На перекрестке путей

Эпилог

В сознание я пришёл как-то внезапно. Только что передо мной мелькали странные виденья многокилометровых космических кораблей, напоминающих летающие готические соборы. Бой с трёхметровыми техноголемами и не менее здоровыми бронированными египетскими колдунами, использующими какую-то странную демоническую магию. Огромные, звероватого вида воины в серых высокотехнологичных доспехах, увешанных примитивными амулетами и клыками, что ухмылялись при виде меня, демонстрируя зубы, сделавшие бы честь иному вервольфу. Высоченный робот угловатых очертаний, что на все лады склонял какого-то жопошника, который мол говоря о сучках имел ввиду не дрессировку самок волчиц. О бабах он говорил, так-то! А теперь похоже ещё и на эльдарок перешёл, скотина похотливая. Пиры в циклопическом зале внутри какой-то крепости. Новые бои с странными противниками от монстров с серповидными когтями до разлагающихся на ходу, но всё никак до конца не подыхающих демонов. Безудержный, задорный и уже знакомый мне хохот Локи, что будто бросал вызов кровожадному смеху четырёх злобных голосов…

Однако спустя мгновение всё пропало и передо мной уже был знакомый деревянный потолок. Который при этом было безумно странно видеть, потому как он вообще-то остался на Фростхейме. Однако глаза меня вроде бы не обманывали, а стало быть я уже не в землях эльфов. Придя к этому выводу, я слегка потянулся задеревеневшим телом и ощутил какую-то неправильность.

Нахмурившись и с сбросив в бок одеяло, я матюгнулся:

— Скитья!

Из двух ног у меня присутствовала только одна. Вторая соответственно отсутствовала, удалённая заметно выше колена. Сунув руку под набедренную повязку, я правда немножко выдохнул. Хозяйство было по прежнему на месте в полном комплекте, даром что обрубок заканчивался почти на уровне «развилки». А вот мой единственный предмет гардероба похоже был рассчитан на то, что я в него буду гадить. Хелль, да сколько я тут нахожусь?

— Господин, вы проснулись! — раздался над ухом радостный возглас.

Повернув голову, я обнаружил рядом с собой темнокожую полуэльфийку с небольшим подносом, на котором исходил паром бульон и наличествовали два пузырька с зельями. Кажется настало время приёма пищи и лекарств.

— Да, Лиамина — отозвался я, с трудом припомнив имя девушки, которую в числе прочих сплавил Иви — Всё хорошо. Как долго я здесь лежу?

— С тех пор как вас привезли прошло уже три луны. Сегодня семнадцатый день месяца белой вьюги — отозвалась она, поставив поднос и быстро проскользнув к двери из моих покоев, которую открыла и проговорила — Аулма, господин проснулся, бегом к госпоже.

В дверном проёме мелькнуло любопытное лицо ещё одной моей «наложницы», а через секунду раздался быстро удаляющийся топот ног. Похоже девушка и правда побежала, будто за ней демоны гонятся. Что сказать, Иви их натурально вышколила. А такая скромница когда-то была. Усмехнувшись от мыслей про свою вёльву, я вслух проговорил:

— Значит второй месяц зимы, лето и даже осень остались позади. А нога-то у меня куда делась?

— Вас без неё привезли, Зелёный Волк сказал, что вы её эльфам подарили — виновато развела мулатка руками.

— Ни хрена ж себе подарочек — проворчал я.

— Пришлось отнять, чтобы ты от яда не загнулся — раздался голос Гринольва, показавшегося в дверном проёме, похоже вторая мулатка только что пробежала по коридору мимо него и он сделал верные выводы — И так по краю прошёл, думали не откачаем или ты ещё несколько лет спать будешь.

— Стало быть повезло — отозвался я и кивнул на поднос — Иви тут небось бурную деятельность с лечением развела?

— А то ж — усмехнулся мой наставник.

— За что спасибо ей большое — последовал мой кивок — Что с войной-то?

— Закончилась — пожал вирдман плечами — Хотя там вообще много чего случилось.

— Учитель, рассказывай по порядку уже. Не надо над моим любопытством издеваться — проворчал я, желая хоть как-то отвлечься от своего увечья.

— Ну по порядку, так по порядку — хмыкнул он, садясь на стул у моей кровати и закидывая ногу на ногу — В общем когда я за вами, оболтусами, во дворце угнался, обезопасив драккары, всё уже закончилось, а божественный щит пал. Ты, значится, помирал, ушастый твой был не многим лучше.

— Какой он мой — буркнул я.

— Не скажи, самый что ни на есть твой пленник, законная добыча — усмехнулся Гринольв — Кстати пожалуй самая дорогая за весь поход. Сигурд из его папаши там кажется всё вытряс, кроме эльфийской короны. Но это потом было.

— Потом суп с котом — фыркнул я — Асмунд-то кстати жив хоть?

— И даже давно здоров — кивнул ассон — Хотя тогда тоже чуть в Вальхаллу не отправился. Почитай половину костей переломал, даже его твёрдый череп треснул. А защищать город Альвбранду пришлось, как твоему наследнику. Под моим присмотром, понятно.

— Может зачищать? — приподнял я бровь.

— Да вот нет — проворчал вирдман, опять усмехаясь — Что там с божественной волей было и поломавшимся заклинанием не скажу, безумие какое-то в энергиях творилось, да и мэллорн рядом горел, что тоже свою лепту наверно внесло. А может и подыхающий злотокронник не только тебя ранил, но и чего посмертного колданул. Но природа вокруг столицы дома Колючего Плюща явно поломалась. Причём сразу на пару дней пути вокруг. Весь север эльфийских лесов сейчас — место поопаснее нашего оазиса тепла: ощетинившиеся иголками растения жрут любого, кто хоть на секунду зазевается, животные от них не сильно отстают. Кого не схарчили конечно.

— О как — хмыкнул я, припоминая мелкие штришки, которые кажется вносил в ломающееся заклинание Локи. Мне стало быть помогать преодолеть преграду не стал, приберёг козырь на последний кон в партии с ушастыми божествами. Те конечно его могли побить, но тем самым дали бы наверно какое-то право на большее вмешательство или что-то вроде того. А он и так менее десятой доли вложил, от того что в барьере было, выдав гигантских венериных мухоловок и шипов на сдачу. Ибо нефиг в карты с шулером играть — Это ж сколько они там в ритуал вложили, чтоб нас гарантированно прикончить? Хотя вопросов вообще много, включая то, на кой они защиту сделали с возможностью проходить для глав домов.

— Ну тут я как раз догадываюсь, пару раз встречал упоминания о подобном. Можно сделать несокрушимую преграду или сделать что-то несокрушимым само по себе, но при этом обязательно надо оставить лазейку — огладил мой учитель бороду, перейдя на менторский тон — К примеру был один шутник, который зачарованный наследный меч королей своего народа в неуничтожимый монолит с каменной глыбой соединил и поставил условие, что мол только чистый сердцем разъединит. Он значится нехай нами и правит. Надо ли упоминать, что достаточно святого среди сыновей монарха так и не нашлось? Но зато они этого умника изгнали к йотуновой матери из своего королевства, а потом вроде между собой как-то без гражданской войны договорились.

— Ну значит не так всё плохо вышло — со смешком ответил я, припоминая мидгардскую легенду о мече в камне, а так же короле былого и грядущего — Ну да пусть их, нашёл я проход и хорошо. С бешенными сорняками-то что?

— Плохо всё с ними. Ну или наоборот очень хорошо, это уж как посмотреть — отозвался мой учитель — Город в итоге отстоять не удалось, поначалу растения даже огнетворное толком не брало. Но Альвбранд вовремя решил отступить и скомандовал вывозить на драккарах выживших эльфов, раз уж, как прижало, вместе с ассонами оборонялись. От горожан там конечно так себе толк был, воинов-то мы сами выкосили, но чего уж там. В бой пойти — это как на весло драккара сесть, прямая дорога в свободные тингманы.

— Молодец парень — порадовался я за приёмного сына. Ассонам-то может и плевать на ушастых было, могли трофеями нагрузиться, а он всё-таки не чужд милосердию оказался — Но ты говорил, там не только вокруг города завертелось, весь север Эльфхейма на себе силу ритуала ощутил?

— Ага, как изменившиеся растения переварили обычные — кивнул мой наставник — Не только эльфам досталось, люди тоже получили твой привет. Сорняки эти очень резво разрастаться стали, их на севере только по Гране остановить удалось, текучую поду они почему-то не любят. А Френалион теперь, стало быть, пограничный город — у самого Осквернённого Леса стоит, как его теперь кличут. Но ушастым пришлось всё же хуже, похоже их северных домов больше нет. Либо сбежали, либо растворились в шипастых лозах с пастями. А Альвбранд как до Сигурда долетел и ситуацию объяснил, так они спешно к морю отступать стали, пока сорняки на юг росли. В итоге закрепиться удалось только на побережье у капища мэллорнов, что ты вместе с фортом сладил. Дом Дубовых Венков попытался сам посопротивляться, да крылатых послов прислал, что мол спасите-помогите, хотя бы женщин и детей вытащите. В общем твоему сыну пришлось на летающих драккарах эвакуацию организовывать, как первому наследнику благородного дома Холодного Рассвета. Зато всё ценное тоже вывез и себе в казну положил.

— Звёзднорождённый разболтал или хиодманы? — поинтересовался я, переваривая новости.

— Линдраниэль, надо ж было данникам ценного заложника предъявить и похвастаться — улыбнулся в усы Гринольв — Он же «дубов» от всех клятв от имени своего дома освободил, они теперь Альвбранду присягнули. Как ты там говорил, жить захочешь и не так раскорячишься?

— Было дело — кивнул я — А дальше что происходило?

— Берег обороняли, заодно добычу с сорняков и зверья беря, там проще сказать, что в алхимию не идёт, чем что в ней полезно — сообщил вирдман — Бруни с твоей женой до сих пор разбираются в привезённом. А вот иным эльфам пришлось несладко. Они, почуяв дым устроенных тобой пожаров, стали с погодой работать, устраивая дождливое лето. Захотели всё водой залить как в южных болотах и джунглях Сяня. Бешенные сорняки это весьма оценили, ушастые с ними вестимо до сих пор борются, чтоб ещё сильнее не разрастались. И одного полуэльфа добрым словом поминают. Нам удалось скрыть, что ты ранен, официально конунги просто не оценили твоего размаха и велели тихо сидеть на своём корабле, не безобразничая. Эльфы же видимо решили, что лучше б ты просто пожары устраивал и теперь обзывают не каким-то там Поджигателем, а целым Осквернителем Леса. Можешь радоваться, теперь не только в северные саги вошёл, на юге тобой детей пугают.

— Час от часу не легче — проворчал я.

— Кстати о конунгах — посмотрел на меня наставник — Они и правда очень настоятельно просили меня за тобой присмотреть. Понятное дело, что всё вышло не специально, но ты ж со своим хирдом целый регион в сад смерти превратил. Это мало кому понравилось, даром что эльфы запросили мира, дали заложников и выгребли столько дани из своих сокровищниц, что увезти с трудом получилось.

— Как будто мне всего этого хотелось. Сраные эльфы с их сраными ритуалами, богами, магией крови и бешенными сорняками, которые жрут другие сорняки на завтрак — буркнул я, откидываясь на подушку — И ведь не скажешь, что остановиться получится. Скалда говорила, что её пророчество станет яснее только лет через двадцать. А значит момент, когда мне нужно будет повернуть судьбу ассонов в нужную сторону ещё и близко не наступил.

— Ты знаешь, с пророчеством тут такое дело — протянул Зелёный Волк, будто подбирая слова, чего за ним раньше как-то не водилось.

— Какое? — быстро повернул я к нему голову, резко насторожившись.

— В общем, ложное оно — буркнул он, посмотрев в пол.

— Тебе-то откуда знать? — не понял я — Ты же в прорицаниях чуть ли не хуже, чем в алхимии.

— Да потому что Скалда всем это пророчество раздаёт — припечатал меня Гринольв — Оно для того придумано, чтоб молодёжь старалась лучше, но башкой думала, в Вальхаллу не торопясь. От того и двадцать лет.

— Вы охренели что ли⁈ — взревел я, резко садясь на кровати.

— Да как будто оно не сработало — воскликнул мой учитель — Ты ярл, считай скоро целый конунг! К тебе сюда уже по весне собираются переселяться. Ты ж считай войну выиграл! Знаешь сколько тебе конунги доли с похода положили? А твой сын вместе с охочими хирдманами и эльфами целое новое ярльство на севере Эльфхейма удерживает. Кстати тоже твое. Посмотри кем ты стал!

— Я стал калекой, старый ты козёл! — в сердцах гаркнул я на наставника, сбросив с себя одеяло.

— Да отрастёт года через три твоя нога — махнул он на меня рукой — Сам же эликсир Неба и Моря варил, а потом пил. А если б не Скалда, наверняка бы никогда для него даже половину ингредиентов не добыл.

— А на хрена мне они бы были нужны? — процедил я — Жил бы себе спокойно, горя не знал и Иви тискал.

— Ну ты может её без пророчества бы и не встретил — отбил мой аргумент этот старый му… мудрец, да — Зато какие корабли сделал? Долг вирдмана работать на благо всего Ассонхейма! Быстрое движение вперёд это иногда следствие хорошего пинка под зад. А тебя просто мягко подтолкнули.

— Ни черта ж себя мягко! — донёсся мой ответ — Я ночами не спал, всё думал чего б ещё сотворить, чтоб к нужному часу готовым быть. Что, млять, теперь со всем этим делать?

— Да жить просто. Магией заниматься — отозвался Гринольв — Чего тебе в конце концов не нравится? Не в лачуге же какой обитаешь, во дворце целом. Тебе тут, пока лежал, по три раза в день массаж делали, а целый паладин целительствовал. Подвал от бочек с медовухой ломится. Вокруг верная дружина. Рядом дети. Жена красавица, наложниц дюжина, невеста опять же. Чего тебе ещё для счастья надо? Поработал, теперь можешь расслабиться и отдохнуть.

— А ну-ка погоди — прервал я его — Какая ещё невеста? Не было никакой невесты!

— Ну вообще-то Эйдис Странница считала иначе — раздалось от двери, в которую наконец вошла Иви — Насилу спровадили. Все вещала, что ты на ней на благо всего Ассонхейма должен непременно жениться и вообще вы вместе на дракона ходили. Ничего мне рассказать не хочешь?

— Не было ничего — отрезал я — Ну точнее дракон был, даже три, а вот ничего лишнего не было. И с тобой кстати тоже на крылатого ящера сходим. И Императорские Лотосы добудем. А перья феникса у нас уже есть. На благо всего Ассонхейма, конечно.

— И как благо всего Ассонхейма связано с набегом на личный сад Сяньского владыки? — поинтересовалась моя жена, к счастью пока оставив скользкую тему и переключившись на свою любимую алхимию.

— Считается что эти растения идут на эликсир Десяти Тысяч Дней, что омолаживает именно на такое количество времени — ответил я, пристально смотря на старого вирдмана. Хотя какой он старый, после уже влитых в него зелий морщин у Гринольва убавилось и больше пятидесяти ему уже при всём желании не дашь.

— Ученик, я тебе не раз говорил, что не собираюсь бегать от своей смерти, а в Вальхалле меня заждались — резко насторожился Зелёный Волк.

— Какая смерть, какая Вальхалла? — деланно изумился я — Долг вирдмана работать на благо своей родины. Защищать свой народ! А на тебе, козле старом, ещё сто лет пахать можно.

— Нет! — отрезал он.

— Да! Тебе со мной тут ещё северную академию волшебства поднимать, чтоб не хуже Френалионской была — покивал я.

— Я тебе годы назад говорил, что это дурацкая идея — помотал головой мой наставник.

— Ничего, я верю в ваши таланты, учитель — не смог я с ним согласиться — А уж как Ассонхейм теперь верит в ваши способности воспитывать настоящих чудовищ от мира волшебства. Кланы между собой ещё ругаться будут, пытаясь тебе в подопечные спиногрызов с даром пропихнуть.

— Я на это не соглашался!

— Это ты столичному кругу вирдманов объяснять будешь — фыркнул я.

Посмотрев на нас несколько секунд Ивина не выдержала и захохотала. Я пытался держаться, смотря на Гринольва тяжёлым взглядом, но вскоре присоединился к ней. Мой наставник закатил вверх глаза, но потом тоже усмехнулся. В конце концов десять тысяч дней это всего лишь двадцать семь лет, столетие из него всё равно никто не выжмет, а драконы, фениксы и кракены в Свангарде ещё не перевелись. Путь в Вальхаллу ему никто не закрывает.

Конец