Пробуждение (Влад Ли) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 11

Какого хера?

А что ещё можно сказать, когда тебя будят звонком, предъявляют, хрен знает что, а потом бросают трубку? Особенно, если звонил мужик.

Да, это был не совсем стандартный звонок, а встроенная функция дипломатического общения властителей. И такое здесь есть. Но с этим усачом мы не знакомы, и где находится его обелиск, мне не известно. А вот мой системный терминал он очевидно нашёл. Хотя, я его и не прятал особо. Да и зачем? В реальном пространстве меня защищает барьер. А такая вот видео связь абсолютно безопасна.

Тем не мене война объявлена, и нужно глянуть, что там происходит снаружи.

Да, без спутника контролировать обстановку стало значительно тяжелее. Но так как отсутствие артефактов совсем не означает отсутствие мозгов, то решение было найдено. И временной заменой изделиям Сульсаша стала расположенная за пределами барьера система из нескольких десятков ретрансляторов, передатчиков и прочих элементовнеобходимых для организации видео наблюдения.

Всё же возможности властителя на подконтрольной территории чрезвычайно велики, в том числе и по постройке зданий. У каждой, конечно, есть свой ранг и соответствующие требования. Но, право слово, какие могут быть требования к м-а-аленьким таким подвальчикам? А уж выбирать, где именно они должны появиться, и каких размеров быть, позволяла управляющая сфера. Она же и помогала покупке из ПРОБЕЛА материализоваться сразу в указанное место, например, на ветку дерева. Под барьером же размещалась станция приёмник. И то, что она сейчас выводила на экран, было сущим безумием.

И прекрасной возможностью.

Подобрав лежащий рядом телепортатор, я уселся в грибокресло напротив экрана.

* В то же самое время * Фракция Небесной Жемчужины *

Амадо привёл в действие первую из заготовок, и хлынувшие струи проливного дождя обрушились на сражающихся. И не было пощады тем, на ком не одет амулет распознавания.

Разом потяжелели крылья виверн и с большим трудом стали удерживать этих ящеров в воздухе. Вымыло из этой реальности призванных духов. Не только тех, кого призвал противник, но и союзных тоже. Не стоит их тратить почём зря, свою роль они уже отыграли. Вся туча была его оком.

Выскакивающие из обелиска ящеры, попав под струи клейкой для них жидкости разом теряли в скорости и проворстве. И даже аспиды стали замедляться.

Бронированным неповоротливым гидрам было плевать. Они всё ещё пытались выбраться из ям и, кое-какие успехи у них даже наметились. Но ничего, и до них дойдёт очередь.

Вдруг одно из многоголовых чудовищ провалилось под землю.

Гидра уходит под землю

Побывав во множестве битв, бывший адмирал пиратской эскадры, отметил этот факт краем сознания, но, не отвлёкаясь на него, запустил второй ритуал.

Жидкость, что уже была на земле пришла в движение. Сначала медленно, потом всё быстрее начинала она закручиваться в нескольких местах разом, увлекая за собой трупы его бойцов и замедляя, а потом и сбивая с ног их убийц. Кто-то из магов противника попытался перехватить у него контроль над водной массой. Глупцы.

С неба ударили молнии. Много молний. Смешиваясь со струями воды, они словно электрический дождь обрушились на головы ящеров. Сильнее всего досталось вивернам и их наездникам. Один за другим разряды впивались в их тела, рвали крылья и прибивали к земле.

У тех же, кто оказывался в воде, был богатый выбор. Они могли задохнуться, ведь их дыхательные пути были закупорены клейкой массой; могли оказаться прожарены разрядами молний, что продолжали падать с небес; или рисковали быть перетёртыми в кровавую жижу благодаря разгоняющимся водоворотам.

Один из аспидов прорвался и ударом хвоста снёс стационарный барьер, а вместе с ним и защитников, и усилитель сигнала. После чего потонул в пламене взрыва. Ещё две защищаемых точки оказались подорваны дистанционно. Это кто-то из ящеров успешно организовал микро землятресения.

Но для того обманки, изображающие ключевые узлы ритуала, и стояли на виду, чтоб привлекать внимание врага и оттягивать на себя силы. А настоящие ретрансляторы находились на бóльшем отдалении, и в соответствии с протоколом были сразу закопаны, как маги нашли обелиск.

Отследив источник удара, адмирал сделал очередной подготовленный ход. То место, откуда пришёл импульс, породивший масштабное заклятье, оказалось заключёно в огромную каплю, которая начала сдавливать своё содержимое, уменьшаясь в размерах.

Еще две точки оказались подорваны вместе с аспидами. Но это уже ничего не меняло.

Оказавшись на неподготовленной позиции, под мощным поражающим воздействием, потеряв нескольких топовых юнитов, ящеры сделали свой выбор, и, укрывшись магическими щитами, начали отступать. Точнее, они попытались это сделать.

Но кто бы их отпустил? Неужели они думали, что могут приходить и уходить, когда сами захотят? Какая наивность! В Южных морях Арканиса каждый давно уже знает, что Морской Змей сам решает, кто из его жертв доживёт до рассвета, а кого заждались на дне.

Все три малых водоворота разом изменили направление течения, слившись в единый поток, что на огромной скорости проломил пласт земли под обречёнными и начал стремительно поднимать их вверх, навстречу воронке, которая спускалась из грозовых туч.

Мало уничтожить вторженцев, нужно понять, кто за ними стоит. И души поверженных это расскажут.

Вода, выпавшая осадками,устремилась обратно, увлекая за собой раненых и мёртвых врагов. Ещё живые пытались сопротивляться, и кое-кто даже смог вырваться из восходящего потока и уйти в пространство обелиска, но большая часть оказалась парализована разрядами молний и пребывала в его власти.

Поднимались не только разумные. Виверны и аспиды — это не только машины смерти в животном обличье, но и множество дорогостоящих алхимических реагентов в натуральной упаковке. И оставлять здесь трофеи было расточительно.

Тоже самое касалось и многоголовых чудовищ, но в поднимающемся потоке не было ни одной гидры. И не потому, что они слишком тяжелые. Их просто не было на поле боя.

* Практически в это же время *

Мастер Турграм не без удивления слушал заказ.

Устройство максимально не стабильной конфигурации, готовое взорваться от малейшего толчка? Это понятно. Сколько таких бомб он сделал за свою долгую жизнь и не сосчитать. Отсутствие поражающего элемента? Ну, ситуации разные бывают. Как говорится, было бы предложено. Отсутствие взрывчатого вещества? И такое он делал. Нестабильные руны, накопители энергии, даже живые саламандры с ледяными термитами были в его послужном списке.

Устройство должно выпускать излучение блокирующее магическую энергию и разрушать уже активные заклинания и ритуалы? Магические негаторы — это серьёзно. И дорого. Очень дорого. За таким, как правило, обращались уже проверенные клиенты. Уж больно предвзято маги относились к тем, кто размещал подобные заказы. И к тем, кто готов был их выполнять.

Клану Кригман, конечно, не раз и не два приходилось выслушивать негативные отзывы относительно качества их продукции. Уж больно она была хороша. Поэтому давно уже никто не рисковал заходить в своих претензиях дальше словесных выпадов.

Репутация, заработанная поколениями предков, исправно делала своё дело. Поэтому, ему, как и любому другому публичному члену клана, нужно было всеми силами поддерживать сложившееся положение дел. И в целом заказ был понятен, но вот последнее условие заказчика…Тут нужно было внести ясность. Ведь репутацию нужно беречь.

— Молодой человек, вы таки делаете мне больно. Посмотрите на мою седую бороду. Ещё утром там было два тёмных волоска, теперь же их нет! Что скажут мои дети, когда не узнают отца⁈ Скажите мне, старому дяде Турграму, зачем оно вам надо. Нет, стойте, лучше не говорите. Иначе я потеряю аппетит, и не смогу отведать стрепни своей прекрасной супруги. И вам, будет очень стыдно, а мне очень больно. А вы ведь и так уже делаете мне больно. Послушайте, что я имею вам сказать, молодой человек! Может быть, обойдёмся без этих крайностей? Какие бы у вас не были мотивы, оно того не стоит. Вы ещё слишком молоды. Поверьте мне, я знаю, о чём говорю. Но вижу в ваших глазах вопрос, и у меня таки есть ответ. Чем проще, тем лучше! Цените, я дал вам совет совершенно бесплатно. А ведь моя семья за это знание уплатила высокую цену. Вот, полюбуйтесь! Посмотрите на мои руки! Вы видите пальцы⁈ И я их вижу! А всё потому, что следую семейному правилу, — выдал тираду бородатый гремлин.

Мастер Турграм

И наблюдая за реакцией клиента, продолжил, не давая ему вставить и слова.

— Вы представляете, насколько возрастут риски? Конечно, вы не представляете, иначе бы не требовали невозможного. Баерлин, милая, неси скорее целебные капли, мне таки стало плохо. Стой, родная, не заходи в кабинет, я не могу позволить тебе соприкоснуться с этим безумием. О, Великий Механикус, какой кабинет в пространстве обелиска? Молодой человек, что вы наделали? Я таки потерял здоровье. И если вы надумаете отказаться размещать у нас заказ, вам придётся оплачивать моё лечение. Но, будьте спокойны, даже умирая, мастер из клана Кригман остаётся лучшим в своём деле. Вы станете свидетелем чуда! Всего пятнадцать процентов наценки, и я таки смогу добавить требуемую вами надстройку. Но только потому, что вы похожи на моего племянника. Такой же решительный взгляд и несгибаемый характер.

— Мастер, какие пятнадцать процентов, побойтесь системы, — незамедлительно последовало возражение. — Откуда такая несправедливость? Пятнадцать — это только ваша работа. Еще пять за беспокойство ваших чудесных детей и десять на подарок вашей драгоценной супруге. И двадцать процентов за срочность. Итого пятьдесят процентов наценки, но всё должно сработать, как нужно.

Продавец еще раз смерил человека внимательным взглядом.

— Вы таки умеете вести дела, молодой человек. Так быстро согласиться меня не уговаривали даже на собственной свадьбе. Заказ вам нужен уже сейчас, я правильно понимаю? Клан Кригман даёт гарантию на все свои изделия, так что будьте спокойны, всё сработает, как вы описали. И если вы переживёте собственную задумку, то можете всегда обращаться в нашу мастерскую. Уверен, мы найдём общий язык.

* Некоторое время спустя * Фракция Небесной Жемчужины *

Вода хранит память, и если уметь, то её можно смотреть. И, видимо, придётся запускать этот ритуал прямо сейчас, потому что нужно понять, куда делись гидры, ведь там могут скрываться и другие войска неприятеля.

Но прежде, чем Амадо успел воспользоваться очередной заготовкой, на поле боя произошло значимое изменение.

Рядом с водяной трубой, по которой всасывались уже его ресурсы, открылся портал, из которого появилось странное устройство. Большая тренога с чашей, на которой лежал огромный переливающийся всеми цветами шар. Мгновение, и всасываемый воздух увлекает шар в трубу, заставляя тот разделиться с треногой. И как только это произошло, по управляющей связи с водным массивом пронеслось астральное послание.

— Чужое брать не хорошо.

В следующий миг волна антимагии разорвала управляющий контур.

Облако, служившее Адмиралу оком, было слишком высоко, и оказалось не затронуто. Но поток, что поднимался к небу под большим давлением, оказался отрезан от подпитки и управляющих нитей.

Чтобы исправить ситуацию, ему потребовалась бы всего пара секунд, но ему их не дали. Немного выше того места, где в потоке поднимались его трофеи открылся портал, и так как ради сохранности туш, он снизил вращение до минимально допустимых величин, то по инерции часть воды со своим содержимым ушла в неизвестном направлении.

Холодная ярость наполнила Амадо. Но прежде, чем Адмирал сделал свой ход, его сознание оказалось в пространстве обелиска. Прямо напротив него висела голова разумного, которому он совсем недавно объявил войну.

— Ты должен мне две армии вторжения, — такими были первые слова, что услышал Партида.

Наличие мощного негатора, высокоуровневая астральная магия, масштабная телепортация и необнаруженное оком бури местоположение. Именно набор этих данных выставил условие хозяину Небесной Жемчужины, а не седовласый сопляк с помятым лицом.

Артефакты? Команда наёмников? Единичный специалист уровня архимага? Что ещё есть в рукаве у его оппонента? Чем это может грозить? Какие есть варианты? Все эти вопросы пронеслись в голове Адмирала. Необходимо больше информации, а для этого нужно продолжать диалог.

— Что за бред ты несёшь? Они моя добыча.

— Забирай половину из тех, кто остался, — помедлив, ответил его оппонент. — Остальное же пойдёт в дело. И раз уж ты почти угробил мою ловушку, с тебя пара тысяч высокоранговых разумных. Твой процент за них мы обсудим отдельно. Только не надо подсовывать мне големов и мертвецов. Они бесполезны.

Адмирал молча разглядывал своего собеседника, который не двусмысленно предлагал сотрудничество в каком-то предприятии. И ради этого сотрудничества пока не тронул его людей.

Что он получает в случае успешной конфронтации? Контроль над обелиском посреди леса. Может ли он гарантировать успешность захвата или устранения этого наглеца прямо сейчас? К сожалению, нет. Продемонстрированные способности маскировки и телепортации позволят противнику скрыться раньше, чем он организует карантинную зону.

В этих условиях, как минимум, можно было ожидать проблем в Небесной Жемчужине, что было неприятно, но терпимо. Другое дело астральная магия. Имея след его ауры, можно постараться достать уже его самого. А это повышает риски срыва текущих планов до неприемлемых величин. В таких условиях конфронтация контрпродуктивна.

— Забудь глупости про долг. И расскажи в деталях, о чём ты просишь, — потребовал адмирал.

— Я прошу тебя⁈ — искренне удивился парень. — Ящерицы тоже думали, что моё предложение зарабатывать астрономические суммы на ставках — это просьба. Тупые рептилии, решили, что могут диктовать мне условия, и теперь остатки этих несговорчивых ублюдков пойдут на погашение издержек.

А детали, взаимовыгодного партнёрства ты услышишь только после заключения системного контракта. Где будет всего два пункта. Ни твоей магии, ни твоих людей, ни наёмников, ничего, что контролируешь ты или твои подчинённые здесь впредь быть не должно. Весь этот лес останется только за мной. Это раз. А во-вторых, детали будущего контракта запрещаются к разглашению, и это должно быть подтверждено системной клятвой. Текст мы согласуем. Да, войну можешь не отменять, так даже проще. С этим согласен, или есть возражения?

Понимая, что притопить наглеца прямо сейчас никак не получится, Амадо сосредоточился на том, чтобы утопить его в формулировках.

* В это же время * Группировка Сантьяго *

Что можно было сказать о деревне с названием Четыре Холма?

У неё болтливая стража — это главное. Ведь всего за пару кристаллов знаний, подобранных с трупов, получилось немало узнать.

Из того, что стоило внимания, в первую очередь Сантьяго выделил то, как именно четыре правящих семьи, что стояли у руля Республики Куатрифолио в мире Карон держали руку на пульсе происходящего, и старались в населённых пунктах балансировать влияние друг друга.

Например, староста был ставленником одной семьи, главный стражник другой, единственный торговец третьей, а маг четвёртой. В других селениях была схожая ситуация, но не было такого, что бы одна должность принадлежала одной семье больше чем в одной из деревень.

Самих же представителей благородных семейств можно было увидеть только в Четырёх Башнях, городе, который являлся административным центром для окружающих его деревень, в число которых и входили Четыре Холма. Больше по этой теме обычный стражник рассказать ничего не мог, но и этого было достаточно.

Во-вторых, здесь бесплатно кормили всех желающих. Тем, у кого не было посуды, могли положить каши хоть в руки, хоть в карман. И сразу предупреждали, что в еде успокоительное, чтобы легче перенести стресс, связанный с последними событиями.

Это, конечно, многих смущало, но голод быстро учит покорности, помогая переосмыслить значимость таких предметов, как ложка и чашка. А уж про добавку от стресса все и думать забыли, после того, как первый раз попробовали предложенной пищи. И посмотрев в эти счастливые лица с расширенными зрачками, Сантьяго для себя твёрдо решил, что есть это варево точно не будет. И всем, кто пошёл под его руку, так же запретил там столоваться.

Тут же, рядом с пунктом раздачи можно пройти собеседование и получить направление на работу в Холмах, а уже потом, имея рекомендацию на руках можно идти покорять Башни. По крайне мере именно так расписывал их будущее местный рекрутёр.

И да, вход в деревню был только для тех, кто получил приглашение на работу. Исключением могло стать желание посетить мага, но за это нужно дорого заплатить. А вот те, кто отчаянно настаивал, что их необходимо пустить, и буквально силой ломился в деревню, закончили плохо.

Видеть их больше не видели, но крики из-за стены какое-то время раздавались душераздирающие. Очень похоже на то, как кричат люди, когда им кожу снимают живьём. Уж эти вопли Санти ни с чем не спутает. А на второй день в каше появилось мясо.

Рядом с воротами были выставлены торговые палатки, где скупалось за бесценок всё, что у людей было с собой, включая дырявые вещи и обычные пакеты. Здесь же можно было прикупить веревки, палатки, одежду и всё остальное, что могло пригодиться во время похода.

Но нельзя было купить ничего, что подошло бы для готовки пищи. Как в принципе и любого оружия. Нет, само холодное оружие было широко представлено. Но цена была неподъёмной. Хотя, продавцы и уверяли, что отдают почти за бесценок, и чуть ли не в убыток себе. Возможно, так и было. Но у людей, пришедших к деревне, не было местной валюты. А той мелочи, что давали скупщики, не хватило бы и на ржавый нож.

Местных же интересовали дары природы, но дары эти, в основном, были с клыками и когтями, и добровольно идти на обмен отказывались.

Хотя, был и другой способ получить оружие. Его выдавала в аренду стража. Были копья, мечи, топоры и палицы. Но тоже, только для тех, кто заключил рабочий контракт. Были и доспехи. Их могли выдать тем, кто получил уже хотя бы одну звезду.

И это было третье, на что стоило обратить внимание. Система ранжирования, в которой, как не сложно догадаться, было всего четыре звезды. И выдавались эти звёзды за выполненные работы, за принесённые к деревне туши монстров и добытые для обмена материалы. Точнее речь шла об объёме работ, или о стоимости того, что нужно было принести, чтобы получить хотя бы одну звезду. Которая, например, давала право претендовать на получение лука, или на место в караване до города.

По всему выходило, что у людей выкупают всё, что связывало их с прежней жизнью, бесплатной кормёжкой подсаживают на какой-то препарат и вовлекают в трудовую активность, стимулируя допуском к ночлегу под крышей, возможностью получить в руки холодное оружие и перспективами безоблачного, но отдалённого будущего.

Так же стоило обратить внимание на то, что значительный участок стены у ворот перестроен совсем не давно, и сейчас это, своего рода, карман внутрь деревни.

Не ему осуждать архитектурные предпочтения местных жителей, но продиктовано это было не чувством прекрасного, а неким правилом, о котором рассказывать они совсем не спешили. Но если осторожно спрашивать, то становилось понятно, что за пределы деревни, местным выходить категорически нельзя. Даже в свободное от службы время, даже ради наживы, даже за деньги. Это вызывало вопросы.

Дождавшись момента, о котором рассказал словоохотливый стражник. Сантьяго подошёл к ещё крепкому, но уже седеющему ветерану. Начальнику гарнизона, что вышел на ежедневный обход всех постов, в том числе и тех, что были расположены за пределами частокола.

Деметриус Отважный, когда-то был у семьи на хорошем счету, возглавлял один из отрядов, но потом что-то где-то случилось, и с Деметриусом случились Холмы. И вот уже пятнадцать лет, он бессменно занимал должность главной лягушки в этом болоте.

— Синьор, примите это в знак уважение, — с этими словами бывший, действующий, а возможно и будущий преступник протянул стражу кулон, снятый с рогатого демона. — А это, как дар в надежде на минуту вашего времени.

Дополнив кулон поясом, Сантьяго его немного встряхнул, чтобы обозначить содержимое.

Каждому из стражников хватило одного кристалла знаний. Для капитана Дома Гимур и десятка было мало, но в данном случае был важен сам жест.

— У тебя минута, — сказал начальника гарнизона, начиная обход.

Парень кивнул, и, отдав дары одному из адъютантов, пристроился за плечом капитана. Остальные же трое сопровождающих, обнажив кинжалы, подпёрли его с трёх сторон практически лишая манёвра.

— Мы можем поставлять вам опыт, доставляя живую дичь к вашим котлам, синьор, — уважительно произнёс Сантьяго и смиренно замолчал.

— Продолжай, — последовал ответ через десяток ударов сердца.

* Какое-то время спустя *

Жаль, конечно, что не было возможности наблюдать, как этот повелитель бури сейчас вылавливает свои расползающиеся трофеи. Но уж лучше так, чем дать себя отследить, поэтому система наблюдения была отключена. Смотреть же на происходящее своим глазами я не мог, по той же причине, по которой сражение не затронуло мой барьер. Я был под землёй.

Постепенно увеличивая глубину котлована под своей темницей, получилось её прилично опустить. Мне, в принципе, нужно только чтобы управляющая сфера продолжала действовать, а остальное как-нибудь переживу. Солнца, конечно, не будет хватать, но при полном отсутствии мобильности, остаётся только прятаться. А уж закупорить получившуюся шахту грунтовой пробкой, для обелиска труда не составило.

Переживать, что Адмирал не согласился мне кого-то отдать, тоже не стоило. И так с самого начала было понятно, что ему будет нужно чем-то компенсировать свои потери. Это с моей стороны была запросная позиция, чтобы было чем торговаться.

Я бы всех выживших ящеров и так отпустил, чтобы они не поняли, как и откуда по ним прилетает. А если бы они ещё и с подкреплением вернулись, то вообще прекрасно. И то, что при этом могли пострадать солдаты моего нового партнёра, меня совсем не волновало. Их сюда никто не приглашал.

Сейчас вояки должны сворачиваться, и нести раненных для восстановления в пространстве обелиска. Это лечение оплачиваю я. Точнее мне потом счёт выставят на эту сумму. Правда, это оформлено, как мой авансовый платёж за партию боевых рабов, которых мне пришлют в течение недели. Пешком пришлют, так как один из главных вопросов по разграничению территории, мы согласовали.

Пободались, конечно, как без этого? Правда, утвердили не всё, что я хотел. Но уж лучше такой договор, чем мрачная альтернатива.

Ведь ориентируясь на свои воспоминания, полученные в первый же день, я сильно недооценил местных. Что я видел? Какие-то средневековые городки, да бедные сёла. Что могут их жители? Жизнь ответила на этот вопрос.

Продемонстрированное Амадо намекало на то, что если я решу отсидеться, то он вполне сможет определить моё местонахождение и природу барьера. И как не прискорбно это признавать, но при полном отсутствии у меня свободы перемещения, это вопрос времени, а не принципа. А дальше только надеяться, что у него не хватит средств, чтобы у того же исквара купить открывашку.

И переход в открытое противостояние ничего мне сейчас бы не дал. Я мог разве что накрыть тех, кто попадал в зону моего видео контроля. Это если бы мне его сразу не отрубили, конечно. А потом уже известная схема, в которой Амадо выясняет, где мой барьер, и выковыривает меня из него.

Будь у меня подключение к спутнику, можно было бы спланировать устранение этого властителя, пока он до меня не добрался, но чего нет, того нет.

А так, в целом всё неплохо получилось. Агрессивные переговоры, элементы блефа и выгода совместного предприятия. И вот я жив, здоров и сам решаю, что мне делать. Даже перспективы, кое-какие наметились.

Потому что весь лесной массив остаётся в моем единоличном пользовании.

Конечно, ни что не мешает моему деловому партнёру нанять наёмников, которые наймут уже своих наёмников, чтобы обойти пункт о невмешательстве Адмирала и его людей. Таким не хитрым способом он легко может проверить какова моя фактическая зона контроля, и как я отреагирую на вторжение.

И с этим нужно что-то решать.

Сейчас у меня есть возможность наблюдать за происходящим только на той территории, где функционирует управляющая сфера. Теоретически, можно разместить артефакты для наблюдения и на большем удалении от обелиска, но вставал закономерный вопрос.

А кто собственно это сделает? Абы кому такое не поручишь. Вот Барсику я бы доверил, но он гриб и у него даже лапок нет!

Стоп! У оригинальной версии Голхурра должны быть хватательные отростки. Ими при должной сноровке можно управлять. Это нужно попробовать.

Но сейчас все мои мысли были заняты совершенно другим.

За экстренную эвакуацию части ящеров из под убийственных ливней Амадо прямиком на жаркие курорты божественных печей Сульсаша СИБЕВИ выдала мне масштабируемое достижение первого ранга. Само по себе оно меня ничем не заинтересовало, но с ним в нагрузку шёл и куда более значимый бонус. Видимо, в целях сохранения хоть какого-то приличия СИБЕВИ дополнила эту хренотень большой имперской наградой.

И это полностью усыпило моё недовольство. Но разбудило жадность.

Столько полезных вещей, а награда всего одна! Да, не самая маленькая, но от этого только хуже, так как выбор ещё больше.

Здесь просто глаза разбегаются! Хочешь, бери то самое сердце кракена за малую награду. Хочешь что-то более ядрёное? Плати среднюю награду и вперёд. Захотел открыть себе магический источник? Нет проблем. Одна награда, и вот ты маг, а чтобы компенсировать маленький резерв прикупи себе ещё искусственный магический источник. Хоть, сразу большую награду отдай за ИМИ соответствующей мощности.

А можно, например, купить себе ИИ в помощники. От программного кода и до реализованных в материале полноценных платформ, здесь были представлены всевозможные чудеса галактического программирования.

Не хочешь брать готовый продукт? Возьми полный набор теории по всем необходимым темам и загрузи сразу в память. Хочешь, залейся зельями на повышение характеристик, найми армию, купи себе место в торговом доме. И многое-многое другое. А у меня всего одна награда! Всего одна! Карамба!

Даже мелькнула мысль отложить договорённости с Адмиралом в сторону. Тут ведь прилично его солдат, может, СИБЕВИ еще чего подкинет.

Или же, подождать пока войска разберут укрепления и в этот момент организовать нашествие каких-нибудь радикалов, готовых чуть ли не доплачивать за возможность ворваться в ТЛ? А что? Пока они схлестнутся друг с другом, появится возможность их всех и прибрать.

Но эти мысли я хоть и с трудом, но отогнал. Уж больно рисковой была идея. Слишком рисковой. Хотя, и заманчивой.

Ох, если бы сейчас у меня была возможность безопасно пользоваться бракованным браслетом. Вот тогда бы я развернулся!

Властители городов и их войска, всевозможные монстры и разумные твари, с моим телепортером все они — это просто награды на ножках.

Но, к огромному сожалению, за имеющиеся у меня в наличии ресурсы починить артефакт было нельзя. Нейтрализация угрозы мифического паразита стоила сильно дороже.

Хотя, можно же и подождать пока солдаты соседа уйдут, а уже потом завлекать всех желающих. Таких ведь не мало. И многие ради прокачки в ТЛ готовы сами свой перенос оплатить. Так сказать, за свой счёт в последний путь.

А что? Договор составим как надо, подвалы с тонким потолком себя отлично зарекомендовали, а уж чем их отвлечь всегда найдётся. Нужно только детали узнать, как это всё правильно оформить, чтобы ко мне претензий потом от СИБЕВИ не прилетело.

И пока я обдумывал собранную информацию, понял, что есть и ещё одна вещь, которую мне очень-очень хочется, даже больше, чем починку артефакта. И средств на оплату, которой у меня тоже нет. Да и опции такой не было, если уж на то пошло.

Нельзя было отыграть всё назад, вернув меня прежнего в мою прошлую, такую размеренную, привычную и спокойную жизнь.

Я застрял в этом грёбанном мире, где за массовые убийства награждают так, что сразу же отправляешься искать следующих кандидатов на геноцид. Где обсуждение покупки сотен и тысяч рабов на убой — это нормально. Где, тебя пустят на ингредиенты и сожрут, чтобы стать немного сильнее. Где, стоит оступиться, и даже душу твою пустят на батарейки. Где я постепенно принимаю правила игры, превращаюсь в какую-то тварь и искренне этому радуюсь.

От нахлынувшей ярости заскрипели сжатые зубы, а ногти впились в ладони, и с трясущихся рук закапала кровь. Внутри разгорался натуральный пожар. И звон в голове дополнил эту картину.

Ненавижу!

Тело трясло, как будто его подключили в розетку, а в голове продолжали одна за другой всплывать мысли на тему того, как я это всё ненавижу! НЕНАВИЖУ!

Единственное на что меня хватило, так это на экстренное перемещение в ПРОБЕЛ. В этом пространстве физическое состояние не только не влияло на процесс мышления, но и ухудшиться уже не могло. Оба эти фактора для меня сейчас были крайне важны.

Нужно понять, что со мной, и делать это придётся самому, так как проклятая система утверждает, что со мной всё в порядке. Диагностировала эмоциональный всплеск, тварь.

А мне было плохо, очень-очень плохо и я даже не мог понять почему. Но состояние всепоглощающего пожара ненависти и закипающего океана ярости откровенно мешало рационально осмыслить происходящее. Нужно было или перегореть и остыть, или сбросить куда-нибудь этот эмоциональный заряд.

Но все мои попытки, как-то отвлечься на сторонние рассуждения не увенчались успехом. И чем дольше это происходило, тем сильнее распалялся пожар, а я всё не понимал, из-за чего у меня такая острая реакция. Что блин случилось такого?

И пока продолжались мои безуспешные трепыхания, в этом океана всепожирающего огня остался один единственный объект. Я сам. И вот на меня-то и обрушилось вся ярость, что меня заполняла.

В том кипятке эмоций, что сейчас во мне бурлил, как всплывающие пузырьки воздуха, появлялись и исчезали различные мысли.

Меня развели, а я и не заметил.

Никчёмный слабак, что может лишь сотрясать воздух пустыми угрозами.

Трус, что покорно подстраивается под ненавистные рамки.

Все мои планы не более чем попытка сбежать от реальности в прошлое, которого больше и нет.

Всё, что могу — это делать вид, что не замечаю изменений, и врать себе. Врать себе⁈ ВРАТЬ СЕБЕ!!!

Эти два слова гремели у меня в голове со всё возрастающей интенсивностью, вытесняя всё остальное. И когда не осталось ничего кроме этой мысли, когда она заполнила собою всё моё сознание, она начала выжигать меня изнутри.

Если раньше я думал, что мне плохо, то теперь можно смело сказать, что я ошибался. Тогда мне было ещё вполне хорошо. А вот сейчас стало откровенно хреново.

И как бы я ни старался привести себя в норму, как бы ни старался сбросить весь этот пар, мне становилось лишь хуже. Ровно до момента, пока где-то в глубине не промелькнула даже не мысль, но её тень, что если нельзя предотвратить, то нужно возглавить.

Я не хотел в себе изменений? Боролся за то, чтобы прежним остаться? Чтобы не стать таким, как твари вокруг? Видит Бог, я пытался.

Этот мир хочет меня под себя перестроить? Сделать таким же, как все? Удобным? Понятным? Агрессивным? Безжалостным? Да будет так! Я заставлю их всех сожалеть о том, что они преуспели.

Ненависть⁈ Ярость⁈ Дайте ещё! Больше огня!!!

Сознательно качнув маятник на доступный мне максимум, я что-то внутри поставил на место. Или доломал, это уж как посмотреть. Но все эти мысли сгорали без следа в том пламени, что меня заполняло. И, наблюдая этот процесс со стороны, разглядывая его словно в увеличительное стекло, до меня вдруг дошло. А ведь это не я. Не в том смысле, что кто-то мной управляет. Нет. А в смысле, что в этом пожаре сгораю не я.

Там плавятся и рушатся мои представления о себе, о жизни, о своём положении в ней, о целях, способах и средствах их достижения, об окружающих, о взаимоотношениях и о многом-многом другом.

Я совсем по-новому взглянул на этот процесс. Уже не разглядывая его сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, а смотря на него через защитную маску непредвзятости. Смотрел, как растекались лужей незыблемые ранее аксиомы, как ужимались раздутые представления, как выгорали целые куски системы суждений и ценностей.

В этом полыхающем полубезумном аду, я зорко высматривал то, что не плавилось, а раскаляясь, становилось лишь крепче. Этого было не много. Но оно было. И каждую такую частичку, я не тащил под защитную маску, нет. Я толкал её туда, где пламя пылало ярче всего. И наблюдал, как выгорают примеси, как все разрозненные стабильные кусочки собираются в единое целое. Как их совокупность, собственным притяжением втягивает в самую горячую область и пепел сгоревшего ранее. Чтобы там он выгорал снова и снова до тех пор, пока даже мельчайшие крупицы не будут освобождены от накопленных за годы жизни иллюзий и не займут своё место в целостной структуре.

Когда же процесс достиг катарсиса, я ринулся навстречу тому, что получилось, интегрируясь в него и чувствуя, как плавится маска наблюдателя, как занимает она своё место.

Ведь сейчас, чтобы смотреть на себя, мне больше не нужны защитные очки и другие ухищрения.

Нет, мне не открылись тайны вселенной, не покорилось знание будущего, и я даже лучше не стал.

Просто принял себя таким, какой есть.

* * *

Сила — 6

Ловкость — 17

Выносливость — 23

Восприятие — 28

Интеллект — 21

Харизма — 9

Прана — 14

Контроль — 8