Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Глава 1. Первые шаги

Город Аркхейм раскрывался передо мной, как древняя книга с измененным текстом. Я узнавал и не узнавал его одновременно. Каждое здание, каждая улица, каждый камень мостовой отзывался в памяти смутным эхом — я создавал прототипы этих мест, но они были искажены, переделаны, адаптированы под нужды нынешних хозяев мира.

Стражник вел меня по центральной улице, застроенной высокими домами с острыми шпилями. Многие здания парили над землей — примитивные левитационные поля, основанные на базовых принципах межпространственной стабилизации. Технология, которую я когда-то создал для совершенно иных целей.

— Капитан Торвальд скоро тебя примет, — произнес стражник. — А пока подожди здесь. И не вздумай слоняться — защитные руны среагируют на любую попытку покинуть приемную.

Он указал на небольшую комнату в боковом крыле караульного помещения. Я кивнул и прошел внутрь, внимательно изучая защитные символы, нанесенные на дверной проем. Смесь примитивных рун Каз и Мех — контроль и ограничение. В моем оригинальном языке эти символы использовались для создания безопасных учебных пространств, теперь же они превратились в тюремные оковы.

Оставшись один, я закрыл глаза и позволил своему сознанию расшириться, ощупывая ткань реальности вокруг. Этот процесс всегда был для меня естественным, как дыхание, но сейчас я чувствовал сопротивление, словно плыл против течения в вязкой жидкости. Человеческое тело ограничивало восприятие, сужало каналы восприятия.

И все же я смог почувствовать структуру этого места. Город был построен на мощном энергетическом узле — одном из тех, что я создавал как опорные точки для стабилизации реальности. Но сейчас узел был обмотан паутиной ограничивающих заклинаний, каждое из которых направляло потоки энергии в строго определенные русла, питая привилегии одних и ограничивая возможности других.

Раздражение, удивительно яркое и острое в этом молодом теле, захлестнуло меня. Я вдохнул глубже, успокаивая бурлящие эмоции. Нужно было сосредоточиться на получении информации, а не на гневе, каким бы оправданным он ни был.

Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина средних лет в темно-синем мундире с серебряными нашивками. Его правая рука была покрыта замысловатой татуировкой, в которой я узнал еще одно извращение древних символов — руны усиления восприятия, переделанные для фокусировки боевой магии.

— Я капитан Торвальд, — представился он, внимательно изучая меня. — Еще один беженец с восточных рубежей?

— Да, господин капитан, — я склонил голову, демонстрируя уважение, которого не испытывал. — Меня зовут... — я замешкался на мгновение, решив не использовать свое истинное имя, — Азар. Наш караван подвергся нападению на восточном тракте. Я единственный, кто выжил.

— Азар, — повторил капитан, и я почувствовал, как он проверяет мое имя каким-то примитивным заклинанием правдивости. Смешно. Заклинание могло проверить только соответствие сказанного убеждениям говорящего, а я действительно собирался использовать это имя. — Из какого дома?

— Боюсь, я не принадлежу к именитым домам, — ответил я, наблюдая за его реакцией. — Я сирота, воспитанный караванщиками.

Торвальд нахмурился, и на его лице отразилось смешанное выражение раздражения и легкого любопытства.

— Интересно, — протянул он. — В такие времена едва ли выживают безродные. А у тебя даже акцент правильный, не из простонародья. И одет прилично для бродяги, хотя и без опознавательных знаков дома.

Я мысленно отметил эту информацию. Значит, в этом мире существовала жесткая социальная иерархия, основанная на принадлежности к "домам". Вероятно, магократическая структура, где власть передавалась по наследству вместе с доступом к определенным знаниям.

— Караванщики, у которых я рос, обучили меня правильной речи и манерам, — произнес я, решив смешать правду с ложью. — Сказали, что так у меня будет больше шансов найти покровителя среди знатных домов.

Капитан кивнул, принимая объяснение. Затем он достал небольшой кристалл, в котором я с удивлением узнал фрагмент квантового хранилища — технологии, которую не должны были освоить даже мои наиболее продвинутые создания.

— Я дам тебе временный пропуск, — сказал Торвальд, активируя кристалл. — Три дня. За это время ты должен либо найти покровителя, либо присоединиться к гильдии, либо покинуть город. Безродные бродяги нам не нужны.

Кристалл засветился, и капитан что-то прошептал над ним. Затем он протянул мне маленький осколок, отделившийся от основного камня.

— Носи при себе. Если попытаешься нарушить правила или останешься дольше отведенного срока, кристалл активирует сигнал тревоги.

Я принял осколок, почувствовав слабый укол энергии — примитивная биометрическая привязка. Технология была простой, но эффективной. Интересно, что ее создатели даже не подозревали, насколько больше возможностей предоставляли оригинальные квантовые хранилища.

— Благодарю за милость, господин капитан, — сказал я, пряча кристалл в карман. — Куда вы посоветуете мне направиться, чтобы найти работу?

— С твоими манерами можешь попробовать Академию, — пожал плечами Торвальд. — Они иногда берут способных безродных на черную работу. А если повезет и у тебя обнаружится магический потенциал, даже дадут стипендию. Или поищи счастья в Торговом квартале — там всегда нужны грамотные помощники.

— Академия? — переспросил я, пытаясь скрыть внезапно вспыхнувший интерес.

— Западный квартал, самое высокое здание с серебряным куполом, — махнул рукой капитан. — Только не надейся на многое. Туда обычно берут тех, кто хотя бы отдаленно связан с влиятельными домами.

Я поблагодарил его еще раз и вышел из караульного помещения в город. Солнце поднялось высоко, освещая мозаику из парящих зданий, соединенных воздушными мостами. Люди вокруг спешили по своим делам — многие в одеждах с символикой различных домов и гильдий. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить явное различие между представителями разных социальных слоев.

Я направился к западному кварталу, рассматривая постройки и впитывая детали этого искаженного мира. Мое творение превратилось в жесткую иерархическую структуру, где знания, которые я создавал для всеобщего блага, стали привилегией избранных. Это было... оскорбительно.

Рынок, через который я проходил, бурлил жизнью. Торговцы выкрикивали цены, покупатели торговались, уличные артисты развлекали прохожих. Я остановился у лотка со странными фруктами, которых не помнил среди своих творений — результат генетических модификаций, которые произошли за время моего отсутствия.

— Не стоит тратить деньги на аксиомские яблоки, — произнес женский голос рядом со мной. — Они на вид красивы, но на вкус как картон.

Я обернулся и увидел молодую женщину в простой, но элегантной одежде. Ее темные волосы были уложены в сложную прическу, а на запястье сверкал браслет с символом, напоминающим модифицированную руну Нер — "знание".

— Благодарю за совет, — кивнул я. — Я не местный и не знаком с местными сортами фруктов.

— Это заметно, — улыбнулась она. — У тебя растерянный вид человека, впервые оказавшегося в Аркхейме. Меня зовут Лириана.

— Азар, — представился я, внимательно изучая ее. В ауре этой женщины чувствовалась сила, приглушенная, но отчетливая. Она явно обладала магическими способностями и, судя по символике, была связана с академическими кругами.

— И куда ты направляешься, Азар? — спросила она, слегка склонив голову.

— В Академию, — решил я ответить честно. — Капитан стражи сказал, что там могут быть возможности для... человека вроде меня.

— Безродного? — прямо спросила она, и в ее глазах мелькнул интерес, а не обычное в таких случаях презрение.

— Да, — подтвердил я. — У меня нет ни дома, ни покровителя. Но есть знания и способности, которые могут быть полезны.

Лириана внимательно посмотрела на меня, словно оценивая. Я чувствовал легкое прикосновение магического сканирования — гораздо более тонкого, чем примитивное заклинание капитана стражи.

— Я работаю в библиотеке Академии, — наконец сказала она. — И как раз направляюсь туда. Могу провести тебя, если хочешь. Мастер Тейн как раз искал нового помощника для работы с древними текстами.

Это было неожиданно. Слишком удачно. Я на мгновение задумался, не является ли это ловушкой, но затем решил, что даже если так, это все равно быстрейший путь получить доступ к информации, которая мне необходима.

— Это было бы очень кстати, — улыбнулся я. — Если, конечно, это не доставит вам хлопот.

— Никаких хлопот, — покачала головой Лириана. — Следуй за мной. По дороге расскажешь, откуда ты и как оказался в Аркхейме.

Мы двинулись по широкой улице, ведущей к западному кварталу. Я подстроился под ее шаг, продумывая историю, которая была бы достаточно правдоподобной, чтобы не вызвать подозрений, но при этом объясняла мои знания и уровень речи.

— Я вырос с караванщиками, — начал я, следуя версии, которую уже представил капитану. — Торговый караван Восточного Объединения. Мы перевозили товары между Аркхеймом и пограничными городами.

— Восточное Объединение? — в голосе Лирианы прозвучало удивление. — Они не принимают чужаков. Все их караваны формируются исключительно из членов семей, принадлежащих к Объединению.

Я мысленно сделал заметку об этой информации. Похоже, моя легенда требовала корректировки.

— Я не сказал, что был одним из них, — быстро поправился я. — Меня нашли младенцем у дороги и взяли с собой. Вырастили как слугу, но один из старших караванщиков, мастер Элдрин, видя мою тягу к знаниям, обучил меня чтению и письму.

Лириана кивнула, принимая объяснение.

— А что случилось с караваном?

— Нападение, — коротко ответил я, изображая болезненные воспоминания. — Три дня назад, на восточном тракте. Не обычные разбойники — у них были странные амулеты, излучающие черный свет. Они убили всех... я спасся только потому, что мастер Элдрин успел активировать какой-то защитный артефакт, прежде чем погибнуть.

— Черный свет? — Лириана нахмурилась. — Это уже третий такой случай за месяц. Культисты Бездны становятся все смелее.

"Культисты Бездны" — еще одна деталь для моей мысленной карты этого мира. Я сохранил информацию, решив позже исследовать этот вопрос.

— А вы давно работаете в библиотеке? — спросил я, меняя тему.

— Седьмой год, — ответила Лириана. — Я из дома Нерат, младшая ветвь. Недостаточно родовитая для высших позиций в Академии, но с доступом к библиотечным фондам.

Она произнесла это с легкой горечью, которая говорила о социальных ограничениях даже для тех, кто принадлежал к именитым домам, пусть и к их младшим ветвям.

— Дом Нерат, — повторил я, пытаясь извлечь из памяти фрагменты информации об этом мире. Нер — руна знания. Вероятно, дом, специализирующийся на академических знаниях и исследованиях. — Один из старейших домов Аркхейма, если я правильно помню из рассказов мастера Элдрина.

— Верно, — кивнула Лириана с легким удивлением. — Твой учитель был хорошо осведомлен.

Мы вышли на широкую площадь, и я замер, потрясенный открывшимся видом. В центре площади возвышалось грандиозное здание, венчаемое серебряным куполом, который переливался в солнечных лучах. Но не сама архитектура поразила меня — я узнал это место. Это был точный, хотя и увеличенный, аналог Храма Изначальных Знаний, который я создал в самом начале формирования этого мира как хранилище базовых принципов реальности.

— Впечатляет, правда? — с гордостью произнесла Лириана. — Великая Академия Аркхейма, старейшее здание города. Говорят, оно стояло здесь еще до прихода Первых Домов.

— Оно... совершенно, — выдохнул я, не в силах скрыть эмоции при виде этого фрагмента моего изначального творения.

— Пойдем, — Лириана тронула меня за рукав. — Мастер Тейн ценит пунктуальность. Сейчас как раз время, когда он принимает посетителей.

Я последовал за ней к боковому входу, менее грандиозному, чем главные ворота, у которых толпились студенты в мантиях различных цветов. Внутри здание оказалось еще более знакомым — те же пропорции, те же углы, те же узоры на потолке, хотя и с добавлениями, внесенными за века или тысячелетия моего отсутствия.

Мы поднялись по спиральной лестнице на третий этаж, где располагались библиотечные помещения. Запах пергамента и старой бумаги окутал нас, и я почувствовал, как внутри разливается странное тепло. Хотя бы это осталось неизменным — знания хранились и ценились, пусть и стали предметом привилегий, а не всеобщим достоянием.

— Мастер Тейн! — позвала Лириана, входя в просторный зал, заставленный стеллажами с книгами и свитками. — У меня для вас потенциальный помощник!

Из-за высокого стола, заваленного манускриптами, поднялся пожилой мужчина с длинной седой бородой и проницательными глазами. Он носил простую темную мантию с символом, в котором я узнал еще одну искаженную руну — Сат, "мудрость".

— Помощник? — проворчал старик, оглядывая меня с головы до ног. — У него хотя бы базовое образование есть? Умеет отличить торговые списки от философских трактатов?

— Его зовут Азар, — представила меня Лириана. — Он вырос с караванщиками Восточного Объединения и получил образование от их мастера. Я думаю, он может быть полезен для работы с древними текстами.

Мастер Тейн подошел ближе, разглядывая меня с нескрываемым скептицизмом.

— Умеешь читать на древнеимперском? — спросил он резко.

— Да, мастер, — ответил я, решив рискнуть. Если "древнеимперский" был основан на языке, который я создал для этого мира, я смогу его понять.

— Хм, — хмыкнул старик и протянул руку к ближайшей полке, вытаскивая покрытый пылью свиток. — Прочти первый абзац.

Я развернул свиток и увидел строки символов, которые представляли собой сильно модифицированную версию базового языка моего мира. Потребовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться к изменениям, но затем текст стал для меня прозрачен.

— "В начале было Слово, и Слово было у Демиургов, и Слово было Демиурги. Они создали небо и землю, и отделили свет от тьмы, и назвали свет Днем, а тьму Ночью. И построили они Храмы Знания, чтобы люди помнили их мудрость и следовали их заветам", — прочитал я, стараясь скрыть удивление от содержания текста.

Мастер Тейн взял у меня свиток, его брови поднялись в изумлении.

— Произношение почти безупречное, — произнес он. — Где ты научился древнеимперскому?

— Мастер Элдрин специализировался на древних текстах, — ответил я. — Он говорил, что настоящая ценность — в знаниях, забытых большинством.

Старик обменялся взглядом с Лирианой, затем снова посмотрел на меня.

— У тебя есть родственные связи с Домами? — спросил он прямо.

— Нет, мастер. Я сирота, воспитанный караванщиками, — повторил я свою легенду.

— Хм, — Тейн потер подбородок. — Обычно мы не берем безродных для работы с древними текстами, но... Ты мог бы сдать тест на магический потенциал. Если результаты будут хорошими, можно будет оформить тебя как поискового ученика.

Я почувствовал, как сердце молодого тела ускорило ритм. Тест на магический потенциал? Интересно, что они смогут обнаружить в теле, в котором заключена сущность Демиурга?

— Я буду признателен за такую возможность, — склонил я голову.

— Лириана, отведи его к мастеру Валериану для проверки потенциала, — распорядился Тейн. — Если результаты будут приемлемыми, приводи обратно. Мне как раз нужен кто-то для каталогизации новых поступлений из северных раскопок.

Лириана кивнула и жестом пригласила меня следовать за ней. Мы покинули библиотеку и направились по длинному коридору к другому крылу здания.

— Ты полон сюрпризов, Азар, — заметила она. — Немногие могут читать на древнеимперском, особенно с таким произношением.

— Мастер Элдрин был хорошим учителем, — пожал я плечами.

— Думаю, он был не просто караванщиком, — проницательно заметила Лириана. — Но твои секреты останутся при тебе. В Академии ценят знания и способности выше родословной... по крайней мере, теоретически.

Мы остановились перед тяжелой дверью с символом, в котором я узнал руну Вер — "проявление", еще один из моих древних символов, искаженный до неузнаваемости.

— Мастер Валериан проверит твой магический потенциал, — объяснила Лириана. — Не пугайся его манер, он немного... эксцентричен.

Она постучала в дверь, и изнутри раздался глухой голос, приглашающий войти. Мы вошли в полутемное помещение, освещенное лишь странным голубоватым светом, исходящим от кристаллов, расставленных по периметру комнаты.

В центре стоял высокий худощавый мужчина с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. Его руки были покрыты тонкими светящимися линиями — магическими проводниками, внедренными прямо в кожу.

— Лириана, — кивнул он, даже не поворачиваясь к нам. — И кого ты привела на этот раз?

— Потенциального помощника для мастера Тейна, — ответила она. — Его зовут Азар, и ему нужен тест на магический потенциал.

Мастер Валериан наконец обернулся, и я увидел его глаза — полностью черные, без белков. Модификация для улучшенного магического зрения, понял я. Примитивная по сравнению с тем, что могли бы сделать настоящие мастера моей эпохи, но впечатляющая для нынешнего уровня развития.

— Еще один искатель знаний? — он усмехнулся. — Или просто ищешь крышу над головой? — Он посмотрел на меня более внимательно, и его бровь приподнялась. — Интересно... Очень интересно.

Я почувствовал легкое прикосновение к своей ауре — более глубокое и искусное, чем предыдущие сканирования. Мастер Валериан явно был опытным практиком.

— Подойди сюда, юноша, — указал он на центр комнаты, где на полу был нарисован сложный узор из рун и символов.

Я шагнул вперед, внимательно изучая узор. Он представлял собой примитивную, но эффективную систему анализа энергетических потоков. В основе лежали искаженные руны Вер, Алеф и Иод — проявление, потенциал и канал.

— Встань в центр круга и закрой глаза, — инструктировал Валериан. — Постарайся очистить разум от всех мыслей.

Я подчинился, хотя полностью очистить разум Демиурга было невозможно. Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы ограничить выход своей истинной силы, позволяя проявиться лишь малой ее части — достаточной, чтобы впечатлить, но не настолько значительной, чтобы вызвать подозрения.

Почувствовал, как активируются руны под ногами. Магия этого мира была знакома и незнакома одновременно — искаженная версия системы, которую я создавал. Она ощущалась как дешевая подделка произведения искусства, но все же функционировала.

— Не двигайся, — произнес Валериан, и я услышал, как он обходит круг, мягко постукивая по определенным точкам узора. С каждым прикосновением руны вспыхивали ярче, и я чувствовал, как сканирующая энергия проникает глубже.

Внезапно комната озарилась ярким светом. Я услышал удивленный вздох Лирианы и сдавленное восклицание мастера Валериана.

— Невероятно, — прошептал он. — Такой чистый и мощный поток... У безродного сироты!

Я медленно открыл глаза и увидел, что руны под моими ногами пульсируют ослепительным голубым светом, а от моего тела исходит тонкое серебристое сияние. Я немедленно сжал контроль, приглушая проявление силы, но было поздно — первое впечатление уже произвело свой эффект.

— Что это значит? — спросил я, изображая растерянность.

Валериан подошел ближе, его модифицированные глаза горели от возбуждения.

— Это значит, мой юный друг, что ты обладаешь магическим потенциалом, который встречается не чаще, чем раз в поколение, — ответил он. — Такая чистота потока... Кем были твои родители?

— Я не знаю, — ответил я правдиво. — Меня нашли младенцем.

— Возможно, отпрыск кого-то из Высших Домов, рожденный от запретной связи, — предположила Лириана, выглядевшая не менее потрясенной.

— В любом случае, это меняет ситуацию, — сказал Валериан, деактивируя руны. — Такой потенциал нельзя тратить на пыльные книги. Тебе нужно формальное магическое образование.

Это было любопытно. Мой план получить тихую должность в библиотеке для доступа к знаниям неожиданно менялся. Впрочем, такой поворот мог оказаться даже более выгодным.

— Образование? — переспросил я, изображая удивление с примесью наивной радости. — Я... я мог бы учиться в Академии?

— С таким потенциалом было бы преступлением не дать тебе образование, — кивнул Валериан, делая какие-то пометки в небольшой книжице. — Есть специальная программа для одаренных учеников без родовой поддержки. Нечасто ею пользуемся, но в твоем случае...

Он не закончил фразу, продолжая что-то записывать. Я бросил взгляд на Лириану, которая выглядела искренне удивленной и, кажется, довольной таким поворотом.

— Я подготовлю рекомендацию для Совета Мастеров, — наконец сказал Валериан, запечатывая запись магической печатью. — А пока можешь работать помощником в библиотеке, как и планировалось. Это будет хорошим началом.

Он протянул мне небольшой кристалл, похожий на тот, что дал капитан стражи, но с другим оттенком и более сложной внутренней структурой.

— Временный пропуск ученика, — пояснил он. — Даст тебе доступ в общие помещения Академии и библиотеку. Лириана, покажи нашему новому... подающему надежды юноше его обязанности и где он может разместиться.

Мы покинули комнату мастера Валериана, и как только дверь закрылась за нами, Лириана повернулась ко мне с широкой улыбкой.

— Невероятно! — воскликнула она. — Знаешь, я почти десять лет работаю в Академии, и всего дважды видела, чтобы руны светились так ярко. А уж чтобы у безродного...

Она осеклась, заметив выражение моего лица.

— Прости, я не хотела обидеть, — быстро добавила она. — Просто это действительно необычно.

— Все в порядке, — улыбнулся я. — Я и сам не ожидал... не знал, что обладаю какими-то способностями.

Это было правдой лишь отчасти. Я не ожидал, что проявление моей сдерживаемой силы произведет такое впечатление. Возможно, контроль над энергетическими потоками в этом человеческом теле был сложнее, чем я предполагал.

— Пойдем, я покажу тебе комнаты для учеников и объясню, что нужно будет делать в библиотеке, — сказала Лириана, и мы направились обратно по коридору.

По пути она рассказывала об устройстве Академии, разных факультетах и предметах, которые здесь изучали. Я слушал внимательно, отмечая, как исказились и трансформировались знания, которые я оставил своим созданиям.

— А что ты знаешь о Демиургах? — спросил я как бы между прочим, когда она упомянула курс древней истории.

Лириана замедлила шаг, бросив на меня острый взгляд.

— Ты читал свиток из библиотеки, — заметила она. — Это мифические создатели мира. Большинство ученых считает их аллегорией для обозначения первых магов, создавших основы современной цивилизации. Кое-кто из теоретиков полагает, что они были реальными существами, но обладали просто более продвинутыми знаниями, а не божественными силами.

— А что думаешь ты? — спросил я.

Она огляделась, словно проверяя, не слушает ли кто-нибудь, и понизила голос:

— На факультете Запретных Знаний есть исследования, указывающие, что Демиурги действительно существовали. Возможно, это была высшая форма эволюции магов. Но говорить об этом открыто... не рекомендуется.

— Почему? — я постарался скрыть внезапно вспыхнувший интерес.

— Официальная доктрина Магических Домов гласит, что именно они, а не какие-то древние существа, являются законными хранителями высших знаний, — пояснила Лириана. — Ставить под сомнение их авторитет... не самая разумная стратегия для академической карьеры.

Мы подошли к длинному коридору с множеством дверей — жилые помещения для младших членов Академии. Лириана остановилась у одной из них.

— Тебе повезло, как раз освободилась комната после выпуска прошлого потока учеников, — сказала она, открывая дверь. — Не слишком роскошно, но для начала сойдет.

Комната была маленькой, но чистой и функциональной — кровать, стол, стул, небольшой шкаф и узкое окно с видом на внутренний двор Академии.

— Завтра в восемь утра приходи в библиотеку, — сказала Лириана. — Мастер Тейн расскажет о твоих обязанностях. А пока отдохни и освойся.

Когда она ушла, я сел на кровать, позволив своим мыслям упорядочиться. Первый день в этом новом мире оказался насыщенным и информативным. Я оказался в Академии — одном из центров знаний этого искаженного мира, с потенциальным доступом к древним текстам, которые могли пролить свет на то, что произошло после моего заточения.

Я лег на кровать, закрыв глаза. Человеческое тело требовало отдыха, но мой разум продолжал работать, составляя планы и стратегии. Мое возвращение только началось. И теперь я знал, где искать ответы на вопрос, что случилось с моим творением.

Я, Азраэль, Демиург шестого порядка, заточенный в теле молодого человека, начал свой путь к восстановлению истины. И пусть весь мир изменился до неузнаваемости, я намеревался вернуть ему изначальный порядок. Или создать новый, еще более совершенный.

С этой мыслью я позволил молодому телу погрузиться в сон — еще одно новое ощущение для существа, привыкшего к вечному бодрствованию сознания.