Пробуждение

Глава 6

* Спойлер! Глава тяжёлая. Возможно, имеет смысл заранее подготовить себе что-то, что поможет снять стресс. Или вообще пропустите середину.

* Дом Слаарту *

Быстрее, быстрее, ещё быстрее.

Деревья пролетали мимо смазанным пятном. Потом будет откат, но это будет потом. Главное сейчас — это успеть коснуться обелиска и призвать штурмовой отряд.

Конечно, придётся оплачивать перемещение, но это уже не его головная боль. Ему же в случае успеха предоставят награду. И речь не о деньгах, как могли бы подумать глупые гладкокожие. Его снова призовут в Тренировочный Лагерь, где он сможет увеличивать свою мощь до конца этого цикла. А если повезёт разжиться имперской наградой, то можно будет остаться здесь и ещё один раз.

Но кое-что вызывало беспокойство варлорда.

Дух наблюдатель так и не нашёл рядом с обелиском, ни разумных, ни их следов уводящих куда-то. Как впрочем и следов засады обнаружено не было. Конечно, тот, кто установил системный терминал, мог уже и покинуть это пространство, но на такой вариант Слаартак не рассчитывал. Бесплатная рыбка бывает только на крючке.

Перестраховываясь, он выпустил ещё два черепа, гораздо больших размеров, полностью автономных, с алым окрасом и единственной командой убивать всё, что не является призвавшим их шаманом.

Заточённые духи — лучшие друзья инструменты шамана

Они были быстры и смертоносны. Но только артефакты устремились вперёд, обещая страшный конец всему, что встанет на пути эмиссара Великого Дома, как его чувство опасности взвыло.

Что ж он, был готов биться за своё будущее, а сияющие на доспехах руны, обещали сдержать тот удар, которым его попробуют остановить.

Они и сдержали. Мощнейший взрыв где-то за спиной не причинил вреда, но взрывная волна оторвала его от земли и швырнула прямо в открывающийся портал, на выходе из которого горел белый огонь, в который Слаартак и влетел. Правда, уже без рук, которые в окно перехода не поместились.

Мгновенное воскрешение на песке рядом с костром, могло считаться новостью хорошей. Отсутствие рук и части хвоста было неприятно, но терпимо. А вот полное отсутствие экипировки — это плохо.

Подскочив с песка, Слаартак огляделся, и не найдя рядом никого, прошипел такое, за что в приличной стае хвост с корнями выдирают.

Кто бы ни устроил на него засаду, он допустил ошибку, не добив воина болот. Навык «Запасная жизнь» сотворил маленькое чудо, вернув ящера к жизни, а татуировки по всему телу начали наливаться оранжевым свечением, ускоряя естественную регенерацию до запредельных величин. Не как у троллей, конечно, но уже где-то рядом.

Да, потеря легендарного снаряжения — это проблема, но информация о найденном обелиске, если её правильно и главное быстро довести до старейшин, могла послужить смягчающим обстоятельством. А раз его ноги, как и его скорость, остались при нём, то шанс ещё есть.

Чувство опасности снова дало о себе знать, и искалеченный варлорд метнулся в сторону. Житель болот был готов биться за свою жизнь. И даже, если сейчас у него нет рук, то его клыки вполне сойдут за оружие. Но враг так и не появился, только из костра метнулись огненные плети.

Слаартак постарался уклониться, но не успел. Его правую ногу захлестнуло живое пламя, и тут же начало быстро подниматься вверх. Последнем, что увидел ящер прежде чем ему выжгло глаза, был быстро приближающийся костёр.

Но Дом Слаарту никогда бы не поднялся так высоко, если бы не имел пару тузов в рукаве. Всех своих воинов они обучают шаманизму не просто так, и дело не только в возможности использовать духов. Это еще и последний шанс. Шанс, которым пойманный варлорд успел воспользоваться.

* В это же время *

Никогда!!!

Никогда больше не возьму у гремлинов боеприпас, про который они говорят, что будет отличный взрыв. Ни-ког-да!

Рвануло так, что даже до меня деревья долетели. Долетали! У них стволы в обхвате толще меня. Там, кратер такой, что можно двухэтажный дом запихнуть. А уж как это смотрелось с учётом эффекта замедления времени. Очешуеть просто! Такого я даже в играх не видел.

Грёбанные коротышки. Как они вообще такими гранатами воюют⁈ И, главное, с кем⁈ Меня бронеящер так не испугал, как этот взрыв. Хотя, я и сам хорош, конечно. Не уточнил, что такое отличный объёмный взрыв с точки зрения бородатого торговца.

Хорошо хоть артефакт создаёт порталы односторонней проходимости. Только это мне жизнь и спасло.

А если бы обелиск взрывом задело?!! От одной этой мысли, можно лом очком перекусить!

Ладно-ладно. Это не истерика, это топливо для внутреннего пламени.

Вдох выдох. Вдох выдох. Повезло — это хорошо. А вот то, что до везения дошло — это плохо. Вдох выдох. Вдо-ох вы-ы-ыдох.

Надо успокоиться. В разболтанном состоянии шансы на не запланированную встречу с Сульсашем резко идут вверх, а стать заготовкой в лапах Дарящего Смерть мне совсем не улыбается. И если я такого не хочу, а я не хочу, то нужно привести себя в норму и заняться делами.

И для начала проверить выданные мне артефакты. А то мало ли, вдруг там не задекларированные свойства имеются.

Стоило только сформулировать свой запрос, как в ту же секунду были предложены варианты, которые различались тем, кто будет проводить проверку и ценой за неё.

Предложенный список был не особо длинным, всё же проверка артефактов изготовленных системным богом, это не особо востребованная услуга, а потому и специалистом её предлагающих тоже не много. Но вот расценки у них, моё почтение.

Контракт заключить дешевле стоило! Это я про проверку одного артефакта говорю.

Так как мне эти названия ни о чём не говорили, пришлось искать дополнительную информации о предлагаемых специалистах. И выбор мой пал на контору под названием Ярость Латана. Длинная история, средняя цена, умеренные отзывы и взаимная ненависть к представителям чешуйчатых. В общем, то, что надо.

И ответ их был для меня не утешительным. Ведь оказалось, что извернулся-таки с артефактами подгадить скотина шипелявая.

Пространственный колодец (мифический). Если при переходе через портальное окно, для входа было использована точка установленная выходом, то происходит перемещение по другим координатам, зафиксированным в артефакте на этапе создания. Изменить их без полной переработки артефакта не представляется возможным. Больше расхождений с предоставленным описанием не выявлено.

Астральная сеть (мифический). Чем больше разумных будет подключено к артефакту, и чем больше они будут проводить времени в выделенном астральном подпространстве, тем быстрее произойдет вызревание сущности мифического ранга класса астральная паук, чьи энергетическое ядро и ментальный слепок были задействованы в создании артефакта. Больше расхождений с предоставленным описанием не выявлено.

С портальным артефактом всё было понятно, так и было задумано души Сульсашу перебрасывать. Как говорится, зашёл не в ту дверь и уже в магическом крематории. А вот с коммуникатором была беда.

Необходимый мне эффект достигается за счёт синергии ядра и ментального слепка одной сущности и заменить один из компонентов без потери части функционала было нельзя. А если использовать, то можно было пробудить какого-то астрального паука.

И если легендарная ящерица смогла воскреснуть, после сгорания в божественной печи, то чего ожидать от мифического монстра?

Но если вернутся к артефакту, то вырисовывался тяжёлый выбор. Выкинуть стрёмно использовать. И нужно было определяться с запятой.

Хотя, варианты решения проблемы специалисты тоже подсказали. Не забесплатно, само собой, совсем не забесплатно. Но оно того стоило.

Самым простым было организовать утечку энергии из артефакта. Другими словами, использовать артефакт, как батарейку, чтобы процесс вызревания максимально растянулся.

Можно оплатить работу ритуалиста-артефактора, чтобы он соорудил переходник, но стоит это будет ой-ой-ой! Тут уже одними деньгами не отделаешься, нужны имперские награды. А где их взять, я пока не представляю.

Следующим пунктом шла проверка уже меня на наличие негативных воздействий. И к счастью, таковых не оказалось. Ну, за исключением лёгкого отравления, сильной усталости и заражения крови. Надо было, конечно, с этого начинать, но слишком уж сильно меня этот взрыв из колеи выбил.

Услуга полной отчистки организма от различных токсинов и заживления всех ран стоила чуть больше трёх с половиной тысяч империалов. Это много или мало? Глупый вопрос, на себе не экономят.

Исходя из этой парадигмы, я всего и накупил. Ну как всего. Всего по не многу.

Алхимии вот взял на пробу. Подобрал себе, так сказать, учебный сет. Купил специфический состав, нацеленный на быстрое усвоение материала из кристаллов знаний. Сам по себе этот процесс был не быстрым и довольно специфическим. Нужно было пережить квинтэссенцию опыта других разумных. Ментальное и психическое воздействия истощали ресурсы организма, поэтому процесс растягивался. А я решил его подстегнуть.

Глупая идея могла бы быть, если бы не второе зелье. Ведь если организму не хватает своих ресурсов, то их можно занять из внешнего источника. А потом будет откат. Он бы и так был, но после двух зелий он будет ещё сильнее. И вот этот самый откат должен был нивелировать третий состав. Ну, а четвёртым был детокс, чтобы во время учебы ласты не склеить.

Схема хоть и не дешёвая, но рабочая. СИБЕВИ гарантирует. В общем, буду пить и учиться, учиться и пить.

* В то же время * Фракция Небесной Жемчужины(1) *

Она продолжала бежать. От усталости и беспомощности хотелось плакать, но сил на это уже не осталось. Ноги, которые она продолжала переставлять из последних сил, нещадно болели, но останавливаться было нельзя. Ведь в этот раз она бежала не от своих проблем с деньгами и кредиторами, с теми-то ещё можно было хоть как-то договориться.

А вот с тем явлением, что пришло в её жизнь, с той стихией, что играючи сломала привычную жизнь, договориться не получилось. И как бы она не просила, чтобы не обещала, сына, её кровиночку, её отраду ей так и не вернули. А заставили добираться до обелиска, обозначив это как единственный шанс для его спасения в будущем.

Хорошо, что тогда удалось прекратить истерику, и сквозь слёзы посмотреть на окружающее пространство. Полной дурой она не была, и силы свои оценивала здраво. Поэтому выбрала один из дальних обелисков, но со свободной дорогой к нему.

Занятия легкой атлетикой остались в далёкой юности, потом беременность, да и после родов было совсем не до того, но дистанция не казалась ей запредельной. На тренировках бегали и не такое. Правда, не на каблуках. Но другие варианты были еще хуже!

Ужасная зверюга на цепи, наполнила её сердце страхом. Ещё рядом было очень глубокое озеро. Она любила плавать, любила воду, но никогда не занималась погружениями. Слышала только, что бывают случаи, когда, поднявшийся с большой глубины человек умирает из-за того, что что-то там сделал не так. А как сделать правильно она не знала. И умирать сейчас ей было нельзя. Навряд ли этот козёл вообще вспомнит об их сыне.

Мысли о бывшем придали злости и сил. И она побежала. Легкой трусцой, держа туфли в руках и пытаясь на ходу вспомнить, как правильно наращивать темп.

Испытание было не простым, но, как оказалось, это было только началом кошмара. Не успела она оказаться в каком-то лесу, как совсем рядом раздались чьи-то крики о помощи, рычание, а потом и вопли.

Она бросилась в другую сторону, не разбирая дороги. Сколько же она натерпелась. Криги и визги, рычание и дикие вопли, чего она только не слышала пока бежала по лесу. Пока не устала.

Не иначе как чудом, она смогла залезть на какое-то дерево, чтобы там пересидеть весь этот кошмар. Отдышалась, и даже немного успокоилась. И возможно там бы дальше и сидела, если бы не увидела, как где-то вдалеке деревья взлетают в воздух.

Решив, что пересидеть, как планировала, уже не получится, она слезла и вновь побежала. Петляя меж деревьев, пару раз падала. Может и больше, но думать об этом не было, ни сил, ни желания. Потому что сейчас она полностью выкладывалась, чтобы добежать до какой-то деревянной стены, где в открытых воротах стояли люди, что призывно ей махали руками.

Преодолев последние метры, она практически рухнула на землю, но её успели подхватить чьи-то руки. А потом по всему телу прошла приятная волна, которая притупила боль и заставила усталость немного отступить.

— Выпейте, вам сейчас это нужно, чтобы успокоиться, — произнёс приятный мужской голос.

А ей буквально впихнули какой-то пузырёк и поднесли её руки ко рту.

— Пей, моя хорошая, пей. Натерпелась, наверное. Теперь всё позади, теперь ты в безопасности. Пей, — произнёс уже седоволосый мужчина мягким заботливым голосом, поглаживая её по голове.

На вкус, как валерьянка, а может это она и была, так как тревоги начали отступать.

— Там! Там кому-то нужна помощь! Я не могла, я так испугалась, — сказала она сквозь слёзы.

— Мы поможем, обязательно поможем. Вот одень это. Он хоть и выглядит просто, но спасёт от многих бед. Теперь ты в нашем посёлке, здесь ты будешь в безопасности. Как тебя зовут?

С этими словами ей протянули какую-то безделушку, что-то похожее на этно-сувениры. Которую она и одела, назвав своё имя.

А ей становилось всё спокойнее и спокойнее.

— Ты же хочешь, что бы мы помогли тем, кто в этом нуждается, верно? Тогда, сейчас тебя разместят и покормят, но нужно что бы ты вот тут расписалась. А мы пойдем всех спасть, хорошо?

С этими словами прямо перед ней развернули свиток и в руки вложили перо. Она не умела писать перьями. Но сомнений не возникло. Как не возникло и мыслей прочесть текст, что был на этом листе. Она просто поставила внизу свою подпись. После чего у неё забрали перо, и аккуратно, придерживая за плечи, куда-то повели.

Она не удивлялась этому. Как и тому, что в воздух поднимались гигантские птицы, несущие у себя на спине людей. Не удивилась она и тому, что услышала у себя за спиной.

Разведчики на гиполиканах

— Кто приведет меньше всех, тот проставляется на весь гарнизон! А победителям разрешат выбрать новые кристаллы знаний! И не вздумайте портить товар, а то в нарядах сгною. Вперёд, черти! Вперёд!

Она не видела, как целая река закованных в доспехи людей выплёскивается из ворот, как они начинают убивать монстров, а идущие за ними люди убирают трупы в артефакты пространственного хранилища. Она не видела, как маги, идущие перед отрядами, находят новых людей и предлагают им, то же самое, что и ей. Как этих людей уводят в деревню, из которой уже выплеснулись ручейки крестьян и травников. Она ничего этого не видела. Всё, что было перед ней — это человек, сидящий за столом.

— Номер на амулете — это твой номер. Посмотри, на него. Нет, снимать амулет нельзя, ни при каких обстоятельствах. Это понятно? Хорошо. Когда обращаются по номеру — это обращаются к тебе, понятно? Хорошая девочка. Тогда отвечай на мои вопросы.

* В это же время * Фракция Небесной Жемчужины *

Жизнь в городе била ключом. На его улицах можно было услышать и счастливый смех, и безутешный плач. Восторженные крики, и предсмертные вопли ужаса. Здесь сплелось всё. Чьи-то успехи и неудачи, радости и печали. Это город денег и крови, наслаждений и страданий. Его Небесная Жемчужина.

Кем он только не был за все эти годы, начав свой путь на руинах прошлой жизни, чтобы, в конце концов, стать адмиралом пиратской эскадры, а затем и властителем собственного города. Такое под силу далеко не каждому.

Как долго он к этому шел? Возможно, даже слишком долго. Цель, что когда-то была так заманчива, сейчас подрастеряла свой шарм, но клятва, данная на могилах родных, продолжала вести его вперёд. И настало время сделать следующий шаг. Шаг, что вычеркнет многих их списка живых. Здесь, как раз, подходящее для этого место.

Стоя у окна, Амадо направил свой взор, туда, где за городскими стенами начинался Тренировочный Лагерь.

Небесная Жемчужина

Поразительное место, попасть в которое могли, либо жители нового мира, в который приходит Система, либо властители территорий, что своими усилиями по их развитию, смогли обойти многих конкурентов на просторах Бесконечной Вечной Империи. И если для первых — это было ужасным испытанием, то для вторых — это было наградой.

Возможностью, за которую многие отдали бы всё, что имели. Потому что здесь можно было многократно окупить все затраты. Поднять свои уровни, прокачать войска, собрать артефакты, набрать ресурсов. О да, при правильной подготовке, нахождение здесь было наградой. Наградой, которую многие хотели присвоить себе.

В мире, где грабить выгоднее, чем развивать, где убить проще, чем договориться, охотники до чужого добра не переведутся никогда. Скольких таких он уже похоронил? Но на место убитых всегда приходили новые.

Они и сейчас уже здесь. Представители разных сил, могучих настолько, что заключение водного перемирия для совместного грабежа, показалось им более выгодным, чем прямая конфронтация.

Ходят, вынюхивают, строят планы, готовят удар. Пусть готовят. Кем бы они ни были, ему есть, чем их удивить.

Все эти уровни, классы и навыки. Всё это пыль, что ни стоит и ломаного империала, если не уметь создавать благоприятные возможности для своих действий. И если не иметь решимости чтобы без колебаний и сожалений использовать свои шансы.

А перед сейчас ним открылись прекрасные перспективы.

В Пространстве Тренировочного Лагеря не работали законы его сюзерена, и сюзерена его сюзерена и так вплоть до Короля Мира с его ограничениями, что распространялись на всех разумных Арканиса. Но и полного беззакония здесь не было, так как специальные правила Системы регулировали адаптацию потенциальных граждан из новых миров.

На этом можно было отлично сыграть. На этом обязательно нужно сыграть. Ведь там, где ставка сама жизнь, мало иметь высокий уровень.

Как хорошо, что не все это понимают.

За спиной раздались шаги. А потом и слова.

— Первый этап запущен, мон синьор.

* В это же время *

Оказывается, есть в БВИ и реально эпичная алхимия. Составы, которые навсегда повышают характеристики. Открывают новые параметры. Прививают родство с магической энергией и многое-многое другое.

Но, за топовые составы нужно было платить уже имперскими наградами.

И такая ситуация была не только с алхимией. При всех различиях разумных видов между собой, при всём многообразии товаров и услуг, что они предлагали, когда дело доходило до серьёзных сделок, то в качестве оплаты всегда фигурировала имперская награда.

Хочешь ли ты нанять высококлассного специалиста, или купить себе летающий остров, заказываешь детальную карту целого мира, или воскрешаешь мёртвых, будь готов заплатить не только деньгами.

Сама же награда не имела материального воплощения, и являлась, по сути, записью хранящейся где-то в недрах памяти СИБЕВИ. И получить их соответственно можно было только от системы. А выдавала она их за выполнение собственных заданий, долгую беспорочную службу на благо БВИ, а так же за получение достижений и совершение выдающихся поступков. Получался такой вот своеобразный второй вид валюты.

Ну и где спрашивается? Вот есть у меня пара достижений, а наград так и не завезли. Обман, или есть какие-то нюансы? Этот вопрос стоило тщательно изучить. Уж больно много всякого полезного и очень интересного предлагала СИБЕВИ в обмен на награды.

Но мечты мечтами, а работать надо с тем, что есть. Поэтому прикупил себе кристаллы знаний профессий Травник, Следопыт и Торговец.

На первые два у меня были большие планы. Я ведь могу через спутник выслеживать разных зверей, следы там учиться находить и читать. Да и травы разные можно выискивать. Если уж бегун прокачивался от забега по лесу, то, по идеи, должны и эти классы от профильных действий качаться.

Последний же кристалл взял, чтобы подтянуть основы. Хотя один из моих классов, вроде, и был его более развитой версией, но я понятия не имел, вмещает ли кристалл знаний цехового старшины в себя всё необходимое, или какие-то важные вещи там будут пропущены. Можно, конечно, и редкого ранга кристаллы прикупить, но сначала основы. Потому что, хотя, ТЛ — это натуральный остров сокровищ, из которого нужно выжать максимум, но, не разбираясь в местных реалиях, сделать это будет проблематично.

Жалко, конечно, что не было возможности стать магом. Точнее прямо сейчас, не было такой возможности. Пробуждение незначительного магического источника через СИБЕВИ стоило триста тысяч империалов и малую имперскую награду. Можно ещё было оплатить услуги через частных подрядчиков, но там были свои нюансы, в них нужно было вникать, а я сейчас на это был не способен.

Мысли мои сейчас были совсем о другом.

Всем темница хороша. Есть возможность развиваться и учиться не спеша.

Так почему же мне так хреново? Почему у меня трясутся руки? Почему я готов заниматься чем угодно, лишь бы не возвращаться к обзору карты? Ведь это необходимо, что бы найти своих родных. Только тогда я смогу им помочь. Помочь избежать той участи, что уже постигла многих людей.

Ведь что ждёт неподготовленного человека, вырванного из повседневной жизни и выброшенного в дикой природе?

Если его вовремя не найдут спасатели, то в подавляющем большинстве случаев ответом на этот вопрос будет смерть. И сейчас она собирала обильную жатву.

Смерть могла прийти в разных обличиях. Но почти всегда она пожирала.

Термиты и волки, рогатые зайцы и зелёные гориллы, мелкие динозавры и гигантские змеи, медведи и львы, русалки и зомби. Все звери и птицы, речные гады и даже растения пожирали людей. Ловили и ели. И везло тем, кто успевал умереть при поимке.

Десятки, сотни, тысячи смертей! К такому меня жизнь не готовила!

И на каждую из них мне нужно было взглянуть. Я ведь не знал, во что были одеты мои родственники, когда случился перенос в это пространство.

Да, не все погибали. Кто-то смог убежать, кто-то оказался вооружён и смог отбиться, кто-то появился рядом с населенным пунктом. Но полной безопасности не было и там.

В деревнях и городках кого-то вешали, пронзали копьями и сжигали живьём. Рубили руки и головы. А уж через что проходили женщины, а порой и некоторые мужчины, не хотелось и упоминать.

Но всё же, это было куда лучше, чем оказаться в руках разумных где-нибудь в лесу или горах.

Мелкие уродцы и прямоходящие крысы, антропоморфные насекомые и рептилоиды, псоглавцы и зелёные качки. И многие-многие другие насиловали, пытали, варили в котлах и поедали живьём.

Меня в очередной раз вывернуло наизнанку.

Зелёные мелкие ублюдки жрали кишки еще живой, судя по всему, девушки. И не только кишки, ведь она была беременна. Была.

Карта не передавала звук. И я был ей искренне благодарен за это. Но мне казалось, что я слышу её крик, слышу радостное урчание тварей, что, судя по носимой одёжде и разбросанному оружию, обладали разумом. Извращённым разумом каннибалов.

Я вас запомню! Запомню, и найду способ отомстить. Я не знаю тех, кому вы принесли страдания, но знаю, что мой мир прежним уже не будет никогда.

Мне казалось, что меня сложно вывести из равновесия. Что я, повидав всякого на просторах мировой паутины, буду готов почти ко всему. И даже встреча с чем-то небывалым, не сможет надолго выбить меня из колеи. Я был прав. Мне просто казалось.

Возможно дело в концентрации страданий, свидетелем которых я стал. Дело могло быть в том, что я оказался слишком долго в это погружен. Может быть, именно к этому у меня персональная слабость. Причина уже была не важна.

Мой взгляд скользил всё дальше.

От места своего убежища я шёл по спирали и не знал, как далеко уже забрался за эти несколько дней. Но чувствовал, что время, когда я хоть кого-то смогу найти и спасти, как вода, утекает сквозь пальцы. Как провод без предохранителя, по которому пустили слишком большое напряжение, я был на грани того, чтобы сгореть. И все мои силы уходили на то, чтобы если и не отползти от обрыва, так хоть не скатиться в ту бездну, что была за ним. В бездну, что неожиданно оказалась так рядом со мной.

Меня снова вырвало.

Кого-то ели насекомые. Ещё живого. И мне снова казалось, что я слышу его крик. И стрёкот насекомых.

Этого не могло быть! Но я был уверен на сто процентов, что слышу шуршание их хитиновых лапок по его одежде. Мне даже казалось, что деловито шевеля усами, эти мерзкие твари нет-нет, да и поглядывают на меня.

Что-то в этой картине было настолько омерзительно, что я никак не мог понять, почему до сих пор на неё смотрю. Пока не понял, что знаю этого мужчину. Знал.

Николай. Коля. Кто же теперь о Дениске то позаботится?

Почему я сразу его не узнал? Что с моей памятью? Что у меня с головой? Может быть, я схожу с ума? Или уже сошёл? Может быть, дело в тех зельях, что я пил пока занимался поиском? Возможно, что приглушая эмоции алхимией, я всё это время не чувствовал, как деформируется моя психика? Как спортсмен, обколотый обезболом, может продолжить забег, не обращая внимания на то, что каждый следующий шаг, лишь усугубляет его травмы.

Это было ошибка. Не следовало отвлекаться на посторонние мысли.

Все те эмоции, что я пытался приглушить и сдержать, как паводок перехлестнули через плотину самоконтроля, полностью лишив меня возможности уже хоть на что-то влиять.

Как щепка, я был подхвачен той стихией, что пытался обуздать, и подобно волне, что утащит в открытое море стоит лишь зазеваться, эмоциональный поток вынес меня туда, где никакого берега рациональности уже было не видно.

А следом волна негатива накрыла меня с головой.

Я захлёбывался отвращением и страхом, отчаянием и жалостью. И подобно утопающему ухватился за то единственное, что оказалось рядом со мной в этот момент. За ту мысль, что отгонял от себя всё это время.

Возможно, мне всё это привиделось, и сейчас я лежу где-нибудь в палате обколотый лекарствами?

Это был бы выход!

Я-то выкарабкаюсь. А все эти люди будут живы! И мои знакомые будут живы! А меня вылечат. Обязательно вылечат!!!

Боже, пусть будет так! Пусть всё прекратится. Окажется, выдумкой больного разума. Закончится прямо сейчас. Я такого не заслужил!!! Никто не заслуживает таких страданий!

Но реальность осталась глуха к моим попыткам её убедить.

Ничего не изменилось. Тараканы по-прежнему пировали. И я никак не мог это исправить. Я даже о себе уже не мог позаботиться.

Упав на колени прямо в лужу собственной рвоты, я закричал. Завыл. Зарыдал.

Рассчитывая получить этот барьер, как уникальную защиту и запас времени, я получил персональный ад. Я сам загнал себя в ад.

Иметь возможность смотреть на происходящее и не иметь возможности прекратить свой поиск. С надеждой всматриваясь в каждое лицо. С облегчением вздыхая, когда в изуродованном трупе не получалось опознать родных людей, и с затаённым ужасом выискивая следующего человека. И с отвращением замечая в себе надежду, найти их уже, пускай и мёртвыми, чтобы прекратить этот мучительный поиск.

Я ревел в голос. От того отчаяние, что накрыло меня с головой. От чувства бессилия. От жалости к самому себе. От ужаса за родных.

Ещё никогда мне не было так плохо. Никогда я не чувствовал себя настолько слабым и беспомощным.

Всё, что я делал, мне не помогало. Никакие попытки сжечь всю эту боль во внутреннем огне не давали результата. Но я всё равно продолжал цепляться за пламя. Не потому, что надеялся, что мне станет легче, а потому что не за что было больше хвататься. И если я отпущу и это, у меня останется только боль.

Мамочка моя, прости меня, но я больше не могу на это смотреть!

Размазывая слёзы, я начал молиться. Раньше таким не увлекался, но сейчас мне больше не к кому было обратиться.

Не повторяя текстов, о которых лишь слышал, но никогда их не знал, я обращался, к той силе, как мог. Я взывал к тому высшему началу, о котором принято вспоминать, только когда сильно прижмёт.

Я жаловался, а потом ругал. Просил прощения. Угрожал и снова просил прощения. Молил всё прекратить и снова ругал. Я обещал, что исправлюсь, что брошу всё и уйду в монастырь. Клялся, что построю храм, и уйду в монахи, что сделаю всё, что угодно, лишь бы всё прекратилось. Рыдал и просил дать мне сил, чтобы не сойти с ума. Снова ругал и молил о прощении. Просил всё прекратить, или дать мне сил, чтобы всё это хотя бы принять.

Возможно, это и не было правильной молитвой, мне сложно сказать, но искренней было точно.

Услышали меня или нет, было не ясно, но в какой-то момент мне полегчало. Я вспомнил, про маму, про остальную родню, про то, что у меня есть возможность их найти и спасти. Вспомнил про то, что пока я не сдался, у меня есть шанс, а пока есть шанс, нет смысла сдаваться.

Уцепившись за эту мысль и завалившись на спину, я вернулся к просмотру. И когда видел очередную смерть, мне по прежнему становилось плохо и больно, но теперь я просил чтобы мне дали сил, что бы уняли мою боль.

И почему-то становилось легче.

Появилось чувство, что мне есть кому отдать часть того неподъёмного груза, что так неожиданно свалился на мои хрупкие плечи.

И тогда я возобновлял поиск. Я нащупал путь.

Так мне казалось, пока не увидел её.

Она лежала в кустах. Безмятежная. Такая беззащитная.

Светлые волосы обрамляли круглое лицо. Эта ямочка на щеке, длинные ресницы, и взгляд широко распахнутых голубых глаз, что был направлен в небеса. И мне прямо в душу.

Я не смог отвести взгляд.

Молил об этом, но не мог.

Сжигал свою боль, но не мог.

Искренне этого желал, но не мог.

Эти глаза затягивали, словно в бездну.

Я достиг в отчаянии дна. И посмотрел на себя глазами этой детской головы, что сказала мне.

— Так нельзя.

И внутри что-то сломалось.

* Какое-то время спустя *

Хронобарьеры наслаиваясь друг на друга, создавали эффект оптической иллюзии, и потому для всех, кто смотрел со стороны, их по сути и не было. Те же деревья, та же трава. Но если для внешнего наблюдатели пейзаж оставался прежним, то для того, кто смотрел изнутри, вся площадь между первым барьером и внутренним контуром стала зоной отчуждения. Там не было ничего, кроме высушенной и спрессованной земли.

Но если бы кто-нибудь смог заглянуть под барьер, то увидел бы странную картину.

Мужчина лежал и рыдал.

Иногда он был тих, иногда же кричал и катался по земле. Но потом обязательно вставал. Хромая, наступал на примотанный к ноге кожаный браслет, и подбирал технологичный на вид метатель. А когда перед ним открывался маленький портал, выпускал туда до десятка снарядов. Когда они кончались, стрелок выхватывал из воздуха очередной магазин, пустой же бросая на землю. И вновь открывался портал, и снова летели короткие и тонкие, но острые и прочные металлические стержни.

Иногда в портал залетали гранаты.

Бывало, мужчина, что-то кричал, но чаще всего, это было что-то бессвязное.

По лицу и движениям было видно, что человек измотан до крайности. Но валяющиеся тут и там пустые колбы из-под алхимических зелий могли бы пролить свет на то, как он до сих пор держится на ногах.

Конечно, по пустой таре было сложно точно определить, но если бы кто-то взглянул на этого человека магическим зрением, то увидел бы, что стимуляции подверглись и мышцы, и органы и центральная нервная система.

А так же в глаза бы бросился занимательный факт.

В груди у стрелка закручивалось и уплотнялось пламя. Различные специалисты могли бы по-разному описывать происходящее, но все сошлись бы во мнение, что перед ними безумец и будущий инвалид. Если ему не повезёт выжить.

Процесс сжатия энергии, очевидно, плохо контролировался, если слово контроль вообще применимо к данной ситуации.

Естественный, но подстёгнутый алхимией процесс, без должного внимания и навыка приводил к тому, что когда пламя доходило до определённого уровня плотности, оно вырывалось из сгустка и расходилось по каналам, принося тому, в ком горело, нестерпимую боль.

Такое варварское отношение к тонким процессам приводило к деформации, разрывам и пережиганию энергетических каналов. И, если бы не дорогая алхимия, то человек давно бы впал в беспамятство. А возможно, и в кому. Если бы не умер в диких корчах на месте.

В моменты, когда пламя вырывалось, мужчина падал на землю и начинал дико кричать. Но впасть в спасительное забытьё, ему не давали всё те же эликсиры.

И потому, через какое-то время, он снова вставал, и ситуация повторялась.

Крики, слёзы, зелья, порталы, стрельба, гранаты, крики, слёзы…

Но в какой-то момент, пламя не смогло вырваться, а, закрутившись, сжалось до критической величины и в груди у человека засияло солнце.

Маленькое, блёклое, мутноватое.

Но оно стало точкой притяжения для всего того огня, что он генерировал своими эмоциями. Огня, что разгорался тем ярче, чем спокойнее становился человек.

Казалось, стрелок если и заметил изменения в себе, то не придал им значения. Но падать он перестал.

Весь грязный, в рвоте, крови и соплях. С опухшим от слёз лицом. Поседевший. Он продолжал делать своё дело.

Но уже молча.

* В то же время * Школа Озера Вечной Луны *

Аракса спокойно приближалась к обелиску.

Исквар опять отправлял её на задание, но в этот раз конкретики почти не было. Нужно было доставить нанимателю что-то, или кого-то, кто будет знать, где это самое что-то находится. Старая жаба совсем из ума выжила.

Немного скрашивало её недовольство тот факт, что в этот раз цель была в Пространстве Тренировочного Лагеря. Это сулило большие выгоды. Ведь, как такового ограничения по времени у неё нет, и после обнаружения и захвата цели, она вполне может и о себе подумать. Да, определённо стоит там подзадержаться.

Нужно только заключить нормальный контракт.

Лучше, конечно, его подписывать уже за пределами пространства обелиска. Тогда можно использовать не только женское очарование, но и феромоны для составления текста в нужных ей формулировках.

Но даже если придётся составлять контракт заверенный системой, то его все равно можно интерпретировать по-разному. Это ведь простые односложные приказы обходить тяжело, хотя, и возможно. А вот чем объёмнее договор, чем больше там пунктов, чем сложнее между ними взаимосвязи, тем проще оставлять необходимые для нужных трактовок лазейки.

Например, всегда соблюдать интересы заказчика можно и так, что он сам начнёт умолять о возможности досрочно прекратить действие договорных обязательств. Даже если при этом именно ему придётся погашать неустойку.

Ведь нет ничего проще для мастера плоти, чем превратить тренировку на развитие характеристик в нескончаемую пытку.

Аракса

А если попадётся, какой-то понимающий в крючкотворстве разумный, то можно будет оплатить работу специалистов, которые своими навыками внесут изменения в уже заключенный контракт. Да, это будет не дешево, но такие специалисты есть у каждого уважающего и хоть что-то из представляющего властителя, так что цена запредельной не будет.

Или же можно самой нарушить условия, заранее подготовив всё для обхода негативных последствий. Ведь даже смерть можно обойти, не говоря уже о падении характеристик.

Она знала и более сложные схемы обхода контрактных ограничений, но в данной ситуации они были не актуальны. По крайней мере, пока. А там, кто знает, как ситуация повернётся. И кто встретится ей на пути.

Ведь не все понимают, что клятва, даже заверенная системой — это не герметичная клетка. Нет, такая клятва, как паутина, которую можно разорвать, обойти, и даже обернуть к своей выгоде, если найти достаточный для манёвра просвет. А те, кто думают иначе — просто глупцы, что запутавшись в обязательствах, будут сожраны теми, кто и раскинул ловчую сеть.

Как жаль, что это понимание пришло к ней так поздно.

Теперь приходилось горбатиться на эту жабу. И регулярно перезаключать контракт с этим чёртовым повелителем времени. Но, ничего, рано или поздно она найдёт способ, как обойти эти ограничения.

Достаточно себя накрутив, маг плоти организовала себе несколько ран и внутренне кровотечение. Обелиск просканирует её организм и выдаст нанимателю заключение о её текущем состоянии. Но не о природе этих ран.

Для достоверной легенды это будет полезно.

Так же стоит добавить немного напряжённых мыслей, что её предали, подставив с контрактом много лет назад, и сейчас грозят смертью.

Это ведь чистая правда.

В случае провала ей не поздоровиться, а договор она тогда подписала, не зная, что есть такие виды чернил, текст которыми как бы уже написан в прошлом, но в настоящем еще не проявился.

После всех проделанных ей манипуляций потенциальный работодатель увидит, что специалист легендарного класса ранен, разочарован и раздражен. А так же готов наняться на смешных условиях, да еще и самостоятельно оплатить свой перенос в Тренировочный Лагерь.

И тому, кто заинтересуется, она уже готова поведать душещипательную историю о предательстве роскошной красотки, её побеге, попытке затеряться, чтобы начать новую жизнь, но под крылом начинающего лидера, кому она поможет всеми своими талантами стать богатым и влиятельным.

Хотя, может так получится, что она окажется в городе властителя, который понимает толк в обеспечении безопасности, а потому все прибывающие проходят досмотр и допрос с использованием кристаллов верума.

Тогда для достоверности легенды стоит добавить необходимость нанимателю потратить хотя бы малую имперскую награду, или передать её эквивалент. Но можно и не сразу, а за время совместного нахождения в Пространстве Тренировочного Лагеря.

Да, такая формулировка подойдет.

И можно добавить несколько пунктов, за которые зацепиться взгляд будущей жертвы. Например, не принуждать её к оргиям, жертвоприношениям и пыткам. Пусть в эту сторону у него голова думает.

Да и откуда нанимателю знать, что к таким вещам её и принуждать не нужно.

1) Фракция Небесной Жемчужины.