Непростая работа - горшки обжигать 5

Глава 13

— Лакуна —

«Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона». Золотые слова из сборника «Отливать в гранит» за народным авторством разношёрстных племён хаоситов. Мудрая мысль. Не дать ни взять. Каждому надо придерживаться её, вот и я, недолго думая, пошёл на поводу сих ценных слов.

Завершил-таки (как смог) пунктик по устройству крепкой обороны на вверенном мне участке. Осилил. Скольких трудов и затрат времени стоила одна только поковка необходимых для сего дела деталей… Уйма, одним словом. Но не настолько много, чтобы пошатнуть ментальное спокойствие самой долгоживущей (машины и элементали в том могут поспорить) расы всей вселенной. С пользой молотом махал, потом истекая в три ручьи и девять рек, хоть и мог пойти куда более лёгким и в меру обоснованным путём — взять да создать наспех простеньких охранников по типу големов (как вполне себе классических минеральных, так и более специализированных мясных, костных да механезированных), чтобы в последующем использовать их в излюбленной тактике любой нежити — «дави мясом». Но нет, отбросил его (не до конца, естественно, ибо мехводы нужны. Не мне же за ними ухаживать), как и многие другие методы, что сулили лёгкую и незапарную прогулку без особых затрат сил и времени. Усилия, превозмогания и труд — вот основная составляющая любого уважающего себя немёртвого.

Да, многие скажут: «Ну и зачем упахиваться до потери пульса, когда можно «раз, два, вжух» и решить задачу?» Верное замечание, бесспорно, но применимо для короткоживущих, которые каждый миг куда-то спешат, торопятся и всё равно не успевают. Долгожителям, в свою очередь, сия парадигма мышления не подходит в силу неспешности. Такие индивиды с большей охотой впрягутся в долгую и муторную нудятину, будут тянуть лямку и заниматься откровенной чушью (с точки зрения короткоживущих, ибо «можно же поступить проще, и плевать, что результат будет недолговечен»), зато в итоге их труды будут вознаграждены с троицей. Мало того что ты сам приложил руку к сотворению чего-либо (как минимум приятно), так ещё и вдумчиво работаешь и с большей отдачей подходишь к решению задачи, что благоприятно сказывается на конечном качестве.

Минус, конечно, у подобного подхода есть — косяки не на кого скидывать. И в случае откровенного мусора остаётся лишь констатировать один неутешительный вывод: «Сам дурак». Однако сей неприятный момент компенсируется поистине неограниченными сроками жизни, за которые хочешь-не хочешь, а набьёшь руку. Не сразу, но придёшь к сему. Хотя было бы желание, а виноватый без вины найдётся. Ну да не будем о грустном. Ведь повод для радости у нас имеется, и причём какой: система лакунарной обороны вошла в полную (для нынешнего момента) силу, отчего заимела в своём названии парочку соответствующих символов разделённых знаком препинания — «2.0».

Теперь защита помимо прошлого функционала обеспечивает безопасность жизненного пространства как минимум четырёх рас: демонов, естественно, духов и однополчан Перворожденных аж целых две штуки (драконов и фениксов). В список нововведений входит: улучшенное предупреждение внешних угроз разного толка (от случайных встреч космических тел до злокозненных нападений врагов) за счёт оперативного реагирования многочисленных отрядов как автономного, так и управляемого парка машинерии; установка многочисленных турелей-станций и самоходных установок типов «орбитального», «спутникого», «поясного» и «носимого»; повышенная мобильность элементов активной защиты (техники). Плюс добавлен в раннем доступе (ибо обкатывать пока негде) и оттого сыром виде модуль внутрилакунарной обороны от угроз, сгенерированных непосредственно проживающих в ней обитателей.

Также в новой итерации была введена возможность круглосуточного мониторирования внутреннего пространства. Все сведения о состоянии лакуны поступают непосредственно в центр, коих заложено три: два действующих и последний как аварийный. Первый находится в моей юрисдикции и подключен непосредственно к мозгу и душе, второй разделён между Хранителями и подключен к ядрам светил, а третий… Что ж, информация о нём сокрыта, и у вас недостаточно прав доступа. Так что даже в случае моего отстранения с поста Администратора я всё ещё смогу осуществлять контроль за системой. Не так ловко, как сейчас, но всё же.

Каким же неведомым образом данное великолепие было реализовано? Всё очень просто, в этом мне помогли враги, а если быть точным, то их предметы. Трофеи, то бишь. И это разговор сейчас зашёл не про банальное мясо (трупы/плоть, оставшиеся после стольких штурмов), оружие и прочие артефакты жизнедеятельности и труда рогатых отродий (просто в силу их многочисленности, ибо Странников на тверди встретить было трудно). Хотя последний пункт всё же касается темы.

Техника. Да, именно эта категория добычи стала незаменимым помощником в возведении защитных мер. И что самое главное — она межпространственная. Откуда ж её достать смог? Ну, деталями от бывших в недалёком прошлом судов всё межпланетное пространство полнится, да ещё и на поверхности планет их достаточно. Правда, состояние их оставляет желать лучшего, и из подобной рухляди состряпать можно в лучшем случае внутрисистемную баржу, а не линкор, что поспособствует укреплению обороны. Но на безрыбье, как говорится, работаем с чем можем. Не создавать же мне в самом деле доки да идти по стопам Петра Великого.

Так каким же макаром получилось не только удовлетворить потребности в мобильном передвижении стационарных систем защиты, но и в самоходной боевой мощи? Ведь чертежей для производства судов супостатовых не имеется, а заниматься обратным инжинирингом — дело не из тривиальных, ибо понимание должно быть в предмете. Всё верно, однако вы, как и я, будем честны, напрочь забыли о ещё одной составляющей прошлой итерации оборонных средств — ловушке типа «Гравитационный колодец». А она своё дело не бросала и ответственно подошла к решению поставленной задачи. Шучу, ибо разума сия приблуда не имеет. Всё гораздо проще: бравые космо-моряки использовали сию занимательную ловушку в своих планах и успели плотно их поднабить. Там, в колодце то есть, ни много ни мало, а ажно 3 дюжины линкоров вперемешку с авианосцами зависло в невесомости. А сколько кораблей меньшего калибра в промежуточках да закуточках поместилось — не счесть.

Экипаж, конечно, совсем чуть-чуть до расконсервирования (буквально пару тысячелетий. Не забываем, что в лакуне время течёт быстрее) не дожил, ещё бы немного — и научились жить без пищи, но вот беда — окочурились. Печально, но такова физиология. Да и сами корыта помялись от недобросовестного упаковывания и хранения, но ничего из ряда вон выходящего с ними не произошло. Подумаешь, обшивка погнулась, силовой агрегат поизносился да палуба потрескалась — крякнул, плюнул и надёжно заклеил изолентой (главное — запастись сменными деталями). Безотказный метод починки во всех случаях жизни. Теперь работают не хуже прежнего. А если их ещё и ВДешечкой сдобрить где надо, то вообще конфетка получается.

Вот так за время ремонта излазил вдоль да поперёк сии машины и составил приблизительные чертежи, от которых потом и плясал с бубном. Не сразу получилось соорудить даже мало-мальски рабочий тральщик, не то что боевой катер, но дорогу осилит идущий, так что спустя некоторое время я уже вполне сносно смог клепать (не без помощи инструментария Администратора) корабли среднего класса. В сторону крупных даже не смотрю, хватит имеющихся, и так состав войск космического пространства внушает.

Первые попытки и совсем некондиционные экземпляры в утиль спускать не стал, своевременно вспомнив о каверзе для будущих аборигенов. Посему оставил их в не самых доступных, но при старании вполне посещаемых (или просматриваемых) местах, дабы ещё больше смутить разумы местных. Если они, конечно, осознают, что это и для чего, и если закладки доживут до этого времени. Впрочем, о долговечности не пекусь — потом можно ещё кучу приколюх замутить, дабы совсем сломать мозги будущих цивилизаций.

А демонюга в это время занят своими делами — свиту клепает. Три фактора сыграло на необходимость сего действа: надобность в прислуге и подчинённых (тут всё понятно), разделение взглядов на укрепление защиты жизненного пространства и, наконец, вдохновение. Снизошло оно на него, ага. И имя у сей музы есть. Пранавом кличется. Хаос, то бишь.

Странное событие произошло, если так задуматься. Внезапно, без предупреждения и объявления намерений нашу скромную лакуну озарили своим великим присутствием два известных баламута и массовика-затейника: Хаос, как нетрудно догадаться, затейник, а вот его верный закадыка Смерть — массовик. Пришествие одного только Бесформенного из сей неугомонной парочки возвещает о серьёзности ситуации. Когда же с ним ещё и Константин прителёпывает, то всё становится не в пример хуже.

Кстати, на сей раз Костя не стал пользоваться методом аватаризма (много причин для того), а на пару с товарищем отправили свои Эха, этакие проекции со всеми вытекающими. Очень удобная штука для отсылки сообщений и неприхотливых в перевозке предметов, но в плане боевой мощи — пшик, ибо ограничены заложенными объёмами энергии. Что, собственно, не делает их хоть сколько-нибудь простой целью, ибо воздействовать на законы и явления они всё ещё могут, так что отпор дадут какой полагается.

Пришли, значится, оба двое своим ходом в скромные владения юного Бога, окинули взором мудрым да принялись исполнять задуманное. Хаос мог бы, конечно, и в одиночку притараканить, благо испросить координаты сего места да обозначить меня как маяк несложно. Костян ему в такой прихоти не откажет (да и кто в здравом уме запретит что-либо Сильнейшему из Извечных). Однако реализация сего трудна по иной причине, в основном по политическим соображениям, так как трактоваться может дурно (на чужую территорию заявиться без приглашения и дозволения), посему оба и явились.

Последствием сего странного во всех отношениях действа (а молчаливое сошествие Эха двух Извечных — это нечто из ряда вон выходящее, тем более следовавшие за явлением действия оных) стало наличие у меня с Киром сути Хаоса, которое открыло нам возможность пойти по его пути возвышения (думается, он всех аватаров так одаривал. У Бвона так точно есть суть Хаоса. Сам видел. В действии). Чем я, конечно же, пользоваться не стану без приказа на то Кости. За Кира не ручаюсь. Ему, кстати, ещё и Костя отсыпал кой-чего.

Рогатый (его процесс дарения нисколько не пощадил. Корёжило копытного дай боже) после пробуждения и осмотра себя родимого только кипятком не писал. Настолько велика была его радость, и его можно понять. Это ж какой рывок мощи состоялся. Ещё чуть-чуть и полноценным Даймоном станет. На эмоциях так и рванул свиту клепать, да сразу с использованием свежих возможностей.

Результат несколько озадачил искушённого многими годами практики сего акта творения Кира. Из-под руки рогатого выколупывались не совсем привычные ему прислужники. Это были невысокого роста и тщедушной комплекции существа с непропорционально крупной головой и не менее глупыми харями. Волосяной покров на теле сих тварей отсутствовал как явление, но, сдаётся, данный феномен происходит из-за их молодости и незрелости, нежели является характерным признаком их общности. Вероятнее всего, потом образуется под действием ли адаптации или в силу развития.

Строением своим разномастны: из десятка наклепанных двое были зооморфны, четверо гуманоидны, один бесформенен (амёба, то есть) и двое со смешением признаков, коие могли бы отнести к какой-либо группе, и один шиворот-навыворот. Возможно, причина этого эффекта аналогична разношёрстности внешнего вида нежити, то есть душа сама выбирает собственную форму. И это имеет закономерное объяснение: должен же был Костя хоть как-то поучаствовать в жизни подшефного, вот и подсобил как мог. Не суть Смерти же дарить, ибо сотрёт он исходную суть демона, что крайне негативно скажется на оном. Но продолжим про эксперимент…

Интеллектом сотворённые не блистали от слова совсем и в подавляющей своей массе, однако единичный экземпляр смог проявить чудеса когнитивной деятельности, если не сказать разумности. В общем и целом комплекция тварюшек хоть и подкачала местами, но за ней были скрыты поистине грандиозные возможности и потенциалы. Впрочем, как и в любом другом случае, где так или иначе засветился Непостоянный. По сути, пред строгой судейской коллегией в виде Кирилла и меня предстали новорождённые представители новой расы хаоситов (всё же не забываем, кто приложил руку к их появлению) с их классической схемой развития «от слабого к сильному».

И мало было этого, так ещё и огромнейший простор для мутаций не подкачал. Как мы о нём узнали? Сейчас расскажу. Дело было так: стоим мы, значится, смотрим на эти недоразумения несмышлёные, а они в свою очередь на нас. А мы на них. А они на нас. И так долго мы вдупляли в свершившееся, что не заметили одну крайне маленькую, но очень важную деталь: они не были как следует защищены от воздействий открытого космоса. Ну, газовый состав ладно соорудил какой-никакой, ибо без него сдохли в первые же минуты своего существования, а вот остальное отдал на откуп их творца. Напрасно, ибо тот от неожиданности или просто в силу своих наклонностей не стал печься о безопасности новичков. Как следствие, не самые удачливые их представители просто и без затей умерли от агрессивного излучения светил, свежего и морозного вакуума и прочих прелестей неблагоприятной среды.

Печалиться о них не стали, ибо куда более удачливые (так как стояли рядом с Киром и были вовремя защищены им) их товарищи без лишних дум схарчили падших. А чего тут, плоть и плоть. Свежая. Самое оно для растущего организма. Так вот, пока новички червячка морили, мы успели заметить одну важную деталь: они всё же хапанули изрядную дозу радиации, но не критическую. Так что то ли под воздействием оной, то ли, напротив, вопреки ей (то есть адаптируясь к воздействию), неказистые тварюшки начали активно изменяться. Кто во что горазд. Возможно, тут свою роль сыграла ещё и подпитка поражённой пищей, но сказать достоверно не берусь.

Как бы то ни было, но даже сии везунчики были высокой коллегией забракованы. Нет, не в силу их недостатков или преимуществ. Нисколько. Всё гораздо прозаичнее: жить в условиях не до конца ещё сформировавшейся системы они не смогут. Банально условий подходящих нет. Посему проект по штамповке новичков их создателем был решительно заморожен до лучших времён. Так что демон старым добрым способом продолжил лепить себе прислужников.

От скуки и в большей части от интереса решил испытать себя на поприще экспериментов с космическими формами жизни по типу стихийных духов или, как они зовутся в просторечии, «элементалями». Основа их будет состоять в подавляющей массе своей из доступных мне энергий (в том числе и свободной энергии Предвечных, что обещает благоприятно сказать на качестве итоговой продукции) и их материальных воплощениях. Проект получил кодовое название «Стражи». Цель: создание разумных форм «жизни», что будут осуществлять непосредственное влияние на будущие цивилизации путём их оберегания и, если понадобится, их аннигиляцией. Иерархию подчинения выстроил через Перворожденных, чтоб у тех, кроме собственного племени, были и иные подопечные. Ведь какими бы они ни были фантастическими животными, а в безвоздушном пространстве на одной мане всяко не выжить. В долгую. На короткий промежуток времени они могут посещать космическое пространство и даже путешествовать в нём на короткие расстояния, но вот комфортно и безопасно себя чувствовать в нём, увы.

Кстати о птичках, детальное обследование Перворожденных не выявило в них каких-либо пагубных отклонений — их состояние было оптимальным. Хоть тут Система не подложила свинью. А вот где реально подгадила, так в формировании Воли как лакуны в целом, так и планет в частности. Каюсь, не сам заметил подлянку, указали на неё. Кто? Знамо кто — адепты науки. Они же и поучавствовали в их доработке и запуске. Да-да, те самые сорвиголовы из научно-исследовательских центров Плана Смерти. Ну, те самые, что на свой страх и риск пошли в полную опасностей (а ранние стадии формирования звёздной системы таят в себе немало угроз), но вместе с тем кишмя кишащую различными интересностями лакуну.

Вот и явились они, как смогли, обратно, дабы преисполниться откровениями в малоизученных областях познания. А смогли вернуться не сразу, ибо вначале праздновали победу в ивенте, потом помогали в организации ответных мер, следом на них навалили обязанности по созданию методичек с темой «Я и Демон. Проблемы коммуникации и различия двух рас» на основе имеющихся данных, под конец опять попали на празднество, и вот сейчас только, тихонько улизнув в командировку, они смогли заняться реальным делом. Ну, как минимум интересным. Благо тем для познания хватало.

Тут тебе и астрономия, и геология, и физика, и изучение вопросов пространства-времени. Чего тут только нельзя исследовать. Даже демонологию! Ведь теперь не надо выбивать драгоценный пропуск в самоизолированное общество Демонов Смерти ради их изучения и составления куцых заметок об обществе, которые всё равно будут неполными или искажёнными в силу многолетней ассимиляции двух рас. Нет, ибо в прямой доступности можно наблюдать, а иногда и взаимодействовать с натуральным демоном. Всамделишным. Конечно, из-за политики Константина сей одиночка и меркнет на фоне грядущего наплыва иных представителей демонова племени, но для узкоспециализированных исследователей да общего познания нравов его соплеменников сойдёт, а там видно будет. Ну как запрет введут на научную деятельность в сторону новых товарищей.

Малая часть мозговитов и вовсе пришли адресно ко мне. Нетрудно догадаться, по какому поводу: либо ознакомление с функционалом Администратора и иже с ним, либо недавняя деятельность вашего покорного слуги и его Ассистента, с душами которая связана. И так как смазавшая ласты Система слиняла вместе со всеми её возможностями, то выбор остаётся невелик. Таковым товарищам организовал небольшой цикл лекций, где подробно (насколько возможно) и максимально доходчиво объяснил суть проблемы. Слушатели внимательно впитывали знания и порой даже пытались отчебучить чего-нибудь по мотивам, порой спрашивая совета. Гасить энтузиазм не стал в силу банального интереса: «а ну как откроют чего нового» и собственной бесшабашности.

«Погоди, сказали как-то особо внимательные учёные, каким же тогда способом ты осуществляешь воздействие на прилегающее пространство, если инструментарий Системы приказал долго жить?» Отличный вопрос, ответил им я и открыл подробности сего магичества, ибо ничем иным объяснить сие невозможно.

На самом деле магия тут ни при чём, кроме красного словца. Нет, лишь ловкость рук, холодный расчёт и толковая голова на плечах (не про свою, не подумайте. У меня соответствующий навык имеется, который говорит о моей несостоятельности в данном плане. Даже два). И сии позитивные качества воплотил в себе несравненный Десница. Он-то и запустил в нашей лакуне эрзац-решение, основанное на обрывках тех сведений, что оставила после себя слинявшая дурёха, да кой-чего из прошлого подтянул. Всё же не стоит забывать, что до сего момента он, так же как и его «сестрица», был одним из их братии и также осуществлял обслуживание целых кластеров разумных миров. Так что с вопросом знаком не понаслышке и на коленке создать рабочую версию «пиратской» Системы как два пальца об асфальт. Правда, не все потерянные функции удалось восстановить в полном объёме, тот же статус так и не пришёл к прошлому состоянию, но даже имеющееся даёт неплохую пользу.

Настолько «пиратка» оказалась хороша, что Кир сразу отметил изменения: его йная-то без лишних слов взяла да перестроилась под новые реалии, признав в местном аналоге собрата и его высокий статус над собой. Как-то так. И ведь без побочек произошла смена, даже в рангах или параметрах не сдал. Так как переход из одних условий в другие часто сопровождается потерей в личной силе. Качественная работа. И в то же время огромный камень в огород Системы. Подозрения закрались, уж не крысила ли та под шумок сии «потери»? Хороший вопрос, жаль, ответов не дождусь. Но вот Константин вполне себе может и узнать, что на самом деле происходило, посему и адресовал ему всплывшие столь неожиданно нюансы.

Скинув сложные вопросы на персонажей необходимого для их решения ранга, я продолжил заниматься задачами по своему плечу.