Развод с черным драконом (СИ)

Глава 13. Цена помощи

Черный экипаж герцога Блэка, запряженный четверкой вороных лошадей, мчит по ночной столице. Мимо проносятся закрытые лавки, темные скверы, спящие особняки.

Он не посадил меня в тот экипаж, на котором я приехала. Не отправил меня одну.

Он. Едет. Со мной.

Внутри экипажа тьма, но и он и я прекрасно видим в ней. Знаю, что мои изумрудные глаза сейчас загадочно мерцают. Вижу в темноте ответное мерцание сапфировых с вытянутым вертикальным зрачком.

Я сижу на мягком сиденье, обитом дорогой кожей. Отодвинулась в самый дальний угол, к окну. И все равно присутствие дракона, сидящего напротив, ощущается слишком остро. Давит. Пугает ощущением страшной, нечеловеческой силы.

Зандер выглядит спокойно. Почти. Мощная грудь мерно вздымается под черным парадным камзолом. Проплывающие за окном фонари вычерчивают тенями высокие острые скулы, скользят по сжатым в жесткую прямую линию губам.

— Объяснись, — вдруг слышу я в тишине его низкий, с властными нотками голос.

И совершенно теряюсь, потому что не знаю, что сказать. Зандеру неизвестны свойства медальона, хотя он, конечно, знает о нем. Рассказывать что-то новое я не собираюсь.

Для него мои действия явно выглядят странными. Так, будто я испугалась за Бастиана. Так, будто нас двоих что-то связывает. В общем-то, так оно и есть: нас связала смерть.

О чем мог подумать дракон?

«Что мы любовники...» — проносится в голове, и мне хочется рассмеяться. А учитывая, что он уже заставал нас в библиотеке недавно, хочется рассмеяться еще сильнее.

Каков каламбур! Изменник ревнует свою изменницу жену, да?

Зандер явно не разделяет моего веселья.

— Я неясно выразился? — дракон надменно выгибает бровь.

— Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из вас пострадал, — уклончиво отвечаю я, — все же у КАМа сегодня юбилей, приехало много гостей и репутация...

— Чушь не пори, — зло обрывает он меня. — Я жду объяснений.

Да чтоб тебя, Зандер! Какие объяснения я должна дать?

Я не хотела, чтобы ты убил его...

Ладно, попробуем иначе.

— Я просто решила, что мне лучше уехать и не раздувать скандал.

Дракон смотрит на меня гипнотизирующим взглядом хищника, прикидывающего, дать ли жертве еще минуту на бессмысленную возню, или уже съесть ее.

— Значит... — медленно цедит он, — решила позаботиться о моей репутации? Так?

— Да, — отвечаю я, не зная, куда деть глаза. Его взгляд мне не нравится. Абсолютно! Чувствую какой-то подвох в его словах.

— И побыть примерной женой, — он не спрашивает, утверждает.

— Да.

— Сюда иди, — звучит в повисшей тишине хлесткий приказ.

Дракон резко дергает меня на себя. Все, что успеваю — выставить руки перед собой, чтобы не удариться о его грудь. Мужские ладони стальным капканом сжимаются на моей талии, горячее дыхание обдает висок. Вижу, как дергается вверх-вниз мужской кадык, выдавая его... возбуждение?

— Ты словно дикий мед. Сладкая, — слышу я хриплое, прежде чем мужские губы впиваются в мои.

Целуя жадно и властно, сминая губы с безжалостной страстью, граничащей с одержимостью. Дракон перемещает руку мне на затылок, жестко фиксируя его, не давая отстраниться. Проталкивается языком вперед, углубляя поцелуй. Скользит внутри в порочном, чувственном танце.

Сапфировые глаза горят из-под опущенных угольно-черных ресниц, Вторая рука уверенно, по-хозяйски очерчивает полушария груди. Ведет по вершинкам костяшками пальцев. Нетерпеливо стягивает лиф платья вниз.

Так знакомо... Вот только...

Колючая проволока, которой скручено мое сердце резко натягивается и дрожит, причиняя новую боль. Потому что я откуда-то знаю, что дракон не отдается поцелую полностью. Для него это жестокая игра.

Осознание этого отрезвляет меня не хуже пощечины.

— Хватит!

Я первой разрываю поцелуй и силюсь отстраниться. Хвала богине, меня отпускают, и я тут же пересаживаюсь на сиденье напротив.

Вижу, как губы Зандера кривятся в усмешке, больше напоминающей оскал. Лицо его медленно и угрожающе приближается к моему.

— Хватит будет, когда я скажу, — цедит он ледяным тоном. — И я сам в состоянии позаботиться о своей репутации, поняла меня?

И, прежде чем я осознаю, что это было наказание, издевательски припечатывает: — Тебе повезло, что я не в настроении, же-на. Иначе трахнул бы тебя прямо здесь.

Силюсь что-то ответить и не могу. Воздуха не хватает. Вижу полыхающий нечеловеческий взгляд напротив и дрожащими пальцами натягиваю сползший лиф платья. Чувствую себя так, будто об меня только что вытерли ноги.

— Я всего лишь хотела помочь! — мой голос звенит от обиды.

Дракон резко выкидывает руку вперед, так что я успеваю лишь испуганно пискнуть. Хватает меня за горло, вынуждая смотреть ему прямо в глаза.

— Мне не нужна ничья помощь, Лорана. Запомни это раз и навсегда, — выплевывает он зло, и так же неожиданно меня отпускает. — Можешь выметаться, мы приехали. Я сообщу, когда ты понадобишься мне вновь.

Просить меня дважды не стоит. Я буквально выпрыгиваю из экипажа и, подхватив юбки платья, быстро иду прочь.

Спиной ощущаю на себе пронизывающий, в черных всполохах взгляд, но даже не оборачиваюсь.

Мыслей в голове слишком много. Например, о словах и поступках Зандера. Но главная сейчас, как ни странно — про медальон. Я знаю, что надвигается что-то страшное, чувствую это каждой клеточкой тела и души. Достаю кругляш и мрачно рассматриваю два оставшихся «живых» камня.

Хватит ли их, прежде чем я распутаю весь клубок предательства и лжи?

«Конечно, тебе не нужна моя помощь, Зандер, — шепчу я. — Ты всегда справлялся со всем сам, да? Справишься ли на этот раз с врагом гораздо серьезнее, чем раньше — тьмой внутри себя?»

Я медленно двигаюсь в сторону спальни, чувствуя странное опустошение в груди. Взмахом руки отпускаю Руми, ожидающую внутри, чтобы помочь мне раздеться.

Остаюсь одна и устало сажусь на кровать. Долго сижу так, сцепив руки в замок, и думаю о том, что я сегодня узнала. Как ни крути, а все ответы нужно искать в прошлом. Именно оно — ключ ко всему.

И, кажется, теперь я точно знаю, когда начались первые странности...

Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Вот уже две недели, как я живу в академии. Все чаще ощущаю себя цирковым канатоходцем. Балансирую на канате, растянутом на высоте, зная, что одно неверное движение — и все, второго шанса не будет.

С одной стороны, есть Дейре с ее неизменными попытками подружиться. О нет, я не прогоняю ее — держусь первоначального плана и наблюдаю. Но пока что эльфийка ведет себя идеально и придраться мне не к чему. Не оставляет только знакомое, зудящее на краю сознания чувство, что, пока я наблюдаю за ней, она наблюдает за мной.

Знать бы еще, зачем? Я точно нигде не встречала ее ранее, нас не связывает ничего общего.

С другой стороны, Зандер с его холодным бешенством от того, что я всячески избегаю его все эти дни. Когда мы встречаемся, я неизменно чувствую на себе давящий, мрачный взгляд дракона. Как правило, это случается за ужином или в его кабинете, где постоянно идут совещания перед началом учебного года.

Увы, избегать их я не могу.

Иветта, его секретарь, шутит, что вскоре я займу ее место — настолько часто дракон вызывает меня к себе и дает какие-то поручения. Я ее шуток не разделяю.

Есть еще третья сторона — Кассандра. С каждым днем я все больше сближаюсь с ней и думаю, как лучше подступиться с вопросом о зелье. Действовать нужно наверняка, иначе маму я не спасу. Ошибиться страшно.

Северная ведьма мне нравится, я хотела бы иметь такую подругу, как она. Поэтому работаю с полной самоотдачей, как могу. Дел действительно много — ведь скоро начинается новый учебный год. Вот и сегодня я в очередной раз задержалась в подвальной лаборатории, где готовила универсальные основы для зелий.

За окном уже давно царствует бархатная ночь, когда я спешу обратно в свою комнату. Поднимаюсь по широкой каменной лестнице, держась за перила. Прислушиваюсь к звукам вокруг, когда мне чудится какой-то подозрительный шелест. Но нет, все тихо: академия давно спит.

Что за?..

Я с недоумением смотрю на свою ладонь, коснувшись чего-то влажного и липкого. Подношу ее к лицу и вздрагиваю.

Кровь?!

Перестраиваю зрение на ночное, давая разгореться изумрудному огню внутри глаз, и с ужасом замечаю на лестнице под своими ногами темные пятна. И еще... И еще...

Они образуют подобие страшной дорожки, указывающей чей-то путь. И я бесшумно следую по нему, сама не понимая, зачем и куда иду.

За кем я иду?!

В голове бьется одна только мысль: мне это важно.

Следы уводят в сторону с лестницы — на второй этаж. Крадусь за ними по знакомому коридору, и сердце дергается от плохого предчувствия. Потому что я, кажется, догадалась.

Здесь расположены кафедры и... кабинет ректора.

Толкаю рукой дверь в приемную, которая оказывается не заперта. Внутри темно и пусто, Иветта давно ушла. В ноздри тут же ударяет металлический запах, помещение буквально пропитано им.

Я была права...

Останавливаюсь перед тяжелой дубовой дверью, набираюсь решимости и сил. Входить в логово зверя самой — страшно, но я должна. Потому что он ранен и ему, возможно, нужна моя помощь.

Сейчас я не думаю о том, чем может помочь всесильному дракону молоденькая ведьмочка-неумеха. Я просто знаю откуда-то, что мне нужно туда войти. Это ощущение дергает меня за ниточку, привязанную к груди, к самому сердцу. Торопит против воли. Туманит разум.

И я вхожу.

Герцог Блэк сидит за рабочим столом, откинувшись на высокую спинку кресла. Голова опущена на грудь, лица толком не разглядеть. Вижу только прядь густых черных волос, небрежно спадающих на высокий лоб, чувственные губы, сейчас бледные. Мощная грудь, затянутая в черный камзол, равномерно вздымается и опускается.

«Слишком медленно» — вдруг отчетливо понимаю я. Он... без сознания? Или просто спит?

Я мало что знаю про драконов, но вроде бы регенерация у них гораздо лучше, чем у других существ, населяющих наш мир. Может, ему и не нужна помощь, поспит и все само пройдет?

Борясь с сомнениями, осторожно двигаюсь вперед. Огибаю стол, подхожу ближе и встаю в шаге от мужчины.

Вижу то, чего не заметила изначально. Черная ткань камзола на плече и груди рассечена чем-то острым, и из раны под ней идет кровь. На черном это не так заметно, но теперь я отчетливо вижу, как багровый цвет медленно, но неумолимо, распространяется вокруг, напитывая ткань.

— Господин ректор? — тихо зову я.

Ответа нет.

— Лорд Блэк, вы слышите меня? — я с сомнением касаюсь здорового плеча, ощущая даже сквозь камзол жар сильного тренированного тела.

Реакции никакой. Плохо.

— Я мигом, только попробую найти дежурного целите... Ой!

Дракон действует молниеносно, не успеваю я и глазом моргнуть. Резко выбрасывает руку вперед, ловя меня за талию, и дергает на себя. Теперь я сижу у него на коленях, крепко прижатая к мужскому телу. Слышу тихий угрожающий рык, от которого у меня волосы на затылке встают дыбом.

Все плохо, да? Может, он бредит и не в себе? Агрессивен? Кто этих драконов знает.

— Никакого целителя, — раздается над ухом хриплый голос с властными нотками, — Элвуд не должен ничего знать.

— Да, но...

— Тшш, Лорана, — дракон внезапно замолкает и утыкается носом в мои волосы, с шумом вдыхая их аромат.

Я сижу ни жива, ни мертва. Нервничаю, очевидно. И с каждой секундой все больше. Что он творит?!

— Ты пахнешь диким медом, — низкий хриплый голос проходится бархатом по моим оголенным нервам. Рука на талии тяжелеет. Чувствую под пятой точкой что-то странное. Охх, это же не?.. — И раз уж ты пришла ко мне сама...

Дыхание перехватывает, сердце замирает испуганным зайчонком.

— Правда хочешь помочь мне?

Что отвечать? Кажется, я успела накрутить себя по полной и теперь не знаю, что и думать.

Хвала богине, дракон убирает руку с моей талии, и я тут же вскакиваю. Стремительно оборачиваюсь, успевая увидеть тень болезненной судороги на мужественном лице. Нет сомнений, что помощь ему действительно нужна.

— Что я должна делать?

— Для начала... раздень меня.

Дракон усмехается — медленным, порочным изгибом губ, от которого у меня по позвоночнику бегут искры.

Да что б вас, лорд Блэк! Ну и шуточки!

Я киваю и, закусив от напряжения губу, приступаю к «раздеванию» дракона. Понимаю, что это необходимо, чтобы добраться до раны, стараюсь делать все аккуратно и быстро, но это ох как нелегко!

Мерцающий сапфировый взгляд с пульсирующим зрачком неотрывно следит за моими движениями. Ловит малейшие эмоции, впитывает их. Хищные ноздри трепещут, он с шумом втягивает воздух сквозь стиснутые зубы, когда я расстегиваю последнюю пуговицу на камзоле и буквально прислоняюсь к нему грудью, пытаясь его снять.

И весь он сейчас напоминает смертельно опасного зверя, готового к броску.

— Теперь рубашка, — хрипло требует ректор, когда с камзолом покончено.

Крохотные пуговки выскальзывают из пальцев, и я злюсь. Никогда раньше не раздевала мужчину и не думала, что придется так скоро. Тем более этого. Тем более в ситуации, когда я должна думать только о его ране, но думается почему-то совсем о другом.

О том, что мы слишком близко. Наедине в его кабинете. Ночью. О том, как он смотрит на меня — слишком пристально, жадно. Так, что меня внезапно кидает в жар.

Я медленно стягиваю с мужских плеч сорочку. Боюсь потревожить рану, потому что кровь вокруг нее запеклась. Нервничаю все больше.

— Потерпите, пожалуйста, сейчас может быть больно, — мои пальцы медленно тянут прилипшую ткань.

Дракон не отвечает, лишь с шумом втягивает воздух сквозь стиснутые зубы. И смотрит так, что внутри меня все дрожит, потому что взгляд его кажется абсолютно безумным. Глаза напоминают черную бездну с воронками, закручивающимися внутрь. Очень знакомую бездну.

Напряжение вокруг искрит, концентрируясь между нашими телами. Становится трудно дышать.

— Все, — рубашка падает на пол, открывая моему взгляду великолепное мужское тело. Под смуглой кожей перекатываются стальные мышцы, твердые даже на вид. Вижу рельефную грудь, кубики пресса, заметные даже в спокойном состоянии, косые мышцы живота, уходящие под ремень черных брюк.

Заставляю себя не пялиться так откровенно, но взгляд то и дело соскальзывает вниз, живет своей жизнью, желая рассмотреть как можно больше деталей.

Ругаю себя и заставляю сосредоточиться на ране. Она выглядит... опасной. Как будто острый как бритва, клинок, ударил в плечо и прошел наискось вниз, остановившись у самого сердца. Из глубокого пореза продолжает идти кровь, и я не уверена, что смогу остановить ее быстро. Да, основы для зелий готовы, но пока я спущусь вниз, добавлю к ним нужные ингредиенты, сварю, остужу...

Это очень долго, нужно как-то иначе.

— Я попробую затянуть ее магией, — говорю я. Едва ли не впервые жалею о том, что до сих пор не инициирована, и силы у меня ничтожно мало. Простираю руки над раной и шепчу нужные слова. Не жалею магии, выдавливаю ее капля за каплей — всю, что могу найти в себе. Искренне хочу помочь дракону.

Мягкий свет разгорается под ладонями, окутывая рану, я вижу его даже из-под опущенных ресниц. Но его мало! Ничтожно мало!

Помню, когда бабушка лечила открытый перелом у местного сорванца, свет из-под ее ладоней буквально бил в разные стороны, ослепляя.

«Давай же, затягивайся!» — шепчу я исступленно одними губами, выискивая последние крохи магии, ныряя так глубоко, как не ныряла еще никогда.

А потом распахиваю глаза и натыкаюсь на потемневший взгляд дракона, в котором ревет жуткое пламя. Смотрю на него, как загипнотизированная, пока этот взгляд подтягивает меня к себе ближе. Еще ближе. Цепляя на крючок своей воли.

Напряжение вокруг уже не просто искрит, чувствую, сейчас здесь все рванет и спалит нас дотла.

— Достаточно, — слышу глухой голос дракона и моргаю, приходя в себя.

Что это сейчас было?

Перевожу взгляд на рану и тут же сникаю. Ничего у меня не получилось. Ни-че-го. Разве что кровь стала идти медленнее.

Отварачиваюсь, чтобы скрыть разочарование и досаду. Я обещала помочь, а сама...

Вздрагиваю, когда ощущаю прикосновение горячих пальцев к ладони. Дракон удивительно бережно заставляет меня развернуться к себе.

— Эта рана магического характера, ее так просто не излечить. Но я оценил, что вы беспокоились обо мне, Лорана, — в низком бархатном голосе дракона мне слышатся урчащие нотки кота. Вот только не домашнего, а большого. Хищного.

Он... знал заранее и просто игрался? Хотел посмотреть, как я буду пытаться? Его раздевать?!

Дракон правильно истолковывает сверкающие изумрудные молнии в моих глазах, потому что уголок его губ дергается в едва-заметной улыбке.

— А теперь, если вы еще не передумали мне помогать, будьте добры открыть верхний ящик стола.

Я выразительно изгибаю бровь.

— Там есть пузырек с порошком из ягданы. Знаете, что это такое?

— Да, — киваю я потрясенно. — Но... откуда?

Дело в том, что ягдана растет только за гранью. Получается, тот, кто ее собрал, должен был сначала умереть, а потом воскреснуть вновь.

Порошок из этого растения может справиться с любыми ранами, буквально вытянуть с того света. Он редок и дорог настолько, что его могут позволить себе единицы, а те, кто владеет им, тщательно хранят свой секрет.

А у Зандера Блэка он лежит просто так, в ящике стола?!

Глаза дракона вспыхивают мрачным огнем.

— Просто делайте, что я вам велю, Лорана. Привыкайте во всем полагаться на меня.

Что значит... привыкайте?

Но сейчас нет времени спорить, поэтому я действительно достаю порошок. Смотрю на него сквозь синие грани стекла — ягдана не любит света, ее всегда хранят в темной таре — так мне говорила ба.

— Нанесите его на рану тонким слоем, — командует мной дракон, и я безропотно подчиняюсь. Он явно лучше меня знает, что делать.

Кивнув, я осторожно отвинчиваю крышку и очень медленно наношу порошок, стараясь не использовать его больше чем надо. Ничего не упустить. Пальцы порхают по горячей мужской коже, но я заставляю себя не думать об этом. Он просто мой пациент.

Не ректор этой академии, всесильный герцог Блэк. Не черный дракон. Не мужчина, пожирающий меня жадным взглядом.

О последнем не думать тяжелее всего.

Под действием порошка, имеющего красивый фиолетовый цвет, кровь сначала перестает течь, а потом рана затягивается, буквально на глазах превращаясь в тонкую розовую нить.

Это похоже на волшебство, и я, не удержавшись, осторожно веду по ней кончиками пальцев. Поверить не могу, что все получилось.

Мышцы под моими пальцами напрягаются, превращаясь в камень. Ой.

— Готово! — я поднимаю глаза и буквально проваливаюсь в черную бездну взгляда напротив. Бездна пульсирует и манит меня к себе, как глупого мотылька. Обещает так много и в тоже время абсолютно ничего. Хочет, чтобы я принадлежала ей и только ей. Вся. Без остатка.

Завороженно смотрю на то, как темный взгляд дракона медленно скользит по моему лицу, будто гладит собой. Внезапно осознаю, что дракон красив как бог, и если отбросить страхи и сомнения, против такого мужчины действительно трудно устоять. Особенно если он уверенно заявляет, что ты будешь принадлежать ему.

Судорожно вздыхаю. Богиня, как я вообще оказалась в такой ситуации? Инстинкты буквально вопят внутри: беги, дура, беги, что ты творишь?

Моя ладонь, лежащая на его груди, вздрагивает, и я пытаюсь ее отнять. Последняя попытка спастись от хищника.

Поздно.

Сверху ее накрывает огромная мужская ладонь, прижимая к своему сердцу. Стальные пальцы капканом обхватывают мое запястье, дергая на себя, и я по инерции лечу вперед — прямо в его объятия.

Рука ложится мне на затылок, фиксируя голову. Не дернуться, не сбежать! Он ловит меня в плен всю, и единственное, что мне остается — только смотреть в полыхающие тьмой глаза. Зрачки в них ритмично пульсируют, расширяясь и сжимаясь.

Это безумно красиво и смертельно опасно, я чувствую это! Особенно для такой наивной ведьмы, как я.

Я пробую отстраниться и сильнее упираюсь ему в грудь. Он сильнее прижимает меня к себе, не отпускает.

Сердце начинает стучать, как сумасшедшее, потому что откуда-то я точно знаю, что сейчас произойдет.

А в следующий миг мужские губы уверенно накрывают мои. Пробуют на вкус, исследуют неспешно, боясь напугать трепещущего в объятиях мотылька. Дракон шаг за шагом завоевывает новую территорию — меня. Устанавливает над ней абсолютную власть и контроль. Подчиняет.

Я этого еще не понимаю.

Движения мужских губ опытные и требовательные, точно знают что хотят. Уводят меня в мир неизведанных ранее наслаждений. Его мир, который он прямо сейчас открывает. Запретный. Пугающий. Сладкий. Мне ничего не остается, как довериться и следовать за ним.

Низ живота сводит мучительно-сладкой судорогой, рождая тягучее всепоглощающее желание. Вершинки груди напряжены и царапают кружевной корсаж. И мне внезапно хочется... большего с этим мужчиной, а мысль об инициации с ним уже не кажется такой безумной, как ранее.

Когда Зандер первым разрывает наш поцелуй, я еще некоторое время дезориентирована и оглушена. Сижу на его коленях, раскрасневшаяся, с припухшими от поцелуев губами и слушаю бешеный стук собственного сердца. Дыхание сбилось, воздуха не хватает. Пытаюсь взять себя в руки и выровнять его, как-то успокоиться.

Куда там!

Губы дракона уже скользят по моей шее, прокладывая дорожку из поцелуев. Длинные, сильные пальцы оттягивают волосы, освобождая больше места для ласк. Вытаскивают шпильки, распускают их, пропуская через себя волнистые медово-рыжие пряди.

Он не допускает ничего лишнего, но мне и этого, кажется, много. Сердца едва-едва успокоившееся, вновь с места срывается в карьер и стучит как сумасшедшее.

Что он творит? Почему я реагирую на него так остро? Я ведь собиралась его избегать.

Поцелуи и ласки кружат голову почище вина, сбивают дыхание, проходятся по телу горячими волнами.

Колоссальным усилием воли я отстраняюсь, заставляя себя посмотреть в лицо дракону. Вижу в ответ пронзительный, завораживающий взгляд, в котором ревет сметающее все на пути желание. Знаю, что если я позволю большее, он не остановится.

— Господин ректор, так нельзя, — шепчу я едва слышно срывающимся голосом и отчаянно краснею, потому что в этот момент «господин ректор» продолжает умело играть на моем теле мелодию любви.

Зандер едва заметно усмехается, лениво так и очень по-мужски. Но все же прекращает терзать меня сладкой пыткой.

Его лицо медленно приближается к моему и кожу виска обжигает полушепотом:

— Кто мне запретит, м-мм?

А потом добавляет, но уже совсем другим тоном — жестким и безапелляционным: — Это будет наш с тобой секрет, Лорана. О том, что сегодня произошло в моем кабинете, ты не расскажешь никому. Это важно.

Я растерянно киваю.

В тот момент я была уверена: он не хочет, чтобы кто-то узнал о его ранении. Но что, если я ошибалась? Что, если он не хотел, чтобы кто-то узнал и о нас с ним тоже?