(не) Зайка для Волка (СИ)

Возвращение в Академию

Пятница выдалась на удивление спокойной. Полдня Ана провела в архиве, заканчивая работу, которую начала ещё в начале недели. Глаза уставали от мелькания строк, но в какой-то мере это даже нравилось. Бумаги были предсказуемы. Папки не пытались вторгнуться в личное пространство. И запахи в архиве, такие как пыль, старые чернила, сухие цветочные блокноты, не пугали. Она систематизировала документы по датам и по источникам, проверяла расхождения в текстах, кое-где находила пометки от руки, пытаясь разобрать чужой почерк. Иногда ловила себя на том, что зачитывается, теряется во времени, словно эти архивы были окном в прошлое.

Пару раз заходила Тани. Весёлая, лёгкая, как весенний ветер. Она щебетала, рассказывала свежие сплетни после отбора, строила догадки, кому кто симпатизирует. Ана сначала просто слушала, кивала, но вскоре ловила себя на том, что улыбается. Тани была искренне доброй. Такой, каких нечасто встретишь.

— Представляешь, Рина уже в паре с тем бугайчиком из третьего отряда. У них, говорят, с первого взгляда что-то вспыхнуло! А вот Марте не повезло. её вообще никто не выбрал. Она потом так плакала! — Тани широко раскрыла глаза. — А ещё ходят слухи, что один из альф сорвался прямо после отбора, как будто запахи ударили в голову. Крушил все и метал. Сказали, что его увели под руки, чтобы не натворил бед.

Ана чуть нахмурилась:

— Феромоны действуют настолько сильно?

— Ещё как. Особенно после боёв. Адреналин, зверь на поверхности, и тут омеги рядом... Вот и сорвался кто-то. А Дерен... — Таня понизила голос, — правда не знаю, что на него нашло. Он нормальный был до этого. Ты прости его, ладно? Я знаю, он повёл себя ужасно. Но, может, это правда было как наваждение. Он потом выглядел... растерянным. Не в себе. Он не хотел зла. Наверное. Может, просто не справился. Я пыталась с ним поговорить, но он только буркнул что-то и ушёл. Сказал, что стыдно смотреть тебе в глаза. И мне стало его немного жаль. Но тебя мне жаль больше.

— Я не уверена, что это оправдание, — тихо ответила Ана.

— Понимаю. Но, если что знай, я на твоей стороне. Даже если это будет значить, что мне придётся надавать брату подзатыльников, — Тани улыбнулась и подмигнула.

— Спасибо.

— Кстати, — Тани повернулась в дверях, — в голубом платье ты была просто волшебной. Все смотрели! Даже тот старший из совета вытаращился. А уж как Таррен на тебя смотрел...

Ана почувствовала, как щеки заливаются краской.

— Не смотрел он.

— Смотрел, смотрел. Потом, правда, снова стал как лёд. Но момент был. Я его видела!

— Ты слишком наблюдательная.

— Просто у меня острый глаз.

Ана не успела ничего ответить, волчица уже скрылась за дверью, оставив за собой вихрь эмоций и улыбок.

Вечером, когда архив закрылся, Таррен уже ждал её у дверей. Он стоял, опершись на стену, с видом, будто ждал не её, а кого-то другого. Но, заметив её, распрямился, подошёл и молча кивнул в сторону выхода.

Карета уже стояла у здания. Тёмная, глухая, с мягким бархатным салоном. Внутри было тепло, даже уютно, но тишина, повисшая между ними, казалась ледяной.

На обратном пути, оба смотрели в окна, избегали взгляда друг друга. Колёса мерно стучали, за окнами мелькали деревья и сумерки.

Прошло минут десять, прежде чем Ана не выдержала.

— Это был ты? — спросила она, не отводя взгляда от темнеющего леса за стеклом.

— О чём ты? — голос Таррена был ровным.

— Ты договорился, чтобы меня отправили в волчью стаю?

Он молчал. Потом отвёл взгляд, посмотрел в окно с противоположной стороны. Несколько секунд тишины.

— Нет. Это была Элисса. У неё высший статус. И она имеет влияние. Это она распорядилась, чтобы тебя направили в волчью стаю. Единственное, что я мог изменить — это выбрать, в какую именно. Так ты попала к нам.

Ана опустила взгляд. В груди было странное ощущение, будто лёгкое предательство, но и капля понимания. Она тихо кивнула.

— Спасибо, — сказала она спустя минуту и снова отвернулась к окну.

Карета мягко катилась по дороге. Лес за окном отступал, постепенно уступая место знакомым силуэтам Академии. Башни, узоры на окнах, тусклый свет в аудиториях. Всё казалось немного иным после нескольких дней в волчьей стае.

Когда они прибыли, Таррен лишь коротко кивнул ей, ничего не говоря, и ушёл в сторону мужского корпуса.

Ана поднялась в комнату. Там уже ждала Лея.

— Ты вернулась! — воскликнула подруга и тут же обняла её. — Как всё прошло? Ты жива? Тебя не сожрали?

Ана устало рассмеялась и плюхнулась на кровать.

— Не сожрали. Почти. Зато наелась архивной пыли.

— Серьёзно, ты правда работала в архиве?

— Да. Бумаги, реестры, старые документы. Я чувствовала себя не студенткой, а библиотечной мышью. Но зато я увидела отбор.

Глаза Леи округлились.

— Отбор? Какой отбор?

— В волчьей стае. Альфы сражаются между собой, выбирают омег. Всё с лентами, церемониями… Это было как ритуал. Очень красиво и... завораживающе.

Лея села рядом, внимательно глядя на Ану.

— Расскажи всё. Как они выбирают?

Ана кивнула и, улыбаясь, начала пересказывать. Как бойцы дрались, как ленточки менялись, как один из альф бросил свою на землю, потому что та, кто ему нравилась, не вышла. Лея слушала, затаив дыхание, то прикрывая рот, то ахая от восхищения.

— Это звучит так романтично, — прошептала она. — Так бы хотелось, чтобы Томас дрался из-за меня.

Ана удивлённо посмотрела на неё.

Лея вспыхнула.

— Он выглядит сильным, — она сжала подушку. — Забудь. Просто это всё так волнующе. Мне бы хотелось, чтобы кто-то сражался за меня. Чтобы смотрел, как будто кроме меня никого не существует.

Ана молчала. Она вспоминала взгляд Таррена. Как он стоял перед ней. Как бил своего кузена. Как молчал в карете. Что-то внутри шевельнулось. Опасное, но... притягательное.

— Может, однажды кто-то и подерётся, — тихо сказала она, глядя в потолок. — А может, мы сами должны выбрать, кто нас стоит.

Лея улыбнулась, склонив голову.

— В этом тоже что-то есть. Только, пожалуйста, выбери кого-нибудь, кто не будет молчаливым волком с непроницаемым взглядом. А то мне его настроение уже в кошмарах снится.

Ана засмеялась.

— Он не всегда такой. Иногда… он просто другой. Я сама не до конца понимаю.

— Вот и не надо понимать, — вздохнула Лея. — Просто будь осторожна.

Тем временем, в другом крыле Академии, свет в зале тренировок горел ещё долго. Таррен срывал злость на груше. Удар за ударом, резкий, отточенный, без пощады. Каждый хруст мешка внутри звучал почти как отголосок недавнего разговора с отцом.

Он снова и снова прокручивал его в голове. Как тот говорил, что «зайка не подойдёт будущему вожаку». Как в глазах старика читалась не только обеспокоенность, но и упрёк.

Он оттолкнулся от груши, провёл рукой по лицу, чувствуя, как под кожей пульсирует зверь. Он не был спокоен. Совсем. Потому что перед глазами стояла она. Ана.

В том голубом платье. С распущенными волосами. С настороженным, но упрямым взглядом. Его тянуло к ней. Именно это бесило сильнее всего.

Он сел на скамью у стены, выдохнул. Плечи вздымались от напряжения.

«Спасибо», — всплыло в памяти, как она сказала это в карете. И как отвернулась, больше ничего не произнося.

Он сжал кулаки. Больше тренировок. Больше глухого напряжения, которое можно заглушить потом и болью в мышцах. И всё же…

Мысли снова возвращались к ней. К зайке без запаха, которая почему-то не выходила из головы.