На перекрестке путей

Глава 13

Можно смело сказать, что генеральное морское сражение закончилось вполне себе убедительной победой флота Ассонхейма, эльфам же пришлось солоно. Сначала ушастые лишились авиации в силу её не самого большого интеллекта и непомерной гордыни. Тут уж ей богу прям обидно за мироздание, драконам воистину отмерили так много сил, но всё портили их мозги. Иначе бы давным-давно управляли всеми иными народами и в метафорический ус не дули. А может и не в метафорический, у сяньских гигантских рептилий усы таки присутствуют, однако несмотря на то, что некоторые превозносят их мудрость, проблемы там в общем-то всё те же.

После гибели авиации последовала честная драка стенка на стенку, к которой ушастые оказались не готовы. По задумке преступного эльфийского генштаба, который в конце концов обязательно надо судить нашим беспристрастным трибуналом, их твёрдый кулак должен был влететь в наш разрыхлённый строй. А в итоге встретились два накрепко сжатых биологических молота и ассонский оказался куда как покрепче. Наш клин драккаров пробил себе дорогу сквозь корабли ушастых, разделив их формацию на две половинки, пусть и понеся при этом значительные потери. Однако у жителей лесов их было куда больше. Поняв,0 что бой проигран, эльфы обогнули наши корабли и свалили на юг… Ну, те кто смог. Мы конечно постреляли с носовых фигур и баллист на предельных дистанциях, но наш вклад в целом был весьма скромен. А вот разделившиеся на два отряда ассонские корабли перехватили значительную часть корыт с лебедиными носовыми фигурами. Что тут сказать, если противник побежал, его надо бить и гнать, именно так меньшими силами можно уничтожить большие. Хотя ассонские корабли как раз превосходили числом эльфийские даже до начала боя, нас всё-таки не зря зовут морским народом.

Однако сражение было окончено и со мной наконец связался Сигурд. Голос его был слегка неуверенным, ещё сказывалось отсутствие привычки к использованию серьги, но всё же уже разборчив:

— Вы живы? Трофеи в порядке?

— Да, всё хорошо. Можем тащить на ближайший остров да потрошить — отозвался я — И поздравляю со славной победой.

— Ха-ха! Тут скорее тебя поздравлять надо — расхохотался конунг, чей голос звучал по мыслесвязи всё бодрее — Три дракона за раз, вот что в сагах назовут славной победой. Никто прежде такого не совершал. Ни один герой древности таким не прославился!

— Ну так я годами готовился к подобному и сделал всё не в одиночку — передал я — В конце концов у меня приёмный сын сегодня завалил первого дракона! Вот кого поздравлять надо. И Сяо Железнобокий отметился. И Асмунд Рыжий Кот с Тиллем Двуруким. Да и Эйдис Странница тоже семейный меч драконьей кровью напоила. В общем скальдам придётся долго перечислять имена.

— Это правильно — одобрительно сказал вождь всех медведей — Своих соратников надо ценить и уважать, не зажимая их славу. Ты молодец, прям как я в молодости.

Можно было бы конечно повыпендриваться на тему «Ооо, а ты тоже драконов валил? А что никто не знает, всю славу соратникам отдал?», но я всё-таки не был настолько отбитым мудаком. А потому просто сказал:

— Стараюсь следовать лучшим примерам из саг, а не худшим.

Сигурд фыркнул. Про него несколько песен тоже сочинили, было за что, наш конунг по молодости-то поураганить успел неслабо, пока его отец на троне сидел. Сяньская война вообще была для него и его хирда звёздным часом, они там действительно прославились. Но прямо я на собеседника не сослался. Есть тонкая грань между проявлением уважения и просто лестью, не стоит её переходить, а лучше вообще не приближаться к подобным материям. Впрочем зазвездившихся после первого подвига юнцов тоже не любят, переставать ставить старших товарищей хоть во что-то тоже не стоит. Вероятно подумав о том же, о чём и я, конунг проговорил:

— Ладно, это ты тоже правильно. А мы сейчас примчимся к вам и утащим туши вперёд, тут чуть за горизонт на юго-юго-запад есть остров Белладонны. Относительно небольшой и скалистый, но места всем хватит. На нём разделаем трофеи, пока кровь свежая надо пользоваться. Ты ведь не будешь за неё драть три шкуры?

— Я верный сын ассов, а не жадная тварь вроде Зигфрида Зигмундсона, что сам искупался, а лишней юшке ящера с ухмылкой дал впитаться в землю — усмехнулся я, припомнив сагу о убийце дракона, которого в итоге свои же закололи в спину — Вся кровь будет бесплатной для всех, ушедших в этот поход. Всякий после похода вправе будет дать моему отцу и мачехе то, на что хватит его щедрости. От сердец себе возьму по половине, от остального десятина Великому Конунгу, десятина тебе, ваши доли с похода. С того что останется равные части каждому клану. Пусть уж их конунги решают, кто там в какой последовательности за своим куском подходит. Им лишь два условия, есть драконью плоть прямо сейчас ради успеха в походе. Мне за каждый кусок по одному клинку после возвращения к кланам, а не в вике. В саге должно хорошо звучать.

Сигурд на несколько секунд задумался, переваривая мою идею и то, что ему перепадает. В целом, с сердцем всё выходило даже щедрее обычая, потому как драконов убивали только мы. А после дара всему войску что-то требовать с остальных туш было бы кощунством, Великого Конунга и Медведя ни один хирдман не поймёт. Сделав для себя выводы и оценив ситуацию в целом конунг вновь расхохотался, проговорив:

— Это ты хорошо замахнулся, только мне похоже придётся порыскать в оружейной, чтоб найти для тебя что-то, что всех переплюнет. Только смотри аккуратнее, чем больше славы и богатства, тем больше зависти. Хотя в случае нужды ты потом за своим парусом конечно сможешь после такого собрать пол Ассонхейма. Эх, жаль большая часть драконьих туш сгниёт без должной обработки.

— Не сгниёт — хмыкнул я, не огорчившись резкому переключению темы. Мозги моего вождя сейчас по видимому активно скрипели, прикидывая как ему самому себя вести в такой ситуации. Имея подобных подданных можно получить очень многое и не только в плане политического капитала. Скромный же вирдман из медвежьих кланов уточнил — По крайней мере не большая часть уж точно.

— Так мне Синдри говорил, что там полноценная лаборатория нужна и куча всякого алхимического барахла. Какие-то ещё материальные компоненты заклинаний — не понял главный медведь Ассонхейма.

— Ну да — отозвался я.

— Блядь, Альвгейр, кто вообще тащит алхимическую лабораторию в боевой, мать его, поход⁈ — почему-то возмутился конунг.

— Эээ… Я тащу. Ну а что? С драконами вон пригодится, с кракеном тоже, да и у эльфов в лесах может найтись всякое. Может вообще зелья исцеления пришлось бы на месте варить, как запасы иссякнут. У кого б воины их взяли, кроме нас? — начал вопрошать я.

— Ладно, понял, ты до таких штук жаднее, чем гном до злата — усмехнулся вождь — Кракен-то у вас откуда?

— Я не жадный, я домовитый! — моему возмущению не было предела, хотя было понятно, что конунг на радостях от славной победы надо мной просто слегка стебётся. Не всё же полукровке его в тупик ставить — А кракен хотел драконятину нашу сожрать и мы его того, убийцочудовищнули.

— Ясно всё с вами. Ближайшие годы в корчмах будут петь о том, как Белый Ворон кракена на дракона ловил. Впрочем плевать, сейчас ничего не хочу слышать, тащим туши, работаем вёслами пока кровь свежая. И постарайтесь по пути не прибить феникса или ещё кого-нибудь, если мимо пролетит — фыркнул Сигурд.

— На сегодня наши планы по убийству хтонических тварей выполнены — хохотнул я — Пока они нас не трогают, мы кротки как агнцы.

— Шуруй уж, агнец Локи — усмехнулся конунг.

Возражений я не имел, так что вскоре мы опять зацепили туши гарпунами и что называется втопили тапок в пол. Конечно кракены, как и морские змеи, вроде бы территориальные хищники, раз одного прибили, другой быстро появиться не должен, но бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают. К тому же акулы тоже активно пытались грызть нашу добычу. А по пути к нам присоединились корабли конунга, так же взявшиеся за верёвки и не жалевшие вёсел. Правда гребцам на них конечно пришлось выкладываться что называется на все двести, потому как мы немножко жульничали, используя силы вирдманов, а позволить себе отставание от людей ярла дружина целого конунга ну никак не могла. Если подобные вещи происходят, вскоре как правило появляется новый клановый вождь. Однако так или иначе, а до острова мы добрались, вытащив туши на мелководье и начав работу.

В первую очередь народ собрался активно омываться драконьей юшкой, под трубный глас Великого Конунга и его глашатаев, организующих флот с моря. На берегу однако у нас всё равно случился небольшой эксцесс. Дьярви Раудсон как оглашенный заорал на своих людей:

— А ну пошли на хрен отсюда! Как в бой на драконов идти, так млять, безумие. А как их кровью причаститься, так они первые! Нет вам тут места.

— Это не тебе решать! — гаркнул на него я — Моё слово сказано, кровью омоется каждый воин Ассонхейма, пошедший в поход. Даже долбанные касатки. Что до твоих людей, то я дал шанс тебе, даю и им. Это ясно?

— Да — рыкнул парень.

— Не слышу! Громче можешь? — переспросил я.

— Да, мой конунг! — вытянувшись и стукнув себя кулаком в грудь крикнул Дьярви.

— Вот и славно — осталось мне кивнуть на это — А после капища хирд, конечно, собирай такой, который будет приказам своего ярла подчиняться. Эти явно подчиняются кому-то другому.

— Это уж точно. Избранный не должен погибнуть так рано — проворчал Красный Волк, явно передразнивая своего форинга — Тьфу, твою мать!

На это я мог только покивать. Напридумывают себе мутных избранных с мутными пророчествами и творят всякую фигню. Как будто без Киану Ривза это когда-нибудь нормально работало! Но тем не менее неожиданности на данном моменте вроде бы закончились, началась тяжёлая работа. Гринольв к счастью был снова с нами, он же взял на себя основную организаторскую роль непосредственно рядом с тушами. А мы с Альвбрандом и Браном развернули «алхимический уголок», куда все активно тащили всё, на что ткнёт пальцем старый вирдман в перерывах между криками, руганью и профилактическими молниями. Некоторые кажется даже кричали, что в служителя богов вселился неистовый Тор.

Рядом с нами при этом продолжала крутиться Эйдис, время от времени донимая меня вопросами. Так что дабы девушка меньше отвлекала, её пришлось занять трудотерапией уровня поднеси-подай-неси-вон-то-вот-это-хватай. Стало значительно тише, до тех пор пока нам не притащили первое сердце.

— Это же оно? Какое огромное! — выдала девушка.

Глянув на и правда немаленький орган, я молча взял разделочный нож, отхватив кусок сердечной мышцы, разделил её на две части и сунул одну из них в руки дочери Великого Конунга со словами:

— Ешь быстрее, пока до конца не остыло.

— А ты? — тут же спросила она.

— Тоже съем. Как считается через год уже можно, а сердце второго дракона делает вкусившего его ещё вдвое сильнее. Правда в мире очень мало было тех, кто завалил двух драконов и отведал их сердец.

— Так их же только тут три? Может сразу…

— Сразу нельзя — прервал я её — Армия Михкана Мардо убила как-то двух ящеров, самца и самку, защищавших гнездо. Народу правда при этом полегло видимо-невидимо. Выжившие воины тогда вкусили куски поменьше, но по два, а к утру следующего дня сдохли в страшных муках. Выжили только обозники, которым ничего не давали. Они потом взяли своё сами и от соседей королевство защищали, став новой знатью. А теперь хорош разговоров, жуй.

— Ага — отозвалась слегка загруженная рыжая.

Я же убедился, что окружающие внимательно прослушали мой ликбез, а значит возможно идиотов, что считают себя самыми умными, не найдётся или хотя бы будет не слишком много. Однако стоило назначить на одну интересную работу одного интересного товарища. Мне казалось забавной идея, что ассоны будут принимать куски драконятины из рук моего приёмного сына, полудемона-полуэльфа. В конце концов, это одна из тех шуток, которые Локи должен оценить! Так что я громко произнёс:

— Альвбранд, становись на разделку, оговоренные размеры ты знаешь. А потом займись раздачей. И на всякий случай запоминай лица, идиотов, которые захотят два куска, конечно не то что бы жалко, но пусть лучше попадут от эльфийских стрел в Вальхаллу, чем в Хелльхейм от того, что тупые и жадные.

Моё замечание вызвало смех окружающих, а сын проговорил:

— Сделаю. Тилль, помоги двуручником!

Дело быстро завертелось на куске парусины, что был постелен на песчаном пляже. А потом народ начал подходить за своей долей. Как не трудно догадаться, первыми на вкусный и полезный ужин попали мои подчинённые, как из основного хирда, так и присоединившиеся на Скале Изгоя. Вот уж кто не прогадал и ухватил удачу за хвост двумя руками. Всем полагалась лишь порция, однако Орму пришлось отсыпать куда как побольше, как союзному ярлу, что идёт не за мной, а вместе. Да, не он привёл ящеров под баллисты. Не его снаряды были зачарованы. И конечно морские змеи не имели возможности пойти «на абордаж» драконов. Но тем не менее они участвовали в бою и им тоже полагалась особая доля. До кучи для них ещё придётся кучу зелий наварить… Или отдавать частями драконьих тел. Или просто выкупить их долю за золото, но на это они ни в жизнь не согласятся. Не то чтобы я уже решил, что на владык неба можно было бы и одному сходить, но радости тоже особой не было. Хотя другим ассонам куски сердца вроде как почти бесплатно раздаю.

Однако как бы там ни было, а мои люди в порядке очереди прошли через раздачу деликатесов. После них первым кандидатом на дюже полезный ужин оказался Сигурд Медведь. Он же, прожевав жёсткое мясо, начал организовывать остальных ассонов, сначала наших соклановцев, а затем и остальных. Белладонна была не самым большим клочком суши, относительно ровная площадка на берегу, где мы развернулись, была и того меньше, дело грозило закончиться сутолокой и конфликтами. Все конечно от вождя косолапых слышали, что каждому клановому союзу достанется равная доля, а там уж очередь выстроят свои родные конунги, но в жизни всякое бывает, к тому же не все кланы друг друга любят. А кровь севера после великой победы нам тут точно не была нужна.

Вскоре выяснилось, что думали о подобных материях не только мы с Сигурдом. К месту выдачи драконятины пропустили Великого Конунга со свитой, никто по понятным причинам его появлению не возмутился. А получив свой кусок сердца в качестве доли с похода, командовать парадом начал уже он. Грешным делом я даже подумал, что наш верховный правитель слишком долго возился с кораблями, приставшими к острову. Всё-таки пока суть да дело, процессом тут рулил владыка косолапых и ему подчинялись другие конунги с воинами иных кланов. И это был прецедент, причём возможно не самый приятный с политической точки зрения. Сначала дракона медведи валят, потом приказы отдают… А ну как в чью-нибудь голову какие-нибудь нехорошие мысли закрадутся?

Впрочем, как раз мысли из головы мне вскоре пришлось выкинуть. Её заняла лишь отстранённая сосредоточенность, необходимая для алхимических операций со скоропортящимися ингредиентами и консервирующими заклятиями. Войдя в ритм, я начал работать как механизм, наверно меня в этот момент можно было подойти и элементарно зарезать столовым ножиком, ничего б не заметил. Однако вокруг были свои, а не чужие и потому меня наоборот оберегали и даже не давали отвлекать посторонним. Вынырнул я из алхимического угара только под утро, когда мне на плечо легла рука Гринольва, а почтенный вирдман проговорил:

— Остановись, скоро с ног падать начнёшь.

— Ещё не начинаю, к тому же зелья бодрости есть — проворчал я.

— А ещё есть куча тех, кто готов тебя подменить. Таких же моих учеников, как и ты — покачал старикан головой.

— Вот это меня и пугает. Помню что Бруни о твоих талантах в этом деле говорил! — хохотнул я.

— А ты думаешь я к этому старому пердуну одного тебя водил? — усмехнулся в ответ Гринольв — Всё, хорош спорить! А то сейчас от молнии вырубишься.

— Да, да, да… Не начинай, ворчишь как старая бабка — отмахнулся я, внутренне смирившись, что пойти отдыхать всё равно придётся.

— Зато клюкой могу по хребту дать не чета старому деду — усмехнулся мой наставник уже избитой шутке.

Я же повернувшись в сторону берега, где мы оставили наши драккары увидел сидящую на камнях Эйдис. Пришлось покачать головой и поинтересоваться:

— Ну а ты чего не спишь?

— Вообще-то я тебе помогала — фыркнула она, поднимаясь на ноги — Мог бы кстати поблагодарить.

— Спасибо. Извини, я что-то совсем уже с этими пробирками из реальности выпал. Вон, даже броню так и не снял — развёл я руками.

— Оно и видно — хохотнула девушка, так же не подумавшая переодеться.

— Ладно. Пойдём чего-нибудь сожрём и спать — махнул я рукой.

— Веди уже даму к костру — опять удостоился я усмешки рыжеволосой воительница.

К нашему счастью кашевары моего хирда помнили о блудном попугае, то бишь Белом Вороне, жаркое из драконятины и земляных яблок нас вполне дождалось, нашёлся и бочонок мёда. Быстро запихав в себя еду и залив по кружке хмеля, мы со Странницей благополучно доползли до моей мелкой каюты в кормовой надстройке гранд-драккара, где я кивнул боевой подруге на узкую кровать, а сам вырубился на палубе, улёгшись на медвежью шкуру, едва стянув с себя доспехи.

Пробуждение у меня случилось ближе к вечеру. Осмотрев диспозицию, которая включала в себя девушку, которая обнимала мою шею и по хозяйски закинула на меня ногу, пришлось мысленно матюгнуться. Съев новый кусок драконьего сердца, я запустил ещё один виток перестройки своего тела и в чём-то даже души, мой организм при этом уже подколбасивало. Так же сказалась усталость от боя и бессонной ночи. Как результат, я просто выключился, едва приняв горизонтальное положение. Это было зря. Хорошо хоть дверь забыл затворить и все видели, что мы тут просто дрыхнем. В противном случае всё могло оказаться совсем хреново.

Тем не менее теперь в любом случае пришлось проявить змеиную изворотливость под ехидные комментарии нурэ-онны, чтоб выбраться из под гостьи моего скромного жилища. Однако, пусть не без сложностей, но мне это удалось. А потом я выскользнул на палубу и спрыгнул на мелководье. Во-первых, стоило остудить голову. С Иви близки мы не были уже прилично времени, я нормальный здоровый мужик, так что реакция на молодую, красивую девушку получилась соответствующая. А во-вторых, видок у меня был тот ещё. После боя с драконом помыться мне как-то так и не пришлось, а кровью заляпан я был изрядно. Она ещё в полёте меня окатила из выбитого глаза, сдуваемая ветром. Солидную часть по понятным причинам на себя принял доспех, но всё же. Затем было ещё и купание в воде, которая от драконьей юшки аж покраснела. Так что начался интереснейший аттракцион с отмыванием головы и кожи, а так же отстирыванием одежды. Магия конечно помогала, знал я и бытовые чары, но всё же пользы от них было не слишком много. Драконы устойчивы к волшебе, их кровь оставляет за собой часть этих свойств.

А едва я закончил, как на берегу объявился молодой хирдман нашего царя-батюшки, сообщивший:

— Великий Конунг призывает тебя к себе, ярл.

— Срочно?

— Когда призывает правитель всего Ассонхейма — это всегда срочно — с умным видом сообщил дружинник.

— Ну тогда пойдём скорее — начал я бодро перебирать ногами в сторону пляжа, по пути закинув мокрую одежду на борт своего гранд-драккара телекинезом и им же приманив свою рогатину — Не будем заставлять его ждать. Веди, храбрый воин!

— Ты что, в таком виде пойдёшь? — недоумённо спросил хольд дружины.

— А что не так? — изумился я — Ты ж сам говоришь срочно бежать надо, нет у меня времени задницу прикрыть. Вот только оружие взял.

— Не настолько срочно — буркнул хирдман под смех окружающих нас медведей.

— Так раз не настолько, то чего ты мне тут голову морочишь? — спросил я — Может наш правитель даже не при смерти и на него враг не напал?

— Да в порядке всё! — рявкнул на меня воин — Просто он желает тебя видеть.

— Ну так бы и говорил — развёл я руками — Сейчас оденусь да приду.

Отвернувшись от хирдмана, я пошёл к кораблю, на борту которого стояла проснувшаяся Эйдис. Учитывая, что всё что хотела, она уже рассмотрела, прикрывать наготу было как-то поздновато. Так что я просто залез на палубу и прошагал в свою каюту, будто всё в порядке. В конце концов, что естественно то не без оргазма… Пардон, не безобразно.

Чёрт, с ума тут однажды от всего этого сойду! А для полного счастья теперь ещё с отцом девушки придётся общаться. Вот зуб даю, что не про драконью требуху спрашивать будет и не про драккары, способные к полёту. Про дочку разговор пойдёт! Сцука, ну вот где враги, когда они так нужны? Хоть бы монстр или самый завалящий демон какой вылез! Одна надежда, что хирдманы по всему лагерю не зря бегают, вроде не меня одного под светлые очи призывают.