Развод с черным драконом (СИ)

Глава 3. Уже не твой

Загородный особняк Блэков встречает меня сдержанной роскошью и умиротворяющей тишиной. Я люблю этот дом, наверное, даже больше, чем городской: он напоминает мне о моей прежней жизни с ба, простой и неторопливой.

Служанки деловито снуют туда-сюда, развешивают мою одежду, готовят ванную, спрашивают, что приготовить на ужин.

Мне все равно.

В душе поселилась странная апатия: я как будто зависла между миром, в котором все мерилось словом «мы», надежным и незыблемым рядом с мужчиной, и новым миром, в котором осталась лишь хрупкая «я».

Выхожу из ванной, закутанная в длинный бархатный пеньюар, отсылаю девушек прочь и прилегаю на кровать. Теплый летний ветерок раскачивает тюль на окне, пахнет зеленью и цветами, и я закрываю глаза.

Вспоминаю.

За закрытыми веками целый мир, в котором я, наивная ведьмочка и он, властный ректор КАМа. Герцог Блэк, родственник короля. Могущественный черный дракон. Его статус под грифом «совершенно запретно» для такой безродной провинциалки, как я.

И все же… он выбрал именно меня.

Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Сейчас самое начало месяца звездопадов — августа, и все студенты разъехались по домам, однако преподаватели уже начали готовиться к новому учебному году и по традиции собираются вечером вместе.

Это мой первый ужин в академии и, входя в столовую, я с любопытством оглядываюсь по сторонам. В огромном зале с высокими сводчатыми потолками на постаменте установлен длинный обеденный стол. Ректор академии сидит во главе, как хозяин, остальные преподаватели расположились справа и слева от него.

Стоит мне перешагнуть порог, как дракон, до этого о чем-то беседующий с одним из профессоров, резко вскидывает голову, впиваясь в меня немигающим взглядом сапфировых глаз. Пристальным. Пронизывающим. Пробирающим до мурашек.

Я абсолютно неопытна, но не могу не признать, что этот мужчина определенно умеет производить впечатление на неокрепший девичий разум. Высокий, с широким разворотом плеч, он возвышается над остальными грозной скалой. Черная одежда еще больше подчеркивает его опасность и мрачность.

От него буквально исходит аура властности и подавляющей силы. Но в его облике нет тепла, даже моя слабая магия чувствует это: такие, как Зандер Блэк, требуют лишь одного: беспрекословно им подчиняться.

Весь ужин я ощущаю на себе гипнотизирующий взгляд хищника, выбравшего себе цель. Ломающий волю. Путающий мысли. Прячущий интерес под маской ледяного спокойствия.

Плохо. Дракон все-таки не передумал насчет меня.

Я поднимаюсь со стула, чтобы быстрее уйти, и почти не удивляюсь, когда слышу низкий хрипловатый голос с противоположной стороны стола:

— Прошу вас задержаться после ужина, мисс Свон. Мы не до конца обсудили ваши обязанности.

Он попросил меня задержаться, чтобы продемонстрировать ему… что?

…— Куда именно мы идем, господин ректор? — я тревожно оглядываюсь по сторонам, следуя за драконом.

Мы явно не поднимаемся по лестнице в его кабинет, скорее уж, наоборот, спускаемся в… подвал?

— Хочу отвести вас темницу, мисс Свон, — делано-равнодушно произносит дракон, внимательно наблюдая за мной из-за полуопущенных угольно-черных ресниц.

Он ждет какой-то реакции? Быть может, раскаяния? Удивления? Страха?

Реакцию он все же получает — я вздрагиваю, хотя и знаю, что ни в чем не виновата. Почти. Но эта тайна касается только меня, и Зандера Блэка я в нее не посвящать не собираюсь.

— Раньше замок, в котором располагается академия, являлся резиденцией королей. А под замком есть темница для… особо ценных преступников.

И снова эта долгая пауза.

Я сглатываю. Что это за игра?

— Именно там, мисс Свон, — дракон склоняется надо мной, сверкая сапфировыми глазами, — вы наглядно продемонстрируете мне все… абсолютно все свои умения и навыки, о которых говорили на собеседовании.

В темнице⁈

И, прежде чем я могу что-то сказать, добавляет, усмехаясь уголками губ:

— Зелья, Лорана. Я ведь могу вас так называть, раз теперь вы моя… сотрудница? Лабораторию факультета зелий по моему распоряжению перенесли в подземелье. Думаю, вам будет интересно увидеть место будущей работы.

Сказано таким тоном, что я отчетливо поняла — я попала.

Да чтоб вас, лорд Блэк!

Почему у меня такое чувство, что вы уже управляете моей жизнью, не дав мне даже шанса сбежать от вас?

В любом случае сейчас мне предстояло продемонстрировать ему те самые навыки, потому что мы как раз пришли.

Подвальное помещение, в котором располагается лаборатория… впечатляет. Низкий сводчатый потолок и залегшие черные тени по углам, разгоняемые лишь светом свечей в бронзовых канделябрах. Их свет танцует на стенах, причудливо изгибаясь в танце-экстазе двух фигур, и я моргаю, сбрасывая странное наваждение.

Огромная коллекция ингредиентов для зелий захватывает меня полностью и сразу. Настолько, что на какое-то время я даже забываю о драконе, стоящем за моей спиной.

С благоговением хожу между стеллажей, вчитываюсь в надписи, надеясь отыскать в них хоть какой-то намек на то, что я так долго и безуспешно ищу.

— Вижу, вы действительно увлечены зельями, Лорана, — раздается низкий, глубокий голос дракона.

— Да, господин… — я оборачиваюсь, и тут же жалею об этом.

— Можно просто Зандер, когда мы без посторонних, — сапфировые глаза сверкают в полутьме ярче звезд. Прожигают меня жадным пламенем, манят, как глупого мотылька на свой огонь.

Я задумчиво смотрю на дракона. Он же не пытается меня сейчас соблазнить, нет? Или… да?

— О каком зелье вы хотели меня спросить, господин ректор? — я с удовлетворением наблюдаю, как дракон хмурится. Еще бы! В одной фразе я обозначила ему четкие границы и дала понять, что нерабочие отношения меня не интересуют. Совсем.

Надо отдать ему должное, «господин ректор» не слишком расстраивается, скорее наоборот, в темно-синих глазах мелькает и тут же скрывается охотничий азарт.

— Скажем… Antidotum aspidis. Оно вам знакомо?

Я киваю. В этом зелье, являющемся универсальным противоядием от укусов змей, нет ничего сложного. Я выучила его еще в детстве — в той местности, где мы жили, в лесах встречалось много гадюк.

Под мрачным взглядом дракона я начинаю снимать с полок нужные ингредиенты для его изготовления — цветки лаванды, лирный корень, раувольфию.

— Достаточно, — ректор останавливает меня, когда я тянусь к верхней полке за листьями андрографиса.

Слышатся уверенные шаги, которые замирают у меня за спиной. Так близко, что я понимаю: если обернусь сейчас, окажусь прижатой к нему вплотную. Я не вижу черного дракона, зато слишком остро ощущаю его присутствие рядом, как будто помещение резко сжалось до маленькой клетки, в которую он поймал меня.

— А что вы скажете об этом ингредиенте? — раздается низкий будоражащий голос над моим ухом, и мужская рука без труда достает с самой верхней полки стеклянную круглую банку, а в ней…

— Лунные камни, — я завороженно смотрю на опаловые переливы небольших гладких камушков, которыми она наполнена наполовину. Ценный ингредиент, очень дорогой.

— И каково же их назначение, Лорана, м-мм?

Мне кажется, или ректор оказывается еще ближе — настолько, что теперь я чувствую жар его сильного тела?

— Их измельчают до состояния пудры и добавляют в качестве усилителя в некоторые специфичные зелья.

— Например?

Богиня, чего он добивается этим⁈

— Вlanda potum, напиток, снимающий излишнее физическое возбуждение.

Все? Или он хочет, чтобы я приготовила ему это зелье? Здесь хватит камней на месячный запас.

— Вы забыли еще об одном, — слышу я хриплый голос дракона. — Apertum cor — зелье, пробуждающее в сердце нежность и любовь.

В подвальном помещении повисает тишина. Такая оглушительная, что, мне кажется, я слышу громкий стук своего собственного сердца. Просто стою, судорожно стискивая пальцами банку с опаловыми камнями.

Шаги слышатся снова, но теперь удаляющиеся от меня.

— Вы можете идти, Лорана, я узнал что хотел.

Интересно, что в принципе он проверял, мое знание зелий или уступчивость?

Я смотрю на дракона, застывшего у стены. Высокого, широкоплечего. С лицом, кажущимся особенно надменным сейчас. Вот только я не обманываюсь. Сапфировые глаза по-прежнему жгут меня огнем, вырывающимся из-под тени угольно-черных ресниц.

Нет нужды спрашивать, чего он добивается своим поведением, чего так отчаянно жаждет.

Меня.

Когда я открываю глаза, за окнами уже вечереет. Сине-голубые сумерки опускаются на особняк, в парке вдоль дорожек зажигаются магические фонари.

Кажется, я умудрилась уснуть и увидеть во сне свое прошлое. Воспоминания тревожат свежую рану на душе, она снова ноет и болит. Не хочу думать о том, где сейчас Зандер и с кем, и все равно думаю.

Интересно, сегодня он проведет с ней целую ночь? Ведь теперь нет неудобной жены, к которой приходится возвращаться. Не нужно играть постылую роль, можно полностью отдаться запретной страсти.

Я сажусь на кровати и вытаскиваю шпильки из испорченной прически. Мои медово-рыжие волосы рассыпаются по плечам и спине, окутывая меня теплыми волнами. Трясу головой, пытаясь прогнать оттуда черного дракона, но он вновь возникает перед мысленным взором.

Приближается медленно, неотвратимо. Останавливается напротив кровати, смотрит сверху вниз. Надменный. Бездушный. Властный. Губы дракона изгибаются в презрительной усмешке, и он буквально впечатывает в меня жестокие слова:

Ты всего лишь безродная провинциалка, у которой было все только благодаря мне. Титул, положение в обществе, эти ваши женские цацки. А что ты дала мне в ответ, Лорана, а? Ты не стала мне хорошей женой. Не родила наследника. Правда думаешь, что я тебе еще что-то должен?

Поверь, желающих раздвинуть передо мной ноги полно, стоит только пальцами щелкнуть. Могу хоть каждый день трахать новую бабу моложе и красивее тебя. А знаешь, что самое главное? Они будут делать это с радостью и качественно, даже без статуса моей жены.

Так что… Будь благодарна за то, что имеешь. И не открывай рот, иначе сильно об этом пожалеешь. Все будет так, как я скажу!

Я поднимаюсь с постели и пошатываюсь от боли, ввинчивающейся в мозг. Сжимаю прохладными пальцами виски. Хочется расплакаться, сейчас мне особенно не хватает бабушки с ее поддержкой. Хоть кого-то близкого, кто пожалел бы меня. Чувствую себя ужасно одинокой.

— Леди Лорана, это я, — раздается тихий стук, и в дверь заглядывает моя горничная.

— Руми? Откуда ты здесь? — я изумленно смотрю на девушку.

Руми невысокая, худенькая и темноволосая, с глазами, похожими на переспелые вишни. В ней явно течет кровь кочевых народов юга — арганов. Их у нас недолюбливают, считая лживыми и хитрыми, но моя горничная вовсе не такая.

Я взяла ее к себе пять лет назад, когда она появилась на пороге нашего особняка просить работу — худая, грязная, совсем еще девчонка. Похожая на забитого отчаявшегося зверька. Зандер был против, но я настояла на своем и ни разу не пожалела об этом.

И сейчас… Что она делает здесь, если я оставила ее в особняке? Этот вопрос я задаю вслух.

— Хозяин велел мне отправляться к вам, — Руми стоит в дверях, нервно теребя завязки легкого плаща и явно чего-то не договаривает.

Я выразительно изгибаю бровь, и она сдается, бросается ко мне, шепчет испуганно и жарко.

— Он сказал, что в особняке я больше не нужна. Ох, леди Лорана, это что же получается? Вы туда не вернетесь, да? Будете теперь здесь жить? Одна?

Я смотрю на девушку, тревожно заглядывающую мне в глаза и… не знаю, что ей отвечать. Хотела бы я и сама знать, где буду жить и с кем. Но если я права, все идет к тому, что Зандер не собирается возвращать меня в столицу. Хорошо это или плохо? Как знать.

— Что еще происходит… дома? — я буквально заставляю себя вытолкнуть с губ это слово, пока Руми помогает мне переодеться в простое домашнее платье из ситца и заплетает волосы.

Сидя за туалетным столиком, вижу, как она краснеет, потом бледнеет и в итоге отводит глаза.

Сердце глухо ударяется о ребра и падает вниз. Чего еще я не знаю?

— Руми? — я хмурюсь.

— Сегодня утром приезжали рабочие, кажется, они собираются делать ремонт в ваших покоях.

— Вот как… — я слышу свой голос будто со стороны, настолько пустым и далеким он звучит.

— Да, я слышала, как они обсуждали с хозяином новую мебель. Он велел поменять абсолютно все, вплоть до пола и обивки стен.

— Что-то еще?

— Потом он уехал и сказал, что ужинать дома не будет.

Ну конечно…

«Значит, он проведет с ней всю ночь…» — думаю я, сама себе напоминая мазохистку, но поделать ничего не могу. Как будто мне доставляет удовольствие вновь и вновь поворачивать в сердце зазубренное острие ножа, чтобы ничего не забывать.

— Вам нравится? — горничная, наконец, заканчивает делать мне прическу и отходит в сторону.

Я смотрю на себя в зеркало и не вижу ничего, кроме размытого белого пятна. Да какая, в сущности, разница? Для кого мне теперь наряжаться?

— Леди Лорана, — в мои покои входит пожилой дворецкий и вежливо кланяется. — К вам с визитом гостья…

Но я уже и сама вижу, что это за гостья.

Ко мне пожаловала она .

— Оставьте нас, — я поднимаюсь с пуфика и провожаю взглядом удаляющегося дворецкого и Руми. Девушка задерживается на пороге, как будто не желает оставлять меня одну, но потом все же уходит, понурив плечи.

Дверь закрывается, отсекая нас от внешнего мира. Оставляя наедине с той, которая когда-то называла себя моей подругой.

— Лорана, чудесно выглядишь, — эльфийка проходит вперед, окидывая меня пристальным взглядом небесно-голубых глаз. Явно издевается, потому что выгляжу я сейчас как угодно, но точно не чудесно. Я не готова к ее визиту. Слишком подавлена. Угнетена.

Я тоже… рассматриваю ее в ответ.

Высокая и изящная, как все представители их расы. Длинные белокурые волосы подколоты заколками по бокам. Заостренные ушки украшены каффами из желтого золота с бриллиантами. Лицо с тонкими чертами лица, и эти чертовы раскосые глаза, в которых я отчетливо вижу кристаллики льда.

На Дейре красивое голубое платье, подчеркивающее аккуратную небольшую грудь и тонкую талию. Туфли на высоких каблуках делают ее еще выше, по сравнению с ней я кажусь себе маленькой и незначительной. На мне простенькое скромное платье, ни грамма косметики, никаких украшений. И взгляд, которым она смотрит на меня сверху вниз, не дает усомниться в том, что я права.

— Зачем ты приехала? — с моей стороны это звучит невежливо, но мне неожиданно плевать. Играть в этикет с ней я точно не собираюсь.

— Как грубо, — соблазнительно покачивая бедрами, Дейре проходит в кресло и садится в него, всем своим видом показывая, что ситуацию здесь контролирует она, а не я. Намеренно игнорирует мой вопрос. Наслаждается ситуацией. Издевается.

— Зандер прав, говоря, что тебя невозможно перевоспитать.

О… они обсуждали меня? Обсуждают? Интересно, что еще он ей рассказал? Может, о том, какая я плохая жена? Бревно в постели в отличие от нее, явно умеющей творить какие-то чудеса?

Изящная туфелька с высоким заостренным каблуком качается на женской ноге, и меня внезапно начинает мутить. То ли из-за беременности, то ли из-за того, что я слишком хорошо помню это движение — видела его совсем недавно, в его кабинете. В той жизни, которая оборвалась.

Втягиваю в себя воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы успокоиться. Она не должна узнать о том, что я беременна. Никто не должен узнать, иначе дракон никогда меня не отпустит или отберет ребенка. В этом я уверена наверняка.

— Решила навестить старую подругу, посмотреть, как ты живешь, — эльфийка растягивает губы в улыбке, но она не касается ее глаз. В них застыло настороженное выражение змеи, готовой к броску.

И она, наконец, его делает.

— Ты же понимаешь, что Зандер разведется с тобой, это лишь вопрос времени. А я займу твое место, Ло-ра-на, — она издевательски тянет мое имя. — Уже заняла, если быть точной. В его доме, его постели. Теперь он только мой.

Интересно, а Зандер об этом знает? Впрочем, о чем это я… Наверняка, иначе бы Дейре не стала так уверенно говорить.

Вот и ответ на вопрос, зачем в моих покоях начали делать ремонт, отправили прочь Руми, которая мне верна: он хочет привести в дом любовницу. Надо же, как быстро. А ведь еще вчера собирался вернуть меня домой. Передумал, или я чего-то не знаю?

На миг мне хочется еще глубже вогнать себе нож в сердце: например, спросить, как давно длится их связь, но я останавливаю себя. Пустое.

Как оказывается, зря. Даже если я не хочу — мне все равно об этом расскажут.

— Знаешь, а я даже рада, что ты узнала обо всем. Мне так надоело прятаться и скрываться, — Дейре напускает на себя задумчивый вид, но я не обманываюсь, уверена, каждое ее слово тщательно выверено. — Скоро он женится на мне, и я рожу ему наследников, которых ты не смогла родить. Так что уйди в сторону и не мешай нашему счастью.

— Это все, что ты хотела сказать? — произношу я ровно, хотя магия внутри бурлит, требуя наказать мерзавку за ее слова. И дело даже не в Зандере, просто эта тварь решила окончательно добить меня, оттого и приехала. Ну и заодно оценить ситуацию.

Дейре явно недовольна моей сдержанной реакцией. Интересно, а чего она ждала? Что я наброшусь на нее с кулаками? Оттаскаю за белокурые патлы, вытащу в коридор? Может, хотела пожаловаться Зандеру на то, как она хотела утешить бедняжку, а та все неправильно поняла и повела себя агрессивно? Слуги это наверняка подтвердят.

Судя по сощуренным голубым глазам, в которых плескается лютая злоба, я угадала.

— Не стой у меня на пути, иначе пожалеешь, — шипит она. — Зандер тебя терпеть не может, даже не пытайся давить на жалость. Ему нужен наследник, а я — та, кто его даст. И поверь, в отличие от тебя я не буду откладывать вопрос на пять лет, — мне достается уничижительный взгляд. — Смирись, Лорана, твое время давно прошло. Ты не смогла удержать рядом с собой дракона и проиграла.

— Желаю тебе сполна насладиться долгожданным счастьем с моим мужем, — говорю я, пожимая плечами. Кажется, она даже не понимает сарказма, потому что недовольно поджимает розовые губки и поднимается с кресла. Скандал не удался, повода нажаловаться Зандеру нет. Впрочем, я уверена, она обязательно придумает что-нибудь другое.

Слышу цокот удаляющихся каблучков. Вижу длинные, стройные ноги, мелькающие в вырезе платья. С горечью замечаю, что Дейре действительно очень красива и отлично умеет это подать.

У двери она останавливается и оборачивается через плечо. Колет змеиным взглядом.

— Рада была с тобой поболтать, но мне уже пора. Зандер обещал устроить незабываемую ночь.

Дверь уже давно закрылась, а я все стою на месте, глядя на нее. Как бы я ни старалась казаться спокойной, этот разговор дался мне очень нелегко, вспорол по новой незаживающие раны.

Бросаюсь на кровать, вою, как дикое животное, кусаю подушку, чтобы заглушить стоны. Как бы мне не хотелось казаться сильной и равнодушной, я лишь слабая женщина, которой очень больно от предательства любимого мужчины.

Этот роскошный особняк, который больше не мой, эта ночь, которую я провожу одна в отличие от Зандера, придавливают тяжелой железной плитой, имя которой — отчаяние.

Я не знаю, что меня ждет. Не чувствую себя защищенной. Я одинока и никому не нужна.

«У меня есть малыш…» — шепчу я себе мысленно, закрывая глаза. Усилием воли пытаюсь переключиться на что-то хорошее, пытаюсь заново создать разрушенный до основания мир. Аккуратно, по кирпичику закладываю его новый фундамент. У меня есть для этого целая ночь.

Не позволять эмоциям на людях брать верх. Не доверять слугам — они работают на Зандера. Готовить путь к отступлению — место, где дракон меня не найдет. Найти деньги, чтобы жить. Поговорить с королем — аккуратно, так, чтобы Зандер не узнал. Возможно, заручиться и его поддержкой тоже, хотя видит богиня, мне претит закулисная игра. Да и его величество Леандр ох как непрост.

Я еще долго лежу, свернувшись калачиком, но в какой-то момент окончательно засыпаю.

Вижу странный сон, виденный уже не раз. Длинная анфилада залов королевского дворца, которые я прохожу. Цокот моих каблучков по мраморному, отполированному до блеска полу. Изумрудный шелк платья, подчеркивающий тонкую талию и высокую, полную грудь.

Мои руки толкают белые двери, украшенные золотой патиной, и я вхожу в роскошные покои. Высокий мужчина с платиновыми волосами, одетый в парадный мундир с эполетами, медленно оборачивается. Взгляд черных глаз, в которых плещется сама тьма, колет узким ртутным зрачком. Четко очерченные губы жестко и предвкушающе усмехаются:

— Я же говорил, что ты придешь ко мне сама…