Развод с черным драконом (СИ)

Глава 1. Побег из дома

Приснится же такое! Измена Зандера, падение с лестницы и… моя смерть. Прав был целитель, беременным нужно меньше волноваться и больше отдыхать.

Затуманенное сознание вспышками выхватывает из себя отдельные яркие сцены, магия беспокойно ворочается в груди, и я окончательно просыпаюсь. Какое-то время просто лежу, бездумно глядя на потолок, и пытаюсь прогнать мерзкие ощущения после сна, вот только они никуда не уходят.

Раздается деликатный стук в дверь, и в комнату заходит моя горничная Руми:

— Леди Лорана, вы просили разбудить вас пораньше, чтобы поехать к целителю.

Я нахмуриваюсь: все так, я действительно ее просила и помню этот день до мелочей. Как ехала в экипаже, нервно теребя кружево на рукаве, потом терпеливо ждала вердикта нашего семейного целителя, не в силах поверить, что у все получилось и я жду долгожданного малыша.

Вот только есть одно но: это было вчера! Что происходит?

Пока горничная уходит за завтраком, я направляюсь в личную купальню, где уже набран бассейн с теплой водой. Мажу взглядом по леденцовому витражу, изображающему дерево жизни, и останавливаюсь напротив огромного зеркала на стене.

Какое-то время собираюсь с мыслями, перед тем как решиться. Понимаю, что мне нужна эта правда, какой бы страшной она ни была. Кажется, я уже знаю ответ, магию не обмануть. И все равно… малодушно надеюсь на то, что это был всего лишь сон.

Открываю судорожно сжатые пальцы от мраморной столешницы и начинаю торопливо расстегивать пуговицы на сорочке, чтобы достать родовой медальон.

Бабушка подарила его мне на двадцатый день рождения, незадолго до своей смерти. Сколько ему было лет, по ее словам, не знала даже она. Говорила, что он передавался от матери к дочери на протяжении многих веков и был подарком богини Тары нашему роду.

По легенде, один раз богиня под видом смертной путешествовала по этому миру и попала в беду, из которой ее спасла моя пра-пра-пра-бабка, бывшая тогда верховной. Взамен черноволосая незнакомка с мерцающими фиолетовыми глазами сняла со своей шеи медальон и протянула ей.

Небольшой выпуклый кругляш из черненого серебра, украшенный восьмиконечной изумрудной звездой, вписанной в окружность, испещренную защитными рунами.

Один из сильнейших магических символов, имеющих множество смыслов — зарождения жизни, единства, путеводности и возрождения.

«Возрождения», — шепчу я, снимая медальон с шеи и внимательно рассматривая его. Между восьми лучей сверкают крошечные необычные камушки — когда я спрашивала ба, как они называются, она лишь пожимала плечами.

Три камня из восьми всегда были потухшими и мертвыми, тогда как остальные продолжали переливаться всеми цветами радуги. Помню, я еще в детстве ломала голову над этой загадкой, играя в медальон.

Сейчас… потухших камней стало четыре, более того, четвертый как будто оплавился. Я была права, именно магия медальона защитила меня, вернув в прошлое, всего на несколько часов назад.

Получается, богиня дала мне шанс переписать судьбу?

Глазами, полными слез, я смотрю на свое бледное отражение в зеркале, окончательно принимая случившееся со мной. Муж действительно изменяет мне с Дейре. Именно его шаги я слышала у лестницы, перед тем, как…

Из купальни я выхожу лишь через полчаса. Снаружи и внутри бушует ад. Мой личный персональный ад, имя которому Зандер Блэк.

«Мало… У меня слишком мало времени до приезда мужа… — я мечусь по гостиной, словно загнанный зверь. — Что же мне делать?»

С трудом приказываю себе остановиться. Несколько раз глубоко выдохнуть-вдохнуть. Успокоиться. Самое страшное уже произошло, и его не изменить.

Думай, Лорана.

Я прекрасно знаю, что с волей богини не спорят, и должна быть благодарна, что она подарила мне хотя бы этот день. Но почему не неделю, не месяц? В конце концов, не пять лет, что мы с Зандером женаты?

Ответ очевиден: именно вчера я в чем-то ошиблась, и нить судьбы свернула не туда.

Дело в моей беременности, о которой я не рассказала? Или в том, что я хотела сама уйти от дракона, узнав об измене?

Я. Хотела.

Не он.

Моя ошибка заключалась в этом⁈ Получается, он убил меня, чтобы не давать развод? Это даже звучит как бред!

Я мерю шагами покои снова и снова, но ясности нет никакой. Абсолютно! Проблема в том, что и времени у меня практически нет.

И тогда я принимаю то единственное решение, которое кажется мне верным. Я не буду требовать у мужа развода сразу, но и жить с ним под одной крышей не собираюсь. Не хочу видеть, как он возвращается домой от любовницы посреди ночи, не хочу выискивать в его облике следы той, другой…

Лучше дам ему время, чтобы сам убедил императора развести нас. Причина? О, есть одна важная, которая наверняка устроит всех: моя неспособность иметь ребенка. Уверена, Зандер ухватится за нее с радостью. А я просто уеду подальше, став максимально независимой от него. И, главное, сохраню в тайне, что ношу под сердцем его ребенка. Он будет только мой.

Построю жизнь заново…

Да, первой мыслью было отомстить, но я сразу же отвергла ее. Мы с ним в разных весовых категориях, у меня нет ни денег, ни связей, ни влиятельных родственников за спиной. Меня вряд ли поддержат знакомые, да и не хочу я их втягивать в это дело.

Я горько усмехаюсь. Надо же… Изменил Зандер, а стыдно рассказывать об этом почему-то именно мне.

Мстить Дейре? Ей отомстит сама жизнь, я почти уверена в этом. Предавший однажды, предаст снова. Изменивший своей женщине, изменит еще не раз, и когда-нибудь она окажется на моем месте.

Игнорируя завтрак, что Руми уже сервирует на столе, я велю ей отменить встречу у целителя и позвать несколько служанок порасторопнее.

Горничная явно не понимает, что происходит, но она слишком вышколена для того, чтобы что-то спрашивать, потому безропотно выполняет все указания. Пока служанки собирают в сундуки мои личные вещи, я изучаю в газетах объявления о сдаче домов и отмечаю для себя парочку подходящих вариантов. Уже что-то!

Велю стаскивать сундуки в холл, а сама направляюсь в подвальное помещение — лабораторию, которую оборудовал для меня дракон. Спускаюсь по широким каменным ступеням, спиралью закручивающимся вниз, медленно веду ладонями по шершавому камню древних стен особняка.

Прощаюсь с этим домом навсегда. Вспоминаю злые слова его хозяина о том, что я только со склянками и возилась все эти годы. Что ж… дракон прав, как и у любой ведьмы, любовь к зельям у меня в крови. Я готовлю их с тех пор, сколько себя помню: сначала под руководством ба, потом в академии, где мы познакомились с Зандером.

Пять лет утекло с нашей первой встречи, а она до сих пор стоит перед глазами, как будто это было только вчера. Ведь именно с нее все и началось…

Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

…Я застываю на пороге рабочего кабинета, рассматривая добротную мебель из темного дуба и плотные портьеры на окнах, не пропускающие свет. Книжные шкафы с редкими книгами и артефактами, что таинственно поблескивают в полутьме.

Это мое первое собеседование на работе, и я очень боюсь провалить его, потому что знаю — второго шанса попасть в королевскую академию магии у меня не будет. И я не могу упустить его, ведь только здесь есть то, что я так долго и безуспешно ищу.

Я смотрю на хозяина этого кабинета, и сердце в груди начинает стучать чаще. Чувствую, как пальцы дрожат от нервного напряжения, и стискиваю сумку сильнее. Аура мужчины запредельно мощная, его присутствие давит, пугает. Мне вдруг хочется убежать, потому что я понимаю, что еще немного, и бежать будет уже поздно.

Дракон сидит за рабочим столом и что-то пишет. Прядь густых черных волос небрежно спадает на высокий лоб. Я вижу надменное, волевое лицо с правильными, немного резкими чертами. Упрямый подбородок, прямой нос, четко очерченные скулы. Чувственные губы, сжатые в жесткую прямую линию.

И… пронзительный взгляд ярко-синих сапфировых глаз с вертикальным зрачком, заставший меня за подглядыванием.

Что он сейчас читает на моем лице? Смятение? Страх?

Наши взгляды скрещиваются и застывают на несколько долгих секунд. Мой широко распахнутый и очевидно, что нервный, и его — холодный, уверенный, властный. Придавливающий на месте нечеловеческой мощью — настолько велика сила черного дракона.

— Лорд Блэк, — я отмираю и коротко кланяюсь, приветствуя ректора КАМа.

— Мисс Свон, если не ошибаюсь? — раздается низкий, вибрирующий опасными нотками мужской голос, и длинные смуглые пальцы подцепляют со стола какой-то лист.

— Верно, — мой голос звенит от напряжения, и я злюсь на себя, что эмоции все-таки взяли верх.

— Здесь написано, что вы потомственная ведьма и претендуете на должность помощника декана. Факультет зелий… — поза дракона демонстративно расслаблена, но взгляд сапфировых глаз под хищным разлетом темных бровей пронзает насквозь.

— Да.

— … сирота, приехавшая в столицу из Астера.

Какая ему разница, кто я и откуда?

Взгляд дракона тем временем оценивающе-медленно скользит по моему лицу, медово-рыжим волнистым волосам, фигуре, затянутой в скромное черное платье — я все еще ношу траур по бабушке. Лицо остается в тени, тогда как сапфировые глаза разгораются все ярче. Он напоминает хищника, готового к броску.

— Это правда, — нахожу в себе силы ответить я, думая о том, что пока вопросы вполне безобидные. Главное, чтобы он не спросил, инициирована ли я.

— Вы инициированы? — дракон опасно прищуривается, острые крылья носа вздрагивают.

Мне хочется нервно рассмеяться.

— Нет.

— Вот как, — Зандер Блэк небрежно откидывает лист в сторону, продолжая наблюдать за мной из-под полуопущенных угольно-черных ресниц.

Я смотрю куда угодно, только не на его лицо. Чувствую, как меня накрывает невероятная мощь, давит, прогибает, ломает. Очевидно, что дракон выпустил силу и зачем-то проверяет меня.

Пытаюсь отгородиться от нее своей собственной, но она против него — что былинка на сильном ветру. Я ведь действительно неинициированная ведьма и магией пользоваться практически не могу. Но дракон неожиданно выглядит… довольным?

Пауза затягивается, и я уже собираюсь прервать ее, когда ректор заговаривает вновь.

— Вы не сможете изготавливать по-настоящему сильные зелья, пока ваша сила не раскроется сполна.

Это я знала и без него. Но с инициацией не торопилась, да и не с кем мне было ее проходить — мы с бабушкой жили в маленьком провинциальном городке, где она держала аптекарскую лавку на окраине. Я с утра до вечера ей помогала, а заодно и училась.

А после ее смерти было не до того: пришлось заниматься продажей имущества и уезжать в столицу — такова была ее последняя воля, нарушить которую я не посмела.

«Там ты найдешь свое счастье, Лори, езжай туда», — сказала она мне перед тем, как ее глаза закрылись навечно.

Я вскидываю взгляд на Зандера Блэка, не собираясь так просто сдаваться. Мне нужна эта работа, иначе все было зря!

Лицо дракона вновь бесстрастно, чего нельзя сказать о его глазах. В них все сильнее разгорается жадный огонь.

— Моя нынешней силы достаточно, чтобы готовить сильные зелья, можете испытать меня.

Ответом мне служит пронизывающий, обещающий слишком многое взгляд.

— Вы обязательно покажете мне все свои навыки, мисс Свон, не сомневаюсь в этом.

Сказано так, что я сразу понимаю: мне только что завуалированно продемонстрировали мужской интерес и, очевидно, что приняли на работу.

— Готовы подписать магический контракт? — за бесстрастным выражением мужского лица мне вдруг чудится дьявольски усмехающийся хищник. Жертва уже практически попалась в его ловушку и сейчас…

На долю секунды я действительно сомневаюсь, но тут же одергиваю себя.

— Ваше решение? — раздался голос, вибрирующий низким бархатом.

— Я согласна.

Ставя свою подпись на документах, я чувствую, что хищник смотрит на меня пронизывающим, жадным взглядом. Потому что он уже выбрал себе цель и теперь не отступится.

И цель эта — я.

Я вырываюсь из плена воспоминаний, входя в лабораторию. Осматриваю ее с любовью, как мать свое дитя. Она довольно просторная, со сводами из бордового кирпича, делящими ее на несколько отдельных зон.

В центральной оборудован рабочий стол. Бока пузатых новеньких котлов, водруженных на него, горят в отсветах свечей. Здесь царит идеальная чистота, пахнет травами.

Особая моя любовь — это каменный пол, украшенный мозаикой, изображающей целебные растения. Высокий резной шкаф отведен под пузырьки разных форм из цветного стекла, которые я коллекционирую. Ингредиенты для зелий занимают большую часть стен, разместившись на стеллажах.

Я решительно ставлю на стол большой саквояж. Начинаю аккуратно составлять в него баночки с самым ценным, что может мне пригодиться — Зандеру это все явно не нужно. Туда же ложится книга с рецептами, которую я веду все эти пять лет, и дюжина любимых флаконов из резного стекла.

В последний раз обвожу взглядом помещение, понимая, что вряд ли окажусь здесь когда-нибудь еще.

Зандер подарил мне эту лабораторию, когда запретил работать в академии после нашей свадьбы. Тогда я приняла его доводы, что герцогиня Блэк не может работать, как простолюдинка.

Помню, как радостно бросилась мужу на шею, когда он привел меня сюда, как отвечала на жадный поцелуй, сгорая от любви. Мне казалось, он угадывал все мои желания, как и я его.

Вот именно, что казалось.

Я выхожу из лаборатории с прямой спиной, не позволяя себе обернуться, иначе точно расплачусь. Поднимаюсь наверх, добавляя саквояж к остальным собранным в холле вещам. Горько усмехаюсь: убери все эти шмотки, и здесь станет пусто. Я с Зандером ничего не нажила…

Руми стоит рядом, ожидая дальнейших распоряжений.

— Вели кучеру подогнать экипаж, и пусть слуги загрузят в него вещи.

— Но… леди Лорана, вы разве куда-то уезжаете? — Руми все же не выдерживает.

— О… всего лишь хочу навестить наш загородный особняк.

Горничная понятливо бросается вперед, но я останавливаю ее жестом руки.

— Нет, Руми, я поеду одна.

Девушка смотрит на меня глазами побитой собаки, и на мгновение мне становится ее жаль, но я гашу в себе это чувство. Так будет лучше, ведь ее хозяин герцог Блэк, а не я.

Для слуг их хозяйка действительно поедет в загородный особняк, но на самом деле я туда не собираюсь. Не хочу, чтобы меня что-то связывало с Зандером. Не хочу его подачек, права являться в любое время дня и ночи, потому что это его дом. Я бы и этих вещей не взяла, потому что все они куплены на его деньги.

На миг гордость велит мне так и сделать, но я одергиваю себя, приказывая не дурить. Теперь я не одна, и мне нужно позаботиться не только о себе, но и о своем малыше, а значит, вещи могут пригодиться.

Остается еще одно незаконченное дело.

Я присаживаюсь за конторку и пишу почти уже бывшему мужу письмо, в котором сообщаю, что знаю об измене и прошу уладить вопрос с расторжением нашего брака как можно быстрее. На любых его условиях, мне все равно.

Перечитываю заново сдержанные, ровные строки, за которыми кроется так много всего, и добавляю еще одну, про то, что на его деньги и титул не претендую и устраивать скандал не хочу.

Запечатываю конверт и велю дворецкому отнести его в кабинет мужа, стараясь не выдать эмоций, что бушуют внутри.

Чтоб тебя, Зандер! Почему же все так? Неужели я была тебе плохой женой, или дело действительно в ребенке?

Боль внутри полосует душу на кровавые лоскуты, потому что сделать последний решающий шаг и потерять все действительно страшно. Сделать его самой, будучи беременной, уязвимой, раздавленной — страшно вдвойне.

Но я должна, иначе… Его ложь не прекратится никогда. Да и не смогу я жить с мужчиной, который сначала предал меня, а потом убил.

«Прощай, Зандер, — шепчу я мысленно, выходя из особняка и садясь в экипаж. — Надеюсь, у меня есть пару дней, пока ты будешь искать меня, чтобы хоть немного прийти в себя».

Мимо проплывают богатые особняки, невдалеке я вижу горящие золотом шпили королевского дворца и равнодушно отворачиваюсь. Я никогда не любила роскоши, терять ее мне не жаль. А что касается остального… Я задергиваю бархатную шторку на окне, бессильно откидываясь на спинку сиденья. Старая жизнь закончилась, какой будет новая — зависит только от меня.

Спустя пару часов поисков мне действительно удается найти небольшой домик в тихом районе столицы. Не слишком шикарном, чтобы меня тут кто-то знал в лицо, но довольно респектабельном и безопасном.

Из белого камня, окруженный старым разросшимся садом, он нравится мне сразу, и я без раздумий снимаю его на месяц, закладывая одно из своих украшений. В ближайшей продуктовой лавке договариваюсь, что ко мне ежедневно будет приходить уборщица и кухарка, приносящая продукты. В ателье готовы купить часть моих платьев, которые я забрала с собой.

Чего еще я не учла?

Кучер — слабое место, я более чем уверена, что Зандер начнет поиски именно с него. Еще одно из моих украшений перекочевывает в руки мужчины, который клянется, что не выдаст хозяину, куда он меня отвез, а назовет совсем другой адрес. Выбора нет, приходится поверить ему на слово.

Ночь подкрадывается бесшумно, на мягких кошачьих лапках, когда я, наконец, заканчиваю инвентаризацию своего нового скромного жилища и разбор вещей. Могло бы быть и получше, но… уж что есть. Беру в руки кружку с дымящимся отваром успокаивающих трав, заворачиваюсь в мягкую шаль и сажусь в кресло-качалку у раскрытого окна.

Пытаюсь прогнать тревожные мысли из головы, но они все равно упорно лезут. Интересно, дракон еще развлекается с любовницей в академии, или уже вернулся домой? Когда он обнаружит мое отсутствие и то письмо, как поступит? Прошли почти сутки. Удалось ли мне переписать судьбу?

Запрокинув голову вверх, я смотрю на бархатное полотно неба с вытканными на нем бриллиантами звезд. В ответ на меня смотрит полная луна, так похожая на глаз дикого зверя. В кронах деревьев стрекочут цикады, из сада доносятся сладко-пряные ароматы цветов и трав. Тишина…

Я задумчиво делаю первый глоток, когда волшебство летней ночи разрывает оглушительный удар в дверь. И нет нужды спрашивать, кто явился без разрешения так поздно.

Зандер все-таки нашел меня.