Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Глава 8. Часть 1. Выбор пути

Первые лучи рассвета освещали небольшую исследовательскую станцию профессора Кайрна, превращая обычное с виду строение в золотистый форпост среди безымянных гор. Я не отрывал взгляда от горизонта, словно пытаясь высмотреть преследователей, хотя понимал: если Малфориан решит нас найти, он не станет маршировать со знаменами по долине.

— Каковы наши ближайшие планы? — голос Селены прервал мои размышления.

Я обернулся. Она стояла в дверном проеме террасы, все еще держа в руках Компас Многомерья. Артефакт тихо пульсировал в ее ладонях, реагируя на первые солнечные лучи.

— Мы должны понять, что представляют из себя силы Малфориана, — ответил я, возвращаясь в дом. — Определить, сколько у нас времени и каковы его цели.

Внутри исследовательской станции царило деловитое оживление. Студенты профессора Кайрна организовали завтрак, расставили карты на большом столе в центре главной комнаты. Нила о чем-то тихо беседовала с Торасом, используя свои знания о звездных картах. Лириана изучала содержимое Хранителя Памяти, который проецировал фрагменты древних знаний над поверхностью стола.

Профессор Кайрн уже успел создать подобие рабочего кабинета — книги, свитки и записи покрывали каждую доступную поверхность. Он поднял голову, когда я вошел:

— Азраэль, я собрал все, что у меня есть на тему Великого Затмения и демиургической магии. Я думаю, что...

— Просто Азар, — мягко прервал я его. — По крайней мере, за пределами этих стен. Моя истинная природа должна оставаться известной лишь тем, кто находится здесь.

Кайрн кивнул с пониманием:

— Разумеется. Безопасность превыше всего.

Я окинул взглядом собранную коллекцию материалов, поражаясь усердию этого человека. Так много усилий, потраченных на поиск крупиц истины в море искаженной информации.

— Профессор, как давно вы занимаетесь исследованием эпохи до Затмения?

— Всю свою жизнь, — просто ответил он. — С тех пор, как нашел в детстве странный кристалл с руническими надписями. Мои родители думали, что это просто игрушка, но я... я чувствовал, что внутри находится нечто большее. — Его глаза загорелись энтузиазмом. — Представьте мое изумление, когда сейчас, спустя пятьдесят лет, я сижу за одним столом с настоящим Демиургом!

Я улыбнулся его искреннему восторгу, но быстро вернулся к насущным вопросам:

— Что вам известно о Кристальных пещерах? В моей карте хранилищ указано, что именно там находится второе хранилище.

Лириана подняла голову от своих исследований:

— Кристальные пещеры упоминаются в некоторых текстах Академии как место странных энергетических колебаний. Экспедиции туда случались редко и часто заканчивались... неудачно. — Она сделала паузу. — Последняя была организована Домом Каз около двадцати лет назад. Вернулся только один человек, и тот в состоянии глубокого безумия.

— И что он говорил? — спросил я, чувствуя, как усиливается беспокойство.

— Бормотал о "поющих стенах" и "глазах, которые смотрят сквозь время", — ответил Кайрн. — Его записи конфисковал Дом Каз, но мне удалось получить копии некоторых страниц. Там были зарисовки кристальных образований, поразительно похожих на демиургические символы.

Я задумчиво кивнул:

— Это может быть защитная система хранилища. Она воздействует на непосвященных, искажая восприятие и создавая галлюцинации.

— Значит, нам нужна защита от этих эффектов, — практично заметила Селена.

— Да, — я достал Корону Восприятия. — Этот артефакт позволяет видеть реальность сквозь искажения. Но у нас только один...

Нила подошла к столу, держа Сферу Гармонизации:

— А что, если объединить силу артефактов? Сфера стабилизирует энергетические потоки. Возможно, ее влияние можно распространить на группу.

Я внимательно посмотрел на нее:

— Возможно. Но для этого потребуется провести сложный ритуал настройки.

— Ритуал? — глаза Нилы загорелись. — Мой народ хранит знания о древних ритуалах. Возможно, я могу помочь.

— Хорошо, — решил я. — Проведем настройку артефактов перед отправлением к пещерам. Но сначала нам нужно установить план действий и понять, что делать с информацией, полученной в первом хранилище.

Я выложил на стол кристаллический куб — записывающее устройство, которое забрал из запасного хранилища.

— Здесь содержатся копии ключевых данных о Затмении и его причинах. Профессор, ваша помощь будет неоценима в расшифровке этой информации.

Кайрн кивнул, его глаза сияли от предвкушения:

— Будем работать сразу же.

— А что с Малфорианом? — спросила Лириана, наконец отрываясь от Хранителя Памяти. — Ты сказал, что он трансформировался, стал гибридом Демиурга и существа Бездны. Что это значит для нас?

Мой взгляд потяжелел:

— Это значит, что он обладает силами, которых я пока не понимаю. Демиурги и так могущественны, но Бездна... это чистый хаос, непредсказуемость, искажение. Если он научился управлять этими силами... — я не закончил, но все поняли недосказанное.

— А Дом Каз? — спросила Селена. — Они просто марионетки или сознательные союзники?

— И то, и другое, — я вспомнил ужас на лице Алексиса, когда Малфориан взял контроль над его телом. — Я думаю, они не осознают полностью, с чем имеют дело. Малфориан предложил им силу и знания, которые помогут укрепить их положение среди Домов, но цена, которую они заплатят, гораздо выше, чем они предполагают.

В комнате воцарилось тяжелое молчание, которое прервал Торас, вошедший с патруля:

— Станция в безопасности, защитные руны активированы. Дальность обнаружения — около трех километров. Если кто-то приблизится, мы будем знать.

— Отлично, — кивнул Кайрн. — Теперь мы можем спокойно работать.

Следующие несколько часов превратились в лихорадочную исследовательскую деятельность. Я с Кайрном погрузился в изучение данных из кристаллического куба. Нила и Торас работали над картами звездного неба, пытаясь определить точное расположение "Трещины Небосвода" и то, как быстро она расширяется. Лириана продолжала расшифровывать информацию из Хранителя Памяти, делая заметки о технологиях и событиях эпохи до Затмения. Селена, используя Компас Многомерья, создавала карту энергетических потоков в регионе, отмечая аномалии и возможные точки проникновения энергий Бездны.

К полудню, когда солнце стояло в зените, мы собрались для обмена информацией.

— Данные из куба подтверждают то, что мы видели в хранилище, — начал я. — Малфориан проводил эксперименты по использованию энергий Бездны для создания "эволюционного прорыва", как он это называл. Он считал, что Демиурги застыли в развитии и нуждаются в новой фазе трансформации.

— И этой фазой стало слияние с Бездной? — спросила Лириана.

— Да, — подтвердил я. — Он собрал группу единомышленников и создал портал в самую глубину Бездны, нарушив все законы и барьеры, которые мы, Демиурги, установили. Когда Совет узнал об этом, было отправлено несколько Хранителей, включая меня, чтобы остановить его. Но мы опоздали.

— А результатом стало Великое Затмение, — задумчиво произнес Кайрн. — Событие, которое полностью изменило структуру мира и магии.

— Да, но это не все, — продолжил я. — Судя по этим данным, Малфориан не просто выжил — он был главной целью своего эксперимента. Он стремился трансформировать себя, стать первым из новой... породы.

— Породы? — переспросила Селена.

— Гибридов Демиургов и Бездны, — пояснил я. — Существ, способных манипулировать реальностью на уровне, превосходящем возможности обычных Демиургов, но без ограничений, налагаемых нашими законами и этикой.

— Монстров, — тихо сказала Нила. — Он хотел создать расу монстров с силой богов.

Я кивнул, чувствуя тяжесть в сердце:

— Малфориан всегда был амбициозен, но я никогда не думал, что он зайдет так далеко.

— Что с нашей стороны? — спросил я, поворачиваясь к Ниле и Торасу.

— Трещина Небосвода расширяется, — ответила Нила, указывая на астрономическую карту. — Темпы роста увеличились за последние месяцы. Если эта тенденция сохранится, через год она может занять треть ночного неба.

— А это значит...? — начал Торас.

— Это значит, что барьер между нашим миром и Бездной становится все тоньше, — закончил я за него. — Если он падет полностью, начнется новое Затмение, возможно, более разрушительное, чем первое.

— У нас есть год, — подытожила Селена. — Не так много времени.

— Возможно, и меньше, — добавил я. — Если Малфориан активно работает над ускорением этого процесса.

Лириана положила на стол свои записи:

— Хранитель Памяти содержит информацию о сети защитных барьеров, которые были установлены Демиургами для сдерживания Бездны. Многие из них были разрушены во время Затмения, но некоторые могут быть восстановлены.

— Именно на это я и надеюсь, — я улыбнулся ей. — В каждом хранилище должны быть компоненты для восстановления барьеров. Если мы сможем активировать достаточное количество точек, мы сможем стабилизировать разлом.

— А Малфориан? — спросила Селена. — Он не будет спокойно наблюдать за нашими действиями.

— Нет, не будет, — согласился я. — Поэтому нам нужно действовать быстро и тайно. Малфориан силен, но его связь с Бездной делает его нестабильным. Он не может постоянно поддерживать полный контроль над своими способностями, иначе он не действовал бы через посредников вроде Дома Каз.

— Тогда нам нужно разделиться, — предложила Селена. — Часть группы отправится к Кристальным пещерам за вторым хранилищем, а другая займется анализом данных и подготовкой дальнейших шагов.

Я задумался над ее предложением. Разделение сил было рискованным, но времени действительно мало.

— Хорошо, — решил я. — Я, Лириана и Нила отправимся к Кристальным пещерам. Селена, ты останешься здесь с профессором Кайрном и его людьми для дальнейших исследований и координации действий.

— Почему именно такое разделение? — спросила Селена, и в ее голосе я услышал нотки недовольства.

— Потому что Компас Многомерья будет более полезен здесь, для отслеживания энергетических колебаний и возможной активности Малфориана, — объяснил я. — А Нила с ее Сферой Гармонизации необходима для защиты от искажающих эффектов пещер.

Селена приняла мои аргументы с легким кивком, хотя я видел, что она предпочла бы находиться в центре событий.

— Когда выдвигаемся? — спросила Лириана.

— Завтра на рассвете, — ответил я. — Сегодня мы завершим подготовку и проведем ритуал настройки артефактов.

Когда обсуждение подробностей было закончено, Кайрн отвел меня в сторону:

— Азар, есть еще кое-что, что вам стоит увидеть.

Он провел меня в небольшую комнату в задней части станции. То, что я сперва принял за кладовую, оказалось личным святилищем исследователя. Стены были покрыты рисунками и схемами, изображающими демиургические символы и конструкции. В центре комнаты стоял небольшой постамент, на котором находился кристалл, похожий на тот, что активировал Эрин для призыва моей сущности.

— Откуда у вас это? — спросил я, не скрывая удивления.

— Я нашел его в тех же Кристальных пещерах двадцать лет назад, — ответил Кайрн. — Тогда я был молодым доцентом, присоединившимся к экспедиции Академии. Я был единственным, кто смог уйти невредимым. Остальные... — он замолчал, вспоминая тяжелые события.

— Кристалл вызвал защитную реакцию пещер, — закончил я за него. — Но вас не затронуло.

— Да, словно что-то защищало меня, — кивнул Кайрн. — С тех пор я изучаю его, хотя большинство его свойств остаются для меня загадкой.

Я подошел ближе и коснулся кристалла. Он тихо засветился, узнавая мою энергетическую сигнатуру.

— Это маяк-хранитель, — пояснил я. — Они были размещены вокруг хранилищ как часть системы раннего предупреждения. Если приближался кто-то с недобрыми намерениями, маяки активировали защитные системы. — Я посмотрел на Кайрна с новым уважением. — То, что он не активировался против вас, говорит о чистоте ваших намерений.

Профессор смущенно улыбнулся:

— Я всегда верил, что знания должны служить всем, а не только избранным. Может быть, маяк это почувствовал.

— Скорее всего, — я осмотрел комнату более внимательно. — Эти схемы... вы восстановили их по обрывкам информации или видели где-то?

— Большинство пришло ко мне во снах после того, как я нашел кристалл, — признался Кайрн. — Иногда я просыпался посреди ночи с ясным видением символа или устройства и немедленно зарисовывал его.

Я кивнул, теперь понимая:

— Маяк делился с вами фрагментами знаний, подготавливая к будущей роли. Возможно, это не случайность, что наши пути пересеклись.

— Вы верите в судьбу? — спросил Кайрн с любопытством.

— Я верю в паттерны, — ответил я, возвращая кристалл на постамент. — В то, что вселенная стремится к равновесию и иногда направляет события в нужное русло. Называйте это судьбой, если хотите.

Когда мы вернулись в главную комнату, Нила уже начала подготовку к ритуалу настройки артефактов. Она расположила Сферу Гармонизации в центре небольшого круга, образованного свечами и кристаллами, которые, как я заметил, были аструмитами — камнями, впитывающими звездную энергию.

— Вижу, ты хорошо подготовилась, — сказал я, подходя к кругу.

— Традиции моего народа сохранили многие древние практики, — ответила Нила. — Даже не зная их истинного происхождения, мы чувствовали их силу.

Я положил Корону Восприятия рядом со Сферой:

— Что мы должны делать?

— Сядьте здесь, — она указала место напротив себя. — Лириана, ты здесь, — она указала место справа от меня. — Мы сформируем треугольник силы вокруг артефактов.

Мы заняли указанные места. Остальные наблюдали с почтительного расстояния.

— Теперь соединим руки, — продолжила Нила. — И сосредоточимся на артефактах. Азар, как Демиург, ты должен направлять энергию. Я буду стабилизировать поток. Лириана, твоя задача — сформировать намерение защиты.

Мы взялись за руки, образуя треугольник вокруг артефактов. Я закрыл глаза и сосредоточился, позволяя своей демиургической сущности мягко переплетаться с энергетическими потоками ритуала. Я чувствовал, как Нила создает стабильный канал, предотвращая расплескивание силы, а Лириана формирует четкий образ защитного поля вокруг нашей группы.

Сфера Гармонизации начала пульсировать ярче, излучая концентрические волны энергии, которые взаимодействовали с Короной Восприятия. Постепенно два артефакта синхронизировались, их энергетические поля переплелись в сложную паутину защиты и ясности восприятия.

— Теперь, — прошептала Нила, — каждый из нас должен оставить частицу своей сущности внутри этой связи, чтобы артефакты распознавали нас как единое целое.

Я позволил капле своей энергии войти в соединенное поле артефактов, увидев, как Нила и Лириана делают то же самое. Внезапно свечи вспыхнули ярче, а аструмиты засветились голубоватым светом.

— Это работает, — прошептала Лириана.

Энергетический вихрь поднялся над артефактами, принимая форму миниатюрной галактики, медленно вращающейся в центре нашего круга. Затем, так же внезапно, вихрь рассеялся, и свечи погасли. Но артефакты продолжали мягко пульсировать, теперь в идеальном унисоне.[АЛ1]

— Готово, — сказала Нила, отпуская наши руки. — Теперь Сфера Гармонизации будет распространять свое защитное влияние на всех, кто участвовал в ритуале, а Корона Восприятия позволит нам всем видеть сквозь иллюзии, хотя и не с той же ясностью, как её непосредственному носителю.

Я поднял руку, глядя на слабое голубоватое свечение, окружающее ее — видимое проявление установленной связи.

— Впечатляюще, — искренне сказал я. — Твой народ сохранил больше древних знаний, чем я мог предположить.

Вечер мы провели в последних приготовлениях. Торас и его люди помогли собрать провизию и снаряжение для похода к Кристальным пещерам. Кайрн и Селена работали над составлением подробных карт региона, отмечая возможные маршруты и опасные зоны. Лириана продолжала изучать информацию из Хранителя Памяти, концентрируясь на данных о втором хранилище.

Когда приготовления были закончены, я вышел на террасу, наблюдая за закатом. Скоро наступит ночь, а завтра на рассвете мы отправимся в путь.

— Не можешь уснуть? — спросила Лириана, присоединяясь ко мне.

— Демиурги нуждаются во сне меньше, чем люди, — ответил я. — Особенно когда у нас так много на уме.

— Ты беспокоишься о завтрашнем дне?

— Я беспокоюсь обо всем, — честно признался я. — О Малфориане, о Трещине Небосвода, о том, что мы можем не успеть. Три тысячи лет назад я потерпел неудачу, не смог предотвратить катастрофу. Что, если я снова подведу?

Лириана молчала некоторое время, глядя на горы, окрашенные в золото и пурпур заходящим солнцем.

— Знаешь, что я думаю? — наконец сказала она. — Я думаю, что ты слишком строг к себе. Тогда ты был один против Малфориана и его последователей. Сейчас у тебя есть мы. Возможно, в этом и есть разница.

Я улыбнулся.

— Может быть, ты права. Возможно, именно в этом и заключается истинная сила — не в могуществе одиночки, а в союзе разных существ, объединенных общей целью.

— Именно так, — кивнула Лириана. — Если Малфориан видит в людях лишь инструменты, то это его слабость, а не сила. Он никогда не поймет ценности настоящего сотрудничества.

Мы стояли в комфортном молчании, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом. В наступающих сумерках первые звезды начали появляться на небе, и среди них, на северном горизонте, была видна тонкая светящаяся линия — Трещина Небосвода, молчаливое напоминание о стоящей перед нами угрозе.

— Я должен спросить тебя кое о чем, Лириана, — сказал я после долгого молчания. — Почему ты последовала за мной? С самого начала, еще когда ты не знала, кто я такой. Что заставило тебя рискнуть всем?

Она долго смотрела на звезды, прежде чем ответить:

— Всю жизнь я чувствовала, что мир вокруг нас... неправильный. Словно нечто фундаментальное было искажено. Я искала ответы в книгах, в древних текстах, но находила лишь фрагменты, намеки. А потом появился ты, и внезапно все эти фрагменты начали складываться в единую картину. — Она повернулась ко мне. — Я последовала за тобой, потому что ты был ключом к правде, которую я искала всю жизнь.

Я был тронут ее искренностью:

— Спасибо, Лириана. За твою веру и за твое мужество.

— А теперь мы оба должны отдохнуть, — она мягко улыбнулась. — Завтра нас ждет долгий путь.

Когда Лириана ушла, я остался один на террасе, наблюдая за ночным небом. Где-то там, за пределами видимого мира, Бездна пыталась прорваться в реальность, а Малфориан, возможно, уже планировал свой следующий шаг.

Но впервые за долгое время я чувствовал не только тяжесть ответственности, но и луч надежды. Может быть, Лириана права. Может быть, в этот раз всё будет иначе.

Я прикоснулся к медальону ученика в кармане — простому кристаллу на цепочке, который забрал из хранилища. Напоминание о том, за что я сражаюсь. О том, что некоторые связи не прерываются даже спустя тысячелетия.

"Мы готовы, Малфориан," — подумал я, глядя на Трещину Небосвода. — "На этот раз мы готовы."

___________________________

"Ваши лайки и комментарии помогают этой истории оставаться на плаву. Если вам нравится книга, поддержите ее — это займет всего пару секунд, но для меня будет огромной мотивацией!"