Непростая работа - горшки обжигать 5

Глава 5

— Ладно, — от пинка в виде знатного удара в исполнении меня что-то встряхнулось в рогатом, из-за чего он стряхнул с себя тоску. — Давай на время отойдём от шокирующей темы и перейдём к насущным проблемам, — вернулся Кир к деловому настрою. — Что делать-то будем?

— Ты о чём? — возвратился я к своему месту.

— Ну, в чём заключаются наши дальнейшие шаги? — уточнил демон. — Вот ты планируешь заняться обустройством лакуны. Ведь так? — кивнул ему в согласии. — А я чего? Ваш глава меня забрать-то не соизволил, так что, видимо, под тобой хожу теперь.

— Ну ты порячку-то не гори, — на тормозах его осадил, покуда не наговорил делов. — Во-первых: не ваш, а наш, — важно подметил первую ошибку в прозвучавших словах. — Это главное. Во-вторых, — оттопырил соответсвующий палец. — Я тебе не хозяин. Ты сам по себе, и над тобой только Смерть властен, — указал ввысь. — И родичи старшие. Так у нас принято, — развёл руками под одобрительный взгляд. Сомневаюсь, что в их обществе было сильно иначе. Разве что подобострастие наигранное пред власть имущими приходилось показывать и потакать их желаниям, но то дело рутинное во многих культурах. — Если только добровольно не пойдёшь кому под руку. В-третьих, — отогнул следующий палец и тремя перстами указал в сторону. — Вон проход в мёртвые земли, коли хошь, то шуруй. Проси назначения у Кости, но мой тебе совет: не торопись оказаться нужным, ибо инициатива наказуема.

Безусловно, логика была в вопросе Кира, да вот только не та. Не включился ещё Кирилл в наше общество, не проникся его идеями, вследствие чего оперирует известными ему по прожитым годам понятиями и категориями. Нет, не думайте, они не плохи сами по себе, но не работают в реалиях немёртвых. «Тут у нас не там!», как говорится.

— Предлагаешь лясы точить? — с осторожной заинтригованностью поинтересовался рогатый.

Подобный расклад его устраивал куда больше, нежели пахота хоть и на относительно добренького дядюшку Костю. Как бы ни был он благодарен ему за спасение жизни. Ведь в природе своей он остался прежним и волей-неволей пытался выгадать себе лучшие условия без лишних усилий. Подход хороший, но очень скоро его мировоззрение исказится под действием окружающей среды и его обитателей. Перекуём его в нормального и, что самое главное, сознательно действующего на благо Отчизны, а не личной выгоды, гражданина. И не с такими работали.

— Вполне себе рабочий вариант, — не стал сразу бросать демонюгу в перековку. Постепенно будем вводить в нашу культуру и быт, а там он сам не заметит, как его ценности переменились. — Отдохни как следует, так как у нас с этим всё сложно. Придумай себе занятие, тогда уж точно никто не припашет — видно же, что занят, а чем и для чего — не важно, главное, что занят. Но запомни, чтобы на благо страны. Уяснил?

— Угу, зарубил на носу, — для правдоподобности щёлкнул рогатый по оному.

Засим короткая чайная пауза подошла к концу. Настала очередь учёбы, а если поточнее, то краткого экскурса в реалии немёртвых и лекции по тонкостям нравов различных представителей сей расы. Это учение даётся неофитам с трудом, слезами и потом, но со временем, где-то с полвека, новые установки и мораль плотно отпечатываются в подкорке и рефлексах, после чего новичок может нормально переносить все тяготы и лишения новой, хе-хе, жизни.

В нашем случае стандартный курс для молодого немёртвого не прокатит — слишком сильно Кир отличается от обычного неофита, что поступает в лоно ясель. Посему придётся подходить к вопросу со свойственной каждому уважающему себя представителю нежити смекалкой и просто дать крепкую обширную базу, а уж там он нагонит с практикой. Где надо, поправят неравнодушные квириты, таких у нас пруд пруди. Собственно, тем и занялся, что настойчиво стал вкладывать в голову демона новые знания. И могу сказать, как ученик он показал себя с хорошей стороны — всего-навсего десяток годиков отняло обучение. И это без перерывов.

— И да, — опомнился вовремя от затянувшегося научений быта, нрава и культуры немёртвых. — Гонор пока поубавь до минимума при общении с новыми товарищами.

— Поподробнее можно? — с предельно вовлечённым лицом попросил Кир.

— Можно. Во-первых: ты хоть и объективно силён, ранг вон какой отъел, однако новичок в наших широтах и многое ещё трудно тебе считать. Например, по внешнему виду ты никогда не определишь уровень могущества существа, а оценивать навыком… — шумно втянул воздух. — Такое себе. Обязательно по сусалам получишь. Даже от низкорангового, ибо его поддержит весь честной народ: некоторые в знак солидарности, иные тупо от скуки. Нет, можешь и другими методами определить его показатели, но коли поймают, то итог тебе известен.

— Понял. В принципе логично, — прикинул что-то в уме рогатый. — А во-вторых?

— А во-вторых: банальная вежливость и корректность ко всем. Не стоит наглеть, надеясь на свою мощь, ибо один на один, может, и вывезешь в драке, но супротив толпы — нет. Кого бы в качестве примера выбрать. Аватаров, как и Богов, в учёт не берёт, с ними и так всё ясно, — задумался ненадолго. — Точно. Князь Крови. Высокого могущества дядька был в своё время, да и сейчас не лыком шит. Известнейший в наших кругах щёголь, нарцисс, сибарит и сноб… Не без причины скажу, ибо настоящий аристократ, прям белая кость и голубая кровь. Цельную приставку «Смертейший» заимел за заслуги перед отечеством. Но всё же и тот ведёт себя в крайней степени (насколько может) любезно к любому собрату, неважно, какого он ранга, статуса и разума — все равны в посмертии. Чего не скажешь про собеседников иного гражданства, там он отрывается на полную.

— Нравы и обычия, — понимающе покивал тот головой. — Придётся мотать их на ус.

— Естественно. Куда ж без этого. По-хорошему, — почесал недавно побритый подбородок, — тебя бы в ясли на сотню-другую годков направить, но с такими там работать не любят. Переучиваться всегда сложнее, чем учиться заново. К тому же несолидно для тебя. Демиург и в таком месте. Хотя иной раз и главы Домов не брезгуют сами после перерождения заехать туда, как у нас говорится, «поясельничать». Всё же легитимная возможность урвать короткий отпуск. С другой стороны, одно время по причине несолидности среди молодёжи стало распространено домашнее обучение, однако старейшие Дома смотрят на подобное с нескрываемым скепсисом и пренебрежением, хоть Костя и разрешил.

— То есть, — подвёл закономерный итог демон, — я вроде как на твоих поруках и обучении?

— Наверно, — неуверенно пожал плечами. — Костя как-то запамятывал о том сообщить. Попросил лишь приглядеть за тобой, но особо не опекать. В общем, классическая схема ведения неоперившихся немёртвых.

— Ты с ним успел переговорить?

— Не то чтобы, — покривил лицом. — Так, парой слов перекинулись. Скорее, он перечислил пункты, которые стоило бы исполнить. Ну там, откуп собрать, продолжать развитие лакуны, про себя не забывать, эссенции ещё набодяжить, за тобой присмотреть и по мелочи ещё.

— Шеф, я всё понимаю — нужно наставить на путь истинный нового товарища, но у нас лакуна киснет. Мы делами заниматься будем или где? — дал о себе знать Десница. Он, помнится, был загружен работой по анализу тех данных, что накопили мы в процессе душевных экспериментов. Видимо, предварительный отчёт готов. Надо будет с ним ознакомиться.

— А! Так освободился, что ль? Так бы сразу и сказал. Тебя-то только и жду. Сейчас займёмся дальнейшим развитием, — споро переключился на новый лад. Учить, может, и хорошо, но свои дела бросать не стоит. — А тебе, рогатый, коли делать нечего, то можешь присмотреть для своего племени планетку. Свита-то нужна.

— Вот это дело будет мне в самый раз, — тоже подорвался Кир. Кажись, ему так же надоело мозги напрягать.

Посему коллективным решением было решено взять короткий перерыв в обучении и заняться чем-нибудь отстранённым от него.

— План Смерти —

После долгого и очень плодотворного общения с гражданами, а также не менее приятного времяпрепровождения с Вивеей, Константин вернулся к рутине — делам правительственным. Погружённый в полутьму кабинет встретил его дружеской сумрачной обстановкой, которой аккомпанировал шелест бумаг, скрип различных писчих принадлежностей, внезапные треньки пишущих машинок и тихие переговоры вездесущих помощников, что в силу своей природы не были видны большинству его гостей, но продукты их деятельности и воздействие на окружение при этом видели, оттого и трусили да робели в неприветливом (ибо отвлекают хозяина помещения от дел) месте.

— Ну что, Саггитар, — поудобнее уместился в своём кресле Смерть и полной грудью вдохнул запах до боли родного и привычного места. — Кто у нас сегодня первым будет? Откроет, так сказать, новый сезон работ.

— Как вы и просили, — с достоинством опустил голову рекомый, — первым в очереди оказался посол Парагона. Однако, если вы передумали, то можем и подвинуть.

— Нет, не стоит, — лениво поднял кисть Константин. — Этот персонаж мне сейчас будут как нельзя кстати. Заодно и выражу ему, и как следствие Богу Машине, уважение за ожиданцев.

— Кнут и пряник? — наклонил вбок голову птиц.

— Да какое там. Скорее, есть деловое предложение, о котором знать никому не следует, — перебирая отчёты, пробубнил под нос Костя. — Просто так принять не вариант, ибо заподозрят, — пролистал наиболее интересный. — Потом обязательно попытаются воспрепятствовать, — расписался в нём и дал ему ход. — А так вполне себе легенда и прикрытие. Не идеальные, но вполне себе. Пошлём всем доходчивый месседж. Кто поймёт — тот поймёт.

Выразительный взор секретаря на охрану, коие восприняли однозначно и, ничуть не смущаясь, полностью стёрли себе память о прозвучавших словах и тех, что ещё прозвучат, а для пущего эффекта в нагрузку приняли парочку препаратов и активировали артефакты с эффектом забвения. Все эти меры были направлены на недопущение перехода полученной информации из краткосрочной в долговременную. Получая таким макаром, что важно, контролируемый и недолгий (в пределах часа-двух) эффект антероградной амнезии.

Смерть только привычно взглянул на них и те драконовские меры, что развели его ревностные охранители, причём в ущерб себе. Биться с подобной самодеятельностью он не пытался, ибо А: понимал и принимал, так как шпиёнов и мозгокрутов ещё никто не отменял, и Б: бесполезно.

— Хватило бы и первого компонента, — скорее по привычке, нежели от беспокойства, буркнул Костя. Ну не нравилось ему, когда бессмысленно перегибали, хотя и сам порой не брезговал аналогичным грешком. Но то другое, тут понимать надо.

— Враг не дремлет, — пробубнил птиц, запивая аналогичную капсулу.

— Ты-то куда!? — схватил за горло параноидального, но вместе с тем истинно верного друга Смерть и, перевернув вверх тормашками, стал выдавливать из него таблетку. — Совсем сбрендил, что ль?! — похлопывая по спине, продолжил упрекать его Извечный. — Забыл, что тебе подобным противопоказано их принимать?! Вы же из слепка памяти состоите!

- *Кхе-кхе*, есть же *кхе* резервная *кхе* копия, — сквозь кряхтение и кашель выдавил из себя слова Саггитар, а вместе с тем и таблеточку.

— На случай вашей гибели! — поднял за ноги на уровень глаз самоотверженного птица Костя. — А тут что? Просто рот на замке не удержишь? — попенял он. — Ну так я быстро поправлю. Сам же знаешь, за мной не заржавеет.

— Не-не-не, — замахал секретарь, нисколько не смутившись своего подвешенного состояния. — Рот мне ещё нужен — птенцов много, и как-то их надо кормить.

— Ой, да не буду я физиономию твою портить, — несколько спал накал ситуации с подачи Саггитара. — В мозги залезу и подправлю что надо.

— А, — всё также пародируя летучую мышь, откликнулся птиц. — Ну тогда ладно.

— Ей-богу, — поставил в нормальное положение друга Смерть и попутно бухтел себе под нос. — Что за народ я сваял?

— Самый лучший во всех мирах, — нисколько не смущаясь, выдали двое из ларца в лице охранников, а Саггитар на это важно угукнул, не без гордости взирая на вышколенных гвардейцев.

— «Лучшее — враг хорошего», — с укором посмотрел на своего секретаря Костя, ибо гвардейцам хоть кол на голове теши, всё без толку втемяшивать, а тут ещё повоздействовать на остатки разума есть возможность. — Сам же так говорил всем своим подчинённым.

Пристальный взгляд Главы, когда тот вонзил свою костлявую (даже в эфемерном состоянии) руку внутрь головы Саггитара, поднапряг подопытного, из-за чего оный чуточку стушевался и отвёл взгляд, не найдя что ответить.

— Просить? — подали товарищу руку помощи гвардейцы, переведя внимание монаршей особы на себя.

— Зови, — откликнулся на них (подыграв тем самым) Костя, не перестав при этом шелудить в черепушке Саггитара.

— Товарищ посол, проходите, — приглушённо донеслось из-за массивных дверей.

Подобный казус, когда не всем привычный Саггитар вызвал просителя, а рядовой (насколько это понятие применимо к лейб-гвардии Самого, ибо в непосредственной близости от августейшего тела находятся самые сливки их братии) охранник заставил остальных ожидающих призадуматься: «Уж не распекать его вызвали? Или совместные боевые действия намечаются?»

— Контуры сокрытия ауры активировать? — поинтересовался второй гвардеец, пока первый отошёл в приёмную, намекая на скрытие излучения ауры Омниссии, когда тот придёт.

— Будь любезен, — кивнул ему Костя, проводя последние штрихи в голове Саггитара и удостоверяясь в сохранности его разума. Был соблазн подкорректировать поведение, но сия крамола была зверски подавлена ещё в зародыше.

— Посол Бога-Машины, глас Омниссии… — замялся ненадолго гвардеец. — Имени не имеет. Принять просит.

— Заводи, — махнул ему Смерть и принял подобающий моменту вид.

Молчаливый безымянный робот с лёгким гулом и неуловимым лязгом (не иначе как пятки о пол стукались) прошествовал в кабинет Константина. С всё той же тишиной прошёл двери и, дождавшись их затворения, молвил:

— Уважаемый Извечный, — снял тот с себя маскировку, проявив железное нутро. — Я, Глас Омниссии, приветствую Вас от лица нашего Творца и всей расы. Выражаю вам всеобщее приветствие и почтение. Наш создатель желает поговорить с Вами. Уместно ли ему спустить в данное место?

— Я услышал тебя, Голос Парагона, — величаво ответил ему Извечный. — И даю на то своё разрешение.

— Премного благодарен, — гул моторчиков сопроводил лёгкий поклон посла. — Могу ли я произвести трансляцию происходящих событий да собратьев?

— Записать можешь, но прямой эфир под запретом, — чуть подумав, сказал Смерть. — Конечно, все материалы подлежат проверке и корректировке.

— Разумно, — кивнул робот, после чего из его груди выбрались автоматические манипуляторы, дроны и прочие сервиторы со всевозможным оборудованием для записи, в то время как сам посол подвергся процедуре аватаризма.

Постепенно тело шестерёнки преобразовывалось под воздействием стальной (как по духу, так и по наполнению) силы Бога-Машины. Метаморфоза несла лишь косметический эффект, не подвергая тушку критическим изменениям структуры: поправилась осанка, чуть изменились габариты, подобновились истершиеся за годы непройденных ТО силовые элементы и дальше по мелочи. Основной упор был на внутреннем убранстве. Вместилище той мощи, хоть и урезанной. Вот тут-то Парагон и оттянулся вдосталь, правда, зафиксировать те изменения смог только равный ему Костя, который трепаться не привык.

— Константин, — не медля ни секунды, поприветствовал лязгающим металлом голоса и аурой запаха машинного масла, что мягко обволокла кабинет, своего коллегу Бог-Машина. — Давно не виделись.

— Парагон, — встал из-за стола Смерть и поприветствовал гостя. — Рад тебя видеть, хоть и не во плоти.

— Ох уж эти ваши шуточки, нежить, — устало, но с долей здорового смеха пробасил визави. — Всё никак не привыкну к вашему юмору.

— Ну-с, сударь, — Смерть жестом пригласил собеседника к уютному уголку, что находился за одной неприметной дверцей в малую приёмную залу. Право слово, не за рабочим столом же политесы разводить. — Будем словесами играть или сразу быка за рога возьмём?

— Зачем так делать? — округлил (всамделишно) буркалы Омниссия, вошедший следом за Костей в помещение. Краем глаза он зафиксировал неподвижных гвардейцев из племени живых доспехов, которые органично вписывались в антураж залы. — Небезопасно ведь, быка и за такое место. С места в карьер и то безвредней выйдет.

— Хмм… А ведь и правда, — проводил Извечный огоньками своих глаз стройный взвод прислуги, впорхнувшей в комнату отдыха. — Ну коли так, то начнём, пожалуй, помалясь (от слова «мало», то есть потихоньку). Какими судьбами?

— Нелёгкими, — со вздохом, полным усталости, принял Отец Всех Машин приглашение присесть к камину, где их дожидалась заботливо расставленная лёгкая снедь да галлоны разномастных напитков. — Атака на вас была не единственной, — ловким движением пальцев и толикой трансмутации он сбил горлышко с первой попавшейся бутыли, коей оказался традиционный напиток шестерёнок. — Недурственно, — отхлебнув, прокомментировал Парагон. — Мы тоже попали под удар. Вышли не столь элегантно и не без потерь как, хех, в живой силе, так и в плане репутации, но справились.

— Угу, понятно, — нахмурился Смерть, отчего аж огни в зале стали светить меньше. Правда, то был не привычный огонь, а могильный, и поэтому отзывался на настроение хозяина. — Про хаоситов не слышал? Просто у меня времени не было вникать в нынешний расклад политической обстановки.

— Нет. Думается, у них всё тихо, — после первого импульсивного действия Бог-Машина всё же не стал дальше эпатировать (кто бы его в том попрекнул, ибо нежить привычна к закидонам) и перелил напиток в бокал. — Кто в здравом уме полезет к Хаосу? Он же разбираться не будет, всех покрошит: и причастных, и невиновных. А обстановка сейчас сумбурная. Спасибо за то сказать надо тебе, — отсалютовал Смерти бокалом. — Ты своей выходкой и нас из-под удара вывел. Теперь на тебя ополчились.

— Этот может, — никак не прокомментировал последние слова Смерть, но салют принял и ответил на него аналогичным образом, чокнувшись бокалами. Правда, у него в бокале был чай. — Слыхал, что со Странниками сделали?

— Отыгрались на них? — предположил первую попавшуюся и тем не менее наиболее логичную мысль Омниссия.

— Угу, — без эмоций ответил ему Константин, вперив глазницы в камин, где играл языками пламень, и нет-нет в его всполохах и завихрениях можно было мельком разглядеть лики. «Иллюзия», — предполагали редкие гости сей залы, ибо не чувствовалось что-нибудь кроме огня в нём. «Кара», — понял Парагон, когда в всполохах разглядел смутно знакомого Демиурга из Плана Жизни. — Под корень вырезали.

— Души-то перехватить успел? — не показав вида, поинтересовался гость у хозяина.

— А как же? — резко повернулся к своему собеседнику тот, отчего первый чуть струхнул. Всё же тёмная обстановка, блики могильного пламени на черепе, пристальный взгляд и резкое движение малоподвижной фигуры создают соответствующий антураж. — Это моя епархия.

— Хочешь сказать, они не предприняли мер защиты? — от несвойственного ему поведения Омниссия несколько подрастерялся, но деловой хватки не потерял. Впрочем, мысль сохранил, лишь в параллельное сознание её отвадил, оставив этот поток для общения. — Понадеялись на авось? Не в их характере, — засомневался на миг собеседник, но, увидев лукавый взгляд Смерти, пришёл к единственно верному выводу. — Стало быть, нет.

— Конечно нет, — весело заклацал зубами скелет. — Эти, *кхм*, «коллеги» не придумали ничего лучше, чем использовать один из сонма ритуалов поглощения душ. Знаешь ведь о них? Те самые ритуалы, которые якобы перерабатывают души в энергию и передают их применившему. А ещё их используют, чтобы я не смог получить информацию из первых рук.

— Понятно, — сразу узрел в корень визави. — А я-то думал, откуда они вылезли в своё время. Теперь всё встало на свои места. Может, принцип объяснишь?

— Суть проста. Выжимают все запасы, что успела скопить душа за свой век, и её саму конвертируют в энергию в пользу принимающего. Вот и всё. На деле же, — предвидя закономерный вопрос, сказал Смерть, — процесс останавливается на первом этапе, где происходит выжимка. Но не полностью — часть используется для незаметной переправки душ либо ко мне, либо к Астралу. Мы с ним скооперировались по такому поводу. А то достали почём зря души уничтожать. Так хоть пустые астральные тела в дело обратно пустить можно. Конвертирование же происходит не с душой, а с эманациями Астрала, коими одноимённое пространство полно до краёв. Как-то так.

— Хитёр, — голосовой аппарат шестерёнки не смог полноценно смодулировать необходимые интонации, из-за чего голос Омниссии получился отталкивающе синтетическим. — Небось ещё и вред для применяющего не забыли вплести, — с чувством кивнул ему Костя. — Ну вы и… плуты, однако. Ладно, — махнул он на эту тайну, не забыв при этом подтереть в записи. Спокойствия для. — Так вот к чему веду. Надо бы нам скооперироваться.