Непростая работа - горшки обжигать 5

Глава 12

— В замке у шефа —

Тяжёлая поступь гулким эхом разлилась по полупустому коридору святая святых мёртвых земель. Широкими, но в меру частыми шагами одинокий путник (не смотри на редкую охрану и трёх сопровождающих, зорко бдящих за сохранностью подопечного) величаво пересекал сие пространство.

Он спешил, ибо уже как пару минут опоздал на важную встречу. Не просто так он задержался, а в силу обстоятельств непреодолимой силы (читай как обязательства правителя). Благо высокий статус опоздуна прощал и не такое. Чего стоят его вымораживающие разум и душу поступки на мировой арене. Однако те крохи совести и уважения к товарищам, что терпеливо ждали коллегу, не позволяли ему вынуждать ожидать опозданца сверх меры. Некрасиво, хоть и поймут.

Но вот последние метры, отделяющие его от намеченной цели, пройдены, и предстали пред ним и конференц-залом, специально подготовленным для обсуждения важных вопросов, крепкие массивные двери. Такие не каждая магия тактического класса возьмёт, не то что таран. Сопровождающие его гвардейцы молча переглянулись с караулом, пару секунд попереглядывались, общаясь промеж себя телепатически, коротким взглядом прошлись по фигуре опоздавшего, коротко, но с чувством склонили голову и без видимых усилий отворили проход, пропуская того в помещение.

— Приятно встретиться с вами, многоуважаемая Геена, — с ходу, не дожидаясь затворения за ним дверей, без излишнего пиетета, но с глубоким достоинством и уважением к собеседнику кивнул Хаос. — Костя, — по-свойски протянул краба находившемуся чуть поодаль, буквально в паре метрах, у бара, хозяину.

Ещё гремели здравницы в адрес трёх высоких персон в разномастных тавернах, ресторациях да в дружных семейных кругах и на широких да роскошных раутах знати. Ещё гуляли да кутили многочисленные представители подконтрольных рас, клянясь в вечной дружбе (кто до гробовой доски, кто ею, а кто и после оной). Ещё продолжались бесконечной вереницей приветственные вечера, где в атмосфере полного взаимоуважения и толики чванства проходили небольшие (на тысячи тысяч персон) междусобойчики, дабы глубже вникнуть в нюансы межрасовых отношений и культурных особенностей.

Одним словом, кипело празднество, приуроченное к встрече делегации демонов и хаоситов. С помпой были озвучены громкие цели и светлые надежды трёх сторон. И вот на следующие же через сутки состоялась закрытая часть торжества — три правителя будут обсуждать насущные темы.

— Пранав, — ответил ему мёртвой хваткой Смерть. — Рад, что ты пришёл. Мы с гостьей, — оная улыбнулась в ответ на внимание двух представительных мужчин при параде, — уже заждались изрядно.

— Ой ли, — лишь на процедуру приветствия хватило сил Хаосу, отчего тот сразу отбросил недолюбливаемый официоз, выпустив напоказ свою развязную сущность. — Подумаешь, на пару минут опоздал, — подхватил он подготовленный Костей бокал с крепким пойлом (как ему и нравилось). — Дела были.

— Что на сей раз? — ухмыльнулся на то Смерть и, взяв оставшиеся два сосуда (для себя и гостьи), направился к Геене.

— Очень, знаешь ли, удивился последним донесениям, — отправился следом за хозяином окрестных земель Пранав. — Не поверишь, но наши войска теснят. Посему отдал приказ о введении дополнительных полков. Представляешь, у врага оказалось больше сил. Из чего можно сделать вывод: нас не поддержали остальные Планы. А ведь и они также страдали от самодурства Системы!

— Теснят? — фыркнул на громкие слова товарища Константин, вложив в руки Геены ее бокал. — Не преувеличивай простой факт промашки разведки и несоответствия ожиданий и реальности. Подумаешь, задержались немного с исполнением задачи. Не беда, — спокойно расположился в кресле скелет. — К тому же ничего удивительного не произошло. Данный «сюрприз» с неучтенными силами противника достаточно просто объясняется, — пригубил он напиток из сосуда, предварительно салютнув товарищам и получив от них аналогичный жест. — Они плотно повязаны на Систему. Забыл, что ли, это нашему поколению до ее возможностей дела нет, а младшие без нее не представляют жизни.

— Да нет, помню, — цыкнул недовольно Хаос, залпом осушив бокал, и также умостился на отведенное под его крупное тело место. — Просто неприятна их внезапность. Впрочем, — предвкушающе оскалился он, отставив пустую тару на соседствующий с креслом столик, — чем больше супостатов, тем больше побед как для меня, так и для союзников, через что получается сдружиться с ними. Жаль, что Тьму и Свет всё также в чёрном теле держишь. Может, простишь их уже?

— Просили? — скупо поинтересовался Смерть у того, раздражённо тарабаня костяшками по подлокотнику.

— Не без этого, — не стал отпираться Пранав, притянув к себе из бара непочатую бутыль с забористым алкоголем. — Ну так что? — под звонкий и задорный *чпок* поинтересовался он.

— Я своих целей достиг? — вопросом на вопрос ответил ему Костя, пока Геена с интересом наблюдала за их разговором и неспешно потягивала изысканное вино за авторством Дома Сангвия.

— Не ведаю, — по-простецки пожал Непостоянный плечами. — В ряды твоих архаровцев влиться крайне трудно. Даже Локи был разоблачён на раз-два.

— Издержки истории… — только и прокомментировал Смерть безуспешные попытки товарища по внедрению агентов в его структуры. — Коли не в курсе, то скажу прямо, — допил скелет свой напиток, и да, данная субстанция была разработана специально под существ с отсутствующим ЖКТ, коих по просторам Плана Смерти найдётся в огромном количестве. — Рано ещё. Не выместили неудовольствие мои ребята. Вот как успокоятся, так и поговорим.

— Экий ты злопамятный, — усмехнулся на то Хаос, который и сам не забывал дурного в свой адрес и отвечал стократно. — Смотри, как бы без союзников не остаться.

— Но-но-но, попрошу без возведения напраслины, — погрозил пальцем Унион. — Памятников иных за глаза хватает. К тому же память у меня вполне добрая, скопилось просто претензий к ним преизрядно.

— Ну да, — шутливый скепсис в словах собрата так и сквозил. — Твои небось противнику припомнили тот «случайный» призыв Самого в разборку местечковых героев.

— Я и сам бы рад припомнить его, — также несерьёзно ответил Смерть. — Но несолидно.

— Ты же у нас милосердный, — съёрничал Пранав. — Реноме обязывает.

— А кто-то из вас скажет, что это не так? — метафорически поднял бровь Константин, поглядывая на собеседников.

— Я уж точно нет, — впервые за встречу Геена выразила реакцию не только мимикой и жестами. Ну, если не считать приветствия.

— Да и я не буду душой кривить, — вольготно откинулся на спинку Хаос.

— Тогда и колкость бессмысленна, — заключил Костя. — Теперь же обсудим вопрос насущный, по поводу которого мы тут и собрались. Прописка демонов. Начнём, пожалуй. Вам слово, товарищи, — и уступил право голоса гостям.

Те в свою очередь не стали разводить напрасленную демагогию с пустословием и после короткой паузы, во время которой перебросились лишь парой фраз, Хаос, как истинный джентльмен, пропустил даму вперёд.

— Значит, открывать тему буду я, — произнесла спокойно Геена. — Первым же делом ещё раз выражу благодарность тебе, Константин, — чуть склонила она голову, на что получила зеркальный жест. — За очень многое. Перечислять те моменты бессмысленно, ибо долго и непристало нам их озвучивать, — короткое «Мхм» прозвучало в согласии. — Я не вижу причин отказывать в объединении двух рас и в целом согласна на многое, но за нюансы буду бороться до последнего, — закончила она свой спич и перевела взгляд на второго гостя сего собрания.

— Распинаться не буду, потому говорю по существу, — как обычно, нарушил сами собой разумеющиеся (сиречь негласные) правила этикета беседы Хаос. Всё же аспект позволяет и, чего греха таить, пользуется близкими отношениями с Костяном. — Готов взять на себя парочку десятков маноров с их непосредственными властителями. Согласен даже на буйных и непримиримых. Уж я-то их… — крепко сжал кулак, аж рябь по пространству пошла. — Приведу, в общем, к послушанию.

— Я тебя за язык не тянула, — легонько улыбнулась Властительница Пекла и хитро сощурила зенки. — Как есть спихну тебе самых проблемных, а для Кости оставлю только токовых.

— Не вижу в том ничего плохого, — властно сложил Бесформенный и Первозданный. — А за это хочу себе аспект демонический, — да уставился на собеседницу сложным взглядом.

Цена озвучена. Вот только исполнить данное пожелание можно по-разному, о чём присутствующие знали не понаслышке. Можно добровольно поделиться аспектом, как произошло у многих их коллег. Например, так Константин заполучил от Вивеи «Болезни» и «Яды», а сам поделился «Перерождением». К слову, Акари он также предоставил доступ за оперирование его силами немёртвой братией. Или взять Огонь и Хаос, которые напару держат власть над «Разрушением» и так далее. Также имеется возможность насильного присвоения, то есть узурпации. В крайнем случае можно поглотить аспект вместе с его носителем. В редких случаях аспект взращивается самостоятельно или даруется с рождением.

В общем и целом, способов получения много, и троица знала о том. Впрочем, Геена не опасалась за худшие сценарии, ибо если б оба-двое того захотели, то данного разговора не состоялось. Следовательно, состоится обмен, а значит, можно и поторговаться, но без фанатизма, всё же просящая сторона, хоть и декларировались равные статусы. Впрочем, обманываться, как и обижаться, она не стремилась.

— Будет трудно, — с напускным безразличием оглядела она когтистую лапу своего легата, в которого на время встречи вселилась. Правда, лицо иллюзией подправила под себя. — Но готова разделить его или уступить смежный на встречный с твоей стороны.

— Хмм… — призадумался Хаос, в уме перебирая варианты из того, что не жалко для обмена. — Думаю, договоримся, облагодетельствую твоё племя своим вниманием. А что ты, Костя, себе возьмёшь? — перевели гости взгляд на хозяина.

— Честно? — оторвался тот от созерцания местных красот. И для этого ему не надо было окно или системы видеонаблюдения. И даже глаза его подчинённых не требовались, ибо в его распоряжении была Воля самого Плана, и то было завсегда радо помочь ему. — Мне ничего не надо, ну вот совсем. Всё есть, а чего не имею, то либо создам, либо завоюю. Однако, увы, — развёл он культяпками. — Так дела не делаются. Нужно получить хоть что-то даже через «не хочу», — последняя фраза вызвала улыбку у троих властителей, ибо где это видано, чтобы принимающая сторона отказывалась от подношений. Не поймут-с. Обидятся. — Кстати, раз уж зашла речь о дарах для демонов, — пошкрябал скелет голую челюсть, обращаясь к другу. — Моему тоже отсыпь чего не жалко. Хорошо? — Пранав согласно прикрыл глаза. — А теперь к тебе, дражайшая Геена, — перевёл внимание на гостью Смерть. — Условий будет несколько, и первое из них: безоговорочное подчинение моему слову и, как следствие, закону моих земель. На первое время введём сие, чтоб конфликтов не вызывать с местными. Со временем пересмотрим сей пункт.

— Хмм… — нахмурила лоб рекомая. — Придётся подумать… Срок миллион лет, — после недолгой паузы выдала она. — Больше не получится. Взбунтуются все, а так только взбалмошные, но их не жалко.

— М-м-м… — настал черёд Кости прикидывать палец к носу. — Маловато, но и волнения мне не нужны, — вопрос встал ребром, и теперь важно не потерять лицо. Хотя-я-я… — Ладно, чёрт с ним. Пусть так, — лица-то у Кости нет. *Бада-бум-тссс*. — Второе условие: отдаёшь половину искр. И не низовое качество спихивай, а по совести делай — все категории загружай.

— Кхе-кхе, — от удивления аж закашляла Властительница Пекла. — Согласна. Думала, больше возьмёшь.

— И ещё вдогонку, — не закончил с сим пунктом Константин. — Всем демонам устанавливаем контур ликвидации. При малейшей кривой мысли… — драматически замолчал он. — Ну ты поняла.

— Тогда треть! — возмутилась Геена. — Жирно будет тебе с половиной!

— 45 процентов, — лениво и без интереса парировал Смерть.

— 40! — выпустила толику силы гостья, отчего бутыль с очередным пойлом в руках у Хаоса потеплела, и он грозно посмотрел на виновницу. Та стушевалась и вернула себе былое спокойствие. — И ни процентом больше.

— Хорошо, — после секундной заминки удовлетворил Унион просьбу дамы, надо же дать лицо сохранить. — За это все притязания на прошлых твоих отпрысков отметаются.

— Принимаю, — чуть наклонилась она вперёд. — Но я занимаю пост твоей жены! Пусть и не главной, но законной супруги. Это будет справедливой компенсацией, ибо принять такой фортель и остаться наложницей — это урон девичьей чести.

— Хо, — удивился Костя. — Интересно. Не лишено логики, конечно, но… Не помню, чтобы каким-либо образом соглашался с твоей кандидатурой для дружбы телами. Повторяю для особо не понятливых: сей вопрос к Вивее.

— Ты должен сказать своё слово, — всё гнула свою линию Геена. — Ибо в противном случае встреча окажется бессмысленна.

— Костя, надо брать, — подошёл и склонился над ухом побратима Пранав. — Повышение военной нынче мощи дорогого стоит. Да и сама не дура и пригожа со всех сторон.

— Давно свахой заделался? — также перешёл на шёпот Смерть, но от собеседницы взгляда не отводил, играя с ней в гляделки. — А репутация?

— Нам ли о ней беспокоиться, родненький? — елейным голосом ответил тот. — И так ниже некуда. Особенно в свете последних событий.

— Ты хрен с пальцем-то не путай, — размеренно протарабанил по подлокотнику Константин. — Во-первых: я хоть и прослыл хладнокровным убивцем и аморалом, но вот славы изменщика и предателя мне не надо. А Система только и рада будет подобной новости. Враз раструбит по всем уголкам. Во-вторых: не только же свою репутацию опорочу, Вивее ведь прилетит.

— Ситуация, — задумчиво вернулся на своё место Переменчивый. — И так горло рвёт на всю Ивановскую, как твоя в прошлом, де обижаем ни за что. Наобещала союзникам горы да град на холме, а мы все знаем, к чему ведёт подобное.

— Кинут, — скучающе предсказала Геена, не отрывая внимательных глаз от пустых провалов на черепе Кости. Ажно жутко стало, но всё одно — терпела и пырила зенки. — К гадалке не ходи.

— Напротив, — не согласился её оппонент в гляделках (ему-то всё равно, глаз-то нет, а огоньки можно и потушить или начать мигать ими, чтоб сильнее запутать противника). — Этим надо бы навестить шарлатанов. Может, чуть ума-разума наберутся.

— Или без штанов оставят, — прыснул в кулак Пранав, откупоривая очередную бутыль. Уже годовую норму средней руки королевства подгорцев прикончить успел. Причём по объёму, а не по стоимости.

— Может статься и так, — задорно скрипнул челюстью Смерть. — Но всяко лучше, чем с озверевшим контингентом биться.

— М? — вопросила Геена, приподняв бровь и отведя одно око (из многих) в сторону второго гостя. — Вы о чём, мальчики?

— Ай, — раздосадованно махнул Хаос. — Противники, с лёгкой подачи Системы, решили ни с чем и ни с кем не считаться да пустились во все тяжкие. Лютуют, только в путь, отчего уже наши свирепеют, глядя на их бесчестие да беззаконие, — ещё одной товарке хрустальной свернули горлышко да прямо из него и запил. — Ладно бы просто убивали, так ведь нет, — тыльной стороной могучей лапищи обтёр пасть. — Глумятся над невовлечёнными одиночками-нейтралами да незащищёнными поселениями наших владений.

— Банальная жестокость ради жестокости, — процедил Смерть, которому претила подобная практика.

Если уж жестить, то по делу. Жертвоприношения там организовать для создания новых юнитов или усиления имеющихся, прополка сорняков (чтоб, не дай бог, потом какой-нибудь мстюн не объявился) и прочий резон. Террор должен быть обоснован. Иначе это банальная показуха и дикость. Впрочем, именно самые громкие поборники морали и справедливости о таком и голосят, а как приходит их время, сразу забывают декларируемые принципы и опускаются до уровня…

— Звери, — брезгливо бросила «ещё не жена».

— О, это ещё что, — оскалился Хаос недобро. — Некоторые индивиды на ноль делят целые звёздные системы. Поглощают, мать их.

— Что тех, что этих только в пыль стирать да по ветру пустить, — холодно произнёс Смерть. — Думаю, Вселенная, — произнесение её имени сразу привлекло внимание персоны, — не будет против. Найдём толковых сменщиков. На крайний случай сами впряжёмся.

— Поддерживаю, — перешёл на более лёгкие и оттого более объёмные по таре напитки Первозданный. — И ладно бы наши были владения террорили, можно было бы понять те зверства. Но ведь нет! — с чувством опустил крепкий жбан, коим хлебал из бочонка, на столик он. — Поверили в безнаказанность от пустомели Системы и начали сводить личные счёты с непричастными, но крайне заманчивыми целями.

— И что интересно, — всё продолжалась игра в гляделки между Гееной и Костей, — пострадавшие почему-то на нас злобятся. Хотя чего это я. Там всё достаточно просто.

— Ага, тут даже Разум звать не надо для разжёвывания их действий, — гоготнул Хаос. — Этим, агрессорам то есть, хрен что сделают жертвы. К нам идти не вариант, ибо просящими будут, что низко и противно для них, — плюнул под ноги и оставил прогалину, за что был укорен хозяином. Но это же Хаос — ему в одно ухо влетело, а он всё слушает да ест. — Система ещё с прихлебалами науськивает, дескать, скажите спасибо вот тем нехорошим дядям и тёте, которые развязали конфликт. Ну и выливается в… Вот это всё.

— Грязная война, — ёмко обрисовала стороннее видение ситуации Геена. — Очень. Надо быстрее её оканчивать.

— Закончим, — уверенно произнёс Константин. — Ядро Пустоголовой только отыщем и закончим.

— М-м-м, пришествие Немезиды, — блаженно закрыл глаза собрат. — Второе за столь короткий срок? Частишь, братец. Не похоже на тебя.

— Нет. Наоборот, — легонько пожал плечами тот. — Слишком редко являл себя в этой ипостаси, вот и забыли.

— Не все, — ухмыльнулся рядами острейших зубов Бесформенный. — Тьма и Свет ой как не хотят возращение старого доброго, хе-хе, Кости.

— Да им-то что будет, — закатил (образно) глаза Смерть. — Натерпятся страху на положении пленников, и всё. Ничего с ними не сделаю, кроме морального и репутационного ущерба. А вот с их кровиночками…

— Которые на сторону противника встали, — подхватил Хаос. — Нет бы к нам метнуться, дескать, «кровью искупим, но выпустите родичей». Нет. Моча в голову вдарила.

— Не только она. Там ещё выгоды забрезжили на горизонте, — поправил его скелет. — К тому же плевать они хотели на Мать с Отцом. Им наследие важнее и власть.

— Не скажи, — хитро оскалился Хаос. — Мне тут парочка персонажей слёзно божились расплатиться за грехи как братьев, так и родителей.

— Ох ты! Неужели?! Хоть кто-то разумный или как минимум хитровыдуманный объявился? — всплеснул руками Костя. — Ты ещё скажи, что в первых рядах шашкой махать будут, а не как всегда в тылу отсиживаться да лясы точить?

— Обижаешь, — довольно пригладил Пранав наполненное до краёв различной сивухой да брагой пузо. — На иных условиях я бы их просто и без затей уконтропупил. В общем, даже говорить не стал об этом бы не то что с тобой. С ними.

— Ну ладно. Поверим. Примем, — согласился Унион включить в состав их коалиции новых членов. — Установим условие, где за каждого убитого с их стороны Бога вина облегчается на один косяк. Выведем специально под это табель. А за десяток Демиургов — освобожу родителя. Одного. Потом посмотрим на поведение союзничков.

— Да они же всех подчистую выкосят с такими плюшками, — серьёзно подметил Первозданный. Оно и понятно, меньше врагов — меньше веселья. А такого Хаосу не надо.

— Хе, — самодовольно крякнул Смерть. — На то и расчёт. Нам же вон, — кивнул в сторону не сводящей взгляда гостьи. — Дама настоятельно рекомендует заканчивать вертеп.

— Мальчики, — коли переключилось внимание, то и решила Геена воспользоваться моментом, — а можно мои ребятки тоже побеснуются? Естественно, не за просто так.

— И что же ты хочешь? — деловито поинтересовался Пранав. — Непотребства не предлагать. Трофеи уже поделены, но святой принцип «что с боя взято» непререкаем.

— Да бог с ними, с трофеями, — отмахнулась та. — Требую равные права моих и ваших рас.

Такой поворот разговора несколько выбил из равновесия двух Извечных. Ажно Костя разорвал зрительный контакт (а значит, победа осталась за Гееной. Возможно, на то и был расчёт) и переглянулся с собратом.

— Да мы и не хотели вас кабалить, — ошарашенно отстранился от невесть чего надумавшей себе гостьи Константин. — Статус полноправного квирита в первые же дни, конечно, не жди, но и участь невольников вас минует. Будете вроде несовершеннолетних с их частичной ответственностью перед лицом закона. Естественно, с последующим переводом в полные права. Что будет вас выгодно отличать, так это право отъезда. Не светит оно вам. Но сей момент дискуссионный и оставим его до поры до времени.

— Хорошо, — победно скрестила она лапы. — Хочу ещё налоги в адрес Вселенной сбавить. 50 % — это перебор.

— Можно, — легко согласился с её хотелками Смерть, так как названная и сама была не против, да назвала свою цифру. — Будет 40 %. И мы с тобой мы ещё не закончили. Последнее условие: предельная лояльность. За это получите статус автономии под моим протекторатом. Наподобие прошлого состояния Демонов Смерти. А ещё контроль над перерождением своего племени мне отдаёшь.

— Без ножа режешь же, — скривилась Геена, но делать было нечего, ибо предыдущие уступки могли сгореть. — Но ничего против не имею. Может, чуток продохну от дел-то, — буркнула она, на что Костя лишь хекнул саркастично.

— Значит, по рукам, — поднялся Константин, а за ним и оба-двое, да дружно поручкались три правителя, скрепив тем самым устный договор пред лицом Вселенной.