Пробуждение

Глава 10

Я думал, что «полярный день» — это очень напряжно? Я ошибался, бесконечная «полярная ночь» оказалась гораздо-гораздо хуже. Это время, когда просыпаешься, и, глядя на часы, не можешь понять, сколько ты спал, всего два часа или все четырнадцать.

Вроде чего такого-то? Ничего же не происходит. В том то и дело, что ничего не происходит. А кромешная тьма, продолжает давить на мозги, заставляя постоянно вглядываться в ночной лес за барьером.

И вроде знаю, что стены хронобарьера меня надёжно защищают, да и сам это место выбирал, потому что пчёлы всю живность в округе повыбивали, но всё же иррациональные сомнения нет-нет, да и заставляли меня напряжённо замирать с гранатой в руке.

Когда я наконец-то осознал, что это совсем не нормально и спрятал всю взрывчатку в хранилище властителя, мне вроде как даже полегчало.

Чёртова ночь!

Хорошо, хоть под барьером температура комфортная. Это, конечно, было слабым утешением, но я старался искать любые плюсы в своей ситуации, а когда не мог найти, то организовывал их самостоятельно. Например, разнообразил меню.

Мера эта, правда, была больше вынужденная, так как стала заметно, что чем дальше, тем больше приходится съедать порций, прежде чем, восприятие повысится на очередную единичку. И сейчас, когда характеристика обогнала все остальные, такой подход уже не казался оправданным.

Из оставшегося выбора сила меня мало интересовала, ловкость под куполом была особо не нужна, а вот выносливость выглядела интересным вариантом. Так как именно этот показатель определял, как быстро организм восстанавливается после приёма детоксов.

А пил я их не мало, так после сеанса обучения через кристалл знаний в организме образовывался сильнейший дисбаланс У-праны, который и приводил к головным болям. Да, если подождать, то всё проходило само, но беда в том, что мне больше нечем было заняться, кроме как осваивать новые знания, поэтому пассивный способ был признан не подходящем.

Унять же боль можно было либо за счёт мудрого подхода, когда целенаправленными тренировками и особой диетой увеличивается объём уданы, либо за счёт быстрого, когда приходится заливаться алхимией по самые ноздри.

Но доступа к еде увеличивающий интеллект у меня по-прежнему не было, а на одних упражнениях это всё могло растянуться не понятно насколько. Да и опять же, чем себя занять на то время, пока будет увеличиваться концентрация нужного спектра жизненной энергии?

Так и не найдя ответа, я решил, что увеличение выносливости, хотя бы отчасти компенсирует недостаток мудрости и терпения. Да и вообще, чем выше значение выбранной характеристики, тем меньше времени нужно будет на сон, и тем больше внимания смогу уделять физическим нагрузкам, хотя бы так разгружая мозги.

Полезная, в общем, в хозяйстве характеристика эта выносливость, думал я, выбирая себе очередной деликатес. Вот всё же молодцы те, кто придумал функцию дегустации ароматов в ПРОБЕЛЕ. И вдвойне молодцы, что предусмотрели невозможность захлебнуться слюной в этом пространстве, а то запахи просто одуряющие.

А ещё думалось мне, пока я ел ароматное жаркое из мяса какого-то Ночного Каана, что необходимо минимизировать взаимодействие с кристаллами знаний, чтобы поберечь свою голову, а то у меня с ней и так не всё однозначно.

Но, каким бы вкусным и полезным не был обед, вечно он длиться не мог, и нужно было возвращаться к учёбе. И по плану сейчас была тема развития нехарактерных свойств у растений.

Нормальной теории с оглавлением по-прежнему не хватало, из-за чего приходилось просматривать кристалл целиком. Но, как бы, то, ни было, достаточно быстро выяснилось, что необходимые мне знания это уровень уже не просто друида, но мастера в своём направлении. Уровень пока для меня не доступный.

Пришлось ограничиться полумерами и купить пористый гриб Харл’Иблис. Своеобразная, но интересная разработка дроу для подземных скотобоен. Когда и все испражнения, и кровь забиваемых жертв уходят на подпитку гриба, который не только генерирует тепло, отапливая подземные пространства, но также используется для кормления скота.

Чтобы не переплачивать продавцу за корректировку, поддон нужной мне формы и размеров я вырастил сам. В итоге, конструкция моей душевой была похожа на лейку с баком, дополненную теплыми полами с бортиком.

Столкнувшись с необходимостью коррекции растений на клеточном уровне, я задумался о похожих вещах, но уже в человеческом организме. Хотя, на такие тонкие манипуляции, как трансформация клеток, мне банально не хватило бы способностей, запасов энергии и знаний, но любопытство неумолимо тянуло меня познакомиться с этой темой. И что удивительно, эта идея не вызывала внутреннего протеста или отторжения.

Ну, а раз так, то чего тянуть?

Кристалл мастера целителя оказался совсем не о клеточной модификации. Он был посвящен воздействию на организм за счёт изменения гормонального фона. В том числе и регенерации утраченных конечностей. Круто, конечно, очень круто, но я такое пока не потяну. Разве что, через ритуал попробовать…

Пришлось снова обращаться к пушистикам, но сканирующий ритуал был подкорректирован и теперь записывал не только движение праны, но и реакцию гормональных желез. И эти процессы оказались взаимосвязаны.

Тесты убедительно показывали, что любое воздействие праной на растение приводит к выработке фитогормонов. Более того, гормональная реакция Барсика на растения в качестве еды, была сильнее, чем на опилки. Что же до меня, то доработанные диагностические круги, выдали интересную картину.

При поедании вкусняшек гормоны исправно вырабатываются и вбрасываются в кровь. Но, та эмоциональная волна, которая поднималась при увеличении А-праны в организме, не приводила к резким эмоциональным реакциям, потому, что весь этот поток рассеивался в разветвлённой структуре апаны. По-простому говоря, меня теперь абы чем на сильные эмоции не прошибёшь. Это с одной стороны хорошо, ещё истерик мне не хватало. А вот с другой радость тоже не так ярко чувствуется.

Ох, карамба, так ведь можно реально деревом стать, и только на еду реагировать. И если б только на этом проблемы и закончились, но куда там.

После открытия центра праны СИБЕВИ починила те участки праносистемы, которые были задействованы и пострадали. Но задействованы были не все. Система циркуляции С-праны, выступающая связующим звеном для А и У компонентов, в этой вакханалии не участвовала, и сейчас в развитии сильно отставала от остальных участков моей энергосистемы.

Вроде и не страшно, но если, не дай Бог, меня эмоционально что-то заденет так сильно, что апана начнёт перехлёстывать через свой участок циркуляции, то эмоциональное цунами до мозгов может и не дойти. Потому что выплеснувшаяся энергия сначала попадёт в неготовый к такому напору участок саманы, а это может привести к самым плачевным последствиям. И что со мной будет, если не выдержит участок энергосистемы расположенный в позвоночнике и отвечающий за клеточную стабильность, я даже представлять не хочу. А уж проверять на себе тем более.

И чем больше я погружался в изучение проблемы, тем сильнее у меня шевелились мои уже полностью седые волосы. Я же по краю прошёл, когда знакомился с магией крови.

А если бы я тогда не на сердце сконцентрировался, чтобы перебрасывать излишки А-праны через В-спектр? Я же в том угаре мог сразу и не понять, что это моё реальное тело деформируется, а не проживается чей-то опыт из кристалла знаний. Мамма мия!

Но и это ёще было не всё. Такой перекос в энергетике влиял и на психику.

Ведь что получалось-то. Я либо перескакивал с одной темы на другую под воздействием апаны, не успевая, как следует погрузиться в материал, так как из-за малой проводимости С-системы энергия не успевала дойти до циркуляции уданы и направить меня в рабочее русло. Или же, если я успевал чем-то увлечься, то на длительное время погружался в эти дебри, просто потому что организму не хватало мощностей, чтобы меня своевременно перенаправить.

У этого состояния даже диагноз имеется. Точнее, в моём случае целых три. По одному на каждую крайность и третий бонусом за то, что меня между ними не контролируемо переключает. Такие дела.

Ох, мать моя женщина. Это надо исправлять! Знать бы ещё как.

Из тех, классов, что работали с праной и были связаны с изменением энергетики, в пределах доступных мне кристаллов знаний был только дуоморф. Оборотень если по-простому. И начиналось обучение, я бы сказал, бодро. С показа ритуала захвата формы.

Но дальше шла работа с клетками тела, и не было ничего о проращивании новой энергетической структуры. Толи энергетика становилась лабильной, что позволяло ей принимать ещё одну форму, толи во время ритуала дополнительная система циркуляции прорастала, толи к уже имеющейся какая-то часть достраивалась.

В общем, интересно и, надо попробовать. Но явно не на себе.

Кстати, наметилась некая градация по работе с телом. На необычном ранге учили работать с кожными покровами и травмами мягких тканей. На редкой ступени мастерства речь шла уже о внутренних органах, мышцах и костях. На выдающемся ранге разбиралось воздействие на железы внутренней и внешней секреции и их воздействии на гормональный фон. Клеточную структуру начинали разбирать на исключительном. Так, что по идее на легендарном могли и рассказать о том, как энергетическую структуру в теле прорастить и не загнуться в процессе.

И если у меня получится сделать это на ком-то другом, то СИБЕВИ могла и дать класс рангом повыше. Такой вариант позволял бы мне получить доступ к соответствующим кристаллам знаний. А уж потом, освоив новые знания, и понимая, что и как делать, можно будет и на себе повторить процедуру. Но сейчас это далёкая перспектива. Мне даже на работу с гормональным фоном контроля не хватит.

Или точнее сказать, что пока не хватает? С такой постановкой вопроса уже можно работать. Вон, я раньше дротиками чаще в Барсика попадал, чем в мишень, а сейчас ничего так приноровился, уже и дальше отхожу и угол резать начинаю.

Так что, если напрячься, то и показатель контроля можно улучшить. Только сначала нужно понять, что мне для этого нужно.

Вообще эту характеристику мне повышали всего дважды. При работе с ритуальными рунами и во время попыток откачать прану, не угробив при этом растение. Значит, на этих направлениях и надо сконцентрироваться. Хотя, дело могло быть не столько в направлениях, а в том какие характеристики были больше всего задействованы в процессе получения уровня. Но статистики для полноценных выводов мне пока не хватает.

Но самое грустным было то, на что указали замеры праны. А именно тот факт, что при повышении характеристики, она растёт не на процент от предыдущего значения, а на фиксированную величину.

* Какое-то время спустя *

Началось всё с одной маленькой мышки.

Сидя в клетке, грызун видимо как-то почувствовал, что ему предстоит пережить, и начал активно демонстрировать своё недовольство. В общем, возникла необходимость вырубить пациента.

Но как тут его усыпишь, если он в руки не даётся, а так и норовит цапнуть? Да, конечно, можно потом заживить укус, но какого хрена? Я не для того эту паскуду купил, что бы она меня ещё кусала.

Можно, конечно, настроить ритуальный узор, адаптировав целительскую практику усыпления. Да, это вариант, но есть шанс, что пациент проснётся во время операции.

В общем, решил с Барсиком посоветоваться. Ну, как посоветоваться. Я ходил вокруг него и размышлял вслух, а гриб терпеливо слушал, переваривая очередной брикет опилок.

Идею с покупным артефактом отбросил сразу. На все случаи жизни артефактов не напасёшься, а мышь — это подходящий объект для отработки навыков. Можно, конечно, растением его зафиксировать, а уже потом контактно усыпить.

А что если попробовать дистанционно усыпить через магию крови?

Укрепить саманой ноготь так, чтобы им можно было прорезать подушечку пальца, оказалось легко. Как и взять полученный объём под прямое управление с помощью вьяны. А вот попасть в подопытного этой каплей оказалось очень сложно.

Вёрткая тварь! Ну, ничего я тебя потом Барсику скормлю!

Спеленать пациента мицелием оказалось не сложно. Но напряжно, он так пищал, так пищал.

Зато получилось отработать состав прано-коктейля для гарантированного усыпления. Но каждую мышь так ловить, мне никаких нервов не хватит, поэтому нужно как-то поднимать скорость снаряда.

Для начала попробовал за счёт саманы удерживать стабильную форму, заставляя кровь скапливаться в месте пореза. До определённых пределов это работало, но никак не увеличивало итоговую скорость. Просто получилась большая медленная капля. Затем решил одновременно удерживать и накачивать, увеличивая давление за счёт А-спектра. Каплю просто расплескало. Хорошо, но ведь можно ещё попробовать уданой форму для полёта задать. Например, форму иглы.

Теперь расплескало пациента.

Всякие кровавые пули и иглы это конечно хорошо, но видимо не достаточно. Видимо, придётся смотреть кристалл полноценного мага крови. Ох, карамба.

* Через какое-то время *

И чего собственно боялся? Подумаешь, какое-то там влияние на мозги оказывается. Кровавый хлыст стоил того! Ну, всё мыши, хана вам!

Только освоюсь чуток. Ведь тут не только напор нужно подать, но и закрутить поток, чтобы он форму сохранял. Пришлось, конечно, дорабатывать прано-коктейль под новую конфигурацию, но это мелочи.

Правда, первый блин вышел комом. Точнее первая мышь. И не комом, а двумя кусками. Но дело сдвинулось.

А дальше всё просто. Купить грызуна, спеленать его кровавым жгутом, передать через него нужный импульс, и вот подопытный спит. А сколько их погибло, пока я научился аккуратно этим хлыстом пользоваться, только довольный Барсик знает. Ему мыши однозначно понравились.

Вы продемонстрировали серьёзные навыки управления жизненной энергией и достаточные навыки управления вашей кровью, в том числе и за пределами собственного тела. Ваше поведение отмечено как соответствующее редкому классу «Адепт алой луны».

Класс «Неофит алой луны» поглощен классом «Адепт алой луны».

Адепт алой луны. Уровень 5.

Получен навык: «Кровавый хлыст»

Кровавый хлыст. «Редкий» . Активный. Использование собственной крови для различных внешних манипуляций.

Потом начались диагностические ритуалы. Сначала ведь нужно зафиксировать состояние здорового организма, что бы понимать, к чему потом тело вернуться должно. Затем отрезание хвоста, и снова диагностика. И только потом воздействие целительной праной.

Ну, что сказать. Хвост не вырос. Тогда попробовал воздействовать на гормональную систему.

Результат был… неоднозначный. С одной стороны узнал, как можно легко поломать организм с минимальным участием, а с другой, хвост у грызуна так и не вырос.

Так-так-так. Видимо в лаборатории нужно что-то менять. Из-за отсутствия альтернативы, методика останется прежней, как и лаборант. Значит, нужен другой подопытный. В идеале, кто-то, чья физиология сама будет мне помогать. Ящерица, например.

При накачки праной с импульсом на деления клеток, ящерка проснулась и сбросила кожу, почти как змея. Попробовал только в зону хвоста передавать этот посыл. Та же фигня. Только старая кожа с обрубка слезла.

Но стало очевидно, что так хвосты не выращиваются. Хотя, и спорный, но тоже результат.

И раз опыты методом тыка никуда не привели, настало то самое время, когда пора смотреть инструкцию. То есть досмотреть до конца кристалл знаний мастера целителя. Ох, бедная моя голова.

* В это время * Дом Слаарту *

Тьма. Обманчиво мягкая, она укрывает в себе. Только тьма сейчас могла помочь Слаартаку.

Когда-то очень-очень давно его ещё неразумные предки научились обманывать смерть, отбрасывая часть себя. Сколько прошло времени с тех пор не скажет и главный шаман королевского дома, но главное, что получилось воспроизвести и улучшить этот механизм. Теперь отброшенная конечность, или любая другая часть тела, могла не только отвлечь преследователей, но и послужить якорем для духа воинов болот из благородного Дома Слаарту.

Это открывало широкие перспективы. Ведь можно было увести погоню от сброшенного пальца, забрать в бою стольких преследователей, сколько получится, а в последний момент перенести сознание в своё же тело. В его малую часть, что будет лежать и ждать, когда шаманы Дома поисковыми духами по особым меткам найдут затаившихся бойцов.

Яростные воины, безжалостные диверсанты, бесстрашные разведчики.

Людоящеры по праву были одними из претендентов на единоличную власть в мире Вечных Болот. Правда, остальные называли его Гункарт, но сейчас конкурентов, оспаривающих место гегемона, осталось лишь трое. Хотя, наверное, уже двое. Болотных троллей ещё рано окончательно списывать со счетов, но из гонки за первенство они уже выбыли. Всё же сила без хитрости — это дорога на дно.

А ящеры были хитры. Они не только заключали союзы, но и постепенно стачивали потенциалы своих временных попутчиков, привлекая их для акций в Тренировочном Лагере.

Конечно, никто не отправлял их в самоубийственные атаки. Одних. Всегда рядом с ними шли воины Слаарту. Воины, которые предварительно оставили в безопасном месте частичку себя. Обычно это был кончик хвоста, укрытого бронёй, чтобы пропажа была со стороны не заметна.

Хотя, и ограничений у этой техники тоже хватало. Например, кусочек плоти не мог быть слишком маленьким, или сильно повреждённым. Да и расстояние, на котором можно было использовать технику, было отнюдь не гигантским. Это не говоря о том, что нужно ещё суметь вовремя провести эвакуации духа. В конце концов, якорь мог попасть в лапы к врагам.

Ведь, пока дух прикован, он почти беспомощен и беззащитен.

Поэтому всё, что оставалось сейчас Слаармаку — это пребывание в полной тьме. И ожидание. Конечно, поисковых техник шаманов он бы здесь не дождался. Но его снаряжали отнюдь не на рядовую миссию, поэтому ожидание не было пассивным.

Прямо сейчас, сладковатый запах его медленно разлагающейся плоти покрывал собой окружающее пространство, войдя в которое обладающее разумом существо, подверглось бы ментальному воздействию.

И не важно, насколько прост окажется тот разум, даже мелкий грызун сможет рано или поздно выполнить вложенную в него команду.

* В то же время *

Выяснилось, что нужное воздействие оказывается сразу на несколько областей. В голове, шее и где-то в районе почек. А правильный коктейль из праны для каждой из этих областей только запускал и направлял процесс, ведь помимо этого нужно еще подавать прану в регенерируемую область, чтобы у организма хватило ресурсов на восстановление. Можно, конечно, на несколько сеансов всю процедуру растянуть, чтобы снизить нагрузку на резерв целителя. Но даже так, разумный способный отрастить потерянную конечность — это, безусловно, мастер.

Да, путь намечался долгий, но ведь его можно попробовать и сократить, так сказать, срезав дистанцию, за счёт понимания процесса не просто на уровне ощущений, но и разобравшись в том, что именно нужно делать.

В общем, решил попробовать подтянуть теоретическую базу, для чего и полез в ПРОБЕЛ в поисках литературы.

Оказалось, вполне можно прикупить полноценные учебники по выбранной теме.

Тут мне показалось, что я сорвал джек-пот. Можно было через СИБЕВИ оплатить и прямую загрузку в память нужного материала. Это же, сколько времени на изучение теории сэкономит⁉ Но как только я задал уточняющий вопрос, то понял, что был прав. Мне показалось.

Если за загрузку в память достаточно поверхностных знаний можно было ещё расплатиться империалами, то за что-то стоящее опять требовали имперские награды. В общем, облом. Поэтому про расположение желёз, перечень гормонов и их воздействием на организм придётся читать в обычном режиме.

Но сначала, нужно определиться с тем, как я это буду делать. У бумажных книг есть неоспоримый минус в виде отсутствия интерактивного поиска. У электронных устройств, постоянная проблема с источником питания. Но если уж здесь вопрос с телепортацией решили, то и нормальную читалку наверняка можно найти.

С такими мыслями начал искать что-нибудь эдакое, и очень быстро убедился, что здесь превзойдены мои самые смелые ожидания.

Черный куб, с многочисленными рунами на гранях, и несколькими розетками с торца, заряжался от праны и стоил всего лишь денег, пусть и не малых. Столько же пришлось отдать за пару планшетов, проектор, экран и всякие провода. И все эти траты меркли по сравнению с ценой на программное обеспечение, купленное у Астарианцев.

Благо, для техники собственного производства у них был широкий выбор ПО. И даже заверенную системой гарантию дали, что никаких бэкдоров себе не оставили. Ну-ну.

Вообще, интересные ребята. Как они еще всех вокруг не завоевали, вообще не понятно.

Пока здесь народ с ножами да луками бегает, у них лазерные турели, танки на гравитационных платформах, плазменные тесаки и вот это вот всё. Видимо, есть весомые причины, объясняющие сложившееся положение вещей, и лучше заранее навести справки.

Но, несмотря на то, что разобраться в этом было интересно, сейчас эта тема была не критична. Поэтому прежде чем на неё перескочить, я успел сделать пометку в блокноте, что разберусь позже, тем самым обрубая неконтролируемое переключение внимания. Росту, однако!

На этой позитивной ноте купил для начала медицинский атлас с разноцветными картинками. А потом и материалы про железы внутренней секреции. И не зря купил, кстати.

Если наложить информацию из кристалла, на данные из книг, то картина вырисовывалась следующая. Для регенерации воздействие нужно оказать на ось-гипоталамус, гипофиз, тимус, надпочечники и щитовидку.

Железы внутреннней и смешанной секреции у мужчин и женщин

Именно в таком порядке. Ведь разные железы вырабатывают разные гормоны, которые в свою очередь выполняют разные задачи.

Первый из участников процесса контролирует всю эндокринную систему. Второй вырабатывает соматотропные гормоны, которые стимулируют рост костей, мышц и других тканей. Вилочковая железа предотвращает патологический рост клеток, и без её разрешения нормально ничего нового не вырастет. Надпочечники не только угнетают воспалительные процессы, но и являются универсальным для особей любого пола производителем эстрогенов, которые отвечают за рост и состояние кожного покрова. А щитовидная железа стимулирует и контролирует обмен веществ. И только в самом конце, когда всё включилось в работу, следует направить лечебную прану в регенерируемую область.

После ознакомления с описанием вырабатываемых гормонов и их ролью в организме, эмоциональный посыл для каждой из областей стал более понятным.

А результат я так и не получил, как не старался. Пришлось сделать шаг назад и вернуться к более простым организмам.

У растений, как оказалось, нет специальных органов для выработки фитогормонов, но есть места, где они концентрируются в бóльшем количестве. Так же и у грибов.

И если, например, для исцеления, воздействовать не на место пореза, а на скопление фитогормонов, то на получение результата тратится гораздо меньше энергии.

Уже не нужно тянуть энергию пациента в сторону оздоровления. Достаточно стимулировать нужный процесс и задать ему направление. А для этого нужно предложить выгодную концепцию объекту воздействия. Тот образ, к которому он сам будет стремиться изо всех сил. И когда я допёр, как воздействовать на грибы, то понял почему не получалось с животными.

Предлагаемую энергию, организм пациента, осваивал сам, как мог. А у меня не было достаточно контроля, чтобы не только направить такой сложный процесс, но и удержать его в нужных рамках.

Ведь я старался привести организм к результату, который был нужен мне.

Но проработав более детально эмоциональные образы, которые передавались к железам вместе с праной, мне удалось запустить процесс, которого желала сама мышь. И то, что она при этом спала, роли вообще не играло.

Организм уже знал о потере, стресовал, вырабатывал кортикостерон, готовился выживать в новых условиях. И тут ему предложили снова стать полноценным, завершённым, счастливым.

Мастерство, оказалось, не в том, что бы всё самому сделать, как нужно. А в том, что бы пациент сделал всё сам, а был благодарен тебе.

* В то же время * Фракция Небесной Жемчужины *

Прекрасный солнечный день, и приятная прохлада в тени деревьев. А ещё и отличная премия в ближайшем будущем. И ни что из этого не могло поднять ему настроение. Наоборот, он был готов сильно доплатить, чтобы оказаться, как можно дальше от этого места.

И Нурамин был не одинок в таком желании, но был вынужден, медленно продвигался вперёд. Хотя, он бы предпочёл идти ещё медленней, но командир бы этого точно не одобрил. И выразится, его неодобрение могло в таких формах, которые стражнику совершенно бы не понравились. Да, его не стали бы убивать или даже наказывать сразу на месте, ситуация не располагала. Но когда они вернутся…ох, если они вернутся.

Долбанные пчёлы! Долбанная смена! Долбанный Изман! Ну, какого чёрта, этот сын шакала и свинья проиграл ему свою очередь на караул в деревне. А? Как знал, ублюдок, что не успеют они, как следует, селяночек повалять. Если боги дадут ему возможность выбраться отсюда живым, если он вернётся… Нет, когда он вернётся, этот щербатый картёжник лишиться последних зубов.

Накручивая себя такими мыслями, чтобы не дать стрекача, воин продолжал идти вперёд. Ни выучка, ни наличие рядом других солдат, ни даже близость штурмовых магов не могла унять его страх. Наоборот, штурмовики его только усиливали.

Если Рой атакует их построение, то волшебники без раздумий ударят по пчёлам. И никто не будет ждать, пока стражники выйдут из зоны поражения. Одна надежда, что атакуют не их группу, всё же в лес они втягивались несколькими колоннами. Так что шанс выжить был.

В то, что пчёлы могут кинуться на рабов, идущих перед ними, Нурамин не верил. Надеялся на это, но верил. Уж слишком много страшных слухов ходило о разумности этих насекомых. С них бы сталось пропустить передовой отряд и ударить в тыл. Но маги скрыли своё присутствие, так что он вместе с товарищами по оружию этим самым тылом и был.

— Ох, пресвятая Система и все системные боги, только помогите выбраться отсюда живым, и следующие три месяца я буду оставлять в храмах ту часть содержания, что раньше тратил на шлюх и выпивку. Только помогите выбраться, — одними губами произнёс стражник.

Очень может быть, что идущие рядом возносили похожие молитвы. Слов, конечно, никто не произносил. Еще не хватало привлечь к себе внимание, но губы шевелились у многих. Это он успел подметить, когда крутил головой, высматривая опасность и надеясь, что её рядом нет.

Пока спереди не раздался жуткий рёв.

— Вперёд, черти, — отреагировал десятник. — Тройку последних, лично сгною.

Строем по лесу особо не походишь, но перемещаться по одному было слишком опасно. Отсюда и появилось такое деление. Десятник и три тройки, которые и с разных сторон атаковать могут, и кого-нибудь массивного сразу на несколько альшписов принять, и спину друг другу прикрыть при необходимости.

Сжав зубы, Нурамин кинулся между деревьев так, чтобы выйти на источник шума по дуге, и топающие рядом напарники не стали возмущаться такому выбору маршрута.

Поэтому они не были первыми, кто добежал до беснующегося раба. Им повезло.

Тот стоял посреди не большой поляны и что-то ревел. Ровно до тех пор, пока не увидел других стражников, на которых и кинулся с яростью берсеркера.

Попытка встать плотнее, сыграла с воинами страшную шутку. Выставленные альшписы были частично сметены топором, а частично проигнорированы. После этого безумец, что не обращал внимания на собственные раны, и, разрезая щиты, в несколько взмахов обезглавил стражников. Те не успели даже рассредоточиться, так велика оказалась скорость раба.

— Низ, — раздался за спиной крик десятника. Оказалось, что он бежал за их тройкой.

Разжёвывать команды здесь никому было не нужно. И одна за другой несколько склянок с алхимий влетели под ноги беснующейся твари. Высвободившийся из разбитых колб грязно серый туман, практически сразу начал застывать, сковывая здоровенного обладателя явно не простого оружия. Этим топором раб и смахнул часть застывшей пены, чтобы заковылять в их сторону.

— Цель, — раздалась очередная команда. И перехватив альшписы, стражи швырнули их в надвигающуюся угрозу. Продемонстрированная убойность и нечувствительность к ранам показали, что нельзя подпускать эту тварь к себе на расстояние удара. Но в его жилах всё еще течёт кровь, что сейчас обильна стекала по голому торсу, а значит, бывшего раба всё же можно убить. И стражи, достав мечи, отступили, отвлекая внимание на себя, от ещё одной тройки выскочившей из-за деревьев. Те же, не тратя время, метнули своё оружие в спину безумцу.

Маги по-прежнему бездействовали, но и без них всё подходило к концу.

Практически лишённый подвижности, пронзённый с разных сторон, обезумевший раб должен был стать лёгкой добычей. Возможно, он это понял, а может просто боевой алгоритм заклинило, но топор отправился в полёт.

На команды не было времени, но все и так знали, что делать. В обычной ситуации, атаку нужно было принять на щиты, но когда в тебя летит алхимия или Система упаси заклинание, то единственным средством спасения остаётся уклонение.

Нурамин упал на землю, пропуская топор над собой. Но, уже падая, он заметил, что бросок был смещён немного в сторону, и оружие, прорубив дерево, судя по звуку, вошло в чью-то плоть.

Последовавший полустон полукрик чётко дал понять, что командир ещё жив, но ранен.

К счастью, видимо, отдав все силы на этот бросок, раб завалился, насаживаясь на древки под собственным весом. Расслабляться было ещё рано, мало ли, какой запас живучести у этого безумца, но подскочивший со спины солдат ударом меча обезглавил ублюдка, поставив в этом противостоянии точку.

Наверное, так он думал, до тех пор, пока тело не разорвало от внутреннего взрыва, нашинковав его фрагментами костей. И судя по крикам не его одного.

Нурамин не успел отползти за дерево, но ему повезло, он не пострадал. А потому подскочив, резво бросился проверять командира. Но не потому, что так сильно о нём беспокоился, а потому что это было отличная возможность эвакуировать раненного обратно в деревню.

И не смотря на то, что алхимия из походного набора наверняка остановит кровотечение, стражник был уверен, что десятник поддержит такую идею.

* Какое-то время спустя * Фракция Небесной Жемчужины *

В зале висела напряжённая тишина.

Облако пара, что поднималось из артефактной чаши, не растекалось по комнате, а наоборот, уплотнялось и показывало внутри себя изображения, что сменяли друг друга. Звука не было, но общие доклады Адмирал уже получил, и сейчас собственными глазами наблюдал, как разворачивались последние события.

Навряд ли обычный человек, что-то смог бы разобрать в этом мельтишении, но с его характеристиками он мог позволить себе просмотр на такой скорости.

Вот его солдаты прочёсывают лес. Находят мёртвых пчёл и не тронутую кладку. Обнаруживают воронку от взрыва и обелиск. Боевой раб находит и поднимает топор, после чего впадает в безумие. Его убивают, но за топор хватается стражник. Нет, не за топор, а за оторванную руку, что его сжимала. И с ней он мчится к обелиску.

Выставленное оцепление не смогло его остановить. Сначала не разобрались, а потом стало поздно. Не вступая в бой, игнорирую полученные раны и выпущенные в него заклинания, стражник успевает швырнуть этот обрубок в обелиск прежде, чем провалиться в яму. И тем, что почти сразу пласт земли вернулся на место, выдавливая жизнь из человека, ситуацию было уже не исправить.

Стоило ждать гостей.

Обелиск — это ведь не только чудо логистики, но и постоянная точка напряжения, потому что в любой момент через системный терминал могут прийти не только туристы или торговцы, но и куда менее приятные личности.

К счастью, в Тренировочном Лагере действовали особые правила, запрещающие прямые переходы в это пространство для всех, кроме тех, кого призвали изнутри.

А иначе здесь было бы не протолкнуться от желающих наложить свою руку, лапу или клешню, на те бесхозные ресурсы, что Система выискивала на просторах Бесконечной Вечной Империи и снова пускала в оборот, размещая все эти руины, тайники и схроны в Тренировочном Лагере. Ведь присвоить все эти богатства мог любой, кто их найдёт и сможет удержать.

И ведь нельзя просто взять и обнести обелиск стеной, погрузить под землю или накрыть куполом. Система штрафует за такое нещадно. (1)

Но можно создать лабиринт, подготовить ловушки, разместить големов и многое-многое другое.

Конечно, маги, отправленные в лес, начали возводить полосу препятствий сразу же, как объект в лесу был обнаружен. Но войска выступали против Кардонизийских пчёл и готовились именно к этому противнику.

Разведка же ничего про обелиск не знала. И ритуал, способный обнаружить его в лесном массиве никто проводить и не подумал. Не было для этого предпосылок. И за это сейчас приходилось платить.

В походе не было фортификаторов, не было искусственных конструктов, что могли бы в сжатые сроки изменить ландшафт. А те специалисты, что пришли к системному терминалу Последнего Шанса, не успели полностью подготовить укрепления.

И буквально через мгновение, после того, как обрубок чьей-то лапы коснулся обелиска, из него вышли те, кто и организовал одержимость раба, а затем и стражника.

Первыми выскочили гигантские аспиды, чьи шкуры были уже не грязно зеленого цвета.

Матёрый аспид

Магические твари с возрастом поначалу бессознательно, а потом и вполне осознанно укрепляли свою чешую металлами, что встречались в болотистой местности. И приобретали ржавый окрас.

Несколько гигантский змей оказалась насажена на каменные шипы, но большая часть успела добраться до рядов защищающихся. Эти твари оказались слишком быстры для обычных солдат, и слишком умны, что бы начинать сразу глотать своих жертв. Они носились между бойцами, сбивая с ног, калеча, а иногда и перетирая в кровавую кашу тех, кто попал под их извивающиеся тела.

За ними пошли гидры, что своими бронированными тушами просто проламывали каменный лес, но ничего не смогли поделать, против обычных ям, что разверзлись у них под лапами. Хотя, благодаря своим длинным шеям, они и оттуда доставляли неприятности, плюясь ядом во всех, кого видели их многочисленные головы. А наездники на вивернах не дали додавить скованных чудищ с воздуха, закружившись в смертельном танце с разведчиками на гиполиканах.

Людоящер на виверне

При этом ящеры не забывали сбрасывать бомбы с отравой на головы солдат Адмирал. Его же воины не могли применить взрывчатку, опасаясь задеть обелиск.

И этим пользовались. Под прикрытием магических щитов у этого проклятого камня концентрировались отряды шаманов, что организовывали массовое жертвоприношение каких-то разумных, натравливая тёмных духов на его войска. В том числе и на тех духов, что транслировали изображение происходящего на используемый Амадо артефакт.

Его войска огрызались. Ямы под гидрами стали глубже. Часть ритуальной фигуры поднялась на несколько метров над землей, тем самым не только прерывая ритуал, но выходя из-под защиты барьеров и превращая, всех кто на ней оказался в прекрасные мишени, по которым сразу же ударило несколько молний.

Часть виверн, попав под удар звуковой волны, штопором отправилась к земле, а в аспидов вцепились срастающиеся прямо на глазах некроголемы. Но к противнику продолжало подходить подкрепление, и это лишь вопрос времени, когда обороняющихся просто сомнут. Долго это продолжаться не могло.

Долго и не будет.

То, что его поставили в известность сразу же, как обелиск был найден, позволило выиграть время. И пока Адмирал знакомился с деталями, в небе стремительно собирались грозовые тучи.

Тесно связав свою жизнь с морем, Амадо Партида достиг в гидромантии определённых высот. И спектр его возможностей выходил далеко за пределы стандартного набора корабельных магов.

Прямо сейчас его резиденция, превращенная в резонатор, позволяла ему оперировать сразу несколькими магическими источниками водной стихии. А заклинательные покои, приготовленные на разные случаи жизни, позволяли не тратить время на подготовку ритуальных фигур. И часть из них сегодня будет задействована.

Никто не смеет безнаказанно посягать на жизни его солдат!

В обычных условиях Тренировочного Лагеря после действий за пределами города, система выписала бы ему серьёзный штраф. Но не в условиях официально заверенного Системой вооружённого конфликта.

И пускай вокруг второго обелиска не было никаких строений, он всё равно считался основой для населённого пункта. А для объявления войны не обязательно даже знать, кто его властитель. Понимания того, где он располагается, вполне достаточно.

Поэтому в тот миг, когда картинка начала замедляться, указывая на то, что запись подходит к концу и дальше будет прямая трансляция, рука адмирала сомкнулась на управляющей сфере.

1) Для тех, кому интересна эта вселенная, в глоссарии https://author.today/reader/417041/3869429 есть про опасность обелисков и доступ к ним.