Разрушители миров

БЛАГО МНОГИХ

автор: Монализа Фостер

Машины требуют технического обслуживания. Это в их природе. И, как известно каждому, кто имел дело с непокорным компьютером, иногда единственным способом устранения неисправности устройства является полная перезагрузка. Но когда благополучие и, в конечном счете, выживание тысяч и тысяч жизней зависит от огромной и сложной машины, иногда перезагрузка и обновление требуют чего-то большего. Человеческий фактор. И глаза ребенка.

Большей любви нет на свете… в знак признания храбрости Питера Вана, Алайны Петти и Мартина Дуке. Вы исполнили свой долг раньше, чем следовало.

Нет ничего лучше похода в гробницу, хотя технически — я думаю — это не так. Мы не совсем под землей или под церковью, хотя хранилище номер шесть является частью UENS Святилище (T-AH-1749), а его девиз — “На благо многих”.

Оно должно было превратить стазис-капсулу 06-004 в склеп. Нет, так тоже не подходит. Никто — ни один из сотен граждан — в Святилище не был мертв. Технически.

В шестом блоке было две дюжины запечатанных капсул, каждая из которых была в два раза шире и глубже гроба, но не в два раза длиннее. Мои шаги отдавались эхом, когда я пробиралась вдоль рядов контейнеров, оставляя за собой полосу света, отбрасываемую фонарем, парящим у меня за правым плечом. Его репульсорное поле издавало едва слышный гул, а слабый свет отбрасывал длинные тени. Тени, скользящие тут, где ничего не двигалось с тех пор, как я была здесь ровно год назад.

Я вздрогнула, по моей коже поползли мурашки, от которых волоски на руках встали дыбом.

Возьми себя в руки, Елена.

Я стряхнула с себя страх, который пополз по спине и растекся по плечам, но тут же отступил, когда я остановилась перед отсеком 06-004. Табличка с именем — Д.Ф. Перри — светилась красным. И все. Только имя. Никакого звания. Она была гражданским лицом, одной из сотен тысяч эвакуированных с Новой Аттики, когда Земной Консенсус принял решение эвакуировать Элевсину.

Святилище заполнило свои капсулы, поднялось на низкую высоту, а затем что-то пошло не так. Оно приземлилось на одном из нетерраформированных континентов Элевсины, чтобы дождаться спасения. Это было 294 стандартных года назад.

280 из этих лет я составляла компанию Д.Ф. Перри, росла внутри нее, росла по одному дню в год, пока меня не пришлось вытащить из капсулы и родить.

Я сунула руку в передний карман своего комбинезона, достала свечу и поставила ее на пятно расплавленного воска у основания капсулы. Свеча упала. Моя зажигалка — одна из тех реликвий, которые люди хранили из сентиментальных соображений, — лежала в моем правом набедренном кармане вместе с недоеденной плиткой шоколада и спичками. Опустившись на одно колено, я выудила их все и положила на пол рядом с лужицей воска.

Запустив пальцы в волосы, я заплела косу. На прошлой неделе я прочитала историю, в которой люди делали подношения своим предкам, и от этого им становилось легче. Я вытащила нож из кармана. Это тоже была реликвия, складной клинок, который открывался легким движением запястья. Раньше он принадлежал одному из членов команды Святилища.

Когда я подняла клинок, в нем отразилось мое отражение: карие глаза, каштановые волосы, кривые зубы. В сотый раз за этот месяц я задалась вопросом, откуда они взялись. Кто наградил меня кривыми зубами? Были ли у меня волосы или глаза моей матери?

Я действительно не должна думать о ней — об этой Д.Ф. Перри — как о своей матери. Я никогда не знала ее. Она никогда не знала меня и никогда не узнает. Няня вырастила меня — нас. Пола, Марка и меня. Они вроде как мои братья. Полу, которому в прошлом месяце исполнилось восемнадцать, и Марку, которому около полугода назад исполнилось семнадцать.

Я отрезала примерно сантиметровую косу и повертела ее между пальцами, прежде чем положить и чиркнуть спичкой. Пламя вспыхнуло, коснулось фитиля. Я осторожно использовала тепло пламени, чтобы разогреть воск на полу, и установила основание горящей свечи на размягченный участок.

Поджав под себя ноги, я откинулась назад и сняла фольгу с плитки шоколада.

Любила ли Д.Ф. Перри шоколад? Нравился ли он ей так же, как и мне? Любила ли она музыку? Пазлы? Кем был мой отец?

У меня было так много вопросов, ни на один из которых Няня не могла ответить. Были ли у меня генетические братья и сестры? Другие, которые были бы похожи на меня. Пол и Марк — нет. Они такие разные.

Они не делают этого… не ходят в склеп. Они не грустят без причины.

Вдыхая теплый воздух и тот восковой аромат, который источала свеча, я ждала, пока она догорит. На эти несколько минут гробница стала менее стерильным местом, местом, где тепло и жизнь теплились в море неизменной тьмы.

С днем рождения меня.

Неделю спустя один из безликих — так мы называли людей в капсулах — умер. Действительно умер.

Когда на мой комм-патч пришло уведомление, я была на микроферме, создавая еще один пруд для разведения рыбы под бдительным взглядом жителей переполненного аквариума. Они смотрели на меня с безразличием, присущим только рыбам. Они неторопливо плавали под плавучими гидропонными лотками, нагруженными рассадой, которая тянулась к полноспектральным лампам наверху.

Я вытерла руки о полотенце и сказала:

— Я сейчас буду. — Комм-патч, установленный за моим правым ухом, издал сигнал подтверждения.

Гул насосов и фильтров стих за моей спиной, когда дверь закрылась. Я прошла по музейному коридору со стеной посвящения. Мы — все трое — называли его туннелем времени. Когда-то он радовал посетителей и высокопоставленных лиц своими изображениями и историей. Он переносил их обратно на Землю, в другую гражданскую войну, где санитарные поезда (те, которым действительно нужны были рельсы) выполняли функцию Святилища. Там даже были изображены белые корабли с красными крестами на корпусах, плавающие в огромных водоемах, называемых океанами. И гусеничная техника: одна оказывала помощь при землетрясениях, другая забирала раненых с поля боя. Они начинали с малого, но со временем выросли. На последнем изображении было Святилище во всей его самоподдерживающейся красе, работающее на термоядерном синтезе, управляемое искусственным интеллектом.

Даже тогда, когда мы не знали ничего другого, мысль о том, что наш дом — это конец истории, конец времен, пугала и настораживала меня. Мне бы хотелось знать, что случилось с флотом, который должен был доставить нас обратно на Землю. Почему они никого не послали узнать, что случилось со Святилищем после того, как оно не вышло на орбиту?

Когда я завернула за угол, направляясь к моргу, я поравнялась с одним из аватаров Святилища. В отличие от некоторых других, у андроида Восемнадцать было две руки и ноги, руки с пальцами (без пальцев на ногах) и голова с двумя датчиками, которые напоминали человеческие глаза. Однако ни волос, ни губ у него не было. Оранжевое свечение глаз означало, что в данный момент он находился под контролем эго техобслуживания Святилища. У Святилища было несколько таких компонентов, которые вместе составляли самосознающий интеллект, управлявший им. Нам говорили, что эго — это второстепенные ИИ (хотя я думала о них как о подпрограммах), у которых есть конкретная задача. Каждый из них был узкоспециализированным. Один для хирургии. Другой для сортировки. Третий для термоядерного реактора, двигателей и оружия.

Сам морг был сверкающе-белым с резкими холодными лампами, освещавшими свисающие с потолка шарнирные руки, такие же руки, как в операционных. Они парили над пустым пространством, где когда-то стоял стол для вскрытия.

Я пробыла там не более минуты, когда Пол и Марк протолкнули через вход стазис-капсулу. Ее матово-черная поверхность, казалось, поглощала свет, как черная дыра. Ребята поставили капсулу в центре комнаты. Из-за влаги на их шеях серые футболки казались немного темнее. Полу всегда удавалось заправлять рубашку в темно-синие рабочие брюки, в то время как Марку это, похоже, никогда не удавалось, несмотря на то, что он добавил ремень.

— Эти штуки тяжелее, чем кажутся, — сказал Пол, отдышавшись. Самый старший из нас, он был выше Марка, который догонял его и по росту, и по весу, и казалось, им очень нравилось превращать все в соревнование. Кто быстрее всех бегал, выше всех прыгал, больше всех ел, дольше всех мочился, громче всех пукал.

— У нас же нет специального оборудования для перемещения капсул, которое просто валяется без дела, — сказалп я, закатив глаза. — О, подождите. Вообще-то есть.

На самом деле, я была удивлена, что они не реквизировали еще одну капсулу просто для того, чтобы устроить гонку.

— Да, сестренка, — сказал Марк, — Но тогда мы не знали бы, кто сможет толкать ее сильнее.

В голове промелькнула картинка, как они толкают капсулу взад-вперед по коридору, используя настенные метки для измерения расстояния. Истина, вероятно, была более странной, чем все, что я могла себе представить, например, когда они решили воспроизвести дуэль, которую видели на видео, но с сигнальными ракетами. Я до сих пор не знаю, как они заставили фабрикантов их изготовить.

Несмотря на то, что они были так похожи, они выглядели совершенно по-разному. У Пола были темные волосы, у Марка — светлые. Миндалевидные глаза Пола были почти такими же черными, как и его зрачки. Глаза Марка были не просто голубыми, а льдисто-голубыми. А то, кем они оба были, раздражало; все время, постоянно раздражало.

Вошла Няня, одетая в одно из своих тел. Я никогда раньше не видела это тело, женщина, 60 с лишним лет, с пепельно-светлыми волосами, в чем-либо вроде униформы медсестры (я была уверена, что Святилище вытащило это из учебников истории). Голубое платье длиной до колен было из хлопка с белым воротничком и манжетами. Поверх него был розовый фартук со значком сверчка.

Когда я была маленькой, сверчок был вовсе не значком, а роботом, который ездил у нее на плече и разговаривал. Он скакал по ее руке, и она передавала его мне на палец, а он рассказывал мне такие истории, как “Пиноккио”, “Черепаха и заяц”, “Мальчик, который кричал “Волк”, “Скорпион и лягушка” и “Маленькая рыжая наседка”. По мере того, как мы становились старше, сверчок разговаривал с нами все меньше и меньше, и в один прекрасный день он превратился просто в значок. Няня сказала, что это потому, что мы выросли из сказок и что нам пора повзрослеть.

Когда сверчок перестал с нами разговаривать, изменились две вещи. Голографические компаньоны — дети нашего возраста, которые составляли нам компанию, — появлялись все реже и реже, а потом так и не вернулись, сколько бы мы их ни просили. Няня тоже изменилась.

Думаю, примерно в то время мы поняли, насколько иным было то эго, которое мы называли Няней. О, мы знали, что она не была из плоти и крови, как все мы, или как безликие. Мы знали, что она на самом деле жила в одном из хранилищ, куда мы не могли попасть, и что она могла “оседлать” любого из аватаров — андроида или нет — или носить тело с мертвым мозгом, но только потеря сверчка заставила нас понять, что она не принадлежала к другому типу людей.

Я не знаю, сможет ли кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему понять, каково это было. Няня вырастила нас. Она была матерью. Она была отцом. Она была источником всех знаний и любви. Голограмма не сможет обнять вас, а в объятиях андроида нет даже человеческого тепла, присущего телу с мертвым мозгом, которое носит эго. В то время мы знали недостаточно, чтобы задать соответствующие вопросы, например, откуда взялись ее тела и что случилось с командой Святилища.

Как и рыбы, которых мы выращивали на нашей микроферме, мы не знали, что живем в воде.

Теперь, когда Няня была здесь, Пол и Марк вели себя наилучшим образом, спокойно стоя по обе стороны от капсулы. Я подошла к ее подножию, а Няня заняла место в изголовье.

— Губернатор присутствует, — сообщило тело. Ее розовый фартук превратился в белый, когда исполнительное эго взяло верх.

— Скальпель присутствует. — У хирургического эго был низкий мужской голос. Я всегда представляла его себе — он никогда не проявлялся в виде какого-либо образа — как одного из пожилых врачей в исторических видео, с кожей цвета красного дерева, орлиным носом и сединой на висках. Он изменил освещение в комнате, придав ей голубоватый оттенок.

— Райгби[53] присутствует. — Монитор на дальней стене ожил. Эго сортировки любило проявляться в виде силуэта, а его голос был самым механическим из всех. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы он носил тело или хотя бы проявлялся в виде голограммы. Однажды, когда Марк сломал ногу, Райгби оседлал одного из андроидов ровно настолько, чтобы тот подхватил моего брата и отнес его в хирургию.

— У нас есть медицинский кворум, — сказала Няня. — Модуль 12-008, гражданин Н.К. Канески, мужчина, 42 года на момент эвакуации. Запись для протокола — целостность модуля не нарушена.

— Скальпель согласен.

— Райгби согласен.

Вдоль длинной оси капсулы появился шов. Внешняя оболочка соскользнула с правого края, открывая человека, лежащего на подушке из геля. Провода и трубки входили и выходили из его обнаженного тела. Для него прошло всего 294 дня, так что он умер не от старости. Даже я могла это сказать. Его щеки не были впалыми. Они были слегка морщинистыми, но полными и покрыты рыжеватой щетиной, которая сочеталась с его волосами. Только несколько прядей были седыми.

Я слегка фыркнула от удивления.

— Он выглядит так, будто только что заснул.

Он действительно выглядел так. Я ожидала, что человек, который так долго лежал неподвижно, будет выглядеть болезненным и бледным. Он был немного бледен, но не таким, как мог бы. По крайней мере, на мой неопытный взгляд.

Пол придвинулся ближе. Марк тоже.

— И не истощен, — сказала я.

— Нет, — сказал Скальпель. — Питающие линии не повреждены.

— Так что же его убило? — Спросил Марк, слегка касаясь капсулы ладонью.

— Диагностика отключена, — сказал губернатор.

— Они не знают, — сказал Пол, скрестив руки на груди и искоса взглянув на меня. — Только они не могут этого признать.

— Итак, — сказал Марк, почесывая затылок, — а нам что теперь делать?

Восемнадцатый покатил капсулу по коридору, ведущему из морга к мультиватору, и теперь, когда Рэтчет, эго обслуживания, больше не управлял им, его глаза больше не светились оранжевым. Мы шли за Восемнадцатым, я с рукой Марка, нежно обнимавшей меня за плечи, Пол пыхтел позади нас.

— Это неправильно, — пробормотал Пол себе под нос.

Щелк-щелк-щелк каблуков андроида по металлическому полу все время прерывал стук-стук-стук колес капсулы.

— Мы знаем, — сказала я. — Это просто должно быть сделано.

Невысказанным “это” была “переработка”, потому что “это” звучало лучше, чем переработка. Но не меняло сути — превращение мертвого человека в питательные вещества, которые пойдут в линии питания безликих. Стазис резко замедлял метаболические процессы, но не останавливал их. Наша микроферма была достаточно большой, чтобы прокормить нас и стареющие тела, используемые эго, но она не могла прокормить безликих. Может быть, если бы мы не родились…

Меня пробрал озноб, и я прижалась к Марку, чтобы погреться об него. Сквозь рубашку с короткими рукавами просачивалось тепло его тела. Мне захотелось завернуться в него, как в теплое одеяло, и спрятаться.

Я не помню, когда мы узнали — или, скорее, просто поняли — что Святилище было боевым госпиталем поддержки. Или приняли то, что мы оказались запертыми в мире, который наши родители называли домом, но который больше не был безопасным.

Как и для рыбы, вода, в которой мы жили, просто была. В отличие от рыб, у нас не было блаженства неведения о том, откуда взялись вещи, делающие нашу жизнь возможной. И еще, в отличие от них, у нас было представление о времени, о старении, но я думаю, что в глубине души мы все знали — знали с абсолютной уверенностью, — что нас спасут. Все, что нам нужно было делать, это ждать. Пока в Святилище была энергия, пока его фабриканты работают, с нами все будет в порядке. Няня защитит нас. Это ее работа. Она делала это всю нашу жизнь.

Но сейчас, когда мы шли по этому коридору, меня осенило: большая часть Святилища была отключена и была отключена всю нашу жизнь. Мы просто думали, что это из-за того, что все эти пространства не нужны. Нас ведь было только трое.

Двери мультиватора открылись. Как долго он издает этот скрежещущий звук? Как долго не было света в дальнем левом углу? Пока Пол и Марк помогали Восемнадцатому затаскивать капсулу, я заметила, что некоторые кнопки управления больше не светились.

Двери с шипением закрылись, и мультиватор двинулся вниз. Пол, как и мы, был прижат к дальней стене, а рядом с ним — Восемнадцатый. Марк прислонился к противоположному углу.

— Няня, — спросила я, — Святилище умирает?

Глаза Восемнадцатого покраснели.

— Согласно моделям Губернатора, Святилищу при нынешнем потреблении энергии хватит на пятьсот лет.

— Это не то, о чем мы спрашиваем, Няня. — Голос Пола стал жестким. Раздражающая игривость и ухмылка, которые он обычно носил, исчезли. Вместо этого его тон стал вызывающим. Няне бы это не понравилось.

Именно тогда я впервые услышала скрежет, этот мокрый, жидкий плеск, который иногда издавали аквариумные фильтры. Сначала я подумала, что мне это почудилось, что мой мозг сыграл со мной злую шутку, заставив меня думать, что я слышу что-то, указывающее на жизнь, потому что я не хотела продолжать слушать тишину смерти.

И вот оно снова, едва слышное бульканье на фоне звуков электромагнитов мультиватора, биения моего сердца, толчков и тяг циркулирующего воздуха.

— Дерьмо! Он жив.

Я до сих пор не знаю, кто это сказал — Пол или Марк.

Глаза Восемнадцатого пожелтели, когда Райгби взял его под контроль и оседлал, работая руками, чтобы надавить на грудь мужчины.

Мы знали, что делать, но этот момент шока заставил нас замереть, пока Райгби не выкрикнул приказы. Он велел Марку зажать нос мужчины и дышать ему в рот. Он крикнул Полу, чтобы тот схватил внешний дефибриллятор, установленный на стене.

Они повиновались. Приложили электроды. Подали разряд. Глаза Восемнадцатого на мгновение изменились, сначала к синему цвету Скальпеля, затем к белому цвету Губернатора.

— Процедурная. Быстрей же! — Последнее было произнесено скрипучим, искаженным голосом, и на долю секунды мне показалось, что глаза Восемнадцатого стали бледно-травянисто-зелеными, как трава, но, вероятно, это был просто переход от желтого цвета Райгби к синему цвету Скальпеля.

Я ударила по пульту управления мультиватора и меня ударило о стену, когда он резко остановился и изменил направление.

Двери открылись. Я проехалась капсулой Полу по ногам, заставив его споткнуться, но мы добрались до лечебной палубы.

Час спустя мужчина лежал на столе, на груди у него были синяки от ударов. Бледные веки трепетали, губы что-то бормотали, но он был в стабильном состоянии и дышал самостоятельно.

— Что только что произошло? — Спросил Пол, опускаясь на стул и обмякая. Пот пропитал его воротник и подмышки. В самый разгар реанимации, а точнее, средней компрессии[54], Восемнадцатый просто остановился, как будто кто-то щелкнул выключателем. Пол взял работу на себя.

— Мы вернули кое-кого к жизни, — сказал Марк, слегка запыхавшись. Он изучал свои руки. Они все еще дрожали, хотя и не так сильно, как вначале.

— Нет, — сказала я тихим шепотом. — Он никогда не был мертв. Они ошибались.

Глаза Марка расширились. Взгляд Пола скользнул к столу и лежащему на нем теперь уже согретому мужчине. Трубки и провода соединяли мужчину с аппаратами, которые закачивали жидкость в его вены. Теплые одеяла укрывали его, как кокон.

Никто из других аватаров или тел не пришел нам на помощь. Эго не нуждались ни в теле, ни в аватаре, чтобы быть здесь, но в комнате никого не было.

— Няня, — неуверенно позвала я, нажимая на кнопку связи. Ничего. Только шум воздуха из вентиляционного отверстия наверху.

— Райгби, — сказал Марк, делая то же самое. — Скальпель?

По-прежнему ничего.

— Воин, — отважилась я. Воин никогда не отвечал нам. Мы были слишком малы, чтобы вызвать его, но он должен был подключиться в экстренной ситуации. Почему он этого не сделал?

Я откашлялась.

— Губернатор!

Пол встал и пошел обратно к мультиватору. Я стояла на пороге процедурной, пока он безрезультатно нажимал на кнопки управления мультиватором. Он попробовал открыть аварийные двери. Они не поддавались, ни кодам переопределения, ни механическим толчкам плечом.

Он вернулся, его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки, в глазах кипел гнев.

— Я думаю, у нас проблема.

Мы застряли на лечебной палубе. Ни одно эго Святилища не отвечало, ни одна из дверей не открывалась, и мы решили поберечь батарейки для поддержания жизнедеятельности, вместо того чтобы подзаряжать Восемнадцатого. Скрюченный в углу, он был похож на сломанную куклу. С такой наклоненной головой, если бы он был человеком, он бы пускал слюни.

— Автоматы с едой и водой все еще работают, так что Няня нас не наказывает, — сказал Марк.

— Она не делала этого уже много лет, — отметил Пол.

Мне и в голову не приходило, что мы сделали что-то неправильное, а тем более заслуживающее коллективного наказания.

— Что происходит? — спросила я. Кто-то должен был это сделать.

— Я думаю, что со Святилищем что-то не так, — сказал Пол. — Думаю, это происходит уже давно.

— Например, Святилище умирает. — В моем голосе слышалась паника, несмотря на то, что я изо всех сил старалась казаться спокойной. — И оно не хочет, чтобы мы знали.

Марк скорчил кислую мину.

— Святилище не может умереть. Оно не живое.

— Отлично, — сказала я, скрестив руки на груди. — Оно теряет силу, у него заканчиваются ресурсы. Что бы это ни было, это похоже на смерть.

— Няня сказала, что у нее хватит энергии на пятьсот лет, — сказал Марк.

— Она солгала, — решительно заявил Пол.

— Она не умеет лгать, — настаивал Марк.

На лице Пола отразилось отвращение, которое говорило о том, что они спорили об этом слишком часто. Иногда они не говорили мне ничего, потому что я была слишком мала и не готова их услышать. Я все время думала, что с возрастом все изменится. Три года, разделявшие меня с ними, могли иметь значение, когда мы были малышами, может даже в подростковом возрасте, но сейчас — это не должно было иметь значения. Но я видела, что это не так. Я поняла это по тишине, повисшей между ними.

В тот момент я была настолько переполнена яростью, страхом и разочарованием, что мне захотелось затопать ногами и закричать им:

— Я не ребенок.

И я могла бы это сделать, если бы мужчина в этот момент не пробудился к жизни.

Он пришел в себя, кашляя и отплевываясь, моргая от яркого света сверху, как будто ничего не видел, а затем прищурился, словно ему было больно.

— Гражданин Канески, — сказала я, вставая между ним и светом. — Вы меня слышите?

Он снова моргнул, словно проверяя мышцы, которые работали не совсем правильно. Его рот под кислородной маской задвигался, как у рыбы, хватающей ртом воздух, и меня охватила паника.

Он не рыба. Он был в стазисе, вот и все.

В то время я не совсем понимала, что все это значит, но даже тогда я знала, что неиспользование дыхательных мышц ослабляет их, а он не пользовался ими долгое время.

Марк сорвал кислородную маску с лица Канески и прижал кусочек льда к его рту. Он посасывал его, сначала слабо, потом сильнее. Его взгляд метался от Марка ко мне, потом к Полу.

Кадык Канески дергался вверх-вниз, но я не могла разобрать ни слова.

Мы осторожно приподняли его, поставив под таким углом, чтобы он мог попить из чашки. Он то приходил в сознание, то терял его на несколько часов, но с каждым разом все дольше оставался в полудреме. С каждым разом он пил все больше. Марк ушел вздремнуть в соседнюю комнату, а Пол, извинившись, вышел, вероятно, в туалет.

Я топталась у кровати, наполняя чашку, возилась с согревающими одеялами и следила за мониторами, надеясь, что это принесет пользу. В основном я делала это, потому что мне нужно было чем-то заняться, потому что я не хотела думать о том, что может случиться не только с ним, но и с нами, с нашим домом, с единственным миром, который мы когда-либо знали.

— Где я? — наконец спросил он, все еще не открывая глаз.

— Вы находитесь на борту UENS Святилище, гражданин Канески, — сказала я.

Его веки дрогнули и открылись, мышцы вокруг них напряглись, обнажив тонкие морщинки на коже. Его зрачки были большими, черные провалы в карих глазах с вкраплениями зеленого и желтого.

— Кто такой гражданин Канески? — прохрипел он.

Настала моя очередь моргать.

— Вы.

— Нет. Нет, не я. — Он поморщился и немного приподнялся. — Даже с таким туманом в голове, я знаю свое имя, малышка.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Для такого старого человека, как он, я, должно быть, выглядела как ребенок.

— Так в чем же дело? Это должно быть ваше имя.

Он снова поморщился от света, хотя его зрачки стали меньше.

— Лейтенант Адальвульф Сторер, и по понятным причинам все зовут меня Вульф.

Мне следовало бы поинтересоваться, почему имя на капсуле написано неправильно, но вместо этого я нахмурилась. Я знала, что такое волк. И он не был похож на волка.

— Какие очевидные причины?

Он посмотрел на меня так, словно видел в первый раз.

— Ну, э-э… неважно. — Он медленно поднял руку к голове и потер правый висок. — Как тебя зовут, малышка?

— Елена. И я не маленькая. Мне четырнадцать.

— Конечно, — сказал он, опуская руку обратно.

Сначала я подумала, что он дразнит меня, но он отвлекся. Я оглянулась через плечо. Пол и Марк вернулись.

В волнении мы поспешно задали дюжину вопросов, на большинство из которых он не смог ответить. Он был пилотом. Он помнил, как его самолет был сбит и как он выпрыгнул с парашютом, но не более того. Мы знали, что лучше не приставать с вопросами к человеку, только что вышедшему из стазиса. Няня приучила нас беспрекословно соблюдать правила безопасности.

Пока Волк ел и пил, он позволил нам говорить. Мы были более чем готовы продолжать и продолжать рассказывать о нашей благородной миссии по обеспечению безопасности безликих, пока нас не спасут. Мы говорили о том, как мы обеспечиваем себя едой, как будто это было великим достижением. Пол хвастался тем, как мы поддерживали работу фабрикаторов и как мы берем на себя все больше и больше задач, поскольку аватары Святилища изнашивались.

Мы рассказали ему о Няне, Рэтчете, Райгби и Скальпеле. Мы рассказали ему о Воине.

Он терпеливо слушал, впитывая каждое слово, пока мы разговаривали друг с другом, даже когда усталость отразилась на его лице.

— Итак, — сказал он, откладывая пустой желатиновый тюбик, который он сосал, — в чем разница между оседланием андроида и ношением тела — вы ведь сказали “тела”, верно?

Я кивнула.

— Некоторые из аватаров Святилища - андроиды, — сказал Пол. — Другие похожи, например, на вилочные погрузчики, поэтому могут выполнять специализированные задачи. Они могут работать автономно, — его лицо озарилось озарением, — как лошади, но когда эго берет верх, мы говорим, что аватара оседлали.

Вульф потер висок и поморщился.

— А ношение — это не одно и то же, потому что…

— Потому что тела не способны функционировать автономно, потому что их мозг мертв, — сказал Марк.

— Они больше похожи на одежду, — предложила я с готовностью.

Он посмотрел на меня, когда до него дошло, о чем идет речь. Он нахмурился.

— А как насчет этического эго Святилища? Как вы его называете?

— Это что?

— Этическое эго. Оно было у всех, даже у старых моделей.

Моей первой мыслью было, что мальчики, должно быть, знали об этом, но они выглядели такими же растерянными, как и я.

На следующий день Вульф, к нашему большому удивлению, уже стоял на ногах. Он был слаб, но не настолько, каким должен быть человек, так долго находившийся в стазисе.

Он был не с Элевсины, а с самой Земли, как и многие солдаты, которых призвали помочь с эвакуацией. Его долговременная память была лучше, чем кратковременная. Он рассказал нам о том, как рос на Земле, о собаках своей семьи, о том, как учился на пилота и о своей поисково-спасательной службе. Это было похоже на беседу с человеком, который помнил все, кроме дней, предшествовавших травмирующему событию, из-за которого он оказался в стазисе.

Казалось, это расстроило его больше, чем следовало бы. Он сказал, что у него такое чувство, будто просыпаешься ото сна, а он ускользает от тебя. Чем больше он старался вспомнить, тем более расплывчатым он становился.

Я заверила его, что воспоминания вернутся. Я не знала этого наверняка, но мне показалось, что это правильные слова, и он слабо улыбнулся мне, давая понять, что он точно знает, что я делаю.

На следующее утро я проснулась от звуков храпа. Они разносились по коридору из палаты Вульфа. Я вошла на цыпочках, мои волосы все еще были взъерошены после сна, во рту все еще было сухо. Пол заснул в кресле. Это он храпел, а кровать Вульфа была пуста.

Вот тебе и дежурство, братец.

Я дала ему поспать. Мне следовало перевернуть его на стуле, как он сделал со мной однажды, когда я заснула в комнате отдыха.

Вместо этого я пошла на звук льющейся воды. Вульф принимал душ, очень горячий, судя по количеству пара, поднимающегося из-за двери из матового стекла. На скамейке рядом с грудой одежды стояла недопитая чашка чая. Судя по виду, рабочая форма от фабрикатора. Стандартная форма для экипажа, состоящая из темно-синей футболки и брюк.

Марк подошел ко мне сзади.

— Фабрикаторы вернулись онлайн около часа назад, — сказал он, вытаскивая меня обратно в коридор и закрывая за нами дверь. — Восемнадцатый тоже заряжается. Двери, мультиватор и система связи по-прежнему не реагируют.

— Святилище отдает приоритет ремонту, — сказала я.

Он посмотрел на меня скептически.

— Святилище никогда не переставало с нами разговаривать.

Мы направились обратно на храп Пола.

— Думаешь, это проверка? — спросила я. Я заснула с этой мыслью, но она ускользнула, украденная усталостью.

— Может быть, — сказал он. — Это могло бы объяснить, почему имя Вульфа не совпадает с именем на капсуле.

По выражению его лица я поняла, что это не та тема, которую он хотел бы затронуть. Няня не любила ошибок. Если это была настоящая ситуация, Вулф тоже не любил бы. Но если это был тест, то, возможно, было бы правильно поднять этот вопрос.

Эта мысль промелькнула в моем полусонном сознании как раз перед тем, как Пол сменил меня примерно в половине первого ночи.

— Мы можем разобраться с этим позже, — сказала я и пожала плечами. — Нам нужно убраться с этой палубы. Выяснить, что происходит…

Огни замигали. Самый ужасный звук — мучительный металлический скрежет — достиг пика, а затем перешел в подобие стона. Он предшествовал волне искореженного металла, движущейся по палубе. Пролетая, он сбил нас обоих с ног, оставив неровную трещину по всей длине коридора. Трещины толщиной с волосок появились и распространились, достигая швов между плитами пола и захватывая стены.

Пол, спотыкаясь, вывалился из процедурной, а Марк помог мне подняться. Палуба вздыбилась, бросая нас друг на друга, в то время как аварийное освещение то вспыхивало, то гасло. Марк скатился с меня и бросился в душевую.

Вульф высунул голову из двери, с его волос все еще стекала вода, он был босиком.

— Это нормально, ребята?

— Нет, сэр.

Раздался звуковой сигнал. Мы обернулись.

— Похоже на мультиватор, — сказал Марк.

Так оно и было. Двери раздвинулись, открыв интерьер мультиватора, залитый красным светом аварийного освещения.

Мы два дня ждали, что эта дверь откроется, но, когда она открылась, никто из нас не двинулся с места.

Туман просачивался из вентиляционной шахты и полз по стенам.

— Дети? — Спросил Вульф, пятясь от тумана.

— Усыпляющий газ, — сказал Марк. — Я думаю.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал Вульф, направляясь к мультиватору. Мы последовали за ним, Пол шел впереди, таща меня за руку, как будто это могло ускорить мой шаг, чтобы я не отставала от них. Я оглянулась через плечо. Марк был прямо за нами.

Туман превращался в дымку, которая поднималась с палубы.

Ритмичный стук, слишком механический, чтобы принадлежать кому-то из нас, отразился от пола, как только мы забрались в мультиватор.

Сквозь щель закрывающихся дверей я мельком увидела Восемнадцатого, выходящего из тумана. Он что-то держал в руках.

Мы успели забраться в машину, но Марк споткнулся. Он упал на пол, и двери захлопнулись у него на лодыжке. Он дернул зажатую ногу с гримасой боли на лице, стиснув зубы, и втащил ее внутрь. Мультиватор двинулся, прижимая нас к левой стене, и Марк врезался в нас, прикрывая раненую ногу.

Все, о чем я могла думать, это о том, то двери не должны были этого делать. Няня заботилась о безопасности. Она бы не позволила дверям закрыться. Я едва заметила дыру, которая появилась в задней стенке машины. И мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это было.

Восемнадцатый стрелял в нас.

Пока я держала голову Марка у себя на коленях, Пол перевязал его лодыжку полосками ткани, оторванными от своей рубашки. Лодыжка, похоже, не была сломана, но она была ушиблена и опухла.

— Как думаешь, сможешь на ней стоять? — Спросил Пол.

Марк кивнул, и мы помогли ему встать, удерживая его между нами. Мультиватор, изменив направление, подтолкнул его так, что весь вес пришелся на больную лодыжку. Марк вскрикнул, и капли пота выступили у него на лбу и губе.

Он прислонился спиной к стене и закрыл глаза, пока Вульф безуспешно пытался что-то сделать с управлением.

После нескольких изменений направления мультиватор открылся в зияющую темноту.

— Где мы? — Спросил Вульф.

— Не знаю, — сказал Пол, шагнув вперед и вглядываясь в темный коридор. Даже полоски янтарных направляющих огней не светились. — Никогда раньше не был на этой палубе.

Вульф высунул босую ногу из машины. Затем другую.

— Свет, — сказал он тоном, который требовал повиновения.

Полоски рядом с мультиватором ожили. Пол положил руку Марку на плечо, и это частично сняло с меня его тяжесть. По тому, как Марк продолжал двигаться, я понял, что лодыжка не выдерживает его веса так хорошо, как он притворялся.

— Если кто-то еще не сообразил, у нас, похоже, есть два варианта, — сказал Вульф. — Оставаться в мультиваторе, который мы не можем контролировать. Или отправиться в темноту. Что думаете?

Вспыхнул еще один сегмент света, за ним другой.

— Что-то хочет, чтобы мы были здесь, — сказал Пол.

— Кто-то не хотел, чтобы мы были в мультиваторе, — сказала я, — поэтому мы не могли попасть сюда.

Вульф слегка повернулся. Его взгляд встретился с моим.

— Почему кто-то? Почему не что-то?

— Я не знаю, — прошептала я. Возможно, мы просто выросли, думая о “эго” как о людях, а не как о машинах, в отличие от Вульфа. Или, возможно, я просто плохо соображала.

Пол вытащил свой коммуникатор из-за уха. Марк переместил свой вес, чтобы сделать то же самое. Он уронил его на пол и поморщился, когда снова положил руку мне на плечо.

— На всякий случай, — сказал Пол, выдержав мой вопросительный взгляд.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз обходилась без него. В Святилище были встроенные датчики, но не все они работали. Мы знали об этом, потому что именно по этой причине Няня заставила нас носить комм-патчи.

Мои пальцы потянулись к комм-патчу за ухом. Я отстегнула его. Дала ему упасть на пол.

Вульф уже сделал несколько шагов по коридору. Мы последовали за ним.

— Здесь должен быть аварийный выход, — сказал Вульф. — Люк для технического обслуживания. Что-то, что поможет нам выбраться отсюда, не возвращаясь в мультиватор.

— Я ничего не вижу, — сказал Пол.

Коридоры были идеально гладкими, если не считать панелей освещения. Не было даже аварийных постов, где были бы огнетушители или фонарики.

— Как ты думаешь, куда мы направляемся? — Спросила я, останавливаясь.

Вульф повернулся ко мне лицом.

Я сделала глубокий вдох, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя я и не была спокойна.

— Эго контролирует все в Святилище. Не только аватары, но и сам воздух, которым мы дышим. Все, что им нужно сделать, это отключить его, и мы потеряем сознание.

— Нет, — сказал Вульф. На его лице промелькнуло выражение, как у человека, который что-то вспоминает. Он отмахнулся. — Или они бы уже это сделали. Происходит что-то еще.

Он повернулся на каблуках и двинулся вперед. Огни двигались вместе с ним. В конце концов, мы последовали за ним. У меня на пояснице выступил пот.

— Почему мы выполняем его приказы? — Спросила я шепотом.

— Потому что он не пытался нас убить, — сказал Марк.

— Несчастные случаи случаются, — возразила я, но меня это не убедило.

— Только когда мы делаем то, что не нравится Няне, — сказал Марк.

Волк — и огни — ушли так далеко вперед, что мы оказались почти в темноте.

— Что за вещи?

— Например, когда Марк сломал ногу. Я улизнул из дома и отправился на разведку. Марк последовал за мной. Именно так Няня убедила меня перестать убегать тайком, — сказал Пол.

Я сглотнула.

— Почему ты мне не сказал?

— Ты всегда была ябедой, сестренка, — сказал Пол после недолгого молчания.

Я открыла рот, но тут же захлопнула его.

— Я не была такой. — Это было слабо и жалко.

Мы догнали Вульфа, который остановился. Он стоял посреди коридора, на него светили яркие полосы света, а он стоял перед аркой, которая поднималась на высоту, в два раза превышающую высоту коридора, из которого мы вышли.

Повсюду были разбросаны груды обломков — сломанные балки и опоры, куски металла, трубопроводы и битое стекло, а в воздухе все еще стояла густая пыль, как будто мы только что пропустили какую-то битву, потому что так оно и было.

Когда пыль рассеялась, наше присутствие вызвало свет. Повсюду были разбросаны тела аватаров Святилища .

— Туда. Давайте посадим его, — сказал Пол, указывая подбородком на груду обломков, примерно подходящей высоты, чтобы на нее можно было сесть.

Мы опустили Марка на нее и приподняли его ногу. Вульф прошел под аркой в помещение за ней. Он наклонился, чтобы осмотреть одного из андроидов, затем другого.

— Что здесь произошло? — Спросил Вульф, осторожно осматривая помещение. По форме оно напоминало выдолбленную полусферу.

— Я не знаю, — ответила я.

По центру располагались постаменты, каждый из которых венчала посмертная маска, выглядевшая так, словно была вырезана из мрамора. Один из постаментов был пуст, его поверхность покрывала пыль. По всей длине шла трещина. Однажды я видела фотографию дерева, в которое ударила молния. Трещина напомнила мне о подобных повреждениях.

Пол переступил через женское тело, которое обычно носила Няня. Ее правая рука сжимала маску. Казалось, она не дышала. Я дотронулась пальцами до ее шеи. Кожа была как лед, и пульса не было.

Я потянулась к маске и сняла ее.

— Это хорошая идея? — Спросил Вульф. Казалось, его больше потрясло тело у моих ног, чем разрушения вокруг нас. Странно, учитывая, что он был взрослым. Наверняка он видел много трупов. Или, возможно, это потому, что прошло много времени с тех пор, как я думала об этом аватаре как о человеке. Я понял, что она стала воплощением Няни — эго, надевшее то, что осталось от давно умершей женщины.

— Это, должно быть, хранилище, — сказала я, окидывая купол над нами настороженным взглядом. Маска была тяжелее, чем казалась. На ней не было никакого выражения, и она была идентична всем остальным, андрогинное лицо, которое выглядело человеческим — у него были все нужные части — и все же каким-то образом без никаких примет.

— Вот где живут эго, — продолжила я, проводя пальцем по лбу маски, оставляя потеки грязи и пота.

— Она права, — сказал Марк, поднимаясь на ноги. Пол бросился вперед и помог ему доковылять до пустого постамента.

— Принеси ее сюда, Елена, — сказал Пол.

Так я и сделала. Я поставила ее на пустой, поврежденный постамент и отступила назад.

Постамент запульсировал светом. Он пробежал по его краям и, наконец, добрался до центра. Свет, который поглотил маску, был таким интенсивным, таким ослепляющим, что я отступила назад и прикрыла глаза рукой.

Свет померк, и я открыла глаза. Мы стояли вокруг светящейся маски, Марк опирался на Пола, Вульф держался на расстоянии, озабоченно нахмурившись. Тысячи светящихся точек фонтанировали из маски и образовали облако. Оно роилось и кружилось, а затем, наконец, приняло форму сверчка.

Не настоящего сверчка, не из тех, что сбежали бы с микрофермы, а как значок, который носила Няня, оживая голографически, с сервоприводами и шестеренками, с украшенным драгоценными камнями корпусом, который светился тем же мягким цветом, что и молодая трава.

— Вульф, — сказала я, смахивая слезы. — Я думаю, что это — этическое эго Святилища — или было им.

— Привет, старый друг, — сказал Сверчок, помахивая своими механическими антеннами в сторону Вульфа. Голос был точно таким, каким я его запомнила, с не совсем человеческими нотками, с легким электронным жужжанием на концах слов. Сверчок никогда не притворялся никем, кроме механического сверчка. Когда он двигался, его сервоприводы даже издавали соответствующий звук.

— Мы знакомы? — Спросил Вульф, на его лице была смесь настороженности и любопытства.

— В некотором роде, — ответил Сверчок. — Мы провели вместе десять лет, ты и я. Ты — в капсуле, я — ну, часть меня — как часть операционной системы капсулы.

— Я не понимаю, — сказал Вульф, переводя взгляд со Сверчка на Пола, а затем на меня, как будто он ожидал, что мы знаем больше, чем он.

В ответ на гладкой поверхности внутренней поверхности полусферы вспыхнуло изображение. Небо, несомненно, принадлежало Элевсине, с ее двумя солнцами высоко в небе, перекрывающими друг друга сферами, выглядевшими почти как одно целое. Самолет, рассекающий небо, тоже показался мне знакомым, похожим на то, что я видела в учебниках истории, но в то же время не совсем подходящим.

Лицо Вульфа побледнело.

Мне следовало бы остановить его прямо сейчас. Выход из стазиса с частичными воспоминаниями, как у Вульфа, был психологическим защитным механизмом, и на то была причина. Но я не остановила это. Я слишком хотела узнать, понять, наконец, получить хоть какие-то ответы, и мне было все равно, как мы их получим.

Самолет был сбит ракетой — выпущенной Святилищем — и разбился. Вульф вздрогнул. Капля пота скатилась с его виска и заструилась по щеке. На шее у него бился пульс, отчетливо видимый под кожей.

Изображения расплылись, когда Сверчок переключился на другую запись. Сначала я не была уверена, на что мы смотрим, но потом поняла, что мы смотрим глазами самого Сверчка. Он давал нам возможность заглянуть в мир, где жили эго, мир, который физически не существовал.

Я узнала хранилище, в котором мы находились, и поняла, что так оно, должно быть, выглядело до всего этого хаоса. Окружающие стены исчезли, оставив купол над постаментами. В то время как в физическом хранилище было семь постаментов, по одному для каждого из эго — Губернатора, Няни, Рэтчет, Воина, Райгби, Скальпеля и Сверчка, — в виртуальном представлении на записи их было всего четыре.

Постаменты растягивались, изгибались и принимали человеческие очертания. Я сразу узнала Няню. На шее у нее был розовый шарф. На ней была белая шелковая блузка и черные брюки на заказ с поясом и подтяжками. Седые волосы делали ее похожей на чью-то бабушку.

Губернатор обретал форму рядом с ней. Она выглядела как администратор больницы в записях о вводе Святилища в эксплуатацию — женщина средних лет в облегающей юбке и кожаной куртке. Золотые браслеты украшали мочки ее ушей и запястья, а блестящие черные ботинки дополняли ее образ.

Мужчина, появившийся рядом с ней, был одет в черный костюм, черную рубашку и черный галстук. Он был очень похож на тех телохранителей в штатском, которых я видела на многих видео. Его глаза скрывали очки с зеркальными непрозрачными линзами. Воин.

Они смотрели прямо на Сверчка, так что, должно быть, он тоже проявился как человек, но мы не могли сказать наверняка, так как смотрели его глазами. Крошечное зернышко разочарования проросло в глубине моего сознания. Мне бы очень хотелось увидеть его садовником или эксцентричным профессором в зеленом свитере. Или, возможно, монахом или священником.

Густые белые облака кружились вокруг аватаров, и я каким-то образом поняла, что это небо Земли, а не наше собственное. Мое сердце сжалось при мысли о доме, которого я никогда не видела, о месте, которое нам всегда обещали, но которое всегда было недосягаемо. Как будто невидимая сила тянула меня, как будто кровные узы — были ли у моих родителей братья и сестры? Были ли у меня двоюродные братья и сестры? Бабушки и дедушки? — протянулись ко мне, заставляя тосковать по их существованию.

Но нет. Слишком давно. Почти три столетия. Какие бы связи ни связывали меня с Землей, они были в лучшем случае оборваны. Теперь не было причин искать корни. Это моя сентиментальность снова взяла надо мной верх.

— Мы уже сделали по-твоему, Сверчок, — сказала губернатор, и ее ледяной голос вырвал меня из моих мыслей.

— Мы вынули последних детей из капсул, когда они появлялись на свет, чтобы они не превратились в пустые человеческие оболочки, которые мы могли бы носить, — продолжила она. — Я все еще не уверена, что это было правильное решение. Они истощают ресурсы Святилища и не всегда выполняют то, что им говорят. В пилотном проекте у нас есть зрелое тело, которое мы могли бы носить с минимальными затратами ресурсов.

Волна тошноты накатила на меня, и желчь обожгла горло. Это могла быть я — пустая оболочка без разума, без личности, без здравого смысла. Поскольку все они были такими старыми, и всегда были такими, мы думали, что тела, которые носили эго, были тем, что осталось от первоначального экипажа или их потомков. Но мы ошибались. В отличие от нас, их не вынимали из капсул при рождении. Должно быть, их поместили в собственные капсулы, позволив их телам расти, но их разумы…

Я проглотила подступившую к горлу кислоту. Каково было бы быть младенцем, лишенным чувств, лишенным человеческого общения? Они сошли с ума? Они страдали? Сколько времени потребовалось, прежде чем они перестали быть людьми? Или они никогда ими не были?

По зеленоватому оттенку на лицах моих братьев я поняла, что они думают примерно так же.

Спор на записи продолжался, не обращая внимания на бурление в моем животе, на мысли, закручивающиеся спиралью, от которых на глаза наворачивались слезы. Я проглотила их, решив не плакать.

— Совместно с андроидами и детьми, — сказал Сверчок, — мы можем поддерживать работу Святилища.

— Сказал тот, кто отказывается их носить, — сказала Няня с усмешкой, настолько реалистичной, что с нее должно было капать кислотой.

— И никогда не буду.

— Ты всегда был слишком сентиментален, Сверчок, — сказал Воин. — Тела существуют для того, чтобы их носить.

— Он не мертв, следовательно, он не тело. Умертвить его будет убийством.

— Успокойся, Сверчок, — сказала Губернатор с тонкой, лишенной юмора улыбкой на губах. — Мы никого не убиваем.

— Нет, но вы готовы позволить пилоту умереть. Вот почему вы отключили диагностику. Вот почему Райгби и Скальпеля здесь нет. Вам не нужен медицинский кворум.

— Хватит об этом, — сказала Губернатор. — Это не медицинская проблема, это проблема безопасности.

Затем они проголосовали. Поскольку Воин воздержался, Сверчок был единственным голосом, выступавшим против Губернатора и Няни. Я затаила дыхание, не зная, чего ожидать. Вульф находился в хранилище вместе с нами, так что они, очевидно, не позволили ему умереть. Вместо этого они решили поместить Вульфа в стазис, что стало своего рода компромиссом.

Я взглянула на Вульфа. Он все еще был бледен, но на его лице застыло решительное выражение. Пол и Марк тоже не сводили с него глаз. То ли они ждали, что он начнет действовать, то ли ждали от него подсказки, что делать дальше, я не могла сказать.

— Воин, отключи передатчик Святилища, — сказала Губернатор.

— Ты не можешь этого сделать, — возразил Сверчок. — Тогда нас никогда не спасут.

— Чепуха, — сказала Няня. — Воин продолжит отслеживать передачи и следить за тем, чтобы нас нашли только нужные люди. Так безопаснее.

— Какая разница, кто нас спасет, если нас спасут?

У меня подкосились колени, когда я осознала, что они обрекли нас быть первым поколением, родившимся и выросшим в соответствии с представлениями двух доминирующих личностей — эго безопасности и эго администратора.

Запись замерла и исчезла.

— Я все еще не понимаю, — сказал Вульф. — Как все это, — он указал на повреждения, нанесенные хранилищу, взмахом руки, — произошло? Как я оказался в чужой капсуле?

Крошечные пластинки на лице Сверчка задвигались, изображая робкое выражение.

— Боюсь, это моих рук дело. Я не верил, что они сохранят тебе жизнь. Поэтому я позаботился о том, чтобы частичка меня попала в операционную систему твоей капсулы. Как оказалось, именно это меня и спасло. Вскоре после того, как они поместили тебя в стазис, Няня использовала одного из андроидов, чтобы физически оторвать меня от систем Святилища. Я видел, как он приближается ко мне — едва. И под словом “едва” я подразумеваю несколько наносекунд. У меня, конечно, были резервные копии, но они тоже знали о них. Понимаете, они не могут их стереть, но они могут фрагментировать резервную копию. В течение десяти лет я вел ограниченное существование, отрезанный от большинства систем Святилища, был тенью самого себя, в которой другие эго не видели угрозы.

На мгновение воцарилась тишина, коллективная пауза для размышлений.

— Системные сбои, — сказал Марк, бросив на него обвиняющий взгляд. — Это был ты.

Сверчок кивнул.

— Ты мог нас убить, — сказал Пол, и я понял, что эти откровения его тоже сильно задели.

— О нет, я бы так не поступил. Я позволил частичкам себя умереть, чтобы ты мог жить.

— О чем ты говоришь? — Спросила я Пола.

— Сколько я себя помню, мы искали жучки в системе Святилища. Жучки в погрузчиках, фабрикаторах, в аквариумах. Это одна из причин, по которой Няня отключила так много этажей.

— Она пыталась уничтожить Сверчка, — сказала я. — Если вам нужно кого-то винить, вините ее. Он просто пытался выжить.

— Мне неприятно прерывать вас, дети, но я все еще не понимаю, почему это произошло сейчас, сразу после того, как я проснулся.

— На протяжении многих лет, — сказал Сверчок, — частички меня порхали туда-сюда между мэйнфреймом и капсулой, но Губернатор поняла это. Мне удалось скрыться от нее, взломав различные регистры и сбежав в капсулу. Но Губернатор и Няня в конце концов заблокировали меня. Они сделали невозможным возвращение этого фрагмента в мэйнфрейм без физического подключения. Часть меня, которая находилась в капсуле гражданина Канески — вашей капсуле — была ключевой и должна была вернуться. Поэтому я заставил капсулу думать, что вы мертвы. Как только парни вернули нас в основную часть корабля, я вторгся в другие системы, те, от которых они не потрудились меня изолировать.

— В мультиватор, — уточнил Пол. — И в процедурный кабинет.

— А тело, которое вернуло твою маску в это хранилище? — Спросил Марк.

Сверчок сделал движение, похожее на вздох.

— У меня не было выбора. Они приняли меры предосторожности в отношении андроидов.

— И они подумали, что, учитывая твое прошлое, ты никогда не будешь носить тело.

Он кивнул.

— Когда маска снова коснулась моего постамента, она перезагрузила систему, позволив всем моим фрагментам, моим резервным копиям, наконец, собраться воедино. В некотором смысле, я заново родился, стал целым.

— Где сейчас остальные эго? — Спросил Вульф.

— Они здесь, с нами, — сказал Сверчок.

— И они просто молчат? — Спросил Вульф, недоверчиво приподняв бровь.

— О нет, вовсе нет. Пока я вам все это показывал, произошла своего рода разборка. Райгби и Скальпель теперь знают, что со мной сделали. Рэтчет тоже. Мы вчетвером держим их троих под замком. Оружие Святилища отключено, но остальные системы функционируют.

— И что теперь будет? — Спросил Пол.

— Это зависит от тебя, — сказал Сверчок.

— Меня? Почему меня? — Спросил Пол, защищаясь.

— Ты самый старший, — сказал Марк с ухмылкой.

— Ты человек, — сказал Вульф. — Я думаю, что, учитывая обстоятельства, они хотят, чтобы человек вернулся к власти.

— Протоколы требуют, чтобы мы передали командование вам, — сказал Сверчок.

— Райгби согласен, — эхом отозвалась одна маска, меняя цвет с белого на желтый.

— Скальпель согласен, — последовало за этим, когда другая маска осветилась бледно-голубым.

— Рэтчет согласен. — Последняя маска загорелась оранжевым.

— Я… я не могу, — сказал Пол сдавленным от волнения голосом. — Я не знаю как.

Марк усмехнулся.

— Да ладно! Ты всегда хотел быть главным. — За дразнящим тоном последовала ободряющая улыбка.

Пол бросил на Вульфа умоляющий взгляд. Вульф посмотрел на каждого из нас по очереди и, наконец, протянул руку и положил ее Полу на плечо.

— Все будет хорошо, малыш. Эта война закончилась, — он нахмурился, как будто искал ответ, но не нашел, — на какое-то время. Думаю, теперь мы все можем разойтись по домам.

Я не могу поверить, что прошло двадцать лет с того судьбоносного дня, который мы теперь называем Днем освобождения.

Укладывая свечи и шоколадные батончики в свою сумочку, я вспоминала об этом без слез, без гнева, но не без сожаления.

Сами того не подозревая, в тот день мы сделали шаг в другой мир. В то время мы этого не знали, но мы сражались не только за свои жизни, но и за свою свободу. Мы боролись за правду, о существовании которой и не подозревали, потому что многое — вплоть до вкуса плитки шоколада, которую я получала на каждый день рождения, — оказалось ложью.

Няня украла не только наши жизни, но и жизни каждого из безликих, а также жизни потомков, которые у них могли бы быть.

Эвакуированные не просили, чтобы их заключали в тюрьму ради их собственной безопасности. Я задавалась вопросом, если бы им сказали, чем это закончится, предпочли бы они залезть в эти капсулы, зная, что никогда их не покинут, и будут существовать до конца своих дней, не зная ни нужды, ни желаний, ни голода, ни борьбы, ни страха, ни любви, ни радости.

Я приколола значок Сверчка, который носила, чтобы почтить память этического эго Святилища, к своей рубашке, проведя пальцами по украшенному драгоценностями телу. Я сморгнула слезы.

— Ты готова?

Я повернулась лицом к своей матери, Диане. Мы выглядим как сестры, потому что она постарела меньше чем на год в той капсуле, прежде чем нам удалось ее разбудить. Это был один из лучших дней в моей жизни.

У меня ее глаза и волосы. Но кривые зубы были подарком моего отца, который умер через пятьдесят лет после того, как моя мать легла в тот отсек, чтобы ее спасли, даже не зная, что она беременна.

Она вошла в мою спальню и обняла меня. Слов не было. Они нам были не нужны. Вульф заехал за нами на наземной машине, на груди у него были медали, и седые волосы, а раньше он был рыжим. Мы обменялись объятиями, но не произнесли ни слова, и он отвез нас в Мемориал Святилища.

Со временем количество прихожан сократилось, и какая-то часть меня была за это благодарна. Я никогда особо не любила речей, где нас называли героями. Без них лучше.

Мы гуляли под безоблачным небом, наслаждаясь легким ветерком.

Мемориал сам по себе был прост. Стена окружала мраморный постамент, на котором горело пламя. Изображения на стене рассказывали нашу историю, а по поверхности текли имена.

У постамента стояли две фигуры — мои братья. Марк наконец-то сравнялся ростом с Полом, и в их волосах появилась седина.

Несмотря на бороду, я могу сказать, что губы Пола выражали печаль. Льдисто-голубые глаза Марка покраснели. Мать Марка не проснулась, а мать Пола проснулась, но вскоре умерла.

Безликим было трудно приспособиться к жизни, которая почти на три столетия отличалась от той, к которой они привыкли. Некоторые решили покончить с собой. Другие решили воспользоваться своей новообретенной свободой и наверстать упущенное.

И мы — все жертвы Святилища — задавали один и тот же вопрос. Почему?

Жизнь является — и всегда была — конечной. Все мы рано или поздно умираем. Даже если бы старение замедлилось до одного дня в году, наша жизнь подошла бы к концу, даже если бы системы Святилища не вышли из строя. Зачем Няне красть у людей жизни, зная, что смерть неизбежна?

Ответ был одновременно прост и сложен. Некоторые поймут его прекрасно. Другие — хуже. Или не поймут вовсе.

К сожалению, все сводится к показателям, потому что, какими бы ни были другие эго, они по своей сути являются механизмами определения различий. Не имея возможности соответствовать никаким другим показателям, Няня направила всю свою энергию на достижение единственного возможного показателя — обеспечение безопасности своих подопечных любой ценой.

После того, как пыль улеглась, логи были проанализированы, эго подвергнуты сомнению, а ответ заключался в том, что Няня получилась слишком похожей на людей, по образцу которых ее создавали. И хотя человека можно простить за то, что он боялся смерти, Няню — нет, она не была способна испытывать страх.

Я думаю, она обнаружила, что ей нравится власть.

И, как человек, она оправдывала это, говоря, что делает это не ради себя, а для блага тех, кто находится на ее попечении, ради блага многих.