Перекрёсток миров

Глава 30. Лабиринты бюрократии

Утро выдалось на редкость солнечным. Птицы, чьи виды Макс всё ещё не научился различать, заливались в ветвях деревьев, словно радуясь хорошей погоде вместе с прохожими. Макс шагал по центральной улице Анималии с чувством человека, начинающего новую жизнь. В кармане лежало временное удостоверение личности — пластиковая карточка, визуально напоминающая водительские права из его мира, только с куда более внушительным списком отметок и голографических защит.

По совету Арии он решил начать день с посещения Административного центра гражданских услуг — внушительного здания из стекла и камня в деловом квартале города. Здесь, согласно приложенной к его документам инструкции, следовало пройти процедуру окончательной регистрации.

— Просто формальность, — сказала Ария перед его уходом. — Покажешь документы, заполнишь пару форм, и дело с концом.

«Просто формальность», — повторял про себя Макс, поднимаясь по широким ступеням административного центра. — «Ничего сложного».

Внутри здание оказалось ещё более впечатляющим, чем снаружи. Просторный холл с высокими потолками, мраморный пол, колонны и живые растения в кадках. Повсюду сновали представители самых разных видов — от крошечных мышей до массивных бегемотов, одетых в деловые костюмы.

Макс невольно ощутил знакомое чувство — то самое, которое испытываешь, стоя в очереди в паспортный стол или налоговую инспекцию. «Некоторые вещи поразительно схожи в любых мирах», — подумал он с усмешкой.

Следуя указателям, он нашёл информационную стойку, за которой сидела опрятная выдра в униформе с эмблемой Административного центра.

— Доброе утро, — поприветствовал её Макс. — Мне нужно завершить процедуру регистрации как гражданина особого статуса. Куда мне обратиться?

Выдра оторвала взгляд от экрана компьютера и уставилась на Макса с явным удивлением. Несмотря на почти две недели, проведённые в Анималии, он всё ещё привлекал внимание своей уникальной внешностью.

— Доброе утро, сэр, — профессионально откликнулась выдра, справившись с первоначальным шоком. — Гражданин особого статуса? Это 14-е окно, третий этаж, отдел специальной регистрации.

— Спасибо большое, — кивнул Макс и направился к указанным лифтам.

На третьем этаже его встретил длинный коридор с множеством дверей. Вдоль стен стояли стулья, на которых сидели различные животные, ожидающие своей очереди. Макс нашёл дверь с табличкой «Окно № 14. Специальная регистрация» и встал в небольшую очередь из трёх посетителей.

Первым был старый барсук с тростью, что-то возмущённо доказывающий работнику за стеклом. Вторым — молодой рысёнок, нервно перебирающий документы. Третьей — пожилая черепаха, которая, казалось, дремала стоя.

Через полчаса подошла очередь Макса. Он шагнул к окошку, за которым сидел полный бобр в строгих очках, и положил на стойку своё удостоверение.

— Доброе утро. Мне нужно завершить процедуру регистрации гражданина особого статуса.

Бобр взял удостоверение, внимательно изучил его и поднял взгляд на Макса. В его глазах читалось явное удивление:

— Вы… человек?

— Совершенно верно, — кивнул Макс, начиная привыкать к такой реакции.

— Поразительно, — пробормотал бобр, вводя что-то в компьютер. — Такое у нас впервые. — Он снова посмотрел на Макса: — Что ж, мистер Соколов, для завершения регистрации вам понадобится заполнить форму CR-92, пройти процедуру биометрической идентификации и сдать квалификационный экзамен.

— Экзамен? — переспросил Макс. — О чём в инструкции не было ни слова.

Бобр неопределённо махнул лапой:

— Это стандартная процедура для всех граждан особого статуса. Необходимо подтвердить знание базовых законов Анималии, понимание культурных норм и традиций, а также продемонстрировать минимальный уровень адаптации к нашему обществу.

Макс нахмурился:

— Но мне ничего не говорили об этом. Когда мне выдавали документы…

— Возможно, произошло недопонимание, — вежливо перебил его бобр. — Но, уверяю вас, процедура абсолютно стандартная. Без прохождения экзамена я не могу активировать ваше удостоверение.

— И когда я могу пройти этот экзамен?

Бобр защёлкал клавишами, изучая экран:

— Ближайшая доступная дата… м-м-м… через две недели, 15-е число.

— Две недели? — воскликнул Макс. — Но это абсурдно! Мне нужно устраиваться на работу, снимать жильё…

— Понимаю ваше беспокойство, сэр, — бобр сохранял профессиональное спокойствие, — но таковы правила. Впрочем… — он понизил голос, — если вы хотите ускорить процесс, можно заполнить форму ER-17 для экстренной регистрации.

— Отлично! — оживился Макс. — Давайте заполним эту форму.

— Конечно, — кивнул бобр. — Но для этого мне понадобятся дополнительные документы: подтверждение места жительства, справка о медицинском осмотре и… — он сделал паузу, — доказательства экстраординарных обстоятельств, требующих ускоренной процедуры.

Макс почувствовал, как внутри нарастает раздражение:

— Послушайте, сам факт моего существования является экстраординарным обстоятельством!

— С административной точки зрения — нет, — невозмутимо ответил чиновник. — Нам нужны конкретные обстоятельства, такие как угроза жизни, критическое состояние здоровья или особое распоряжение правительства.

Макс глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие:

— Хорошо. Что насчёт того факта, что я помог полиции Анималии в поимке опасного преступника? Это считается?

Бобр задумался:

— Возможно. Но для этого потребуется официальное подтверждение от Департамента полиции. Форма PD-45, подписанная вашим непосредственным руководителем.

— То есть, капитаном Буйволом, — пробормотал Макс.

— Именно, — кивнул бобр. — Принесёте форму PD-45, и мы сможем рассмотреть возможность ускоренной процедуры.

— А где мне взять эту форму?

Бобр безмятежно улыбнулся:

— В Департаменте полиции, разумеется. Отдел кадров, окно 7.

Макс уже собирался развернуться и пойти в полицейский участок, но бобр остановил его:

— Но сначала вам всё равно нужно заполнить базовую форму CR-92. И пройти предварительную биометрическую регистрацию. Иначе система не позволит мне даже начать процесс.

Макс мысленно сосчитал до десяти, подавляя желание высказать всё, что он думает о местной бюрократии:

— Хорошо. Давайте ваши формы.

Следующий час был потрачен на заполнение длиннейшей формы CR-92, состоящей из бесчисленных разделов. Макс отвечал на вопросы о своём происхождении, образовании, опыте работы, семейном положении, медицинских особенностях и даже пищевых предпочтениях.

— Зачем вам знать, ем ли я рыбу? — не выдержал он, дойдя до соответствующего пункта.

— Диетические особенности необходимы для составления профиля гражданина, — пояснил бобр. — Многие социальные программы и льготы зависят от этого параметра.

— Удивительно, — покачал головой Макс. — В моём мире правительство хотя бы притворяется, что не интересуется такими подробностями личной жизни.

Закончив с формой, он прошёл процедуру биометрической идентификации, которая включала сканирование сетчатки глаза, отпечатки всех десяти пальцев, образец голоса и даже образец волос "для возможного генетического анализа".

— Теперь, — сказал бобр, собирая все документы в отдельную папку, — вам нужно получить форму PD-45 в Департаменте полиции, справку о месте жительства в жилищной службе и пройти медицинский осмотр в городской клинике. После этого возвращайтесь сюда, и мы продолжим процесс регистрации.

Макс почувствовал, как кружится голова от всего этого бюрократического водоворота:

— А если я просто дождусь даты экзамена? Через две недели?

— В таком случае, — ответил бобр, — вам всё равно потребуется справка о месте жительства и медицинский осмотр, но не нужно будет получать форму PD-45. Однако учтите, что до прохождения экзамена ваше удостоверение будет иметь ограниченный функционал.

— Что это значит?

— Вы не сможете официально трудоустроиться, арендовать жильё или открыть банковский счёт, — пояснил бобр. — Только после успешной сдачи экзамена и окончательной активации статуса.

Макс почувствовал, как внутри нарастает бессильная ярость:

— Но как мне тогда жить эти две недели? Мне нужно где-то жить и на что-то питаться!

Бобр сочувственно улыбнулся:

— Понимаю ваше беспокойство, сэр. Возможно, вы могли бы обратиться в службу временного расселения для граждан особого статуса? Они предоставляют транзитное жильё и базовый продуктовый паёк.

— И где находится эта служба? — устало спросил Макс.

— Пятый этаж, окно 23, — ответил бобр. — Но предварительно вам потребуется получить направление из социальной службы, это первый этаж, окно 8. А для этого понадобится заполнить форму SS-41 и предоставить…

— Стоп, — прервал его Макс, поднимая руку. — Я понял. Спасибо за помощь.

Он забрал своё временное удостоверение и папку с копиями заполненных форм, затем медленно отошёл от окна, чувствуя себя абсолютно опустошённым. Круг замкнулся: чтобы получить работу, ему нужен активированный статус; чтобы активировать статус, нужно сдать экзамен; чтобы сдать экзамен, нужно ждать две недели; чтобы ускорить процесс, нужны дополнительные документы, которые невозможно получить без активированного статуса.

Классическая бюрократическая ловушка, которая, судя по всему, работает одинаково во всех известных вселенных.

Макс устало опустился на ближайший стул, пытаясь собраться с мыслями. Его амбициозные планы начать самостоятельную жизнь рассыпались, столкнувшись с неприступной стеной официальных процедур и формуляров.

Рядом присела пожилая черепаха — та самая, что стояла перед ним в очереди.

— Первый раз в Административном центре? — спросила она с понимающей улыбкой.

— Настолько очевидно? — невесело усмехнулся Макс.

— У всех такое лицо после первого столкновения с нашей бюрократией, — кивнула черепаха. — Я, знаете ли, хожу сюда уже тридцать лет, каждый месяц. Пенсия, льготы, справки… Привыкла уже.

Макс покачал головой:

— Как вы с этим справляетесь?

— Терпение, молодой человек, — мудро ответила черепаха. — Терпение и хорошая книга в сумке. Ну и парочка знакомых в нужных окнах, конечно, — она подмигнула. — А что у вас за проблема?

Макс вкратце описал свою ситуацию, опустив детали о параллельных мирах. Черепаха внимательно выслушала, иногда кивая.

— Знакомая история, — сказала она. — Когда-то моя кузина переехала из южных лесов, так ей пришлось три месяца бегать по инстанциям. — Черепаха наклонилась ближе и понизила голос: — Послушайте доброго совета. Идите в Департамент полиции, найдите там своего капитана и объясните ситуацию. Если он лично позвонит сюда и поговорит с начальником отдела, процесс может значительно ускориться.

— Вы думаете? — с сомнением спросил Макс.

— Поверьте старушке, которая знает эту систему как свой панцирь, — черепаха похлопала его по руке. — В Анималии, как и везде, многое решается не документами, а связями. Особенно когда речь идёт о нестандартных случаях.

Макс благодарно кивнул:

— Спасибо за совет. Пожалуй, именно так я и поступлю.

Попрощавшись с черепахой, он направился к выходу из здания, чувствуя смесь разочарования и усталости. День, начавшийся с таких больших надежд, превратился в бюрократический кошмар.

На улице его встретил всё тот же солнечный свет, щебет птиц и спешащие по своим делам жители города. Но теперь всё это казалось насмешкой — как можно радоваться жизни, когда впереди бесконечная волокита с документами?

Макс медленно брёл в сторону служебной квартиры, размышляя о своём положении. Возможно, совет черепахи был мудрым, и стоило обратиться напрямую к капитану Буйволу. Но что-то подсказывало Максу, что даже с помощью полицейского руководства процесс не будет быстрым или простым.

Вселенная словно испытывала его — сначала забросив в параллельный мир, затем столкнув с опасными преступниками, а теперь поместив в лабиринт бюрократических процедур. И если с преступниками можно было бороться с помощью интеллекта и смелости, то как победить армию чиновников с их формами, печатями и бесконечными требованиями?

Возможно, это был знак. Знак того, что ему не стоит пытаться укорениться в этом мире, а лучше сосредоточиться на поисках пути домой. Обратно в реальность, где он знает правила игры, понимает систему и имеет все необходимые документы.

С этими мыслями Макс подошёл к дому, где находилась их с Арией квартира. У входа, как обычно, дежурил полицейский патруль. Сержант Клыков, опершись на капот машины, приветственно поднял лапу:

— Как успехи, Соколов? Обживаетесь в нашем мире?

— Пытаюсь, сержант, — вздохнул Макс. — Но ваша бюрократия делает всё, чтобы я затосковал по дому.

Волк понимающе усмехнулся:

— Добро пожаловать в клуб. Я двадцать лет на службе, а до сих пор иногда хочется выть на луну, когда сталкиваюсь с отчётностью.

Это маленькое проявление солидарности почему-то подняло Максу настроение. Всё-таки, несмотря на различия, у их миров было много общего. Возможно, слишком много.

— Спасибо, сержант, — кивнул он и вошёл в здание.

Поднимаясь на лифте, Макс размышлял, как объяснить Арии провал своей самостоятельной миссии. Она так радовалась за него, была так уверена, что теперь всё будет хорошо…

Открыв дверь квартиры, он обнаружил Арию на кухне — она что-то увлечённо готовила, напевая под нос незнакомую мелодию.

— О, ты вернулся! — обрадовалась она, заметив его. — Как прошло? Получилось оформить документы?

Макс устало улыбнулся:

— Если коротко — нет. Если длинно — я попал в классический бюрократический тупик, из которого нет выхода без специального пропуска, который, в свою очередь, нельзя получить без документов, которые мне не выдадут без первоначального пропуска.

Ария сочувственно покачала головой:

— Ой, Макс… Мне так жаль. Я думала, это будет простая формальность.

— Я тоже, — вздохнул он, опускаясь на стул. — Похоже, мои грандиозные планы о независимой жизни придётся отложить как минимум на две недели. А то и больше.

Ария отложила кулинарные принадлежности и присела рядом:

— Расскажи, что произошло. Может, я смогу помочь?

Макс подробно описал свои мытарства в Административном центре, не упуская деталей о множестве форм и замкнутом круге требований. Ария внимательно слушала, иногда качая головой или возмущённо фыркая.

— Это возмутительно! — сказала она, когда он закончил рассказ. — Такое ощущение, что они специально всё усложняют.

— На самом деле, я почти уверен, что так и есть, — кивнул Макс. — Бюрократия во всех мирах существует отчасти для того, чтобы создавать препятствия. Это своего рода защитный механизм системы.

— Что будешь делать теперь?

Макс пожал плечами:

— Не знаю. Пожилая черепаха в Центре посоветовала обратиться напрямую к капитану Буйволу. Возможно, он может помочь ускорить процесс.

— Это хорошая идея, — согласилась Ария. — Капитан хоть и суров, но справедлив. Если он решит помочь, то сделает всё возможное.

— А если нет?

Ария мягко улыбнулась:

— Тогда мы просто подождём две недели. В конце концов, тебя никто не выгоняет из этой квартиры. А капитан Буйвол даже намекнул, что служебное жильё может остаться за нами на более длительный срок, учитывая… особые обстоятельства.

Макс благодарно кивнул, но в глубине души понимал, что дело не только в жилье. Ему хотелось обрести независимость, встать на ноги в этом мире, и бюрократические преграды задевали его гордость.

— Знаешь, — задумчиво произнёс он, — в моём мире есть выражение: "Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе".

— И что это значит?

— Это значит, что если я не могу преодолеть систему традиционным путём, возможно, стоит поискать обходные. — Макс выпрямился, в его глазах появился знакомый огонек решимости. — Например, начать с неофициальной работы. Фриланс, как мы обсуждали. Никто не может запретить мне применять мои знания и навыки, даже без официального статуса.

Ария улыбнулась, видя, как к нему возвращается энтузиазм:

— Вот это дух! А я тем временем поговорю с капитаном. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Спасибо, — искренне сказал Макс. — За поддержку и понимание. Без тебя я бы точно сошёл с ума в этом мире.

— Не стоит благодарности, — мягко ответила она. — В конце концов, что такое парочка бюрократических преград после всего, через что мы прошли?

Они обменялись понимающими улыбками, и внезапно день показался Максу уже не таким ужасным. Да, система пыталась превратить его в бессильную песчинку, но у него была Ария — надёжный друг в этом незнакомом мире. А с таким союзником можно преодолеть даже самые неприступные бюрократические крепости.

И кто знает — возможно, однажды он даже будет с улыбкой вспоминать сегодняшние злоключения, сидя в собственной квартире, с постоянной работой и полноценным статусом гражданина Анималии. Или… в своём родном мире, как приключение из параллельной реальности. Будущее всё ещё оставалось туманным, но одно Макс знал наверняка — он не сдастся без боя. Ни перед бандитами, ни перед чиновниками.