Развод с черным драконом (СИ)

Глава 11. Соперницы

— Лори, ты что, заснула? — кто-то тормошит меня за плечо, и я с усилием разлепляю тяжелые веки, пытаясь сфокусировать взгляд. После тьмы свет нещадно режет глаза, и они слезятся, изображение плывет.

Кассандра?

— Вот, — северная ведьма как ни в чем не бывало, ставит передо мной красивую расписную чашку, от которой поднимается легкий дымок. — Будешь пить его два раза в сутки, ребеночка оно тоже поддержит.

Не слушая ее, я дрожащими пальцами тянусь к вороту платья и вытаскиваю из него родовой медальон. Смотрю на него — долго, не мигая. Молчу, только из глаз сами собой катятся слезы, потому что потухших камней в нем теперь... пять.

— Что с тобой? — Кассандра с беспокойством вглядывается в мое лицо. Переводит взгляд на медальон и бледнеет. Она знает о нем и прекрасно понимает, что это может означать.

— Только не говори, что...

— Да, — хрипло отвечаю я. — Вчера ночью я умерла.

Я начинаю рассказывать Кассандре все, что случилось после ее отъезда, а потом понимаю, что для нее вообще не было вчерашнего дня. Поэтому вновь возвращаюсь к утру: к точно такой же сцене, где я сижу за столом, а она варит для меня бодрящее зелье.

Зелье, которое я позже выпью и которое убьет меня. Теперь я понимаю, почему оно показалось мне горьким на вкус — в него что-то добавили, пока я ходила провожать Кассандру.

— Ты же не думаешь, что это я его отравила? — ведьма выглядит потрясенной.

Качаю головой. У нее нет мотива травить меня. А если бы она хотела убить, могла бы сделать это массой других, куда более изощренных способов. Нет, больше всего это похоже на то, что подкупили одного из слуг.

Но кого именно? Здесь была Руми, но с такой же вероятностью это мог быть и кто-то другой. Как мне вообще вычислить предателя и перестать всех подозревать? Как понять, кто за этим стоит? Дейре? Других кандидатур на ум почему-то не приходит. Яд — это оружие женщин, не мужчин.

— Вот как мы поступим, — Кассандра прерывает мои тяжелые мысли. — У меня есть один полезный артефакт, оставшийся от матери, он даст знать, если тебе будет угрожать опасность. У тебя есть расторопный слуга, чтобы отправить ко мне домой с запиской?

Я почти не слушаю ее, думаю о том, что моя жизнь все быстрее катится в ад. А может, судьбу вообще нельзя обмануть, и то, что предначертано изначально, должно обязательно сбыться?

Кассандра вновь тормошит меня, пытаясь отвлечь, и дальше день идет своим чередом: мы сидим на кухне, пьем зелье и разговариваем. Раздается стук в дверь и входит Руми, протягивая мне письмо.

В этот раз я его не открываю — и так знаю, что там написано. Вместо этого пристально рассматриваю девушку: на ее личике написано беспокойство за меня и толика любопытства, но последнее как раз можно понять — на этой кухне она в первый раз.

Отмечаю краем глаза, что Кассандра тоже наблюдает за ней своими жуткими серебристыми глазами. Подозревает? Руми ежится и с явным облегчением уходит распорядиться насчет ужина.

— Думаешь, это она?

Северная ведьма пожимает плечами и улыбается так жутко, что я невольно закашливаюсь.

— Для ее же блага надеюсь, что нет.

Наконец, возвращается слуга, посланный за артефактом. Тот оказывается небольшим перстнем с камнем, похожим на звездную ночь.

— Носи его, не снимая, и не забывай почаще посматривать на камень. Если тебе будет угрожать опасность, он начнет мерцать.

Я киваю, одевая перстень на безымянный палец руки. Колеблюсь, спрашивать или нет, но любопытство все же пересиливает:

— А твоя мама... Почему она его не носила?

— Она очень любила его, — глухо отвечает Кассандра. — Но потом тьма завладела ее разумом и велела снять перстень. Я нашла его в саду, уже после того, как она пропала.

— Охх, прости.

— Все в прошлом. Мне гораздо интереснее другое. Ты не находишь, что твой сон был очень странным?

Я пожимаю плечами: — Пожалуй, что так. Я плохо разбираюсь в магии сновидений, ты же знаешь. Скорее всего, подсознание сыграло со мной злую шутку, вот и приснилось подобное.

— Возможно, — Кассандра задумчиво смотрит на меня. — А, возможно, ты действительно побывала в его спальне... сознанием или фантомом.

— Что?!

— Но странно в этом не только это, — она будто не слышит меня. — Похоже на то, что он пытался спасти тебя, Лори. Разбудить, чтобы ты скорее ушла и успела позвать на помощь. Понимаешь, что это значит?

Понимаю ли я? Нет, кажется, я уже вообще ничего не понимаю.

Золотисто-алый закат опускается на королевскую академию магии. Древние каменные стены, нагретые за день на солнце, медленно и неохотно отдают свое тепло, смешиваясь с прохладой летнего вечера.

Парк академии украсили магические фонарики и гирлянды, на большой поляне снуют официанты, готовя фуршет. Вижу музыкантов, сидящих поодаль, и сцену, которая пока еще пуста. Все ждут прибытия Леандра, а пока гости прогуливаются по дорожкам, восторгаясь иллюзиями золотистых бабочек, порхающих над цветами.

Я стою отдельно от всех. Наслаждаюсь одиночеством и тишиной, когда мне кажется, что за кустами мелькает что-то белое.

Нет, только не сегодня, не сейчас, мама!

— Пожалуйста, уходи, — шепчу я призраку. Моргаю, и все пропадает.

Сегодня на мне бархатное платье цвета морской волны. Волосы уложены крупными волнами и оставлены распущенными, лишь подколоты сапфировыми заколками по бокам. Я знаю, что красива, об этом говорят восхищенные взгляды мужчин, которые я ловлю на себе весь вечер.

Но мне на них, очевидно, плевать, потому что я жду встречи только с одним мужчиной — моим мужем, и понятия не имею, как она пройдет. Зандер так и появился за эти дни. Не отправил записки, не заехал за мной лично, лишь прислал экипаж. И теперь я гадаю, к добру ли это.

Может, после случившегося в его спальне он согласен на развод?

Вдалеке происходит какое-то движение, и все головы дружно оборачиваются в одну сторону. Я подхожу поближе, чтобы увидеть, как к воротам академии подъезжает королевский экипаж, окруженный конной охраной.

А потом замечаю их... Ректор выходит из здания и уверенной походкой хозяина жизни направляется в сторону ворот. Очевидно, встречать короля.

Вижу его широкую спину, обтянутую черным парадным камзолом. Длинные мощные ноги, обутые в высокие сапоги. Волосы цвета воронова крыла и чеканный хищный профиль, когда он оборачивается к той, что идет на шаг позади него.

Дейре.

Эльфийка сегодня одета довольно скромно: синее платье с воротничком оторочено серебристым кружевом и полностью скрывает ноги. Волосы убраны в строгую прическу, на заостренных ушах поблескивают бриллиантовые каффы.

«Дорогие», — автоматически отмечаю я. Интересно, Зандер подарил?

Вместе они очень красивая пара, я не могу этого не признать, даже если мне хочется считать как-то иначе.

Я неотрывно смотрю на лицо эльфийки, буквально светящееся самодовольством. Знаю, что недавно она получила должность декана факультета магических искусств.

«За свои постельные заслуги?» — вновь колет сердце горькая мысль. Мне ли не знать, насколько щедрым бывает мой муж.

Заставляю себя переключиться на другое. Я должна выяснить, она ли пыталась меня убить. Доказательства я вряд ли найду, но хотя бы точно буду знать. Как? Есть один способ. Ба всегда мне говорила, что первая эмоция человека, что он не успел от тебя скрыть — это и есть правда.

Остается проверить, сработает ли.

Медленно движусь в сторону толпы людей, плавно покачивая бедрами — я тоже сегодня на каблуках. Не отказываю себе в удовольствии принимать комплименты, улыбаюсь и киваю знакомым профессорам. Слушаю поздравления с юбилеем академии и успехами ректора, моего мужа.

Ха!

Пожалуй... сейчас я нахожу какое-то злорадное удовлетворение в том, чтобы играть роль жены Зандера, потому что я и есть она — в отличие от Дейре.

На сцене, освещенной магическими гирляндами, уже стоят Леандр и Зандер. Белый и черный драконы. Все взгляды устремлены на них, мое появление пока не замечают.

Вижу на лицах собравшихся благоговение, уважение, трепет и внутренне усмехаюсь. Так было, есть и будет всегда: эта раса главенствует в нашем мире.

Оцениваю драконов со стороны: они величественные и невозмутимые, гораздо выше и мощнее остальных мужчин. От них буквально исходит опасность. Но еще больше — древняя, могущественная сила, скрытая внутри.

Их характер — сталь, которую невозможно согнуть. Поведение — безжалостных хищников, способных идти по головам других людей. Их взгляды выдержит не каждый, а напор таков, что перед ним невозможно устоять.

Эти двое как день и ночь, как свет и тьма, и не только внешне. Мне почему-то всегда казалось, что, несмотря на родство, они абсолютно разные внутри. Одного из них выбрало мое глупое сердце, тогда как второго оно избегало.

Что ж... я ошиблась. Они одинаковые, абсолютно: Зандер ничем не лучше короля.

Пока собравшиеся слушают речь Леандра, я подхожу поближе и встаю с краю в самый первый ряд. Рядом стоит Иветта, секретарь Зандера. Женщина приветливо кивает мне и продолжает что-то быстро строчить в своем рабочем блокноте.

Невольно я улыбаюсь, глядя на нее. Иветта — энергичная дама средних лет с пышной копной торчащих во все стороны огненно-рыжих волос. Глаза спрятаны за огромной роговой оправой очков, которые ей совершенно не идут. Носит яркую одежду на пару размеров меньше своего и всегда на высоких каблуках.

Сколько я ее знаю, она находится в постоянном поиске спутника жизни. Говорят, что ни один профессор от сорока до бесконечности не смог перед ней устоять. Впрочем, это не помешало им успешно избегать женитьбы на любвеобильной дамочке.

Улыбка сползает с моего лица, когда я думаю о том, что Иветта наверняка с самого начала знала о том, что происходит между Зандером и Дейре. Знала и молчала.

Перевожу взгляд в противоположную сторону. Бастиан Грей, декан боевиков, тоже здесь. Стоит, скрестив руки на груди, и прожигает нечитаемым янтарным взглядом моего мужа и короля. Особенно короля. Даже не скрывает, что этот взгляд отнюдь не дружелюбный.

Очень странно.

С моего места прекрасно видно Дейре, но меня она не замечает. Смотрит только на Зандера. На щеках милые ямочки, на губах — лукавая улыбка, которую мне внезапно хочется стереть с ее лица — желательно чем-то мокрым и грязным.

А потом она вдруг резко переводит взгляд на меня. Я широко улыбаюсь заклятой подруге.

Реакция эльфийки бесценна. Дейре будто привидение увидела, потому что она застывает и глаза ее широко распахиваются, а лицо бледнеет. Она быстро берет себя в руки, но уже поздно, я увидела все ее эмоции. Неверие. Жгучая ненависть. Ревность.

И... страх?

Взгляд ее мечется от сцены на меня и обратно, и это не остается незамеченным. Ректор академии хмурится и медленно, очень медленно поворачивает голову в мою сторону.

Пронизывающий взгляд сапфировых глаз ввинчивается в меня. Исследует каждую черточку лица, каждую деталь одежды. Он слишком пристальный, подозрительный, цепкий. Дракон меня в чем-то подозревает?

Невольно смотрю на него в ответ, пытаясь отыскать призраки тьмы, и не нахожу их. Зандер выглядит так же безупречно, как и всегда. Сдержан. Надменен. Холоден.

Ничего подозрительного вроде бы нет. Или есть?

Богиня, как же все сложно! Кассандра говорила, что мне нужно держаться поближе к нему и Дейре, но чувствую, это была плохая идея.

И где, кстати, она сама?

Проходит еще полчаса или час бесконечный речей: теперь выступают сотрудники академии. Я искренне хлопаю каждому, потому что прекрасно знаю, какой вклад они ежедневно вносят в ее работу. Какой это титанический, а, порой, и неблагодарный труд: здесь учатся не только по призванию, но и отпрыски богатых родителей, которым учеба абсолютно не нужна.

Теперь на сцену грациозно поднимается Дейре. Придерживает подол платья, демонстрируя тонкие щиколотки в ажурных чулках. Кокетничает, очевидно. А потом смотрит на Леандра и панически отводит глаза: все ее кокетство разбивается вдребезги о ледяной взгляд короля.

В чем-то я ее понимаю.

Белый дракон стоит, заложив руки за спину и расставив мощные ноги в высоких лакированных сапогах. Платиновые волосы красиво уложены назад, белоснежный парадный камзол с золотыми галунами обтягивает широкие плечи и мощную грудь. Взгляд черных глаз с ртутной каймой и зрачком нечитаем, лицо надменно и бесстрастно.

Дейре явно отчаянно трусит и ищет поддержки у того, кто может ее дать. Своего любовника. Моего мужа.

Подходит к Зандеру ближе, улыбается улыбкой, от которой на сердце сжимается железный капкан. И начинает говорить.

Вспоминает, как устраивалась на работу. Говорит про доверие, которое она боялась не оправдать. Что-то там про огромную честь, которую ей оказали.

Я внутренне хмыкаю.

А потом она прямо со сцены обращается ко мне. Колет своим змеиным взглядом, замаскированным под невинные цветы незабудки:

— Я хотела бы сказать спасибо бывшей... — следует короткая пауза, — коллеге. Лоране. Именно благодаря ей я узнала лорда Зандера Блэка совершенно с другой стороны. Не как строгого ректора, но и как... — вновь эта чертова пауза... — чуткого, справедливого мужчину. Который выслушает тебя в любое время суток. Поддержит любую инициативу, которую ты проявишь... Даст совет. Защитит. — Глаза ее вспыхивают злым торжеством на каждом брошенном слове.

О... Я впечатлена, честно. Видимо, она очень часто ходила к нему за советом, и все это за моей спиной. И инициативу проявляла... часто. Как он там говорил, качественно и со вкусом, в отличие от меня?

Я тонко, холодно улыбаюсь эльфийке, хотя внутри бушует ураган. Ведьма внутри меня хочет стащить ее со сцены за белокурые патлы и проволочь по земле, чтобы визжала. Много чего хочет. Но я прекрасно контролирую свою природную тьму.

Собравшиеся, кажется, ничего не замечают, согласно кивают, хлопают в ладоши. Говорят, что так оно и есть — с ректором им очень повезло.

Этот диалог взглядов только между нами. Между двумя женщинами, не поделившими одного мужчину.

Стоп, Лорана, хватит.

Смотрю на черного дракона, по-прежнему стоящего на сцене. Вижу до боли знакомое волевое лицо с правильными, немного резкими чертами.

Я хотела просто уехать подальше и затеряться. Уйти из-под его власти. Развестись. Таков был мой план. Вот только все начало стремительно меняться. Стало слишком сложно и непонятно. Истинная пара, отпечаток на душах — возможен ли вообще наш развод?

Должна ли я помогать ему теперь, после того, что он со мной сделал? Должна ли рассказать его другу Бастиану или Леандру о тьме в глазах дракона?

Я невольно ежусь, подумав об этом. Если подтвердится, что мой муж заражен тьмой, его ждет заключение, возможно, смерть. Но хуже всего то, что это коснется и меня тоже. Еще того хуже: может коснуться моего малыша, если они решат, что отец заразил его тьмой.

Способна ли я рискнуть всем, чтобы освободиться?

Ответ очевиден. Нет. Как бы страшно ни было, мне придется молчать.

Я дослушиваю официальную часть до конца и разворачиваюсь, чтобы уйти, даже успеваю ступить на маленькую, неприметную дорожку между высоких кустов. Не выходит. Спиной ощущаю на себе пронзительный, подавляющий взгляд, повелевающий мне остановиться. И прекрасно знаю, кому он принадлежит.

— Ну здравствуй... жена, — слышу сзади холодный, низкий голос и оборачиваюсь.

Зандер стоит рядом со мной. Он высокий, на две головы выше. Сокрушительно-красивый в своем парадном черном камзоле с галунами из темного серебра. Но в его взгляде на меня нет тепла, передо мной — опасный хищник. Зверь.

Которому от меня, очевидно, что-то нужно.

Дракон молча, ни говоря больше не слова, наблюдает за мной. Взгляд его мучительно-медленно скользит по волнам медово-рыжих волос, ключицам, часто вздымающейся груди.

Внутри вспыхивают черные жадные искры, и сердце ухает в пятки, мне хочется поскорее уйти, спрятаться в каком-нибудь уютном и безопасном месте.

Почему он так долго молчит?

Будто в ответ на невысказанный вопрос Зандер делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами до минимального. Нависает надо мной, давит своей звериной мощью. Чувствую жар, исходящий от тела дракона и... злость.

Что ему опять не так?

Наши взгляды сталкиваются: мой, испуганно-настороженный, и его, жесткий и властный.

Сжимаю кулаки до боли от впившихся ногтей, чтобы не отшатнуться от мужчины, который нарушает мое личное пространство. Просто знаю, что с Зандером иначе нельзя. Он не признает слабости и никогда не пойдет на уступки тому, кто заранее сдался.

— Играешь, Лорана? — раздается обманчиво-ласковое, и я вздрагиваю, когда мне чудится что-то знакомое в интонации.

— Не понимаю, о чем ты.

— Думаю, понимаешь, — и снова вкрадчивое, почти любя, отчего волосы на затылке встают дыбом. Потому что я почти уверена, что со мной сейчас говорит не он, а... тьма. — Не стоит провоцировать во мне зверя и заигрывать с другими мужчинами. Моя женщина не имеет права так себя вести. Вилять задницей, призывно улыбаться. Или хочешь, чтобы кто-нибудь поимел тебя прямо здесь, в кустах?

Он это сейчас серьезно?

Рискую заглянуть ему в глаза и меня будто молнией пронзает. Вижу мрачный, почти безумный взгляд сапфировых глаз, где в диком сочетании сплетаются ярость, бешенство и... желание?

Испуганно замираю на месте, боясь спровоцировать хищника. Зачем ему я, если у него есть Дейре с ее постельными чудесами?

Оказывается, первую часть фразы я умудряюсь произнести вслух.

— Потому что ты принадлежишь мне, Ло-ра-на, — тянет мой муж-не муж. — И будешь делать все, что я захочу.

Вот только я не верю ему, ничуть! Наоборот, этот вкрадчивый тон и горячий многообещающий взгляд заставляют меня дрожать от страха.

Я невольно делаю шаг назад. Не знаю, как реагировать, напоминать ли ему о случившемся в особняке, или лучше не стоит? Что-то говорит мне, что тогда он не контролировал себя.

Контролирует ли сейчас?

— Не подходи! — шепчу я, не спуская взгляда с дракона, замершего напротив.

— Значит, ты готова жить в нищете, лишиться титула, лишь бы быть подальше от меня? — он будто не слышит и шагает в мою сторону.

Я вновь отступаю.

Таким Зандера я не видела никогда. Он не похож на себя с этими горящими глазами, в которых глянцево перетекает тьма. Она смотрит на меня жадно и зло, словно ей от меня что-то нужно.

Чувствую, что нужно уносить ноги, но понимаю, что дракон не даст мне и шагу ступить. Мне следует вести себя как-то иначе. Хитрее, быть может? Ласковее?

Проблема в том, что в голову, как назло, ничего не приходит. Абсолютно! В ней лишь звенящая пустота, как перед прыжком в бездну.

Дракон делает последний разделяющий нас шаг, и я застываю: упираюсь спиной в какое-то дерево. Парк будто вымер, все гости остались там, на ярко-освещенных дорожках.

«Бежать!» — на краю сознания вспышкой проносится мысль, и я делаю шаг в сторону. Все зря. Мужская рука с силой впечатывается в шершавый ствол рядом с моей головой. Вторая делает то же самое, заключая меня в подобие капкана.

Что он задумал? Чего хочет от меня?

— Считаешь меня монстром? Так? — дракон наклоняется к моему лицу. Ноздри трепещут, втягивая воздух. Сапфировые глаза прячутся под тенью ресниц, угольно-черных и неприлично длинных для мужчины.

Я пытаюсь отшатнуться в сторону, чувствую, как кора царапает оголенную кожу спины, прикрытой лишь тонким кружевом на платье. Сердце колотится у самого горла, потому что, кажется, второго шанса сбежать мне не дадут.

Значит ли это, что он убьет меня, как обещал?

Или поимеет в тех самых кустах?

Кажется, я всхлипываю. Сколько там камней осталось на моем медальоне, три? Такими темпами, как меня пытаются уничтожить, мне и сотни не хватит!

— Так? — яростно рычит дракон скалясь.

Богиня, какого ответа он ждет от меня?

— Отпусти меня. У тебя есть все, что нужно для счастья, есть Дейре, готовая выполнять любые твои при...

Запрокинув голову к темному небу, дракон зло, хрипло смеется.

И это пугает меня едва ли не больше всего.

А потом он вновь смотрит на меня немигающим, жутким взглядом. Тьма резко заволакивает его глаза, закручиваясь воронками внутрь. И я откуда-то знаю, что они — ворота в ту самую бездну, возврата из которой нет.

Лицо приобретает хищное, пугающее выражение, по нему проходит уже знакомая рябь. Он будто борется с собой. С тьмой?

— Зандер, — шепчу я потрясенно.

Но Зандера больше нет. Тот, кто прижимает меня к дереву, точно не он.

Он улыбается жуткой, нечеловеческой улыбкой и медленно качает головой, наслаждаясь моим смятением и страхом. Мне кажется, это какое-то чертово дежавю, только вот все очень даже серьезно.

Да что б тебя!

В голове проносятся разные варианты событий, но я не могу уцепиться ни за одно. Все потому, что не понимаю одного.

Что. Тьме. Нужно. От. Меня.

Что?!

Ответа на этот вопрос нет, но, прежде чем я решаюсь что-то спросить, Зандера вдруг сносит от меня каким-то вихрем. Скорость движений такова, что даже мой ведьминский взгляд не успевает его отследить. Это что-то запредельно мощное. Дикое. Страшное.

Вижу только широкую спину мужчины с короткими пепельными волосами. И янтарный взгляд, ярче факелов горящий в ночи.

Слышу злой рык дракона, у которого отняли его игрушку, с которой он только начал развлекаться.

— Лорана, уходи отсюда, возвращайся к гостям, — обращается ко мне оборотень-дракон. — Быстро.

Меня не нужно упрашивать дважды. Я лишь надеюсь на то, что Бастиан знает, что делает. И... что он не пострадает.