Непростая работа - горшки обжигать 5

Глава 18

Так-с. Отставить стенания и хандру по ухудшившемуся состоянию тела и души. Ведь как бы ни было сейчас дурно, а как минимум ещё один компонент любой мало-мальски личности функционирует. Мысля-то работает! Посему на время вынужденного больничного поработаю покамест мозгами. Они-то, напротив телесного и астрального компонента, наоборот, бодры. Так что буду силой мысли и крепкой волей корёжить реальность под собственные нужды. Благо Администратору пассы руками и прочие телодвижения особой нужды не составляют. Разве что для красоты и пафоса.

Что ж, коли с увещеванием самого себя покончено, то начнём, пожалуй. Помаленьку. И стартуем мы с одной крайне занимательной темы (думается, только на неё сил уйдёт уйма): уголок спокойствия.

Давно пора создать такую зону, где отдохнуть можно, не витая посреди знаменитого космического ничто и не боясь за безопасность собственной тушки (всё же любой мусор тут летает с приличной скоростью. Может и повреждения нанести, несовместимые с жизнью). Заодно появится место для принятия гостей, коих за последнее время оказалось немало. Вдобавок командированных товарищей будет где разместить. Сплошные плюсы.

Да и просто сменить обстановку безмятежного космоса на какой-никакой уют обжитого ограниченного пространства с чёткими ориентирами хочется, а то в пустоте межпланетной крайне трудно определить направления — точек отсчёта куча, отчего зацепиться не за что.

Плюсом к созданию такого кармашка идёт возможность настройки хоть и в изолированном, крайне скудном пространстве, но контролируемых условий, что благоприятно скажется на многих замороженных по сей момент планах. Взять тех же странновастых прислужников Кира, тех самых, что он смог клепать после дара Хаоса. С помощью изолированного пространства сможем привести их к рабочему варианту. Хорошо ли? Безусловно. А составление цепочки развития жизни (мозговиты всё же взяли себя в руки и начали работать над планетами, закладывая столь необходимый базис, из которого в дальнейшем, надеюсь, разовьются организмы)? А кормовая база… И куча других острых нюансов. Так что надо, Федя, надо. И откат тут не проканает в качестве повода.

Заложить задумал немного ни мало а цельный десяток тысяч квадратных километров (в пересчёте на общедоступный: миллион гектаров или сотня миллионов соток). Знатный огородец выходит. Картошки много пожать с него можно будет. Для начала таких масштабов думаю будет достаточно, потом по мере нужды буду корректировать размеры.

Кстати, а ведь после исполнения своей первостепенной функции данный карман реальности можно будет использовать в качестве отстойника душ. Или пантеон тут разместить. А можно и всё сразу. Подумаю на досуге. Работы-то ещё много, и переделать сей островок безопасности под сиюминутные запросы и долгоиграющие схемы придётся не раз.

А пока я тут мозгами пыхтел да волей кипел, на светилах чегой-то переменились. Запульсировали они что в материальном плане, что в астральном. С перепугу подумал, что перерождаться начали в иной тип звёзд, всё же характеристики позволяли, но, подумавши немного, пришёл к иному заключению: не иначе как Хранители скоро вылупятся. И, кажется, сей момент совсем не за горами. Только бы успел карман доделать.

Ох и навалилось приключений не вовремя. Туго без Десницы придётся, но ничего, прорвёмся.

— А в это время… —

Тихое для всего остального мира, ибо не отражает последствий вовне, но тем не менее зрелищное сражение развернулось пред взором скромной публики: Хаос методичными и крайне выверенными ходами вынуждал свою противницу уходить во всё более и более неудачное положение. Загонял, одним словом, как зверя дикого. Кстати, крайне точная аналогия, ибо немногочисленной публике с первых же мгновений битвы стало ясно, что в деле ратном, ну или как минимум в схватках типа дуэль Система представляла из себя полный ноль. Хотя, казалось бы, пред ней открыты все дороги, она может перенять опыт любого индивида и переработать его под себя, но… Нет. И закономерный итог сего необдуманного решения можно лицезреть в данный момент: из всего доступного арсенала она пользовалась голыми инстинктами. Ну точно животное. Только разумное.

Недальновидно поступила она. Впрочем, стратегический гений также не являлся её характерной чертой. Военный так уж точно. Да, в плане сложных манипуляций и интриг она могла дать фору многим и заткнуть за пояс различных мастодонтов. Но не на сей раз. Ведь, как известно, «найдётся рыбка покрупнее». И она таки нашлась.

Взять того же Пранава, который в данный момент методично и аккуратно (что для него нехарактерно) избивал противницу. Легонько так, не до смерти. Этим займётся другой персонаж с соответствующим сему действу именем. Так вот, Хаос — очень хитровыделанный персонаж, которому палец в рот зазря не клади (да и ничего другого класть не стоит). Талантов многих.

Или неразлучная парочка родственничков — Свет и Тьма. Тоже лица, неискушённые интригами и знающие в них толк. Вон у сестрицы вся страна строится на махинациях друг против друга. Хотя в последнее время она сдала немного, но ничего. Нагонит. Нужда направит на верный путь.

Жизнь опять-таки не в хвосте своеобразного топа плетётся. Крепкая середина в плане многоходовочек. Ей без них никак. Обязывает положение.

Надоели старички? Вот вам Гюнтер — сей персонаж также неплох на поприще сложных комбинаций. Со своей спецификой, конечно, но всё же. Как и любой стратег иль тактик, зрит на несколько ходов вперёд и держит всевозможные события недавнего (а порой и давнего) прошлого в уме. Способный малый, если коротко.

Акил с Брутом ещё есть. Парни также не обделены даром устроения сложных планов и претворением их в жизнь. Безумие, например. Герцог Крови. Ой, да много кто ещё. Всех не перечислишь. К чему веду-то… В общем, знатное общество получается ползущих гадов да пауков.

И вот на фоне сих хитрых персонажей особняком стоит маленькая группа индивидов, в число которых и входит Смерть. Он, как и Порядок, прямой как палка, что на уме, то и в действиях. Однако, как и свой собрат, не пальцем делан и в силу своей природы (а в большей степени, конечно, условиями вокруг, где каждый второй умело мозгами ворочает), аспекта да последователей (этот нюанс накладывает свой отпечаток) умеет строить долгоиграющие партии. Всё же годиков-то ему отмерено немало. Правда, в силу своей прямолинейности и некоторой костности он слаб в манипуляциях, но ничего, закрывает сей недостаток поистине масштабными и широко развитыми закладками на все случаи жизни. Этакий планировщик-перестраховщик.

Вот и сейчас он несколько отстранился от места основного действия, дабы наблюдать за картиной наиболее полно (а лучше всего это делать со стороны и максимально абстрагировавшись от участия) ради своевременного ответа на внезапные (на такой случай планы были разработаны с учётом всех возможных вероятностей. Решение, правда, в большинстве случаев было однотипным — смерть, но с вариациями) раздражители, ежели такие объявятся. Хотя… Всегда появляются. Как ни старайся.

— И-и-эх, — от души всадил по телу-носителю противницы Хаос. — Размахнись рука, раззудись плечо. Где достойный ответ, Система? — глумливо припомнил её недавнюю надменную тираду он, когда та, грубо говоря, «брала на понт». — Надо было готовиться… Плохо. Очень. Вроде сильна, а чувство, будто манекен бью. Честное слово, лучше б начистил рожу Воиду, — нарочно дракноил соперницу и заодно кинул камень в огород инициатора последних событий, что задумчиво стоял поодаль. — Вот уж кто-кто, а он бы дал опасный бой.

— Пранав, проехали, — неприятно проскрежетал челюстью Смерть. — В нашем плане не было пункта с кровавей кашей из одного Предвечного.

— А надо было, — хитрым ходом разом пресёк множественные задумки противницы он, чем ещё больше усугубил и без того плачевное её состояние. — Зачем было останавливать? Подумаешь, расквасил его.

— На тот момент все поставленные задачи были выполнены, — всё таким же отстранённым взглядом, а заодно и голосом, что говорил о его сосредоточенности на ином процессе. «Наверняка работой своей занят», — пронеслось в мыслях зрителей и участников. — И распалять конфликт, хоть и с зажравшимися «наблюдателями» да «охранителями», было незачем. Теми действиями мы их исключили из возможных помех грядущего финала.

— Возможно, — вполголоса заметила стоящая поодаль Вивея, отвлекшись ненадолго от разговора с Анилом, Извечным Аспектом Ветра.

— Мгм, — промычал согласно Смерть, да вновь затих.

— Всё равно я не согласен, — нисколько не напрягаясь боем, продолжил сетовать Бесформенный. — Подумаешь уложили бы на лопатки каждого из их братии. А их ведь под конец полная чаша набралась.

Короткое мгновение его отвлечения было использовано противницей себе на пользу. Ну или так она думала. Ведь в момент её «внезапной» атаки в самый «неподходящий» момент оппонент просто и без затей увернулся от удара да провёл собственную контратаку, перехватив инициативу и оттяпав изрядный кусок плоти нападавшего. После чего вместе с оружием и прочими одежонками закинул сей трофей себе в пасть.

— Не переломились бы… — спокойно пожал плечами Хаос, переваривая материю и анализируя её. — Зато как бы душу отвёл…

— Пранав, — добавил в голос металла Константин. — Я и так тебя уважил, отдав на растерзание Систему. Не испытывай моё терпение, оно сейчас крайне чувствительное.

— Ну вот, — поджал недовольно губы тот. — Стращать начал. Уххх, — шутливо погрозил кулаком собеседнику. — В этот раз хоть вмешиваться не будешь?

— Нет, — мотнул черепушкой Костя. — На сей раз мне отведён финал. Поставлю точку, так сказать. Посему веселись, пока можешь, а коли припрёт — позови.

— Ладно, — получив полный карт-бланш на автономные действия, Хаос с удвоенной силой усилил натиск в сторону противницы.

— Слушай, Кость, — между делом и попутным разговором с Жизнью обратился Анил к рекомому. — А мы тогда здесь для чего? Просто наблюдать?

— На всякий случай, — отстранённый голос Смерти пугал. Просто и без затей. Даже когда ты знал, что ничего тебе не грозит. А он всего лишь был занят другими задачами. — Кто его знает, как пройдёт встреча.

— Значит, что-то намечается? — резонно предположил он. И, получив в ответ «не хотелось бы, но…», перебил, продолжив свою мысль. — Случится, стало быть. Что хоть?

— Конкретно сказать не могу. Всё же звучать будет дико, — невесело хмыкнул Константин. — Только смутные сведения и неясные предчувствия.

— Ты поэтому Вселенную отогнал? — снова поинтересовался он, но ответа на сей раз не получил.

— Не понимаю я этой секретности, — шёпотом прокомментировала Вивея нынешнюю затею. — Сказал бы прямо.

— Значит, нам и не надо, — впервые за долгое время раскрыл свой рот Камень. — Лишнее беспокойство ни к чему. Много хлопот и ненужного стресса. Как момент наступит, так и поймём или нас направят. А до сего будем терпеливы. Когда Константин делал что-либо просто так?

— Бывало, — улыбнулся Ветер, припомнив «безобидные» проказы младшего их собрата. — Но в шутку.

— Это не наш случай, — коротко произнёс Дашдемир.

На том очередной заход к Смерти на тему «Хотим подробностей» себя исчерпал. Ненадолго тишина господствовала в сознании оного, ибо другой участник марлезонского балета решил урвать частичку его внимания.

— Костя, — в пылу битвы обратилась к амбассадору сего события Система. Еле как смогла подключится к его каналу. Много сил потратила и не хотела, чтобы они прошли зря, посему сразу взяла быка за рога. — Может, на мировую пойдём, а? В самом деле, ну зачем нам накалять ситуацию. Вам последствия ой как не понравятся. Гарантирую.

Ответом ей была тишина и сосредоточенное обозревание периметра названным. Столь повышенное внимание к округе объяснялось просто — предвестники появились. Те самые духи, что постоянно ошиваются вокруг Извечного, зашебуршали в тревоге. Эти тварюшки из-за слабости своей крайне чувствительны к грядущим проблемам и опасностям. Впрочем, как и любая иная животина, находящаяся на нижнем уровне питательной цепи.

— Костя! — чуть поддала в голос рыка та. — Я не шучу. Побойся неминуемой кары. Я ведь могу и обозлиться, а в гневе я страшна и мстительна. Побеспокойся за своего малыша.

Тут Костя чуть подёрнул головой. На краткий миг зыркнул в её сторону, но без интереса. Словно на пустое место. Так на покойника обычно смотрят из числа врагов. Уделил ей мгновение да вновь вернулся к созерцанию округи. По итогу посыл проигнорирован был.

— Ну смотри, — излевая желчь, прошипела Система. — Я предупреждала.

Однако развить угрозу не успела — Хаос закончил с расстановкой капкана (где отдельная роль досталась побратиму), в коий так удачно попала гонимая. Причём сама. Ибо не стоит отвлекаться от боя с Хаосом. А ещё не надо давать ему проанализировать твой состав. Очень он любит модернизировать потом оппонента прямо во время схватки.

*Хоп* — и одним элегантным ударом Непостоянного Извечного тело-носитель превращается… В клетку-заточитель, из которого не выбраться никому. Даже её создателю. Вот такая она, сила изменчивости Сильнейшего сына этой вселенной.

— Готово, Костя, — встряхнул конечностями Непостоянный и убрал лишние из них обратно, перетекши в более презентабельный облик. — И зачем тебе только её ловить живой? Давно бы уже покончили с ней и всеми проблемами.

— Нет. Не покончили бы, — неуловимо сместился названный к жертве и навис над нею. — Думаешь, она не предвидела такой вариант событий? Знаешь, сколько сигналов о перемещении сознания мне пришлось уничтожить? А вместе с ними и все её запасные варианты. Вот то-то и оно. Это тебе не кулаками махать под ражем. Хотя и там мозги нужны.

— Тю, — нисколько не обиделся на упрёки собрата Пранав. — Большинству хватит и спинного ганглия. Зажал гашетку и вперёд. Знай только лови момент, уворачивайся да контратакуй.

— Ну тебе виднее, — согласился и с таким видением Константин. — Хотя на самом деле очень много задействовано структур нейронных во время сражения. Впрочем, не будем о нудном и перейдём к финальной части.

— Ну наконец-то. Слушай, а может, я её, — мотнул собеседник головой неопределённо. — Того. Укантропопю.

— Было б дело только в уничтожении материи — так бы и поступили, — эхнул Смерть. — Здесь же работа тоньше должна быть.

— Ухх. Жлоб, — беззлобно буркнул Хаос, разговаривая сам с собой. — Опять рукой махнёт, пафосно скажет «смерть» и конец фильмы. Все лавры пожнёт.

— Чес слово, отдал бы в иной ситуации, но… — поводил руками Костя и в конце плюнул да махнул. — Давай разговор свернём ненадолго.

— Чегой так? — приподнял бровь Непостоянный. — Вроде нормально языками чешем.

— Балакать-то балакаем. Спору нет. Однако проблемы грядут, — огорошил его собрат. — Уже вот-вот. Эта дура, — выразительно зыркнул на заключённую в собственную же тушку Систему Костя, — пошла ва-банк. И сумма там крупная.

— О как, — задорно расчехлил свою боевую форму Хаос обратно, уловив смутное ощущение извне. — С чем имеем дело? Грандиозный взрыв? Сопряжение? Парад, прости Вселенная, мужеложцев? Прорыв в иные измерения? Наплыв хтони?

— Хуже, — чуть ухмыльнулся шутливой риторике Хаоса скелет. — Знаешь же про хозяев Предвечных?

— Слышать доводилось, — стрельнул глазами по сторонам Пранав, чтоб кто ненужный не услышал разговора. — То-то я думаю, чего ты давеча о них намекал. Даже как-то внимание не обратил. Вроде ж наказание должно быть за раскрытие.

— Ой да эта следилка — та ещё фигня, — пренебрежительно сплюнул под ноги Константин. — Её снять — делов на пять секунд.

— А на мне она вообще не работает, — смущённо и при этом задорно почесал щеку Хаос. — Не держится просто на непостоянной структуре.

— Работают спустя рукава. Аж стыдно, — попенял на нерадивых «смотрителей» Смерть и вернулся к сути. — Так вот, если простым и понятным языком, то дурёха позвала свою крышу.

— Иди ты! — с потаённой надеждой воскликнул Бесформенный. — Будем бить Идеалов? Ну Костя, — от чувств его распирающих сграбастал напряжённого побратима до жалобного хруста. — Ну молодец. А я-то ещё думаю, чего мы не трогали Извечных с той стороны баррикад или Предвечных. Теперь всё ясно, — потрясая кулаками, воздел он их. — Мелочь же. Пыль по сравнению с главной целью. Теперь-то хоть помахаюсь от души. Утру нос Гюнтеру.

— Тебе бы только подраться, голова ты бесшабашная, — устало тряхнул Костян головой. — Ой, не того Войной обозвали. Ой, не того. Я вообще не хотел, чтобы она явилась, крыша эта. Готовься теперь, чего уж тут. Вместе встретим.

— Хе-хе-хе. С каждым мигом всё чудастей да забавней, — предвкушая азарт, растянулся в нагловатом и малость ностальгическом оскале Пранав. — Мне нравится. Как в старые добрые?

— Верно, — понимающе хмыкнул ему Константин. — Как в старые добрые, — и выпустил свою боевую ипостась.

Впервые за долгое время вселенной вновь явился Извечный Аспект Смерти во всей своей красе и мощи. Хорошо, что над площадкой сражения был развёрнут крепчайший из возможных купол. Будь он хоть чуточку хуже, то многочисленные миры окрест разом повымерли от одной только ауры сего существа. Она и при инкапсулированном состоянии давила любого живого, а сейчас совсем хана.

— Чур я первый врываюсь, — наблюдая за крохотной трещинкой, что споро разрасталась в приличных размеров проход, потянулся многочисленными конечностями Хаос. — Если затащу в одиночку, то не лезь.

И плевать ему было на разверзшуюся мощь побратима. Его такое не берёт. Нужно чего посущественнее. Например, чувственный такой удар. Чтоб пробирало до самого нутра. Вот тогда да.

— Воля твоя, — поднял руки Смерть и чуть ограничил воздействие эманаций вовне, оградив от её воздействий наблюдателей. Одновременно подал знак готовности, чтоб бдели. А ну как мимокрокодил какой влезет в их бой. — Как нужда приспичит, позовёшь.

— Ха, букашки, — сокрушительный голос придавил всех в изолированном пространстве. Не было бы оно закупорено — большая часть окрестных земель просто повымерла. — Замахнулись куда не следует. Зубки решили показать. Сколько их уже об меня обломано. А ты, — мимолётный взгляд, полный надменности и пренебрежения, упал на заключённую внутри себя Систему. — Ради этой пыли ты меня позвала. Огорчила. Ничего не скажешь. А ведь такие надежды подавала.

— Э! Вы! Дамочка, — полный уверенности и бравады Хаос привлёк внимание пришельца. — Вы ж дамочка, да? Не ошибся, а то сейчас такое время, что понять, кто есть кто, без близкого контакта затруднительно.

— И то не поможет, — флегматично заметил Смерть, однако зорко наблюдал за событиями. — Порой наличие первичных половых признаков ни о чём не говорит. Как и их отсутствие.

— Верно сказал. Призная промах. Так вот… — запнулся Пранав. — Эммм. Как вас по имени-отчеству величать?

— Велика честь для вас знать моё имя, — через губу ответила та. — Всё равно сгинете в безвестности.

— Ага, понятно, — со сложным (а оно у Хаоса всегда трудно читается, особенно для малознакомых с ним персон) лицом, но явственным раздражением потёр он нижнюю челюсть. — Ну я хотя бы пытался проявить вежливость. Никто меня не попрёт в отсутствии манер. Верно? — обернулся Непостоянный к собратьям и сёстрам. — А раз так, то можно и отбросить куртуазность и перейти на более привычный мне в подобных ситуациях язык. Фух, — разом сошла с него вся напуская цивильность. — Заткнулась, чухонь. Готовь рожу. Сейчас бить буду.

— Дерзости тебе, однако, не занимать, — улыбка превосходства и садистического умиления коснулась лица гостьи. — Таких следует наказывать.

И без долгих прелюдий и прочих пробуксовок отправила она в Бесформенного залп атак, скрыв тем самым его от глаз наблюдателей за пеленой энергии и пространственных искажений. Натужно проскрипел барьер, но чуток поднапрягшийся Камень выровнял ситуацию.

— Хе, — из-за завесы остаточных эманаций послышался голос Хаоса. Глас его был непривычен. Спасибо за то стоит сказать искажениям. — И это всё? Слабовато, — смахнул он одним движением все последствия прошлой атаки. — Вот как надо! — и зарядил со всей широкой души в сторону непонятной гостьи.

— Как?! — неприятным шоком для той стал хоть и незначительный, но урон.

Она-то по привычке и халатности защиту ставить не стала, понадеявшись на природную сопротивляемость. Неприятный сюрприз. Особенно для существа подобного ранга с их непомерной гордостью и эго.

— Жопой об косяк! — широкая лыба раззадорившегося Хаоса прочертила всю его тушку, обвившись в замысловатых узлах по всему телу. — Готовь названную точку для вторжения. Наказывать будут тебя!

— А-а-а, нарушитель правил, — быстро смекнула, что к чему, гостья. — Теперь понятна твоя дерзость. В самом деле грозная сила. Но не на таком уровне.

Не один раз встречались ей на пути представители убер-аспектов, а Хаос относится именно к таким, ведь позволяет творить вещи за гранью норм и правил, играючи обходя и унижая их. На первых порах такие индивиды представляли ей серьёзную угрозу, но по прошествии времени приноровилась и теперь щёлкала как орехи. Правда, быстрый бой — скучный бой: посыл могут и не понять, посему стоит методично и с крайней вдумчивостью показать, кто тут хозяин.

— Ыть, — новый шквал ударов заставил пошатнуться доселе крепко державшего удар Бесформенного. — А вот сейчас почувствовал. — глаза и рот поменялись местами, из-за чего уже множество улыбок расчертили его тушку, где промеж них были одни зенки. — Давай ещё. Мне понравилось.

Долго ли, коротко, но мутузились гостья с Хаосом. Плотно так. Конкретно. До сбитых в мясо конечностей (в основном со стороны Извечного, но и гостья пролила пару капель крови). И как бы не силился Пранав, как бы не выкручивался да не адаптировался к постоянно меняющимся реалиям и паттернам, но сдюжить не мог. «Нужна подмога», — проскочила дельная мысль в его незамутнённой азартом головушке.

— Костян, не вывожу, — в момент короткой передышки шумно выдохнул Сильнейший. — Айда со мной. Авось управимся.

— Уверен? — всё также незаинтересованным взглядом прошёлся тот по фигуре пришелицы. Схватка прошла для неё без серьёзных последствий, чего не скажешь про её противника. Тот был избит да изранен. И как только на ногах держался? Загадка. — Вроде отлично идёшь.

— Уверен, — сцедил литр крови из пасти на затылке собеседник. — Только смотри — не убей гостью сразу. Где ж я потом ещё одного противника подобного уровня отыщу?

— Её коллег призови, — дал дельный совет Смерть. — Братьев, которые.

— Слушай, — широко раскрыл глаза и ошеломлённо воззрился на побратима Хаос. — А это гениальная идея. Как я сам до неё не допёр? Надо её реализовать.

— Ха-ха-ха, — слушавшая до сего с непроницаемым надменным ликом гостья сорвала с себя непоколебимую маску и от души рассмеялась. — Насекомые удумали пойти против их создателей? Ничего глупее доселе не слышала, надо будет передать этим двум. Пусть оценят.

— Заткнись, полоумная, — цыкнул на неё Пранав. — Надоел уже твой трёп. «Насекомые то, насекомые сё», — скривился он и смешливым голосом передразнил её. — Тьфу, противно. Костя, кончай с ней, — потеряв всяческий интерес, Хаос озвучил своё решение. — Опостылела. Если силёнок маловато, то зови пафос и превозмогание.

— Сомневаюсь, конечно, что получится её убить, — чуть замешкался было Костя. — Даже с помощью названных средств, а они верный способ для решения непосильных задач. Но больно сделать могу. Это обещаю.

— Больно? — снисходительно посмотрела та на нового участника. На вид доходяга, каких поискать. Про таких говорят: «соплёй перешибить можно». Однако его наличие никто не оспаривал, даже крепкий индивид, что всё сражение стойко держал окружающий их купол, да так, что тот ни разу не дал трещины или слабины. Крепкий, видать. И что-то знакомое было в доходяге, но что — вспомнить не могла. — Такие, как я, не испытывают чувств.

— Охотно верю, — неприкрытый сарказм и скепсис лился из уст Хаоса. — Заливай да вешай. То-то я смотрю, ты просто так прибежала к нам. Чаю попить. Погодой поинтересоваться. И это точно не связано с твоей подручной. Ага.

— Кстати о ней, — хлопнул себя по лбу Костя. — Вылетело из памяти. Голова пустая. Я же с ней не закончил, — и без лишних телодвижений просто произнёс: — Смерть.

Вердикт грозный. Неостановимый. И оттого устрашающий. Немезида во всей её красе рухнула на голову заключённой в собственной тушке Системы. Вырвало её душу, выжало до суха и отправило на перерождение. Однако связи со своей хозяйкой не разорвало. Ослабла та связь, да. Но не исчезла. Впрочем, изрядно попотеть той (уже понявшей, с кем имеет дело, и оттого припомнившей забытый страх перед кончиной) придётся, дабы отыскать среди многочисленных своих последователей нужную душонку. «Вот ведь странность, — подумалось Константину. — А у этой душа есть. Обделили Десницу, однако».

— Ну ёлки, Костя, — огорчённо всплеснул оставшимися культяпками Пранав. — Раньше не мог, а? Ну хотя бы пока мы боролись. Весь трагизм и драматургию похерил же. Ну как так… — в сердцах махнул он конечностями. — Эх.

— Ничего. Для пользы дела, — спокойным тоном ответил ему названный. — Немного вразрез с планами, но… — сочувственно похлопал он по плечу сокрушённого (не противником, но действиями союзника) брата. — Как уж получилось. Не серчай, пожалуйста. Оплошал. Бывает. А ты, — вперил Костя взгляд пустых глазниц в сторону оппонента. — Поглотительница миров, можешь даже не напрягаться. Бесполезно сие. От Япета привет, — довольно хмыкнув, произнёс он, чем во второй раз пробил ей маску невозмутимости. Теперь удивлением. Однако настроя для разговора у него не было, и посему просто и без затей произнёс: — Сгинь.

Простое слово. Короткое. Не несло в себе каких-либо сложных посылов, банальный призыв к правилам. И он оказался действенным. Непрошенную гостью сдуло в тот же миг в образовавшийся с удивительной скоростью прорыв, который также быстро захлопнулся.

Всё замерло. Неожиданный финал ошеломил скромную публику. Слов и эмоций не было. Разум ещё не принял и не осознал произошедшее. Это было на руку Косте, однако…

— Стоп-стоп-стоп, — отойдя от увиденного, удивился сразу по многим направлениям Хаос. — Ты её сейчас ваншотом одолел?

— Не совсем, — недолго поскрипев челюстью, Смерть всё же ответил. — Есть парочка фокусов. Любой из нашего поколения может ими овладеть. В следующий раз сомневаюсь, что они сработают с этой целью. Она придумает как обойти их действие.

— Так ладно. Допустим, — придерживая собрата за тщедушное плечо (ибо сейчас лыжи смажет и хрен от него дождешься вразумительного ответа. Надо ковать по горячим следам), продолжил Пранав опрос. — Но потом научи. Тоже так хочу пафос излучать. В данный момент другое волнует: «Какого чёрта Япет тут затесался?»

— А это, мой друг и брат, уже совсем другая история, — стрельнул тот глазами по сторонам, не решаясь раскрывать подноготную стольким (хоть и малочисленным) лицам. Ни к чему это. — Поведаю как-нибудь на досуге за чашкой чая.

— И зачем тогда мы были нужны? — возмущённо поинтересовался Ветер, как только приблизился к шушукающимся персонам. — Что за секретики обсуждаете? И да, как ты её? Тоже так хочу. Научи.

— Зачем-то, — осадил докучающего (всех и каждого) братца Камень. — Видать, те опасения не исполнились.

— Да нет, — пожал плечами Костя. — Всё только начинается, — огорошил он их снова. — Там за барьером такая орда собралась, а у нас Хаос немного не в форме… Всё же такую дуру в одного бить. Мне разгуляться не позволит никто. Так что…

— Понял, — коротко произнёс Дашдемир. — Поможем.

— Как трофеи делить будем? — влез в разговор Анил, пока его старший братец снимал купол, а Ви вовсю готовилась к бою. — Чур мне побрякушки.

— Потом поделим, — хлопнул его по плечу Смерть, отчего тот ойкнул. — Что ж, товарищи ожиданцы, — вежливо обратился он к персонам по ту сторону барьера, которые только и жаждали покончить с ними. — Благодарю вас за терпение. Сейчас и вам время уделим…

Медицинское крыло замка Самого являлось необходимым атрибутом сего места. А то ж! Как же без него, когда постоянных жителей строения насчитывалось чуть больше чем три миллиона. Под них специально закладывалась требуемая внутренняя инфраструктура для удовлетворения их нужд и потребностей.

А сколько тут ещё мимокрокодилов разных… Последние вовсе подымают объём населения до внушительных десятков миллионов в самые напряжённые дни. И ведь заразы такие все сплошь и рядом неженки — чуть что, то в обморок упадут, то травму получат, то ещё какая беда приключится. Туши свет, если коротко. Особенно в случае распоясывания высоких гостей, что ждут приёма у Самого. И всем надо оказать помощь. Будто развить навык целительства ну или хотя бы регенерации — это невыполнимая задача.

То ли дело местные — редкие гости в этих краях (за исключением). За сотни лет может объявиться какой-нибудь залётный клерк с истощением или гвардеец приголубленный (своими или гостем вспылившим) и всё. Тутошние медики уже давно переквалифицировались в специалистов по ксеноорганизмам, этаких ветеринаров от мира разнообразия рас. Отношение к пациентам примерно схожие: разговариваешь как с дитём, сразу ставишь на место и показываешь, кто здесь главный… Укусить могут. Правда, от помощи не бегут и не вырываются, но это несущественное отличие.

Интересная картина, да? Однако имеется и у них ещё одна функция: присмотр за ценными объектами. Одушевлёнными. На сей раз подобная роль досталась первенцу Константинову — Протеусу. Опять полез старик куда не просят и опять отхватил по самое не балуй, из-за чего Косте пришлось на собственном горбу вытаскивать неуёмного авантюриста из очередной передряги. Классика.

Уже который год его тушка покоилась в безопасности, ожидая момента своего восстановления. Что ж, он пришёл, как и пришла пора просыпаться…

— Фух, — заворочавшись, вдохнул полной грудью больной и по совокупности факторов, что считал его пробудившийся мозг, за мгновения определил нынешнее месторасположение. — Дома. Опять, наверно, заставил Костю себя вызволять, — прошептал про себя Протеус. — Точно, — нахлынули на него воспоминания последних годов его скитаний по опасным местам. — Грань! Центр!

Завошкался в кровати он, из-за чего дремавшая до сих пор крепким «мертвецким» сном нянька-санитарка пробудилась и, не медля ни секунды, но притом причитая: «Ой ты, батюшки. Проснулся, соколик», рванула к столь высокому пациенту. Помочь-то ему надо. Как минимум справить нужду. Всё ж после столь длительного периода бездействия организм испытывает ту ещё слабость.

Однако сия участь не для нежити. Позабыли местные эскулапы особенности бытия нежити (хоть и сами принадлежат сей расе. Бывает. Профдеформация). Так что твёрдо вставший на ноги Протеус несколько удивил бывалую труженицу врачебного фронта. Однако мимолётное удивление и смятение не помешали ей вернуть резвого пациента в исходное положение.

Не смотри, что сей персонаж по силам не уступает ни одному из многочисленных Демиургов, при том находясь до сих пор номинально в ранге Младшего Бога, а по факту и того ниже (так как божественной частью ни разу не пользовался. Лишь голая мощь, твёрдая воля и могучая магия. Типичный «Трансцендент». Единственный из цифернутых, кто принял божественность), однако ж… Правила есть правила. И коли находишься в учреждении по укреплению здоровью — будь добр соблюдай их советы и указы. А уверенная в себе санитарка одним своим видом даёт однозначный посыл — не рыпайся.

Впрочем, совсем уж бессловесным и покорным Протеус не был. Да, вернулся, куда попросили, но шанс попререкаться (как и любой мало-мальски устаявшийся старикан) не упустил. Всё твердил и твердил про «Надо срочно связаться с Костей» и «Вопрос жизни и смерти», но все эти громкие слова были встречены поистине непробиваемым аргументом: «Нетуть его. Жди, пока обратиться взад».

Пришлось бравому авантюристу вернуться на койку. Не то чтобы он был против, всё же года берут своё, и раз в тысячелетие (а порой и чаще), как и водится, занимался лечением. Так что внеплановую госпитализацию принял на ура. Может, хоть прокапают чем-нибудь. Или помнут застарелые кости и засушенное мясо.

В общем, лечению быть, благо заняться в ожидании Государя было нечем, а так хоть какой-то досуг. Может, и своим товарищам (кровопийце и бугаю шрамированному) места выбьет. Вместе будут лечиться да надоедать местным дохтурам. Да.