Пробуждение

Глава 19

Истошно завыла сирена.

Если сравнивать громкость звучания, с тем, сигналом что был в первый раз, то сейчас коту наступили на яйца, тогда как до этого его просто забыли покормить.

Я аж вздрогнул от неожиданности, и, отбросив все планы и размышления, метнулся к экранам, на которые выводилось изображение территории, где можно воспользоваться управляющей сферой. И ничего там не увидел. Тогда моё внимание переключилось на ту группу транслирующих изображение артефактов, что показывала пространство внешнего контура. Который был второй и пока последней местностью, где была настроена сигнализация на открытие телепортов.

Вот там увиденное, мне совсем не понравилось.

Сразу три портальных арки разворачивались на значительном отдалении друг от друга, но близко к тому месту, где проходил ритуал преображения моего новобранца.

Это было неприятно, но терпимо. На каждый хитрый телепорт у меня свой болт найдется.

С этими мыслями я начал открывать уже свой портал, чтобы начать вести стрельбу снарядами с магическим негатором в наконечнике. Хотя, если точнее, то весь болт и был негатором.

Но, только собравшись нажать на спусковой крючок, оказался выдернут в пространство обелиска, прямо перед светлы очи Адмирала.

— Здравствуй, — как ни в чём небывало поприветствовал он меня. — Вот список тех, кого я к тебе отправил. Внизу общая сумма.

— Хорошо, но они пока не дошли до меня, — ответил, даже не глядя на пересланный документ. — Как только пересчитаю дошедших, ты получишь причитающееся.

— Конечно, как скажешь. Как долго им еще идти?

— Как знать, как знать. Идут они бодро, но вдруг решат остановиться на обед, или еще чего придумают. В прочем, это не важно. Оплата будет в течение суток после сверки списочного состава с теми, кто по факту дойдет до территории обелиска. Всё согласно договору. Когда они доберутся, я тебя оповещу. Так что немного терпения, партнёр. И да, спасибо, это отличная партия. По количеству. А вот уровни низковаты. Ты это учти, пожалуйста, на будущее, — ответил я, стараясь сохранять максимальное спокойствие.

Адмирал смерил меня тяжелым взглядом и отключился, не прощаясь.

Карамба! Портал, который я открывал, закрылся, в момент моего перехода в пространство обелиска.

И когда я повторно был готов стрелять, с той стороны уже кто-то лез.

Тем хуже для этого неизвестного. Его размотало в момент схлопывания портала. Но пока я отстреливал вторую точку входа, из неё уже выпал один доспех на колёсиках.

Порталы противника открывались где-то плюс минус в полуметре над землей, поэтому у третьей точки вторжения, я открывал свой собственный пространственный канал таким образом, чтобы следующие вторженцы практически сразу попадали в мой портал уже целиком. А не частями, как второй вывалившейся из перехода голем, что неожиданно для себя ушел внутрь еще одного портального окна без головы и шасси. Что поделать, портал разворачивался от центра к периферии в вертикальной плоскости практически вплотную к вражескому переходу, и к моменту его появления до конца раскрыться не успел. Оттого и остались от робота в лесу рожки да ножки. Точнее, башка и колёса.

И, тем не менее, уже два голема противника оказались на моей территории, и, судя по их вектору движения, нацелились они на барьер.

Завыла еще одна сирена. И судя по звуку оповещения, кто-то пытался подключиться к контролируемому мной участку леса.

Я здраво оценивал свои способности в друидизме, поэтому не питал никаких иллюзий на счёт того, что смогу забороть опытного друида. Да и определить, когда начнётся перехват контроля над растениями, скорее всего тоже. Но, если в том месте, где я устроил «засечную черту», специально удалив оттуда все соединяющиеся корни и ветви, кто-то из вне протягивает корешок или ветку к растениям внутреннего кольца, то это неспроста.

Карантин. Это единственное, что я мог сейчас организовать при недостатке времени. А потому подав нужный импульс, активировал заранее прикопанные взрывные устройства с кислотой, что должны были растворить всю растительность сразу в нескольких окружностях разных радиусов, центром для которых являлся обелиск. Даже, если неизвестный успеет проскочить самый дальний заслон, то есть еще два. И после того, как все отданные команды начали выполняться, я, воздействуя через Барсика, включил экранирующий артефакт, что надёжно отсекал мой гибрид-ретранслятор от внешнего мира, исключая саму возможность, забраться мне под купол через астральный слепок гриба.

На всякий случай, все внешние растения управлялись выращенным под эти цели специальным гибридом, тем самым выводя моего верного помощника из под возможного удара.

* В это же время * Фракция Небесной Жемчужны *

Амадо прекрасно знал о той опасности, которая возникала сразу после использования сферы владетеля. О той уязвимости, когда сознание рывком возвращается в тело, и разумный уже материализовался, но момент дезориентации еще не прошёл. Это длилось меньше секунды, буквально мгновение, но на скоростях, с которыми могли двигаться его враги, мгновение это непозволительно долгий промежуток времени, который зачастую отделял жизнь от смерти. Поэтому он и обеспечил себе безопасный уголок в ритуальном зале. А для синхронизации действий сразу нескольких команд, участвующих в этой операции, использовалась система артефактов.

Тем неожиданней был удар в спину.

Да, он сам настраивал защиту стратегических точек в своей резиденции. Но не с нуля, а использую заготовки народа Аками. И кто-то, видимо, получил всё необходимое, чтобы защиту обойти. Все эти мысли промелькнули в голове Амадо настолько быстро, что это никак не помешало ему начать действовать.

А вот взрыв, что произошёл в его теле в том месте, куда был нанёсён удар, помешал. Просто расплескав его внутренности по ритуальному залу.

И через пару ударов сердца в сплошной стене, так как, в святая святых защитных систем города не было никаких дверей, образовался пролом. Кладка просто втянулась в миниатюрную чёрную дыру, оставив отверстие, достаточное чтобы в него прошел и тролль, не пригибаясь.

Но вошедшим оказался не зеленокожий громила, а Дантерий. И увидев, что от нанёсшего смертельный удар их общему начальнику Сильвиана, остались только обугленные ноги, резко развернулся и выхватил свой меч.

— Какого хера? Мы так не договаривались, — резко крикнул он на того, кто шел за ним следом.

— Спокойно, здоровяк, спокойно. Немного терпения и тебе всё объяснят, — спокойно произнёс Каспар, что стоял, полностью перекрывая коридор раскрывшимся барьером.

Каспар

* В то же самое время * Клан Шелгрим *

Големы практически сразу понести потери.

Такова судьба штурмовиков, первыми врываться на позиции и первыми принимать огонь на себя. Но гораздо проще сделать десяток големов, чем прокачать воина, что смог бы сражаться хоть с одним из них на равных. А уж произвести боевую машину дешевле как минимум на порядок.

Но всё возможные сценарии развития событий были оговорены заранее, и что делать, при незапланированном закрытии портала тоже, а потому ждущие своего часа группы магов уже открывали новые переходы.

Хотя, не все големы из первой тройки были уничтожены.

— Проверяем барьер.

Общая картинка со всех дистанционно пилотируемых машин выводилась на отдельный экран, что занимал собой целую стену. Точнее, это и была стена, изображение на которую выводилось с артефактного проектора, а в него стекались разрозненные видеосигналы со шлемов операторов.

Для каждой группы мехводов, был свой выделенный канал связи, но значимые отчёты дублировались голосом для всех.

В координацию операцией Форгрим не лез.

У этой боевой группы были свои аналитики, тактики и командиры. Но наблюдать за происходящим ему никто не мешал, если не считать трёх массивных генераторов силового поля, что полностью огородили операторов от внешнего влияния.

Подвижный генератор барьера 3 класса

И тут одна из рун на предплечье загорелась зеленым светом и начала менять интенсивность своего свечения.

Это было знаком, хоро-о-ошим знаком, который требовал от него незамедлительных действий. А здесь справятся и без него. И развернувшись на выход, последнее, что он услышал, пока массивнее двери не отрезали его от зала, были две фразы прозвучавшие практически одновременно.

— Под огнём. Множество целей.

— Есть наведение. Источник праны под землей.

* В то же время *

Все были крайне напряжены.

Еще бы. Ведь, о том, что противник может открывать порталы, они были предупреждены еще перед выходом, поэтому, когда прямо над их строем начало очень быстро раскрываться портальное окно, то не было никакого ступора и промедления. В него сразу начали лупить дальнобойными атаками все, кто только мог, в надежде задеть врага еще на той стороне портала. Те же, несчастные кто оказался прямо под точкой выхода, бросились врассыпную. По крайней мере, постарались это сделать.

Потому как вывалившийся из портала голем, приняв на себя шквал атак, практически сразу взорвался, и куски разлетевшегося металла выкосили всех, кто оказался рядом. А потом оттуда выпал еще один боевой конструкт, что, судя по всему, был под защитой какого-то барьера. Но одностороннего, так как, не теряя, ни секунды шустро покатился вперёд, с двух рук выпуская заряды картечи в окружающих его разумных.

* В это же время * Дом Ар’Саманьян *

Мориций с интересом наблюдал за происходящим, оставаясь в тени, в то время, как одна сторона конфликта по его наводке пытается уничтожить другую. Неся потери, разминируя своими телами ловушки, истощая оппонента. Вообще это была отличная тактика, которая ему очень импонировала.

Големы, начав движение стреляли по куполу барьера одиночными снарядами, но никакой реакции противника пока не последовало. Возможно, что это было связано с тем, что механизмы гномов еще не вошли в радиус действия сферы владетеля. Возможно, противник ждал, пока подойдут остальные силы, чтобы нанести сокрушительный удар по множеству целей. Все же этот барьер на поверхности очень походил на приманку.

Особенно в свете того, что единственный источник жизненной энергии был под землёй.

Чувство жизни. Одна и величайших способностей детей ночи. Пришедшая к ним вместе с их проклятьем — неутолимой жаждой крови. Вечно утекающая прана, создавала зону пониженного давления, в которую стекались тончайшие вибрации жизненной энергии. От того и чувствовали вампиры живых, так хорошо, и могли с точностью определить направление, а с опытом и расстояние до объекта.

И его чувство жизни точно указывало Морицию, что единственный источник праны сейчас был под землёй.

Почему он сразу не навёл на него големов?

А кто же тогда проверил бы реакцию на вторжение на поверхности? Да и потом, пускай врагами воспринимаются гномы, а вампир может и в качестве спасителя прийти. Если это, конечно, не клакон. Эту тварь подчинить и тем более обратить не получится.

Для трансформации вампиру нужно было получить энергослепок кандидата. После чего ввести в его тело активное вещество, настроенное на предобразование имеющейся энергетики под необходимый стандарт. Раньше для этого он использовал кровь. Чужую, чтобы получить информацию о жертве, и свою, чтобы провести обращение.

Точнее, будет сказать, что он не осознавал, что всё происходит именно так, но это работало на интуитивном уровне. Да, первые вампиры Понтифарума постарались на славу, вплетая такие чары в энергетику своих творений.

И, тем не менее, перекодировать мясных марионеток клаконов у вампиров пока не получалось. Возможно, из-за подключения оной к роемому разуму, вследствие чего энергоинформационный слепок, взятый с тела, не соответствовал ментальной компоненте. Но если, эту задачу ещё предстояло решить, то вот в трансформации других разумных дети ночи знатно поднаторели.

Ведь если иметь необходимые знания, то процесс можно настраивать, как для корректировки того результата, что должен получиться из обращаемых, так и для иного способа получения и передачи необходимых энергоинформационных слепков. И уже совсем необязательно кусать чьи-то немытые шеи.

Фу-у!

От воспоминаний об этом, у него до сих пор кривилось лицо. Но что поделать, тогда он был диким.

* В то же время *

Карамба. Сразу пять новых порталов, причём три сразу внизу, в том замкнутом пространстве, где проходил ритуал.

Как они вообще о нём узнали, вопрос не стоял, мало ли какие сканирующие способности бывают. Но вот как они так точно навели переходы?

Поизучав тему телепортации, для подготовки противодействия, я столкнулся с описываемым многими специалистами ограничением. Кратко оно выражалось в том, что для открытия точки выхода её нужно либо видеть, либо знать её координаты. Нет, можно, конечно, и слепой прыжок выполнить. Но это экстренная мера, не гарантирующая выживание тому, кто её применяет.

И либо это очень-очень дорогие многофункциональные големы, что могли не только сканировать пространство, но и передавать полученные координаты магам, что открывали телепорты. Либо здесь есть кто-то еще. Или был. И в пользу этого кого-то говорило то, что поначалу големы покатились к барьеру.

Для предотвращения выхода противников, а друзьями они точно не были, из порталов, которые были в подвале, я с помощью сферы владетеля прямо перед ними поднял стены, но не вертикально вверх, а под углом, чтобы выходящие на полной скорости ударялись о них, где-то на уровне груди, если они будут таких же габаритов, что и боевые механизмы на поверхности, конечно же. А после падали на всё разрезающую кромку портала.

Но могли прийти и другие, или вообще гранаты выйти вместо штурмующих, поэтому площадка с наёмником пошла вниз на второй подземный уровень. И вовремя, так как вышли хоть и те же самые големы, но конструкции прошедшие принудительную встречу с краем портального выхода, практически сразу взорвались, уничтожая при этом всё, что было в этом зале, включая и стены, блокировавшие выход из порталов.

Но сами каналы оказались достаточно устойчивыми, чтобы уже следующая группа, показавшаяся на выходе, выпускала с двух рук снопы картечи. Но полностью выйти они не успели, так как прямо в комнате я материализовал купленный негатор, завершивший земной путь существования этой тройки големов, которых схлопнувшиеся телепорты перемололи в труху. Породив новые взрывы, что привело к обрушению потолка. И если бы я дополнительно не возвёл навес над злосчастным наёмником, то его бы расплющило тоннами грунта.

На поверхности уже пятеро големов весело обстреливали барьер, продолжая с ним сближаться, что косвенно подтверждало версию о существовании наводчика, но пока мне действия этих жестянок не доставляли никаких не удобств, поэтому я просто фиксировал количественный состав сил вторжения.

А вот то, что и на втором подземном этаже поверх обвалов начали открываться портальные выходы было крайне не приятно, и даже поднявшиеся стены, не смогли помочь, так как вышли оттуда не големы, и не картечь, а снаряды, которые начали крошить препятствия, пусть, и не прошивая их навылет, но детонируя при попадании. И только то, что стены были толстенные, дало мне достаточно времени, чтобы еще один негатор схлопнул и эти порталы, пока ворочающийся на полу Тар’Мак’Кин не обзавёлся лишними отверстиями в своей шкуре.

Если порталы открылись на втором подземном этаже, то наводчик, если он вообще не плод моего воображения, всё еще здесь. И эту гниду нужно найти как можно скорее.

А для этого мне нужен этот долбанный браслет в работоспособном состоянии. А, значит, тот, что есть у меня сейчас, нужно срочно доломать.

* Какое-то время спустя *

Появившиеся из портала големы собирали кровавую жатву.

В той плотной толпе, что двигалась по лесу, главным оружием боевой техники гномов стала её масса. Дистанционно управляемые машины просто давили не успевающих разбегаться разумных. И слабые попытки выставить заслон из щитов еще никому не помогли. Так как в таком случае голем не сбавляя скорости, начинал вращать свою верхнюю часть вокруг вертикальной оси, и его тяжеленные лапы с острейшими когтями сминали и рвали с одинаковой лёгкостью щиты, доспехи и хрупкую плоть, что скрывалась под ними.

Залпы же картечи из пушек, что были вмонтированных в основание ладоней, в основном шли по ногам, роняя покалеченных разумных под колеса идущих следом машин, что расходились от портала по спирали, но специально прокладывали свой маршрут так, что бы давить своими шасси упавших бойцов.

И ничто не могло их остановить.

Кроме магии.

Шасси одной из машин смерти провалилось в появившуюся прямо перед големом яму, и надёжно там увязло. Но он, дав еще один залп разрывными снарядами, уперся ладоням в землю, и прыгнул, оставив на месте попавшие в ловушку колёса. И далеко прыгнул, застав этим в расплох несчастных, что оказались погребены под его тяжестью, а сам роботизированный комплекс, дав залп в окружающих его противников, но уже картечью, прыгнул снова.

На другом направлении одну из боевых машин удалось накрыть прямым залпом сразу нескольких площадных атак, правда, ценой жизни тех, кто оказался рядом с големом в этот момент.

Встроенные щиты не дали машине погибнуть сразу, но покореженное шасси делало невозможным покидание пристрелянной точки, что вело к практически гарантированному уничтожению.

Но у оператора были другие планы. После определения вектора, с которого пришла часть атакующих заклинаний, был активирован протокол самоликвидации, но не в варианте масштабного взрыва с равномерным распространением взрывной волны, а в форме направленного подрыва, высвобождающего из грудной клетки поврежденной машины разрушительную энергию огромной мощности, поражающая способность которой была достигнута за счёт концентрации этой самой энергии. И вырвавшийся луч оставил на своём пути целую просеку из прожженных насквозь разумных.

Атака големов была стремительна, но их было слишком мало, чтобы перебить несколько тысяч разумных. И отряд орков, имел неплохой шанс дождаться окончания этой мясорубки, так и не вступив в бой.

Но тут портал, из которого сыпались големы, закрылся, разрезав очередную машину пополам.

За толпой разумных, которая была перед ними, многие не видели, что открылся еще один пространственный переход. Только гораздо меньших размеров, и за счёт своей компактности развернулся он столь стремительно, что оказавшиеся рядом с ним покалеченные разумные просто не успели среагировать, на небольшой предмет, что из него вылетел.

Но те, кто оказался рядом видели, как прямо на окровавленную культю ползущего куда-то воина сверху упал обычного вида наруч. Или скорее этот элемент доспеха был брошен через портал, так как вылетел достаточно быстро и практически сразу после попадания раненный истошно заорал.

Если бы наблюдавшие эту картину имели возможность рассмотреть этот предмет, они могли бы сказать, что причиной крика стала игла, что вошла раненому куда-то в открытую рану. И были бы не правы.

Игла, конечно же, вошла, но причиной криков была не она, так как человек находился в состоянии травматического шока и навряд ли даже почувствовал боль от входящего в его тело острого предмета. А вот то, как начали деформироваться его энергетические оболочки, как нечто стало заполнять собой его тело, и начало перекраивать его изнутри, он очень даже прочувствовал.

* Некоторое время спустя *

Еще дважды мне пришлось взрывать негаторы, чтобы не допустить штурмующих к своему первому наёмнику. И только то, что круг, в котором он лежал, был притоплен в пол и дополнительно укрыт поднявшимися бортиками, уберегло мутанта от серьёзных ран. Пока уберегало.

Можно было бы, и плюнуть на него, в конце то концов, у меня в стазисе еще почти полтора десятка подобных ему ждало своего часа. Но это был уже мой наёмник, и не дело это разбрасываться своим имуществом. А тем, кто протянет руки к моей собственности, я эти самые руки вырву с корнями. И не посмотрю, что они механические.

На поверхности скопилось уже больше десятка этих колесных самоходок. Большая часть расходилось по дуге, и продолжала обстреливать барьер, не спеша с ним сближаться. Но две ближайшие машины отбросили свои шасси, под которыми оказался аналог реактивного двигателя, после чего значительно ускорились и рывком влетели в барьер. И тем самым активировала заложенную под ним взрывчатку.

Но очередные потери не смутили оставшихся големов. И окутавшись желтоватым свечением, сложив перед собой лапищи на манер приготовившихся нырять пловцов, они таки действительно нырнули прямо в землю отбросив шасси, и закручиваясь словно бур. Реактивное же ускорение значительно добавило прыти этим железным кротам.

Хотя, слепым сейчас оказался я. Ведь я не мог оперативно отслеживать их передвижение под землей с помощью тех средств, что у меня были. И пока меня спасал только хронобарьер, который давал мне время, хоть немного обдумывать свои действия.

Так было до того момента пока я не получил пересобранный и сразу же проверенный у парочки сторонних контор долгожданный артефакт. А то, что это значительно увеличило итоговый счет к уплате Сульсашу, меня сейчас не волновало от слова совсем.

И подключившись к спутнику, я увидел того, кто, скорее всего, обеспечивал наведение порталов.

* В это же время * Банда Кровавого Клыка *

Ядро монстра мифического ранга и его же ментальный слепок, который, и определял поведение, полностью интегрировались в энергосистему занятого тела.

Мифические монстры обладают развитым интеллектом, но паука сейчас вели только инстинкты, которые требовали от него устранить любую угрозу вокруг себя. А еще он чувствовал голод.

Разумных, что были вокруг, от полного истребления пока спасало то, что труп был знатно поврежден, да и при жизни это тело принадлежало далеко не самой могущественной личности, поэтому астральный паук не мог развернуться во всю мощь. Сразу. Да и сам представитель астральной фауны, что некогда достиг мифического ранга, сейчас был бледной тенью себя самого, так как только-только интегрировался в физический объект на правах действующего лица, а не батарейки и системного протокола.

Если скорость големов, которых сейчас уже добивали благодаря подавляющему численному преимуществу и внезапно прекратившемуся пополнению в рядах машин, была высока для большинства из тех, кто оказался в этот момент в этом проклятом лесу, то скорость трупа, захваченного монстром, была для них запредельна.

Они даже не понимали, что именно пронеслось мимо них, отрывая им ноги.

И тот вой боли и ужаса, что разнёсся с той стороны, откуда паук начал свой кровавый забег, четко дал понять Грыгу, что тут ловить нечего.

Контракт с Адмиралом подразумевал, что он будет до конца недели выполнять приказы своего непосредственного командира, которым был назначен его наниматель. И согласно тому же самому контракту Грыг не мог его убить или оглушить. Но он мог спасти командира от гибели, чем орк и воспользовался, взвалив тщедушного хлюпика себе на плечо.

Грыг Кровавый Клык

* В то же самое время *

Теперь атакующие были как на ладони.

Но делать поспешные шаги явно не стоило, мало ли, чем еще они смогут меня удивить. Нужно дождаться оптимального момента для удара.

Чтобы у противника не сложилось впечатление, что всё идёт подозрительно легко и гладко, я с помощью сферы владетеля инициировал очередную перестройку подземного пространства, намереваясь раздавить големов пластами земли.

Не получилось.

Грунт их просто обтекал, хотя, свечение их барьеров становилось всё более тусклым.

Подобный ход с моей стороны не должен был сильно насторожить противника, так как владетель мог заказать сканирование подземной части своих территорий с последующей закачкой полученных результатов сразу в память. А вот не сделай я подобного, те, кто пришли за моей головой, могли бы посчитать, что меня уже здесь нет. И кто знает, чтобы за этим последовало.

Отвлекаться на посторонние дела сейчас было бы огромной глупостью, а возможно и фатальной ошибкой, поэтому я терпеливо дождался, когда железные землеройки окажутся в нужной мне точке, после чего открыл портал.

* В это же время * Дом Ар’Саманьян *

Мориций со всё нарастающим напряжением наблюдал за загонной охотой големов. Что-то было не так. Что-то было сильно не так. Об этом буквально кричали его инстинкты. Те самые, благодаря которым он выходил из множества передряг всё это время.

Уйти прямо сейчас он не мог. Не в тот момент, когда почти полтора десятка боевых машин приближались к единственному живому существу, которое он чувствовал в округе. Неизвестный мог уйти телепортом, и тогда вампиру пришлось бы передавать новые координаты, через повелителя призраков, одно из привидений которого, было помещено в имеющееся у вампира хранилище, и играло роль своего рода немёртвого радиста, передавая сообщения второму куску этой же эктоплазмы.

Сообщения были предельно короткими, поэтому паразитные потери, которые неизбежно присутствовали в любом артефакте, были столь малы, что растворялись в естественном природном фоне, где кто-то постоянно погибает, становясь пищей победителя, который в свою очередь не знает, что придёт и его час.

И в тот момент, как мысль о том, что живое существо под землёй — это приманка, пронеслась у него в голове, Мориций уже сорвался с того места, на котором пребывал всё это время. Он был быстр. Но скрыться он не успел.

Прямо по ходу его движения открылся меленький портал, из которого вылетел крохотный серебристый шарик, чтобы в следующий миг взорваться ослепительным светом. Обжигающим, буквально испаряющим то, что заменяло вампиру плоть в его туманообразной форме.

Пришлось перейти на другой облик, воспользовавшись пластичностью своей энергетики и податливостью немёртвой плоти, и принять форму гигантской летучей мыши. Сильно обожженной и потрёпанной летучей мыши. Которая взмыла вверх.

Его попытались остановить кроны окружающих деревьев, но он пролетал сквозь них, не замечая хлипких препятствий. Ему было нужно вырваться из этого проклятого леса, не смотря ни на что и как можно быстрее, поэтому он вкладывал в этот рывок все свои силы.

Поэтому обычные ветви, пусть и усиленные магией не смогли его удержать. Плоть высшего вампира, хотя, и сильно обожженная была гораздо прочнее.

* В то же время *

Кровосос ожидаемо взмыл вверх, и, разрывая своей тушей ветви, бросился наутёк. Но неужели он думал, что сможет спокойно уйти, после всего того, что он здесь натворил.

Весь этот спектакль с ветками был нужен для того, что бы получить частички его плоти на подконтрольных мне источниках праны, которыми являлись растущие рядом с обелиском гибриды. И для того, чтобы подтолкнуть вампира к нужным мыслям о том, что ради прорыва нужно приложить усилия.

Что может быть проще, чем имея плоть бегущего врага, что мечтает как можно скорее убраться подальше, предложить ему так необходимую для побега энергию.

Для стремительного рывка я могу её дать. Много. И разом.

Физиология вампиров, как пояснила СИБЕВИ, кардинально отличается от тех же летучих мышей. Но даже разумным кровососам приходилось поддерживать некое подобие физического соответствия своих махалок с природным оригиналом, чтобы снизить расход энергии на свой почти целиком магический полет. И если обычные крылья просто сломались бы от чрезмерных мышечных усилий, то вампиру подобное не грозило. А вот выжечь ему часть энергоканалов за счёт скачка напряжения в системе было вполне реально.

И глядя, на то, как у мыши спазмом скрутило конечности, стало понятно, что беглец решил подзадержаться.

Не было никаких сомнений, что он сможет регенерировать, если дать ему время. Но кто же ему даст-то это самое время?

И возникший прямо перед мордой, у временно потерявшего возможность маневрировать вампира, портал стал для него последним, что он увидела, так как вылетевший снаряд был специализированным негатором для кровососов, что прошил немёртвую тушу, парализовав работу всех вложенных энергоструктур, и швырнул её вниз. В еще один пространственный туннель ведущий прямиком в печи одного крокодилоподобного системного божества.

Вы продемонстрировали выдающиеся навыки управления собственной энергией, серьёзные навыки передачи негативного воздействия и достаточные навыки обхода защитных механизмов цели, в том числе и сознательных. Ваше поведение отмечено как соответствующее выдающемуся классу «Мастер тёмной маги».

Класс «Тёмный маг» поглощен классом «Мастер тёмной маги».

Тёмный маг. Уровень 8.

Получен навык: «Эфирная проказа».

Эфирная проказа. «Редкий» . Активный. Вы способны вызвать у цели деградацию энергосистемы.

За эти секунды, что ушли на устранение наводчика, големы вломились-таки в подземную каверну, где всё еще располагался наёмник.

Послушный. Хватило одного мысленного приказа, чтобы он престал пытаться подняться.

И когда боевые машины пробурились внутрь помещения, платформа с наёмником рухнула вниз, так как целый столб земли оказался изъят в рамках перепланировки, а на его месте появился открытый портал. И попавшего в него разумного ожидала мягкая посадка в лесу.

А големов ждали объёмные взрывы.

* Какое-то время спустя * Дом Ар’Саманьян *

— Мориций уничтожен.

Эти слова, произнёсенные умертвием не сильно удивили собравшихся.

Повелитель призраков

После того, как посреди колонны двигавшихся войск объявился монстр, что истреблял разумных в огромном количестве и делал это с поразительной скоростью, стало очевидно, что операция явно пошло не так, как было запланировано.

— Эвакуационная руна была заблокирована с его стороны, — проскрипел элементаль.

Всем, кто собрался в этой хибаре, было чего опасаться. Ведь когда существо в лесу перебьёт всех, кто оказался рядом, оно может пройти по их следам до самой деревни. К такой встрече стоило подготовиться. И учесть, что руны могут не спасти.

* В то же время *

Тар’Мак’Кин за годы своей службы бывал в лазарете бессчетное множество раз. Еще больше раз он заливался зельями, натирался мазями и штопал себя сам. Или ему помогал кто-то из его отряда.

Бывало на его памяти и такое, что лазарет подвергался атакам диверсантов, да и под удары магией, бывало, попадал. Так что в целом, обстановка была ему знакома.

Не совсем ясно, с кем схлестнулся его наниматель, какова их численность, классы и вооружения. Да и собственные силы после операции нужно было бы проверить, но, как говаривал их капитан, смерть всегда приходит в избранный час. А уж кем и для чего он избран не так уж и важно для тех, к кому она пришла. И сложно было не согласиться с этой офицерской мудростью.

И раз уж раз первое, что он услышал, когда очнулся, был грохот многочисленных взрывов, значит смерть уже рядом. А раз так, нужно как следует её встретить.

Он попытался встать, но приказ, просто всплывший у него в голове, был прост и понятен.

Лежать и не дёргаться.

И он лежал. Слушая близкие разрывы снарядов и свист разлетающихся осколков. Временами в его импровизированную скорлупу что-то прилетало. Но он не дёргался. Потому как нет ничего хуже для отряда, чем неподчинение командиру.

А потом пришли следующие указания, сообщавшие о необходимости сгруппироваться для падения вниз.

Тар’Мак’Кин успел перевернуться на живот и подтянуть под себя ноги, прежде чем ухнуть с куском пола куда-то вниз, влететь в портал, и вылететь где-то в лесу, со всего размаху приложившись об землю.

Тело еще плохо его слушалось. Нет, не так. Он еще не привык к своим новым габаритам. И видимо придётся осваиваться уже по ходу дела, так как новый приказ уже поступил.

* Примерно в то же самое время * Группировка Сантьяго *

— Поговорим, синьор? — спросил Сантьяго у долговязого мужчины, что с самого начала имел холодное оружие выданное системой.

И, который начал организовывать собственную бригаду охотников после вчерашнего разговора за ужином.

Вопрос был задан вежливо, так как слишком много людей было сейчас вокруг.

— Говори, — пробасил его оппонент, предварительно оглянувшись на тех, с кем он собирался работать.

— Зачем ты лишаешь всех этих людей шанса на будущее? — громко спросил бывший бандит, обводя рукой собравшуюся толпу.

Мужик напрягся, перехватывая копье двумя руками, с недоверием смотря на того, кто задал такой странный вопрос, и с подозрением косясь на толпу, что начала потихоньку роптать. И как так быстро здесь собралось столько народу?

— О чём ты говоришь? — абсолютно искренне спросил он.

Сантьяго не стал спешить с ответом, давая возможность толпе нагреться. На счёт неё он не переживал, и точно знал откуда она здесь взялась. Ведь он сам её и привёл.

— Может быть, нам имеет смысл поговорить приватно? Или ты хочешь, чтобы все услышали о том, как ты по неосторожности подверг опасности многие тысячи жизней?

Видя нарастающую реакцию толпы, из которой уже начала раздавать выкрики, правда, пока вопросительные, хороший охотник, чьи заслуги признала сама Система, но не очень хороший оратор сильно напрягся. Еще больше он занервничал, когда заметил, что те, с кем он уже договорился о совместной охоте, начали от него отходить.

Он умел выслеживать зверей, ставить капканы, разделывать добычу. Но плести словесные кружева он не умел. И потому отреагировал на опасность, которую почувствовал, привычным для себя способом.

— Что за бред ты несёшь? Говори здесь мне нечего скрывать.

А потом упал с простреленной ногой.

Толпа замерла от неожиданности, и, чтобы не дать ей времени на самостоятельные и неконтролируемые действия, Сантьяго громко спросил у матерящегося мужика, наступив ему на простреленное колено.

— О чём ты договорился⁈ Что тебе предложили в обмен на туши⁈ Отвечай! Живо говори, пока не пристрелил.

Возможно, на сговорчивость повлияло простреленная нога, возможна вспышка боли от того, что на неё наступили, а может быть и пистолет направленный прямо в лицо. Но запираться раненный не стал, и быстро изложил суть своих договорённостей с охраной, смысл которых сводился к обмену живых животных на более качественное снаряжение.

— И это всё? Ты подумал о себе, но что будет с теми, кто начнёт страдать от действия медленного яда, который содержится в бесплатной пищи. Ты подумал о них?

Тут толпа разродилась гневными криками.

Сантьяго поднял руку с пузырьком и громко крикнул.

— Противоядие. Вот ради чего я приглашал тебя сотрудничать и раскрыл свои планы, вот ради чего разделил с тобой ужин и предлагал разделить прибыль. И чем ты отплатил за доброту? Я могу простить твою грубость и не благодарность по отношению ко мне. Но что скажут люди? Готовы ли они простить тебя?

Все ругательства, что выкрикивали из толпы его люди, сменились скандированием одного слова, что постепенно поначалу робко, но потом все более уверенно подхватывали и остальные.

— СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!

Но больше всего проняло от этих криков не раненого, что сейчас находился в шоковом состоянии, а тех двоих, кого уже сегодня посещали с точно такими же вопросами. И хотя они были разных возрастов и национальностей, имели разный жизненный опыт и привычки, но сейчас они одинаково радовались тому, что выбрали приватный разговор. Где им доступно объяснили, что и как с ними будет, если они вздумают брыкаться.

Сантьяго же поднял руку с противоядием. И по толпе прошла волна, сопровождающаяся различными выкриками, общий смысл которых сводился к необходимости создать тишину.

Да, эффектней было бы заставить замолчать толпу, подняв руку с пистолетом и выстрелив в воздух, но он не был идиотом, чтобы организовывать излишнюю показуху, тем более с тратой дефицитных патронов. И поэтому, отойдя на пару шагов от раненного, чтобы тот не смог до него резко дотянуться, перевёл ствол на тех, кто еще не давно собирался сотрудничать с будущим трупом.

— Вы знали?

— Мы были не в курсе, мистер, — быстро произнёс патлатый мужик с татуировкой на лице.

— Ты можешь говорить за всех?

— Да, мистер. Мы все вместе присутствовали на обсуждение условий, о которых нам рассказал Джордж, — на этом момент татуированный кивнул в сторону лежащего мужчины. — И там не было ничего ни про яд, ни про ваше предложение.

— Как твоё имя?

— Румис. Мистер Сантьяго, мы, правда, ничего об этом не знали.

— Вы готовы работать на общее благо, конечно же, не забывая и о собственных интересах? — выдержав паузу, задал Сантьяго следующий вопрос.

В данной ситуации на этот вопрос был только один правильный ответ. И он прозвучал из уст каждого участника, почти оформившейся самостоятельной партии охотников.

— Есть ли здесь те, кто готов поручиться своей жизнью, что этот человек исправиться и не будет в дальнейшем совать палки в колеса общего дела? — обратился организатор этого кровавого спектакля ко всем собравшимся, наводя ствол на своего несостоявшегося конкурента.

И не считая мольбы раннего мужчины, ответом ему была тишина.