Перекрёсток миров

Глава 31. Бумажные джунгли

Полицейский участок Центрального района встретил Макса привычным гулом голосов, стрёкотом клавиатур и запахом крепкого кофе. После вчерашнего фиаско в Административном центре он решил последовать совету мудрой черепахи и обратиться за помощью напрямую к источнику — капитану Буйволу. Или, по крайней мере, к кому-нибудь, кто мог бы выдать ему злосчастную форму PD-45.

Ария осталась дома — у неё были свои дела, связанные с отчётами о похищении, которые она всё ещё должна была заполнить, несмотря на принудительный отпуск. «Бюрократия не знает выходных», — философски заметила она, провожая его.

У входа в участок Макс столкнулся с уже знакомым ему дежурным — молодым оцелотом, который в первый день его появления в этом мире смотрел на него как на привидение. Теперь, впрочем, оцелот лишь коротко кивнул, словно появление безволосого примата в полицейском участке стало чем-то обыденным.

— Мистер Соколов, — приветствовал его дежурный. — Чем могу помочь?

— Мне нужно в отдел кадров, — ответил Макс. — Окно семь, если я правильно понял.

Оцелот указал лапой на коридор слева:

— Второй этаж, направо по коридору. Но учтите — там сейчас очередь. Конец квартала, все сдают отчёты.

«Конечно, — подумал Макс. — Было бы слишком просто, если бы очереди не было».

Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что оцелот не преувеличивал. Вдоль стены выстроилась вереница из дюжины полицейских разных видов и рангов, терпеливо ожидающих своей очереди у заветного окна номер семь. Макс занял место в конце, приготовившись к долгому ожиданию.

Впереди него стоял массивный носорог в форме сержанта, который то и дело нетерпеливо переступал с ноги на ногу, отчего пол едва заметно вздрагивал. За носорогом — две лисицы-близняшки, судя по нашивкам, из отдела по борьбе с мошенничеством, увлечённо обсуждавшие какое-то дело. Ещё дальше — пожилой барсук, который, казалось, спал стоя, опираясь на стену.

Время тянулось мучительно медленно. Макс развлекал себя наблюдениями за окружающими, пытаясь угадать по их виду и поведению, с какими проблемами они пришли. Носорог явно был раздражён чем-то — возможно, задержкой в повышении или проблемами с отпускными. Лисицы выглядели скорее скучающими, чем обеспокоенными — рутинная подача документов. Барсук… ну, барсук просто спал.

Наконец, после почти часа ожидания, подошла очередь Макса. Он шагнул к окну, за которым сидела немолодая сова в строгих очках, с перьями, аккуратно уложенными в подобие причёски. На её столе царил идеальный порядок — стопки бумаг, выровненные по линейке, ручки в специальном стаканчике, даже пыль, казалось, не смела оседать на этой территории.

— Добрый день, — начал Макс. — Мне нужна форма PD-45 для ускоренной регистрации гражданина особого статуса.

Сова медленно подняла взгляд от документов и уставилась на него немигающими жёлтыми глазами. Несколько секунд она просто смотрела, словно пытаясь понять, не галлюцинация ли перед ней.

— Вы — человек, — наконец произнесла она. Это был не вопрос.

— Совершенно верно, — кивнул Макс, уже привыкший к такой реакции.

— Поразительно, — сова моргнула, что у её вида выглядело особенно впечатляюще. — Я работаю в этом отделе тридцать два года и думала, что видела всё. Очевидно, ошибалась.

Она повернулась к компьютеру и начала что-то печатать:

— Форма PD-45, говорите? Это подтверждение особых заслуг перед Департаментом для ускоренной гражданской регистрации?

— Именно, — подтвердил Макс, чувствуя проблеск надежды.

— Хм, — сова нахмурилась, изучая экран. — Для выдачи этой формы мне потребуется ваш идентификационный номер в системе Департамента.

— У меня есть временное удостоверение консультанта, — Макс протянул пластиковую карточку.

Сова взяла её, внимательно изучила и снова повернулась к компьютеру:

— Соколов, Максим… Консультант, временный контракт… — она замолчала, её перья слегка взъерошились. — Интересно. Согласно системе, ваш контракт был приостановлен в связи с принудительным отпуском.

— Да, но это не отменяет моего статуса консультанта, — возразил Макс.

— Формально — нет, — согласилась сова. — Однако форма PD-45 может быть выдана только действующим сотрудникам или консультантам. А «приостановленный» статус технически означает, что вы в данный момент не являетесь действующим консультантом.

Макс почувствовал, как внутри снова поднимается знакомое раздражение:

— Но это же абсурд! Меня отправили в отпуск после того, как я помог раскрыть преступную сеть. Это и есть те самые «особые заслуги», которые должна подтвердить форма!

— Я понимаю вашу логику, — сова сохраняла невозмутимость, — но система не оперирует логикой. Она оперирует статусами и кодами. И ваш текущий код — «приостановлен».

— И что мне делать?

Сова задумчиво пощёлкала клювом:

— Есть несколько вариантов. Первый — дождаться окончания отпуска и возобновления активного статуса. Тогда я смогу выдать форму без проблем.

— Это займёт две недели, — вздохнул Макс. — А весь смысл формы в том, чтобы ускорить процесс.

— Второй вариант, — продолжила сова, — получить специальное разрешение от вашего непосредственного руководителя на временную реактивацию статуса для административных целей.

— То есть от капитана Буйвола?

— Именно. Если он подпишет форму HR-12 о временной реактивации, я смогу выдать вам PD-45.

Макс мысленно застонал. Ещё одна форма. Ещё один круг бюрократического ада.

— А где я могу получить эту форму HR-12?

— Здесь, — сова достала из ящика стола бланк и протянула ему. — Заполните верхнюю часть, а капитан должен подписать нижнюю и поставить печать отдела.

Макс взял бланк, чувствуя себя участником какого-то сюрреалистического квеста:

— Спасибо. И где я могу найти капитана Буйвола?

— Его кабинет на четвёртом этаже, — ответила сова. — Но, — она многозначительно подняла перо, — капитан сейчас на совещании у шефа Лайонхарта. Вернётся не раньше чем через два часа.

— Конечно, — Макс уже даже не удивлялся. — А могу я подождать у его кабинета?

— Можете, — кивнула сова. — Но учтите, что после совещания у капитана обычно плотный график. Возможно, вам придётся записаться на приём.

— Записаться на приём? — переспросил Макс. — Я думал, что как консультант имею право на прямой доступ…

— Как приостановленный консультант, — мягко поправила его сова, — вы имеете право на запись в общую очередь. Ближайшее свободное время… — она сверилась с экраном, — послезавтра, в 14:30.

Макс закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Потом ещё один. Техника, которую он освоил ещё в аспирантуре, когда научный руководитель в очередной раз возвращал его диссертацию на доработку.

— Хорошо, — сказал он, открывая глаза. — Тогда я подожду у кабинета. Может, мне повезёт.

— Удачи, — сова впервые за весь разговор изобразила что-то похожее на сочувственную улыбку. — Она вам понадобится.

Четвёртый этаж полицейского участка разительно отличался от нижних. Здесь было тише, коридоры шире, а двери — солиднее. Кабинет капитана Буйвола располагался в самом конце коридора, за массивной дубовой дверью с латунной табличкой.

Рядом с дверью стояло несколько стульев для посетителей. Макс занял один из них и приготовился ждать. В руках он держал злосчастную форму HR-12, которую уже успел заполнить в своей части — имя, должность, причина запроса.

Время снова потянулось медленно. Макс развлекал себя изучением обстановки. На стенах висели фотографии — капитан Буйвол на различных церемониях, с наградами, рядом с какими-то важными персонами. На одной из фотографий он узнал шефа Лайонхарта — величественного льва в парадной форме.

Мимо время от времени проходили сотрудники — в основном офицеры среднего и высшего звена, судя по знакам различия. Некоторые бросали на Макса любопытные взгляды, но никто не останавливался и не задавал вопросов. Видимо, слухи о «человеке-консультанте» уже разошлись по всему Департаменту.

Прошёл час. Потом полтора. Макс начал подумывать о том, чтобы сходить за кофе, когда в конце коридора появилась знакомая массивная фигура.

Капитан Буйвол шёл своей характерной тяжёлой походкой, от которой, казалось, вздрагивали стены. За ним семенил молодой олень-адъютант, что-то торопливо записывая в блокнот.

— …и передайте в аналитический отдел, что мне нужен полный отчёт по делу Пятнистого к завтрашнему утру, — диктовал капитан. — Все связи, все контакты, все возможные укрытия за границей.

— Да, сэр, — кивал олень. — Что-нибудь ещё?

— Пока всё. Свободны.

Олень умчался, а капитан наконец заметил Макса, поднявшегося ему навстречу.

— Соколов? — Буйвол нахмурился. — Что вы здесь делаете? Вы должны быть в отпуске.

— Я и в отпуске, капитан, — ответил Макс. — Но у меня возникла проблема, которую, боюсь, можете решить только вы.

Буйвол смерил его тяжёлым взглядом:

— Проблема? Какого рода?

— Бюрократического, — Макс протянул ему форму HR-12. — Мне нужна ваша подпись для временной реактивации статуса консультанта, чтобы получить форму PD-45, которая позволит ускорить мою гражданскую регистрацию.

Капитан взял бумагу и несколько секунд изучал её, шевеля губами:

— HR-12… PD-45… — он поднял взгляд на Макса. — Вы понимаете, что я не могу просто так подписывать документы? Для этого нужны основания.

— Основания — это моя помощь в деле Пятнистого, — ответил Макс. — Без которой, осмелюсь заметить, операция могла бы закончиться совсем иначе.

Буйвол фыркнул:

— Операция, которая в итоге провалилась. Пятнистый сбежал с деньгами, а мы остались с кучей бумажной работы и международным скандалом.

— Но профессор Хорнтон арестован, — возразил Макс. — И благодаря его показаниям вы получили информацию о всей сети Пятнистого.

Капитан помолчал, обдумывая его слова. Затем тяжело вздохнул:

— Ладно, Соколов. Заходите в кабинет. Поговорим.

Кабинет капитана Буйвола оказался именно таким, каким Макс его себе представлял — просторным, строгим и функциональным. Массивный стол из тёмного дерева, кожаное кресло, шкафы с папками и наградами. На стене — карта Анималии с отмеченными районами и участками.

Буйвол опустился в своё кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом, и жестом указал Максу на стул напротив.

— Итак, — начал капитан, откладывая форму в сторону, — вы хотите ускорить регистрацию. Зачем?

— Чтобы иметь возможность работать и жить самостоятельно, — честно ответил Макс. — Я не могу вечно зависеть от гостеприимства полиции.

— Похвальное стремление, — кивнул Буйвол. — Но вы понимаете, что ваш случай… особый? Вы не просто иммигрант из другой страны. Вы — представитель вида, которого в нашем мире не существует.

— Именно поэтому мне и нужна помощь, — сказал Макс. — Стандартные процедуры не рассчитаны на такие случаи.

— Правительство решило предоставить вам особый статус. Не из альтруизма, а из прагматизма. Лучше иметь вас под контролем и на виду, чем позволить исчезнуть в неизвестном направлении.

— Я это понимаю, — сказал Макс. — И я готов сотрудничать. Но для этого мне нужно иметь возможность нормально жить и работать.

Капитан помолчал, словно взвешивая что-то в уме. Затем взял форму HR-12 и потянулся за ручкой.

— Хорошо, Соколов. Я подпишу эту бумагу. Но у меня есть условие.

— Какое?

— После окончания отпуска вы вернётесь к работе консультантом, — Буйвол посмотрел ему прямо в глаза. — Не на полставки, не время от времени, а полноценно. Ваши знания и… уникальная перспектива могут быть полезны Департаменту.

Макс задумался. С одной стороны, это ограничивало его свободу. С другой — давало стабильность и защиту.

— Согласен, — наконец сказал он. — При условии, что это не помешает мне искать способ вернуться домой.

— Разумеется, — кивнул Буйвол. — Мы не собираемся держать вас здесь насильно. Но пока вы здесь — будете работать.

Он поставил размашистую подпись на форме и достал из ящика стола печать:

— Вот. Теперь идите в отдел кадров и получайте свою PD-45. И постарайтесь больше не попадать в неприятности, хотя бы до конца отпуска.

Макс взял подписанную форму, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги:

— Спасибо, капитан.

— Не благодарите, — Буйвол уже снова уткнулся в бумаги на столе. — Просто делайте свою работу. И, Соколов…

— Да?

— Присматривайте за офицером Найтфолл. Она хороший полицейский, но иногда слишком… увлекается.

Макс позволил себе лёгкую улыбку:

— Я заметил.

Спустившись обратно на второй этаж, Макс с триумфом предъявил сове подписанную форму HR-12. Та внимательно изучила документ, проверила подпись и печать, затем удовлетворённо кивнула.

— Всё в порядке, — сказала она, поворачиваясь к компьютеру. — Сейчас внесу изменения в систему и выдам вам PD-45.

Несколько минут она печатала, щёлкала мышкой и сверялась с какими-то списками. Наконец из принтера выползла свежеотпечатанная форма.

— Вот, — сова протянула ему документ. — Форма PD-45, подтверждающая ваши особые заслуги перед Департаментом полиции Анималии. С этим можете возвращаться в Административный центр и требовать ускоренную процедуру регистрации.

— Спасибо, — Макс бережно убрал форму в папку. — Вы очень помогли.

— Просто делаю свою работу, — сова снова изобразила подобие улыбки. — Удачи вам, мистер Соколов. Что-то мне подсказывает, что она вам ещё понадобится.

Выходя из полицейского участка, Макс чувствовал себя почти победителем. Да, впереди ещё был Административный центр с его бесконечными формами и процедурами. Да, ему предстояло сдать какой-то экзамен и пройти медосмотр. Но первый, самый сложный барьер был преодолён.

На улице его встретило послеполуденное солнце и лёгкий ветерок. Макс достал телефон и набрал номер Арии.

— Привет, — раздался её голос. — Как успехи?

— Победа, — ответил Макс, не скрывая гордости. — Форма PD-45 у меня в кармане. Капитан Буйвол подписал.

— Серьёзно? — в голосе Арии слышалось искреннее удивление. — Как тебе это удалось?

— Долгая история, — усмехнулся Макс. — Расскажу за ужином. Сейчас иду в Административный центр — попробую закончить начатое.

— Удачи! — Ария помолчала. — И, Макс… я горжусь тобой.

Эти простые слова почему-то согрели его больше, чем все подписанные формы вместе взятые.

— Спасибо, — сказал он. — Увидимся вечером.

Убрав телефон, Макс направился в сторону Административного центра. Бюрократическая битва продолжалась, но теперь у него было мощное оружие — официальный документ с подписью капитана полиции. Посмотрим, как система справится с этим.