Перекрёсток миров

Глава 48. Тактические учения

Вторник начался с построения и неожиданного объявления.

— Сегодня — тактические учения, — сказала Раджани, и по строю пронёсся удивлённый шёпот.

Тактические учения? На второй неделе?

— Лейтенант Кицунэ разделит вас на команды по пять особей, — продолжила тигрица. — Задача: найти и «обезвредить» противника в лесу.

— Противника? — переспросил кто-то из строя. — Какого противника?

Раджани улыбнулась. Это была не добрая улыбка.

— Меня. Кицунэ. И Хану.

По строю пробежала волна нервного смеха.

— У вас будут маркеры с краской, — объяснила Раджани. — У нас — тоже. Кого покрасили — выбыл из игры. Задача команды — «убить» инструктора. Наша задача — «убить» вас.

— Звучит справедливо, — буркнул Борис. — Трое профессионалов против кучки новичков.

Раджани услышала. Конечно услышала — у неё был слух хищника.

— Справедливость — для мирной жизни, медведь. На войне справедливости нет. Есть только победители и мёртвые.

Борис втянул голову в плечи.

— Кицунэ! — позвала Раджани. — Распределяй.

Рыжая лиса вышла вперёд с планшетом. Её хвост игриво покачивался, а в глазах плясали искорки — она явно предвкушала веселье.

— Итак, котятки, — промурлыкала она, — распределение по командам. Команда номер один: Сталкер, Рокки, Тундра, Белла, Клык.

Сталкер кивнул. Хорошая команда — опытные бойцы.

— Команда номер два: Дрифт, Мираж, Камень, Серый, Шторм.

Макс слушал, надеясь попасть с Арией в одну команду. Хоть какой-то шанс провести время вместе…

— Команда номер три: Соколов, Борис, Луна, Хопс, Вики.

Не с Арией. Макс вздохнул.

Но команда неплохая. Борис — сила. Луна — следопыт, мастер скрытности. Хопс — рукопашный бой. Вики — снайпер.

И он. Физик. Который пытается не промахиваться.

— Команда номер четыре… — продолжала Кицунэ.

Макс перестал слушать. Искал глазами Арию — она стояла в третьем ряду, тоже слушала.

— Команда номер пять: Найтфолл, Снег, Рысь, Коготь, Искра.

Ария кивнула. Её команда.

Они переглянулись через плац. Короткий взгляд, еле заметный кивок. Удачи. Тебе тоже.

— Каждая команда получает сектор леса, — объяснила Раджани. — В вашем секторе прячется один из инструкторов. Найдите его. Обезвредьте. Вопросы?

Сталкер поднял лапу:

— Сэр, какой инструктор в каком секторе?

— Не скажу, — Раджани оскалилась. — Это часть испытания. Может быть, в вашем секторе буду я. Может — Кицунэ. Может — Хана. Адаптируйтесь.

— А правила боя?

— Правила простые: не калечить, не убивать по-настоящему. Всё остальное — можно. Засады, ловушки, обманные манёвры. Победит тот, кто умнее.

Кицунэ добавила, помахивая хвостом:

— И помните, котятки: мы — профессионалы. Мы охотимся уже много лет. Вы — новички. Шансы не в вашу пользу.

— Спасибо за мотивацию, — буркнул Борис.

— Всегда пожалуйста, мишка.

Раджани хлопнула в ладоши:

— Получайте снаряжение. Маркеры, рации, карты секторов. Начало через тридцать минут. Разойтись!

Команда номер три собралась у края плаца. Макс разложил карту на пне.

— Наш сектор — северо-западный угол леса, — сказал он, изучая топографию. — Холмистая местность, густой подлесок, ручей вот здесь.

— Много укрытий, — заметила Луна, глядя на карту. — Хорошо для засады.

— Для их засады или нашей? — спросил Борис.

— Для любой.

Хопс подпрыгивала на месте, разминаясь:

— Кто, по-вашему, в нашем секторе?

— Не знаю, — Макс покачал головой. — Раджани, Кицунэ или Хана. Все опасны.

— Раджани — сила и скорость, — сказала Вики, проверяя свой маркер. — Кицунэ — хитрость. Хана — выживание и следопытство.

— То есть нам конец в любом случае, — резюмировал Борис.

— Не обязательно.

Все посмотрели на Макса.

— У тебя есть план? — спросила Луна.

— Может быть. — Макс сложил карту. — Слушайте. Инструкторы ждут, что мы будем искать их. Правильно?

— Ну да.

— Они устроят засаду. Спрячутся, будут ждать, пока мы пройдём мимо, и перестреляют нас одного за другим. Это классическая тактика хищника.

— И что ты предлагаешь?

— Не искать.

Пауза.

— Не искать? — Борис нахмурился. — Но задание…

— Задание — обезвредить инструктора. Не сказано, что мы должны его искать. — Макс улыбнулся. — Мы можем его выманить.

Луна прищурилась:

— Продолжай.

— Приманка. Кто-то один выходит на открытое место. Притворяется лёгкой мишенью — заблудился, отстал от группы, не знает, что делать. Инструктор видит, не устоит, выйдет из укрытия. А мы — в засаде.

— Обратить их тактику против них, — кивнула Луна. — Неплохо. Но рискованно.

— Приманка получит маркером в морду, — согласилась Хопс.

— Поэтому приманкой буду я.

Тишина.

— Ты? — Вики подняла бровь. — Почему?

— Потому что я самый медленный и самый заметный. Безволосый физик, который не умеет стрелять и бегать. Идеальная жертва. Они подумают, что я лёгкая добыча, расслабятся.

— Или ты идиот, который хочет быть героем, — заметила Хопс.

— Или это, — согласился Макс. — Но у кого-то есть план лучше?

Команда переглянулась.

— Нет? Тогда работаем. Вот план…

Они углубились в лес. Макс шёл впереди, остальные — позади, на расстоянии. Держались тихо, переговаривались жестами.

Лес был густым, полным укрытий. Пахло хвоей, влажной землёй и прелыми листьями. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев косыми лучами, создавая пятна света и тени.

Идеальное место для засады.

Макс чувствовал себя… странно. Он шёл по лесу, зная, что где-то там прячется профессиональный охотник, который хочет «убить» его. Пусть и краской.

Его сердце колотилось. Ладони потели. Каждый звук — хруст ветки, шелест листьев, крик птицы — заставлял вздрагивать.

Так вот каково быть добычей.

Они дошли до поляны — небольшой, метров двадцать в диаметре, окружённой густым кустарником. Идеальное место.

— Здесь, — прошептал Макс.

Команда кивнула и растворилась в зарослях. Луна — слева, бесшумная как призрак. Борис — справа, за толстым дубом (который едва скрывал его тушу). Хопс — сзади, готовая к прыжку. Вики — выше, на ветке дерева, с маркером наготове.

Макс вышел на поляну.

Один.

Он огляделся, делая вид, что ищет что-то на земле. Нагнулся. Почесал затылок. Повертел карту туда-сюда (вверх ногами, для правдоподобности).

— Чёрт, — сказал он вслух. — Где они все?

Изображал растерянного идиота.

Это было несложно. Он чувствовал себя растерянным идиотом.

Прошла минута.

Две.

Три.

Ничего.

Макс начал нервничать. Вдруг не сработает? Вдруг инструктор не клюнет? Вдруг он слишком очевиден?

Вдруг это вообще не их сектор, и инструктора здесь нет?

Он уже хотел подать сигнал к отступлению, когда услышал голос:

— Ну-ну, голенький хитрец.

Макс обернулся.

Кицунэ стояла у края поляны, словно материализовалась из воздуха. Рыжая шерсть, зелёные глаза, хвост игриво покачивается. Маркер в лапе направлен прямо на него.

— Что ты тут делаешь один? — промурлыкала она, медленно приближаясь. — Заблудился?

— Можно и так сказать, сэр, — Макс изобразил испуг. Не особо сложно было — сердце и так колотилось.

— Как мило. — Кицунэ улыбнулась, показывая белые клыки. — Твоя команда бросила тебя? Какая жалость.

— Я… я отстал, сэр. Искал дорогу…

— Конечно, искал. — Она была уже в десяти метрах. — Бедный маленький физик. Потерялся в большом страшном лесу.

Пять метров.

— Жаль, что игра для тебя закончена, — Кицунэ подняла маркер. — Прощай, котёнок.

— СЕЙЧАС!

Борис вылетел из кустов с рёвом, который было слышно, наверное, в соседнем секторе. Двести килограмм разъярённого медведя — это впечатляет, даже когда знаешь, что он на твоей стороне.

Кицунэ среагировала мгновенно — отпрыгнула, уклоняясь, развернулась…

…и получила маркером в спину от Хопс, выпрыгнувшей сзади.

Розовая краска расплылась по рыжей шерсти.

— Попались! — крикнула крольчиха.

Но Кицунэ была быстрой. Даже с розовым пятном на спине она успела выстрелить — маркер попал Хопс в плечо.

— Чёрт!

— Взаимно, пушистик!

Луна выскочила слева, целясь. Вики выстрелила сверху.

Два попадания — в грудь и бедро.

Кицунэ замерла, вся в розовой краске, и…

…засмеялась.

Звонко, искренне, запрокинув голову.

— Ловушка! — она села на траву, не переставая смеяться. — Вы устроили мне ловушку! Соколов!

Макс подошёл, тяжело дыша:

— Да, сэр?

— Это была твоя идея?

— Да, сэр.

Кицунэ поднялась, отряхивая с шерсти листья и траву (краска не отряхивалась, но она пыталась).

— Первая команда за два года, которая меня обвела. — Она подошла к нему, глядя в глаза. — Два года, Соколов. Двадцать четыре потока курсантов. И ни один не додумался.

— Э… спасибо?

— Это комплимент. От лисы лису — высшая похвала. — Она ткнула его пальцем в грудь, оставляя розовый отпечаток. — Ты думаешь не как солдат. Ты думаешь как тактик. Как хитрец.

— Я просто… попытался представить, чего вы ожидаете, и сделать наоборот.

— Именно! — Кицунэ просияла. — Это и есть тактика! Предвидеть ожидания противника и нарушить их!

Она повернулась к остальным:

— Вся команда — молодцы. Координация отличная. Выполнение — чистое. Хопс, ты могла бы не орать, когда прыгала, но в целом хорошо. Луна — безупречная скрытность. Вики — отличный выстрел сверху. Борис…

Медведь напрягся.

— …ты очень, очень громкий. Но это сработало как отвлечение. Так что плюс.

Борис выдохнул с облегчением.

— А теперь, — Кицунэ похлопала себя по испачканным бокам, — мне нужно помыться. Раджани будет в восторге, когда увидит.

Она пошла прочь, помахивая хвостом. На прощание обернулась:

— Соколов!

— Да, сэр?

— Я тебя запомню. — Она подмигнула. — Хитрый голенький физик. Редкость.

И исчезла в лесу.

Борис сгрёб Макса в объятия:

— Мы победили! МЫ ПОБЕДИЛИ!

— Борис… рёбра… кислород…

— Ой, прости!

Медведь отпустил его. Макс согнулся, пытаясь отдышаться.

— Мы реально это сделали, — сказала Луна, и в её голосе было удивление. — Обвели инструктора.

— План Соколова сработал, — кивнула Вики, спрыгивая с дерева. — Кто бы мог подумать.

— Эй! — возмутился Макс. — Это обидно!

— Это реальность. Ты — физик. Физики не должны придумывать тактические ловушки.

— Ну, технически, тактика — это прикладная теория игр, а теория игр — это математика, так что…

— Заткнись, Соколов, — сказала Хопс, но она улыбалась. — Просто прими комплимент.

— Хорошо. Спасибо.

Они пошли обратно к точке сбора, обмениваясь впечатлениями. Хопс жаловалась на попадание в плечо («Она быстрая, зараза!»), Борис гордился своим рёвом («Видели, как она отпрыгнула?!»), Луна молча улыбалась.

Макс шёл и думал: может, он не так уж бесполезен. Может, его мозги здесь действительно нужны.

Может, он найдёт своё место.

К концу учений выяснилось, что из десяти команд только три смогли «обезвредить» инструкторов.

Команда Макса — Кицунэ.

Команда Арии — Хану.

И команда Сталкера — Раджани. Хотя там было сложнее: Раджани «убила» троих из пяти, прежде чем оставшиеся двое смогли её окружить.

Остальные семь команд проиграли. Некоторые — с разгромным счётом. Команда номер семь была полностью «уничтожена» Кицунэ за четыре минуты.

Раджани собрала всех на плацу для подведения итогов.

Она стояла в центре, всё ещё с пятнами синей краски на шерсти (цвет команды Сталкера). Рядом — Кицунэ в розовых разводах и Хана в зелёных.

— Итоги, — сказала Раджани. — Три команды победили. Семь — проиграли. Процент успеха — тридцать. Это лучше, чем обычно.

По строю пронёсся удивлённый шёпот.

— Обычно побеждает одна команда, — пояснила Кицунэ. — Или ни одной. Три — это рекорд.

— Команды три, пять и один — победители, — продолжила Раджани. — Получаете дополнительный час отдыха в субботу. Проигравшие — дополнительный час тренировок.

Стоны и радостные возгласы.

— Тишина! — рявкнула тигрица. — Хочу отметить особо.

Она посмотрела на Макса.

— Соколов. Выйти из строя.

Макс вышел, чувствуя на себе взгляды всех курсантов.

— Кицунэ доложила, что ты придумал план с ловушкой. Верно?

— Так точно, сэр.

— Объясни свою логику. Всем.

Макс сглотнул. Публичные выступления — не его конёк. Но выбора не было.

— Я… я подумал, сэр, что инструкторы — профессионалы. Они ожидают, что мы будем искать их. Охотиться. Это… стандартная тактика.

— Продолжай.

— Но охотник, который ищет добычу, уязвим. Он сосредоточен на поиске, а не на защите. Поэтому я решил… не искать. А сделать так, чтобы добыча нашла нас.

— Обратить роли, — кивнула Раджани. — Стать охотником, притворяясь жертвой.

— Да, сэр.

— И ты использовал себя как приманку. Почему?

— Потому что я… — Макс замялся, — …самая очевидная жертва, сэр. Безволосый, медленный, не военный. Любой хищник подумал бы, что я — лёгкая добыча.

— И ты был готов рискнуть?

— Команда была рядом, сэр. Я не был в реальной опасности.

— Но ты не знал, сработает ли план.

— Нет, сэр. Но… — он подумал, — …любой план — это гипотеза. А гипотезу нужно проверять экспериментом.

Раджани смотрела на него долго. Очень долго. Её изумрудные глаза словно просвечивали насквозь.

Потом она повернулась к строю:

— Запомните это, курсанты. Соколов — не самый быстрый. Не самый сильный. Не самый меткий. Но он думает. Анализирует. Находит нестандартные решения.

Она снова посмотрела на Макса:

— В поле это важнее мышц. Иногда.

— Спасибо, сэр.

— Не благодари. Вернись в строй.

Макс вернулся. Борис похлопал его по спине (осторожнее, чем обычно), Луна кивнула с уважением.

— Теперь Найтфолл, — продолжила Раджани. — Выйти из строя.

Ария вышла. На её ухе всё ещё было зелёное пятно — Хана успела выстрелить.

— Твоя команда победила Хану. Как?

— Фланговый охват, сэр. Мы разделились на две группы. Одна отвлекала, другая заходила сбоку. Когда Хана сосредоточилась на первой группе, вторая атаковала.

— Классическая тактика. Но эффективная.

— Да, сэр.

— Кто придумал?

— Я, сэр.

Раджани кивнула:

— Хорошо. Ты думаешь как офицер. Это правильно. — Она обвела взглядом обоих — Макса и Арию. — Соколов думает как учёный. Найтфолл — как солдат. Разные подходы, оба работают. Запомните это.

Она махнула рукой:

— Возвращайтесь в строй. Все свободны до ужина. Два часа.

Строй распался. Курсанты разбредались по лагерю — кто-то шёл мыться, кто-то отдыхать, кто-то обсуждать учения.

Макс стоял, пытаясь переварить произошедшее. Его похвалили. При всех. Раджани.

— Соколов.

Он обернулся. Раджани стояла в нескольких метрах, всё ещё в пятнах синей краски.

— Да, сэр?

— Подойди.

Он подошёл. Раджани обошла его по кругу — медленно, оценивающе, как хищник изучает потенциальную добычу.

— Кицунэ сказала, что ты думаешь как лис.

— Она так сказала, сэр.

— Интересно. — Раджани остановилась перед ним. Очень близко. — Обычно физики думают как… ну, как физики. Формулы. Расчёты. Прямые линии. А ты устроил засаду. Использовал обман.

— Обман — это тоже своего рода расчёт, сэр. Просчитать ожидания противника и нарушить их.

— Философия, — Раджани усмехнулась. — Мне нравится.

Она наклонилась чуть ближе. Макс почувствовал её дыхание — тёплое, с ноткой чего-то хищного.

— Знаешь, что ещё мне нравится, Соколов?

— Н-нет, сэр?

— Смелость. Ты вышел на поляну один, зная, что где-то там — охотник. Ты мог получить маркером в лицо. Но ты вышел.

— У меня была команда, сэр. Я знал, что они прикроют.

— Но ты не знал, что план сработает. — Раджани выпрямилась. — Ты рискнул. И выиграл.

— Повезло, сэр.

— Везение — это подготовка, встретившаяся с возможностью. — Она похлопала его по плечу — осторожно, но ощутимо. — Ты был подготовлен. Я это ценю.

— Спасибо, сэр.

Раджани повернулась, чтобы уйти, но остановилась:

— И, Соколов?

— Да, сэр?

— Сегодня вечером, после ужина. Зайди в штаб.

Макс моргнул:

— Сэр?

— У меня есть для тебя… дополнительное задание. — Она улыбнулась — хищно, загадочно. — Посмотрим, справишься ли.

И ушла, оставив Макса в лёгком ступоре.

Борис подбежал:

— Что она сказала?! Что за дополнительное задание?!

— Не знаю.

— Как не знаешь?!

— Она не сказала.

— И ты не спросил?!

— Борис, это Раджани. Её не спрашивают. Её слушают.

Медведь посмотрел в сторону уходящей тигрицы:

— Чувак, ты или в большом фаворе, или в большой беде.

— Все мне это говорят.

— Потому что это правда!

Сталкер подошёл, хлопнул Макса по плечу:

— Соколов. Хорошая работа сегодня.

— Спасибо.

— Но будь осторожен.

— С чем?

— С тигрицами. — Волк понизил голос. — Они непредсказуемы. Особенно когда заинтересованы.

— Заинтересованы?

— Ты ей нравишься. Это очевидно.

— Нравлюсь? В каком смысле?

Сталкер посмотрел на него как на идиота:

— В том смысле, что она обходит тебя кругами, наклоняется близко и приглашает в штаб вечером. — Он вздохнул. — Ты правда не понимаешь?

Макс почувствовал, как краснеет:

— Но она же… капитан. Инструктор.

— И?

— И… это непрофессионально?

— Соколов, — Сталкер покачал головой, — ты гений в тактике и полный идиот в личных отношениях.

— Спасибо за поддержку.

— Не за что. — Волк ушёл, оставив Макса переваривать информацию.

Вечером, после ужина, Макс сидел у барака на брёвнышке и смотрел на закат. Горы окрасились в оранжевый и розовый. Красиво.

Но он думал не о красоте.

Он думал о Раджани. О её словах. О приглашении в штаб.

Что это значит? Дополнительное задание? Какое? Почему именно он?

И почему она так… близко стояла?

— Эй.

Он обернулся.

Ария стояла в нескольких метрах. Золотистая шерсть в лучах закатного солнца казалась почти огненной.

— Привет, — сказал он.

— Привет. — Она подошла чуть ближе, но остановилась на расстоянии. — Поздравляю с победой.

— Тебя тоже. Хана — не простой противник.

— Она меня достала. — Ария указала на зелёное пятно на ухе. — Быстрая, зараза.

— Вижу. Зелёный тебе идёт.

Она фыркнула:

— Дурак.

Они стояли молча. Закат окрашивал небо во все оттенки огня.

— Раджани тебя хвалила, — сказала Ария. — При всех.

— Ага.

— И смотрела на тебя… странно.

— Ага.

— И пригласила в штаб.

Макс поднял бровь:

— Откуда знаешь?

— Борис. Он громко шепчет.

— А, понятно.

Пауза.

— Макс.

— М?

— Будь осторожен.

Он посмотрел на неё:

— С Раджани?

— С тигрицами. — Ария не улыбалась. Её хвост нервно подёргивался. — Они непредсказуемые. Опасные.

— Ты тоже кошка.

— Именно поэтому я знаю.

Ещё одна пауза. Длиннее.

— Ты… ревнуешь? — спросил Макс осторожно.

Ария вспыхнула:

— Что?! Нет! Я просто… беспокоюсь. За тебя.

— Беспокоишься.

— Да.

— Потому что ты мой напарник.

— Да.

— Только поэтому.

— Да!

— Ария.

— Что?!

Макс улыбнулся:

— Ты ужасно врёшь.

Она открыла рот, чтобы возразить, потом закрыла. Потом снова открыла:

— Заткнись.

— Хорошо.

Они стояли молча. Солнце опускалось за горы.

— Мне пора, — сказала Ария наконец. — Вики ждёт. Мы хотели постирать форму.

— Хорошо. Увидимся.

— На завтраке. Как всегда.

Она развернулась, чтобы уйти, но остановилась:

— Макс.

— Да?

— Раджани… она красивая. Сильная. Впечатляющая. — Ария не смотрела на него. — Но она — инструктор. Ты — курсант. Это… сложно.

— Я знаю.

— Просто… помни об этом. Ладно?

— Ладно.

Она ушла. Макс смотрел ей вслед, пока она не скрылась за бараком.

Потом встал и пошёл к штабу.

Что бы там ни было — он должен узнать.

Штаб был освещён тусклым светом керосиновой лампы (электричество в лагере было только в столовой). Макс постучал в дверь.

— Входи.

Он вошёл.

Раджани сидела за столом, изучая какие-то бумаги. Она уже смыла синюю краску — её шерсть снова была оранжево-чёрной, полосатой. Форменная рубашка, как всегда, с расстёгнутой верхней пуговицей.

— Соколов. Хорошо, что пришёл.

— Вы звали, сэр.

— Звала. Садись.

Он сел на стул напротив стола. Раджани отложила бумаги и посмотрела на него.

— Сегодня ты меня удивил.

— Сэр?

— Ловушка для Кицунэ. Использование себя как приманки. Это было… нестандартно.

— Спасибо, сэр.

— Это не комплимент. Это констатация факта. — Она откинулась на спинку стула. — Большинство курсантов думают шаблонами. Враг — атакуй. Опасность — убегай. Ты думаешь иначе.

— Я учёный, сэр. Мы привыкли искать неочевидные решения.

— Именно. — Раджани встала и обошла стол. Остановилась рядом с ним — близко, но не слишком. — Поэтому у меня для тебя предложение.

— Какое, сэр?

— Дополнительные занятия. По тактике и стратегии. Со мной лично.

Макс моргнул:

— С вами, сэр?

— Да. Раз в неделю. Вечером, после основных тренировок. — Она скрестила руки на груди. — Кицунэ учит базовой тактике. Я могу научить большему. Если ты готов.

— Я… — Макс замялся. — Это честь, сэр. Но почему я?

— Потому что у тебя есть потенциал. — Раджани наклонилась чуть ближе. — И потому что мне скучно. Большинство курсантов — мышцы без мозгов. Ты — мозги без мышц. Это интереснее.

— Спасибо… кажется?

— Это комплимент. Принимай.

— Принимаю, сэр.

Раджани выпрямилась:

— Отлично. Первое занятие — в пятницу, после ужина. Здесь, в штабе. Будем изучать теорию игр.

— Теорию игр?

— Ты удивлён?

— Нет, сэр. Просто… не ожидал услышать это от военного инструктора.

— Я не просто инструктор, Соколов. — Раджани улыбнулась. — У меня много талантов. Некоторые из них — секретные.

Макс не знал, как на это реагировать.

— Свободен, — сказала Раджани, возвращаясь за стол. — До пятницы.

— Слушаюсь, сэр.

Он встал и направился к двери. Уже взялся за ручку, когда услышал:

— Соколов.

— Да, сэр?

— Твоя напарница. Найтфолл.

Макс замер:

— Да, сэр?

— Она хороший офицер. Талантливая. Перспективная. — Раджани не смотрела на него, изучая бумаги. — Береги её.

— Я… да, сэр.

— И себя тоже. — Она подняла глаза. — Хорошие мозги — редкость. Не хочу, чтобы они пропали зря.

— Понял, сэр.

— Иди.

Макс вышел из штаба. На улице было темно — солнце уже зашло, горели только звёзды.

Вторая книга https://author.today/work/546847