На перекрестке путей

Глава 7

Я летел навстречу зоре на могучих перепончатых крыльях, наслаждаясь ветром, бьющим в лицо. Подо мной кипели волны, надо мной нависали тучи, вдали вставало солнце, жизнь была прекрасна, а от былой меланхолии, что донимала меня последние месяцы, не осталось и следа. Не знаю, возможно конечно что дело в недостатке солнечного света во время зимы на крайнем севере, но сдаётся мне я просто не создан для власти, управления и выслушивания отчётов подчинённых. Да демоны забери, с ума чуть до весны не сошёл в заботах! И лишь когда драккары донесли нас на своих бортах до вод северного моря я смог вдохнуть полной грудью, оставив весь этот ужас позади. Впереди же был новый вик! Да, придётся рисковать головой. Да, прольётся кровь как соратников, так и врагов. Но боги, наконец-то хозяйственные заботы лягут на кого-то другого. Так вот и начинаешь понимать, почему некоторые ярлы зимой не вылезают из медовых залов и не просыхают. Дело мужчин быть сильными и добывать умом, смекалкой и острым топором деньги со славой. Возможно к концу лета моё мнение изменится и я успею соскучатся по дому, по пока что жизнь виделась мне именно такой. Пусть у Иви голова болит, тем более ей верховодить окружающими как раз нравится.

Впереди же наконец замаячила Скала Изгоя, как уже назвали небольшой скалистый островок некоторые острословы. О том что следующей весной здесь соберётся солидная куча народа не знал в прошлом году пожалуй только ленивый. А я не считал разведку остроухих лентяями или тем паче бездарями. Нет, у длинноживущих конечно бывают заскоки, они как выяснилось те ещё любители отложить дела на завтра, но не настолько же! Потому следовало ждать если уж не какой-нибудь пакости вроде «морских мин» из лиан, отмеченных в одном из каналов Френалиона или дюже ядовитого мха, что нас тут всех потравит как суровый советский дихлофос насекомых, то хотя бы попытки подслушать разговоры. По крайней мере я бы такой шанс упускать не стал. Тем более лесные ушастики, как показала практика, в начале сезона штормов вполне способны доплыть и до Фростхейма, а потом ориентируясь на кровь родственников пройти многие километры вглубь ледяных пустошей, так что уж сюда им метнуться сами боги велели. Или демоны. Вообще чем дальше, тем больше я сомневался в божественной природе эльфийских небожителей. Может быть конечно во мне гуляют отголоски мыслей одного йотуноасгардца, который их похоже не любит, но уж слишком они козлы, чтоб богами зваться. Как пожалуй и любая потусторонняя сущность, что насылает на свою строптивую паству кого-то вроде демонов.

Долетев до острова я приблизился к вершине скалы, а затем перекинувшись в привычный вид приземлился на ноги, ударив о камень пяткой вирдманского копья. Меня нельзя назвать новичком в метоморфизме, я даже перешёл на улучшение своего «основного тела», однако превращения с вещами и одеждой очень долго мне не давались, да и пожалуй я сам не слишком стремился развить такой навык. Он скорее проходил по категории «вообще надо бы, но сейчас есть дела поважнее». Причём оных дел поважнее почему-то всегда было выше крыши. Но этой зимой я всё таки решил, что дальше так жить нельзя… и столкнулся с ожидаемо неожиданными трудностями. Альвгейр конечно молодец, голова и вообще выдающийся вирдман, но не всем можно овладеть быстро и с наскока. Особенно если от решительного штурма крепости знаний постоянно приходится отвлекаться на что-то вроде зачарования тех же «сверх-драккаров». Так что не взяв эту вершину сходу, я как обычно применил технический подход, а точнее воспользовался зачарованием. Тем более с последней татуировки на моей шкуре прошло уже достаточно времени, можно было добавлять новую. Конечно пришлось попотеть, посидеть в расчётах и дать себе обещание научится всему без костылей, но успеха я добился, увязав узоры на теле с их отражениями на оружии, броне и одежде. Кстати обещание было не шуточным, а то однажды можно дойти до уровня магов из книг про мальчика, который всё никак не сдохнет, что ничего толком не могли без своих палочек. Не инструменты делают вирдмана тем, кто он есть, а его собственные навыки! И мозги, куда без них.

С этой жизнеутверждающей мыслью я начал спуск с горы, делая прыжки по несколько метров вниз. Прана и не такие фокусы позволяет выделывать, особенно в связке с изменившимися по образу и подобию снежного ирбиса мышцами, а за спиной у меня в качестве страховки был БЛ-2, он же блин летающий, версия вторая. По хорошему ему бы тоже стоило уделить больше внимания, но однако изменения по итогам эксплуатации были внесены не слишком большие. Количество накопителей и их ёмкость увеличились, скорость стала выше, управление несколько удобнее, не стремясь нанести мне травмы при чуть большем магическом усилии, чем нужно, воздействовать на диск теперь можно было хоть рукой, хоть задницей сидя на нём в позе лотоса, а главное он был увязан с моим драконьим доспехом и сабатонами. То есть на спину и к подошвам крепился магией, как на магнит. Из хулиганских побуждений я даже как-то раз перекинулся в гуманоидный вид из виверны прямо в воздухе и продолжил полёт над морем на диске. Было круто и даже немного стрёмно, но от забот меня всё равно отвлекло не надолго.

Сейчас же я спустился где-то на половину пути, обпрыгивая гору по кругу, когда заметил кое-что неладное, а именно перо. Нет, в нём самом ничего удивительного конечно не было, в конце концов где пчёлы, там и мёд, где море, там и чайки. Только вот это конкретное перо было совиным, уж на сов-то я пока в родном фьорде жил насмотрелся, отличить их перья, особенно маховые, мог. А вот какого демона сове лететь из леса на голую скалу посреди моря представить не мог. До лесистых же берегов Ассонхейма были ещё многие километры, вероятность, что ветер принёс такой подарок казалась весьма низкой. Это было подозрительно. Потому бдительность пришлось утроить, но не подавать виду, высматривая нетипичную для этих мест птицу. Может это, не зря я про книжки из прошлой жизни вспомнил? Там ведь тоже ухающие пернатые были.

Удача мне долго не улыбалась, но искал не то аномалию, не то соглядатая, не то убийцу я не только глазами, но и с помощью Кобры, которая уже собаку съела на обнаружении всех любителей маскироваться. И змея наконец выдала:

— Расселина слева от тебя.

— Спасибо, родная — мысленно отозвался я, а через три прыжка легонько крикнул — Хуз.

Воздушный таран, созданный духовной энергией был мной использован даже не в пол силы, но за хрупкие птичьи кости я переживал похоже зря. Сова оказалась не фамилиаром, а вполне себе метоморфом. Она укрылась за щитом, использовав волевую магию, а затем пулей вылетела из укрытия, сбегая с острова. Причём это даже было не совсем метафорой, всё таки настоящие совы так стремительно не летают.

— Скитья! — только и осталось ругнуться мне, прыгнув со скалы и обернувшись в виверну. Ну да, упустил, долбоклюй, теперь догоняй.

Виверны вообще летают куда как быстрее сов, но тут у нас соревновались не только крылья, но и магия. У меня было искушение и вовсе пересесть на БЛ-2, но пока что приходилось ему противостоять. Пернатая тварина была шустрой и умела удивлять, кто поручится, что она от меня не уйдёт и не растрезвонит о моих возможностях кому не надо. Так что козыри я предпочитал беречь и довольствоваться тем, что птичку я всё таки догоняю, пусть и медленно.

Понимала это и сова, несясь над волнами, но сдаваться явно не собиралась. Наш полёт казалось превратился в гонку на выносливость, где не ясно кто первый не сможет поддерживать максимальный темп. Но через двадцать минут я вышел на дистанцию плевка холодным зарядом и едва не подморозил беглянку. Однако она резко клюнула вниз, а потом нырнула в воду, на лету превращаясь в дельфина.

Опять мысленно матюгнувшись я последовал за ней, обращаясь в морского змея. Перевёртыш похоже успел расслабиться и перекреститься, точнее осенить себя знаком леса, но я его изрядно огорошил, появившись рядом. Однако и тут эта скотина меня удивила, умудрившись каким-то чудом дёрнуться и оставить в моих зубах лишь свой плавник и немного мяса с бока. А потом понестись от меня вдаль похлеще торпеды. Я же так же резво начал толкать себя хвостовым плавником и магией, под подсказки Кобры, для которой мутная вода не была помехой. В сердцах я даже транслировал телепатией:

— Стой, сука, хуже будет!

— Ага, древесный червь — к моему удивлению пришёл ответ от дамы эльфийского роду-племени — Будто если сдамся, ты меня расцелуешь.

— Я женат, так что могу только кандалы и трёхразовое питание предложить — транслировал я в ответ — Но если не сдашься, придётся от тебя пару кусков отрезать.

— Грязный дикарь — пришло мне в отместку.

— Ну если настаиваешь, могу хен’тим’хемени тебе устроить, у меня как раз семена завалялись — отозвался я, назвав один из эльфийских видов казни. Ушастики вообще любили кормить бедолаг различными плодами, орехами и семенами с интересными эффектами. В названном мной случае в организме несчастных начинали расти корни, осушающие желудок от сока, пробивающие его стенки, оплетающие внутренние органы и за недельку иссушающие жертву, которая всё это время пребывает в сознании — Всё будет очень культурно, прям как в лучших домах Подзвёздного леса.

-₽@#÷?€£○! — донеслась до меня непереводимая игра слов на эльфийском.

Болтать дальше я не стал, просто продолжив преследование. Ушастая дельфиниха к моему сожалению не уступала мне в скорости, а потому приходилось надеяться лишь на выносливость. Но вот беда, она не кончалась ни у неё, ни у меня, до самого берега. Берега, как-же-я-люблю-свою-родину-вроде-бы, Ассонхейма, на которую дельфиниха выскочила, обернувшись пантерой на мелковолье и побежала, сверкая подушечками лап за неимением пяток. Я же вновь матюгнулся, поминая Великого Конунга, изгнание, Гарди Грегарсона, чтоб ему в Хелльхейме икнулось и продолжил путь на своих двоих. Если узнают, то пусть дальше продляют наказание, но добычу от меня не сбежит. Пусть у меня только две ноги вместе четырёх лап, за мной прана. Не эльфийской друидке с ней тягаться. От меня не скрыться и от меня не спрятаться, пытаясь менять свой цвет, как хамелеон.

Первый километр погони по твёрдой земле она правда думала иначе, но затем я всё таки нагнал её достаточно, чтобы от всей души долбануть пушистую задницу молнией. Силы в этот раз экономить причин не было, а волевой магический щит не смог продержаться долго. Зверь покатился по земле, сотрясаясь в судорогах. И тут же получил вторую молнию. А потом третью. Вырубилась друидка только на четвёртой, но для верности я добавил ещё и пятую. Если противник выдерживает подобные штуки в сознании на одной только силе своего изменённого магией организма, то лучше подстраховаться и помнить, что кашу маслом не испортишь.

— Чтоб тебя — проворчал я, дойдя до этой заразы, наконец убедившись в победе и сев на ближайший камень.

Эльфийка тем временем потекла очертаниями, но не исчезла, а превратилась из пантеры собственно в ушастую даму. Одета друидка была не по погоде, костюмчик конечно превосходил по количеству ткани бикини, но не сказать чтобы намного, короткая юбка вообще мало что прикрывала, за поясом наличествовал деревянный резной жезл, на ногах были высокие сапоги, больше бы подошедшие какому-нибудь кавалеристу. По нашим погодам прохладно конечно, но для южной весны наверно нормально. Хотя холод должен мало волновать того, кто не вырубается с одной молнии, да и шмотьё явно зачарованное. Надо бы в нём на досуге покопаться, а пленнице и дерюга какая сгодится.

— Что, понравилась? — ехидно прошипела га ухо змея — Задница кстати и правда ничего.

— Сказала та, у кого вообще нет ягодиц — фыркнул я, помня что нурэ-онна ниже пояса безногая рептилия. А эльфийка и правда лежала довольно живописно, демонстрируя филейную часть фигуры.

— Что с ней делать будешь? — поинтересовалась Кобра.

— В плен брать — проворчал я — Лезь к ней в голову и позаботься, чтобы она не проснулась раньше, чем на ней окажутся антимагические кандалы. Ну или хотя бы предупреди меня, чтоб по башке добавил.

— Ооо, её ждут увлекательные события — донеслось до меня смешливое шипение. Нурэ-онна по прежнему оставалась злым духом и любила издеваться над чужими разумами. Обидно только, что насылать видения она могла, а вот выкачивать воспоминания уже не особо.

Я же взвалил пленницу на плечо и лёгким бегом отправился из-под сени деревьев обратно на берег, заткнув чужой магический жезл за свой пояс. Он конечно наверняка был зачарован в том числе и от чужих шаловливых ручонок, но на мне не только броня, но и перчатки из драконьей шкуры, такое прямым-то заклинанием не все проймут, что уж о «антиугонках» говорить. Хотя осторожность терять тоже не стоит. К тому же у меня тут не боевой маг, иначе чёрта с два она бы бегала, а друид со специализацией в скрытность. Совой она притворялась частью камня, причём не без успеха. Над водой скрыться было особо негде и в ход пошла чистая скорость с выносливостью. Но в морской пучине меня направляла уже Кобра, иначе бы беглянка ушла. На берегу шерсть пантеры тоже быстро сменила цвет сначала на каменно-серый, а затем пыталась слиться с подлеском. Со сколько-нибудь значительного расстояния неподвижную кошку было бы разглядеть не проще, чем птицу, притаившуюся в тени скальной расселины.

— Она просыпается! — уже на берегу крикнула мне в ухо змея.

Услышав это, я был вынужден сбросить с себя добычу, чтобы вновь погрузить её в обморок, но ещё в полёте девка очухалась, изогнулась и приземлившись на четыре конечности кинулась на меня с криком:

— Похотливое животное!

Пальцы на руках эльфийки трансформировались в когти, а сама она несколько изменила пропорции тела и лица, начав напоминать приснопамятных кошколюдов, даже хвост пониже спины из под юбки показался. Одна её рука вцепилась в мою рогатину, а другая попыталась вбить когти в щель забрала, заполненную прозрачным льдом. Я рефлекторно поставил блок, а потом вдарил по голове оказавшийся слишком близко обидчицы шлемом, после чего отбросил её от себя со словами:

— Про животное чья б кошка мяукала.

— Грязная тварь — снова кинулась на меня шпионка.

В этот раз пространства было побольше, а потому когтистую мельницу встретил удар пятки копья по ноге. Раздался отчётливый хруст, зачарование, которое Тормод в своё время считал неспортивным, по прежнему было на моём оружии. Эльфийка упала, но попыталась атаковать меня в таком виде, рванув вперёд уже на трёх конечностях. Я на это просто крикнул:

— Хуз!

Воздушный таран снёс друидку, приложив о прибрежные камни, но она упрямо попыталась встать и пойти на меня, сипя из-за сбитой дыхалки:

— Не дамся, животное.

Больше мендальничать я не стал и наконец вырубил ушастую новой молнией. Однако во мне зародилось кое-какое подозрение, а душу начали терзать смутные сомнения, так что я ласково поинтересовался у Кобры:

— Солнышко моё подколодное, а что ты там в её мозгах успела накрутить?

— Да ничего с её разумом не стало, даже первое видение не досмотрела — отозвалась змея.

— О, вот так. И что же это было за видение? — задал я новый вопрос.

— Что вы с ней лесную поляну мнёте. Ей, к моей неожиданности кстати, всё быстро стало нравиться — не смог соврать мне закабаленный на службу дух — Так что пришлось несколько поиграть с воображением. Ублажать её уговора не было.

— Опусти эти нравится с не нравится. Что ты сделала? — добавил я стали в голос.

— В животных вы своих в процессе превратились, в кошку с виверной — призналась змеебаба.

— Ты совсем охуела что ли? — несколько обескуражено ответил я — Ладно, не отвечай. Долбанные сяньки. Так. Девке транслируй что-нибудь благостное и спокойное, пусть отдыхает и не хочет, млять, просыпаться. А не в ужасе выпадает из сна от того, что её изнутри что-то рвёт. Это ясно, извращенка долбанная?

— Да ладно, ничего там такого не было. Она бы ещё во вкус вошла, кошка весенняя — начала шипеть змея, но тут же получила заряд боли по нашей связи.

— Не беси меня, дура — проворчал я — Задача понятна?

— Да — коротко отозвалась нурэ-онна, в который уже раз поставленная на место. Да только надолго ли? Порой мне кажется, что периоды её здравомыслия всё короче.

— Вот и отлично — в конце разговора буркнул я, подходя к эльфийке.

Бросать её жезл было жалко, хотелось на досуге порыться в работе лесных друидов, но брать его в когтистую лапу казалось несколько опасным. Так что пришлось лишний раз убедиться, что пленница в глубоком обмороке, опять нарычать на змею для профилактики, а затем сунуть трофей за пояс ушастой, обернуться ледяной виверной и взлететь с грузом в одной из лап. Млять, злой дух есть злой дух, если за ним пристально не следить, обязательно чего-нибудь недоброе учудит. И уж йотун с ней, с пленницей, как-нибудь очухается от одного короткого виденья, а мне теперь в крылатого ящера даже как-то стрёмно перевоплощаться. Мало батя Густава с присными сяньцев бил, их надо было вломить им сильнее.

Долетев наконец с добычей до кораблей, я первым заходом сбросил эльфийку на доски палубы, а вторым приземлился сам в человеческом виде, под смешок Асмунда:

— Там где взял ещё есть?

— Сейчас полечу проверять — проворчал я — Эту пока в кандалы и в трюм. Только от звезднорождённого подальше и следите как следует. Она перевёртыш-друид и похоже заживает на ней всё как на собаке.

— Измордовать что ли успел? — поинтересовался форинг.

— Не особо, но покуда она была дельфином откусил плавник и часть бока. Как видишь рука сейчас целиком на месте, следов ран нет — кивнул я на пленницу, мысленно прикидывая как бы добыть из длинноухой головы секреты в обход обетов их не выдавать. Магические методики за пол часика под зельем Бруни не расскажешь, тут больше времени надо. А в идеале ещё и искреннее желание чему-то научить.

— Ясно — коротко ответил рыжий — Когда тебя обратно ждать?

— Когда закончу — невесело отозвался я. Всё-таки погоня отъела значительную часть светового дня, а Скалу Изгоя нужно обследовать целиком и внимательно осмотреть прибрежные воды. Не хватало нам повреждённых перед походом кораблей.