил артефакт из рук и зло посмотрел на него.

— Ничего не трогай здесь! — заверещал он. — И вообще, посетители должны стоять по другую сторону. Выходи давай! Выходи! — замахал он на него руками.

Малик поднял руки и сделал шаг назад усмехаясь. Ульян бросил «корягу» в коробку и назидательно посмотрел на Малика, уперев руки в бока.

— Ты бы не торопился складывать своё барахло, — исподлобья посмотрел я на него. — Я же всё-таки хочу кое-что из этого купить.

— О боги! Что я творю! — воскликнул Ульян, воздев руки к потолку. — Не надо было вас вообще сюда пускать!

На заднем плане ноутбук громко бубнил: «С места событий сообщают, что…» — дальше послышался обрывок слов про «закрытие разрыва», «кадры» и «неизвестных магов». Лина, заметив это, приподнялась с дивана и приблизилась к экрану. Малик последовал её примеру.

— Посмотри, что там, — сказал я Лине через плечо.

Из ноутбука послышался взволнованный голос: «… и на кадрах видно, как некие трое магов, а точнее двое магов и один неизвестный мужчина, схожий по описаниям с разыскиваемым Градовым, сражаются у самого разрыва. Затем раздаётся хлопок, разрыв исчезает…»

— Смотри, смотри, — прошептала Лина, подозвав меня. Малик тоже застыл, уставившись в экран. Я подошёл, склонился и увидел, что на видео — зернистая запись, видимо, любительская, где действительно мелькаем мы: Ладыжин, я и Лина против Немировича, а потом тот момент, когда Немирович теряет кисти.

— Дерьмо, мы попали в новости, — пробормотал я, еле сдержав улыбку. — Ну хоть лица наши не очень чётко видны.

— Это вы, что ли? — поинтересовался Ульян, не отрываясь от собирания коробок, но я уловил любопытство в его голосе.

— Ага, — вместо меня ответила Лина. — Видишь? Вот! Это Градов, а сбоку — я прикрываю.

На записи виднелись всполохи магических залпов, хлопок, сжимающийся разрыв, а в конце — застывший в воздухе Немирович с обрубками вместо кистей. Затем диктор поведал о том, что мнения горожан разделились: одни считают, что разрыв не стоило закрывать, раз чудовище уже проникло к нам, а обратно его запихнуть теперь нельзя. Другие, наоборот, радуются, что оттуда не полезут новые твари.

— Что за бред, — фыркнул я, отвернувшись от экрана. — «Не стоило закрывать», м-да…

Ульян тяжко вздохнул, глянув на меня ошарашенно:

— На хрена вы это сделали? Ведь теперь монстр остался в нашем мире без шанса уйти назад!

— Так проще его убить, — подняв брови сказал я. — Если бы разрыв оставался, он бы снова восстанавливался, питался, а может, и кого похуже позвал бы. А так его можно добить. Но для этого мне нужны вот эти штуки, — я махнул на листком перед носом Ульяна, а потом протянул ему его.

Тот, перехватив бумагу, начал читать, при этом чуть не уронив коробку, зажатую под локтем.

— «Лёд-корень», «серебряная соль», «эфирные осколки», «зола проклятого»… — пробормотал он, прочитывая список. — М-мда, наборчик мощный. Ты уверен в списке?

— Более чем, — кивнул я. — У тебя же все из этого есть?

— Было, — Ульян запнулся, подняв глаза. — Но я уже всё сложил, и…

— А я говорил тебе не складывать, пока не увидишь мой список!

— Ц. Да я это в первую очередь убрал, — он пожевал губы, а потом сказал.

— Ничего страшного, я в тебя верю. Без этого нам Бездновода не завалить, — сказал я спокойно, хотя сам чувствовал нетерпение.

— Всё это у меня есть, кроме сфер для болванок.

— Болванок? — повторил я непонимающе.

— Да, болванки, в которые вставляются сферы, чтобы получилась печать. Я думал, ты разбираешься? Список накатал профессиональный, а про болванки ни бум-бум? — он смотрел на меня с укором.

— Ну, — я осёкся, чуть смутившись, — я их по-другому называл в другом месте. Да неважно. Покажи, что у тебя есть.

— Уже всё упаковал, — вздохнул Ульян, кивнув на груду коробок. — Если хочешь, ищи сам. Мне некогда.

Я нахмурился, собираясь уж поругаться, но вовремя осадил себя. Сейчас не время для конфликтов.

— Слушай, — сказал я твёрдо, — я понимаю, что ты хочешь свалить из города, но, ты же видел сам, что монстр никуда не делся. Он сильный, злой и может вернуться в любой момент. Спастись тебе от него вряд ли удастся, если мы сейчас не уничтожим его.

Он смотрел на меня с сомнением.

— Нигде не удастся! Ты от него просто не сможешь убежать, когда он не берет полную силу, — продолжил прессинговать я. — Я закрыл разрыв. И мой профессиональный список ты отметил, значит, кое-что умею. Так что помоги нам быстрее всё собрать. Иначе…

— Иначе что? — вспылил он, но тут же осёкся.

Видимо, сам понимал, что другого пути нет: либо он с нами сотрудничает, либо риск, что Бездновод придёт и сравняет всё с землёй.

— Ладно, — проговорил он, а потом махнул рукой в сторону коробок. — Тогда распаковываем. Только быстро.

Пока Ульян с ворчанием порылся в своих свёртках, Лина негромко шёпотом спросила меня:

— Ты же несерьёзно, что монстр найдёт его где угодно?

— Да, почти, — я коротко кивнул. — Закрытие разрыва лишило его одной мощной подпитки, но он начнёт искать другую. Ему быстро надоедят рыбы и прочие обитатели озера. А это значит, что он станет нападать на людей, поглощая их энергию.

— Так, он же водный монстр, — с усмешкой шепнула Лина. — Ты же говоришь, что его нужно от воды отрезать, чтобы ослабить.

— А об этом ему знать не обязательно, — выразительно посмотрев на Лину, я указал взглядом на Ульяна. Та засмеялась.

Наконец, Ульян собрал всё, что требовалось. Большой целлофановый пакет, доверху набитый пузырьками, баночками, измельчёнными кореньями. Лёд-корень, серебряная соль, эфирные осколки — всё это лежало в нужной пропорции. Плюс болванки для сфер.

— Так! С вас… двести пятнадцать тысяч, — провозгласил он, постукивая по калькулятору пальцами.

Я свистнул:

— Недёшево. Но, увы, сейчас мы с собой не имеем таких денег. С князем не успели заключить контракт. Он оплатит, и мы тебе всё вернём. А может, и вовсе из бюджета тебе перепадёт. Как тому, кто содействовал в устранении.

Ульян побагровел:

— Вы шу-шутите⁈ Какое «потом»? Да вы охренели совсем! Вламываетесь сюда и крадёте мой товар!

Я помрачнел, чувствуя, что дипломатия на исходе. Часы тикают. Пришлось говорить жёстче:

— Слушай сюда! Я с тобой нянчиться не собираюсь. Я сказал, что деньги тебе всё отдам. Моё слово стоит дороже любых договоров. А если бы я хотел тебя обокрасть, то ты отсюда живым бы не вышел. Уж поверь, светские беседы вести бы не стал. И тем более не стал бы выслушивать твоё нытьё. Так что будь добр, не устраивай сцен перед тем, кто закрыл разрыв и сейчас хочет уберечь город от самой большой в его истории угрозы.

— Ты ещё не знаешь с кем связался! — вспылил вдруг Ульян. — Ты… Да я… Так, стоп, — он выхватил из кармана смартфон. Со третьего раза разблокировал его и нажал на «контакт». — Алло, — прислонил он трубку к уху. — Алло! У меня проблемы! Меня тут прессуют! По страшному прессуют. Товара прут на две сотки! Что? Никуда не убежал. Вот он передо мной стоит. А? Ща, — он протянул мне трубку. — На! Это тебя! — зло фыркнул он.

Я выдохнул, но трубку всё-таки взял. Дам ему последний шанс.

— Алло, — глухо произнёс я.

— Так слушай сюда, упырь, — услышал я голос со знакомым акцентом. — Если ты сейчас же, не вернёшь всё, что взял, я…

— Гаджи-бей, ты, что ли? — усмехнулся я.

Тот замолчал на мгновение, а потом я буквально услышал, как его губы расплываются в улыбке.

— Даниил! Дорогой! Это ты, что ли? — спросил Гаджи-бей.

— А кому ещё могла понадобиться магическая утварь в такой момент, — качнул головой я, глядя, как Ульян ошарашенно смотрит на меня.

— Готовишься сразить чудовище, да? — догадался Гаджи-бей.

— Ты проницателен как никогда, — цыкнул я.

— Молодец! Ты вот только не медли, ладно? — с надеждой сказал Гаджи-бей. — Бери там всё, что тебе нужно и иди с миром. Выспись сегодня хорошенько. Ну всё. Не буду отвлекать. Передай трубочку этому пройдохе.

— До встречи, дорогой, — в тон ему, сказал я. — Это тебя, — протянул я трубку Ульяну.

Тот неуверенно взял её и прислонил к уху. Я понял, что проблема решена, поэтому прихватил пакет и пошёл к выходу.

Вот не люблю я угрозы и шантаж, но обстоятельства вынуждают. Но времени на другие способы не было. Хорошо хоть Гаджи-бей «крышует» большую часть города.

— Всё, уходим, — резко сказал я. — Спасибо, Ульян. Не забуду твою помощь.

Он ничего не ответил, тяжко махнул рукой, вслушиваясь в вкрадчивый голос на том конце телефона.

На улице я закинул пакет на заднее сиденье рядом с Маликом и сам устроился за руль. Лина села вперёд, старательно удерживая два небольших кулька с особо хрупкими компонентами.

— Ну, и что дальше? — спросил Малик, когда мы тронулись.

— Надо решить вопрос с магами, — сказал я, покосившись на него. — Как у тебя отношения с местным Подпольем?

— Да так, — он поморщился. — С Семёном мы дружили когда-то. Ещё до Петрозаводска. Но сейчас почти не поддерживаем связь. Вроде как взаимное уважение осталось. Почему спрашиваешь?

— Хочу, чтобы маги подключились к операции, — объяснил я. — Я знаю, что Семён очень осторожен. Но через него можно собрать хоть несколько способных магов, чтобы помогли с заморозкой озера и отвлекающими заклинаниями.

— Понял, — кивнул Малик. — Только я уже давно не могу до него дозвониться. Номер, что ли, сменил.

— Вполне вероятно. Попробуй через Ласку, — подсказал я. — Она должна быть сейчас у них.

Он вздохнул:

— Ласка так Ласка. Попробую набрать её.

Малик вынул мобилу, набрал номер. Прошло несколько сигналов, и, к счастью, она ответила. Я не вслушивался в их диалог, лишь из обрывков понял, что она дала какие-то координаты. Видимо, место, где они теперь скрываются. Договорились о встрече через полчаса на условленном углу.

— Отлично, — сказал я, когда Малик сбросил вызов. — Но мы тебя высадим там, а сами рванём к квартире Лины. Понятно?

— О'кей, — Малик пожал плечами. — Я их уламываю, ты варишь свои зелья. Будем на связи.

По пути нам пришлось сделать крюк, но не слишком большой. В итоге остановились в одном тёмном переулке, где Малик вышел. Я предупредил:

— Смотри осторожно, маги могут нервы помотать.

— Да знаю, — хмыкнул он. — Я позвоню.

Он ушёл, и мы снова понеслись по улицам, оставляя позади суетливый район.

— Думаешь, Семён согласится? — спросила Лина.

— Надеюсь. Он хоть и осторожен, но не трус. Видит, что городу конец, если не объединить силы. С мамами, конечно, будет гораздо проще.

Мы подъехали к дому Лины и поднялись по лестнице. Я уже знал это место и, вошёл внутрь, привычно закрыл за собой дверь на щеколду. Лина устало скинула ботинки, а потом резко впилась в мои губы.

— Что-то меня разгорячил сегодняшний день, — томно прошептала она. — Давай оккупируем спальню, пока ты не провонял своим варевом.

— Прости, детка, — мотнул головой я, отстраняясь от неё. — Завтра важный день. Мне нужно готовиться к битве. Многое стоит на кону, и нам нельзя профукать этот момент.

Она прикусила губу:

— Я могла бы помочь, если хочешь… Ну знаешь там, помешать в кастрюльке. Или поласкать тебя, пока ты…

— Лучше отдохни немного, — ответил я мягче, проходя на кухню. — Процесс варки требует особого сосредоточения.

Лина чуть надулась, но приняла мои слова, и мозги делать не стала. Прошла в спальню, а через минуту я услышал, как она включила воду в ванной.

Я закрыл дверь кухни и развалил на столе пакет от Ульяна. Шаг за шагом вытащил баночки, травы. Вот лёд-корень — растение, дающее экстремальную криостатическую сущность. Серебряная соль… эфирные осколки… всё это нужно для «Оледенения».

Затем «Пожиратель плоти» — яд глубинного червя, кислотная эссенция слизи болотника, зола проклятого. Жутко звучит, но если смешать правильно, получится мощное масло, разъедающее плоть монстра.

На соседний стул уложил ингредиенты для «Рассеивания», а также набор для «Дыма очищения». Второй не совсем зелье, а порошок, который при сгорании даёт особый дым, ослабляющий монстров, вплоть до полного изнеможения. Но всё это требует аккуратного соблюдения рецептов.

Разложил всё в строгом порядке и принялся колдовать над кастрюльками. Несколько часов кропотливой возни — то помешиваю, то подогреваю, то вымеряю пропорции. Иногда наливаю кровавую жижу, вдыхаю едкий аромат.

Спина затекала, но я не мог расслабиться. Это решающий момент: без этих варок нам не обойтись.

Наконец, спустя примерно три с лишним часа, я встал из-за стола, потянулся. Передо мной лежали аккуратно расфасованные по склянкам масла и зелья, а также пакетик с «Дымом очищения».

— Уф… — выдохнул я, ощущая жжение в глазах. — А теперь болванки…

Это была крайне тонкая работа: любая ошибка в процессе зарядки сфер — и созданные печати будут работать процентов на пятьдесят максимум. Если же при этом образовать атмосферу из исцеляющей руны «Мирда», то тогда можно достичь всех ста.

Я сел, разбросал на столе болванку, открыл её. Достал из сумки сферу Кронобеса. Нужно было поставить сферу по центру и на это есть всего один шанс, потому что болванка её притягивает как магнит.

И когда притянет, то её возможно оторвать лишь с трудом, а когда оторвёшь, то точно повредишь. И эффект снизится. «Мирда» очень сильно упрощала этот процесс, делала движения более плавными. Я делал всё аккуратно и скрупулёзно.

Прикоснулся точнейшим движением… Потоки завибрировали, сфера плавно «встала» в центр, и замок схлопнулся. Маленький щелчок — готово! Первая печать есть. Я улыбнулся про себя, вытирая лоб. Затем повторил процесс со второй печатью. Ещё несколько минут напряжённой возни — и второй шар погрузился на место.

— Отлично, — пробормотал я, аккуратно откладывая результат. — Этого хватит.

Спину ломило, в горле пересохло. Сунулся к холодильнику, достал бутылку воды, сделал несколько глотков, почувствовал, как усталость тяжким грузом опускается на плечи. Но что поделать, завтра предстоит сражение, и без всего этого монстра нам не одолеть.

Решив всё же немного освежиться, я пошёл в ванную. Под горячими струями я вспомнил вдруг её раскалённый взгляд, когда мы в прошлый раз принимали совместный душ. Накрыло приятным воспоминанием, что аж передёрнуло. Но сейчас не время… хотя, быть может, чуть-чуть?

Быстро ограничился коротким душем. Горячая вода смыла с меня налёт алхимических испарений, я немного расслабился. Выйдя из ванны, завернувшись в полотенце, обнаружил в комнате Лину уже в глубоком сне. Она мерно вздыхала, уткнувшись лицом в подушку. Накатило лёгкое разочарование, надо было соглашаться на её порыв.

Я рухнул на край кровати, тяжело опустил голову и мгновенно провалился в сон.

Зато утром меня разбудили горячие прикосновения и скользящие поцелуи. Открыв глаза, я с минуту не понимал, что происходит. Повернул голову налево — Лины не было. Зато одеяло над моим торсом сильно вздымалось. Я приподнял его и увидел черноволосую голову, которая целовала мне живот. Жаркое прикосновение мягких губ и возбуждённый шёпот заставили меня тут же проснуться.

— С добрым утром, — хищно улыбнулась она, глядя на меня из-под одеяла.

Я ухмыльнулся отвечая:

— Что может быть добрее такого утра.

Я почувствовал, как волна блаженства захватывает сознание, и откинулся на подушку…

За завтраком, когда я уже успел одеться и собирался проверить зелья, позвонил телефон. Малик — по расписанию. Я включил громкую связь:

— Да?

— Привет, Даниил, — послышался его голос. — Я встретился с магами. Они готовы, но у них есть условия. Говорят, хочешь лично обсудить — подъезжай на дачи, за чертой города.

— Опять условия, — раздражённо повторил я. — Ладно, далеко это?

— Да нет, крюк небольшой.

— Давай, — я посмотрел на Лину, которая скептически свела губы, — через час буду.

— Окей.

Я сбросил вызов. Лина, откинувшись в кресле, скептически смотрели на выставленные на кухне флакончики с зельями.

— Я думала будут куда большие объёмы на такую зверюгу, — усмехнулась она. — Да и целое озеро одним флакончиком не заморозишь.

Я таинственно улыбнулся:

— Объёмы в нашем деле не так важны.