Перекрёсток миров

Глава 10. В ловушке

— Мы должны хотя бы попытаться предотвратить их бегство, — решительно сказала Ария после короткого размышления.

Макс с сомнением посмотрел на неё:

— Разве нам не приказали ждать подкрепление?

— Технически, да, — кивнула она. — Но мы можем просто наблюдать со стороны. Если заметим, что они собираются уничтожать доказательства или сбежать, тогда вмешаемся.

Это звучало разумно, и Макс согласился. Они осторожно переместились ближе к складу, укрывшись за грудой контейнеров, откуда хорошо просматривался главный вход.

— Видишь что-нибудь? — шёпотом спросил Макс.

— Пока всё тихо, — ответила Ария, её глаза, способные хорошо видеть в темноте, были сосредоточены на здании. — Но я заметила движение у боковых дверей. Кажется, они что-то грузят в фургон.

Они продолжали наблюдение ещё несколько минут. Активность у склада действительно усилилась — несколько силуэтов быстро перемещались между зданием и чёрным фургоном без опознавательных знаков.

— Они явно эвакуируют что-то, — прошептала Ария. — Возможно, оборудование или готовые деньги. Мы не можем просто сидеть и смотреть.

Прежде чем Макс успел возразить, она уже достала телефон и быстро отправила сообщение в управление, сообщая об изменении ситуации и необходимости ускорить прибытие подкрепления.

— Давай хотя бы сфотографируем номер фургона, — предложила Ария. — Это поможет, если они успеют уехать до прибытия наших.

Решив, что это разумный компромисс, Макс кивнул. Они начали осторожно перемещаться ближе к стоянке, скрываясь за мусорными баками и брошенным оборудованием.

— Я сделаю пару снимков, а ты следи за окружением, — инструктировала Ария, доставая телефон с камерой.

Макс внимательно осматривал территорию, пока Ария пыталась поймать в кадр номерной знак фургона. Всё шло по плану, пока внезапный порыв ветра не сбросил с крыши заржавевший кусок металла, который с грохотом приземлился всего в нескольких метрах от них.

Звук мгновенно привлёк внимание охранников. Двое волков в тёмной одежде насторожились и начали двигаться в их сторону, доставая оружие.

— Чёрт, нас засекли, — прошипела Ария. — Отступаем. Медленно и тихо.

Они начали отходить, но было уже поздно. Луч фонаря скользнул по контейнеру, за которым они прятались, и голос одного из волков разрезал ночную тишину:

— Эй! Кто там? Выходи с поднятыми лапами!

— Бежим! — скомандовала Ария, и они бросились прочь от склада.

Погоня была недолгой. Они не успели преодолеть и пятидесяти метров, когда путь им преградил ещё один фургон, из которого выскочили трое крупных хищников. Макс и Ария оказались в окружении.

— Стоять на месте! — рявкнул один из преследователей, направляя на них электрошокер.

Ария инстинктивно приняла боевую стойку. Макс, не будучи обученным полицейским, неловко попытался сделать то же самое.

— Полиция Анималии! — громко объявила Ария. — Вы окружены, скоро прибудет подкрепление!

Один из волков насмешливо фыркнул:

— Полиция? А где же твоя форма, киса? И значок? И что это за безволосое существо с тобой?

— Она сказала правду, — подтвердил Макс, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовал. — Отпустите нас, и у вас будут меньшие проблемы с законом.

В ответ раздался лишь смех.

— Взять их, — приказал волк со шрамом, выступивший из тени. — Босс захочет лично узнать, что им известно.

Всё произошло слишком быстро. Ария успела ударить первого нападавшего, используя приёмы полицейской академии. Её удар был точным и сильным — гепард отлетел назад, схватившись за морду. Но остальные действовали слаженно, окружая их со всех сторон.

Макс попытался помочь, вспоминая основы самообороны из университетского кружка, но реальная схватка оказалась совсем не похожей на тренировочные спарринги. Его неуклюжий удар был легко блокирован, а в следующее мгновение он почувствовал болезненный захват.

— Ария! — крикнул он, видя, как двое крупных хищников наседают на неё.

Она сопротивлялась отчаянно и умело, используя свою кошачью ловкость и полицейскую подготовку. Один из нападавших уже лежал, схватившись за ушибленное колено, второй держался за бок. Но численное преимущество было слишком большим.

Когда один из волков достал электрошокер, Макс инстинктивно рванулся вперёд с новой силой, пытаясь помочь ей. Ему даже удалось вырваться из захвата и сделать несколько шагов, прежде чем что-то тяжёлое обрушилось на затылок, и мир вокруг погрузился во тьму.

Сознание возвращалось медленно и болезненно. Первым, что ощутил Макс, была пульсирующая боль в затылке. Затем пришло осознание, что он сидит на холодном металлическом стуле, а его руки крепко связаны за спиной.

Он с трудом разлепил веки. Помещение было тускло освещено единственной лампой, свисающей с потолка. Напротив него, привязанная к такому же стулу, сидела Ария. Её шерсть была взъерошена, а под глазом виднелся синяк, но выглядела она вполне собранной и настороженной.

— С возвращением, — произнесла она тихо, заметив, что он очнулся. — Как голова?

— Бывало и лучше, — пробормотал Макс, пытаясь сконцентрироваться. — Где мы?

— Всё ещё на складе, в каком-то подсобном помещении, — ответила она. — Без окон, одна дверь. За ней охрана.

— Сколько я был без сознания?

— Около двадцати минут, — сказала Ария. — Они забрали наши телефоны. Хорошая новость в том, что последнее сообщение с координатами я успела отправить. Подкрепление должно быть в пути.

— А плохая? — спросил Макс, хотя уже догадывался об ответе.

— Плохая в том, что у нас гости, — Ария кивнула в сторону двери, которая начала открываться.

В комнату вошли трое: волк со шрамом, которого они видели ранее, крупная гиена в строгом костюме и, наконец, сам Леонард Пятнистый — внушительный леопард с холодным взглядом и шрамом, пересекающим его левое ухо.

— Итак, — произнёс леопард, неторопливо обходя пленников по кругу, — у нас неожиданные посетители. Полицейская… — он остановился возле Арии, — … и какое-то странное существо, — теперь он внимательно изучал Макса.

— Отпустите нас, — твёрдо сказала Ария. — Полиция уже в пути. Вам некуда бежать.

Леопард рассмеялся, его смех был низким и совсем не весёлым:

— Храбрая маленькая кошка. Но мы оба знаем, что блефовать нужно уметь. — Он наклонился к ней. — Если бы подкрепление было близко, оно бы уже прибыло.

Он выпрямился и кивнул гиене:

— Пакуйте всё оборудование. У нас есть ещё полчаса, прежде чем придётся эвакуироваться полностью.

— А эти двое? — спросил волк со шрамом, кивая на пленников.

— Я хочу знать, зачем они здесь и что им известно, — ответил леопард. — Начните с безволосого. Он выглядит слабее.

Волк усмехнулся и достал из кармана нож с длинным лезвием:

— С удовольствием, босс.

Он приблизился к Максу, и тот инстинктивно отпрянул, насколько позволяли верёвки.

— Не смей его трогать! — выкрикнула Ария. — Мы просто случайно оказались здесь! Мы ничего не знаем!

— Случайно? — переспросил Леопард с сомнением. — Вы случайно оказались в промзоне, в три километра от ближайшего жилого района, и случайно залезли в вентиляцию нашего склада? Держите меня за идиота?

Он повернулся к волку:

— Шрам, убеди нашего необычного гостя рассказать правду.

Волк снова усмехнулся и поднёс лезвие ножа к щеке Макса:

— С удовольствием. Итак, безволосый, кто тебя прислал?

Макс почувствовал холод металла на коже и сглотнул. Внезапно ситуация перестала напоминать приключение и стала очень, очень реальной опасностью.

— Пожалуйста, — произнёс он, стараясь сохранять спокойствие, — мы действительно случайно обнаружили вас. Мы были в парке, увидели подозрительного енота и проследили за ним…

— Ах, Полоскин, — хмыкнул леопард. — Всегда говорил, что он слишком заметный. И вы просто так решили следить за случайным енотом до промзоны?

— Я полицейский, — вмешалась Ария. — Даже вне службы я обязана реагировать на подозрительное поведение. Особенно когда речь идёт о известном нарушителе, находящемся под домашним арестом.

Леопард изучающе посмотрел на неё:

— Допустим. И что вы успели узнать и кому сообщить?

— Ничего, — солгал Макс. — Мы только заметили какое-то оборудование, но не поняли, что это такое.

Леопард расхохотался:

— Даже не пытайся, безволосый. Вы провели в вентиляции достаточно времени, и я уверен, что услышали наш разговор с Шрамом. Вопрос в том, успели ли вы передать эту информацию кому-то ещё?

Он задумчиво посмотрел на своих пленников:

— В любом случае, мы не можем рисковать. Шрам, заканчивай с ними и присоединяйся к эвакуации. Чисто и быстро.

— Понял, босс, — кивнул волк, а его глаза холодно блеснули.

Леопард и гиена вышли из комнаты, оставив пленников наедине с Шрамом, который начал методично проверять лезвие своего ножа.

— Что ж, — произнёс он с жутковатой улыбкой, — кого первым? Даму или безволосого уродца?

Макс лихорадочно думал, пытаясь найти выход. Он дёргал связанные запястья, но верёвки были затянуты профессионально крепко.

— У вас ещё есть шанс сдаться, — сказала Ария, глядя прямо в глаза волку. — Убийство полицейского — это пожизненное заключение без права досрочного освобождения.

Шрам только рассмеялся:

— Думаешь, меня это пугает? После всего, что я сделал? К тому же, никто никогда не найдёт ваши тела.

Он сделал шаг к Арии, поднимая нож:

— Пожалуй, начну с тебя, красотка. Мне всегда нравилось, как кошки умеют… кричать.

В этот момент раздался приглушённый звук, похожий на взрыв, и здание слегка вздрогнуло.

Шрам настороженно повернул голову к двери:

— Что за…

Снаружи послышались крики, топот множества ног и ещё один взрыв, на этот раз ближе.

— Полиция Анималии! — разнёсся усиленный мегафоном голос. — Здание окружено! Выходите с поднятыми лапами!

На лице волка отразилась смесь удивления и ярости:

— Проклятье! Как они…

Снова раздался взрыв, на этот раз совсем близко, и дверь в комнату содрогнулась от мощного удара.

— Полиция! Всем оставаться на местах! — раздался голос с другой стороны двери, сопровождаемый звуком взводимого оружия.

Шрам оглянулся на пленников, затем на дверь, а потом бросился к маленькому зарешеченному окну под потолком, которого Макс раньше не заметил. Волк подпрыгнул, уцепился за решётку и с невероятной силой выдернул её из стены, создав узкий путь к свободе.

— До встречи в аду, — бросил он через плечо и протиснулся в отверстие, исчезая в ночи.

В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались полицейские в тактическом снаряжении — тигр, волк и носорог, держащие наготове оружие.

— Чисто! — крикнул тигр, осматривая помещение. — Двое заложников, связаны, живы!

Носорог быстро подошёл к пленникам и начал разрезать верёвки.

— Вы в порядке? — спросил он, освобождая Арию.

— Более-менее, — ответила она, потирая ушибленные запястья. — Подозреваемый сбежал через окно. Леопард Пятнистый и ещё несколько его сообщников должны быть где-то в здании.

— Операция идёт полным ходом, — кивнул носорог. — Мы уже задержали семерых, но главарь пока ускользает.

Когда Макса освободили, он с облегчением вздохнул, массируя затёкшие конечности:

— Как вы нас нашли?

— Последнее сообщение офицера Найтфолл содержало точные координаты, — объяснил тигр. — А её предыдущее сообщение о фальшивомонетчиках и Леонарде Пятнистом заставило капитана Буйвола лично возглавить операцию.

Их вывели из здания, где кипела работа: полицейские выводили задержанных, криминалисты уже начали собирать доказательства, а медики осматривали пострадавших.

— Найтфолл! Соколов! — раздался громкий голос, и они увидели приближающегося к ним капитана Буйвола. Его массивная фигура выглядела ещё более внушительной в свете мигалок полицейских машин. — Какого чёрта вы устроили?!

Его рога угрожающе блестели, а ноздри гневно раздувались.

— Сэр, мы… — начала Ария, но капитан перебил её:

— Вы нарушили прямой приказ оставаться на месте и ждать подкрепления! Вы подвергли себя и гражданского консультанта смертельной опасности! Вы чуть не погубили многомесячную операцию по поимке Пятнистого!

С каждой фразой его голос становился всё громче, заставляя даже опытных офицеров вокруг вздрагивать.

— Но благодаря вам, — внезапно сменил тон капитан, — мы накрыли крупнейшую за последние годы фабрику фальшивых денег и задержали большую часть банды Пятнистого.

Макс и Ария недоверчиво переглянулись.

— Правда, сам Пятнистый и его ближайшие помощники успели ускользнуть, — добавил Буйвол, и его взгляд снова стал суровым. — И мы с вами ещё серьёзно поговорим о субординации и следовании протоколу. А сейчас — к медикам, оба! Это приказ.

Когда капитан отошёл, Ария тихо выдохнула:

— Кажется, нас не уволят. По крайней мере, не сегодня.

Макс слабо улыбнулся, ощущая, как адреналин постепенно отступает, уступая место усталости и осознанию того, насколько близко они были к настоящей беде.

— Знаешь, — сказал он, глядя на суету вокруг склада, — когда я решал квантовые уравнения неделю назад, я и представить не мог, что скоро буду участвовать в полицейской операции в параллельной вселенной.

Ария положила лапу на его плечо:

— Добро пожаловать в будни полиции Анималии, консультант Соколов. Это всего лишь твой второй рабочий день.

Медики уже направлялись к ним, и Максу оставалось только задаваться вопросом: что же ждёт его в третий рабочий день, если первые два оказались такими насыщенными?